Zhou Xuan und An Guoqing standen am Lavasee und starrten die fliegende Untertasse an. Nine Star Pearl war wie versteinert, und auch Wei Xiaoyu und Fu Ying waren verblüfft und brachten kein Wort heraus.
An Guoqing wagte es nicht, hinüberzuspringen, um es herauszufinden, und Zhou Xuan auch nicht. Keiner von beiden war sich sicher, dass sie es schaffen würden. Sie sahen sich um und stellten fest, dass es außer ihnen selbst keine anderen Hilfsmittel gab. Eine Brücke zu bauen, kam nicht in Frage.
Die Verlockung der Neun-Sterne-Perle, die so nah schien, war für Zhou Xuan und An Guoqing unwiderstehlich. Zhou Xuan erkannte plötzlich, dass sie, egal wie gefährlich oder furchterregend dieser Ort auch sein mochte, durch die Zeit reisen und entkommen konnten, sobald sie die Neun-Sterne-Perle erlangten und den Neun-Drachen-Kessel vollständig aktivierten. Ob es einen Ausweg gab oder nicht, war für sie nicht das Wichtigste.
Natürlich verriet An Guoqing den vier Eingeladenen weder die Geheimnisse des Neun-Drachen-Kessels noch die der Neun-Sterne-Perle. Er verlor kein Wort darüber. Er sagte ihnen lediglich, er suche nach etwas namens „Neun-Sterne-Perle“. Selbstverständlich verschwieg er ihnen deren Herkunft und Zweck.
Roger, Wolf, Daniel und Zhang Yage waren sich daher der Bedeutung der Neun-Sterne-Perle nicht bewusst. Abgesehen von ihrer Überraschung über das UFO, dachten sie an nichts anderes. Die vier trennten sich, um einen Ausweg aus dem tiefen Loch zu suchen. In diesem Moment bedeuteten ihnen die unzähligen Diamantenschätze nichts mehr. Was nützt Reichtum, wenn man nicht herauskommt?
Nachdem sie die gesamte Höhle umrundet hatten, trafen die vier Männer wieder aufeinander, ihre Gesichter vor Schreck bleich.
Ringsum erhoben sich massive Felswände. Abgesehen vom Eingang der Wasserhöhle gab es in dieser riesigen Höhle keinen anderen Ausgang. Die Angst stand den vier Personen ins Gesicht geschrieben. Dieser Ort war eine Sackgasse, und es war unmöglich, jetzt noch an die Oberfläche des tiefen Beckens zurückzukehren, da ihr Gasvorrat aufgebraucht war. Es war unmöglich, die siebenhundert Meter Wasser einfach zu durchqueren. Und selbst wenn sie dorthin zurückkehrten, wäre es immer noch eine Sackgasse, aus der es kein Entrinnen gäbe.
Nun war der Zauber der Diamanten spurlos verschwunden und hatte nur noch endlose Angst und Verzweiflung hinterlassen.
Während sie sich an der Oberfläche des tiefen Beckens befanden, suchten sie noch immer nach einem Ausweg unter Wasser, doch nun gab es überhaupt keinen mehr. Der einzige Zugang war der Wasserweg, aus dem sie gekommen waren, aber ihre Sauerstoffflaschen waren leer. Wahrscheinlich würden sie nicht einmal ein paar Minuten unter Wasser aushalten können. In solch tiefem Wasser war klar, dass der Verlauf des unterirdischen Flusses mindestens dreitausend Meter lang sein musste, denn selbst wenn das Licht die Oberfläche erreichte, wäre er noch über dreitausendsiebenhundert Meter tief. In solch tiefem Wasser war es selbst mit einer vollen Sauerstoffflasche unmöglich, abzutauchen.
Die vier Männer ließen sich niedergeschlagen nieder und schwitzten stark. Die Temperatur in der Höhle betrug mindestens vierzig Grad Celsius, was selbst an der Oberfläche extrem heiß gewesen wäre, geschweige denn am Grund einer so tiefen Höhle.
Zhou Xuan, An Guoqing und die anderen kehrten ebenfalls um und gingen zurück zu Roger und den drei anderen. Sie setzten sich alle, aber niemand schwieg und sagte etwas.
Eigentlich hat es keinen Sinn, irgendetwas zu sagen; niemand kann diesem Ort entkommen.
