В полубессознательном состоянии кто-то поддерживал её за руку. Ли Вэйин пробормотала: «Хуань Лан…» Человек окликнул её: «Жена, проснись, проснись скорее. Пойдём со мной». В ушах раздался крик, и она попыталась открыть глаза. Она увидела, что Цюй Чжисю сбил со с ног слугу, который пытался незаметно ускользнуть, чтобы освободить её, но был пойман случайно прибывшим маленьким принцем. Цюй Чжисю схватил Ли Вэйин за шею и дважды сильно тряхнул её. Ли Вэйин посмотрела на него на мгновение, а затем снова потеряла сознание. Цюй Чжисю был в ярости, но всё же взял воду и заставил её выпить.
Ли Вэйин пришла в себя и с ужасом увидела Цюй Чжисю в траурной одежде. Она воскликнула: «Что с тобой случилось?» Ее держали взаперти, и никто ей ничего не сообщил, поэтому она понятия не имела, что произошло. Цюй Чжисю сказал по словам: «Мой отец умер, город Тяньди пал, Яо Сидин погиб в битве, а судьба моего второго брата неизвестна. Разведчики сообщили, что ночью в город упала звезда, так что он, вероятно, мертв. Танская армия стоит у городских ворот, и смешно, что я до сих пор по глупости сижу на страже по отцу». Ли Вэйин воскликнула: «Господин Яо?..» Цюй Чжисю опустил голову и сказал: «Мой старший брат держал меня в плену. Только что я видел, как слуги в панике разбегались, и понял, что танская армия уже окружила столицу». Ли Вэйин заметила пятна крови на его теле и спросила: «Как ты получил ранение?» Лицо Цюй Чжисю похолодело. «Я сбежал из королевского мавзолея. Любой, кто встанет у меня на пути, умрет». Он пристально посмотрел на Ли Вэйин: «Вы, люди из династии Тан, причинили вред всей моей семье и всей стране. Пришло время вам заплатить жизнью! Я отведу вас к городской стене и покажу, как вы можете быть настолько красивыми, чтобы свергнуть целое королевство!» Он схватил ее за волосы и поднял на ноги.
Ли Вэйин сквозь стиснутые зубы произнесла: «Отпусти». Цюй Чжисю ответил: «Ты умоляешь меня? Уже слишком поздно». Она мягко улыбнулась: «Пожалуйста, прояви хоть немного самоуважения. Ты принц Гаочана, а ведешь себя как мелкий клоун. Я принцесса династии Тан, и даже после смерти ко мне следует относиться с уважением. Пожалуйста, позволь мне подготовиться». Игнорируя Цюй Чжисю, она села. Поскольку в ее покоях не было ни украшений, ни заколок, ни пудры, она опустошила кувшин с водой, умылась и завязала волосы. Несмотря на отсутствие украшений, она обладала уникальной, яркой и освежающей красотой. Она протянула руку к Цюй Чжисю: «Свяжи меня, как хочешь, но, пожалуйста, не унижай меня». Цюй Чжисю вздрогнул, почувствовав укол стыда. «Не нужно», — сказал он, — «куда тебе деваться, выглядя так?» Он просто подобрал её, взял лошадь и направился прямо к городским стенам.
Дорога, ведущая из дворца, была заполнена слугами, в панике спасавшимися бегством. Ситуация была хаотичной, и каждый искал шанс выжить. Правительственные войска были слишком заняты боями, чтобы заниматься арестами. Цюй Чжисю подъехал на коне к южной башне городской стены, схватил Ли Вэйин и поднял её по ступеням. Под стеной лучники спешили изготавливать луки и стрелы, а множество рабочих в железных кандалах перевозили древесину и камни для обороны города.
У Ли Вэйин подкосились конечности, и поспешное движение Цюй Чжисю, который тащил её за собой, заставило её споткнуться и чуть не упасть на лестнице. Взглянув вниз, она мельком увидела знакомую фигуру среди людей внизу. Сердце бешено колотилось, но она не смела издать ни звука. Воспользовавшись невнимательностью Цюй Чжисю, она быстро и тихо сняла нефритовый кулон с шеи и бросила его вниз. Бросив взгляд, она увидела, как Хуань Шэ поднял кулон, но никак не отреагировал. Она была очень разочарована. Оглянувшись, она увидела, что он всё ещё наклонился, но теперь быстро поцеловал кулон в губы. Ли Вэйин была вне себя от радости и быстро отвернула голову. Цюй Чжисю заметил изменение в её выражении лица, растерянно огляделся, но не смог понять, что произошло.
