Ашина Симо, испытывая одновременно стыд и благодарность, сказал Ли Шицзи: «Большое спасибо за своевременное спасение, министр. В противном случае я бы действительно подвел Его Величество». Сюэ Ваньчэ, заместитель командующего и префект Пучжоу, фыркнул. Он был третьим братом Сюэ Ваньцзюня, возглавлявшего последнее нападение на Гаочан. В семье было четыре выдающихся члена, все искусные и способные, все свирепые генералы династии Тан. Они действительно презирали Ашину Симо, этого пустоголового хана, потерпевшего неоднократные поражения. Ашина Симо был крайне смущен, но заставил себя сказать: «Господин, пожалуйста, останьтесь и отдохните в лагере. Я приготовлю вино и еду для празднования».
Ли Шицзи сохранял спокойствие. «Хан, ты поторопился с выводами. Даду организовал отступление основных сил. Если мы их полностью не уничтожим, это может тебе навредить». Ашина Симо испуганно посмотрела на него. «Министр намерен продолжать атаковать врага?» Ли Шицзи сказал: «Хань, можешь быть спокоен. Его Величество приказал Чжан Цзяню, губернатору Инчжоу, возглавить свою конницу вместе с племенами Си, Си (это племя участвовало в двух сражениях) и кидань, чтобы наступить на восточную границу Сюэяньто; Ли Далян, генерал правой гвардии, назначен главнокомандующим армией Линчжоу, командующим 40 000 солдат и 5 000 всадников, дислоцированных в Линву; генерал правой гвардии…» Генерал Чжан Шигуй, командующий 17 000 войсками в качестве главнокомандующего армией Цинчжоу, выступит из Юньчжуна; губернатор Лянчжоу Ли Сиюй, как главнокомандующий армией Лянчжоу, выступит на запад. Эти четыре армии атакуют Сюэяньто с востока и запада соответственно. Хану нужно выделить всего 5000 всадников, плюс мои имеющиеся элитные конницы, чтобы в сумме получилось 6000. После этого Шицзи сможет преследовать Дадушэ. Я прошу хана остаться здесь и усердно охранять Шуочжоу, ключ к Трем Цзинь, для Его Величества». Его слова были крайне вежливы, но было ясно, что он хотел, чтобы Ашина Симо оставил свои обязанности и ушел.
Ашина Симо, не имея другого выбора, начал собирать свои войска. Ли Шицзи сказал Хуань Шэ: «Цзышэнь, иди и помоги тюркским войскам в военных делах». Хуань Шэ свободно говорил на тюркском языке, что делало его идеальным кандидатом. Он согласился и уже собирался уйти, когда Ли Шицзи заметил кровь на плече и коленях его блестящих доспехов и окликнул его: «Цзышэнь, ты тяжело ранен?» Хуань Шэ покачал головой: «Это кровь вражеских солдат». Ли Шицзи подбодрил его: «Цзышэнь, в свой первый раз в качестве главнокомандующего ты командовал спокойно и мужественно. Его Величество, несомненно, будет доволен». Хуань Шэ сложил руки в приветствии: «Всё благодаря повышению Великого Командора. Я сейчас пойду».
Не теряя времени, Ли Шицзи повёл шесть тысяч элитных ханьских всадников на север, чтобы преследовать Сюэяньто. Ашина Симо во время своего отступления сжёг обширные участки пастбищ, оставив следы лошадей Сюэяньто, грызущих кору деревьев вдоль пути армии Тан. Сюэ Ваньчэ в шутку заметил: «Ашина Симо плохо воюет, но быстро осваивает тактику выжженной земли». Ли Шицзи подбодрил своих людей, сказав, что Сюэяньто начали долгий и трудный поход, испытывая нехватку припасов, и что отчаянного врага нужно преследовать. Сюэяньто действительно были упорны: небольшие, бесстрашные группы солдат перехватили армию Тан и прикрыли отступление Да Душэ. Армия Тан преследовала и сражалась до наступления ночи в Байдаочуане на южном склоне горы Циншань, где они ненадолго отдохнули.
