Es gibt einen Xiao Chan im Jianghu

Kapitel 17

Eso no funcionará, eso no funcionará.

Dou Akou reflexionó largo rato y se le ocurrió otra idea. Ese día, pidió a los guardias el licor para acompañar su comida, arrancó una cortina, la empapó en el licor, la rasgó, la arrugó formando bolas y las arrojó en distintos rincones del palacio. Luego encendió una caja de yesca, y con eso terminó.

Su intención era provocar una pequeña perturbación para atraer a Xu Liren, pero, inesperadamente, el Palacio Chiwei estaba construido completamente de madera. Tras unas volutas de humo que se elevaron del suelo, las llamas estallaron repentinamente y el fuego se propagó rápidamente, crepitando y quemando la mayor parte del edificio.

Dou Akou quedó atónita. Cuando recobró el sentido, se oía un alboroto fuera del Palacio Chiwei. Guardias y sirvientas entraron corriendo con cubos de agua y se lanzaron al fuego para apagarlo.

"¡Fuego! ¡Fuego en el Palacio Chiwei!" Los gritos eran ensordecedores, y en medio del caos, nadie se percató de que Dou Akou estaba de pie a un lado.

Dou Akou se dio cuenta, oh no, que lo había estropeado.

En medio del caos, un joven eunuco anunció con voz aguda: "¡Su Majestad ha llegado!"

Xu Liren se apresuró a acercarse, con el rostro sombrío y los dedos temblando de nervios. Observó las imponentes llamas que tenía delante y preguntó con voz temblorosa: "¿Dónde está la gente que está dentro?".

"La señorita Dou sigue dentro, no la hemos visto..."

—¡Inútiles! —exclamó Xu Liren, sacudiendo la manga para ahuyentar al eunuco que había respondido—. ¡Envíen hombres a rescatarlos!

Los guardias se miraron con consternación. El fuego arreciaba, y si se precipitaban a salvar a la gente, no solo podrían fracasar en su intento de rescate, sino también perder la vida.

Xu Li entrecerró los ojos al contemplar el palacio en llamas. Ansiaba ver a Dou Akou destruida por Fu Jiuxin, pero en cambio presenció su agonizante despedida. La única persona en este mundo que le era verdaderamente devota estaba a punto de marcharse.

Quizás fue el humo abrasador lo que le irritó los ojos, pero Xu Li sintió una sensación de ardor. Dio un paso adelante distraídamente, luego otro...

—¡Majestad! —Su ayudante le agarró la pierna—. ¡La salud de Su Majestad es preciosa; nada le puede pasar! ¡Está aquí para el beneficio de todo el pueblo!

Xu Liren recobró el sentido de repente. Ya estaba muy cerca, y el aire caliente le golpeó la cara, haciendo que sus mangas se ondularan.

Dio varios pasos hacia atrás, recuperando la compostura: "¡Envíen hombres a buscar! Si no pueden rescatar a su amante, ¡me aseguraré de que todos la acompañen al inframundo!"

Al final, él seguía anteponiendo sus propios intereses. Acababa de ascender al trono, aún no había disfrutado plenamente de esa prosperidad y extravagancia ilimitadas, y no quería morir. Ella era solo Dou Akou, nada más...

"¡Xu Li!"

Xu Liren se sobresaltó de repente y levantó la vista con incredulidad.

Dou Akou bajó la cabeza y se acercó arrastrando los pies a su lado: "Yo... yo no quería incendiar la casa".

Xu Liren la miró fijamente, la miró fijamente durante un largo rato sin decir una palabra.

Dou Akou simplemente se retractó: "¡No tengo dinero para pagarte!"

La expresión de Xu Liren era una mezcla de sorpresa, euforia y expectación. "Tú...", pronunció una sola palabra antes de volver bruscamente a la realidad. Su expresión cambió rápidamente, recuperando su anterior mirada desdeñosa y maliciosa. "Sigues vivo."

