El mundo de las artes marciales es un pozo

Capítulo 10

Maître Fan laissa échapper un petit rire, et Zhao Gou se redressa aussitôt. Il voulait vraiment savoir ce qui avait mis Cai Jing en colère, dont la ruse était aussi profonde que l'océan.

Il s'avère que Qin Zhen et Zhao Gou avaient prévu d'aider Zhao Huan à conquérir le cœur de Cai Jing. Concernant Cai Jing, Qin Zhen pensa à son frère aîné, Maître Fan, car elle se souvenait que Zhao Gou avait dit que le Grand Précepteur Cai souhaitait le rencontrer, mais n'en avait pas eu l'occasion. Elle écrivit donc une lettre à son frère aîné pour lui demander son aide.

Cai Jing avait ses raisons de vouloir rencontrer Maître Fan. Non seulement l'entreprise familiale des Fan était si importante qu'elle avait limité sa capacité à amasser une fortune, mais surtout, sa petite-fille aînée était tombée sous le charme de Maître Fan et insistait pour prendre ses trois repas quotidiens chez Fan Lou. Cela avait provoqué un véritable scandale à Bianjing à l'époque et avait été très embarrassant pour la famille Cai.

Le rusé Cai Jing avait initialement prévu de prendre Maître Fan comme époux de sa petite-fille, s'emparant ainsi de la richesse et du pouvoir de la famille Fan et comblant les désirs de sa petite-fille. Tout cela aurait été une situation gagnant-gagnant, mais il ne s'attendait pas à ce que Maître Fan refuse même de le remarquer !

Cai Jing réprima sa colère pendant plusieurs années, essayant par tous les moyens de nuire à la famille Fan, mais en vain. Peu à peu, il cessa d'en parler.

À la grande surprise de Cai Jing, Maître Fan osa l'inviter à une réunion quelques années plus tard. Cai Jing renifla et ordonna qu'on déchire l'invitation. Mais le lendemain, Maître Fan envoya autre chose

: un pendentif de jade appartenant à la famille Cai, que chacun de ses fils possédait.

Le pendentif de jade attira l'attention de Cai Jing. Il reconnut le pendentif orné du caractère «

一

» gravé dans un coin

: il appartenait à son fils aîné, Cai You. Comment pouvait-il se trouver entre ses mains

? Piqué par la curiosité, Cai Jing n'eut aucune raison de ne pas venir. Cependant, à son arrivée, il faillit s'évanouir de colère.

Car Maître Fan avait dit à Cai Jing que s'il avait refusé de devenir le petit-fils par alliance de Cai quelques années auparavant, c'était parce que quelqu'un s'en mêlait, et cette personne n'était autre que Cai You.

Nul ne connaît mieux un fils que son père. Cai You avait un penchant pour l'homosexualité depuis sa jeunesse et aimait se comporter de manière imprudente. Comment Cai Jing aurait-il pu l'ignorer ? Après les explications de Fan Erye, Cai Jing comprit enfin. À l'époque, son fils se disputait un homme avec sa petite-fille !

Qin Zhen, qui rongeait une aile de poulet, laissa échapper un petit rire. Elle regarda Fan, le second maître à l'air sérieux, et dit : « Grand frère aîné, tu es vraiment doué ! Comment as-tu pu inventer une chose pareille ? Ce vieux renard doit être furieux ! »

«Je dis simplement la vérité.»

Qin Zhen, les yeux écarquillés, demanda : « Est-ce vrai ? »

Maître Fan, s'éventant, dit d'un ton sérieux : « J'ai simplement ajouté quelques épices, ce qui a légèrement modifié le goût. »

« Ce vieux renard ne manquera pas d'interroger son fils à ce sujet à son retour. N'as-tu pas peur d'être démasqué ? » demanda Qin Zhen, visiblement inquiet.

