Чуюэ
…….Город Чуюэ Сидзин
Гора Юсуо
.
.
………Цзяохэ…………………Ичжоу
……Тяньшань…………Сичжоу
………………Лю Чжун
………Деревня Дахай
.
.
………………………Шачжоу
После кровопролитного сражения у Хуань Шэ не было времени на отдых, он путешествовал по различным префектурам и уездам, руководя пополнением вооружения и снаряжения. Только прибыв в уезд Лючжун (ранее уезд Тяньди провинции Гаочан), он снял свою окровавленную военную форму, переоделся в гражданскую одежду и отправился прямо в военную мастерскую на инспекцию. Была ранняя зима, на улице стоял сильный холод, но внутри мастерской печи пылали красным, шумели и гудели. Он едва переступил порог, как крепкий мужчина рядом с печью схватил его: «Наконец-то ты прибыл!» Без лишних слов он бросил ему кожаную юбку: «Поторопись, поторопись, Протекторат торопит нас». Хуань Шэ дружелюбно улыбнулся, снял рубашку, обнажив торс, обернул кожаную юбку вокруг талии и принялся молотить. Вскоре он обильно вспотел. «Человек, которого рекомендовал Ци Лао Эр, действительно хорош, искусный мастер!» Другие кузнецы восхитились его мастерством. Хуан Шэ взмахнул кувалдой и с силой опустил её, лязг которой эхом разнёсся в его ушах из мастерских у подножия горы Таньхань.
«Ещё не заполнено!» — Хуан Ланг
Вы устали? — Не совсем.
«Когда ты придёшь ко мне? — Я приду, как только закончу с этим».
Погруженный в свои мысли, Хуан Шэ вдруг услышал громкий голос: «Это вы!» Он вытер пот со лба и внимательно осмотрел стоявшего перед ним крепкого мужчину. «Дядя, вы меня узнаете?» — спросил мужчина. «Я вас не знаю, но узнаю ваши вещи», — сказал он, указывая на ожерелье на шее Хуан Шэ. Хуан Шэ замялся. «Дядя, вы видели мой нефрит?» — усмехнулся мужчина. «Я не совсем помню, что это за нефрит, но это ожерелье определенно сделано мной, Ци Лао Эр. Его невозможно спутать ни с чем». Он с энтузиазмом продолжил: «Посмотрите на это железо, высококачественное закаленное железо, более чем в два раза дороже обычного строительного раствора. Если бы не я, Ци Лао Эр, кто бы захотел использовать такой прекрасный материал? Посмотрите на узор, стиль доциньской эпохи. Если бы не я, Ци Лао Эр, у кого хватило бы терпения вложить столько труда в создание такого ожерелья? Если бы не красота этой молодой леди…»
Он все еще бормотал что-то себе под нос, но Хуан Шэ уже тяжело дышал. «Вы сказали, что это купила молодая леди?» Ци Лао Эр на мгновение задумался: «Да, да, нет, она попросила меня это сделать. В деревне Дахай был молодой человек, который был при смерти. Он попросил меня снять с него кандалы. Кхе-кхе, эта молодая леди рыдала навзрыд. Она дала мне пять кусков агата и умоляла сделать из этих окровавленных кандалов цепочку, подходящую к ее нефриту. Увы, бедняга. Хм, неужели вы снова ожили…» Хуан Шэ почувствовал, как будто весь дым и огонь в мастерской устремляются к нему, грозясь сжечь его дотла. У него сжалось сердце, он отчаянно кашлял и тяжело дышал.
Ци Лао Эр протянул руку, чтобы схватить цепочку Хуань Шэ, и тот сердито возразил: «Что ты делаешь?» Ци Лао Эр ответил: «Зачем ты держишь сломанную цепочку на конопляной нити? Вот, я сделаю её заново». Хуань Шэ защитил цепочку, решив не позволить ему снять её. Ци Лао Эр тоже разозлился: «Ты носишь эту сломанную цепочку по всей улице, это испортит мою репутацию. Верни её мне!» Хуань Шэ сказал: «Нет». Ци Лао Эр уговаривал: «Я сделаю её точно такой же, как оригинал, даже твоя госпожа её не узнает. Таким образом, я буду считать тебя постоянным клиентом и не буду брать с тебя плату».
Хуан Шэ ударил по сверкающему, раскаленному железному лезвию и закричал: «Нет!» Из его темных глаз полетели искры, а широкая, вспотевшая грудь вздымалась, отражая бушующее пламя.
