Roger fragte als Erstes: „Wie ist die Lage dort? Welche unüberwindlichen Gefahren bestehen?“
An Guoqing hielt inne, sein Gesichtsausdruck war ernst, und sagte: „Das ist ein Unterwasserfluss mit extrem flacher Strömung. Ich schätze die Tiefe auf über zweihundert Meter. Unsere bisherige Ausrüstung war für diese Tiefe nicht ausgelegt, und wer dorthin hinabgetaucht ist, ist nie zurückgekehrt. Das Hauptproblem dort ist die Tiefe, weshalb ich diese Lieferung von Hochtieftauchanzügen bestellt habe, die bis zu 250 Meter tief tauchen können und dem Unterwasserdruck standhalten!“
An Guoqings Aussage war eindeutig: Sie hatten keine genauen Daten über die Tiefe des unterirdischen Flusses, nur eine Schätzung. Sie hatten diese Tiefe noch nie überschritten, und selbst wenn sie den tiefsten Punkt passierten, wer wusste schon, was sich jenseits des Flusses befand? Sollte er sich weiter vertiefen und in einen noch tieferen unterirdischen Fluss münden, könnten sie selbst bei einer Überquerung möglicherweise nicht zurückkehren. Selbst wenn sie es also schafften, wäre es ein Spiel mit dem Feuer!
Band 1, Kapitel 392: Die unüberwindbare Hürde
Abgesehen von Wei Xiaoyu und Zhou Xuan waren alle anderen echte Tauchprofis, daher beherrschten sie den Umgang mit Tauchanzügen und konnten sich in kürzester Zeit in Position bringen. Zhou Xuan und Wei Xiaoyu hingegen waren weniger erfahren und konnten nur als Pseudo-Experten gelten.
Während manche Menschen Superkräfte nutzen, um ihre Tauchfähigkeiten außergewöhnlich zu machen, sind ihre tatsächlichen Fertigkeiten, ihr Verständnis und ihre Anpassungsfähigkeit an das Tauchen immer noch denen anderer unterlegen.
Zhou Xuan war etwas besser als Wei Xiaoyu, da er auch schon einige Male in den USA getaucht war. Verglichen mit den Experten, die täglich tauchten, war er jedoch weit zurück. Für sie war Tauchen so selbstverständlich wie Essen und Schlafen, etwas, das sie täglich taten, während Zhou Xuan nur bei Bedarf tauchte. Obwohl er Erfahrung hatte, mangelte es ihm noch an praktischen Fähigkeiten. Seine besondere Begabung konnte jedoch jeden Mangel an Erfahrung ausgleichen. Wenn seine Bewegungen nicht so gut waren wie die der anderen, dann war das eben so; solange er länger tauchen konnte, genügte ihm das.
Nach den Ereignissen am Schwarzen Drachenteich unterschätzte An Guoqing Zhou Xuans ungeschickte Bewegungen nicht länger. Im Gegenteil, er glaubte, Zhou Xuan täusche nur Schwäche vor. Er war überzeugt, dass Zhou Xuan sich in 250 Metern Tiefe problemlos bewegen konnte und dass jemand, der im Taucheranzug ungeschickt wirkte, ein schlechter Taucher war.
Wenige Minuten später waren alle acht Personen in Tauchanzügen und mit der nötigen Ausrüstung ausgestattet, aber alle acht wirkten sehr nervös, obwohl jeder eine andere Einstellung hatte.
An Guoqing war besorgt, ob er die Hürde, an der er zuvor gescheitert war, nun überwinden könnte. Er wusste nicht, welchen Gefahren und Schwierigkeiten die Zukunft begegnen würde, doch diese Hürde, die er seit über zehn Jahren nicht überwinden konnte, bereitete ihm große Sorgen, und er dachte ständig darüber nach.
Zhou Xuans eigentliche Sorge galt der Frage, ob sie die Neun-Sterne-Perle finden könnten; das war die entscheidende Frage.