Tras haber incendiado una casa, Dou Akou se sentía culpable y le faltaba confianza al hacer sus exigencias: "Xu Li, ¿cuándo liberarás a mi padre y a mi tía? Además, quiero ir al Fuerte Xilie a ver a Asin lo antes posible".

Xu Liren estaba muy disgustado y dijo con impaciencia: "Naturalmente, te llevaré al Fuerte Xilie el 15 de abril. No haré daño a tu padre ni a tu tía, pero tampoco los dejaré ir".

Dou Akou se desanimó. Sabía que Xu Liren diría eso. Cedió y dijo: "Entonces devuélveme mi cuchillo".

Las armas están prohibidas en el palacio. Excepto los guardias imperiales de primer rango que portan espadas al lado del emperador, nadie más tiene permitido introducir armas en el palacio. Xu Liren miró a Dou Akou durante un largo rato y, al ver la pura inocencia en sus ojos, asintió lentamente: "De acuerdo".

Dou Akou se ha mudado al Palacio Lanwei. Xu Liren envió a alguien con un cuchillo y una pila de libros con el siguiente mensaje: si estás realmente aburrido, practica artes marciales y lee libros, pero no intentes incendiar la casa otra vez. Aunque quemes todo el Palacio Ziwei, no te dejará en libertad.

Dou Akou desenvainó primero su espada. La vaina era ornamentada, decorada con coloridas gemas, y la empuñadura tenía borlas rojas. Sin embargo, la espada en sí era muy frágil. Para una persona común, sería una espada de gran calidad. Pero para Dou Akou, acostumbrada a blandir espadas, parecía un juguete infantil.

Suspiró y se guardó el cuchillo en la cintura; mejor que nada, pensó.

Luego, hojeó la pila de libros. Xu Liren claramente se había esmerado en elegirlos; la pila contenía todo tipo de libros. Dou Akou hojeó algunas revistas extrañas y luego algunas novelas románticas, pero le parecieron aburridas y las dejó a un lado.

En el fondo del libro había un ejemplar desgastado, con la cubierta amarillenta, claramente muy antiguo. En cuanto Dou Akou lo cogió, se desprendieron varias páginas.

Apartó con un gesto una pequeña rata de biblioteca que salía del libro y abrió la página del título. El libro parecía ser una crónica local, y el lugar que describía era el antiguo reino de Siyou, ahora desaparecido.

El corazón de Dou Akou dio un vuelco. La noticia de un tesoro escondido bajo tierra en el Reino de Siyou se había difundido recientemente, pero de la noche a la mañana se había extendido por todo el mundo de las artes marciales; era evidente que alguien había orquestado algo. Y, casualmente, el antiguo libro sobre el Reino de Siyou había aparecido justo en ese momento. Dou Akou sintió que era una bendición del cielo, y no tenía ni idea de si se trataba de una acción, intencionada o no, de Xu Liren.

El libro afirma que el Reino de Siyou tiene una historia de más de cien años, durante los cuales ha acumulado y desarrollado su propia vestimenta, idioma, sistema de escritura e instituciones culturales. Aunque el Reino de Siyou se ubica en una zona relativamente desolada al oeste de la Dinastía Huang, sigue siendo muy próspero debido a su proximidad a oasis. Todos los gobernantes del reino establecieron su capital en la ciudad de Haohui, y la famosa espada Chu Shi se ha transmitido de generación en generación. Según la leyenda, quien posea la espada Chu Shi es el gobernante de facto del Reino de Siyou.

La dinastía Huang solo ha existido durante cincuenta y cinco años desde que el emperador Huang Taizu la fundó. Comparada con el reino de Siyou, que cuenta con más de cien años de historia, es como un recién nacido. Cuando el emperador Huang Taizu ascendió al trono, le preocupaba profundamente que el poderoso reino de Siyou invadiera el territorio de la dinastía Huang. Por ello, entrenó a sus tropas día y noche y elevó la muralla de la ciudad de Ziwei Qingdu diez pies más.

