Lady Guiyue, die vor ihm stand, war ebenfalls von großer Schönheit. Doch als sie den erwachten Yun Chan anstarrte, spiegelte sich Verachtung in ihrem Gesichtsausdruck wider: „Hässliches Mädchen, in welcher Beziehung stehst du zum Pavillonmeister des Mo-Pavillons?“
"Du hast mich mitten in der Nacht hierhergeschleppt, nur um mich das zu fragen?"
"Hör auf, so einen Unsinn zu reden. Die Sektenführerin gehört meiner Schülerin. Wage es ja nicht, ihre Pläne zu durchkreuzen, du hässliches Mädchen."
"Ist Qianjun dein Schüler?"
Lady Guiyue fragte überrascht: „Woher wusstet ihr das?“
Wie hätte ich das nicht wissen können? Ihr zwei, Meister und Schüler, sprecht ja im perfekten Einklang. „Ich bin ein hässliches Mädchen?!“, schnaubte Yun Chan wütend. „Pech gehabt, da hast du dich verrechnet. Qian Jun mag Lou Lou überhaupt nicht.“
„Jun’er mag gutaussehende Männer. Ich habe keine Mühen gescheut, einen so unvergleichlichen Mann zu finden. Wie könnte sie ihn nicht mögen?“
Diese Meisterin scheint sich große Sorgen um Qianjun zu machen. Yun Chan senkte ihren Ton: „Das stimmt, sie mag Shen Yao.“
„Shen Yao? Dieser Dummkopf, der mit Ihnen ist?“, fragte Madam Guiyue stirnrunzelnd. „Der Kerl wirkt so steif und albern, und dabei behauptet er, aus einer angesehenen und tadellosen Familie zu stammen. Was ist denn so toll an ihm?“
Gefühle sind schon seltsame Dinge. Yun Chan beschloss, ihrem Gewissen zu folgen: „Shen Yao ist nicht schlecht. Er ist gutaussehend und talentiert, und seine Kampfkünste sind auch nicht schlecht. Du weißt doch von der diesjährigen Heldenversammlung, oder? Er hat den ersten Platz belegt.“
Lady Guiyue zeigte sich zunächst abweisend, schien aber nach einem Gespräch etwas ins Wanken zu geraten und begann tatsächlich ernsthaft nachzufragen: „Welchen familiären Hintergrund hat dieser Wood? Wie alt ist er? Wann und wo wurde er geboren?“
„Woher soll ich das wissen! Ich bin doch nicht seine Mutter!“, funkelte Yun Chan ihn wütend an.
Als Lady Guiyue Yun Chans Gesichtsausdruck sah, wurde sie erneut misstrauisch und packte sie mit beiden Händen an den Schultern: „Du hässliches Mädchen, du lügst mich doch nicht an, oder? Magst du den Pavillonmeister etwa auch, dass Jun'er und der Pavillonmeister ihre schöne Zeit verderben wollen, indem du mich anlügst, dass sie diesen Dummkopf mag?“
Die
Selbst eine junge Dame wäre verlegen und wütend, wenn man ihr sagte, dass sie einen bestimmten Mann mag, geschweige denn Miss Yun, die so dünnhäutig war. Sie entgegnete sofort: „Welches Auge von Ihnen hat denn gesehen, dass ich Ihren Sektenführer mag? Dieser Lakai bricht Leuten die Finger und tötet sie wie Gemüse, außer…“
„Er sieht nur gut aus; ansonsten ist er völlig nutzlos!“
Sie redete immer noch wütend drauflos, als Lady Guiyue sie plötzlich losließ, sie misstrauisch ansah und dann im Nu verschwand.
Yun Chan drehte sich ohne ersichtlichen Grund um und war im selben Moment fassungslos.
Lou Lou, ganz in Weiß wie Schnee gekleidet, stand anmutig auf dem Geländer vor dem Fenster. Das Mondlicht war kalt und klar. Dieses himmlische Wesen, dessen Lächeln eine tiefe Kälte verriet: „Völlig wertlos?“
Das beklemmende Gefühl war so vertraut. Instinktiv versteckte Yun Chan ihre Hände hinter dem Rücken und kicherte verlegen.