Die anderen, mit Ausnahme von Roger, waren alle etwas ängstlich wegen ihrer vorherigen Begegnung am Schwarzen Drachenteich, aber sie waren bereit, für Geld ihr Leben zu riskieren.
Natürlich gilt das nicht für Wei Xiaoyu und Fu Ying. Die beiden würden An Guoqing niemals auch nur einen Cent geben. Von Anfang bis Ende gab es keinerlei finanzielle Zusammenarbeit zwischen Zhou Xuan und den beiden anderen mit An Guoqing. Wei Xiaoyu kam nur wegen Zhou Xuan, während Ran Ying von seiner Neugier getrieben war. Einerseits glaubte sie ihm nicht, andererseits war sie fasziniert von seinen seltsamen Fähigkeiten. Gleichzeitig war sie schockiert über die Fakten, die er ihr erzählte, und begleitete ihn deshalb auf die Erkundung des unterirdischen Flusses unter dem Oberlicht.
Obwohl Zhou Xuan noch nicht ins Wasser gegangen war, hatte er seine übernatürlichen Fähigkeiten bereits für eine umfassende Erkundung eingesetzt. Das unterirdische Gebiet war in der Tat komplex und wies mehrere unterirdische Flüsse auf. Innerhalb eines Radius von 15 Metern um den Einlauf war dieser Wasserweg jedoch mit keinem der anderen unterirdischen Flüsse verbunden. Jenseits von 15 Metern gab es fünf Verbindungspunkte. Da Zhou Xuans Erfassungsbereich nur etwa 50 Meter betrug, konnte er keine weiteren Verbindungen feststellen.
Als alles bereit war, winkte An Guoqing mit der Hand. Wolf und die Daniel-Brüder gingen zuerst ins Wasser, gefolgt von Roger, Zhang Ya Ge, An Guoqing, Zhou Xuan, Wei Xiaoyu und Fu Ying. Die acht tauchten nacheinander und schalteten dabei ihre Tauchlampen ein.
Bevor die acht Personen ins Wasser gingen, hatten sie sich bereits Führungsleinen auf den Rücken gebunden. Zwei je 500 Meter lange Leinenrollen waren an den Sauerstoffflaschen jedes Einzelnen befestigt. In dem komplexen unterirdischen Fluss waren die Führungsleinen der einzige sichere Weg zurück. Anders als an Land, wo Kompasse, Markierungen und Kommunikationsgeräte genutzt werden konnten, waren sie im unterirdischen Fluss wirkungslos. Das starke Magnetfeld unter der Erde machte Kompasse unbrauchbar, und auch Markierungen brachten nichts, da sie von der Strömung weggespült wurden. Kommunikationsgeräte verloren nach Kurven und Hindernissen stark an Qualität oder fielen im schlimmsten Fall völlig aus.
Nachdem alle im Wasser waren, sagte An Guoqing: „Kommunikationsgerätetest, hat das jeder gehört? Wenn ja, bitte antworten!“
Ich habe dich gehört!
Ich habe dich gehört!
Alle, die vorne und hinten standen, antworteten einmal, und dann stiegen sie ab.
Anders als andere unterirdische Flüsse, die meist parallel verlaufen oder leicht geneigt sind, stürzt dieser fast senkrecht in einem Winkel von 90 Grad in die Tiefe. Der Eingang ist nur etwas über zwei Meter breit, weitet sich aber mit zunehmender Tiefe bis zu fünf oder sechs Metern. In über zehn Metern Tiefe beträgt die Breite unter Wasser fast sieben oder acht Meter.
In etwa 20 Metern Tiefe neigt sich die unterirdische Wasserhöhle nach vorn, das Gelände fällt jedoch weiterhin ab. Nach weiteren etwa 10 Metern befinden sich vor der Unterwasserhöhle fünf Wasserhöhlen. Aus einer von ihnen fließt deutlich Wasser heraus, während es aus den anderen vier abfließt.
