El mundo de las artes marciales es un pozo - Capítulo 50
Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 092 : Un mélange de joie et de tristesse
Avec l'arrivée du printemps, des centaines de fleurs s'épanouirent dans le palais, mais la plus belle appartenait à la princesse héritière Zhu, une femme venue de l'est.
La soie rouge éclatante et les lanternes ornaient à nouveau le Palais de l'Est, et une musique assourdissante réveillait tout le palais. Les habitants de Bianjing observaient les présents de fiançailles et le cortège nuptial, s'étendant sur des kilomètres, arriver au palais du duc de Fu. Après avoir accueilli la princesse héritière, ils retournèrent au palais, le cœur léger et joyeux.
Le mariage fastueux attira une foule de curieux qui, apprenant qu'il s'agissait du mariage du prince héritier, lui offrirent leurs bénédictions et leurs félicitations, animant les rues d'une effervescence incroyable !
Dans la grande salle du Palais de l'Est, tous les invités étaient arrivés, y compris le prince Zhao Gou et ses fils. Bien que l'empereur Huizong eût de nombreux fils, lors de ce banquet, outre le marié Zhao Huan, celui qui attirait le plus l'attention était le prince Kang, Zhao Gou.
Zhao Gou, malgré son jeune âge, accomplit de grandes choses
: non seulement il fut élevé au rang de prince, mais sa mère, pourtant délaissée, devint l’une des quatre concubines. On ne peut nier que cela fût dû à son influence.
De plus, Zhao Gou avait passé six mois hors du palais à acquérir de l'expérience, et son entraînement de longue durée aux arts martiaux le rendait beaucoup plus calme que le prince moyen ; son comportement le distinguait déjà de la foule.
Récemment, Zhao Kai, très abattu, était assis à la même table que Zhao Gou. Il leva sa coupe en direction de Zhao Gou et dit : « Cela fait longtemps que je n'ai pas bu avec mon neuvième frère à la même table. Aujourd'hui, moi, ton troisième frère, je porte un toast à ta santé, espérant que tu te souviendras de cette affection fraternelle et que tu nous laisseras une place ! »
Zhao Gou, ayant perçu le sous-entendu des paroles de Zhao Kai, leva froidement sa coupe en guise de réponse : « Je dois mon succès actuel aux précieux conseils de mon troisième frère. C'est moi qui devrais porter un toast à votre santé avec ce vin. Mon troisième frère m'a beaucoup appris ! »
Les autres convives observaient la subtile lutte de pouvoir entre les deux hommes et tiraient leurs propres conclusions. La plupart des jeunes princes enviaient la gloire actuelle de Zhao Gou. Eux aussi avaient été inconnus autrefois
; pourquoi était-il désormais au centre de l’attention et l’objet de l’affection de tous
?
La réponse est en réalité assez simple. C'est juste que ces jeunes nobles refusent d'y réfléchir sérieusement, et encore moins de faire face à leurs propres faiblesses.
Un peu éméché, Zhao Huan s'approcha de leur table. Tous se levèrent pour porter un toast en son honneur, et Zhao Huan dit joyeusement : « Mes frères, ne soyez pas timides. Aujourd'hui est mon grand jour, alors mangez et buvez à votre guise ! »
Alors que tous s'apprêtaient à boire, Zhao Gou, qui venait de terminer un verre avec Zhao Kai et dont la coupe n'était pas encore pleine, sursauta lorsqu'une servante s'empara rapidement du pot à vin pour le remplir. Dans la confusion, les autres princes bousculèrent la servante, renversant du vin sur Zhao Gou, qui, terrifié, implora leur pardon.
Zhao Gou, bien sûr, ne s'était pas emporté lors du banquet de mariage de Zhao Huan. Alors qu'il s'apprêtait à dire que tout allait bien et à congédier la servante, Zhao Kai l'interrompit, la réprimandant : « Le Neuvième Prince n'est plus le même qu'avant, occupant un rang élevé et choyé. Crois-tu qu'il soit comme nous, tolérant ton insolence ? Tu as osé lui renverser du vin dessus. Tu n'as donc aucune raison de vivre ? »
«
Troisième frère
!
» «
Troisième frère
!
