El mundo de las artes marciales es un pozo

Capítulo 56

Voyant la déception de Qin Zhen, Zhao Gou dit : « Ne crois pas que je t'ai envoyé à Lin'an par simple amusement. Va là-bas et surveille Weichang pour moi. Dès que la cargaison que j'ai commandée avant le Nouvel An sera prête, envoie quelqu'un la livrer. Il serait judicieux de tester son efficacité sur le champ de bataille. »

En pensant aux choses que son troisième frère aîné avait fabriquées, Qin Zhen était moins réticent à l'idée d'aller à Lin'an et s'empressa de dire : « Je vais certainement les inciter à terminer rapidement, afin que je puisse vraiment voir la puissance de ces choses ! »

Le 15 juin, Zhao Gou, nommé gouverneur militaire du Liaobei et censeur, partit pour Nankin, capitale du Liao. Au même moment, Qin Zhen et Qing Mei, accompagnés de leurs principaux serviteurs, se retirèrent ouvertement au palais du prince Kang à Lin'an. Wu Shaofen, à la tête de l'agence d'escorte du pavillon Linlang, escorta secrètement Fan Tianxiang et Li Shishi jusqu'à Lin'an pour les rejoindre.

Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 104 Au milieu du chaos de la guerre et de la dispersion

Pour se rendre de Bianjing à Lin'an, il fallait traverser la route de Huainan Ouest et ses environs (aujourd'hui dans la province d'Anhui), alors en proie à l'agitation. Bien que Qingmei ait envoyé des éclaireurs en avant pour tenter d'éviter de rencontrer l'« armée rebelle », ils tombèrent malheureusement sur les forces de la révolte paysanne.

Comme leur caravane était chargée de provisions et que ses occupants étaient vêtus de beaux vêtements, l'« armée rebelle » la reconnut immédiatement comme un cortège de fonctionnaires. Sans un mot, ils se précipitèrent pour piller et saccager les véhicules. Dans la confusion, Qin Zhen, Qingmei et les autres furent séparés.

Ayant échappé à la poursuite de « l'armée rebelle », Qin Zhen rassembla son courage et entra dans une petite ville contrôlée par cette même armée. Désormais, avec son apparence débraillée, personne ne la prendrait pour la fille d'un haut fonctionnaire et ne la volerait.

En entrant dans la ville, elle grava soigneusement des marques de fleurs de prunier sur la route, un code secret qu'elle avait convenu au préalable avec Qingmei.

Alors qu'elle marchait, Qin Zhen aperçut soudain une épaisse fumée noire s'échappant d'une grande cour devant elle, accompagnée de hurlements sporadiques. Elle courut vers la porte principale de la cour, qui était déjà complètement encerclée.

La foule hurlait dans le chaos, et de grands couteaux brillaient de temps à autre. Après avoir écouté attentivement, Qin Zhen comprit qu'un petit groupe de « rebelles » pillait la demeure d'un riche propriétaire terrien de la ville.

Qin Zhen détourna la tête, ne souhaitant pas s'impliquer. Elle était seule

; comment aurait-elle pu lutter contre cette «

armée rebelle

» qui contrôlait toute la ville

? Mais elle n'avait pas fait deux pas lorsqu'elle entendit un cri de jeune femme dans la foule.

Un cri, puis deux, les cris pitoyables de détresse se mêlèrent aux rires de la foule et atteignirent les oreilles de Qin Zhen, la faisant serrer les poings !

Est-ce cela qu'ils appellent une « armée rebelle » ? Criant des slogans vertueux tout en commettant des actes bestiaux, ils sont encore pires que les fonctionnaires corrompus qu'ils condamnent !

Sur un réflexe, Qin Zhen effleura le sol du bout des orteils, fit un salto arrière et bondit dans la foule, saisissant la main qui déchirait les vêtements de la jeune fille. Au même instant, un couteau étincelant se pointa sous la gorge de l'homme corpulent.

Qin Zhen, surprise, se retourna et vit une femme vêtue de rouge se tenir à ses côtés pour arrêter l'agresseur. Elles échangèrent un regard admiratif.

Plusieurs femmes, agenouillées au sol et en pleurs, rampèrent jusqu'à la jeune fille à demi nue, ôtèrent précipitamment leurs robes et la recouvrirent, pleurant à chaudes larmes. Le visage de la jeune fille, cependant, restait impassible, hormis ses larmes.