Maître Fan dit comme si de rien n'était : « Vous ne les comprenez absolument pas. Ils ne parleront jamais franchement. Même si mon affaire repose sur des preuves, ou même si elle est inventée de toutes pièces, ses soupçons créeront des preuves en ma faveur. »

Voyant l'air perplexe des deux enfants, il expliqua : « Cai Jing et Cai You sont en conflit depuis plusieurs années. La lutte pour le pouvoir entre pères et fils n'est pas propre aux familles impériales. »

Qin Zhen et Zhao Gou hochèrent tous deux la tête gravement, soupirant que le plus terrifiant n'était pas un complot, mais les graines de suspicion semées depuis longtemps, qui germeraient dès qu'elles seraient arrosées.

L'adulte et les deux enfants passaient un agréable moment dans la chambre numéro un

: ils mangeaient, buvaient, discutaient et s'amusaient. Pendant ce temps, dans la chambre numéro deux, les quatre hommes étaient agités et préoccupés.

Zhao Huan avait déjà exprimé son intention de gagner les faveurs de la famille Cai, comme prévu, mais Cai Jing n'a pas donné de réponse claire, se contentant de quelques remarques vagues et superficielles.

Le banquet s'acheva sans incident majeur. Il était vrai que Cai Jing était âgé et fragile, aussi Zhao Huan n'ajouta rien, se contentant de demander à Cai Xiao de raccompagner Cai Jing chez lui en toute sécurité. Voyant s'éloigner le père et le fils Cai, Zhao Huan serra les poings, tremblant de colère. Jamais il n'aurait imaginé devoir à nouveau courtiser ce vieux scélérat !

Cai Jing fut aidé à monter dans la calèche par son fils et s'y allongea, à moitié endormi. Cai Xiao lui servit du thé et de l'eau avec une piété filiale exemplaire. Cai Jing, touché par tout cela, réfléchit longuement, puis se décida et dit : « Yuezhi, je suis un vieil homme maintenant, tu devrais aussi apprendre à te débrouiller. Je ne peux pas m'occuper de toi éternellement. »

Cai Xiao dit sincèrement : « Père, je vous en prie, ne dites pas cela. Vous êtes en bonne santé et vous vivrez certainement bien au-delà de cent ans. De plus, mon frère aîné s'occupe des affaires extérieures. Je souhaite seulement rester à vos côtés et remplir mon devoir filial. »

« Ton frère aîné ? Pff ! Il… N’en parle plus. Au fil des années, combien de fois m’a-t-il trahi, ouvertement ou en secret ? Croit-il que je ne suis pas au courant ? Me prend-il vraiment pour un sénile ? Il a pris de l’assurance depuis longtemps et il pense que je bloque son avenir… Il ne se soucie même pas de savoir qui lui a tout donné ! Puisque c’est moi qui le lui ai donné, et que cela ne me plaît pas, je vais le reprendre et te le rendre. »

« Grand frère… Grand frère… » Cai Xiao baissa la tête, le visage impassible. Il dit : « Bien que grand frère soit un peu téméraire, il est profondément aimé de Sa Majesté. Comment pourrais-je lui arriver à la cheville ? »

Cai Jing jeta un coup d'œil à son plus jeune fils et soupira : « Tu as dû apprendre certaines choses. Ce n'est pas une question d'imprudence ou de sagesse. Même s'il avait commis les pires atrocités, tant qu'il se souviendrait de son nom de famille, il resterait mon fils. Mais à présent, il a gagné les faveurs de l'Empereur et a oublié qu'il s'appelle Cai. À quoi me sert-il ? »

Il jeta un coup d'œil à Cai Xiao, la tête baissée, et le réconforta en disant : « Je crois toujours en tes capacités. C'est juste que ton frère aîné a éclipsé ton talent toutes ces années. À partir de maintenant, fonce ! Cette fois, le prince héritier fait preuve de bienveillance ; il a compris la menace que représente le troisième prince et a enfin ouvert les yeux. Désormais, tu dois rester à ses côtés. De plus, il est temps pour toi d'épouser une princesse. Laisse-moi réfléchir à celle qui te conviendrait… (Note 1) »

Dans l'ombre, un léger sourire apparut sur les lèvres de Cai Xiao.

