Осторожно сняв темную кисточку со шлема и положив ее в руку Цуй Яня, Хуань Шэ прижал его руку к груди, медленно наблюдая, как его некогда раскрасневшееся, а теперь нежное лицо растворяется в тени тонкой деревянной крышки гроба. Ле Янь, Шан Лю и Юань Фаран разрыдались. Хуань Шэ посмотрел на шлем Цуй Яня, и одна слезинка с трудом скатилась по окровавленной поверхности. Ле Янь внезапно схватил шлем и в панике вытер его о свою хлопчатобумажную одежду, слезы блестели, как чистая, холодная луна над рекой Ло.
«Сяо Шэ! Держи лук крепко». Хуань Шэ закрыл глаза и погрузился в медитацию.
«Сяо Шэ, используй силу запястья». Голос затих. Хуань Шэ внезапно открыл глаза. Прах Чэнь Ти передавали сержанту, который поручил ему надлежащим образом отправить его в Гуачжоу. Бывший старший брат семьи Чэнь наконец-то мог обрести покой и больше не бороться с официальными должностями и титулами.
"помещать!"
"помещать!"
"помещать!"
"помещать!"
Сняв луки, армия Тан обрушила на небо мощный град стрел, устремившись во все стороны.
«Пусть наши герои покоятся с миром!» Ли Шицзи и Сюэ Ваньчэ повели свои войска, чтобы вылить мутное вино в качестве возлияния в память о восьмистах героических душах, погребенных глубоко под толстым слоем льда и снега.
18-го числа 12-го месяца, на следующий день после битвы при Нуочжэньшуе, армия Тан провела поминальную службу по павшим солдатам и посмертно присвоила им три повышения в звании, после чего вернулась на юг.
***
Обширные болота
Мимо разрушенного моста протекает журчащая река.
Как можно понять, что огромные ледяные и снежные просторы растаяли и наступила весна?
Фазанская трава пышная
Легкий ветерок дует, словно голубая волна.
Цветы в полном расцвете, борющиеся за внимание.
плодородная почва
Как можно узнать, что кости воина сгорели в результате лесного пожара?
Жаворонок поет
Прыжок снежного барса
Откуда можно знать, кто так отчаянно ищет по полям?
Гора Иньшань покрыта зеленью и окружена белыми облаками.
Откуда можно было знать, что это были слезы любимого человека?
Пролетая над девятью небесами
Спускаясь на юг от реки Нуочжэнь через суровые зеленые горы, минуя Динсян и Шуочжоу, уже стоял январь. Снег и лед еще не растаяли полностью, и пастухи уже перегнали свой скот и овец на пастбища, ожидая первых признаков весны. Ли Шицзи передал победоносную тюркскую конницу Ашина Симо и повел менее тысячи ханьских всадников в Дайчжоу. Там они столкнулись с правительственными войсками уезда Утай, преследовавшими мятежное тюркское племя Сицзе. Ли Шицзи немедленно повел свои войска, полностью вооруженные и готовые к бою, чтобы атаковать повстанцев с обеих сторон.
«Почему министр Цао не предпримет никаких действий?» — спросил Шан Лю, размахивая мечом. С тех пор как Цао Лин выпустил стрелу в битве при Нуочжэне, все стали смотреть на этого хрупкого учёного с новым уважением. Цао Лин фыркнул: «Несколько мелких воришек, зачем мне, Лин, выходить и наблюдать со стороны?» В юности он учился стрельбе из лука и верховой езде, но долгое время не тренировался. В прошлый раз он присоединился к битве только потому, что увидел, насколько она ожесточенная, с огромным разрывом в численности войск между противником и им самим, и даже с тем, что Великий Командир Ли Шицзи лично возглавлял атаку. Он подумал, что даже если его навыки не безупречны, он всё равно умрёт, так что убить одного — значит убить на одного меньше. Ему посчастливилось спасти Хуань Шэ, и после этого он был крайне огорчён.
За полдня две армии Тан полностью уничтожили мятежное племя Сицзе. Цао Лин, глядя на разбросанные по полю трупы, сказал: «Волчья амбиция, лишенная доброты и праведности». Шан Лю и Ле Янь развернули своих лошадей и добавили: «Разве министр Цао не послал принцессу Вэньчэн выйти за него замуж? С замужеством принцессы Тибет будет благодарен за благосклонность нашей Великой Тан, и войну можно будет прекратить». На лице Цао Лин отразилось отвращение: «Этот ублюдок Сонгцен Гампо много раз вторгался в Великую Тан, его жестокость не уступает жестокости турок, а когда не может победить, притворяется трусом. Он уже женился на четырех женах, включая принцессу Непала. Бедная принцесса Вэньчэн, такая благородная, была обманом выдана замуж за тибетца в качестве наложницы. Его Величество прислал так много высококвалифицированных ремесленников в качестве приданого, я просто боюсь, что, как и в случае с турками, мы были слишком снисходительны и милосердны к врагу, и лишь взрастили зло. Вот увидите, как только Тибет достаточно отдохнет и научится у нас, они обязательно снова начнут войну с нашей Великой Тан в будущем».