An Guoqing sagte: „Den Bach, der aus dem Hauptstrom kommt, brauchen wir nicht zu erkunden. Die anderen vier treffen sich nach etwa achtzig Metern, sodass jeder dieser vier Bäche zum selben Ziel führt. An diesem Treffpunkt zweigen jedoch mehr als ein Dutzend Tunnel ab. Wir haben jeden dieser Tunnel bereits erkundet, kamen aber nur siebzig oder achtzig Meter weit, bevor es nicht mehr weiterging. Jeder unterirdische Fluss ist an dieser Stelle mehr als zweihundert Meter tief. Wir konnten ihn bisher nicht überqueren, aber wir werden eine Lösung finden, wenn wir dort ankommen!“
Als Nächstes deutete An Guoqing auf eine etwas größere Öffnung. Eine größere Öffnung wäre besser geeignet, damit eine größere Gruppe hindurchpassen konnte. Die Tauchgeschwindigkeit der acht Personen war weder besonders hoch noch besonders niedrig. Der Luftverbrauch von Tauchflaschen ist für geübte Taucher deutlich geringer als für Laien. Diese neue Flaschenart reicht für einen durchschnittlichen Taucher viereinhalb Stunden, in den Händen dieser Experten jedoch etwa sechs Stunden.
Nachdem sie ins Wasser gegangen waren, nutzte Zhou Xuan heimlich seine übernatürlichen Fähigkeiten, um den körperlichen Zustand von Wei Xiaoyu und Fu Ying zu verbessern, sicherzustellen, dass ihre Herzschläge normal waren und nicht durch den Unterwasserdruck beeinträchtigt wurden, wodurch der Sauerstoffverbrauch reduziert wurde.
In unterirdischen Flüssen kann schon eine einzige zusätzliche Minute Sauerstoff lebensrettend sein.
Zhou Xuan achtete besonders auf den Abstand zwischen sich und Wei Xiaoyu sowie Fu Ying, um im Falle einer Gefahr abgesichert zu sein. Fu Ying schenkte dem keine große Beachtung, doch Wei Xiaoyu hielt sich stets in seiner Nähe auf.
Zhou Xuan trieb seine Superkraft bis an ihre Grenzen. Zwar entstanden Verluste, diese beschränkten sich jedoch auf die Detektion und waren im Vergleich zu den Verlusten durch Umwandlung und Absorption vernachlässigbar. Als Zhou Xuan die Eisenergie-Superkraft erlangte, verursachte die Detektion ebenfalls hohe Verluste, doch nun war die Situation anders. Für ihn waren die Verluste durch die Detektion deutlich geringer als die durch die Umwandlung und Absorption selbst und konnten jederzeit ausgeglichen werden. Solange er keine größeren Superkraftverluste erlitt, würde die Detektion kaum Aufwand erfordern.
Diese unterirdische Wasserhöhle wird nicht nur immer tiefer, sondern weist auch unzählige Stalaktiten auf, die aus ihren Wänden ragen, als ob die Wasserhöhle ursprünglich aus einer Karsthöhle entstanden wäre.
Sechzig Meter vom Eingang der Wasserhöhle entfernt nahm die Tiefe nicht weiter ab und blieb bei etwa einhundertzehn Metern. Der Weg führte nur leicht bergauf. Nach weiteren zwanzig Metern traf man tatsächlich auf andere Ausgänge. Die Umgebung glich jedoch einem Labyrinth mit insgesamt dreizehn Höhleneingängen.