Под городскими стенами армия Тан стояла дисциплинированными рядами. Их конница, быстрая, как лошади и носороги, растянулась по равнине, звуки барабанов и гонгов сотрясали небо и землю. Высокие знамена заслоняли солнце, длинные алебарды развевались, как облака, а катапульты, тараны и осадные лестницы были готовы к применению. Новый правитель Гаочана, Цюй Чжишэн, в сопровождении чиновников, включая Цюй Дэцзюня, обратился к армии Тан за пределами города: «Тот, кто согрешил против императора, — это бывший царь, чьи преступления глубоки и чьи наказания многочисленны, и который уже погиб. Я, Чжишэн, только недавно взошел на трон; Ваше Величество, простите его?» Хоу Цзюньцзи ответил: «Если вы можете раскаяться, пожалуйста, свяжите себя и пройдите к воротам армии». Цюй Чжишэн гневно возразил: «Я правитель Гаочана; как я могу так унижаться?» Хоу Цзюньцзи махнул рукой, и генералы отступили. Вперед выдвинули несколько огромных катапульт и высоких осадных лестниц, каждая высотой в десять чжан. По команде катапульты были запущены, и тысячи камней обрушились на городские стены. С высокой колесницы солдаты династии Тан громко докладывали о местонахождении людей на башне: «Один царь, десять гражданских чиновников, пятнадцать военачальников… бегут на запад…»
Под прикрытием гражданских и военных чиновников, в ужасе, Цюй Чжишэн поспешно спрятался внизу. Цюй Чжисю и Ли Вэйин поднимались по лестнице с другой стороны и только достигли городской стены, когда внезапно обрушился еще один большой камень. Цюй Чжисю отскочил и отскочил в сторону как раз в тот момент, когда камень чуть не попал в Ли Вэйин.
«Вэй Ин, осторожно!» Ли Вэй Ин внезапно набросились сзади, и с громким грохотом огромный камень рухнул вниз, образовав кратер в голубом камне верхнего этажа. «Хуань Лан!» — от радости она не успела ничего сказать, как Хуань Шэ подхватил её и откатился в сторону, уворачиваясь от ещё одного большого камня. Ли Вэй Ин всё ещё была потрясена, увидев, что лицо Хуань Шэ залито кровью, а из раны на голове всё ещё хлещет кровь. Она закричала и отчаянно пыталась прикрыть рану, но кровь продолжала течь. Она поспешно сорвала кусок своей юбки и сильно прижала его к ране. «Хуань Лан, как ты? Как ты?» — тихо спросил Хуань Шэ. — «Ты так сильно давишь, болит сильнее, чем от камня… болит сильнее». Ли Вэй Ин ни на секунду не смела отпускать его. Взглянув вниз, она увидела его босые ноги, окровавленные лодыжки, все еще скованные сломанными кандалами, которые он сломал, насильно освобождаясь от оков. Ее сердце сжалось от боли и тревоги, и слезы потекли по ее лицу.
В этот момент Цюй Чжисю и Хуань Шэ стояли в нескольких футах друг от друга, лицом к лицу, прислонившись спинами к брустверу и прячась в слепой зоне огня катапульты. Крупные камни продолжали падать, и ни один из них не смел пошевелиться ни на дюйм. Цюй Чжисю некоторое время смотрел на них и спросил: «Вы Хуань Шэ?» Хуань Шэ ответил: «В самом деле, да». Цюй Чжисю взглянул на татуировку на своем лице и презрительно улыбнулся: «Я думал, какими героическими фигурами восхищалась принцесса Тан, но оказалось, что ты беглец. Мужчина-вор и женщина-проститутка, как я и предполагал». Рука Хуань Шэ, державшая Ли Вэйин, дрожала: «Вы принцесса?» Лицо Ли Вэйин было полно слез: «Да, разве ты не счастлива?» Хуань Шэ обнял ее еще крепче: «Я еще счастливее». Он поцеловал её и сказал: «Я никогда не думал, что перед смертью мне ещё предстоит надеяться выдать себя за принца-консорта, чтобы защитить тебя».
