Он все еще лежал на спине, держа в одной руке чашу и выливая лекарство прямо в широко открытый рот. Под ее возгласы удивления и смех он сказал: «Это называется бронзовый сосуд в форме „просачивающейся стрелы“. Вы случайно не гражданка Великой династии Тан и никогда раньше не видели ничего подобного?» Он вскочил на ноги и сказал: «Молодая госпожа, я так много работал, пожалуйста, вознаградите меня немного». Ли Вэйин поддразнила: «Что ты хочешь?» Хуань Хэ посмотрела на нее, молча думая: «Ты можешь меня немного полюбить?» Но вслух он сказал: «Все просто, просто повтори то, что я только что сделал». Ли Вэйин рассмеялась: «Хуань Лан… ты действительно… Ладно, ладно, принеси мне еще одну чашу с лекарством». Хуань Хэ выбежала и принесла ей еще одну чашу с лекарством. Она сделала большой глоток, затем, подражая Хуань Шэ, вскрикнула и упала на землю, смеясь, собираясь, как и он, вылить себе в рот лекарство с воздуха. Но Хуань Шэ осторожно забрал чашу, поднял ее и поднес лекарство к ее губам, сказав: «Не нужно этого трюка. Я практикую это уже более десяти лет». Она согласно кивнула и послушно выпила лекарство.
Танская армия не смогла их догнать, поэтому им пришлось снова присоединиться к рядам жителей Яньци. Бачиту сказал: «Кекелте, на какую Небесную Гору ты направляешься? Хотя я не знаю, где она находится, в Гаочане много больших гор. Возможно, ты сможешь попытать счастья там». Бачиту объяснил, что план состоит в том, чтобы двигаться на север, пройти через Иу, чтобы войти в Гаочан, а затем повернуть на юго-запад обратно в Яньци.
Неожиданно, на пути на север, они наткнулись на трупы, лежащие на земле. Их темные пятна крови уже застыли, а широко открытые глаза все еще были полны страха. Хуан Шэ осмотрел тела: «Все они простолюдины, вероятно, торговцы. Похоже, их убили тюркские сабли. Путь на север кажется очень опасным». Бакиту сказал: «Опять бандиты! Но если мы хотим вернуться, это единственный путь на север». Хуан Шэ добавил: «Есть еще и Великая морская дорога». Бакиту тут же яростно покачал головой: «Разве это вообще человек? Я лучше буду убит турками, чем пойду по Великой морской дороге». Он рассказал своим соплеменникам об идее Хуан Шэ, и все они решительно воспротивились: «Разве вы не слышали, что если вы пойдете по Великой морской дороге, то никогда не выйдете оттуда? А если войдете, вас будут преследовать мстительные призраки». Великий морской путь представлял собой короткий путь из Шачжоу на северо-запад через бескрайнее песчаное море прямо в Гаочан, более чем на тысячу ли короче, чем путь на север до Иу, а затем на запад до Гаочана, но это огромное песчаное море было пустынным и необитаемым, что делало его в сто раз опаснее. У Хуань Шэ не оставалось другого выбора, кроме как продолжить путь на север вместе с Ли Вэйин.
Во время своего путешествия они увидели на северо-западе длинный, скалистый горный хребет с узким входом. Бачиту сказал: «Это Дьявольская гора. За этим узким проходом лежит Великое Песчаное море. Но Дьявольская гора, Дьявольская гора — как только вы войдете, вас ждут дьяволы песчаного моря». Вскоре после того, как они обошли Дьявольскую гору, группа остановилась. Бачиту поехал вперед и был ошеломлен: группа из примерно пятидесяти тюркских солдат рубила и кромсала другую группу торговцев, грабя их имущество. Некоторые из тюркских солдат, заметив их, насмешливо рассмеялись, опираясь на мечи, из холодных клинков которых текла кровь.
Хуань Шэ низким голосом спросил: «Вэй Ин, помнишь ли ты Дьявольскую гору, которую мы видели сегодня днем?» Она ответила: «Помню», — голос ее слегка дрожал. Он сказал: «Хорошо. Когда я выбегу, ты поведи людей Яньци к Дьявольской горе. Помни, беги, пока не доберешься до горного перевала, и не оглядывайся назад». Ли Вэй Ин воскликнул: «Что ты собираешься делать?» Он ответил: «Не волнуйся, я отвлеку турок, а потом приду». Затем он сказал на языке Яньци: «Все, садитесь на коней. Бачиту, ты веди упряжку и следуй за моей маленькой возлюбленной». Затем он сказал другому юноше Яньци: «Ло Кэбу, ты самый храбрый из Яньци. Когда я поеду к туркам, ты отгони этих лошадей, нагруженных сокровищами, отгони их как можно дальше, а затем догони остальных. Не отставай. Ты лучший». Ло Кэбу очень воодушевился и согласился. Хуан Шэ вскочила на коня, нагруженного сокровищами, и с тоской посмотрела на Ли Вэйина. Она с тревогой воскликнула: «Хуан Лан!» Он мягко улыбнулся и вдруг крикнул: «Вэйин, скорее!» Он пришпорил коня и бросился на тюркское войско.