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Note 1 : Princesse impériale - Sous le règne de l'empereur Huizong de la dynastie Song du Nord, le terme « princesse » a été changé en « princesse impériale », faisant référence aux filles de l'empereur.

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Volume 1 : Destin prédestiné 018 - Un banquet pour les invités au manoir du prince de Yun

À la fin du printemps et au début de l'été, comme toutes choses changent, le manoir Jiawang, qui avait déjà été construit, fut rénové et rebaptisé « Manoir Yunwang », accueillant son maître, le troisième prince Zhao Kai, qui fut investi prince de Yun.

Une fois la nouvelle résidence du prince de Yun installée, d'innombrables officiels vinrent naturellement lui présenter leurs félicitations, et pendant plusieurs jours, l'endroit fut animé par une foule d'invités. Après plus d'un mois d'attente, et lorsque le calme fut enfin revenu dans la résidence, Zhao Kai choisit une date pour donner un grand banquet et y invita également ses frères du palais, dont Zhao Gou.

Sous un soleil de plomb, le jardin du palais du prince de Yun, luxuriant de verdure et orné d'arbres majestueux, offrait un spectacle enchanteur. Les dignitaires venus lui rendre visite s'y promenaient par petits groupes de deux ou trois, échangeant quelques mots, ce qui leur permettait d'échapper à la chaleur étouffante.

Dans une chambre d'hôtes de la résidence du prince de Yun, Zhao Gou et Qin Zhen se fixaient du regard, visiblement absorbés par leurs pensées. Impatient, Qin Zhen jetait sans cesse des coups d'œil dehors et se plaignait de temps à autre : « C'est si lent ! Pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? »

« Es-tu sûr que ton quatrième frère aîné viendra ? » demanda Zhao Gou, pas tout à fait convaincu.

Qin Zhen a déclaré avec assurance : « J'ai déjà demandé à mon aîné de lui envoyer un message, et il viendra certainement. »

Zhao Gou était quelque peu décontenancé. Il faisait confiance à Maître Fan jusqu'à un certain point

; bien que ce dernier ne portât qu'un sourire, ce qui le rendait insondable, il inspirait un sentiment de sécurité. Cependant… Zhao Gou n'appréciait guère la personne qu'il allait rencontrer ce jour-là. Le quatrième frère aîné de Qin Zhen, l'eunuque et ministre perfide Liang Shicheng… Zhao Gou ne comprenait tout simplement pas comment Qin Zhen pouvait avoir des relations avec autant de personnes.

« Tu n'as même jamais rencontré ton quatrième frère aîné, et pourtant tu lui fais déjà autant confiance ? »

« C’est mon frère aîné. Si je ne lui fais pas confiance, à qui puis-je faire confiance ? » répondit Qin Zhen sans hésiter.

Zhao Gou ricana : « Tu n'as même pas rencontré mon aîné, alors tu ne sais probablement pas quel genre de personne il est, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une bonne personne. »

Qin Zhen tourna la tête de la fenêtre et regarda Zhao Gou, disant : « Et alors s'il est une mauvaise personne ? Quand ai-je dit que mon frère aîné était une bonne personne ? Si tu ne veux pas le voir, très bien, mais je me suis donné tout ce mal pour toi ! »

Zhao Gou ressentit un léger malaise. Il savait que Qin Zhen l'avait aidé à prendre contact avec toutes sortes de personnes ces derniers temps, afin que le prince héritier et lui puissent progressivement se familiariser avec toutes les factions de la cour. Ce n'est qu'en les infiltrant profondément qu'ils pourraient les comprendre et ensuite les miner de l'intérieur.

Alors que tous deux commençaient à s'impatienter, une servante entra avec des en-cas et fit une révérence à Zhao Gou en disant : « Votre Altesse m'a demandé de vous apporter des en-cas spécialement préparés. »

Zhao Gou fit un signe de la main à la servante pour qu'elle pose les en-cas sur la table.