Pero sus preocupaciones eran innecesarias. Hace cincuenta años, una tormenta que solo se produce una vez cada siglo azotó las fronteras del Reino de Siyou, provocando tormentas de arena que sepultaron instantáneamente la ciudad de Haohui, causando la muerte y heridas a innumerables personas y animales.

Esto ocurrió casi de la noche a la mañana. Al recibir la noticia, el emperador Huang Taizu envió inmediatamente a investigar. Los exploradores informaron que el antiguo emplazamiento de la ciudad de Haohui era ahora una vasta extensión de arena amarilla y el desierto de Gobi. Solo la aguja de la Torre de los Mil Pisos, el edificio más alto de Haohui, aún era visible sobre la arena amarilla. El resto de las casas y calles estaban sepultadas bajo la arena.

El emperador Huang Taizu estaba lleno de pesar, no solo por la repentina destrucción y decadencia de un país tan próspero de la noche a la mañana, sino también por la espada Chu Shi enterrada bajo tierra junto con la ciudad de Hao Hui y la riqueza acumulada por el reino de Si You a lo largo de las dinastías.

Las generaciones posteriores intentaron excavar las ruinas de la ciudad de Haohui, pero todos los intentos fracasaron. Gradualmente, esta otrora gloriosa nación cayó en el olvido. Las antiguas ruinas de Haohui son ahora un páramo desolado.

Dou Akou leyó el libro entero con gran atención, luego lo cerró y se quedó mirando fijamente al vacío. Pensaba que el tesoro del Reino de Siyou pertenecía, en última instancia, a otra persona. Si hubiera descendientes o supervivientes del Reino de Siyou, sin duda no querrían que ellos, un grupo de practicantes de artes marciales, saquearan su tesoro.

Pero ella esperaba que el Reino de Siyou ya estuviera sin gobernante. De esa manera, tal vez podría encontrar la Espada Chu Shi. A Xin era un espadachín, pero su espada se rompió con la lanza de Li San durante la última prueba y duelo de discípulos. Si lograba encontrar la Espada Chu Shi, sería maravilloso. Solo la Espada Chu Shi era digna de la magnífica destreza de A Xin con la espada.

Durante varios días seguidos, no paró de hojear aquel libro, y cuando terminó de leerlo, ya habían pasado varios días.

Calculó los días; el torneo de artes marciales estaba cerca. Eso significaba que pronto vería a Ah Xin, y tal vez las cosas mejorarían para su padre y su tía. Se sintió más animada.

Su palacio Lanwei solía estar desierto, pero un día alguien irrumpió repentinamente.

Ding Zisu estaba un poco borracho y tropezó con el Palacio Lanwei, sorprendiendo a Dou Akou.

Dou Akou dijo con cautela: "Señorita Ding, hablemos de esto, por favor, no lo haga".

"No hagas esto... ¿No hacer qué? Todos me dicen que no haga esto... ¡Dou Akou, Xu Liren va a elegir una concubina!"

"Oh." Aunque Dou Akou no entendía del todo qué tenía que ver esto con ella, no pudo evitar sentir lástima por Ding Zisu, que había viajado desde Baicao Jing hasta Ziwei Qingdu con Xu Liren, y que había renunciado a su libertad y caballerosidad como mujer del mundo marcial por Xu Liren, convirtiéndose voluntariamente en una mujer en el palacio profundo.

"Dijo claramente que me convertiría en emperatriz... ¡pero mi título ni siquiera está decidido todavía, y ya está eligiendo concubinas!"

Dou Akou no supo cómo consolarla y dijo con expresión inexpresiva: "Tal vez, tal vez no tuvo otra opción".