«Бо Цзи!» — поспешно велел Шан Лю Цао Лин замолчать, увидев приближающегося Ли Шицзи. Цао Лин закатила глаза: «Даже если бы пришел император, я бы все равно сказала то же самое». Ли Шицзи хорошо знал характер Цао Лин, поэтому не обиделся и слабо улыбнулся: «Иди к Цзы Шэню, почему ты до сих пор не вернулся?» Шан Лю и Лэ Янь послушались и ушли.
Хуан Шэ стоял на коне с копьем в руке, пристально глядя на мужчину средних лет тюркского происхождения, погибшего под копьем Юань Фарана. Юань Фаран вскрикнул от удивления, спрыгнул с коня, перевернул упавшее тело и поправил пояс. «Это золотой пояс с одиннадцатью поясами!» Хуан Шэ только что увидел окровавленное тело другого молодого человека под мертвецом, когда внезапно согнулся на коне и его начало рвать. Ножевое ранение в правом боку пронзило его тело, повредив внутренние органы. У него также было много других ран, больших и маленьких. Он ехал несколько дней, преодолев более тысячи миль, без времени на восстановление. Раны не зажили, и ожесточенная битва вновь открыла их, оставив его блестящие доспехи пропитанными кровью. Юань Фаран подхватила покачивающееся тело Хуань Шэ, коснулась влаги, стекающей ему по лицу, и в тревоге закричала Шан Лю и Ле Янь, которые скакали к ним галопом: «Семнадцатый принц рвёт кровью!»
***
В феврале, во время Фестиваля цветов, группа членов императорской семьи и детей знати собралась во дворце Тайдзи, прогуливаясь среди цветов, вдыхая их аромат и гоняясь за бабочками. Они шли по коридору из тысячи ступеней, где текли чистые ручьи, и читали стихи об изящной богине цветов.
Наследный принц Чэнцянь, в плоском тюрбане, фиолетовых плиссированных белых брюках и украшенном драгоценностями поясе, первым выпил бокал вина и сказал: «Погода и пейзажи февраля великолепны». Принц Вэй, в трехъярусной короне, черном тюрбане и синей кисточке с золотой цикадой, громко ответил с другого берега ручья: «Облака плывут над высоким павильоном, чтобы исследовать новое утро». Его тон был снисходительным. Лицо Ли Чэнцяня напряглось. Принц У Кэ легонько взмахнул цветком, напевая две строчки: «Роса и дождь робко увлажняют его цвет, бабочки игриво прячутся в сердце императора».
«Он колебался, прежде чем заговорить, но мы все равно дорожили этим моментом», — сказал Ду Хэ, второй сын герцога Ду Жухуэя из Лая, принимая вино, налитое принцессой Вэй Чи из Чэнъяна. Она отвела в сторону принцессу Вэй Чжэнь из Балина и сказала: «Послушай, что скажет мой брат, сестра». Зять, Чай Линву, слегка покачал головой и сказал: «Он смеется и вздыхает, сетуя на то, что ни одна из красавиц его по-настоящему не знает». Он был сыном принцессы Чжао из Пинъяна и герцога Чай Шао из Цяо. Выходец из военной семьи, он с юных лет славился стрельбой из лука и верховой ездой. Он был исключительно красив и обаятелен. Те, кто слышал, как он и Ду Хэ читали стихи, восхваляющие своих жен, завидовали ему.
Принц Чжи из Цзинь поддразнил жёлтую птичку: «Певчая птица поёт на ветру, спрашивая: А Ян, теперь твоя очередь».
«С радостью благодарю любителей цветов», — пропел изящный, элегантный и высокий юноша. Царь Тай из Вэй хлопнул в ладоши. «Семья Цао действительно воспитывает талантливых людей! Один Цао Лин уже сбежал, но есть также Цао Ян и Цао Лю. Ах Ян, когда весной объявят результаты, ты непременно займешь третье место среди учеников на банкете в Абрикосовом саду». Прошлой зимой Цао Ян отправил своего младшего брата Цао Лю из Лояна в столицу для поступления в Императорскую академию. После сдачи императорских экзаменов он остановился в резиденции царя Тая, участвуя в составлении «Куоди Чжи» (Записей о земле), которое курировал царь Тай. Книга была завершена в начале января, и император оказал ему большую честь. Было принято, чтобы новоназначенные ученые устраивали банкет в Абрикосовом саду, где двое красивых юношей собирали знаменитые цветы для украшения пира. Если бы такой красивый молодой человек, как Цао Ян, занимал третье место среди учёных, его, несомненно, высоко ценили бы.