Офицеры и солдаты скакали и сражались несколько дней, не спали несколько дней. За исключением солдат, находившихся в патруле и на карауле, все они были так измотаны, что засыпали, как только падали на землю. Хуан Шэ с трудом снял доспехи, пот внутри которых уже замерз, превратившись в твердый лед. Он с глухим стуком бросил их на замерзшую землю, затем сел на корточки у костра, пристально глядя на четыре черных военных флага, поднятых его сыном-главнокомандующим и развевающихся на вечернем ветру над степью.
«Почему семнадцатый принц не может поспать подольше?» — Цуй Гунь подошёл к нему ближе. — «Ты довольно странный, не так ли? У всех остальных флаги раскрашены тиграми, леопардами или даже роками. А это? Странная золотая двуглавая птица». Хуань Шэ прошептал: «Это Дживадживака, птица одной жизни из буддийских писаний. Одну зовут Калуджа, а другую — Упака Калуджа. Живы они или мертвы, их никогда не разлучают». Цуй Гунь издал долгий «О»: «Семнадцатый принц снова думает о своей возлюбленной? Если так, ему следует лечь спать пораньше. Возможно, он сможет встретиться с ней во сне». Сердце Хуань Шэ сжалось. «Я не могу уснуть. Она сказала, что когда одна голова птицы одной жизни бодрствует, другая спит». Слезы навернулись ему на глаза, и он глубоко вздохнул. «Сейчас она очень больна. Я лишь надеюсь, что она сможет поспать еще немного этой холодной зимней ночью».
Цуй Янь прищурился. «Значит, ты тоже дурак?» — спросила Хуань Шэ. — «Девятый принц, ты ушел из дома всего через месяц после свадьбы. Ты действительно хочешь уйти?» Цуй Янь снял свой серебряный шлем и прижал его к груди. «Мы стали мужем и женой, наша любовь непоколебима. Я вернусь к тебе при жизни и буду тосковать по тебе после смерти. Как я могу вынести мысль о том, чтобы оставить тебя? Ты хочешь стать «Джива Дживака» и не хочешь спать, но я боюсь, что если мне приснится ты, моя дорогая, она изобьет меня и отругает за бессердечность».
Двое молча слушали, как вдалеке течет река Манган с севера, ее стремительные воды с плеском лепят твердые речные камни. Цуй Янь, держа смычок, похожий на цитру, перебирал струны, разбрасывая обрывки глубокой ночи по реке. «Чиличуань, под горами Инь, небо подобно юрте, покрывающей бескрайние равнины. Цзишэнь, ты знаешь, что Байдаочуань тоже называют Чиличуань?» Хуань Шэ кивнула: «Конечно». Цуй Янь сказал: «После того, как Сяньбэй пришли к власти, они изгнали 100 000 чиличуаньцев с Ханьского моря на равнины к югу от гор Инь, и это место получило название Чиличуань». Хуань Шэ сказала: «Разве чиличуаньцы не теле?» Цуй Янь рассмеялся: «Все говорят, что Хуань Шици лучше всех знаком с западными варварами Жун, но Цуй Цзю просто хвастается». Хуан Шэ сказал: «У меня лишь элементарное понимание языков варваров, как я могу сравниться со знаниями Цзюлана о прошлом и настоящем?»
Цуй Янь вздохнула: «Народ Тиэле — потомки народа Динлин. Они умеют строить высокие повозки и не боятся снега на пастбищах или опасных отмелей. Изначально они были более цивилизованными, чем народ Сяньбэй, но их, как скот и овец, перегоняли Сяньбэй и другие смешанные варвары. Позже их поработили турки». Хуань Шэ сказала: «Кто бы мог подумать, что эти бывшие рабы сегодня обратятся и будут сражаться против турок?»