Zhou Xuan hatte jedoch eine andere Idee. Er wusste, dass er von hier fliehen konnte, sobald er die Neun-Sterne-Perle erlangte und den Neun-Drachen-Kessel aktivierte, um in die ursprüngliche Zeit zurückzukehren. Er wollte dies aber vorerst nicht aussprechen und würde es sich nach Erhalt der Neun-Sterne-Perle sorgfältig überlegen.
Nachdem er sich hingesetzt und eine Weile nachgedacht hatte, wandte sich Zhou Xuan an An Guoqing und fragte: „Herr An, jetzt, wo ich darüber nachgedacht habe, könnten Sie mir das Geheimnis des Neun-Drachen-Kessels verraten?“
An Guoqings Gesichtsausdruck war unsicher. Nach langem Zögern sagte er: „Der Neun-Drachen-Kessel kann erst vollständig aktiviert werden, wenn alle neun Neun-Sterne-Perlen gesammelt sind. Am wichtigsten ist es jetzt, die anderen acht Neun-Sterne-Perlen zu erhalten.“
Zhou Xuan starrte An Guoqing an. Dieser Mann hatte offensichtlich nur einen Bruchteil preisgegeben und die entscheidendsten Informationen ausgelassen. Zhou Xuan musste wissen, wie er den Neun-Drachen-Kessel vollständig aktivieren konnte, ob es Nebenwirkungen geben würde und wie er in seine ursprüngliche Zeit zurückkehren konnte. Sollte die Aktivierung des Neun-Drachen-Kessels dazu führen, dass man in einer anderen Zeit landete – vielleicht in der Urzeit oder gar im Zeitalter der Dinosaurier –, wäre das katastrophal.
„Herr An, ich denke, Sie sollten mir erklären, wie Sie den Neun-Drachen-Kessel nutzen können, um die gewünschte Zeit als Bedingung für den Austausch zu erreichen. Ist das nicht die Bedingung, die wir vereinbart haben?“, fragte Zhou Xuan ruhig.
An Guoqing verstummte einen Moment lang, doch alle anderen waren verwirrt. Bis auf Zhou Xuan, Wei Xiaoyu und Fu Ying wischten sich alle anderen den Schweiß von den Lippen; ihnen schien die Hitze die Luft zu rauben. Zhou Xuan und die beiden anderen hingegen schienen die Klimaanlage zu genießen, denn ihre Gesichter waren völlig frei von Hitze.
Roger und die anderen drei verstanden nicht, was Zhou Xuan und An Guoqing mit ihrem Gespräch meinten; es schien, als sprächen sie in Rätseln.
An Guoqing schwieg eine Weile, blickte dann zu Zhou Xuan auf und sagte nach einem Moment der Stille: „Wie kann ich garantieren, dass du mir den Neun-Drachen-Kessel aushändigst, nachdem ich es dir gesagt habe?“
Zhou Xuan verstummte, dachte einen Moment nach und antwortete dann: „Ich glaube nicht, dass irgendwelche Garantien, die ich jetzt gebe, etwas nützen werden. Ich kann nur sagen, dass ich mein Wort halten werde. Der Neun-Drachen-Kessel ist in meinem Rucksack. Wenn du mir nicht vertraust, kann ich mich nur entschuldigen.“
In diesem Moment würde Zhou Xuan den Neun-Drachen-Kessel auf keinen Fall an An Guoqing aushändigen. Sollte An Guoqing die Neun-Sterne-Perle in seinen Besitz bringen, könnte er sie benutzen und durch Zeit und Raum fliehen, während die sieben anderen hier ihrem Schicksal überlassen blieben.
Nachdem er Zhou Xuan gefangen genommen hatte, wusste er, dass keiner von ihnen ihm tiefen Hass entgegenbrachte. Sollten sie entkommen können, würde er es nicht übers Herz bringen, sie an diesem tödlichen Ort zurückzulassen. Doch An Guoqing war anders. An Guoqing war absolut skrupellos genug, sie alle im Stich zu lassen und allein zu fliehen. Er konnte diese einzige Chance auf Flucht nicht aufs Spiel setzen; man musste stets auf der Hut sein.