Хуан Шэ взмахнул мечом, привлекая внимание толпы тюркских солдат. Позади него Ло Кэбу поспешно отгонял множество лошадей, нагруженных сокровищами. Разбросанные лошади преградили путь тюркам, преследовавшим торговцев, и отвлекли солдат, сражавшихся за товары. Хуан Шэ обернулся и увидел, что Ли Вэйин уже увела торговцев далеко. Он крикнул Ло Кэбу: «Поторопись и следуй за ней на Дьявольскую гору. Защити мою маленькую возлюбленную!» Ло Кэбу ответил: «Да. Иди и ты». У Хуан Шэ не было времени говорить. Он повалил на землю тюркского солдата, сказав: «Не беспокойся обо мне. Иди первым». Преграждая путь тюркским солдатам, Ло Кэбу, подгонял коня в противоположном направлении, рассекая мешки с драгоценностями, привязанные к седлу, и с силой бросал их вперед. Бесчисленные сверкающие драгоценности разлетелись по небу, словно метеоритный дождь. Тюркские солдаты вскрикнули от удивления, прекратив преследование Ло Кебу и вместо этого галопом бросившись к Хуань Шэ.
Всё больше и больше тюркских солдат окружали Хуань Шэ. Он был ранен стрелами в левое ребро и бедро и постепенно слабел. Хуань Шэ посмотрел в сторону Дьявольской горы. Ли Вэйин и остальные исчезли из виду. Он вздохнул с облегчением, но затем почувствовал новую боль. Длинная стрела пронзила его правую руку. Его рука обмякла, и короткий меч упал на землю. Затем его ударили в спину, и он, наконец, упал с лошади.
Мучительная боль резко разбудила его. Хуан Шэ обнаружил себя лежащим на земле, его руки были крепко связаны острой железной проволокой. Он закричал от боли и снова потерял сознание. Спустя долгое время он, дрожа, очнулся, пристально глядя на свои руки, опухшие и блестящие, как резиновые мячи, пропитанные кровью. Увидев его в сознании, тюркские солдаты яростно пинали его по раненым левым ребрам. Хуан Шэ снова чуть не потерял сознание от боли. Он поднял глаза и увидел перед собой молодого, юношеского вида солдата. На последнем издыхании он взмолился: «Пожалуйста… убейте меня…» Солдат быстро остановил тех, кто собирался продолжить избивать Хуан Шэ, сказав: «Не мучайте его до смерти; он все еще полезен начальству». Те, кто пинал Хуан Шэ, остановились. Солдат помог Хуан Шэ подняться, дал ему воды и спросил: «Ты в порядке?» Затем он обработал раны Хуан Шэ лекарством.
Хуан Шэ перевел дух и поблагодарил его. Солдат спросил: «Вы из династии Тан?» Хуан Шэ кивнул. Солдат сказал: «Семья моего дяди тоже из династии Тан». Оказалось, его звали Туси Чжуоэр, и ему было всего двенадцать лет. В четвертый год правления Чжэнгуаня, когда Тан разгромил восточных тюрков, семья его дяди вместе с 40 000 воинов под командованием Ашины Сицзе, командующего Восточно-Тюркским каганатом, сдалась Тан и позже поселилась в Дайчжоу. Туси Чжуоэр изначально намеревался навестить своих родственников, но был захвачен и вынужден служить в армии. Вероятно, он уже тогда чувствовал близость к Тан и испытывал большую симпатию к Хуан Шэ.
Хуан Шэ был не в силах говорить, поэтому слегка кивнул, показывая, что слушает, но его разум постепенно затуманивался. Внезапно он услышал чистый, звенящий звук, нежный звон, медленно доносившийся до него. Туси Чжуоэр потряс Хуан Шэ: «Эй, смотри, ещё один представитель династии Тан, и это девушка». Хуан Шэ резко проснулся, пытаясь открыть глаза. Он увидел Ли Вэйин, грациозно едущую верхом на лошади, seemingly oblivious to everyone around her, slowiding towards the Turkist on the camping. Колокольчики на её лошади уже звенели достаточно громко, но, казалось, ей не хватало эффектности. Большая, круглая, светящаяся жемчужина украшала её голову, отбрасывая слабое изумрудно-зелёное свечение в сгущающихся сумерках, придавая ей сказочную, неземную красоту. Хуан Шэ был в ярости, а тюрки смотрели на него, их глаза чуть не вылезли из орбит.
Она подошла ближе, небрежно взглянув на Хуан Шэ. Тюркский капитан усмехнулся и приблизился к ней. Она спешилась и что-то невнятно пробормотала. Турки не только не поняли, но и Хуан Шэ был сбит с толку. Она бросилась к капитану, продолжая бормотать. Капитан схватил её, воскликнув: «Моя маленькая красавица...?» Она быстро отошла в сторону, приставив кинжал к его горлу правой рукой и вытащив из его паха короткий меч, который она ему дала, левой: «Хуан Лан, говори!»
Хуан Шэ дважды кашлянул: «Сильно пни его в правое колено и разбей ему затылок». Ли Вэйин ударил ногой, и кинжал, спрятанный в правой икре капитана, вылетел наружу. Ли Вэйин втайне вздохнул с облегчением и ударил его кулаком, сбив с ног. Ло Кэбу и еще один человек из племени Яньци, Алая, тоже тут же подъехали. Алая связал тюркского капитана, а Ло Кэбу сказал солдатам на тюркском: «Бросьте оружие. Быстро, иначе он умрет». Говоря это, он порезал капитану ногу, и солдаты быстро сложили оружие. Затем Ло Кэбу пошел на помощь Хуан Шэ, пытаясь развязать проволоку, пронзившую его руку, но рана запуталась в проволоке и свернувшейся крови, и он не смог сразу развязать ее, поэтому ему пришлось помочь ему. Хуан Шэ, опершись на плечо Ло Кэбу, крикнула солдатам на тюркском языке: «Снимите ремни, соберитесь в одном месте, лягте и положите руки на головы. Любой, кто пошевелится… будет убит». Звук развязываемых ремней заставил Ли Вэйин резко обернуться: «Хуан Лан, ты не можешь этого делать!»