Цуй Янь дважды потёр длинный меч о штаны, вытирая кровь с лезвия. Острый конец меча был направлен на север, к безлюдным зелёным горам, окутанным сумерками. «Мы пойдём на север по Белой тропе через горный перевал, — сказал он. — Это важнейший проход в восточную ветвь гор Инь и обратно. Царь Улин из династии Чжао использовал этот маршрут для победы над племенами Линьху и Лофань. Сюнну вторглись на Центральные равнины с юга. Генералы Цинь Мэн Тянь и Вэй Цин также использовали его для северных экспедиций, изгоняя могущественных врагов. Легендарный Летающий Генерал Ли Гуан ещё больше укрепил репутацию сюнну, заставив их колебаться, прежде чем пересечь горы Инь. На третий год правления императора Вэня из династии Суй, принц Ян Шуан из династии Вэй атаковал по Белой тропе». Тюркский хан Шаболуэ был разгромлен, тысячи всадников обезглавлены. Таким образом, Тюркский каганат распался, разделившись на восточную и западную фракции. На четвёртом году правления Чжэнгуаня известные генералы династии, включая герцога Ли Цзина из Вэй, герцога Чжан Гунцзиня из Тань, Чжан Баосяна и герцога Ли Шицзи из Ин, нанесли решающее поражение восточным тюркам при Байдаокоу, захватив в плен 100 000 их воинов. Враги с севера приходили и уходили, и бесчисленные молодые ханьцы из Центральных равнин проливали кровь на поле боя, защищая регионы Иньшань и Хэтао. Земля под нашими ногами — это поле битвы, пропитанное кровью.
Хуань Шэ была глубоко тронута: «Слова Цуй Цзю поистине вдохновляют!» Цуй Янь сказал: «Когда я услышал, что Цзы Шэнь оставил свою беззаботную государственную должность в столице, даже отвергнув могущественную поддержку императора, я задумался о себе. Я тоже военный, много лет занимался фехтованием, но я умел только прятаться в объятиях женщины и наслаждаться комфортом. Мне действительно стыдно». Хуань Шэ сказала: «Цуй Цзю, на самом деле, я изначально сделал это для…» Цуй Янь перебил: «Разве это не было также для моей женщины? Я хотел, чтобы она знала, что муж, которого она выбрала, не трус, а настоящий мужчина, верный муж, стремящийся к славе и богатству, приносящий пользу себе и одновременно защищающий страну. Семнадцатый принц, есть ли что-нибудь более ценное в мире?»
Хуань Шэ надел доспехи и посмотрел на птицу судьбы на знамени. «Вэй Ин, ты спишь? Мой дорогой маленький возлюбленный. Сейчас я уничтожу врага, а потом вернусь, чтобы быть с тобой и лелеять тебя».
Подует северный ветер, развевая знамена. Хищные птицы, соединив головы и сцепив клювы, машут крыльями и летят к холодному, безмолвному звездному ночному небу.
После короткого отдыха, длившегося две вахты, прежде чем они смогли как следует заснуть, группа снова отправилась под покровом ночи, направляясь на северо-восток от Байдаочуаня вдоль реки Мангань к горам Циншань. Когда они проезжали небольшой холм высотой около десяти чжан, тюркская конница выкрикнула: «Цинчжун, Цинчжун, ханьская принцесса, царица сюнну!». Оказалось, это была гробница Ван Чжаоцзюня, названная так из-за вечнозеленой травы, растущей на холме, но в кромешной ночи она была лишь темной тенью. Хуань Шэ уже проехал холм, когда услышал слово «принцесса», и его сердце снова затрепетало. Оглянувшись на холм, он увидел, как его догнал всадник. «Хуань Шэ!» — это был голос Цао Лина. Он тоже сопровождал армию на север, но лично не участвовал в боях, оставаясь только в лагере.