An Guoqing gab keine Anweisungen mehr, welchen Weg sie nehmen sollten. Zuvor waren sie bei jedem Abstieg zu diesen Stellen durch die Höhleneingänge nur bis zu achtzig Meter vorgedrungen. Danach erstreckten sich die Unterwassergänge weiter hinab bis in eine Tiefe von über zweihundert Metern und überstiegen damit ihre Tauchgrenzen. Schon ein weiterer Meter tiefer hätte sie aufgrund des Drucks zum Bersten gebracht, sodass sie umkehren mussten. Einige riskierten ihr Leben für die Beute, doch keiner von ihnen kehrte jemals zurück. Offenbar ging es beim weiteren Abtauchen nicht nur um die Tiefe; vermutlich gab es Unterströmungen, und diejenigen, die hinabtauchten, wurden mitgerissen, sogar ihre Leichen.
Seit er ins Wasser eingetaucht ist, nutzt Zhou Xuan seine besondere Fähigkeit, die Wassermoleküle hier zu analysieren. Seltsamerweise enthalten diese Wassermoleküle nicht die Energiemoleküle, die aus den Sonnenflammen der Neun-Sterne-Perle entstanden sind. Anders ausgedrückt: Sie enthalten nicht die Moleküle, die im Brunnenwasser von Poxin gefunden wurden. Daraus lässt sich schließen, dass der unterirdische Fluss des Siebten Fensters nicht mit dem Brunnenwasser von Poxin verbunden ist.
Diese Messung ist korrekt, da Zhou Xuans aktuelle Superkraft dieselben Moleküle enthält wie das Brunnenwasser von Poxin Village – die Energie, die aus den Sonnenflammen umgewandelt wurde. Obwohl er diese Fähigkeit besitzt, versteht Zhou Xuan immer noch nicht, warum die Bewohner von Poxin Village nach dem Trinken dieses Wassers länger leben. Diese Energie unterscheidet sich auch von der Eisenergie-Superkraft.
Zhou Xuans Fähigkeit, Eisenergie zu nutzen, diente ursprünglich dazu, die Körperfunktionen anzuregen und ältere Menschen in ihren Zustand vor über zehn Jahren zurückzuversetzen. Die Wirkung dieses Sonnenenergiemoleküls hingegen verleiht ihnen direkt ein langes Leben. Da die im Brunnenwasser enthaltenen Moleküle jedoch extrem schwach sind, konnte Zhou Xuan bei den älteren Menschen in Poxin Village kaum Auffälligkeiten feststellen.
Während des Tauchgangs bemerkte Zhou Xuan, dass An Guoqing nichts mehr sagte. Er fragte sich, woher der Neun-Drachen-Kessel stammte, den dieser besaß. An Guoqing konnte es nicht genau erklären und sagte nur, er habe ihn aus dem Oberlicht des Drei-Tore-Meeres. Aber aus welchem Oberlicht stammte er?
Doch warum führte An Guoqing sie mit solcher Gewissheit durch dieses siebte Oberlicht? Konnte es sein, dass sie den Neun-Drachen-Kessel durch dieses Oberlicht erlangten?
Es ist unmöglich, das Geheimnis zu lüften, solange Liu Zijie, der damals den Neun-Drachen-Kessel erlangte, nicht wiederaufersteht. Andernfalls bleibt der wahre Ursprung des Kessels unergründlich. Doch Liu Zijie ist seit fast zweihundert Jahren tot, und dieses Geheimnis ist vermutlich mit ihm tief unter der Erde begraben.
Vor uns liegen dreizehn Höhleneingänge. An Guoqing hatte sein Team zuvor bereits jeden einzelnen erkundet, und alle hatten sich als nur bis zu einer Tiefe von etwa achtzig Metern zugänglich erwiesen, sodass die Wahl der Höhle letztendlich keine Rolle spielte.
Frühere Tauchausrüstung hielt dem Druck in Tiefen von über 200 Metern nicht stand, und die Flaschenkapazität betrug lediglich zwei Stunden. Moderne, hochkonzentrierte Flaschen erreichen hingegen eine Kapazität von viereinhalb Stunden – Werte, die mit der bisherigen Ausrüstung nicht zu erreichen waren.