Хуан Шэ глубоко вздохнул и, закрыв глаза, приказал: «Алайя, иди и брось все их луки и стрелы… в огонь… подожди… оставь мне два лука и несколько колчанов со стрелами». Алая сделал, как ему было сказано. Ли Вэйин увидела, как связанный и лежащий на земле тюркский военачальник слегка пошевелился, поэтому она сильно ударила его по голове рукоятью меча и пнула в поясницу. Затем она спросила Хуан Шэ: «Хуан Лан, какого ты ранга?» Хуан Шэ с трудом ответил: «Серебряный пояс, девять… рангов». Она сказала: «О», и указала на тюркского военачальника: «У него золотой пояс, одиннадцать рангов. Отдать его тебе?» Хуан Шэ слабо промычал: «Ммм». После того, как Алая закончил выполнять приказ Хуан Шэ, Хуан Шэ взглянул на Тусичжуоэра и увидел, что тот смотрит на него с ожиданием. Затем он прошептал: «Тусичжуоэр, ты хочешь… пойти с нами…?» Тусичжуэр лихорадочно кивал. Хуан Шэ попросил Алайю привести его. Все сели на лошадей. Ло Кэбу помог Хуан Шэ сесть на одну лошадь, а остальные поехали сами. Даже турецкий капитан был привязан к лошади и шел под руководством Алайи.
Группа помчалась галопом к Дьявольской горе, а тюркские солдаты, торопливо надев штаны, бросились за ними в погоню, крича. Группа втайне поблагодарила Хуань Шэ за приказ сжечь их луки и стрелы; иначе они наверняка бы погибли. Войдя в узкий вход в долину, ожидавшие там торговцы Яньци быстро помогли потерявшему сознание Хуань Шэ слезть с лошади, уложили его и спрятались. Алая и Рокобу, держа два конца длинной веревки, лежащей на земле, охраняли вход в долину. Когда тюркские солдаты приблизились, Ли Вэйин крикнула на примитивном языке Яньци, которому Хуань Шэ научил ее накануне: «Один!» Алая и Рокобу одновременно подняли веревку, мгновенно сбив с ног двух ведущих тюркских солдат. Несколько всадников, следовавших позади, не успели увернуться и столкнулись друг с другом, образовав груду упавших людей и лошадей, заблокировавших вход в долину. Она снова крикнула: «Два!» Бачиту повел своих людей перерезать веревку, и большие камни, свисающие с горы, упали на разъяренных тюркских солдат, перекрыв вход в долину.
Почувствовав запах гари и услышав грохот и стук, Хуань Шэ проснулся и обнаружил себя в маленькой палатке. Ли Вэйин сидела, сгорбившись, спиной к нему, чем-то занятая. Услышав кашель Хуань Шэ, она бросилась к нему, взволнованно воскликнув: «Ты проснулся!» Хуань Шэ криво усмехнулся: «Что… ты делаешь?» Ли Вэйин обеспокоенно спросила: «Я кипячу для тебя воду. Я кипячу её уже давно; медный чайник даже износился, а вода всё ещё не закипела». Хуань Шэ был ошеломлён, а затем с волнением спросил: «Ты кипишь… воду для меня?» Он с трудом ответил: «Нет… вот как. Лёд и снег слишком холодные; дно тает… а верх всё ещё замерз… Мне приходится кипятить её понемногу…» Ли Вэйин сказала: «А? Так это делается?» Она смущённо сказала: «Я этого не знала».
Он нахмурился: «Ты ничего не знаешь… почему ты действуешь так безрассудно? Что за план ты затеваешь? Медовая ловушка?… Она полна недостатков, полный бардак». Он был слаб от ран, голос его был низким и глубоким, но даже без гнева в нем чувствовалась внушительная аура. Улыбка на лице Ли Вэйин мгновенно застыла. Он продолжил: «Только что это была удача… удача. Мы чуть не все погибли, понимаешь? Ты что, ищешь смерти?» Ли Вэйин плотно поджала губы, взглянула на Хуань Шэ и выбежала из палатки. Хуань Шэ стиснул зубы и проигнорировал ее, думая: «Если я ее не напугаю, она снова будет действовать безрассудно. Но она рисковала жизнью, чтобы спасти меня, и получила лишь суровый выговор. Должно быть, она убита горем. Увы, Вэйин, Вэйин, я так сильно тебя люблю, как я мог причинить тебе боль? Ты знаешь, как я волновался, когда увидел, как ты разворачиваешься на лошади?»
У него пересохло в горле, но он сжал сердце и не стал звать её, лишь крикнул: «Ло Кэбу!» Ло Кэбу ответила и снова вошла кипятить воду для Хуань Шэ. Хуань Шэ увидела, что он держит что-то для разведения огня, и спросила: «Что ты сжигаешь в руке?» Ло Кэбу ответила: «Бумагу». Хуань Шэ спросила: «Что это за кривые и извилистые линии на ней? Карта?» Ло Кэбу небрежно протянула Хуань Шэ листок бумаги: «Её нарисовал твой маленький возлюбленный».