«Владыка действительно здесь!» Два офицера из Главного управления Протектората, один военный писарь, а другой регистратор, прошли мимо изумленных солдат Железной армии и передали Хуань Шэ письмо. «Срочно из столицы!» Хуань Шэ взглянул на него и увидел семь крупных, жирных черных иероглифов: «Брак Циньэр с Сюэяньто!»
«Нет!» — раздался яростный рев, перевернувший бурлящий расплавленный железо в печи.
***
Принцессе Ли Минда из Цзиньяна было всего девять лет. Она была умна, находчива и любила каллиграфию и живопись. После того как её четвёртый брат, принц Вэй Тай, закончил писать книгу «Куоди Чжи», она выбрала несколько глав для иллюстраций и попросила свою старшую сестру о помощи.
Принцесса Сяньян взглянула на детские рисунки своей младшей сестры и улыбнулась: «Сицзи очень хорошо рисует. Зеленые и синие тона яркие, композиция сбалансированная, перспектива гармоничная, очень напоминает Чжань Цзыцяня из династии Суй». Принцесса Цзиньян радостно сказала: «Если тебе они понравятся, то Сицзи подарит их тебе. Когда ты приедешь в Сюэяньто…» Она резко замолчала. Ли Вэйин спокойно сказала: «Когда я была у подножия горы Юду в северной пустыне и смотрела на твои картины с восемью текущими реками и окутанными туманом горами Циньлин, мне казалось, что я вернулась в Чанъань». Принцесса Цзиньян грустно сказала: «Сестра, ты действительно собираешься выйти замуж так далеко?»
Ли Вэйин не ответила, но развернула ещё один свиток и спросила: «Гора Широман? Сизи, ты начала рисовать Западные Регионы?» Принцесса Цзиньян почувствовала себя виноватой. «Сестра, ты же была в Западных Регионах, тебе не кажется, что там всё не так?» — сказала Ли Вэйин. — «Всё очень похоже, только скалы Западных Регионов отличаются от зелёных гор Чжуннань и изумрудных вершин горы Ли. Если бы ты могла использовать тонкие, словно топором, мазки и заменить три оттенка зелёного и четыре оттенка синего на более грубые оттенки зелёного, это лучше бы показало суровость и мощь заснеженных гор Западных Регионов». Принцесса Цзиньян вдруг поняла: «Сестра права. Я думала только о том, чтобы нарисовать снег…» — «Я не обратила внимания на то, использовать ли свинцовый порошок или порошок из моллюсков, я не стала задумываться, почему именно зелёный». Ли Вэйин погладила мягкие волосы сестры. «Свинцовый порошок легко выцветает и становится похожим на свинец при намокании или со временем, поэтому порошок из моллюсков — единственный способ сохранить мазки носорога», — надула губы принцесса Цзиньян. — «Но порошок из моллюсков всегда размазывает краску, к тому же он слишком жесткий и белый». Ли Вэйин кивнула и улыбнулась: «Можно также смешать его с жемчужным порошком. Жемчужный порошок немного темноват, но на заснеженных горах тоже есть тени, поэтому игра света и тени делает его более ярким. Или можно взять порошок из гигантских моллюсков из Южно-Китайского моря; он тоже неплохо работает».
Принцесса Цзиньян отправилась на обучение и через два дня вернулась с новой работой. На шелковом свитке были изображены величественные вершины, покрытые серебристым снегом; это была не что иное, как гора Таньхань. Ли Вэйин почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и слова, написанные белыми чернилами на картине, стали размытыми: «Гора Таньхань, с тремя вершинами, резко возвышающимися над землей, величественная и крутая, вечно покрытая снегом и льдом, известная как Снежное море. Здесь в изобилии цветут полевые цветы, и часто можно увидеть снежных цыплят и снежных барсов». Она вдруг замерла, этот отрывок так знаком? — *Записи странных историй Западных регионов*! *Записи странных историй Западных регионов* тоже упоминают об этом!
«Сестра?» — спросила принцесса Цзиньян, заметив удивление и неуверенность на ее лице. Ли Вэйин проигнорировала ее и лишь сказала: «Принесите мне *Куоди Чжи*». Евнух быстро принес его. Сердце Ли Вэйин бешено колотилось. Спустя долгое время она перешла к главе о горе Таньхань в Западных регионах и продолжила чтение, остановившись на словах «снежный цыпленок» и «снежный барс»: «В Западных регионах, в восьмистах ли от Гаочана, находится гора Цеми, а в двухстах ли к северу от Кучи — гора Байшань. Обе производят желтый аммиачный камень, который врачи также называют желтым аммиачным. Он проникает в меридианы печени, селезенки и желудка и может смягчать твердость, уменьшать отеки и рассеивать скопления. Камень, добываемый на горе Таньхань, особенно белый, чистый и блестящий. Северные варвары также используют его для выплавки железа. Днем шахты окутаны дымом, а ночью горят, как лампы. Весной, летом и осенью шахты постоянно горят, так жарко, что приблизиться к ним невозможно. Местные жители могут войти в шахты только голыми, когда зимой очень холодно и огонь гаснет из-за сильного снегопада».