An Guoqing dachte einen Moment nach, holte tief Luft und sagte: „Xiao Zhou, da du das glaubst, vertraue ich dir dieses eine Mal. Ich sage dir, dass das Platzieren der Neun-Sterne-Perle im Neun-Drachen-Kessel ihn aktiviert. Wir müssen jedoch sicherstellen, dass die Neun-Sterne-Perle über genügend Energie verfügt. Ich hatte ursprünglich angenommen, dass die Energie der Neun-Sterne-Perle an diesem tiefen Ort fast erschöpft sein würde, aber ich hatte nicht mit unterirdischem Magma gerechnet. Die Neun-Sterne-Perle absorbiert die Wärmeenergie des Magmas, daher gibt es kein Energieproblem. Die Neun-Sterne-Perle kann den Neun-Drachen-Kessel vollständig aktivieren. Sobald der Neun-Drachen-Kessel aktiviert ist, musst du nur noch an den Zeitpunkt denken, zu dem du reisen möchtest, und kannst in diesen Raum zurückkehren. Und diese Zeitangabe ist fast tages- und stundengenau.“
Zhou Xuan starrte An Guoqing an und ließ die Ergebnisse, die er gleich mitteilen würde, noch einmal Revue passieren. Ihre Glaubwürdigkeit lag weiterhin bei etwa 90 %. Obwohl er An Guoqing nicht ganz traute, musste die Aktivierungsmethode des Neun-Drachen-Kessels wohl so funktionieren. Das stimmte. Schließlich hatte er sie bereits einmal benutzt. Obwohl er sie noch nicht ganz verstand und den Neun-Drachen-Kessel noch nicht vollständig aktiviert hatte, konnte er den Vorgang dennoch spüren, und der Unterschied war nicht signifikant.
Schade, dass Zhou Xuan nicht über Ma Shus Fähigkeit zum Gedankenlesen verfügt, sonst hätte er nicht sehen können, was An Guoqing dachte.
Roger und die anderen waren völlig verwirrt und verstanden nicht, worüber Zhou Xuan und An Guoqing sprachen. Wei Xiaoyu und Fu Ying hingegen verstanden es, da Zhou Xuan ihnen die ganze Geschichte bereits erklärt hatte.
Roger und die anderen drei konnten jedoch an den Gesichtsausdrücken von Zhou Xuan und An Guoqing erkennen, dass die beiden nicht besonders besorgt waren. Außerdem fragten sie sich aufgrund des Inhalts ihres Gesprächs, ob die beiden einen Ausweg kannten.
An Guoqing blickte Roger und die anderen an und sagte: „Ihr vier solltet an nichts zweifeln. Ich sage euch jetzt schon, ich weiß nichts über diesen Ort. Ich habe den Neun-Drachen-Kessel aus dem sechsten Himmelsfenster erhalten. Sobald wir einen Weg finden, die acht Neun-Sterne-Perlen zu bekommen und die Kraft des Neun-Drachen-Kessels zu nutzen, können wir diesen Ort verlassen und fliehen.“
Da Wolf und Daniel noch nicht über ausreichende Chinesischkenntnisse verfügten, verstanden sie es zunächst nicht, aber Zhang Ya und Roger verstanden es und waren beide sehr überrascht.
Zhang Ya Ge hielt einen Moment inne und fragte dann: „Herr An, ich verstehe immer noch nicht, was Sie meinen. Was ist der Neun-Drachen-Kessel? Und diese Perlen auf der fliegenden Untertasse, sind das die, mit denen man diesen Ort verlassen kann?“
An Guoqings Worte verwirrten Zhang Ya Ge. Nur ein paar Perlen, und sie konnten diesen Ort verlassen? Das war einfach unglaublich. Aber es gab heutzutage so viele unglaubliche Dinge, wie dieses UFO. Es war ganz offensichtlich das Unglaublichste. Er fragte sich, was sich wohl in dem UFO befand. Enthält es einen Fluchtweg?
Diese tiefe unterirdische Höhle mag für die acht ein unüberwindliches Problem darstellen, doch für Erdlinge ist nichts geheimnisvoller als außerirdische Zivilisationen und Aliens. Für außerirdische Zivilisationen scheint dies überhaupt kein Problem zu sein. Die Tatsache, dass sich dieses UFO allein in einer so schwierigen Umgebung befindet, zeigt, dass es jenseits menschlicher Vorstellungskraft liegt.
An Guoqing runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und antwortete dann: „Ich verstehe den Sinn des Neun-Drachen-Kessels auch nicht, und das Auftauchen dieser fliegenden Untertasse war etwas, womit ich nie gerechnet, oder besser gesagt, was ich mir nie hätte vorstellen können. Ehrlich gesagt, es überstieg auch meine Vorstellungskraft, daher kann ich Ihnen keine Antwort geben. Ich kann Ihnen nur sagen, dass wir, wenn wir diese acht Neun-Sterne-Perlen bekommen, diesen Ort verlassen und zur Erde zurückkehren können. Das kann ich Ihnen garantieren.“
Zhang Ya Ge war einen Moment lang wie gelähmt und konnte es immer noch nicht begreifen. Aber das spielte keine Rolle; solange er verstand, was An Guo Qing mit dem Verlassen dieses Ortes gemeint hatte, genügte ihm das.