Хуан Шэ, с трудом раненый и в повязке, протянул свою сильно перевязанную левую руку, словно желая взять её. Его глаза тут же наполнились слезами: кусок конопляной бумаги, обгоревший и изорванный от огня, был покрыт едва заметными линиями угля — вероятно, чернилами, которыми женщины рисуют брови, — на котором были нарисованы горы и фигуры. Одна фигура, возможно, Хуан Шэ, имела звезды над головой; другая ехала на лошади, держа нож. Дальше шли две фигуры поменьше, а горы были изображены связанными камнями. Хуан Шэ, казалось, видел Ли Вэйин, говорившую только на диалекте Яньци, которая считала «раз, два, три», объясняя всем жестами, как его спасти. Сдерживая слезы, Хуан Шэ пробормотал: «Я… моя маленькая возлюбленная…» Он задыхаясь спросил: «Куда она пошла?» Ло Кэбу ответил: «А? Наверное, она пошла за лошадью».
Хуан Шэ был потрясен: «Она уходит?» Ло Кэбу ответил: «Я ничего не слышал». Хуан Шэ поспешно поднялся, не обращая внимания на вновь открывшуюся рану, и, хромая, вышел из палатки. Наступила ночь, и торговцы из Яньци грелись у костра парами и тройками. Увидев его, все поприветствовали его. Хуан Шэ продолжал спрашивать: «Вы ее видели?» После непродолжительных поисков он наконец увидел вдали женскую фигуру, цепляющуюся за шею лошади, ее голова излучала слабый зеленый жемчужный свет.
Хуань Шэ вздохнула с облегчением и подошла, тихо позвав: «Вэй Ин…». Она крепко обнимала своего коня. Он нежно похлопал её по плечу: «Ты сердишься? Я слишком резко сказал… Я просто волновался за тебя». Она не обернулась, тихо повторив: «Я просто волновалась за тебя». Хуань Шэ сказала: «Ты пришла одна, это было так опасно…» Подойдя к ней, она быстро закрыла глаза, словно боясь, что Хуань Шэ увидит её заплаканные глаза. Хуань Шэ мягко сказала: «Ты взяла заложника, и они были такими свирепыми, прятали кинжал; они легко могли напасть на тебя». Она опустила голову и сказала: «С тобой здесь ты найдёшь выход».
Хуан Шэ вздохнул: «А что, если я уже буду мертва, когда ты вернешься?» Она напряглась, а затем решительно сказала: «Ни за что. Ты такой могущественный, как ты мог? Хуан Лан, ты сказал, что пойдешь со мной на гору Тяньци, ты не можешь нарушить свое слово. Ты обещал, что не оставишь меня». Хуан Шэ обнял ее левой рукой за плечо, повторяя: «Да, это моя вина, это моя вина». Он нежно погладил ее: «Это моя вина... Я больше никогда тебя не оставлю. Давай вернемся, здесь холодно». Он поддразнил ее: «Кстати, ты еще и медный чайник Бациту сожгла, он будет в ярости, если узнает. Давай сейчас же тайком вернемся и спрячем чайник, хорошо?» Ли Вэйин улыбнулась сквозь слезы, всхлипывая, и кивнула.
Поскольку ранее было потеряно много товаров и снаряжения, осталась только одна палатка. Снаружи было ужасно холодно, и остальные торговцы из Яньци, включая Тусичжуоэра и капитана заключенных, теснились внутри. Хуань Шэ посчитала; теперь там было семнадцать человек. Палатка была тесной, и все ютились плечом к плечу. Находясь в такой тесноте, особенно среди мужчин, Ли Вэйин чувствовала себя очень некомфортно и съёжилась. Хуань Шэ тихо сказала: «Не бойся, расслабься. Разве древние не говорили: „Великие дела, э-э, мелкие любезности… не имеют значения…“» Она не смогла произнести эту книжную фразу, чувствуя себя немного смущенной. Она улыбнулась и сказала: «Правда, великие дела не имеют значения в мелочах, а большие любезности не имеют значения в мелких уступках». Затем она прислонилась к его левому плечу и закрыла глаза, чтобы уснуть. Хуан Шей молча слушала его тихое дыхание, чувствуя себя невероятно счастливой.
Глава пятая
5. [Натягивание лука]
Он всю ночь не смел двигаться, боясь разбудить её. Когда он проснулся на следующее утро, левая сторона тела Хуань Шэ онемела. Группа встала и начала спорить о дальнейших действиях. Хотя они пересекли Долину Дьявола и достигли Великого Песчаного Моря, некоторые всё ещё надеялись вернуться и пойти на север, в Иу. Бациту тоже был весьма нерешителен. Хуань Шэ твёрдо заявила: «Сейчас мы можем идти только по пути к Великому Морю. Если вход в долину будет заблокирован и замерзнет за ночь, кто сможет что-либо сдвинуть с места? Даже если мы выберемся из долины, снаружи всё ещё будут тюркские солдаты». Кто-то возразил: «Многие тюркские солдаты погибли, а остальные давно бежали». Хуань Шэ сказала: «В этом отряде всего около пятидесяти человек. Судя по их знамёнам, это всего лишь передовой отряд. Основные силы находятся неподалеку. Нам повезло». На вопрос Туси Чжуоэр подтвердила, что за ними действительно следовали более двух тысяч человек. Кто-то всё ещё не хотел сдаваться: «Но Великий морской путь чрезвычайно опасен. Купцы не смеют им пользоваться, и здесь никто им никогда не пользовался. А вы?»