Когда они обнялись, Цюй Чжисю усмехнулся и вытащил меч. Хуань Ли сразу всё понял. Были сумерки; городские стены не освещались, и осадные башни армии Тан не могли видеть цели. Наступление вот-вот должно было закончиться. Как только падающие камни стихнут, Хуань Шэ, раненый и безоружный, окажется во власти Цюй Чжисю, если тот осмелится двинуться вперёд.
Хуань Шэ отпустил Ли Вэйин и на мгновение посмотрел на неё. «Вэйин, ты готова умереть со мной?» Ли Вэйин грустно улыбнулась: «При жизни мы предпочитаем делить радость; в смерти мы предпочитаем разделить одну могилу». Хуань Шэ широко улыбнулся, но его глаза блестели от слёз. «Закрой глаза, я покажу тебе фокус». Она тихо закрыла глаза, прохладный вечерний ветерок коснулся её лица. Он немного порылся в зеркале, а затем сказал: «Пойдём, посмотри на яркие звёзды».
Ли Вэйин открыла глаза. Хуань Хэ уже зажгла камень духа и с силой бросила его в тусклое небо. Камень духа взмыл в небо, излучая мощный огненно-красный свет.
Такая яркая, такая сияющая, это самая ослепительная, теплая и нежная звезда на свете.
Хуан Шэ крикнул: «Бегите!» Он и Ли Вэйин поднялись и побежали к лестнице. Цюй Чжисю следовал за ними по пятам. В этот момент армия Тан увидела пожар на городской стене и запустила в них еще один залп камней. Раздался крик, когда Цюй Чжисю получил удар камнем в левую ногу и рухнул на землю. Хуан Шэ подбросил Ли Вэйин под себя, на его спину также легли два тяжелых камня. Он застонал, терпя невыносимую боль, но все еще крепко держал Ли Вэйин, отказываясь двигаться. Она закричала: «Хуан Лан! Хуан Лан!» Через некоторое время армия Тан прекратила бросать камни. Ли Вэйин с трудом перевернулась и помогла Хуан Шэ подняться, крича: «Хуан Лан, проснись!» Глаза Хуан Шэ были плотно закрыты. Ли Вэйин гладила и целовала его лицо, слезы текли по его окровавленному лицу. Оба они были покрыты смесью крови и слез.
«Хуан Лан, ты только что спросил меня, готова ли я умереть с тобой, как ты можешь бросить меня и уйти одной!» — воскликнула Ли Вэйин. Хуан Хэ слегка приоткрыл глаза: «Я забыл… Я же тебе сказал, я не хочу. Живи хорошо…» Не успев закончить, он не смог сдержать прилив крови и закашлялся, выплюнув полный рот крови. Когда он попытался снова открыть рот, из него хлынула еще одна струя крови. Ли Вэйин была в ужасе: «Не говори, не говори, я все понимаю!» Она протянула руку и прижала ее к его губам, чтобы остановить его, но кровь все равно сочилась из уголка его рта. Ли Вэйин обняла его, ее губы плотно прижались к его, и его кровь, теплая и соленая, потекла к ее губам. Ли Вэйин отчаянно сопротивлялась движению его губ, умоляя: «Хуан Лан, в ночь Циси я была очарована твоим страстным поцелуем, а сейчас я почти задыхаюсь от него». Мне нужна только твоя любовь, твоя улыбка, а не любовь, граничащая с кровью, не твоя боль, нет, Хуан Лан, не умирай... Хуан, она снова ахнула, закашлялась и потеряла сознание.
Ли Вэйин вскрикнула: «Хуань Лан, Хуань Лан…» Она дотронулась до пульса на его шее и обнаружила, что он все еще слабо бьется. С облегчением она увидела, что Цюй Чжисю, чудом живой, медленно поднимается на ноги, опираясь на нож как на костыль; его левая нога была вся в крови. Увидев, как он, шатаясь, приближается к ней, Ли Вэйин запаниковала. Она попыталась помочь Хуань Шэ подняться, но, будучи голодной два дня и так долго борясь, у нее почти не осталось сил поднять его высокое тело. Ее руки подкосились, и она вместе с Хуань Шэ упала на землю. Пытаясь снова сесть, она увидела приближающегося Цюй Чжисю. Не в силах сдвинуть Хуань Шэ с места, Ли Вэйин наклонилась, чтобы защитить его.
