Lou Lou warf Qian Jun einen scheinbar beiläufigen Blick zu, lächelte dann und erklärte der Menge: „Dies ist zwar nicht der Palast der Tausend Goldstücke, aber es sind Leute vom Palast der Tausend Goldstücke hier. Wenn ihr euch nach der Dämonensekte erkundigen wollt, solltet ihr sie aufsuchen. Was meinst du, Bruder Shen?“
Shen Yao jedoch war beunruhigt: „Der Palast von Qianjin verhält sich seltsam, mal gerecht, mal böse. Obwohl sie gut informiert sind, ist es ungewiss, ob sie uns helfen werden.“
Qianjun nickte plötzlich: „Ich habe auch gehört, dass der Qianjin-Palast und Moge enge Beziehungen pflegen und möglicherweise sogar auf der Seite der Dämonensekte stehen. Wenn wir einfach so dorthin gehen, laufen wir womöglich in eine Falle. Ich denke, wir sollten uns einen anderen Weg überlegen.“
Lou Lou kicherte: „Ich wusste nicht, dass der Qianjin-Palast so enge Beziehungen zu Moge pflegt. Darf ich fragen, woher Miss Qianjun das wusste?“
Er verschluckte sich an den Worten.
Yun Chan blickte sich um und hatte sofort eine schlechte Idee: „Da wir im Moment keine anderen Anhaltspunkte haben, ist es das Risiko wert, sie zu fragen. Wie wäre es damit: Lou Guyan und ich gehen hinein und untersuchen die Sache, während Qianjun und Jungmeister Shen draußen bleiben, falls etwas passiert …“
„Das ist nichts, ihr könnt jederzeit wiederkommen und helfen.“
Shen Yao runzelte die Stirn: „Ich würde lieber mit Meister Lou gehen.“ Es gehört sich nicht für eine junge Dame, allein in ein Bordell zu gehen …
Yun Chan war fest entschlossen, Shen Yao und Qian Jun allein zu lassen, also würde sie ihm keinen Widerspruch erlauben. Außerdem war es nicht ihr erster Besuch in einem Bordell, was würde es also ändern, wenn sie wieder hineinginge?
Sie stieß Shen Yao sofort beiseite und sagte barsch: „Du und Lou Guyan seid die einzigen beiden hier mit hohen Kampfsportkenntnissen. Wenn ihr beiden reingeht und erwischt werdet, erwartet ihr etwa, dass zwei schwache Frauen wie Qianjun und ich euch retten? Versteht ihr denn gar nichts von Taktik und Strategie?!“ Dann…
Guan Shenyao protestierte nur halbherzig, zog Lou Lou beiseite und ging hinein, doch nachdem er zwei Schritte getan hatte, drehte er sich um und sagte: „Du darfst nicht mitkommen, bleib bei Qianjun!“
Shen Yao hatte in seinem Leben tatsächlich nur sehr wenige weibliche Begleiterinnen gehabt. Diejenige, mit der er am meisten zu tun hatte, war seine sanfte und elegante jüngere Schwester Tan Shiyao, die wie eine Fee wirkte. Daher bereitete ihm der Umgang mit der aufbrausenden Miss Yun wirklich Kopfzerbrechen, und er empfand großes Mitleid mit Meister Xia.
Qianjun, die etwas abseits stand, schien erleichtert aufzuatmen. Als sie die beiden hineingehen sah, zog sie Shen Yao lächelnd zu sich und sagte: „Steh nicht einfach hier rum. Lass uns im Restaurant gegenüber warten.“
Shen Yaos Körper zitterte, und er zog seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. Ernst sagte er: „Fräulein Qianjun, Männer und Frauen sollten einander nicht berühren.“
Qianjun war sprachlos. Das ist doch nur ein harmloser Scherz; wie altmodisch bist du denn?
„Dieses hässliche Mädchen hielt eben auch Lou Guyans Arm fest. Ist das etwas Schändliches?“
„So habe ich das nicht gemeint. Ich denke nur, es ist am besten, wenn Männer und Frauen gewisse Umgangsformen beachten…“
„Es ist ja nicht so, als würde ich dich auffressen. Lust ist Lust. Hast du etwas zu verbergen, und kreisen deine Gedanken nur um Männer und Frauen?“
Warum sind alle Frauen draußen so scharfzüngig?