Lou Lous Augen wurden noch kälter: „Hast du Angst vor mir?“ Er trat vom Geländer zurück und zertrümmerte dabei die jadefarbenen Pfingstrosenschnitzereien auf dem Fensterbrett.
Wollt ihr mich etwa erschrecken?! Wie soll ich denn keine Angst haben, wenn ihr so ein furchteinflößendes Gesicht macht?
„Ein bisschen“, antwortete Yun Chan ehrlich und blickte auf die zerbrochenen weißen Jadesplitter am Boden. Doch dann bemerkte sie, wie sich sein Gesichtsausdruck noch mehr verdüsterte, und zwang sich zu sagen: „Nein … ich meinte, ich hatte zuerst Angst, aber jetzt nicht mehr. Du hast mir so viel geholfen …“
Was den zweiten Punkt angeht, haben wir uns bereits... damit abgefunden.
Lou Lou kicherte: „Gut, dass du Angst vor mir hast.“ Ihr ängstlicher Gesichtsausdruck war zumindest recht amüsant. Er streckte die Hand aus und hob sie gekonnt hoch. „Komm, wir gehen zurück.“
Während Yun Chan die Straße entlangging, warf er Lou Lou einen besorgten Blick zu und stellte fest, dass sich die Stimmung des Mannes noch nicht gebessert zu haben schien.
Nach langem Überlegen beschloss Yun Chan, das Eis zu brechen und ein Gespräch anzufangen: „Hey, warum wollt ihr die Qingtu-Sekte untersuchen? Selbst wenn euer Mo-Pavillon jetzt nichts mit der Dämonensekte zu tun hat, sollte er doch kein Feind sein, oder?“
Lou Lou spottete: „Damals steckte jemand hinter der Rebellion im Pavillon. Wenn die Rechtschaffenen mit dem Mo-Pavillon abrechnen wollen, greifen sie normalerweise direkt an. Sie planen keine Rebellion, um die Macht zu ergreifen. Ältester Yu und die anderen würden niemals auf die Rechtschaffenen hören.“
„Du vermutest also, dass die Qingtu-Sekte dahintersteckt?“, fragte Yun Chan verwirrt. „Besteht deine Moge nicht aus den Überresten der Qingtu-Sekte? Gab es damals noch andere Mitglieder der Qingtu-Sekte?“
Letztendlich hegt dieses Mädchen immer noch Misstrauen gegen ihn. Lou Lou blickte sie gleichgültig an: „Der Tintenpavillon wurde von den Überresten des linken Beschützers der Qingtu-Sekte gegründet, die damals geflohen sind, daher wissen wir nichts über die anderen Kräfte der Qingtu-Sekte.“
Yun Chan schwieg.
Die Dämonensekte befand sich einst auf ihrem Höhepunkt und ihr Einfluss erstreckte sich über die gesamte Kampfkunstwelt. Sobald eine Organisation zu groß wird, spalten sich ihre Mitglieder mit der Zeit unweigerlich, und manche haben sich möglicherweise bereits getrennt. Es ist durchaus möglich, dass der Tintenpavillon keine Kenntnis von anderen Fraktionen innerhalb der Sekte hatte.
Als Yun Chan Lou Lous Unmut bemerkte, wechselte er schnell das Thema: „Sind die Nachrichten über den Tausend-Gold-Palast verlässlich? Wo liegt Yanshan?“
Dieses Mädchen scheint sich deswegen große Sorgen zu machen; liegt es an ihrem Verlobten, dem mächtigsten Anwesen der Welt?