Dennoch konnte Shi Guoqing nicht garantieren, dass er diese Hürde diesmal überwinden würde, denn diese Seite war ihm immer noch ein Rätsel, ein unlösbares Rätsel!
Diesmal wählten sie erneut eine relativ große Öffnung. Das Manometer zeigte eine Tiefe von 135 Metern an. Vorsichtig bahnten sie sich ihren Weg durch den unterirdischen Fluss, denn es gab keine einzige Luftspalte. Es war noch furchterregender als im Schwarzen Drachenbecken. Zwar waren sie dort noch nicht aufgetaucht, aber sobald sie die Oberfläche erreichten, befanden sie sich wieder in der Menschenwelt. Hier jedoch waren sie von dunklen und unheimlichen unterirdischen Flüssen umgeben. Ein falscher Schritt, und sie könnten in diesem düsteren, dunklen Fluss begraben werden.
Wegen der gefährlichen Situation im Schwarzen Drachenteich waren alle sehr vorsichtig, und Zhou Xuan erkundete sogar die Tiefe und den Verlauf des Yin-Flusses vor ihnen.
Hier war seine Wahrnehmungsfähigkeit etwas eingeschränkt, nicht so reibungslos wie an Land, und seine Reichweite war geringer. Selbst als er seine Energie zu einem Strahl bündelte, konnte er nur bis zu 60 oder 70 Meter weit orten. Die felsigen Höhlenwände verhinderten effektiv das Eindringen seiner Energie. Nur in freiem Wasser konnte er problemlos orten, doch die Yinhe-Höhle war gewunden und nicht geradlinig, sodass seine Energie auch hier blockiert wurde.
Da der Fluss Kurven hatte, konnte Zhou Xuan nur etwa 30 Meter weit sehen. Die Wassertiefe schien zuzunehmen, und nach weiteren 30 Metern Tauchgang erreichte sie 160 Meter. Auch An Guoqing wirkte zunehmend nervös.
Da An Guoqing diesen Weg schon einmal zurückgelegt hatte, benötigte er nur sehr wenig Zeit, etwas mehr als eine Stunde, um den Ort zu erreichen, an dem sie nicht mehr weitergehen konnten.
Vor ihnen lag eine tiefe, abfallende Höhle, 209 Meter tief. An Guoqing hielt inne und sagte dann mit tiefer Stimme: „Alle, bitte seid vorsichtig. Ich war schon einmal hier. Hinter diesem Punkt liegt ein unüberwindliches Hindernis. Jeder muss vorsichtig sein.“
Die Führungsleine war etwa bis zur Hälfte des Rades verlängert worden, was ungefähr 250 Meter entsprechen sollte. Mit anderen Worten, sie befand sich etwa 250 Meter vom Boden der Oberlichtöffnung entfernt, durch die sie ins Wasser einfahren wollten.
Obwohl alle nervös waren, funktionierten die Tauchanzüge zum Glück einwandfrei, und der Druck, dem sie standhielten, fühlte sich nicht ungewöhnlich an. Im Black Dragon Pool tauchten sie alle auf eine Tiefe von etwa 250 Metern, was für einige von ihnen natürlich die Grenze darstellte.
Nach weiteren etwa dreißig Metern Tauchgang erreichte das Wasser eine Tiefe von rund 245 Metern. Selbst An Guoqing wurde nervös. Dies war ein Ort, an dem er noch nie gewesen war, und ein Gefühl ungewohnter Furcht beschlich ihn.
Zhou Xuan nutzte seine übernatürlichen Fähigkeiten, um Wei Xiaoyu und Fu Ying zu beschützen. Gleichzeitig stellte er fest, dass der unterirdische Fluss in fünfzehn Metern Tiefe seinen Grund erreicht hatte. Er wusste nicht, was sich hinter den dicken, undurchdringlichen Felsen verbarg, doch der Wasserfluss dort wirkte seltsam. Das Wasser floss zwar, aber nicht schnell, wie man im Licht erkennen konnte.