El mundo de las artes marciales es un pozo - Capítulo 40
Peut-être était-ce la faute du temps, car la première averse du début de l'été s'abattit le jour du banquet. Zhao Gou, accompagné de plusieurs hauts fonctionnaires et de Liu Qi, brava la pluie pour arriver au palais impérial Liao, où le prince Ao Luwo de Jin l'accueillit en personne à la porte du palais.
En entrant dans la salle, Zhao Gou secoua les gouttelettes d'eau de ses larges manches, puis mit les mains en coupe devant Ao Luwo et dit : « C'est vraiment un honneur d'être accueilli personnellement par le prince de Jin. »
Ao Luwo répondit aux salutations en disant : « Je suis vraiment désolé. Votre Altesse est à Zhongjing depuis un certain temps déjà, mais les affaires de notre pays sont nombreuses et complexes. Si j'ai négligé Votre Altesse de quelque manière que ce soit, veuillez m'excuser ! »
Zhao Gou hocha la tête en signe de compréhension, mais les deux fonctionnaires civils derrière lui émit des bruits étranges du nez à l'unisson, visiblement mécontents de la négligence du royaume de Liao.
Ao Luwo fit mine de ne pas entendre et conduisit Zhao Gou vers les sièges intérieurs. Le roi Qin-Jin Yelü Chun et le général Yelü Huan, qui voyageaient avec le royaume Liao, prirent également place à leur tour.
Les personnes présentes se connaissaient déjà bien et parlèrent donc directement. Yelü Chun s'opposa à la condition posée précédemment par Zhao Gou, à savoir la restitution des seize préfectures de Yan et Yun. Ces seize préfectures, après un siècle de bouleversements, étaient devenues une composante essentielle de la dynastie Liao, incluant Nankin et Xijin, deux de ses cinq capitales. Comment la dynastie Liao aurait-elle pu accepter une telle condition
?
Cependant, l'objectif de l'envoyé Song en venant cette fois-ci était d'obtenir ces seize préfectures, et il n'allait pas céder facilement non plus, ce qui entraîna un bras de fer verbal.
Zhao Gou garda le silence, laissant les fonctionnaires civils servir de médiateurs auprès de Yelü Chun. Il prêta plutôt attention à Yelü Huan, qui était également assis tranquillement à l'écart.
Alors que le banquet et les discussions battaient leur plein, Yelü Huan fut escorté hors de la salle par un garde et revint peu après, l'air grave. Ao Luwo remarqua son attitude inhabituelle et demanda : « Général Chenglie, que s'est-il passé ? »
Yelü Huan jeta un coup d'œil circulaire à l'assistance, puis déclara gravement : « Gao Yongchang, le commandant de la garnison de la préfecture de Liaoyang à Tokyo, s'est rebellé, et Tokyo est plongée dans le chaos. »
Une série de fracas retentissants et le bruit de la porcelaine qui se brise résonnèrent depuis le banquet, surprenant les officiels Liao et Song.
Le roi Ao Luwo de Jin avait le teint doré. Cette nouvelle soudaine le laissa perplexe.
Après avoir fait son rapport, Yelü Huan constata qu'Ao Luwo avait perdu son sang-froid et que son père, Yelü Chun, fronçait les sourcils, plongé dans ses pensées. Il se tourna alors vers Zhao Gou et dit
: «
Votre Altesse, veuillez nous excuser. Les choses se sont déroulées soudainement et les discussions d'aujourd'hui doivent s'arrêter là. Veuillez raccompagner vos émissaires au poste de poste. Nous viendrons vous présenter nos excuses en personne un autre jour.
»
Zhao Gou, remis du choc de la nouvelle, se leva et dit à Yelü Huan : « Général, ne vous inquiétez pas. Je comprends. Je vous laisse maintenant ! »
Le prince de Jin et sa suite, remis de leur surprise, présentèrent leurs excuses à plusieurs reprises aux officiels Song et se levèrent pour leur dire au revoir. Après le départ de Zhao Gou et des autres, le prince de Jin, Yelü Chun et Yelü Huan échangèrent un regard et se dirigèrent en hâte vers le palais de Yelü Yanxi.