Voyant l'expression désespérée et vide de la jeune fille, Qin Zhen réprimanda avec douleur les « rebelles » qui brandissaient des couteaux et montaient la garde, en demandant : « Humilier les femmes et les enfants, c'est ça l'égalité ? Est-ce la vie que vous recherchez ? »

L'un des « rebelles » a ri : « D'où viens-tu, petite fille ? Ces propriétaires terriens et ces nobles vivent dans le luxe, et ils peuvent nous tuer à leur guise s'ils ne sont pas contents. Nous ne faisons que rendre justice et leur infliger une petite punition. Écarte-toi ! »

La foule, qui attendait un spectacle divertissant, se tut instantanément. Les « rebelles » agrippèrent fermement leurs couteaux, fusillant du regard Qin Zhen et la femme armée d'un couteau qui retenait leur compagnon en otage. Les deux camps étaient pris au piège.

« Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse ! Je comprends que tu aies tellement souffert que tu te sois soulevé, mais pourquoi traiter ainsi des femmes et des enfants incapables même de tuer une poule ? »

Le « rebelle » capturé a crié : « Frères, arrêtez de perdre votre temps avec elle ! Tuez ces femmes à terre et voyez si elle ose encore me prendre en otage ! »

« Tais-toi ! Essaie donc de leur toucher un seul cheveu ! » lança enfin la femme au couteau. Le bruit métallique fit trembler l'homme corpulent qu'elle tenait.

Qin Zhen, perplexe, les observa tous deux. La femme en rouge déclara : « Je ne veux faire de mal à personne, mais vous ne pouvez pas non plus toucher aux innocents ! » Elle jeta un coup d'œil aux cadavres des hommes gisant dans la cour. Elle poursuivit : « Tuez tous ceux que vous vouliez tuer. Libérez ces femmes, et je libérerai vos compagnons ! »

L'un des « rebelles » a ri et a dit : « Très bien, je les laisse partir. »

Voyant que la femme en rouge était sur le point de relâcher la personne qu'elle tenait, Qin Zhen s'avança et dit : « Attendez ! Puisque vous vous prétendez l'armée juste, jurez devant tous les villageois de ne plus persécuter les faibles, sinon vous perdrez le cœur du peuple et serez méprisés de tous ! »

Le groupe de « rebelles » lança un regard furieux à Qin Zhen et fit un serment empli de ressentiment. S'ils abandonnaient leurs camarades maintenant, ils seraient « injustes » ; s'ils rompaient leur serment plus tard, ils seraient « malveillants ». Quelle place pouvait bien avoir une armée rebelle « injuste et malveillante » ?

Voyant que les « rebelles » avaient prêté serment, la femme en rouge poussa l'homme corpulent qu'elle portait de l'autre côté. Après avoir échangé un regard avec Qin Zhen, ils franchirent la foule et s'enfuirent à toutes jambes

; sauver les autres aurait été une erreur, car cela aurait signifié y laisser leur propre vie.

Les deux femmes s'arrêtèrent dans une ruelle étroite, haletantes. La femme en rouge sourit et dit : « Petite sœur, tu es si courageuse. Tant de gens nous regardaient, mais personne n'a osé faire régner la justice. »

«

Tu es très courageuse, ma sœur

», dit Qin Zhen en souriant, visiblement admirative de la femme rayonnante et joyeuse qui se tenait devant elle. «

Je m’appelle Qin Zhen. Et toi, ma sœur

?

»

"Liang Hongyu, tu peux m'appeler Sœur Hongyu à partir de maintenant."

Qin Zhen sourit et hocha la tête. Un bruit soudain retentit derrière eux. Ils échangèrent un regard impuissant. Les poursuivants revenaient !

Ils errèrent dans la petite ville pendant sept ou huit jours, mais Qin Zhen n'avait toujours aucune nouvelle de Qingmei. Il semblait qu'ils n'étaient pas entrés dans la ville, et elle devait trouver un moyen de s'enfuir.

Alors qu'ils commençaient à s'inquiéter, l'« armée rebelle » de la ville paniqua soudainement. Après s'être renseignés avec précaution, les deux hommes apprirent qu'un grand nombre de troupes gouvernementales attaquaient et que l'« armée rebelle » subissait des défaites répétées et battait sans cesse en retraite.