Еще до того, как Цао Лю прошел обряд совершеннолетия, молодой человек застенчиво улыбнулся и, следуя примеру своего второго брата, продолжил: «Что же сделает инспектор Принц?» Но никто не ответил.
"Циньэр, Циньэр!"
«Быстро процитируй в заключение строчку, и твой четвёртый брат даст тебе экземпляр недавно переработанного «Куоди Чжи». Цао Ян составил главу о Западных регионах, так что ты можешь убедиться в точности его описания».
Принцесса Сяньян, Ли Вэйин, тихо сидела в коридоре, наблюдая за весельем. Услышав зов братьев и сестер, она вышла. Только что вернувшись в столицу из Лояна, она все еще восстанавливалась после долгой болезни и была слаба. Хотя была середина весны, все еще пронизывал холод. Дворцовая служанка быстро накинула ей на плечи шубу из меха серебристой лисы, длинные иголки которой блестели на солнце. Она отпила глоток теплого вина, сорвала веточку абрикоса, подаренную Цао Яном, и, поднеся ее по диагонали к лацкану пиджака, произнесла: «Как смею я скрывать весну за ее непреходящую красоту?»
Принцесса Чэнъян усмехнулась: «Ну, Циньэр, для какого канала ты спрятала источник?»
Ли Вэйин некоторое время болтала и смеялась, но ноги у нее немного устали. Евнух быстро положил парчовую подушку на спинку стула и попросил ее сесть. Она лениво откинулась назад и рассеянно листала «Куоди Чжи» (Записи о земле), где говорилось: «…стоящая высоко и величественно, крутая и покрытая снегом круглый год…». Вокруг, казалось, немного стихло, но ее накрыла сонливость. Она закрыла глаза и заснула.
Кап-кап — этот звук пронзил темноту её сна. Она открыла глаза и увидела, как идёт дождь, но сама осталась нетронутой. Ли Вэйин снова закрыла глаза, медленно потянулась за плечо и схватила грубую, обжигающую ладонь. Её глаза оставались закрытыми, но она внезапно встала, повернулась и обняла эту широкую грудь.
Вжик! Навес рухнул в сторону, и его промочил сильный дождь.
"Ещё не заполнено!"
«Не говори, не издавай ни звука! Если будешь говорить, проснёшься!»
«Моя дорогая Вэй Ин!»
Она прижалась к нему, позволяя ему поднять ее и пронести сквозь облака и туман, пока они наконец не остановились. Не было ни холодного ветра, ни ледяного дождя.
Почему вы молчите?
"...Разве вы этого не запрещали?"
«Но я хочу услышать это снова. Прошел почти год с тех пор, как я в последний раз слышал твой голос».
Он долго молчал, а затем медленно развёл руки. «Ваше Высочество!»
Она вздрогнула, открыла глаза и с изумлением и недоверием посмотрела на обветренное лицо Хуан Шэ, покрытое едва заметными шрамами, и на его потрескавшиеся губы.
«Не говори этого! Тебе нельзя этого говорить!» Она почувствовала, что что-то не так.
Хуан Шэ сжал кулаки. «Я сейчас же займусь управлением протекторатом Аньси». Ли Вэйин уставилась на него широко раскрытыми глазами. Сердце Хуан Шэ разбилось от этого печального и решительного взгляда. Он закрыл глаза и твердо сказал: «Я добровольно вызвался к императору. Никто меня не заставлял. Я был одержим славой и богатством. Я сражался с Сюэяньто, а затем с западными тюрками, Тибетом, Яньци, Куча, Шуле, Хотаном, Корё, кхм, Аббасидским халифатом. Один за другим». Он глубоко вздохнул, с трудом подавляя боль от старой раны на правом боку. «Я привык быть грубым человеком. Мне просто нужна сильная женщина, которая умеет кипятить воду, готовить и шить одежду на краю пустыни».
Он посмотрел на стройные ноги Ли Вэйин, нежно коснувшись ее лодыжки, словно слыша ее душераздирающий крик, когда она упала с лошади прошлой весной. Он подумал про себя: «Дорогая, почему ты так сильно пострадала?» Он поднял взгляд и встретил ее гневные глаза и бесконечные слезы. Он протянул руку и поймал выпавшую из ее волос жемчужно-нефритовую заколку, и его сердце мгновенно наполнилось слезами.
«Ты мне лжешь!»