La servante partit, mais Zhao Gou trouva un mot sous l'assiette de gâteaux. Il le ramassa, y jeta un coup d'œil, laissa échapper un rire froid, puis le tendit à Qin Zhen.

Voyant le visage déçu de Qin Zhen, Zhao Gou dit : « Je t'avais dit qu'il ne viendrait pas, mais tu as insisté. Tu es vraiment stupide d'avoir choisi la maison du Troisième Frère comme lieu de rendez-vous. »

Qin Zhen était déçu, mais il a obstinément déclaré : « Où que tu ailles, les gens le sauront. Existe-t-il un meilleur endroit ? Tu ignores que l'endroit le plus dangereux est souvent le plus sûr. »

« Il y a des regards partout, où est-on en sécurité ? »

Après avoir longtemps attendu sans entendre la réplique de Qin Zhen, Zhao Gou se sentit un peu mal à l'aise. Était-elle vraiment triste ?

Qin Zhen n'avait pas le cœur brisé, juste un peu de tristesse. Dans son cœur, son maître et ses six frères aînés étaient sa famille depuis sa naissance. Elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour ils la traiteraient avec autant de froideur.

« Tousse, tousse », fit Zhao Gou pour rompre le silence, « S’il ne vient pas nous voir, nous irons le voir, nous échangerons juste quelques mots, et personne ne se doutera de rien. »

Qin Zhen fut heureuse un instant, puis déçue : « Mais je ne sais pas à quoi il ressemble. Dois-je demander à quelqu'un d'autre ? »

Zhao Gou était sans voix. Il ne put s'empêcher de tapoter la tête de Qin Zhen : « Tu n'es pas un enfant prodige ? Comment peux-tu être aussi stupide ? Il est au palais depuis tant d'années, tu crois que je ne l'ai pas reconnu ? »

Qin Zhen sourit. Oui, elle ne connaissait pas Liang Shicheng, mais Zhao Gou le savait !

Mais elle réalisa alors que Zhao Gou venait de lui tapoter la tête, et elle riposta aussitôt : « Qui a dit qu'un enfant prodige ne pouvait pas être déconcerté ? »

Les deux fillettes s'élancèrent dans la cour avec l'entrain de petits oiseaux. Le palais grouillait d'invités, et leurs silhouettes frêles se faufilaient dans la foule. Tous virent le neuvième prince et une fillette déguisée en servante jouer ensemble, et supposèrent qu'il s'agissait simplement d'enfants qui s'amusaient

; personne ne leur prêta donc attention.

Ils couraient et sautaient partout, cherchant Liang Shicheng à la recherche de tous les côtés. Arrivés à un étang, Zhao Gou aperçut aussitôt Zhao Kai et Liang Shicheng debout sur le pont de pierre qui enjambait l'eau.

« Regarde, c’est l’homme en robe bleue sur le pont, celui qui n’a pas de barbe », dit doucement Zhao Gou à Qin Zhen alors qu’ils s’asseyaient près des rochers à proximité de l’étang.

Qin Zhen l'examina attentivement pendant un moment, puis dit à Zhao Gou : « C'est vraiment mon quatrième frère aîné, cela lui va très bien. »

« Répond à quels critères ? »

« Voilà exactement à quoi devrait ressembler un fonctionnaire traître… »

Zhao Gou resta de nouveau sans voix. Comment pouvait-on parler ainsi de son aîné ?

Cependant, les paroles de Qin Zhen étaient également vraies. Liang Shicheng, pâle et imberbe, les yeux petits et les lèvres fines, s'extasiait devant Zhao Kai avec une expression obséquieuse. Le voyant si occupé à s'attirer les faveurs du prince de Yun, il semblait improbable qu'il trouve l'occasion de lui parler aujourd'hui.