«Министр Цао!» — ответил Хуань Шэ. Цао Лин несколько дней был бледным, и Хуань Шэ понимал, что его гнев не утих. Сам он испытывал огромное сожаление, думая о Вэй Ин. Но теперь в голосе Цао Лина слышалась нотка паники: «Хуань Шэ, я смутно слышал флейту Циньэр». Хуань Шэ воскликнул от удивления: «Что?... Вэй Ин находится за тысячи километров отсюда!» Цао Лин сказал: «Я слышал её во сне, неземную и похожую на сон, но тембр флейты был так похож». Сердце Хуань Шэ заколотилось. «Вэй Ин сказала, что флейта давно потеряна». Цао Лин в отчаянии воскликнул: «Потеряна?..» Внезапно он ударил Хуань Шэ кнутом. «Если с ней что-нибудь случится, я убью тебя первым». Удар кнутом по и без того замерзшему плечу, облаченному в тяжелые доспехи, не причинил Хуань Шэ особой боли, но он почувствовал душераздирающую боль. «Мы с Вэй Ин связаны судьбой; если со мной все будет в порядке, то и с ней все будет хорошо», — с горечью сказал Цао Лин. — «Хорошо, запомни эти слова. Я сведу с тобой счеты после войны».
При въезде на перевал Зелёных гор по обеим сторонам возвышались величественные горы, в долине — галечные пляжи, а справа протекал ручей. Белая тропа круто поднималась вверх. Пройдя небольшое расстояние, они увидели снег, и от пронизывающего холода блестящие доспехи на телах всех казались покрытыми льдом. В разгар зимы горная тропа была скользкой, и они двигались бесшумно, без факелов, полагаясь лишь на то, как копыта лошадей позади них плотно трутся о круп лошадей впереди. Тяжёлое, прерывистое дыхание людей и лошадей конденсировалось на их доспехах, превращаясь в серебристый иней. Копья, пики, мечи и доспехи сталкивались друг с другом, но шесть тысяч человек продвигались организованными рядами бесшумно.
Дорога была не очень широкой, и 6000 железных всадников армии Тан выстроились в очень длинную колонну. Пройдя дозор, они внезапно услышали позади себя шум: люди и лошади падали, лошади спотыкались. «Цзышэнь!» — крикнул Ли Шицзи. «Да, Великий Командир». Хуань Шэ и Цуй Гунь обернулись и увидели, что двое всадников под знаменем Лу Шуана, измученные дневной и ночной скачкой, уснули на лошадях. Несколько голодных волков из гор преследовали и кусали их лошадей, а знаменосец Лу Шуана в панике по ошибке поднял не тот флаг, вызвав большой переполох в своих рядах. Офицер правоохранительных органов упрекнул: «Чэнь Ти, как знаменосец, не должен был опускать флаг. Он ввел в заблуждение свои войска еще до прибытия врага. Он должен быть наказан».
Чэнь Ти стоял на коне, склонив голову и молча, из-под шлема выглядывала прядь седых волос. Хуань Ше почувствовал укол печали при виде этого. Видя Лу Шуана, едущего рядом, наблюдая, как офицер отчитывает его, и вспоминая унижение от татуировки, которую Лу нанес ему, в нем вспыхнула безымянная ярость. «Чья это ответственность за недостаточную защиту и слабую дисциплину в этом подразделении?» Цуй Гун, однако, мягко сказал: «Генерал Лу, посмотрите на травму плеча Чэнь Ти. Он так долго нес тяжелое знамя; хотя он и нарушил военную дисциплину, здесь есть место для снисхождения». Лу Шуан улыбнулся: «Генерал Цуй совершенно прав. Я был небрежен; вина лежит на мне». Цуй Гун настаивал: «Генерал Хуань, разве ваш правый знаменосец не был ранен вчера?» Хуань Ше понял: «Генерал Лу, у меня нет знаменосца. Можно ли временно перевести Чэнь Ти под мое командование?» Лу Шуан сложил руки ладонями и слегка улыбнулся: «Я нахожусь под командованием генерала Хуана. Распределение войск полностью в ваших руках».
Хуань Шэ вернул Чэнь Ти в строй и благодарно кивнул Цуй Яню. Широкое, решительное красное лицо Цуй Яня расплылось в искренней улыбке. «Разве мы не братья?» — он помолчал. — «Но разве он не твой враг? Если бы это был я, я бы был слишком занят тем, чтобы сокрушить его. Семнадцатый принц, ты такой добросердечный». Хуань Шэ наблюдал за фигурой Чэнь Ти, идущего под флагом с двуглавой птицей. «Кстати, о врагах, разве Лу Шуан не один из них? Но я не могу забыть доброту, которую Чэнь Ти проявил ко мне тогда». Он вытер холодные снежинки с лица, и перед его глазами промелькнула сцена его встречи с Ли Вэйин четыре года назад во время снежного сезона. «Кроме того, иногда я думаю, если бы он не причинил мне вреда в тот день, как бы я смог сбежать и как бы я встретил принцессу?»