"Sí... lo sé, acaba de asumir el cargo y aún no se ha adaptado. Es comprensible que tenga a la hija de un estadista veterano y a la sobrina de un alto funcionario. ¡Pero solo llevo unos días con él! ¡Por qué todo tan rápido, tan rápido!"

Dou Akou guardó silencio, algo desconcertada, sin saber qué hacer con la ebria Ding Zisu. Las dos nunca se habían llevado bien, e incluso Ding Zisu parecía menospreciarla un poco. Sin embargo, en aquel palacio profundo, se veía obligada a confiar en Dou Akou, lo cual era verdaderamente lamentable.

Ding Zisu eructó y de repente gritó: "¡Jaja! ¡No tengo miedo! ¡Curaré su veneno y me convertiré en emperatriz! ¡Definitivamente me convertiré en emperatriz!"

Tras gritar aquello, miró fijamente a Dou Akou. A su edad, Dou Akou ya buscaba llamar la atención y conspiraba contra sus hermanas menores, pasando noches en vela llenas de intrigas y traiciones. ¿Por qué Dou Akou era tan inocente y despreocupada? ¿Acaso esa ingenuidad provenía de la propia sangre de Fu Jiuxin?

Miró a Dou Akou y le dijo fríamente: "Espero que no repitas mis errores".

Aunque estaba ebria, se mantuvo sobria. Tras su arrebato de borrachera, salió sola del Palacio Lanwei, dejando tras de sí una frase que dejó a Dou Akou completamente desconcertado.

Sirieburgo

El plan de Dou Akou era deshacerse primero de Xu Liren y luego pedir ayuda a Gu Huaibi y Tang Xunzhen cuando él estuviera distraído. Sin embargo, no esperaba que Xu Liren no tuviera ninguna intención de ir a Xiliebao.

"¿Vienes conmigo? ¿Solo nosotros dos?" Dou Akou le preguntó con cautela a Ding Zisu.

Ding Zisu se sentía deprimida porque Xu Li no soportaba la idea de irse. Al oír esto, miró fijamente a Dou Akou y le dijo: "¿Crees que quiero irme? ¡Quién querría ir con un tonto como tú! Xu Lang es el emperador y le resulta inconveniente estar fuera del palacio todo el tiempo, así que me envió a vigilarte. No seas arrogante y ni se te ocurra escaparte a mitad de camino. Tu padre y tu tía siguen en nuestras manos".

El torneo de artes marciales estaba programado para el 15 de abril, pero partieron el 8 de abril. Xu Liren los despidió en la puerta del Palacio Ziwei. Dou Akou y Ding Zisu iban elegantemente vestidos, y aunque claramente no había mucha diferencia de edad entre ellos, Ding Zisu parecía una mujer encantadora, mientras que Dou Akou aún conservaba un aire infantil.

Xu Liren miró fijamente a Dou Akou durante un largo rato, pensando para sí mismo que ella debería conservar un poco de inocencia e ingenuidad.

Le gritó a Dou Akou: "Ven aquí".

Dou Akou se acercó a regañadientes bajo la mirada venenosa de Ding Zisu, manteniendo la cabeza baja y evitando mirar a Xu Liren: "¿Qué estás haciendo?"

—Tu cuchillo —dijo Xu Liren, sacando la espada de su cinturón—. El tuyo se rompió por culpa de esos idiotas. Este es tu reemplazo.

Los ojos de Dou Akou se iluminaron. Aunque en realidad no quería tomar la espada de Xu Liren, tuvo que admitir que esta espada era mucho mejor que la anterior, e incluso mejor que la que tenía en el palacio con su vaina incrustada de joyas.

Xu Liren le metió el cuchillo en la mano a Dou Akou, y antes de que ella pudiera negarse, miró a Ding Zisu y dijo: "Está bien, ya puedes irte".