Nicht weit entfernt drangen aus dem Wan Hua Lou erneut die neckenden Stimmen von Frauen herüber, als wollten sie ihn verspotten. Shen Yaos Gesicht lief noch röter an, und er wurde etwas verärgert: „Fräulein Qianjun, bitte bewahren Sie etwas Selbstachtung.“
Auch Qianjun war genervt von diesem sturen Dummkopf: „Dann kannst du einfach da stehen bleiben, ich gehe.“
Als Shen Yao sah, wie entschlossen sie ging, war sie einen Moment lang verblüfft, rannte ihr aber trotzdem nach und überreichte ihr ein Andenken.
Qianjun blieb stehen, blickte ihn an und fragte: „Was meinst du damit?“
Shen Yao überlegte sich seine Worte gut, bevor er antwortete: „Ich hatte das Glück, neulich von Miss Qianjun gerettet zu werden. Ich weiß, dass Sie sich schon immer das Heldenabzeichen gewünscht haben, also …“
„Also revanchierst du dich damit?“, lachte Qianjun. „Hast du nicht vorher gedacht, das sei eine List einer Zauberin, um mich dazu zu bringen, dir das Heldenzeichen zu geben?“
Shen Yao blickte auf Qian Juns verletzte linke Schulter, seine Augen voller Entschuldigung: „Ich war kleinlich.“
Qianjun hielt sich nicht länger zurück, schnappte sich das Heldenabzeichen und sagte: „Ich werde allen Helden der Welt befehlen, deiner kleinen Schwester das Gesicht aufzuschlitzen.“
Shen Yaos Gesichtsausdruck veränderte sich, und er rief wütend: „Du …“ Er brach mitten im Satz ab, bemerkte dann aber eine kurze Strähne ihres zerzausten Haares. Er unterdrückte das Wort „Hexe“ und sagte, sichtlich bemüht, sich zu beherrschen: „Das Heldendekret kann den Helden der Welt nur eines befehlen, was nicht gegen …“
„Eine Tat, die der Ritterlichkeit widerspricht.“
Qianjun nickte und lächelte charmant: „Wäre es dann ein Verstoß gegen die Ritterlichkeit, wenn ich dich bitten würde, mich zu heiraten?“
Obwohl Shen Yao wusste, dass diese Füchsin für ihr exzentrisches Verhalten bekannt war, sah er aus, als hätte ihn der Blitz getroffen, seine selbstgerechte Aura drohte zu zerbröckeln: "Das...das..."
Qianjun jedoch blieb hartnäckig und blickte ihm eindringlich in die Augen: „Zählt es?“
Shen Yao wünschte sich verzweifelt, er könnte die Zeit zurückdrehen. Obwohl er genau wusste, dass sie eine Füchsin zweifelhafter Herkunft war, hatte er ihr dennoch das Heldenzeichen übergeben, was ihn schließlich in den Tod trieb. Doch ein wahrer Mann darf sein Wort nicht brechen; als Mitglied der Kampfkunstwelt gehorchte er dem Heldenzeichen.
Die Befehle stellen einen Konsens dar, an den sich alle Fraktionen innerhalb der Kampfkunstallianz bewusst halten müssen.
Nach langem Schweigen sagte er schließlich mühsam: „Wenn Miss Qianjun darauf besteht…“
Qianjun hatte seinen gequälten und besorgten Gesichtsausdruck bereits bemerkt und winkte ab, um ihn zu unterbrechen: „Nein, danke.“
Shen Yao war überglücklich und wollte sich gerade bei ihr bedanken, als sie hinzufügte: „Dann werde ich diesen Befehl benutzen, um dich dazu zu bringen, mich anders anzusprechen, okay?“
Shen Yao war verblüfft: „Wie soll ich dich nennen?“
„Nenn mich nicht mehr ‚Qianjun Girl‘. Mein Meister nennt mich Jun'er.“
Jun, Jun'er? Wie kann man eine Frau mit ihrem Vornamen ansprechen, wenn man nicht blutsverwandt ist? Shen Yao errötete, als ihr klar wurde, dass diese Bitte nicht weniger schwierig war als die vorherige.