L'orage continuait. Zhao Gou, assis dans sa calèche sur le chemin du retour, éclata soudain de rire. Liu Qi, à côté de lui, demanda avec surprise : « Pourquoi Votre Altesse rit-elle ? »
« C'est une occasion en or pour nous ! Nous négocions depuis des jours avec le royaume Liao au sujet des seize préfectures de Yan et Yun sans le moindre progrès. Maintenant qu'ils rencontrent soudainement des difficultés, cela va certainement provoquer un grand chaos. Plus leur situation est critique, plus ils ont besoin de notre soutien. Le moment venu de reprendre les négociations, ils n'auront d'autre choix que de céder ! »
Liu Qi acquiesça d'un signe de tête, car il avait lui aussi pensé à ce point, mais il fut surpris d'entendre Zhao Gou le dire.
Zhao Gou ordonna : « Seigneur Liu, allez enquêter sur la véritable identité de Gao Yongchang. Tokyo est un lieu stratégique d'importance militaire, et il est trop suspect qu'il ait pu s'en emparer aussi facilement. »
Des éclairs zébraient le ciel et le tonnerre grondait à l'extérieur de la calèche, mais Zhao Gou était de bonne humeur. Il était absorbé par ses pensées concernant les affaires de Tokyo lorsque la calèche s'arrêta brusquement. Avant même qu'il puisse comprendre ce qui se passait, Liu Qi l'attrapa et le jeta hors de la calèche !
Sous la pluie torrentielle, Zhao Gou fut instantanément trempé jusqu'aux os, mais il n'en avait cure à ce moment-là, car le cheval couché sur le côté sous la pluie lui avait déjà indiqué qu'il était en danger !
Liu Qi sauta loin de la calèche avec Zhao Gou, et dès qu'il posa Zhao Gou à terre, ils furent entourés d'hommes en noir qui surgirent de la pluie.
La pluie battante obscurcissait la vue de tous. Outre l'ennemi qui leur faisait face, Zhao Gou ignorait le nombre de leurs hommes et si les ministres dans l'autre wagon avaient été attaqués.
Des épées et des lames fusaient autour de lui. Zhao Gou dégaina un poignard de sa manche et parvint de justesse à se défendre. La puissance des attaques l'obligea à cesser de réfléchir et à se concentrer sur son adversaire. Dans sa fureur, il sentit le poignard s'assouplir sous sa main. Il avait à peine perçu une légère chaleur avant que la pluie ne l'emporte. Mais Zhao Gou savait pertinemment qu'il avait tué quelqu'un.
Son moment d'inattention lui offrit une brèche béante, mais heureusement, la maîtrise des arts martiaux de Liu Qi para la plupart des attaques. Après avoir éliminé trois ennemis successivement, ils sentirent la pression se relâcher immédiatement, signe qu'ils avaient reçu des renforts.
Une fois tous les ennemis éliminés, Zhao Gou aperçut Wu Shaofen, les cheveux légèrement ébouriffés, retirant une fine épée du corps d'un adversaire. Ils se tenaient à quelques pas l'un de l'autre sous la pluie. Zhao Gou fut légèrement déconcerté. Ne lui avait-il pas dit, avant de partir ce soir-là, qu'il n'avait pas besoin de sa protection
? L'avait-elle donc suivi en secret
?
«Votre Altesse ? Tout va bien ?»
Shao Fen s'approcha en quelques pas, et Zhao Gou réprima rapidement son expression surprise et dit : « Je vais bien. »
À ce moment-là, Liu Qi avait déjà fait le point sur le petit champ de bataille. De nombreuses personnes gisaient en désordre dans la rue. Huit assassins étaient présents, mais plus d'une douzaine de ses propres gardes avaient été tués ou blessés. Heureusement, les voitures des fonctionnaires étaient garées à l'écart et n'avaient pas été attaquées.
« Votre Altesse, » rapporta Liu Qi à Zhao Gou, « ce groupe de huit personnes semble être venu spécialement pour vous. L'autre carrosse est intact, il semble donc que cela ait été prémédité… »
Zhao Gou essuya la pluie de son visage et dit simplement à Liu Qi : « Envoie quelqu'un informer le gouvernement que nous devons retourner au poste postal. »
« Votre Altesse ? Vous n'allez donc pas enquêter sur les antécédents de ces personnes ? » s'exclama Wu Shaofen.