«В чём же Лу Шуан ошибся?» — спросила Цао Лин, ехавшая рядом. «Хуань Шэ, не забывай, что он однажды спас тебе жизнь в Гаочане. Даже если бы это был Чэнь Ти, храм Дали обвинил бы его в растрате за получение взяток от подчиненных, и его следовало бы выпороть и сослать на две тысячи ли. К счастью, Лу Шуан перечислил военные достижения Чэнь Ти и обратился к императору с просьбой, что привело к изменению приговора: его понизили в звании и назначили под командование генерала Сюэ Ваньчэ в Пучжоу». Хуань Шэ молчал.
«Хуань Шици, Лу Шуан сделал тебе татуировку на лице. Хотя метод был жестоким, он был необходим в данной ситуации. Лу и Чэнь боролись за трон, и победит тот, кто будет способнее. Я знаю только, что у Лу Шуана богатый послужной список, он спокоен и решителен, и гораздо более импульсивен, чем Чэнь Ти. Тогда я совершил глупость, и теперь никто в столице не хочет со мной общаться. Только Лу Шуан, мой друг детства, всегда оставался со мной таким же. Я уверен, что не ошибся в его оценке».
Цуй Янь рассмеялся и сказал: «Вы трое, Хуань, Цао и Лу, бесчисленное количество раз спасали друг другу жизни? Сегодня мы вместе идём на поле боя, и мы все — боевые товарищи». Хуань Шэ поднял свой Мо Дао, создав тысячи дуг белоснежного света. «Хорошо сказано! Люди должны быть готовы мстить за обиды и забывать прошлое. Мы должны сражаться вместе, чтобы убить врага и служить своей стране».
После ночи, проведенной в скачках по горам, оставив позади крутой южный склон, они достигли вершины плотины Байдао. С рассветом ветер и снег на время стихли, но бороды и лбы всех были покрыты снежинками и ледяными кристаллами, а луки, мечи и стрелы — инеем. Там, где стояли всадники, отвесные скалы пронзали небо, окруженные темными, зелеными горами, глубокими замерзшими долинами и свирепым ветром, проносящимся сквозь траву. Остался лишь разрушающийся участок Великой Китайской стены времен династии Чжао, стены которой поднимались и опускались среди плывущих облаков. Оглянувшись назад, в направлении, откуда они пришли, они увидели, как мутные волны Желтой реки бушуют и ревет, а река Манган несется прямо в горы Инь, простираясь на две тысячи миль.
Ли Шицзи щёлкнул кнутом и, повернувшись лицом к завывающему северному ветру, воскликнул: «Господа, смотрите на север!» Солдаты последовали за ним и посмотрели вперёд — внизу, на северном склоне, простиралась бескрайняя равнина, где дул ветер и низко гнулась трава; там были густые, крепко растущие овсяные поля, самые морозостойкие сорта овса; там находилось место, где когда-то предки императоров династий Северная Чжоу, Суй и Тан усиленно охраняли эту территорию; там же заканчивался коварный перевал Байдао, отправная точка для нападений на могущественные племена Жун и Ди — Учуань!
P.S.: Река Манган: сейчас известна как река Дахэй во Внутренней Монголии.
Байдаочуань: также известный как Чулечуань, ныне Тумотечуань во Внутренней Монголии.
Цуй Янь прочитал стихотворение Су У из династии Западная Хань.