Хуань Шэ потеряла дар речи. До этого он только слышал о Великой Морской Дороге. Немного подумав, он сказал: «Но ведь многие из наших танов путешествовали этим маршрутом, не так ли?» Он повернулся к ней и снова спросил по-китайски. Она кивнула: «В «Книге Хань» говорится, что во времена Юаньши в позднем царстве Чэши существовала новая дорога, идущая на север от Учуаня к перевалу Юмэнь, которая была более коротким путем. Сюй Пу, полковник из Уцзи, хотел открыть ее, чтобы сэкономить полмили и избежать перевала Байлундуй. Бан Юн из Восточной Хань выбрал этот маршрут. В «Книге Вэй» и «Книге Чжоу» также упоминается об этом». Хуань Шэ с гордостью сказала на диалекте Яньци: «Ханьцы используют этот маршрут уже шестьсот лет, экономя половину расстояния и тысячу ли. Все это записано в книгах. Моя маленькая возлюбленная совершенно права». Жители Яньци разразились смехом: «Кельта, ты, юный цветочек, постоянно говоришь о своей возлюбленной, твое сердце словно наполнено медом».
Ли Вэйин спросила: «Над чем смеются Хуан Лан и остальные? Я что-то не так сказала?» Хуан Шэ усмехнулась, но не ответила. Она внимательно слушала некоторое время, а затем, имитируя акцент Яньци своего «маленького возлюбленного», спросила: «Что значит „Лидехас, Лидехаснивайт“?» У Хуан Шэ зачесалась голова. «Эм, о, это… Ху, говорят, я говорю ерунду». Она подозрительно посмотрела на него: «Ты заикаешься; твоим словам нельзя доверять. Когда я вернусь в Чанъань, я найду переводчика и попрошу его проверить, правда ли то, что ты говоришь».
Хуань Шэ подождал, пока все перестанут смеяться, прежде чем сказать: «Что бы ни случилось, сейчас единственный путь — это Великий Морской Путь». Бациту сказал: «В Великом Песчаном Море бушуют сильные песчаные бури, и там нет воды; мы умрём меньше чем за три дня». Хуань Шэ сказал: «Сейчас зима, песчаные бури гораздо слабее, чем весной, и идёт снег, так что с питьевой водой проблем не будет». Видя, что все заинтересованы, он ускорил шаг: «Те, кто хочет вернуться, могут это сделать; снаружи их ждут более двух тысяч тюркских солдат с мечами. Яньци — вассальное государство Тан, а я — гражданин Тан…» Он немного поколебался, а затем решительно сказал: «Я — комендант Великой Тан, поверьте мне, я обязательно благополучно приведу вас всех в Гаочан». Он повторил это по-китайски, с глубокой привязанностью глядя на Ли Вэйин. Она одобрительно улыбнулась и слегка кивнула.
Аля возглавила ликование, и все остальные подхватили. Локобу воскликнул: «Теперь всё хорошо! У нас есть посланник, посланный Великим Тан-ханом, чтобы защитить нас; мы обязательно сможем вернуться домой!» Бачиту спросил: «Кекерт, а что насчёт этих двух тюрков?» Хуан Ше ответила: «Тушичжуэр — всего лишь ребёнок, и он спас меня. Я не могу вынести мысли о его смерти в армии, поэтому, конечно, я возьму его с собой. Что касается этого командира отряда…» Он повернулся к тюркскому капитану и сказал: «Ты хочешь жить или умереть? Если хочешь умереть, я убью тебя сейчас же!» «Оставь немного еды». Тюркский капитан, испуганный, быстро ответил: «Я хочу жить, я хочу жить!» Хуан Ше сказала: «Даже если ты сбежишь, ты не выживешь. Куда ты можешь идти один в этой огромной пустыне? Лучше будь умнее и не иди на поводу у нечестных идей». Тюркский капитан энергично кивнул, и Хуань Шэ сказал: «В таком случае, послушно отойди в сторону и быстро выполняй свою работу. Многие тебя не любят». Затем он сказал Туси Чжуоэру: «Младший брат, присматривай за ним и не позволяй ему делать ничего плохого». Туси Чжуоэр согласился. Хуань Шэ отдал Туси Чжуоэру одиннадцать золотых поясов, конфискованных у капитана накануне: «Возьми это, это будет хороший подарок, когда ты в будущем навестишь своего дядю». Туси Чжуоэр с радостью принял подарок.
Бачиту быстро призвал всех съесть сухие пайки и подготовиться к путешествию. Хуан Шэ хотел попить воды, но его правая рука была перевязана повязкой на груди, а левая не только была ранена, но и так туго перевязана, что он не мог её схватить. Он несколько раз пытался поднять чашку, но безуспешно. Как только он уже собирался наклониться и выпить из чашки, Ли Вэйин уже поднесла чашку к его губам и напоила его водой. Затем она разломила твердую лепешку на мелкие кусочки и накормила ими Хуан Шэ. Видя, что он немного смутился, она сказала: «Древние говорили: „Великие дела, э-э, маленькие любезности… не следует игнорировать…“» Хуан Шэ рассмеялся: «О, вы смеетесь надо мной? Увы, я грубый человек, но я не сильна в культуре. От чтения классики у меня болит голова». Она сказала: «Тогда ты, должно быть, чрезвычайно умён, иначе как ты можешь быть так хорош в боевых искусствах и стратегии? Ах да, ты ещё говоришь на тюркском и яньци языках». Хуань Шэ ответила: «Гуачжоу охраняет важный путь между Востоком и Западом, и через него проходит много путешественников из разных стран. В армии даже есть иностранные солдаты. Я, естественно, выучила их со временем. В этом нет ничего особенного».