Profitant du chaos engendré par l'« armée rebelle », Qin Zhen et Liang Hongyu s'enfuirent de la petite ville à la faveur de la nuit. Liang Hongyu expliqua à Qin Zhen qu'en cas de combat, un massacre risquait d'avoir lieu, et qu'il valait donc mieux attendre à l'extérieur de la ville avant d'y retourner.

Trois jours plus tard, la chaleur était intense. À perte de vue, tout ce qui se trouvait hors de la ville était d'un blanc aveuglant, reflétant le soleil brûlant. La chaleur du sol rendait la respiration difficile à Qin Zhen. Elle était allongée, prostrée derrière une colline de gravier, contemplant silencieusement la plaine vallonnée.

Son dos brûlait sous le soleil et elle se tortillait d'inconfort. À cet instant, une autre main se posa sur son dos et Liang Hongyu lui murmura à l'oreille : « Chut, ne bouge pas. Tu auras des ennuis si l'un ou l'autre découvre la vérité. Tiens bon encore un peu. »

Qin Zhen tourna la tête et regarda d'un air contrit la femme allongée par terre à côté d'elle, en disant : « Sœur Hongyu, le sol est très chaud. »

Liang Hongyu tapota la tête de Qin Zhen, et soudain ils entendirent un grondement sourd. Tous deux se baissèrent rapidement.

Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 105 Le prix de la trahison

Le soleil se déplaçait extrêmement lentement au-dessus de leurs têtes, et Han Shizhong, assis bien droit sur son cheval de l'armée, fixait la ligne noire de l'autre côté de l'horizon.

Tu ne vas donc pas te rendre ?

Avant l'attaque, Han Shizhong avait envoyé des émissaires à trois reprises pour les persuader de se rendre, leur assurant avec ferveur que le nouvel empereur était monté sur le trône et mettait en œuvre une politique bienveillante. Il leur avait promis que s'ils déposaient les armes, tout serait traité avec clémence et que la vie du peuple s'améliorerait assurément.

Cependant, ces vaines tentatives de persuasion ne firent rien pour faire changer d'avis « l'armée rebelle », qui était déjà au bord de l'explosion ; elle choisit toujours de se battre de toutes ses forces !

"Général Han, il est midi !"

Avec le rapport du responsable de la saison, le moment de la reddition était arrivé.

Han Shizhong resserra sa prise sur l'épée et ordonna calmement : « Sonnez les cors, battez les tambours et commencez la bataille ! »

Le long et retentissant clairon sonna, le cliquetis des armures emplit l'air et l'armée s'avança. Après avoir parcouru une certaine distance, Han Shizhong lança l'ordre «

Tendez vos arcs

!

». Les archers de tête bandèrent leurs flèches, armèrent leurs arcs et s'accroupirent. Dans un bruit sourd, une centaine de flèches furent décochées simultanément, filant en diagonale vers le haut.

Contrairement aux troupes gouvernementales, l'ennemi était, après tout, une armée de paysans sans régiment d'archers spécialement entraîné. Les flèches qu'ils tiraient en retour étaient facilement déviées par les soldats, qui n'avaient pas besoin de boucliers.

Après plusieurs volées de flèches, les deux camps avaient réduit la distance qui les séparait.

« Archers, retraite ! »

Han Shizhong brandit son épée et poussa un cri. Une centaine d'archers disparurent aussitôt derrière la formation de canons qui se réapprovisionnait. Puis, un long coup de cor retentit, accompagné des cris de «

Chargez

!

» des soldats et d'un martèlement incessant de tambours. Le combat rapproché avait commencé.

Alors que les troupes gouvernementales chargeaient vers eux comme des tigres et des loups, les « rebelles » furent pris de sueurs froides et tremblèrent de peur. Un malaise palpable commença à se faire sentir dans leurs rangs.

Bien qu'ils aient tous rejoint le soulèvement avec la ferme intention de mourir, lorsque la mort survint, la plupart d'entre eux furent paralysés et eurent l'instinct de fuir. Dès que le premier prit la fuite, les autres l'imitèrent.

L'armée s'est effondrée comme un château de cartes.