Увидев ошеломленное молчание Ли Вэйин, принцесса Цзиньян сказала: «Сестра, это потому, что цвета заснеженных вершин, которые я нарисовала, немного необычные?» Она улыбнулась и положила в руку Ли Вэйин ярко-белый камень. «На днях, когда я была в Императорском медицинском бюро, я не только отобрала лучшие жемчужины из Восточно-Китайского моря и гигантских моллюсков из Южно-Китайского моря, но и нашла вот это. Камень, о котором упоминал Четвертый Брат в своей книге, называется «Желтый камень» с горы Таньхань. Хе-хе, давайте назовем его «Белый камень». Я попросила евнуха измельчить его в порошок и смешать с краской. Результат действительно необычный».
С характерным треском Ли Вэйин с силой бросила Ши Люхуана на землю, словно тот был объят пламенем.
«Вызовите заместителя министра общественных работ Цао Лина и помощника министра войны Цао Яна, чтобы они немедленно пришли ко мне!» — в отчаянии воскликнула она.
***
"Бум!"
Около дюжины высокопоставленных домов в Чонжэньфане были потрясены. «Министр Цао снова играет с огнем!» — лениво крикнул кто-то из-за высокой стены. Соседи, невозмутимые шумом в доме Хуаней, держали двери плотно запертыми.
Всадник на зелёном коне провёл карету сквозь пыль и остановился у резиденции Хуаней. Цао Ян спрыгнул с коня, приказал открыть ворота и, повернувшись к карете, сказал: «Я позову своего старшего брата, чтобы он вышел и извинился перед Его Высочеством».
Ли Вэйин вышла из кареты и посмотрела на клубы черного дыма и множество людей, бегающих внутри ворот с ведрами. Она тихо сказала: «Не нужно». Цао Ян все еще был встревожен. «Тогда мой старший брат переработал мою книгу по географии Западных регионов в сборник странных рассказов, просто чтобы порадовать принцессу».
«Улыбка?» — Ли Вэйин мысленно вздохнула. — «Цао Лин, ты знаешь, что чуть не рисковала жизнью Хуан Лана, лишь бы заставить меня улыбнуться?»
*
*
*
P.S.: Книга «Куоди Чжи» была утеряна, поэтому мне пришлось самому составить описание горы Таньхань, основываясь на реальных географических условиях. Хе-хе, не вините Цао Лина! Подчинённое Министерству войны управление, Чжифан, занимается картографическими делами. Должность Юаньвайлана — это должность шестого ранга, что вполне подходит для недавно назначенного учёного, такого как Цао Ян, который увлекается географией.
Глава 42
42. [Вступление в брак]
Хуан Шэ попросил у генерал-протектора Го Сяоке отпуска, и, несмотря на всеобщее возражение, настоял на том, чтобы отказаться от лёгкого маршрута через Иу и вместо этого поехал в одиночку по чрезвычайно опасной Великой морской дороге, что позволило ему сократить расстояние вдвое.
С наступлением сумерек и потемнением неба Хуань Шэ, измученный десятидневным трудным путешествием по Великой Морской Дороге, страдающий от голода и холода, уже собирался поднять свой кожаный мешок с водой, чтобы смочить горло, когда мельком увидел, как на пологом хребте Дьявольской Горы, у выхода с Великой Морской Дороги, один за другим в небо вспыхивают языки пламени. Смутная фигура, стоявшая на этой горе, была не кем иным, как женщиной, по которой он тосковал днем и ночью.
Хуан Шэ взревел, с плеском сбросив с лошади мешок с водой. Он хлестнул коня и отчаянно помчался к Дьявольской горе. Стражники у подножия горы, увидев его издалека, громко приветствовали его. Хуан Шэ взобрался на вершину, крепко схватил Ли Вэйин сзади, слезы текли по его лицу. «Вэйин! Цинцин!» Он больше не слышал слов, вырывающихся из его хриплого горла; он знал лишь, что ее имя эхом отдавалось в его сердце и разуме.