Zhao Gou lui jeta un coup d'œil sans rien dire. Il mena simplement le cheval d'un garde à travers la pluie et s'éloigna. Liu Qi, voyant Shao Fen sur ses talons, fut soulagée et ramena les gardes restants à l'auberge pour protéger les ministres. En réalité, Zhao Gou et Liu Qi savaient tous deux qui avait envoyé ces assassins, mais ils gardèrent le secret.
Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 074 Une histoire d'amour tumultueuse
À l'aube du lendemain, l'orage s'était légèrement calmé. Qin Zhen se tenait devant la porte, regardant autour de lui, mais la rue était déserte.
Qin Zhen savait pertinemment que le prince Jin avait offert un banquet à la délégation Song la veille au soir, au nom de l'empereur Liao. Cependant, elle ne comprenait pas pourquoi Yelü Chun et Yelü Huan n'étaient pas rentrés après avoir passé la nuit au palais
; elle supposa donc qu'il s'était passé quelque chose à l'intérieur.
Yue Fei revint en courant d'un bout de la rue et dit : « Je suis allé me renseigner et j'ai appris que de nombreuses personnes sont mortes la nuit dernière dans la rue sud. Huit personnes sont inconnues, ainsi que plusieurs soldats de la dynastie Song. Cependant, j'ai entendu dire que le prince et les autres vont bien, ils ont juste eu un peu peur. »
Qin Zhen fronça les sourcils et dit : « Il s'est effectivement passé quelque chose. »
« Le général et le prince ont dû passer la nuit dehors à cause de ça », supposa Yue Fei.
La nouvelle de la chute de Tokyo ne s'était pas encore répandue, et Qin Zhen n'en avait donc pas connaissance. Comme Yue Fei l'avait pressenti, elle craignait que les relations entre Liao et Song ne se détériorent à cause des événements de la nuit précédente.
« Frère, à en juger par ce qui s'est passé hier soir, il s'agissait probablement d'une tentative d'assassinat, mais cela les a tenus à l'écart toute la nuit. Je me demande s'il s'est passé autre chose. C'est inquiétant. »
« Le prince et sa suite sont revenus au poste de poste hier soir. Pourquoi n'irions-nous pas lui demander à ce sujet ? »
En entendant la suggestion de Yue Fei, Qin Zhen tapa légèrement du pied et fit la moue en disant : « Je n'irai pas le chercher ! »
Yue Fei, ne comprenant pas vraiment les pensées de sa fille, avait depuis longtemps oublié la querelle entre Qin Zhen et Zhao Gou. Voyant la colère de Qin Zhen, il réfléchit un instant avant de s'en souvenir. Il lui conseilla alors : « Ne t'en fais pas. Votre Altesse était simplement inquiète l'autre jour. Les affaires d'État sont plus importantes. Voyons d'abord ce qui s'est passé hier soir. »
Qin Zhen hésita un instant, puis finit par hocher la tête et partit avec Yue Fei à la recherche de Zhao Gou.
Pendant ce temps, Zhao Gou buvait une soupe au gingembre peu appétissante au relais de poste. La nuit précédente, ils avaient tous été surpris par la pluie, et le médecin qui les accompagnait, craignant que certains n'attrapent froid, leur avait donné à tous un grand bol de soupe.
Zhao Gou déposa le bol vide sur la table. Tandis que les gardes l'emportaient, il ordonna
: «
Faites venir Wu Shaofen.
» Les gardes obéirent et envoyèrent aussitôt quelqu'un la chercher.
Peu après, Wu Shaofen se présenta devant Zhao Gou, toujours vêtue de l'uniforme d'un garde masculin, mais son moral n'était plus aussi bon que les jours précédents.
«Votre Altesse, vous vouliez me voir ?»