»
Zhao Gou et Zhao Huan prirent la parole simultanément pour l'interrompre, mais Zhao Gou, avec sagesse, se tut lorsque Zhao Huan prit la parole. Zhao Huan dit : « Neuvième Frère est un prince comme les autres, alors pourquoi te dévaloriser ainsi ? Cette servante a commis une erreur car mes gens du palais ne l'ont pas bien formée. Je suis certain que Neuvième Frère ne s'en formalisera pas. Aujourd'hui est un grand jour pour moi, alors je t'en prie, ne dis rien. »
Tandis que Zhao Huan parlait, il tendit son mouchoir à Zhao Gou pour qu'il s'essuie le vin. Zhao Gou s'empressa de dire : « Merci, Votre Majesté ! »
La farce de Zhao Kai visait à susciter l'hostilité envers Zhao Gou. Cependant, elle ne fit qu'attirer l'attention des autres courtisans attablés. Les voyant secouer la tête en secret, Zhao Kai eut l'impression de s'être tiré une balle dans le pied !
La femme qui se trouvait dans la chambre nuptiale ignorait tout des tensions qui agitaient l'extérieur. Coiffée d'une couronne de phénix et vêtue d'un manteau rose, elle resplendissait comme une flamme multicolore à la lueur vacillante des bougies.
Sous son voile rouge vif, elle eut un léger vertige et, en repensant à sa rencontre avec Zhao Huan, à leur amitié et à sa promesse, elle se sentit la plus heureuse du monde ! Zhao Huan était de noble l'époque, mais il la traitait avec une grande douceur. Son humilité, sa politesse et son immense savoir la charmaient encore davantage. C'était vraiment un mari idéal !
Un éclat de rire retentit à l'intérieur. Plusieurs servantes, portant des fruits et autres provisions, poussèrent la porte et entrèrent. Zhu Yiran, assise droite au bord du lit, la tête recouverte d'un voile, n'osait pas bouger. Une douce voix l'appela : « Sœur, te souviens-tu encore de Xuan'er ? »
Le cœur de Zhu rata un battement ; n'était-ce pas la voix de son cousin, Zhu Xuan ?
Dans sa précipitation, elle faillit soulever le voile, mais Zhu Xuan l'arrêta aussitôt. « J'ai appris que le prince héritier va t'épouser, ma sœur. Je suis aux anges depuis des jours. Quelle chance tu as… À partir d'aujourd'hui, je t'appellerai princesse héritière et je serai à ton service », dit Zhu Xuan.
Zhu ne pouvait pas voir Zhu Xuan, alors elle ne pouvait que lui tenir la main et lui dire : « Petite sotte, tu seras toujours ma sœur. N'es-tu pas heureuse que nous puissions nous voir tous les jours ? »
« Oui, je suis très heureuse… Ma sœur, je dois y aller travailler. On se reverra demain après notre nuit de noces… »
Zhu Xuan retira sa main et quitta la pièce, une goutte d'eau tombant sur sa main.
Hein ? Ce sont des larmes ? Pourquoi Xuan'er pleure-t-elle ? pensa Zhu. Quelle idiote ! Elle pleure pour une chose aussi futile.
Zhu Xuan se couvrit la bouche et s'enfuit de la chambre nuptiale, les larmes ruisselant sur ses joues. La profonde tristesse qui l'envahissait lui transperçait le cœur. Elle avait suivi Zhao Huan pendant trois ans, éperdument amoureuse de lui, comme prisonnière d'un marécage. Elle était persuadée que sa famille l'avait envoyée au palais pour qu'elle devienne l'épouse du prince héritier, et c'est pourquoi elle l'aimait sans retenue.
Alors qu'elle était si profondément amoureuse qu'elle avait du mal à respirer, Zhao Huan annonça soudainement à tout le monde qu'il allait épouser la princesse héritière, qui n'était autre que son amie d'enfance, Zhu.
Pendant des jours, elle fut inconsolable. Plus Zhao Gou affichait de bonheur, plus elle se sentait dévastée. Le jour de leur mariage était enfin arrivé, et elle ne savait plus comment s'en sortir.
Entendant le vacarme dans la cour avant, elle s'est effondrée à genoux dans le coin sombre, sanglotant de façon incontrôlable...
« Ma sœur, pourquoi pleures-tu ? »
Une petite main effleura soudain Zhu Xuan. Surpris, elle leva les yeux et aperçut un joli visage. Elle reconnut la jeune fille
: c’était la servante personnelle du prince Kang. Elle l’accompagnait souvent au Palais de l’Est, et c’est pourquoi Zhu Xuan la connaissait.