Человек в его объятиях слегка дрожал. «Генерал, пожалуйста, проявите хоть немного самоуважения и не мешайте мне». Хуань Шэ сказала: «Вэй Ин — это я». Она тихо сказала: «Генерал, вы причиняете мне боль». Хуань Шэ отпустила его хватку и вырвалась из его объятий. Она поправила свою покрытую снегом черную лисью шубу и отошла в сторону. Из парчового мешочка, привязанного к поясу, она достала сверкающий белый камень, ударила по кремню и бросила пылающий красный камень высоко в кружащийся снег. «Вэй Ин, что ты делаешь?» — лицо Хуань Шэ побледнело, когда он увидел большую корзину с камнями, сложенную рядом с ней.
Она обернулась, в ее глазах читалась задумчивость. «Я жду кое-кого». Голос Хуань Шэ дрожал. «Кого ты ждешь?» Она мило улыбнулась, ударила по камню еще одним кремнем и неторопливо спросила: «Видишь ли ты внизу Великую Морскую Дорогу?» Хуань Шэ отмахнулся от кремня, который вот-вот должен был обжечь ей пальцы. «Вэй Ин, а ты?» Внезапный страх охватил его сердце. Выражение лица Вэй Ин было таким странным; неужели она сошла с ума от горя? Он крепко обнял ее. «Вэй Ин, Вэй Ин, не пугай меня!» Она прижалась к его плечу и продолжила: «Великая Морская Дорога — мое любимое место. Там когда-то жил великий герой, красивый молодой человек, который днем открыто и тайно называл меня «Ли Де Хасни Витт», а ночью обнимал меня во сне. Я сожгла столько духовных камней, почему он до сих пор не вернулся?»
Хуань Шэ обхватил лицо руками и посмотрел ей в глаза: «Вэй Ин, смотри, это действительно я, я пришла!» Ли Вэй Ин нахмурился: «Ничего не говори, я тебя не ждал». Хуань Шэ быстро подбежал к краю обрыва и крикнул вниз с горы: «Принцесса Сяньян меня ждет?» Стражники внизу в один голос ответили: «Это действительно генерал!»
Ли Вэйин спокойно смотрела, как Хуань Шэ убегает, ничего не говоря. Хуань Шэ смутился от её взгляда, и его голос смягчился: «Смотри, я Хуань Шэ. Я всегда тебя так называю, Лидэ Хаснивайт, Лидэ Хаснивайт». Ли Вэйин на мгновение задумалась: «Тогда кто меня снова и снова бросал? Хорошо, пусть будет так. Я больше не буду с тобой спорить. В любом случае, в следующем году я выйду замуж за хана Сюэяньто. Какая разница, кто ты или нет?» Хуань Шэ тревожно сказал: «Вэйин, ты меня ненавидишь и завидуешь мне, зачем ты хочешь выйти замуж за этого старика из Сюэяньто?» Она улыбнулась: «Хань Чжэньчжу Бига послал своего дядю, Шаболо Нишусицзиня, попросить о браке. Отец сказал, что Сюэяньтуо всё ещё сильны, и если мы не отправим войска, чтобы уничтожить их, нам следует умиротворить их браком. Министр Фан Сюаньлин сказал, что война опасна, и я думаю, что брачный союз будет более уместным». Хуань Шэ сердито стиснул зубы: «Этого старого негодяя Фан Цяо я разделаю!»
«Мой отец обручил мою младшую сестру, принцессу Синьсин, с ханом. Она рыдала навзрыд, поэтому я сказала ей: „Я пойду вместо тебя, раз уж я никому не нужна“. Генерал, — вздохнула она, — мне уже двадцать лет, и если я скоро не выйду замуж, то никогда не выйду». Она жестом остановила Хуань Шэ, затем замерла, остановившись на тонком снегу на вершине горы. «И я хочу знать, почему вы передумали после битвы с Сюэяньто? Я хочу посмотреть, какими демонами одержимы эти варвары».
Хуань Шэ ударил кулаком по одинокой темно-коричневой сосне, стряхивая с нее снег. «Вэй Ин, — сказал он, — долг солдата — терпеть кровопролитие. Я был холостяком, без каких-либо обязательств, и на поле боя я умел только храбро сражаться. Но теперь, когда у меня есть ты, что ты будешь делать, если я закончу, как Цуй Янь, похороненный на границе? Я не хочу, чтобы ты стала вдовой!» Ли Вэй Ин был ошеломлен. Хуань Шэ продолжил: «Цуй Янь погиб в бою всего через месяц после свадьбы, и его жена, услышав эту новость, бросилась в реку Ло. Мы — Дживадживаки. Если я умру, боюсь, ты последуешь за мной в смерть».