Durante todo el viaje, Dou Akou no tenía dinero, ya que Ding Zisu se hacía cargo de todos sus gastos y provisiones. Debido a que Xu Liren le había dado el cuchillo, Ding Zisu no la miraba con buenos ojos. En las posadas, ella se alojaba en la habitación de lujo, mientras que Dou Akou dormía en el cobertizo más básico. A la hora de comer, ella comía los pasteles de hibisco y los rollos de ganso que había empacado en la posada, mientras que Dou Akou comía raciones secas sin siquiera probar un sorbo de agua caliente.

Ding Zisu observaba fríamente para ver cuándo Dou Akou finalmente sucumbiría a su tormento, pero para su sorpresa, Dou Akou vivía una vida despreocupada, durmiendo cuando quería y comiendo cuando quería, con su rostro regordete, bello y tierno, lo que deprimió aún más a Ding Zisu.

Mientras viajaban hacia el norte, aumentaba el número de practicantes de artes marciales vestidos con atuendos de Jianghu (el mundo de las artes marciales). En los puestos de té donde descansaban, la mayoría de la gente conversaba sobre la historia y los tesoros del Reino de Siyou, con todo tipo de opiniones circulando. Algunos incluso afirmaban que un árbol de bronce capaz de conceder deseos estaba enterrado bajo el Reino de Siyou. Dou Akou observó en secreto que todos estos practicantes de artes marciales poseían un talento considerable, lo que indicaba que cada secta había enviado a sus mejores discípulos, decididos a reclamar una parte de los tesoros del Reino de Siyou.

Al quinto día, llegaron a Longfeng, el pueblo más cercano a la fortaleza de Xilie, y se instalaron. Todas las posadas estaban reservadas por practicantes de artes marciales. Mientras caminaban por el camino, si un letrero se caía, nueve de cada diez personas serían practicantes de artes marciales, y la décima, un seguidor de alguno.

Ding Zisu, rico y poderoso, encontró la mejor posada de la ciudad y gastó veinte taeles de plata, obligando prácticamente al posadero a ceder su habitación a Dou Akou y su acompañante. Los dos pidieron comida y vino en el vestíbulo y comieron mientras escuchaban las diversas conversaciones que allí se desarrollaban.

Ding Zisu echó un vistazo a su alrededor y se burló: "La Fortaleza de las Siete Muertes, la familia Gongsun Mo, las Doce Filas del Canal, la Puerta de Pangbo y la familia Jiangnan Li están todas aquí. La hija mayor de Yiyantang está en la Fortaleza Xilie. Parece que nuestra familia Ding ya ha entrado en la fortaleza. Solo nos falta la ciudad de Qingyong".

Dou Akou permaneció en silencio; su mente no estaba en la búsqueda del tesoro, sino en encontrar a Axin y rescatar a su familia. Ding Zisu terminó de comer y subió primero, dejando tras de sí las palabras: "Aclaremos esto de una vez: dormirás en el suelo después, no te metas en mi cama".

Dou Akou miró a Ding Zisu a sus espaldas con desaprobación. No quería entrar tan temprano a la habitación para no ver su rostro frío y cansarse de ella, así que dejó los palillos y salió sigilosamente de la posada.

Un río atraviesa el pueblo de Longfeng. A lo largo de la ribera, los vendedores ofrecen faroles, y pequeños grupos de muchachas se reúnen para escribir en secreto los nombres de sus amados en ellos antes de colocarlos tímidamente en el agua. Dou Akou estaba embelesada con un puesto que vendía espinos confitados cuando, de repente, una voz suave y dulce llegó a sus oídos. A pesar del ruido de la orilla, Dou Akou la oyó con claridad; era tan delicada y dulce que la conmovió profundamente.

Miró en dirección a la voz y vio a una joven con un vestido azul claro, de pie con gracia junto al río, sosteniendo una linterna en la mano. Le dijo a un hombre que estaba a su lado: «Noveno hermano, ¿qué crees que deberíamos escribir?».