Учуань: Расположен к северо-западу от Хух-Хото во Внутренней Монголии, к северу от гор Инь, известен как земля императоров. Глава 38
38. [Нужен]
Как только 6000 солдат Танской династии спустились с северного склона горы Циншань и прибыли на Учуаньскую равнину, Ле Янь и Юань Фаран, возглавлявшие двух разведчиков, доложили: «В пятидесяти ли впереди замечены вражеские войска численностью около 30 000 человек». Ли Шицзи похвалил их, сказав: «Такая храбрость и стойкость от потомков знатных семей, впервые столкнувшихся с боем; эти молодые люди поистине грозны, благословение для династии Тан». Хуань Шэ посмотрел на двух юношей; их некогда светлые и изящные лица теперь были обветрены и огрубели от месячных суровых ветров и песчаных бурь. Их прежняя высокомерность и надменность сменились упорством и стойкостью воинов. Взяв на себя разведывательные обязанности, они работали даже усерднее, чем основная армия, почти не отдыхая, неустанно преследуя врага и спеша докладывать. Ле Янь подмигнул Хуань Шэ, поддразнивая его по поводу раненого глаза; Хуан Шэ сжал кулак, посмеиваясь над расколотыми ладонями.
Согласно разведывательным данным, армия Тан быстро преследовала армию Сюэяньто, и после короткого боя притворилась побежденной и отступила. 30 000 солдат Сюэяньто, увидев лишь 6 000 танских воинов, были вне себя от радости и недооценили противника, начав контратаку, но оказались в ловушке армии Тан. Когда противник приблизился на расстояние 150 шагов, танские арбалетчики выстроились в клиновидный строй, натянули тетивы арбалетов и выпустили залп стрел, уничтожив передовых солдат Сюэяньто. Затем танская кавалерия разделилась на три группы. Хуань Шэ возглавил центральные силы в лобовой атаке, словно острый меч, прорубающий вражеские ряды, неумолимо и неудержимо продвигаясь вперед. Цуй Янь и Лу Шуан возглавили свои войска на левом и правом флангах, быстро обходя противника с флангов и атакуя, координируя свои действия с силами Хуань Шэ в неоднократных атаках и разделив армию Сюэяньто на несколько разрозненных частей.
Чэнь Ти поднял знамя, и его меч с длинной рукоятью вонзился в тело вражеского всадника, который упал с коня, а меч всё ещё был прикреплён к нему. С лязгом Хуань Шэ поднял свой круглый щит, чтобы отразить меч, направленный в Чэнь Ти другим солдатом Сюэяньто. Чэнь Ти всё ещё был ошеломлён на своём коне, когда Хуань Шэ небрежно бросил ему свой меч с длинной рукоятью.
«Брат Чен, следуй за мной!» — выпалила Хуань Шэ.
Внезапно нахлынули детские воспоминания: сорванец в лагере Гуачжоу, которого дядя преследовал и избивал, сопротивлявшийся искушению сладких дынь и фруктов, все еще пристающий к Чэнь Ти с просьбой научить его стрельбе из лука и верховой езде, думая, что больше никогда не будет бояться пощечин дяди. «Брат Чэнь», — Хуан Ше сжал горло. Когда он уже стеснялся называть его так?
Держа в руках длинное копье, Хуань Шэ быстро скакал, отразил еще один удар Чэнь Ти, попал коню Чэнь Ти в живот и вывел его из окружения противника.
"Почему ты меня спас?" — наконец, Чэнь Ти вытащил меч и вступил в бой с врагом, отвернувшись так, что Хуань Шэ не могла разглядеть его выражения лица.
«Ты научил меня, что все, кто отправляется на поле боя, — храбрые и бесстрашные воины династии Тан», — сказал Хуань Шэ, и его короткий меч взмыл в воздух, вонзившись в шею солдата Сюэяньто. Затем он использовал своё длинное копьё, чтобы отразить удар вражеского длинного меча и вонзить его в стоявших рядом с ним солдат. «Брат Чэнь — самый могущественный воин в Гуачжоу». Этими словами Чэнь Ти хвастался много лет назад, так давно, что даже он сам их забыл.
"Сяо Шэ..." — Хуань Шэ смутно расслышал неразборчивый шепот Чэнь Ти, доносившийся сквозь звуки скрежета мечей. Когда он снова взглянул на него, тот уже защищал знамя с двуглавой птицей.