Lou Lous Stimmung besserte sich kein bisschen. Er sagte kühl: „Der alte Sitz der Qingtu-Sekte befindet sich in Yanshan.“
„Hä? Der Legende nach wurde die Qingtu-Sekte vollständig niedergebrannt. Der Ort ist jetzt eine Ruine. Würden sie noch dort sein?“
„Der Qingtu-Kult war schon immer arrogant. Ihre Weigerung, ihren Stützpunkt zu verlegen, ist typisch für sie.“
„Oh.“ Yun Chan nickte, dann nahm er plötzlich einen Essensduft wahr und folgte der Richtung, aus der er kam. Im Rotlichtviertel herrschte nachts immer Hochbetrieb, und in der Nähe hatte noch ein Dampfbrötchenstand geöffnet.
Da Yun Chan etwas Hunger verspürte, wandte sie sich an Lou Lou und sagte: „Warte kurz“, bevor sie losrannte, um zwei Suppenknödel zu kaufen. Sie biss in einen und, sehr rücksichtsvoll, drehte sich um und gab Lou Lou den anderen.
Lou Lou warf ihr einen Blick zu, ihr Mund war vom Essen fettig: „Lecker?“
"Natürlich." Yun Chan nickte hastig, biss aber zu schnell hinein und verbrannte sich den Mund an der Suppe, woraufhin sie laut aufschrie.
Lou Lou musste lachen: „Kein Wunder, dass du Xiao Chan genannt wirst, du bist so ein Vielfraß.“
Soweit sie sich erinnern konnte, war es das erste Mal, dass der Handlanger sie mit ihrem Namen angesprochen hatte. Mit einem gedämpften Brötchen im Mund betrachtete Yun Chan sein Gesicht, das so schön war wie Himmel und Erde, und ihr Herz machte einen Sprung.
Genau genommen log sie nicht; sie hatte tatsächlich keine Angst mehr vor ihm.
„Qianjun gehört zum Qianjin-Palast. Lady Guiyue hat eine Ehe zwischen Ihnen und ihr arrangiert, wissen Sie das?“
Lou Lou korrigierte: „Das wurde mit Yu Jinzhi abgesprochen, das hat nichts mit mir zu tun.“
"Oh, da Yu Jinzhi nun tot ist, ist diese Verlobung ungültig, richtig?"
Lou Lou sah sie lächelnd an: "Willst du, dass es nicht zählt?"
"Ich hoffe es."
"Warum?"
Miss Yun sagte mit ernster Stimme: „Qianjun mag Shen Yao, merken Sie das denn nicht?“
"Und was ist mit mir?"
"Also?"
Lou Lou beugte sich näher zu ihr: "Kannst du erraten, wen ich mag?"
„Willst du mich etwa schon wieder ärgern?“, fragte Yun Chan mit rasendem Herzen. Sie schlug mit ihrer fettigen Hand auf seinen weißen Umhang und wich zwei Schritte zurück. „Wie dem auch sei, du magst Qian Jun nicht, und Qian Jun mag dich auch nicht.“
Lou Lou warf einen wortlosen Blick auf den Ölfleck auf seiner Brust und seufzte: „Du solltest besser Angst vor mir haben.“
Zwei Personen tappen in die Falle.
Der Berg Yanshan ist weder zu groß noch zu klein. Einst soll er ein Märchenland gewesen sein, umhüllt von Nebel und Wolken, doch nun ist kein Jäger mehr zu sehen; geisterhafte Gestalten treiben sich herum, und die Bergpfade sind vollständig von kniehohem Unkraut und Gestrüpp überwuchert. Die vier brauchten einen halben Tag, um ihn vorsichtig zu besteigen.
Erreiche den Gipfel des Berges und starre dann gedankenverloren auf die flache Fläche, die ihn umgibt.
Die Qingtu-Sekte war einst unglaublich mächtig und voller berühmter Meister, doch sie war für ihre bösartigen Machenschaften bekannt, die die Welt der Kampfkünste heimsuchten. Ihr letzter Anführer, Tu Yueshan, metzelte, nachdem er die unvergleichliche Kampfkunst der Grenzenlosen Technik gemeistert hatte, vier Sekten nacheinander nieder, nur um seine Macht zu testen.