Qin Zhen secoua inconsciemment la tête et s'apprêtait à se relever de l'étang lorsqu'elle marcha accidentellement sur la robe de Zhao Gou. Voyant qu'elle se relevait, Zhao Gou se leva également. Sous le choc, Qin Zhen perdit l'équilibre et faillit tomber à l'eau. Zhao Gou, par réflexe, tenta de la rattraper, mais il perdit lui aussi l'équilibre, et tous deux tombèrent à l'eau sous leurs yeux.

Qin Zhen était extrêmement angoissée. Dès qu'elle est tombée à la renverse, elle a voulu utiliser sa technique de légèreté pour sauter sur le rivage, mais avec autant de monde autour, cela ne serait-il pas trop voyant qu'une petite fille connaisse une telle technique ?

Non, je dois rester discret. Bon, j'y vais. Me voilà, eau verte ! Poissons, attrapez-moi !

Qin Zhen, désespéré, ferma les yeux et se laissa glisser dans l'eau. À cet instant, Zhao Gou regretta lui aussi d'avoir tout appris sauf la natation.

Contre toute attente, les deux hommes étaient d'accord, mais l'instant d'après, une ombre bleue jaillit sur le lac, et Qin Zhen et Zhao Gou furent sauvés !

Qui est-ce?

Qin Zhen ouvrit les yeux avec gratitude. Son visage était pâle, imberbe, ses yeux petits et ses lèvres fines. Finalement, ce visage pouvait être plutôt mignon !

Zhao Gou expira lentement et le remercia en disant : « Merci de m'avoir sauvé, Seigneur Liang ! »

Liang Shicheng s'inclina et sourit : « Ce vieux serviteur ne peut accepter le présent de gratitude de Votre Altesse. Assurer la sécurité de Votre Altesse est mon devoir. »

Ses petits yeux étaient presque invisibles tant son sourire était grand. Qin Zhen resta à l'écart sans dire un mot. Elle était désormais la servante personnelle de Zhao Gou et n'avait aucune raison de s'exprimer ici.

Une foule s'était rassemblée autour de la scène, attirée par le tumulte. Parmi eux, Zhao Kai et son groupe, descendus du pont, ainsi que Zhao Huan et le sien, venus de l'autre côté du jardin. Zhao Kai et Zhao Huan semblaient surpris

; aucun des deux ne s'attendait à ce que Liang Shicheng intervienne avec autant de galanterie. N'était-il pas toujours si prudent et si indiscret

?

Zhao Kai, en tant qu'hôte, prit la parole le premier

: «

Le Neuvième Frère va-t-il bien

? Si quelque chose lui était arrivé dans ma demeure, le Troisième Frère n'aurait jamais eu la paix. C'est grâce à Lord Liang qu'il a été secouru

; Lord Liang est vraiment un homme de peu de mots

!

»

Liang Shicheng perçut clairement le mécontentement de Zhao Kai, non pas parce qu'il avait sauvé Zhao Gou, mais à cause du manque de compréhension de Zhao Kai envers son allié. Cependant, en présence de tous, il ne put que garder le silence, décidant de remédier à la situation plus tard.

Zhao Gou prit Qin Zhen par la main et suivit Zhao Huan. Qin Zhen fredonnait joyeusement un air et sautillait. Zhao Gou savait, sans même avoir besoin de le lui demander, qu'elle devait être folle de joie. Son quatrième frère aîné avait risqué de dévoiler ses talents d'arts martiaux pour la sauver. Comment aurait-elle pu ne pas être heureuse ?

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Ça fait longtemps que je n'ai pas passé une nuit blanche, mais je dois sortir tôt demain matin pour faire des courses, alors je me dépêche de terminer ce chapitre pour tenir tout le monde au courant.

Je publierai un autre chapitre ce soir, à mon retour, vers 21 heures.

Volume 1 : Destin Déterminé 019 - L'Application des Affaires Infernales

Un soupir de soulagement parcourut la foule, qui se dispersa peu à peu après avoir vu les deux enfants emmenés par le prince héritier.