Несмотря на то, что армия Тан разгромила 30 000 солдат Сюэяньто, имея всего 6000 против 30 000, она всё же понесла незначительные потери. Армия Тан ненадолго отдохнула на месте, пополнив свои силы захваченными вражескими лошадьми и оказав помощь раненым. Левый глаз Хуань Шэ, задетый вражеским клинком в битве накануне, оставался красным, опухшим и кровоточащим из-за недостатка отдыха. Повторное нанесение лекарства только затрудняло ему открывание и закрывание глаза. У всех остальных были незначительные ранения. Юань Фаран, раненный в спину, увидел, как Хуань Шэ закрывает глаз рукой, и тут же забыл о собственной боли, весело посмеиваясь над своей предполагаемой слепотой. Прежде чем он успел что-либо понять, Цуй Янь щёлкнул его по лбу: «Как ты можешь так шутить?»
Во время битвы при Учуане Сюэ Даду не был найден. Ли Шицзи заметил: «Сюэ Даду быстро сбежал». Поскольку у многих неханьских людей были имена, но не было фамилий, танцы обычно добавляли название своего племени перед именем при обращении к ним, например, Циби Хэли во время нападения на Гаочана, которого звали Хэли из племени Циби. Сюэ Ваньчэ выругался: «Черт возьми, он не заслуживает фамилии Сюэ!» Ли Шицзи хлопнул коня по плечу и рассмеялся: «Санлан, иди и поймай его, заставь его никогда больше не использовать фамилию Сюэ».
Китайская армия династии Хань прошла 400 ли (приблизительно 200 километров) от Бинчжоу до Шуочжоу, в то время как войска Лу Шуана под командованием Сюэ Ваньчэ уже прошли более 700 ли (приблизительно 350 километров) на север от Пучжоу, самой южной точки Хэдунской дороги, чтобы достичь Бинчжоу. После ожесточенного сражения в Шуочжоу они прошли еще 400 ли (примерно 200 километров) на север, пересекли горы Циншань, ширина которых превышала 100 ли (примерно 50 километров), чтобы сразиться в Учуане (это расстояние по прямой, измеренное на моей карте; фактическое расстояние, вероятно, было более чем вдвое больше. Конечно, по сравнению с тысячами ли (примерно 500 километров), пройденными в других походах армии Тан, это было ничто, но, вспоминая каждый пройденный ими ли, все равно было очень тяжело; каждая капля пота и каждая капля крови олицетворяли безграничную храбрость и боевой дух). Долгий марш и сражения в суровую зиму сильно истощили китайских солдат ханьской национальности, и их потери были больше, чем у тюркской армии. Поэтому великий полководец Ли Шицзи приказал тюркской коннице продолжить преследование, в то время как китайцы ханьской национальности оставались еще час.
Неожиданно, после того как ханьские войска двинулись в путь, они столкнулись с тюркской конницей, которая в панике бежала. Ли Шицзи расспросил их о сражении и узнал, что они догнали 60 000 солдат Даду Шэ и были разгромлены в первом же бою. Ли Шицзи пришел в ярость: «Что это за солдаты, которые бегут при первом же появлении врага?» Один из чжуров крикнул на ломаном китайском: «У Сюэяньто 60 000 человек. Они однажды победили Шабулуо-хана, и даже генерал Ашина Шээр был ими разгромлен. Сюэяньто — заклятые враги тюрков!» Другой тудун дрожащим голосом воскликнул: «Мы не победим. Даже если сложить, у вас не 6000. У них 60 000! Бегите, спасайтесь!» Более 4700 тюркских всадников натянули поводья и рванули вниз по реке, готовые рассеять более 1000 ханьских всадников.
Щелк! Щелк!
Практически одновременно раздались два приглушенных стука мечей, рассекающих кости, и две лысые головы взлетели в воздух, их кровь брызнула на головы убегающих тюркских солдат.