"Dann nennen Sie mich Xiao Jun, oder einfach Qian Jun, nur nicht Fräulein Qian Jun."
Shen Yao verstand es überhaupt nicht: „Mit dem Heldentoken kann man Helden im ganzen Land Befehle erteilen. Findet Miss Qianjun es nicht Verschwendung, es so zu benutzen?“
„Ich bin glücklich. Willst du mich nicht direkt bei meinem Namen nennen? Oder willst du mich heiraten?“
Shen Yao hätte am liebsten mit dem Kopf gegen die Wand geschlagen. Um das Helden-Token zu benutzen, musste man zum Anwesen Nummer Eins der Welt reisen und alle Helden zu einer notariell beglaubigten Anhörung versammeln. Da es nur einmal verwendet werden konnte, würde das Helden-Token vom Xia-Ming-Anwesen wieder eingezogen, sobald der Befehl öffentlich verkündet worden war.
Wird diese Füchsin mir etwa befehlen, sie vor all den Kampfsporthelden mit ihrem Mädchennamen anzusprechen? Auf keinen Fall, das ist doch absurd.
„Qianjun.“ Bei diesen beiden Worten lief Shen Yao das Gesicht bis über beide Ohren rot an. „Wenn du mich Qianjun nennen willst, dann tue ich das. Du brauchst das Heldenzeichen nicht, um mir Befehle zu erteilen. Dieses Heldenzeichen kann nur einmal verwendet werden; bitte bewahre es sorgsam auf und setze es nicht leichtfertig ein.“
"Verbraucht es einfach. Jetzt, wo der Dämonenkult wieder aktiv wird, wäre es nicht viel besser, diesen Orden beizubehalten, um die Welt der Kampfkünste zu vereinen?"
„Was geht mich die Uneinigkeit der Kampfkunstszene an?“, fragte Qianjun und verdrehte die Augen. Da sie ihr Ziel erreicht hatte, wollte sie nicht länger mit ihm darüber streiten, wie sie das Helden-Token am besten einsetzen sollte. Sie nickte und steckte es in ihre Tasche.
Shen Yao wischte sich den Schweiß ab und atmete schließlich erleichtert auf.
Die beiden bemerkten nicht, dass zwei Gestalten nicht weit entfernt im Schatten vorbeihuschten –
"Geh und teile dem Meister mit, dass die ältere Schwester angekommen ist!"
Dreimal
Lou Lou und Yun Chan hatten sich diesmal nicht verkleidet, und so waren die Mädchen verblüfft, als sie den Mann in Weiß im Wan Hua Lou erblickten. Doch nachdem sie Yun Chan hinter ihm gesehen hatten, begannen sie, mit dem Finger auf ihn zu zeigen und zu tuscheln. Ihre Gesichtsausdrücke spiegelten Enttäuschung, Eifersucht und Verachtung wider.
Und so existiert es.
Huch, warum herrscht da immer noch Verachtung? Gerade als Miss Yun wütend werden wollte, zog Lou Lou sie großzügig zur Dame und lächelte: „Wir brauchen ein Zimmer, das zweite im Westhof.“
Die Dame fächelte sich mit einem runden Fächer Luft zu und zeigte ihr typisches Lächeln: „Der zweite Raum links im westlichen Hof ist der Xianglan-Pavillon, und der zweite Raum rechts ist der Mudan-Pavillon. Welchen Raum hätten Sie gern, mein Herr?“
„Eine einzelne Pfingstrose ist tausend Goldstücke wert, deshalb müssen wir natürlich den Pfingstrosenpavillon besuchen.“
Die Dame lächelte breit: „Wie es sich für vornehme Gäste gehört, folgen Sie mir bitte.“
Entgegen der Erwartung eines geheimnisvollen Ortes führte der lange Korridor direkt in den westlichen Innenhof. Von außen unterschied er sich nicht vom Rest des Hauses, nur der Parfümduft war deutlich weniger intensiv. Die Dame betrat weder das zweite Zimmer rechts noch das zweite Zimmer links, sondern führte sie stattdessen hinein…
Er zog sich zurück, nachdem er hinter eine unscheinbare kleine Hütte in der Ecke geschaut hatte.