Dieses rücksichtslose und grausame Verhalten provozierte schließlich einen gemeinsamen Angriff der wichtigsten rechtschaffenen Sekten der Kampfkunstwelt unter der Führung des Xiaming-Anwesens. Das gewaltige, palastartige Gebäude wurde schließlich bis auf die Grundmauern niedergebrannt.
Übrig blieb nur ein leeres Gerüst aus dunklen Balken und Säulen, das mit Weinreben bewachsen war und dort wackelig stand.
Yun Chan starrte stirnrunzelnd auf die Ruinen. „Es ist in einem so desolaten Zustand, dass hier niemand mehr wohnen kann. Hat uns Madam Guiyue etwa getäuscht?“
Qianjun klopfte Yunchan auf den Kopf: „Da wir nun schon mal hier sind, lass uns hineingehen und einen Blick hineinwerfen.“
Als Shen Yao dies hörte, trat er vor, um die beiden Frauen aufzuhalten: „Fräulein Yun und Fräulein Qianjun, warum warten Sie nicht draußen?“
Qianjun hörte nicht zu und blickte ihn missmutig an: „Wir gehen doch nur rein, um nach dem Rechten zu sehen, wovor sollten wir uns fürchten? Wenn es Ärger gibt, können wir einfach abhauen.“
Yun Chan nickte zustimmend. Nach all den Tagen hatte sie endlich das Gefühl, die Welt zu entdecken, und wollte deshalb nicht einfach brav draußen warten. Lou Lou kümmerte das nicht, und sie packte Yun Chan mit einer Hand und sagte: „Dann lass uns hineingehen und nachsehen.“
Shen Yao konnte die Auseinandersetzung nicht gewinnen und musste den anderen ihren Willen lassen. Die vier machten gemeinsam einen Schritt nach vorn, wobei Qian Jun, der im Werfen versteckter Waffen am besten war, den Anfang machte und Steine warf, um die Lage auszuloten.
Einer nach dem anderen prallten die Kieselsteine auf den Boden, die Säulen und die Dachbalken, alles ohne Zwischenfall. Beruhigt schritt Qianjun flink und elegant hinüber –
Klirr – und ein Loch tat sich im Boden auf.
Im selben Augenblick, als sie fielen, reagierte Qianjun blitzschnell und packte Shen Yao neben sich. Die beiden verschwanden, einer vor dem anderen, im Boden, noch bevor sie schreien konnten.
Als Yun Chan das sah, war sie wie erstarrt. Sie rannte zum Höhlenrand, um hinunterzuschauen, trat dabei aber versehentlich auf eine Steinplatte neben sich. Blitzschnell wurde Miss Yun von der plötzlich auftauchenden Höhle verschluckt.
Als Lou Lou sah, wie sich die Steinplatten auf dem Boden allmählich schlossen, seufzte er, warf seine weißen Gewänder zurück und sprang ebenfalls hinunter.
Der Boden war flach, und Yun Chan stürzte schnell zu Boden. Kaum war sie wieder aufgestanden, staubbedeckt, hörte sie einen lauten Knall, als die Steinplatte über ihr zuschlug. Plötzlich war sie in völliger Dunkelheit. Voller Entsetzen rief sie: „Schergen? Qian Jun? Wo seid ihr?“
"Stimmt das?"
"Ich bin hier." Lou Lous warme und kraftvolle Stimme hallte in der Dunkelheit wider, und dann wurde Yun Chans Hand ergriffen.
Ihr Herz beruhigte sich: „Wo sind Qianjun und Shen Yao?“
„Wir wurden getrennt und sind nicht wieder zusammengefunden.“ Lou Lou nahm ihre Hand und führte sie ein paar Schritte. „Lass uns erst einmal einen Ausweg finden.“
"Ist das eine Falle des Qingtu-Kults?"
„So scheint es nicht zu sein; es sieht eher aus wie ein Geheimgang innerhalb der Sekte.“
Es war stockdunkel. Yun Chan brauchte einen Moment, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, konnte aber immer noch nichts sehen und musste sich deshalb von Lou Lou führen lassen. Sie erinnerte sich an das Mal, als sie mit ihm zum Tintenpavillon gegangen war, um Sieben-Rückkehr-Geistersand zu tauschen; auch damals hatte er sie durch den unterirdischen Gang geführt.