Хуань Шэ и Лу Шуан обменялись взглядами, затем вложили мечи в ножны. Хуань Шэ приказал знаменосцу конным копьем отрубить головы Чжо и Тутуня, которые с изумлением смотрели на него с открытыми ртами. Хуань Шэ крикнул по-тюркски: «Обезглавьте тех, кто дезертирует из армии! Кто еще хочет быть дезертиром под мечами моей Великой Тан?»
Турки были так напуганы, что не смели пошевелиться ни на дюйм. Ли Шицзи низким голосом сказал: «Вы, турки, когда-то были заклятыми врагами династии Тан, годами грабили и разоряли народ. Император великодушен, он поселил вас в Китае после вашего поражения, научил вас земледелию и ткачеству, проявил к вам доброту и заботу, обеспечил вас едой и одеждой и обращался с вами как с ханьцами. Когда на вас напали Сюэяньто, император приказал мне возглавить армию, чтобы спасти вас. Есть ли в мире другой хан, который отвечает злом добротой?» Хуань Шэ громко перевел его слова на тюркский язык, и тюркские солдаты замолчали.
«Посмотрите на ваши сегодняшние действия! Предав свои ряды и бежав, вы не только предаете безграничную милость императора и навлекаете на себя презрение китайского народа, но и подстрекаете народ Сюэяньто. Мы будем вечно попирать вас». Лицо Ли Шицзи стало серьезным. «Неужели вы действительно готовы бросить своих маленьких детей и слабых женщин дома, позволить своим женщинам быть униженными и изнасилованными, проклиная себя за то, что опозорились родиться мужчинами?» Турки начали испытывать стыд. «Моя величайшая гордость в жизни — это бродить по полю боя, проливая кровь людей, даже если это означает девять смертей. Сыны Хань, готовы ли вы следовать за мной, чтобы сражаться с врагом и принести славу династии Тан?» «Мы клянемся следовать за вами до смерти, мой господин!» Более тысячи ханьских офицеров и солдат в унисон крикнули и двинулись вперед строем.
Хуань Шэ высоко поднял кнут и закричал: «Есть ли здесь хоть один тюркский воин, готовый сражаться плечом к плечу с моим ханьским народом и истребить всех предателей Сюэяньто, которые осмеливаются оскорблять могущество династии Тан и презирать тюрков!»
«Мы все последователи Небесного Хана, и все мы воины!» — воскликнули тюркские воины, обнажив мечи и закричав, чтобы их лошади последовали за ними.
***
И сюэяньтуо, и тюрки были кочевыми народами степей, и их первоначальная тактика конной стрельбы из лука была схожей. Позже сюэяньтуо тщательно изучали методы победы над тюрками и обучали свою пехоту боевым навыкам. Кавалерия по своей природе требует ловкости и гибкости, но кочевая кавалерия не обладала превосходной броней ханьских китайцев, что приводило к плохой защите. Их стрелы были слабыми, и им не хватало сложных и мощных арбалетов, как у ханьцев, что делало конную стрельбу из лука сложной и ненадежной. Кроме того, помимо равнинных степей, обширные пустыни и бесплодные пустоши были непригодны для длительных конных походов. Учитывая эти факторы, сюэяньтуо изменили свою стратегию, используя сильную защиту и выносливость своей пехоты. Они формировали группы по пять человек: вождь с пятью лошадьми для наблюдения сзади, в то время как остальные четыре сражались пешком. Только после победы вождь предоставлял им лошадей, и пятеро преследовали бегущего врага. Тех, кто колебался сражаться, лишали лошадей и казнили, их семьи конфисковывали, а добычу использовали для награждения победителей — стратегия, напоминающая отчаянную авантюру. Опираясь на эту необычную и новаторскую тактику, клан Сюэяньто неоднократно одерживал победы над турками.
Даду собрал оставшиеся силы и развернул 60 000 солдат у реки Нуочжэнь (расположенной к северу от Учуаня, в пределах современного объединенного знамени Дархан Муминган, места, связанного с историей героинь степей), протяженностью десять миль. После первоначальной победы над турками армия Сюэяньто восстановила боевой дух и начала контрнаступление.