Elle essuya rapidement ses larmes, se leva et dit : « Je vais bien. Pourquoi es-tu venu dans le jardin ? »
Qin Zhen a dit : « Mon seigneur avait un peu trop bu, alors je suis venu chercher une soupe pour soigner la gueule de bois. J'ai entendu des pleurs en passant, alors je suis venu voir ce qui se passait. »
Zhu Xuan a minimisé l'incident en disant : « Alors tu cherchais un remède contre la gueule de bois ? Laisse-moi t'emmener l'épouser. »
"Oui, merci, ma sœur."
Qin Zhen suivit Zhu Xuan jusqu'à la cuisine, devinant déjà ce qui se tramait. Zhu Xuan et Zhu Ben étaient sœurs ; l'aînée était devenue princesse héritière, tandis que la jeune femme pleurait dans un coin. Quelle pouvait bien en être la raison ? Sans doute une histoire d'amour et de pouvoir.
Après avoir pris la soupe contre la gueule de bois, Qin Zhen se rendit directement dans le hall d'entrée, où Zhao Gou était complètement ivre et attendait anxieusement ses médicaments !
Le banquet touchant à sa fin, les invités se dispersèrent peu à peu. Certains princes et nobles voulurent rester et faire du tapage dans la chambre nuptiale, mais Zhao Gou était si ivre que Qin Zhen rentra chez lui très tôt.
En marchant le long de la vaste allée du palais, la pleine lune, dans le ciel, était particulièrement saisissante et rappela à Qin Zhen le poème
: «
Puissions-nous tous vivre longtemps et partager la beauté de la lune, même séparés par mille lieues.
» Cette nuit était une nuit de bonheur pour certains, mais une nuit de joie et de chagrin pour d’autres. Hélas, que de joie et de chagrin
!
Qin Zhen était plongé dans ses pensées lorsqu'il entendit Zhao Gou marmonner dans son sommeil sur la calèche à côté de lui.
« Hmm... vraiment... »
Vraiment quoi ?
Qin Zhen se pencha pour écouter, et à sa grande surprise, Zhao Gou l'appelait « Qin Zhen ». Un léger sourire se dessina sur son visage.
Volume deux : Aigles planant 093 - Vers un nouveau départ
Sous l'avant-toit vitré, au-dessus du portail vermillon orné d'anneaux à tête de tigre, est suspendue une grande plaque dorée portant l'inscription «
Palais Kang Wang
» en caractères flamboyants. Cette magnifique cour est la nouvelle résidence de Zhao Gou, hors du palais.
Peu après l'achèvement du Manoir du Prince, Zhao Gou était impatient de quitter le palais et de commencer sa nouvelle vie. Un manoir aussi vaste nécessitait bien sûr quelqu'un pour le gérer. Bien que ces tâches puissent paraître insignifiantes, elles étaient en réalité très importantes et devaient être confiées à une personne de confiance. Zhao Gou se creusait la tête pour choisir son intendant en chef.
L'intendant principal de la résidence princière était chargé de gérer les affaires courantes, notamment les dépenses quotidiennes, l'accueil des invités, la gestion des domestiques et le commerce des marchandises. Zhao Gou, qui vivait au palais depuis son enfance, avait du mal à trouver un assistant aussi compétent. Il dut donc solliciter les conseils de Qin Zhen.
Qin Zhen réfléchit un instant, puis pensa soudain à quelqu'un et dit : « Sœur Qingmei est tout à fait apte à cette tâche ! »
Les yeux de Zhao Gou s'illuminèrent. Comment avait-il pu oublier Qingmei
! À l'époque où elle vivait encore au palais, elle gérait les affaires de sa cour. Contrairement à Qinglan, elle était très loyale envers Zhao Gou et accédait à ses demandes en toutes circonstances, mais…
« Les compétences et la loyauté de Qingmei sont incontestables, mais elle est actuellement au service de votre mère. Il semble inapproprié de la transférer soudainement hors de votre domicile. »
Qin Zhen dit : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Même si la santé de ma mère est fragile, quelques servantes intelligentes suffiront. Sœur Qingmei n'est pas indispensable. Je vais en discuter avec elles. »
Zhao Gou y réfléchit et réalisa qu'il ne trouverait pas de personne convenable, alors il dit : « C'est la seule solution. »
Les gardes du palais princier étaient tous des gardes impériaux détachés du palais. Conformément à leur grade, Liu Qi n'était pas censé accompagner Zhao Gou hors du palais, mais il s'est volontairement abaissé pour le suivre. Ce geste a beaucoup touché Zhao Gou !