Цюй Чжисю, полусогнувшись и опираясь на рукоять меча, усмехнулся, задыхаясь: «У тебя… у тебя хватает наглости так заманивать армию Тан, чтобы убить меня…» Он медленно потянулся к Ли Вэйин, которая, стиснув зубы, сказала: «Я убью тебя!» Она подняла камень и бросила его в него. Цюй Чжисю вскрикнул от боли, чуть не упав, опираясь на рукоять меча, и с горькой улыбкой сказал: «Я помогу тебе. Если мы его уничтожим, его еще можно будет вылечить». Он вздохнул: «Я считаю, что ты мне нравишься, но я никогда не смог бы пожертвовать собой ради твоего спасения. Я, Цюй Чжисю, не трус и не пренебрегаю достоинством героя. Если ты все еще доверяешь мне, пойдем со мной, чтобы уничтожить его в городе». Не дожидаясь ответа Ли Вэйин, он наклонился и с трудом поднял Хуань Шэ. Но травма ноги у него была серьёзная и сильно кровоточила; он едва мог сделать один шаг, прежде чем с трудом продвигался вперёд. Ли Вэйин поднялась на ноги и помогла Цюй Чжисю подняться; они поддерживали друг друга, приближаясь к лестничной клетке.
Цюй Чжисю крикнул: «Где он? Где он?» Никто не ответил. Он осторожно спустился по ступеням. У подножия башни генерал-защитник Цюй Шии повел навстречу своим солдатам. «Молодой принц все еще на городской стене? Принц ранен?» Цюй Чжисю холодно взглянул на них, думая об этих трусах. Когда армия Тан забросала их камнями, все они спрятались под городскими стенами. Он звал с лестницы, но никто не осмелился прийти ему на помощь. Его старший брат бесследно исчез. Он был крайне разочарован. Взглянув на Хуань Шэ, всего в крови, он сказал: «Генерал, пожалуйста, сопроводите этого молодого человека и его жену обратно во дворец и как можно скорее вызовите императорского врача».
Ли Вэйин спросила: «Ты не собираешься возвращаться?» Цюй Чжисю проигнорировал её, повернулся и медленно взобрался на городскую стену, прислонившись к ней. Ли Вэйин невольно окликнула его: «Что ты делаешь? Цюй Чжисю, что ты делаешь?» Цюй Чжисю обернулся, посмотрел на неё, улыбнулся и снова повернулся к городской стене: «Не волнуйся, я не умру». Он крепко вцепился в стену обеими руками, явно испытывая сильную боль, и, задыхаясь, сказал: «Я собираюсь спуститься с городской стены с запада под покровом ночи, чтобы найти тюркские подкрепления. Эти ублюдки обещали сотрудничать, но мы не видели ни одного. Неужели они действительно собираются последовать примеру герцога Хуана из Ци, спасшего Син, и ждать, пока моё царство Гаочан не будет разрушено, прежде чем прийти?» Ли Вэйин воскликнула: «Не уходи! Тюрьмы не придут!» Цюй Чжисю фыркнул: «Если у них хватит смелости, пусть армия Тан меня застрелит!» Его раненая нога дрожала, но он все равно поднялся обратно на городскую стену, не оглядываясь.
Хуан Шэ был спешно отправлен обратно во дворец и доставлен в резиденцию Цюй Чжисю. Для осмотра был вызван придворный врач. Было установлено, что у него сломаны два ребра и сильно повреждены внутренние органы. Другие внешние повреждения, какими бы серьезными они ни были, меркли по сравнению с этим. Врач покачал головой, затем приступил к фиксации переломов и перевязке ран. Хуан Шэ оставался без сознания. На следующее утро Ли Вэйин, которая всю ночь не спала, проснулась и обнаружила Хуан Шэ все еще лежащим лицом вниз на кровати, с закрытыми глазами, бледными губами и сжатыми зубами. Во сне он испытывал такую сильную боль, что сильно потел, пропитывая мягкую подушку. Слои бинтов и толстых повязок на его спине все еще кровоточили. Ли Вэйин смотрела на него пустым взглядом, слезы капали на его сжатый кулак, протянутый рядом с кроватью. Он внезапно открыл глаза, пристально посмотрел на заплаканное лицо Ли Вэйин, медленно поднёс руку к губам, осторожно отпил и почувствовал вкус её прозрачных, блестящих слёз. Он прошептал: «Неужели больше нечего... выпить? Мне не нужна... такая горечь». Сказав это, он снова потерял сознание.