An Guoqing machte deutlich, dass sie unbedingt die Neun-Sterne-Perlen aus der geschmolzenen Lava gewinnen mussten; erst nach Erhalt der Neun-Sterne-Perlen konnten sie das erreichen, was An Guoqing gesagt hatte.
Aber wie sollten sie bloß an diese Neun-Sterne-Perlen gelangen? Zwischen ihnen lagen fast vier Meter – eine Distanz, die selbst auf ebenem Boden schwer zu überwinden gewesen wäre, geschweige denn über tödliche, geschmolzene Lava.
Obwohl An Guoqing sagte, sie könnten diesem Ort entkommen, wäre die Beschaffung der Neun-Sterne-Perle eine äußerst schwierige Angelegenheit; der Versuch, darüber zu springen, käme einem Spiel mit ihrem Leben gleich.
Einen Moment lang herrschte Stille. Niemand war bereit, auf die andere Seite der Lava zu gehen, um die Neun-Sterne-Perle zu bergen. Diese Distanz zu überwinden, ohne Raum für Fehler – nur Erfolg war erlaubt, Scheitern bedeutete den sicheren Tod –, niemand war bereit, dieses Risiko einzugehen.
Die acht Personen sahen sich an, dann kniff An Guoqing die Augen zusammen und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Wer auch immer die Neun-Sterne-Perle zurückbringen kann, dem zahle ich einhundert Millionen in bar.“
Trotz An Guoqings großzügigem Angebot blieb niemand gerührt. An Guoqing hielt inne und begriff dann sofort: An diesem Ort war Geld bedeutungslos. Der Wert der Diamanten und Schätze in der Höhle war unermesslich. Hundert Millionen in bar wären draußen unglaublich verlockend gewesen, genug, um jemanden dazu zu bringen, Frau und Kinder zu verlassen, ja sogar Eltern und Kinder zu verraten. Doch in dieser Höhle waren hundert Millionen in bar wertlos. Diese natürlichen Diamanten waren reiner und größer als alle je zuvor entdeckten Diamanten der Welt. Jeder einzelne von ihnen wäre unbezahlbar, ganz zu schweigen von dem schier unerschöpflichen Vorrat.
Zhou Xuan sah, dass alle wie benommen dastanden und offensichtlich darüber nachdachten, wie sie an die Neun-Sterne-Perle gelangen könnten. Doch es war sinnlos, darüber nachzudenken. Niemand wagte es, sich ihr zu nähern. Die Temperatur am Grund des Lavasees betrug mindestens 200 Grad Celsius. Die Luft war so heiß, dass man sich darin verbrennen konnte. Warum sollte also jemand es wagen, dorthin zu springen?
Nur er kann mit seiner Superkraft der extremen Hitze standhalten, aber wie konnte er eine so weite Distanz überbrücken?
Sollten Wei Xiaoyu und Fu Ying mitgehen, würde Zhou Xuan sich entschieden weigern. Die anderen vier schwiegen beharrlich und sagten kein einziges Wort – ein deutliches Zeichen.
In diesem Moment kam Zhou Xuan plötzlich ein Gedanke und er erinnerte sich an etwas.
An Guoqing sagte etwas, das niemand bemerkte, und selbst An Guoqing schien es nicht zu bemerken.
Zhou Xuan dachte noch einmal sorgfältig darüber nach, bevor er An Guoqings Worte bestätigte. An Guoqing hatte deutlich gesagt: „Ich habe den Neun-Drachen-Kessel aus dem sechsten Himmelsfenster erhalten.“
Zhou Xuan erinnerte sich sorgfältig an An Guoqings Worte und war sich sicher, dass er sie tatsächlich gesagt hatte. Hatte er den Neun-Drachen-Kessel aus dem sechsten Fenster erhalten?
Und was ist mit Liu Zijie, der Figur aus der Qing-Dynastie vor zweihundert Jahren, aus der Geschichte, die An Guoqing ihm zuvor erzählt hatte? War Liu Zijie nur eine von ihm erfundene fiktive Figur?
Band 1, Kapitel 400: Losverfahren