В этот момент он вдруг вспомнил: «На каком языке ты говорила, когда вчера заманила того тюркского капитана? Я ни слова не понял». Она тут же пробормотала в ответ, но Хуан Шэ всё ещё был совершенно сбит с толку. Она рассмеялась: «Вот так. Ты такой умный, неужели это не видно?» Хуан Шэ смущённо сказал: «Сдаюсь. Расскажи». Она сначала рассмеялась: «На самом деле, я говорила по-китайски. Речь идёт о тех тюркских разбойниках, как они меня захватили, Хуан Шэ? Просто перемешай тоны и быстро прочитай. Улови суть, а не точную формулировку». Она рассмеялась и прочитала ещё раз, и на этот раз Хуан Шэ наконец понял.
Увидев, что он не смеется, а выглядит несколько озадаченным, Ли Вэйин с любопытством спросила: «Тебе не смешно?» Хуань Шэ покачал головой и тихо сказал: «Ты только что говорил о моем Хуань Шэ». Ли Вэйин поняла, что он имеет в виду, и в стыде выбежала из шатра. Хуань Шэ не погнался за ней, его сердце переполнялось восторгом, и он повторял снова и снова: «Мой Хуань Шэ, мой Вэйин, ты назвала меня своим Хуань Шэ. Неужели я действительно в твоем сердце?»
Когда все приготовились к отъезду, Ли Вэйин держалась на расстоянии от Хуань Шэ, отказываясь смотреть на него. Хуань Шэ вздохнул и, хромая, подошёл к ней ближе: «Пошли. Конечно, я твой… твой телохранитель. Когда мы найдём Гору Небесного Дара, ты должна будешь щедро меня вознаградить. Пойдём, садись на коня». Она молча села на коня и, увидев Хуань Шэ, всё ещё стоящего на земле, сказала: «Тебе тоже следует сесть». Хуань Шэ ответил: «Коней не хватит на всех. Эта гравийная дорога неровная, я поведу твою лошадь». Долгое стояние усугубило его травму ноги, и он неудержимо покачивался. Она спрыгнула с коня и настояла: «Ты серьёзно ранен, ты едешь».
Хуань Шэ улыбнулась и сказала: «Если я не поеду верхом, у тебя не хватит духу; если ты не поедешь верхом, у меня тоже не хватит духу. Если мы оба не поедем верхом, ни у кого из нас не хватит духу». Увидев лёгкое раздражение на лице Ли Вэйина, он быстро сказал: «Я спрошу у них». Он спросил на диалекте Яньци: «Мне всё ещё нужна лошадь. Кто может мне её одолжить?» Жители Яньци рассмеялись: «Глупый Кекельт, почему бы тебе не поехать с ней верхом? Какая прекрасная возможность!» Хуань Шэ сказала: «Моя маленькая возлюбленная…» Видя, что Ли Вэйин внимательно слушает, он проглотил слово «возлюбленная» и сказал вместо этого: «Она на меня злится». Бациту сказал: «Тогда тебе следует ещё больше её уговаривать. Прижмись к ней поближе и говори ей ласковые слова». Он повернулся ко всем и сказал: «Послушайте, все помогите этому Танманю. Никто не должен одалживать ему лошадь». Все согласились.
Хуан Шэ беспомощно смотрела на Ли Вэйин. Она молча села на коня и протянула руку Хуан Шэ, сказав: «Ты мой телохранитель, разве ты не должен всегда быть со мной?» Хуан Шэ был вне себя от радости. Он взял её за маленькую руку и сел на коня, обхватив её стройную талию левой рукой. Она слегка дрожала, но не сопротивлялась. Хуан Шэ свистнул, и конь помчался на северо-запад.
Хуан Шэ был тяжело ранен и сильно устал. Несмотря на тряску во время верховой езды, его голова постепенно опустилась, и он заснул на плече Ли Вэйин. Она чувствовала, как вся его верхняя часть тела прижимается к ней, и когда она тихонько позвала его, он не ответил. Зная, что он спит, и чувствуя его сильный мужской запах, ее сердце заколотилось, как у оленя. Посмотрев вниз, она увидела его левую руку, обвивающую ее талию. Сильно перевязанная ладонь все еще кровоточила, а незабинтованные кончики пальцев были покрыты пятнистыми ранами, посиневшими от холода. Она быстро накрыла его левую руку своим рукавом из овчины, затем правым рукавом, тепло держа его окоченевшую, замерзшую руку. Внутри нее поднялась странная радость. Что это было, она не понимала.
В полдень все спешились, чтобы отдохнуть. Ли Вэйин разбудила Хуань Шэ, которая спешилась первой и протянула левую руку, чтобы помочь ей спуститься. Ли Вэйин заметила, что левая щека Хуань Шэ покраснела, покрытая следами от его веса на ее плече, и не смогла сдержать улыбку. Хуань Шэ увидела, как ее темные волосы отражают свет, а на ее обычно слегка приподнятых губах теперь появилась еще более очаровательная улыбка. На мгновение они оба, верхом и спешившись, замерли, погруженные в свой собственный мир.
Окружающие торговцы, увидев, как двое смотрят друг на друга в оцепенении, разразились смехом: «Они помирились! Они помирились!» Поняв свою ошибку, мужчины немного смутились. Пока все ели, Бачиту протиснулся рядом с ними и начал болтать с Хуань Шэ, жалуясь на большие потери товаров и ценностей, полную потерю капитала, двух чужих тюркских разбойников, которых он привёл с собой, нехватку еды и так далее, всё это время поглядывая на Ли Вэйин. Не спрашивая Хуань Шэ, она сняла сверкающую жемчужину со своего украшения для волос и протянула ему. Только тогда Бачиту ушёл с ухмылкой. Хуань Шэ удивлённо спросил: «Ты понял?» Ли Вэйин ответила: «Его взгляд был прикован к моей макушке, слюна чуть не захлестнула меня. Разве я не поняла? Эта жемчужина совершенно обычная; это всего лишь пара украшений на талию. Одно уже потерялось по дороге, а это ничего не значит. Какая польза жемчугу и золоту в этом бесконечном желтом песке?» Хуань Шэ рассмеялась: «Ты права». В глубине души он восхищался ее великодушием, но и стыдился того, что заставил ее продать свои украшения по пути.