Ли Вэйин безудержно плакала. Она снова проверила его пульс и обнаружила, что он почти пропал. В ужасе она отчаянно трясла его: «Хуаньлан, проснись! Не пугай меня… Хуаньлан… Хуаньлан, Хуаньлан… Ты еще не попробовал виноградное вино, которое я для тебя сварила. Встань и выпей чашку. Ты еще не выпил его, как ты можешь меня бросить… Ты все еще хочешь забрать меня обратно в Чанъань… Хуаньлан… Ты обещал всегда носить этот шарф из лисьего меха. Найди его и надень перед сном, найди! Пожалуйста, проснись и посмотри на меня…»
Хуан Шэ не ответил. Ли Вэйин почувствовала, будто ее сердце вот-вот разорвется на части. Но затем она увидела, как кончики пальцев Хуан Шэ слегка сжались, а губы слегка шевелились, словно он хотел что-то сказать. Ли Вэйин поспешно прижалась лицом к его лицу и смутно услышала, как он произнес: «Солдаты умирают…» Ли Вэйин заплакала: «Я не хочу, чтобы ты погиб в бою или умер от болезни. Я просто хочу, чтобы ты был со мной днем и ночью».
Хуан Ше задыхался, обжигающий ветер наполнял его сильно поврежденные легкие, словно его рассекали тупым, обжигающим ножом. При малейшем движении сломанные кости в его спине терлись друг о друга, боль искажала его лицо. Ли Вэйин быстро крепко сжала его руку, желая, чтобы он сжал ее, чтобы облегчить боль. Хуан Ше осторожно отдернул руку, лишь сжав собственные, не в силах больше терпеть боль, и издал стон, который разбил ей сердце. Хуан Ше выдавил из себя улыбку и сказал: «Умереть тяжелым солдатом — это позор, умереть от болезни — это позор… Я также сожалею, что не могу умереть пьяным». Ли Вэйин плакала от радости: «Да-да, я сейчас же пойду за вином, подождите меня, я сейчас вернусь». Она поспешила в винный погреб.
Вскоре после ее ухода земля внезапно сильно затряслась, и оглушительный рев заставил Хуань Шэ, лежавшего на кровати, покачнуться и чуть не упасть. Внезапно раздался еще один громкий треск, и большой камень пробил крышу и упал вниз, приземлившись в метре от его кровати и мгновенно разбив синие кирпичи.
Цюй Чжишэн отказался сдаться, поэтому армия Тан начала новое наступление. Они привезли бревна, чтобы заполнить ров за столицей, затем использовали тараны, чтобы разрушить городские стены, и катапульты, чтобы метать огромные камни в защитников. Вновь размещенный гарнизон на городских стенах погиб. Высокие осадные башни армии Тан, каждая высотой в десять чжан, стояли на страже, и любой, кто осмеливался выйти наружу, будь то солдат или мирный житель, становился мишенью катапульт. При успешном попадании башни громко объявляли об этом. Там, где падали камни, плоть и кирпичи разлетались вдребезги, ужасая жителей города, которые прятались в своих домах. У армии Гаочана не было шансов дать отпор, и все бросились в тень. Осадные башни целенаправленно обстреливали дворец, забрасывая камнями всех, кто двигался.
Хуан Шэ резко проснулся, увидев падающие валуны. Вспомнив, что Ли Вэйин не вернулась, он охватил сильный страх. Он попытался подняться, чтобы поискать её, но его раны тут же разорвались, сломанные кости заныли от боли, и он снова лёг лицом вниз. Он закусил губу до крови, наконец, собрав силы, чтобы шаг за шагом двинуться к двери, когда услышал, как Ли Вэйин издалека крикнула: «Хуан Лан!» Затем ещё один валун с оглушительным грохотом обрушился вниз, отбросив Хуан Шэ к двери. Он изо всех сил пытался подняться, но только что сросшиеся кости в его спине снова раздробились, из многочисленных ран хлынула кровь.
Он хрипло крикнул: «Ещё нет!»
Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь поднимающейся и кружащейся пылью и падающими камнями.