Les gardes impériaux étaient sous le commandement de Gao Qiu. Zhao Gou le connaissait quelque peu, et après en avoir discuté avec lui, Liu Qi, Yue Fei et Han Shizhong furent finalement affectés à la résidence du prince Kang, où ils devinrent les gardes personnels de Zhao Gou.
Une fois tous les préparatifs terminés, Zhao Gou décida d'organiser un banquet pour célébrer sa pendaison de crémaillère. Cependant, contrairement au grand banquet donné par le prince de Yun autrefois, il opta pour une réception intime, en petit comité.
Parmi les invités figuraient naturellement le prince héritier Zhao Huan, ainsi que des ministres proches de Zhao Gou, tels que Qin Hui, Li Gang, Cai Xiao et Gao Qiu. De plus, le vieux général Zhong Shidao, revenu dans la capitale pour un repos temporaire, reçut lui aussi une invitation à la surprise générale
!
Qin Zhen jeta un coup d'œil à la liste des invités et devina aussitôt certaines des intentions de Zhao Gou. Bien que le nombre d'invités fût restreint, il comprenait des dignitaires civils et militaires de la cour, dont des généraux importants de la Garde impériale et du corps expéditionnaire. Les observateurs attentifs pouvaient constater que, même à un si jeune âge, l'ambition du prince Kang surpassait de loin celle du prince héritier.
Hormis le général Zhong Shidao, tous les autres invités appartenaient à la faction du prince héritier. Il n'y avait donc aucun mal à s'entendre avec eux. Cependant, Zhong Shidao était un homme intègre et de principes. Il nourrissait quelques réserves à l'égard de Cai Xiao et Gao Qiu. Dès réception de l'invitation de Zhao Gou, il écrivit une lettre indiquant qu'il ne souhaitait pas fréquenter des fonctionnaires perfides, mais qu'il assisterait néanmoins au banquet par égard pour Zhao Gou.
Le jour du banquet, Zhao Huan arriva très tôt. Non seulement il était venu en personne pour présenter ses félicitations, mais il était également accompagné de sa jeune épouse, la princesse héritière Zhu. Inséparables, ils témoignaient de la profondeur de leurs sentiments.
D'autres arrivèrent les uns après les autres. Vers midi, Zhong Shidao apparut enfin aux portes de la résidence du prince Kang. Zhao Gou, ayant eu vent de la nouvelle, l'accueillit personnellement, mais au lieu de le conduire au jardin où tout le monde était réuni, il se rendit directement au bureau.
Un instant plus tard, Zhong Shidao apparut dans le jardin, un large sourire aux lèvres. Bien qu'il n'appréciât toujours pas Cai Xiao et Gao Qiu, il ne leur causa pas de problèmes. Tous se demandaient ce que Zhao Gou avait bien pu dire et comment il avait réussi à convaincre ce vieil homme obstiné !
De nombreux osmanthus avaient été plantés le long des murs du palais princier. C'était l'automne, et le doux parfum des osmanthus embaumait l'air, procurant une sensation de détente et de joie. Les invités buvaient et discutaient, profitant pleinement de l'instant présent.
À la vue de cette scène, Zhao Gou était ravi, mais lorsque son regard se posa sur le visage de Zhao Huan, il y perçut une pointe d'inquiétude. Bien que fugace, Zhao Gou était presque certain de ne pas avoir rêvé et que cette inquiétude était bien réelle.
Il baissa la tête et termina son verre de vin de fruits, un peu déçu, en pensant : « Mon frère aurait-il commencé à douter de moi ? »
Dans la cour intérieure, Qin Zhen et Wu Shaofen servaient à manger à Zhu. Zhu sourit gentiment et dit : « Asseyez-vous et mangez avec moi ! »
Wu Shaofen, prudente, a rapidement refusé, disant : « Comment pourrions-nous dîner à la même table que la princesse héritière ? »
Zhu a insisté : « Vous êtes toutes des filles de fonctionnaires, alors ne vous inquiétez pas. Asseyez-vous avec moi, je vous en prie. »
Qin Zhen sourit et tira Wu Shaofen pour qu'elle s'assoie, en disant : « Puisque c'est l'intention bienveillante de la princesse héritière, ne soyons pas si pédants ! »
Voyant les deux femmes assises, Zhu se mit à manger avec plaisir. Qin Zhen remarqua que la servante qui accompagnait Zhu ce jour-là n'était pas Zhu Xuan, la servante personnelle de Zhao Huan. Il semblait que les mois qui suivirent le mariage de Zhu n'avaient pas été entièrement heureux, et qu'il y avait peut-être des problèmes non résolus entre elle et sa sœur.