Ich frage mich, ob ich diesmal ungeschoren davonkomme, genau wie beim letzten Mal.
In der stockfinsteren Unterwelt waren neben ihren Schritten auch immer wieder die Geräusche krabbelnder Insekten zu hören. Yun Chan bekam Gänsehaut und beschloss, mit ihnen zu sprechen, um ihre Angst zu lindern.
"Hey, wie bist du in den Ink Pavilion gekommen?" Und wie konntest du in so jungen Jahren schon eine Führungsposition übernehmen?
Es kam keine Antwort. Es folgte eine lange Stille.
Hatte sie etwas gefragt, was sie nicht hätte fragen sollen? Yun Chan bereute innerlich ihre Worte. Sein lässiger Ton hatte sie unachtsam gemacht und zu dieser unbedachten Frage verleitet, und nun steckte sie in einer unangenehmen Lage. Gerade als sie versuchte, die Situation zu entschärfen, meldete sich Lou Lou zu Wort: „Vor zwanzig Jahren, die Familie Mu aus Xijiang …“
Die Tür wurde zerstört.
Yun Chan war verblüfft, da sie nicht verstand, warum er das plötzlich ansprach, und konnte daher nur schweigend zuhören.
„Der Mörder des Massakers hatte es nur auf den Eisseidenwurm der Familie Mu abgesehen. So wertvoll der Eisseidenwurm auch ist, wie kann er mit dem Leben einer ganzen Familie verglichen werden? Meister Mu hatte bereits zugestimmt, den Eisseidenwurm herauszugeben, aber es gab trotzdem keinen einzigen Überlebenden.“
Yun Chan fragte vorsichtig: „War es Qing Tu, der es dir beigebracht hat?“
Lou Lous Tonfall war ruhig und gelassen: „Die Familie Mu ist unbekannt und hoffnungslos. Diese Angelegenheit hat in der Kampfkunstwelt nicht einmal für Aufsehen gesorgt, bevor sie abgeschlossen war. Nur wenige wissen, dass es die Qingtu-Sekte war, die dafür verantwortlich war, und noch weniger wissen, dass die Familie Mu noch ein lebendes Kind hat.“
Yun Chans Stimme wurde etwas heiser: "Dieses Kind... warst du es?"
„Ich bin’s.“ Lou Lou drückte ihre Hand plötzlich fester. „Die Familie Mu wurde unrechtmäßig ausgelöscht. Die Regierung wagt es nicht einzugreifen, und die Freunde meines Vaters aus der Kampfkunstwelt trauen sich nicht, mich zu besuchen. Sieben Tage lang war ich unter einem Dachbalken eingeklemmt. Dann regnete es, und der Boden wurde aufgeweicht.“
Der Holzbalken gab leicht nach, sodass ich herausklettern konnte.
"...Und was geschah dann?"
Lou Lou schien einen Moment innezuhalten, bevor er langsam sagte: „Ich erinnere mich, dass mein Vater mir vor seinem Tod erzählte, der Mörder sei die Qingtu-Sekte. Doch als ich mich in der Kampfkunstwelt erkundigte, erfuhr ich, dass die Dämonensekte längst vernichtet war. Damals glaubte ich, alles sei von den Überresten der Dämonensekte, den Moge, verübt worden.“
Also versuchte ich alles, um mich in den Ink Pavilion einzuschleichen.
Yun Chan rief überrascht aus: „Ah! Du bist also dem Tintenpavillon beigetreten, um Rache zu üben?“
„Natürlich ist es Rache.“ Lou Lou kicherte. „Ich habe mich im Inneren recht gut geschlagen und bin der persönliche Schüler des Sektenmeisters geworden. Er hat mir die Grenzenlose Technik beigebracht, mit der der Tu-Sektenmeister die Welt beherrschte. Nachdem ich sie gemeistert hatte, habe ich ihn getötet.“
Yun Chan zog unbewusst ihre Hand zurück.