«Вэй Ин!» — закричал он изо всех сил. Внезапно кончики его пальцев стали влажными; тонкая струйка багровой крови уже подступила к боку. Сердце Хуань Шэ разбилось вдребезги, голос его дрожал от боли: «Вэй Ин!»
Внезапно он услышал её встревоженный голос: «Хуань Лан…» Хуань Шэ был вне себя от радости: «Вэй Ин, как ты?» Когда пыль и дым рассеялись, Хуань Шэ повернул голову и увидел её лежащей на тропинке у двери. Она попыталась встать, но как только она отстранилась, упал ещё один валун. Хуань Шэ быстро сказал: «Не двигайся, я в порядке». Увидев рядом с ней лужу крови, он встревоженно воскликнул: «Ты ранена!» Ли Вэй Ин ответила: «Я просто вывихнула лодыжку. Но вино, виноградное вино, которое я для тебя сварила, разлилось».
Хуан Шэ внимательно присмотрелся и понял, что жидкость на земле — это действительно красное виноградное вино, а не кровь. В панике он допустил ошибку и почувствовал огромное облегчение. Он улыбнулся и спросил: «Что тут такого?» Он окунул палец в вино на земле, причмокнул губами и горько усмехнулся. Ли Вэйин спросила: «Как на вкус?» Она подняла разбитый кувшин с вином, внутри которого еще оставался тонкий слой жидкости. Она попробовала и быстро выплюнула.
Хуан Шэ тихо сказал: «Это вино — лучшее, что я когда-либо пробовала». Она держала разбитый кувшин, слезы текли по ее лицу. «Не пытайся меня утешить. Это ужасное вино. Я знала, что способ приготовления был неправильным, но просто обманула себя и не осмелилась попробовать». Хуан Шэ застонал. Он испытывал слишком сильную боль и был слишком уставшим, чтобы кричать, поэтому его сознание снова стало расплывчатым. Каждый раз, когда Ли Вэйин видела его без сознания, она боялась, что он умрет. Как раз когда она собиралась позвать его, она увидела, что его тело все еще слегка поднимается и опускается. Она успокоилась и тихо наблюдала за ним с закрытыми глазами и нахмуренными бровями. Она подумала, что, хотя они были так близко, казалось, что их разделяет Млечный Путь. Они были в разных мирах, и боль тоски была одинаковой для них обоих.
Хуань Шэ очнулась от боли и, подняв глаза, увидела Ли Вэйин, которая смотрела на него пустым взглядом, в её лице смешались тревога и радость. Он слегка приоткрыл губы и спросил: «О чём… ты думаешь?» Ли Вэйин тихо ответила: «В буддийских текстах есть некая снежная горная птица, с одним телом и двумя головами, человеческим лицом и птичьим обликом». Её выражение лица смягчилось, когда она вспомнила день, когда сопровождала Цюй Чжисю в Нинжун, чтобы посмотреть фрески в гроте. В тусклом свете свечей внутри пещеры, помимо Гаруды, изображенной как крайне злая и с лицом Цюй Чжисю, она также случайно увидела странную птицу, летящую над красными лотосовыми облаками. Тогда она не обратила на это внимания. Позже, во время заключения Цюй Чжисю, она нашла в его доме несколько текстов, которые он никогда не читал и которые давно покрылись пылью. Она думала, что Цюй Вэньтай посвятил себя буддизму и разделял эти чувства со своим юным сыном, но Цюй Чжисю даже не взглянул на них. В одном из томов сборника, «Сутре о разных сокровищах», описывается двуглавая птица с человеческим лицом, которую она видела в пещере Нинжун.
Она мягко улыбнулась: «Эти две головы, одна по имени Цзялуоча, а другая Юбо Цзялуоча, делят одно тело. Когда одна голова бодрствует, другая спит». Хуань Ше выдавил из себя улыбку: «Ты смеешься надо мной… за то, что я всегда сплю». Ли Вэйин пристально смотрел на его бескровное, темное и худое лицо: «Одна голова часто ест ароматные и сладкие фрукты, а другая редко пробует вкусные фрукты, проглатывая только гнилые и испорченные». Хуань Ше попытался рассмеяться, несмотря на боль: «Я не так уж и несчастен!» Прежде чем он успел закончить говорить, из его рта хлынула еще одна струя крови.
Ли Вэйин встал и подошёл к нему, но Хуань Шэ встревоженно воскликнул: «Не двигайся! Вэйин, не подходи ближе! Будь осторожен!»