Dou Akou no escuchó lo que dijo el hombre. Solo vio que la vista de espaldas le resultaba muy familiar, tan familiar que se superponía a la figura que anhelaba en sus sueños, sin ninguna diferencia.

Se levantó de un salto y corrió hacia el río.

Había mucha gente junto al río. Varias chicas se quejaron de que había sido demasiado imprudente y les había arrugado la ropa. Dou Akou se disculpó sin siquiera voltear la cabeza y buscó a las dos personas que acababa de ver entre la multitud. Cuando llegó a la orilla, sin aliento, no había nadie, solo unas cuantas linternas flotando en medio del río.

En la orilla opuesta del río se lanzaban fuegos artificiales, cuyas estelas doradas y plateadas iluminaban el cielo. La persona de la que Dou Akou sospechaba, al igual que esos fuegos artificiales, se desvaneció en la oscuridad.

La pesadilla dejó a Dou Akou con una noche muy intranquila. Ding Zisu tiró una almohada de la cama: "¡Silencio! ¡Quiero dormir!"

Dou Akou finalmente logró quedarse dormido, y entonces amaneció.

Hoy es el día en que la Fortaleza Xilie abre sus puertas para recibir a los héroes de las artes marciales. El camino desde el pueblo de Longfeng hasta la Fortaleza Xilie está repleto de gente del mundo marcial. Dou Akou mira a su alrededor con los ojos muy abiertos, intentando encontrar a la persona que vio anoche, pero solo ve rostros desconocidos.

Empezó a preguntarse si se había equivocado al juzgar la situación el día anterior.

Ding Zisu disfrutaba orgullosa de las miradas de admiración de los jóvenes que la rodeaban por el camino, pero la chica que iba a su lado la hacía quedar mal.

Tras caminar un rato, apareció ante nuestros ojos la magnífica puerta de la ciudad de Xiliebao.

Gu Huaibi estaba en la puerta, saludando junto a su padre a discípulos de diversas sectas. Justo en ese momento, un par de manos le entregaron dos invitaciones: "La ciudad de Qingyong y el Clásico de las Cien Hierbas".

El corazón de Gu Huaibi dio un vuelco y levantó la vista apresuradamente, pasando por encima de Ding Zisu para ver a Dou Akou: "¡Akou! ¡Por fin has llegado! Pensé que..."

De repente se detuvo y sacó a un discípulo de Xiliebao que estaba a su lado: "Quédate aquí y vigila, vuelvo enseguida".

Luego, tiró de Dou Akou hacia el jardín trasero de Xiliebao: "¡Xunzhen! ¡Sal rápido, mira quién está aquí!"

Tang Xunzhen salió corriendo de la habitación contigua e inmediatamente vio a Dou Akou. Lo atacó con un látigo de plata: "¡Mocosa! ¿Dónde has estado todo este tiempo? ¿Te fugaste con algún salvaje?".

Ella siguió discutiendo, pero luego corrió hacia Dou Akou y la abrazó con fuerza.

Los ojos de Dou Akou también estaban un poco rojos: "Hermano mayor, hermana mayor".

Tang Xunzhen la examinó detenidamente por un momento: "¿Por qué has adelgazado? ¿Con quién viniste? Después de que nos separamos en Baicaojing hace unos días, desapareciste sin dejar rastro. La gente que enviamos dijo que allanaron tu casa. ¿Qué pasó? Oye, ¿dónde está tu cuchillo? ¿Dónde están tus familiares?".

Su aluvión de preguntas llegaba como frijoles que brotan de un tubo de bambú, mareando un poco a Dou Akou.

Gu Huaibi mantuvo la calma: "Xunzhen, deja que Akou descanse un rato. Entremos a tomar un té y luego podremos hablar con tranquilidad. La vi llegar con Ding Zisu, y la tarjeta de visita está con Ding Zisu. ¿Qué sucedió exactamente?"