Drinnen war niemand; es schien, als müsse sie warten. Yun Chan blickte sich um und entdeckte in das Fensterbrett geschnitzte Jade-Pfingstrosen. Die Jade war kristallklar und strahlte, anstatt die Pracht der Pfingstrosen zur Schau zu stellen, einen ganz eigenen Reiz aus.
Yun Chan zupfte an dem Ärmel des Mannes: „Hey, hat der Tausend-Goldene Palast irgendwelche Verbindungen zu eurem Mo-Pavillon?“
„Nicht vorher.“ Lou Lou neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und lächelte dann. „Als Yu Jinzhi uns verriet und den Tintenpavillon an sich riss, gelang es ihm irgendwie, den Tausend-Gold-Palast zu erobern. Nachdem ich den Tintenpavillon zurückerobert hatte, fand ich das gar nicht so schlecht und habe mir deshalb auch dieses Netzwerk an Verbindungen angeeignet.“
Yun Chan schwieg einen Moment, dann fragte er vorsichtig: „Macht ihr euch nicht den Feind der Qingtu-Sekte, indem ihr der Yuanqing-Sekte bei ihren Ermittlungen gegen die Qingtu-Sekte helft?“
„Na und?“ Lou Lou starrte Yun Chan eine Weile mit seinen hellen, seeartigen Augen an, sein Gesichtsausdruck war etwas gleichgültig. „Du vertraust mir nicht.“
Da er es nicht vor ihm verbergen konnte, sagte Yun Chan es ihm einfach: „Ihr zwei gehörtet früher demselben Clan an.“
Als Lou Lou ihre Gelassenheit sah, lächelte sie erneut, diesmal mit einem vielsagenden Unterton: „Das war in der Vergangenheit. Die Qingtu von heute ist vielleicht nicht mehr die Qingtu von früher.“
Yun Chan fragte verwirrt: „Was meinst du? Hast du nicht gesagt, du hättest das Totem der Hundert Bestien und den Roten Tau? Könnte es eine Fälschung sein?“
„Das werden wir herausfinden, wenn wir weiter ermitteln.“ Lou Lou wich einer Antwort aus und wandte seinen Blick dem Nebenraum zu.
Von draußen ertönte das leise Klimpern von Jadeanhängern, der wunderschöne Perlenvorhang wurde angehoben, und dann trat eine Frau ein.
Die Frau wirkte etwa dreißig Jahre alt und hatte eine anmutige und elegante Ausstrahlung. Sie war ungeschminkt, und jede ihrer Gesten verströmte natürlichen Charme. Als sie Lou Lou sah, der lässig in seinem Stuhl zurückgelehnt saß, hob sie eine Augenbraue: „Ich hätte nicht gedacht, dass es der Pavillonmeister persönlich sein würde …“
Sie sind angekommen.
Sie kannte die Identität des Handlangers? Yun Chan drehte sich zu ihm um, aber er lächelte nur und sagte: „Ich hatte nicht erwartet, dass Lady Guiyue dieses Mal persönlich kommen würde.“
„Mein unwürdiger Schüler ist weggelaufen, daher bleibt mir als seiner Meisterin nichts anderes übrig, als ihn selbst einzufangen.“ Die Frau namens Lady Guiyue lächelte freundlich und musterte Yun Chan ohne großes Interesse. Als sie sich Lou Lou zuwandte, war ihr Tonfall recht höflich: „Wünscht der Pavillonmeister …?“
Was möchten Sie wissen?
"Lady Guiyue kann es nicht erraten?"
Lady Guiyue schritt langsam zum Bett, ihre Schritte mit Blumen geschmückt, und setzte sich. Dabei schlug sie jedoch ein Bein auf eine sehr unschickliche Weise übereinander und sagte mit leicht geöffneten roten Lippen: „Die Qingtu-Sekte sorgt in letzter Zeit in der Kampfkunstwelt für ziemliches Aufsehen, als wolle sie nicht länger im Verborgenen bleiben.“
Sie wollen sich nicht länger verstecken?