Après le repas, Qin Zhen fit en sorte que Zhu fasse une sieste, puis alla trouver Zhao Gou. Elle les entendit par hasard discuter de la guerre contre le royaume Liao ; elle se plaça donc derrière Zhao Gou et écouta attentivement.
Li Gang déclara : « …Bien que l’armée Jin se soit repliée sur Zhongjing et ait cessé son offensive en raison de la grave sécheresse et du manque de vivres dans le pays, l’armée Liao et les renforts de notre dynastie ont subi de lourdes pertes et sont incapables de poursuivre l’attaque. À présent, ils sont dans une impasse au nord de Tanzhou, et personne n’ose prendre de risques inconsidérés. Si cette situation perdure, qui sait ce qui arrivera ? »
Tandis que tous réfléchissaient, Zhong Shidao, qui avait passé la majeure partie de sa vie dans l'armée, prit la parole
: «
Bien que Tanzhou bénéficie de la défense naturelle de la Grande Muraille, l'armée du Nord-Ouest, menée par ce gamin de Tong Guan, est en pleine déroute. Elle a subi deux défaites majeures et a fui. Une fois rétablis, les Jin lanceront assurément une attaque d'envergure et ne craindront plus le soutien de notre dynastie au royaume Liao
!
»
Les paroles du général Zhong trouvèrent un écho favorable auprès de tous. Les soldats Song, après de longues années de convalescence, étaient encore moins résistants que les soldats Liao face à la redoutable armée Jin. Si la dynastie Liao était véritablement anéantie par les Jin, la dynastie Song serait elle aussi en grand danger.
Zhao Gou a demandé : « Général Zhong, à votre avis, que devrions-nous faire maintenant ? »
« Hmph », fit Zhong Shidao en soufflant sur sa barbe blanche, visiblement mécontent. Lui et sa troupe de généraux loyaux et courageux avaient été opprimés par des fonctionnaires perfides à la cour pendant la majeure partie de leur vie. Maintenant que le danger approchait, ils savaient enfin qu'il valait mieux demander conseil !
« Bien que notre armée soit nombreuse, elle est épuisée et vulnérable. L'entraînement et la discipline sont impératifs. Cependant, peu de nos soldats d'un million d'hommes maîtrisent l'équitation et le tir à l'arc. Nous n'avons aucun avantage face à la cavalerie Jin. Même avec un entraînement rigoureux, l'efficacité sera limitée ! »
Zhong Shidao s'exprima avec une profonde tristesse, car il était pleinement conscient des faiblesses de l'armée. Il n'avait dévoilé que la partie émergée de l'iceberg, et pourtant, cela avait déjà suscité une vive inquiétude parmi les personnes présentes. Il ne savait vraiment pas s'il devait poursuivre la conversation.
Zhao Huan, qui se tenait à proximité, conseilla
: «
Notre dynastie manque cruellement de cavalerie, car il n’existe aucun élevage de chevaux sur le territoire Song. Sans chevaux en nombre suffisant, comment constituer une cavalerie
? Cependant, notre dynastie échange actuellement du grain contre des chevaux avec la dynastie Liao. La prochaine étape consiste à acheter des chevaux aux Xia occidentaux. C’est la seule façon de résister aux Jin.
»
Zhong Shidao se frappa la cuisse et dit : « C'est parfait... parfait ! »
Malgré les rides autour de ses yeux, le regard du vieux général brillait d'une étrange lueur. Il sourit en observant l'assemblée, se remémorant les paroles que le prince Kang lui avait adressées plus tôt dans le bureau. Peu à peu, il eut le sentiment que cette cour avait peut-être véritablement commencé à changer.
Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 094 Retraite et le ciel s'ouvre
Après son installation dans la résidence du prince Kang, Qin Zhen eut davantage de contacts avec sa famille, car Zhao Gou ne voyait aucun inconvénient à recevoir fréquemment des visites. Qin Hui, désormais fonctionnaire de quatrième rang, venait lui aussi souvent voir Zhao Gou, en partie pour transmettre des messages au prince héritier et en partie pour prendre des nouvelles de Qin Zhen.