Zhao Gou la regarda et dit : « Je t'avais dit hier soir que tu n'avais pas besoin de venir au palais avec moi, mais tu y es quand même allée ? »
Shaofen balbutia : « Ces derniers jours, des gens rôdaient près du poste de poste, et j'étais inquiet pour la sécurité de Votre Altesse. C'est pourquoi… Veuillez m'excuser, Votre Altesse. Je n'ai pas voulu désobéir à vos ordres ! »
« Très bien. Lève-toi. On te doit beaucoup pour hier soir. » Zhao Gou marqua une pause, puis demanda : « Tu as été trempé par cette pluie battante hier soir ? »
Shaofen, quelque peu surprise, répondit à voix basse : « Après l'entrée du carrosse du prince dans le palais, j'ai trouvé un endroit pour m'abriter de la pluie. Je n'étais plus trempée en permanence. »
« Et sur le chemin du retour… toi… » Zhao Gou ne sut soudain que dire. Devait-il la gronder pour sa naïveté ? Elle paraissait pourtant si intelligente ; pas du tout sotte. Il ne comprenait vraiment pas ce qui clochait chez cette femme. Pourquoi lui était-elle si fidèle !
Finalement, Zhao Gou dit : « Très bien, tu peux rester avec moi désormais. S'il pleut, tu n'auras plus besoin de te faire tremper pour me protéger, et tu ne feras que tomber malade… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Wu Shaofen laissa échapper un éternuement bruyant.
« C'est vraiment un rhume. Tu devrais aller voir un médecin. »
Wu Shaofen, flattée, le remercia rapidement avant de partir.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Zhao Gou commença véritablement à prendre Wu Shaofen au sérieux. C'était une femme qui devait revêtir une armure complète chaque jour et parcourir des milliers de kilomètres pour se protéger. Un véritable exploit pour une jeune fille de moins de quatorze ans.
De retour dans sa chambre, Wu Shaofen aperçut soudain des silhouettes sur le mur. Elle accourut et vit Yue Fei et Qin Zhen. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle baissa sa garde. Yue Fei, la voyant, sourit et dit : « Tu n'essaies pas de nous faire partir à nouveau, n'est-ce pas ? »
Shao Fen rougit et s'excusa auprès de Yue Fei et Qin Zhen, qui se tenaient à ses côtés, en disant : « Je suis vraiment désolé pour ce qui s'est passé l'autre jour. J'ai été trop impulsif. »
Voyant ses excuses si sincères, Yue Fei se sentit gêné et demanda à la place : « Je m'excuse de t'avoir blessée ce jour-là. Ta blessure au cou va-t-elle mieux ? »
« Ce n'est qu'une petite blessure, rien de grave. Oh, et ton mouchoir, je vais le chercher et te le rapporter. » Elle regarda Yue Fei avec une grande gêne, puis se prépara à retourner dans sa chambre. Cette scène fit naître des pensées chez Qin Zhen, et un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. Il s'empressa d'ajouter : « Frère, pourquoi n'irais-tu pas avec elle ? Ce n'est pas bien de faire faire des allers-retours inutiles aux autres. Je vais t'attendre chez Zhao Gou. »
Yue Fei pensait que les paroles de Qin Zhen avaient du sens, alors il est allé avec Wu Shaofen.
Arrivé devant la chambre de Zhao Gou, Qin Zhen toussa bruyamment. Surpris, Zhao Gou laissa transparaître un sourire de joie. Il se reprit ensuite et ouvrit la porte.
« Entrez donc puisque vous êtes là », dit calmement Zhao Gou.
Qin Zhen regarda Zhao Gou, dont le visage était parfaitement calme, et réalisa soudain qu'il était le seul à prendre la dispute très au sérieux, tandis que Zhao Gou agissait comme si de rien n'était.
Insatisfaite, elle entra et s'assit, demandant : « J'ai entendu dire que tu as rencontré quelqu'un dans la rue hier soir... »
"Oui, c'est exact."
Savez-vous qui les a envoyés ?
«Je crois que je sais.»
La réponse simpliste de Zhao Gou semblait empreinte d'inattention, ce qui exaspéra Qin Zhen. Elle prit une profonde inspiration et dit : « Mon frère aîné et le prince Qin Jin ne sont pas rentrés de la nuit. La tentative d'assassinat est-elle si complexe ? Y a-t-il eu un autre événement entre-temps ? »
« Hmm... il a dû se passer quelque chose. »
« Zhao Gou ! » Qin Zhen ne put plus se contenir et finit par crier son nom.