Ли Вэйин подошла к нему, взяла его за руку, погладила, чтобы облегчить боль, и тихо сказала: «Хуан Лан, так много молодых людей в эпоху династии Тан бросали учебу, чтобы вступить в армию. Я никогда не слышал, чтобы кто-то отказывался жениться из страха, что его любимая женщина овдоведет. Мой дед, отец, дяди и многие другие члены императорской семьи, а также несколько дядей по браку, все отправились на поле боя. Быть военным офицером не опаснее, чем быть гражданским чиновником, и, кроме того, ты такой искусный, чего мне бояться!»
Хуан медленно произнесла: «Вэй Ин, если бы всё было так, всё было бы хорошо. В лучшем случае, я бы была осторожна во всём, что делаю, сражалась бы, если могу, и убегала бы, если не могу. Но…» Он с тоской смотрел на её чистое лицо: «Вэй Ин, в прошлом я пережил жестокие пытки, а в последние годы получил ещё больше травм. Самые серьёзные травмы я получил в бою с Сюэяньто, они затронули мои кости, печень и лёгкие. Врач сказал, что я не доживу до сорока».
Ли Вэйин была ошеломлена и долго стояла, прежде чем сердито воскликнуть: «Какой же тупой врач это сказал? Если бы это был мастер Фэй, он бы сказал, что ты доживешь до ста лет, как Пэн Цзу!» Хуань Шэ горько усмехнулась: «Это сказал мастер Фэй». Услышав это, слезы потекли по ее лицу, и она бросилась в объятия Хуань Шэ. «Он даже не смог вылечить болезнь моего отца, как он мог осмелиться судить о твоей жизни или смерти? Как Хуань Лан мог ему поверить!» Хуань Шэ крепко обняла ее: «Вэйин, я знаю свое тело. Всю дорогу из северной пустыни, когда было пасмурно или дождливо, я…» «Боль была невыносимой, и только в этом засушливом месте, таком как Сичжоу, мне стало немного лучше». Ли Вэйин погладила шрамы на лице Хуань Шэ. «Я поеду с тобой в Сичжоу». Хуань Шэ поцеловала ее заплаканные глаза. «Дорогая моя, погода в Сичжоу такая суровая, и всегда есть опасность сражения с Северными Ди. Мы здесь сражались с западными тюрками, а там Яньци сеют смуту. Как я могу позволить тебе страдать и рисковать жизнью ради меня? Кроме того, даже если мы поженимся, сколько счастливых дней я смогу тебе подарить?»
Ли Вэйин поймала снежинку и молча наблюдала, как она тает, превращаясь в слезу на ладони. «Хуан Лан, тебе двадцать пять, не так ли?» Хуан Шэ кивнула. «Родилась в первый год Удэ», — тихо сказала она. — «Тогда, возможно, осталось еще пятнадцать лет». Подняв взгляд на Хуан Шэ, она спросила: «Как давно мы знакомы?» Хуан Шэ на мгновение задумалась: «Пять лет». «А сколько лет мы вместе на самом деле?» — настаивала она, прежде чем Хуан Шэ успел ответить: «Даже не год». Она обняла Хуан Шэ за шею, пытаясь прижаться к нему. «Но мне кажется, что это дольше десяти лет. Один год для нас равен десяти годам для пары, которая спит в одной постели, но видит разные сны. У нас еще пятнадцать лет, плюс пять лет, что мы знаем друг друга раньше, — в сумме двадцать лет судьбы. Даже если каждый из нас займет место пяти, это все равно сто лет. Хуан Лан, ты готов быть со мной сто лет?»
Северный ветер завыл, и яркий голос разорвал пылающий сундук: «Я думал об этом сто лет!»
Она усмехнулась: «Но я не хочу». Лицо Хуань Хэ вспыхнуло от тревоги. «Почему ты не хочешь?» Она согласно промычала. «Ты предпочитаешь сильных, крепких женщин? Я слабая; я часто падаю с лошадей». Хуань Хэ быстро ответил: «Мы можем покататься на верблюдах, твоих любимых белых верблюдах. Я даже могу повезти тебя на спине». Он повернулся, наклонился и поднял ее на спину, медленно идя вдоль пустынной древней дороги и холмистых гор. «Видишь, так гораздо безопаснее». Ли Вэйин прижалась к его широкой спине и прошептала ему на ухо: «Но я не умею кипятить воду или готовить. Я сожгла медный чайник на Великой Морской Дороге, и ты ругал меня до слез». Хуань Хэ подтолкнул ее, уговаривая, как ребенка: «Как я могу позволить тебе делать что-то настолько опасное, как разводить огонь?»
Она обняла его за шею и безмятежно поцеловала. «А ещё я не умею шить одежду».
«Могу. Я шью с детства, и мои навыки рукоделия лучше ваших».