После еды Хуан Шэ расспросил о Бачиту и узнал, что после двух нападений запасы продовольствия истощаются, его хватит на семнадцать человек еще на один день, или максимум на два дня, даже при тщательном питании. Хуан Шэ подумал, что на то, чтобы выбраться из Великой пустыни, потребуется больше десяти дней, и при таком раскладе они либо умрут от жажды, либо от голода. Он немедленно приказал Алайе принести луки и стрелы, которые они захватили ранее, и выбрал Алайю, Рокобу, еще одного молодого человека, Делайдиво и Тусичжуэра, приготовив длинные веревки, ятаганы и кинжалы для самообороны, намереваясь поохотиться на животных. Делайдиво возразил: «Зачем брать этого маленького турка?» Хуан Шэ ответил: «Хотя он молод, он вырос в пустыне и лучше тебя умеет находить скот и овец». Он сказал Тусичжуэру: «Младший брат, покажи нам свои навыки, не позволяй всем смотреть на тебя свысока». Тусичжуэр выпятил грудь и громко согласился. Хуань Хэ посмотрел на Ли Вэйин, но прежде чем он успел что-либо сказать, выпалил: «Ты не можешь оставить меня одну». Хуань Хэ подумал про себя, что ему будет не по себе оставлять её одну в караване, поэтому сказал: «Хорошо, пойдём вместе, будь осторожен». Все шестеро отправились в путь на лошадях.
Пробежав около двадцати ли, Тусичжуоэр взволнованно сообщил всем, что там были овцы. Ли Вэйин спросил Хуань Шэ, откуда он это знает, и Хуань Шэ, осмотрев местность, сказал: «Смотрите, на земле следы копыт. Такие узкие, заостренные следы, скорее всего, оставлены дикими овцами. Кроме того, следы от копыт на кустах диагональные; если бы это были олени, они были бы прямыми. Следы копыт все еще очень четкие, так что дикие овцы, должно быть, только что ушли». Он похвалил Тусичжуоэра: «Молодец, юноша, ты пошел впереди, чтобы выследить их».
Хуан Шэ, подъезжая верхом, развязал правую руку, перевязанную через грудь, готовясь натянуть лук и стрелы. Ли Вэйин с тревогой спросил: «Твоя травма руки ещё не зажила». Хуан Шэ ответил: «Тогда попробуй сам. У тебя получится?» Ли Вэйин сказал: «Я видел, как стреляли мой отец и братья». Хуан Шэ сказал: «Ха. В этом мире есть пять типов людей. Первый тип — самые умные; им не нужен учитель, чтобы их учить. С первого же прикосновения к луку и стрелам они могут метко стрелять благодаря своему таланту. Второй тип тоже умный; они учатся, наблюдая за стрельбой других. Третий тип учится после того, как его обучил учитель. Четвёртый тип всё ещё совершает ошибки даже после обучения, но, к счастью, с практикой они могут добиться определённых успехов. Самые глупые — те, кто всё ещё не может учиться, даже после обучения».
Ли Вэйин спросила: «Тогда какой у тебя ранг?» Хуань Шэ похвасталась: «Я от природы первоклассная». Ли Вэйин рассмеялась и не поверила ей. Хуань Шэ сказала: «Когда мне было пять, дядя ударил меня по лицу. Я была в ярости, поэтому украла его лук и стрелы и прострелила свежесваренный кувшин с вином на расстоянии добрых трех метров. Разве это не делает меня первоклассным гением?» Ли Вэйин сказала: «О, неплохо». Хуань Шэ была довольна и научила ее некоторым основным приемам стрельбы из лука. «У тебя тоже неплохое понимание. Эй, эй, эй, не целься наугад, будь осторожна, чтобы никого не застрелить».
Пока они ехали верхом и тренировались, Хуань Шэ похвалил: «Ты отлично ездишь. Почему твой учитель не научил тебя стрельбе из лука раньше?» Ли Вэйин ответил: «Учил, но видеть, как они каждый день стоят там, разминают руки и натягивают луки, тренируют зрение и силу рук, казалось немного глупым и утомительным. Я просто стоял в стороне и наблюдал за ними». Хуань Шэ сказал: «Ах, да. А кто... лучший лучник?» Ли Вэйин молчал, погруженный в свои мысли. Хуань Шэ вдруг почувствовал укол сожаления, сожалея о том, что задал этот вопрос. Видя, что она собирается что-то сказать, он знал, что она скажет только «Цао Лин». Но она улыбнулась и сказала: «Это мой кузен, Чай Линву. Моя тетя искусна в стрельбе из лука, поэтому мой кузен, естественно, не менее искусен. Чай — лучший и в стрельбе из лука, и в верховой езде, но он никогда не выставляет напоказ свои навыки; он всегда был утонченным и тихим». Хуан Шэ только что вздохнула с облегчением, как пробормотала про себя: «Еще более утонченная, чем Цао Лин».