Вокруг них с оглушительным грохотом посыпались большие камни, но она спокойно шагнула вперед, ее вывихнутая нога ни на секунду не дрогнула, и она невредимой подошла к Хуан Шэ. У Хуан Шэ снова были сломаны ребра, поэтому она не могла помочь ему подняться сама. Вместо этого она наклонилась к нему, нежно обняла его за шею и поцеловала его окровавленные губы, сказав: «Хотя мы часто ссоримся, если эта голова ранена, то и другая будет болеть; если та голова умрет, эта не сможет жить одна. На санскрите эта птица называется Дживадживака, на китайском — Птица, дарующая жизнь, и многие предпочитают называть ее Птицей, дарующей жизнь». Глаза Хуан Шэ наполнились слезами: «Ты — Дживадживака, а я — Убха Дживадживака. При жизни или смерти мы никогда больше не расстанемся».
Они обнялись, слушая грохот падающих камней, которые время от времени обрушивались рядом с ними, но улыбались друг другу, в их глазах читалась нежная привязанность.
С течением времени я много искал.
В этом огромном мире наибольшее сожаление вызывает упущенная возможность прожить три жизни.
Я предпочту остаться с тобой навсегда, чем предать тебя или себя.
Родившись вместе, разделив одну судьбу, смеясь над смертным миром.
Спустя неизвестное время оглушительный рёв сотряс горы, заставляя черепицу разлетаться и падать. Хуань Шэ рассмеялась: «Таран, вероятно, разрушил городские стены». Ли Вэйин сказала: «Столица Гаочана будет разрушена в мгновение ока». Внезапно она вспомнила резкие слова Цюй Чжисю из прошлого: «Посмотрим, как ты свергнешь королевство!» Неужели эти слова стали самосбывающимся пророчеством?
Грохот в их ушах постепенно стих, и вдали послышались слабые голоса людей, распевающих гимны. Однако они оставались рядом, игнорируя пение. Голоса, однако, становились все громче и громче, все громче и громче: «Гаочан сдался, вся страна едина! Гаочан сдался, Великая Тан едина!»
Город фактически рухнул.
*
*
*
P.S.: При написании 41-й главы я забыл ключевую фразу «Цинчэн» (что означает «Очаровательный город»), но теперь добавил её. Она относится к словам Сяо Цюй. Первоначально роман назывался «Цинчэн», потому что я уже заранее продумал сюжет этой главы.
Птица общей судьбы: также известная как птица жизни или птица жизни, или Дживадживака на санскрите.
Поздравляем всех читателей с праздником драконьих лодок!
Глава двадцать шестая
Часть четвёртая: Лонгю
26. [Персик и Слива]
Танская армия, обладая подавляющим численным превосходством, наступала, нанося столице сокрушительный ущерб осадными орудиями и таранами. В связи с задержкой прибытия тюркских подкреплений, Цюй Чжишэн вместе со своим подчиненным Цюй Дэцзюнем отправился в штаб армии, чтобы ходатайствовать о верности танскому императору. Великий командующий Хоу Цзюньцзи немедленно приказал ему сдаться, но Цюй Чжишэн по-прежнему вел себя как правитель, лишенный смирения. Заместитель Великого командующего Сюэ Ваньцзюнь пришел в ярость: «Захватите город первыми! Что вы говорите этому ребенку?!» — и повел свои войска вперед. Цюй Чжишэн, охваченный ужасом, покрылся холодным потом и, падая ниц, воскликнул: «Да, Ваше Превосходительство!»
В четырнадцатом году правления Чжэнгуань династии Тан и семнадцатом году правления царя Гуанву из Гаочана, Цюй Вэньтая, в восьмой день восьмого месяца года Гэнцзы (день Гуйю), Цюй Чжишэн повел своих министров к сдаче армии Тан, открыв городские ворота. Таким образом, царство Гаочан, принадлежавшее семье Цюй и просуществовавшее 140 лет и имевшее двенадцать правителей и одиннадцать царей, наконец, подошло к концу. Затем армия Тан продолжила разделять свои силы и завоевывать территории, захватив двадцать два города Гаочана, 8046 домовладений, 37738 человек и 1300 лошадей. После 203 лет пребывания вне власти Центральных равнин Гаочан наконец был включен в состав династии Тан.