Zhao Gou, cependant, affichait une expression de satisfaction, ce qui fit grincer des dents de colère chez Qin Zhen.
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? Si tu ne veux pas me parler, dis-le simplement. Je ne viendrai plus jamais te chercher, et tu n'as pas besoin de faire cette tête pour m'énerver ! »
Zhao Gou finit par regarder Qin Zhen d'un air grave, mais il ne dit rien. Il s'approcha simplement et continua de la regarder.
Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
Qin Zhen détourna la tête, refusant de faire face à Zhao Gou, mais ce dernier la tira brusquement vers lui : « Tu ne comprends toujours pas ? Ne doute pas de mes intentions envers toi. Tu n'as pas le droit de dire que je te ferais du mal ou que je ne veux pas te voir. C'est totalement impossible, compris ? »
Les paroles fermes, quoique légèrement autoritaires, de Zhao Gou surprirent Qin Zhen, qui baissa involontairement la tête. Elle entendit alors Zhao Gou soupirer doucement, la faire asseoir sur une chaise et dire
: «
Je veux vraiment te ramener à Bianjing au plus vite. Comme ça, je ne peux te voir que tous les deux ou trois jours, et tu as commencé à te méfier de moi.
»
« Non, je n'ai rien dit », lâcha Qin Zhen inconsciemment, avant d'être aussitôt gênée. Zhao Gou, ravi de sa réaction, reprit sérieusement : « J'ai eu tort avant-hier. Je n'aurais pas dû te parler si fort, ni en faire toute une histoire. J'ai peut-être trop réfléchi ces derniers temps, et j'ai eu des pensées un peu folles. »
« À quoi penses-tu ? Tu te prends trop la tête », insista Qin Zhen.
"rien."
Qin Zhen, perplexe, s'apprêtait à demander ce qui se passait lorsque Zhao Gou déclara : « J'ai une nouvelle importante à vous annoncer aujourd'hui. Un événement terrible s'est produit au Liao. La capitale, Liaoyang, a été prise par le traître Gao Yongchang. Cette information urgente nous est parvenue hier soir. Je suis certain que tous les ministres sont actuellement au palais en pleine discussion. »
«
Voilà ce qui s’est passé
!
» Qin Zhen comprit enfin ce qui s’était passé et demanda
: «
Qui est ce Gao Yongchang
? Est-il de la dynastie Jin
?
»
« Je ne sais pas. J'ai déjà demandé à Liu Qi d'enquêter, et je pense que nous aurons des nouvelles d'ici quelques jours. Qu'en pensez-vous ? »
Qin Zhen secoua la tête et dit : « Je n'étais absolument pas préparé à cette situation, et il n'est pas vraiment approprié que l'un ou l'autre d'entre nous s'implique dans les affaires des Liao. Laissons-les s'en occuper pour le moment. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, Frère aîné, je ferai certainement de mon mieux. Et j'ai confiance dans les capacités du Sixième Frère aîné ! »
Zhao Gou hocha la tête, puis se souvint de quelque chose et demanda : « Qu'est-ce qui vous a amené à me voir l'autre jour, exactement ? »
« Ah, cette affaire… » dit Qin Zhen. « Cette affaire est désormais réglée, il n’y a plus lieu d’en discuter… »
« Que s'est-il passé exactement ? »
«Après-demain...après-demain, je recevrai le titre de "Princesse Dingguo" du royaume de Liao.»
Zhao Gou se leva brusquement et demanda d'une voix forte : « Comment pouvez-vous être une princesse du royaume de Liao ? »
« En réalité, je ne le voulais pas non plus, mais l'empereur Yelü savait que je n'étais pas la fille de mon sixième frère, et pourtant il a insisté. Je n'avais pas le choix. De plus, mon père a toujours été si bon envers moi. S'il savait que je n'étais pas sa petite-fille biologique, il serait anéanti. Je ne voulais pas le blesser. Quand je suis venue vous voir ce jour-là, vous m'avez chassée avant même que je puisse dire un mot. »