Услышав, как она наконец назвала имя Цао Лина, Хуань Шэ мысленно вздохнул: «Ты всё ещё не можешь его забыть». Увидев её мрачное выражение лица, он сменил тему: «Хорошо, тогда я научу тебя секретной технике». Она действительно заинтересовалась: «Хорошо». Хуань Шэ сказал: «Большинство людей сначала целятся, стабилизируются, а затем стреляют, думая, что это единственный способ добиться точности, но это не так. Если ты стабилизируешься перед выстрелом, объект, в который ты целишься, уже немного сдвинется в этот момент, и твоя рука неизбежно начнёт дрожать в момент натяжения лука. Сочетание этих двух ошибок часто затрудняет попадание в цель». Ли Вэйин сказала: «Это понятно. Так как же мне это делать? Разве мне не нужно целиться?» Хуан Шэ улыбнулся и сказал: «В этом и заключается секретная техника — нужно целиться и стрелять одновременно, двигая головой и рукой в такт, чтобы избежать отклонений. Как только вы освоите эту технику, вы сможете попадать в цель каждый раз, стоя на месте или верхом на лошади». Ли Вэйин с удивлением воскликнул: «Хуан Лан, у тебя действительно талант к стратегии!» Хуан Шэ улыбнулся.
Они преследовали стадо еще около десяти миль и наконец заметили стадо желтых коз с черными полосами на спинах. Тусичжуоэр быстро подстрелила одну из них, а остальные вместе погнали стадо верхом на лошадях. Хуань Шэ сказала Ли Вэйин: «Стреляй быстро, запомни мои указания». Она натянула лук и выпустила стрелу, попав козе прямо в спину. Хуань Шэ ликовала: «Удивительно! Удивительно! Воистину ученица, обученная первоклассным мастером!» Но в ужасе она воскликнула: «Хуань Шэ, мое лицо!»
Оказалось, что когда она натянула лук, кончик стрелы оказался слишком близко к лицу, и когда она выпустила её с чрезмерной силой, кончик стрелы, всё ещё ощущавший удар, задел её правую щеку, оставив кровавый след. Хуан Хэ быстро передал свой лук и стрелы Алайе, оторвав кусок своей одежды, чтобы прикрыть слегка кровоточащую правую щеку. Она встревоженно воскликнула: «Хуан Хэ, я изуродована?» Хуан Хэ утешил её: «Всё в порядке, просто царапина, немного крови. Ничего страшного». Она была одновременно потрясена и напугана, слёзы навернулись ей на глаза. Хуан Хэ снял ткань с раны, чтобы показать ей: «Смотри, крови совсем немного. Всё в порядке, ты всё ещё очень красивая». Она сказала: «Принеси мне зеркало». Но где было зеркало? Хуан Хэ мог только велеть Тусичжуэру и остальным продолжать охоту на газелей, а сам отвёл её обратно в лагерь.
Откуда у этих кучки мужчин из племени Яньци взялось зеркало? В спешке Хуань Шэ принесла ей медный чайник для кипячения воды. Она долго смотрела на себя в зеркало и сказала: «Я плохо вижу». Хуань Шэ немного подумала, затем вышла из шатра, взяла горсть песка и потерла поверхность чайника, пока он не заблестел. Она снова внимательно посмотрела на себя и обнаружила, что лишь слегка поцарапала кожу. Только тогда она успокоилась.
Хуан Шэ налил ей чашку воды и мягко сказал: «Выпей немного, чтобы успокоить нервы, иначе у тебя не хватит сил плакать». Ли Вэйин вытерла слезы с уголков глаз и уже собиралась взять чашку, когда Хуан Шэ быстро поставил ее. Оказалось, он был занят поисками зеркала для нее и полировал поверхность медного чайника, из-за чего его и без того глубокие раны лопнули и разорвались еще сильнее. Он даже не заметил этого до сих пор, пока, держа в руках воду, не увидел, что чашка полна крови. Взглянув на свои руки, он увидел, что они покрыты кровью, особенно правая рука, сильно поврежденная до кости, кровь пропитала половину рукава.
Ли Вэйин воскликнула: «Хуань Шэ!» Он устало ответил: «Ничего страшного». Она быстро перевязала ему руку и прижала её к груди. Хуань Шэ молчал, его взгляд был устремлён в землю. Ли Вэйин проследила за его взглядом и увидела, что левая щека Хуань Шэ отражается в блестящей поверхности бронзового чайника, отчётливо виднеясь даже его отвратительная татуировка. Она быстро убрала чайник и извиняющимся взглядом посмотрела на него. Он с трудом произнёс: «Я и не знал… он такой уродливый». Ли Вэйин не знала, как его утешить, когда он горько рассмеялся: «Хе-хе, я не актёр, какой толк от лица?» Ли Вэйин вдруг почувствовала острую боль в сердце, и слёзы, которые она так долго сдерживала, внезапно потекли. Хуань Шэ спросил: «Почему ты снова плачешь?» Он едва смог поднять левую руку, чтобы вытереть её слёзы, но она быстро схватила его за руку: «Не двигайся. Я больше не буду плакать».
Хуан. Она взяла свою маленькую ручку в его пальцы, нежно притягивая ее ближе. Он остановился перед ней, затем прижал ее к левой щеке, слегка прикрыв глаза. Он мягко потер щеку о тыльную сторону ее теплой ладони, и его охватило чувство покоя. Она позволила ему держать ее за руку, тихо говоря: «Для взрослого мужчины шрам или отметина на лице — это пустяк. Ты и так красивый, высокий и сильный. Ты должен знать, что я никогда не смотрела на тебя свысока».