Yun Chan unterbrach überrascht: „Was meinst du? Ist die Qingtu-Sekte nicht erst vor Kurzem wieder in der Kampfkunstwelt aufgetaucht?“
„Vor Kurzem?“, kicherte Guiyue und wandte ihre schönen Augen Yunchan zu. „Vor zwanzig Jahren wurde die gesamte Mu-Familie von Xijiang von der legendären Qingtu-Sekte ausgelöscht, die angeblich vor fünfzig Jahren spurlos verschwand. Andere Sekten der Kampfkunstwelt wissen nichts davon, aber Xia Mingshan …“
Weiß Meister Xia denn nicht, dass Fräulein Yun davon erfahren hat?
Woher wusste diese Person, dass ich von der Festung Feiyun stammte? Yun Chan war zunehmend überrascht: „Wollen Sie damit sagen, dass die Qingtu-Sekte vor zwanzig Jahren wiederbelebt wurde?“
Lady Guiyue betrachtete sie mit großem Interesse: „Vielleicht ist es ja nie wirklich untergegangen.“
„Die Familie Mu aus Xijiang…“ Yun Chan versuchte, sich an ihre Erinnerung zu erinnern, aber sie und Xia Yi waren vor zwanzig Jahren noch nicht einmal geboren, wie hätte sie also diese Dinge wissen können?
Plötzlich sprach Lou Lou mit etwas tiefer Stimme: „Wo befindet sich die Qingtu-Sekte jetzt?“
Als Madam Guiyue sah, dass er sprach, wurde ihr Gesichtsausdruck deutlich ernster: „Der Pavillonmeister hat unseren Qianjin-Palast überschätzt. Die Qingtu-Sekte ist wiedererstarkt; wie sollen wir da wissen, wo sie sich verstecken?“
„Es gibt nichts, was der Qianjin-Palast nicht herausfinden kann.“ Lou Lou lächelte schwach. „Wenn die Qingtu-Sekte mit dir verhandeln will, werden dir diese angesehenen Sekten niemals helfen. Du kannst dich jetzt nur noch auf Moge verlassen.“
„Mich bedrohen?“, zischte Guiyue innerlich. „Dieser Bengel glaubt tatsächlich, wir klammern uns an deinen Schutz! Wenn es meinen wertvollen Schüler nicht gäbe, wer würde dich überhaupt beachten?“
„Yanshan.“ Frau Guiyue sprach diese beiden Worte kühl aus und fügte nach kurzem Nachdenken freundlich hinzu: „Aber wir haben diese Nachricht zu leicht erhalten. Ich fürchte, sie versuchen absichtlich, jemanden dorthin zu locken.“
Als Yun Chan den letzten Satz hörte, wurde sie unruhig und wollte gerade weitere Fragen stellen, als Lou Lou sie hochhob.
Tränen. Wenn ich weiterhin so herumgezerrt werde, verliere ich in der Kampfsportwelt jegliches Gesicht.
„Danke.“ Anders als sonst, mit seinem sanften Auftreten, verabschiedete sich Lou Lou kurz und wandte sich zum Gehen mit Yun Chan.
Lady Guiyue, die hinter ihm stand, schien sich nicht sonderlich an seiner Unhöflichkeit zu stören. Sie starrte die beiden nur an, die Stirn kaum merklich in Falten gelegt.
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Als Yun Chan aus dem Bordell kam, wirkte sie noch etwas benommen. Sie hatte zwar viele Neuigkeiten gehört, war aber gleichzeitig völlig verwirrt.
Nach dem Treffen mit Shen Yaoqianjun im Gasthaus war Lou Lou dafür zuständig, ihnen die gesammelten Informationen mitzuteilen, während Yun Chan dafür zuständig war, in ihr Zimmer zurückzukehren und zu schlafen.
Da sie sich an die ständigen Reisen noch nicht gewöhnt hatte, schlief Miss Yun fast sofort ein, nachdem sie das Bett betreten hatte, nur um auf wahrhaft tragische Weise wieder aufzuwachen.
Sie erinnerte sich deutlich daran, in einem Gasthaus übernachtet zu haben, doch als sie die Augen öffnete, befand sie sich wieder im Pfingstrosenpavillon des Wan Hua Lou. Yun Chan starrte ausdruckslos auf die aus Jade geschnitzten Pfingstrosen auf dem Fensterbrett.
—Wurde dieses Mädchen etwa schon wieder ausgeraubt?
Das Mondlicht war perfekt; es schien, als hätte ich nicht lange geschlafen, und die Nacht war noch nicht vorbei.