Qin Zhen, la bouche sèche, observait les deux armées qui s'approchaient. L'une était manifestement vêtue d'armures, l'autre de grossières étoffes et de haillons

; l'issue semblait déjà scellée. Lorsque les bannières des troupes gouvernementales apparurent à son regard, Qin Zhen fut ravie de découvrir que le caractère «

Han

» y figurait en grand

!

Serait-ce le frère Han ?

Elle scruta attentivement le champ de bataille, à la recherche de la silhouette du commandant.

Le soleil éclatant illuminait l'épée levée de Han Shizhong. La lame d'un blanc immaculé reflétait une lumière vive, le faisant apparaître comme un rayon de lumière tandis qu'il chargeait dans les rangs ennemis.

« Génial, c'est frère Han ! »

Qin Zhen s'exclama avec enthousiasme à Liang Hongyu, ce qui alerta également les officiers et les soldats en bordure du champ de bataille.

Il y a des gens derrière la colline !

Les officiers et les soldats, croyant qu'il s'agissait de rebelles en embuscade, se précipitèrent.

En voyant les visages féroces des soldats, Qin Zhen devint livide. Deux contre cent ? Aucune chance de gagner !

Qin Zhen et Liang Hongyu ont jeté leurs armes et se sont rendus sans hésiter. N'est-il pas d'usage de ne pas tuer les soldats qui se rendent sur le champ de bataille

?

« Quelque chose de terrible s'est produit ! »

Soudain, une pluie de flèches surgit derrière les soldats qui chargeaient. Les voyant sur le point de les frapper, les deux hommes roulèrent rapidement sur le côté, mais… pourraient-ils vraiment les esquiver

?

Une série de bruits métalliques retentit, et Qin Zhen leva les yeux, surprise. À sa grande joie, elle vit Han Shizhong, tenant un bouclier d'une main et une épée de l'autre, les protégeant tous deux de la pluie de flèches.

«

Arrêtez

!

» Après la pluie de flèches, Han Shizhong cria aux soldats qui étaient sortis et ordonna à son serviteur

: «

Ramenez-les sains et saufs au camp

!

»

Han Shizhong se retourna vers Qin Zhen et dit : « Je reviendrai au camp te voir après avoir anéanti les rebelles ! » Puis il éperonna son cheval et mena ses troupes à la poursuite des soldats en fuite.

Qin Zhen poussa un soupir de soulagement et aida Liang Hongyu à se relever. Il dit : « C'est formidable, je ne m'attendais pas à ce que ce soit frère Han. »

« Connaissez-vous ce général ? » demanda Liang Hongyu.

Qin Zhen acquiesça d'un signe de tête : « Nous nous connaissons, et nous sommes assez proches. » Elle sourit largement, puis suivit plusieurs soldats en direction du camp de l'armée Song.

Les deux hommes attendirent environ deux heures dans la tente dressée par le préposé lorsqu'ils entendirent soudain à l'extérieur le bruit de sabots rapides, et quelqu'un cria : « Le général est revenu au camp ! »

Qin Zhen et Liang Hongyu sortirent précipitamment de la tente et virent Han Shizhong descendre de cheval, secouer la poussière, puis s'avancer vers Qin Zhen en riant bruyamment.

« Vilaine fille, on t'a enfin retrouvée ! Dieu merci, tu vas bien ! »

Qin Zhen demanda avec surprise : « Frère Han, tu me cherches ? »

Han Shizhong tapota la tête de Qin Zhen et dit : « Après que Qingmei se soit séparée de toi, elle a prévenu tous ceux qu'elle pouvait dans les environs dès que possible et t'a cherché partout. »

Qin Zhen sourit et pensa qu'il avait encore une fois causé des ennuis à tout le monde.

Han Shizhong regarda la femme pleine d'entrain derrière Qin Zhen et demanda : « Et qui est-ce ? »

« Voici Liang Hongyu, sœur Hongyu. Je l'ai rencontrée en ville. Elle a un cœur en or et est aussi très douée en arts martiaux. Elle s'est occupée de moi ces derniers jours. »

En entendant Qin Zhen la complimenter, Hongyu a dit, un peu gênée : « Ce n'était rien de plus qu'un acte malfaisant. »

Han Shizhong joignit les mains en signe de remerciement et dit : « Merci beaucoup d'avoir pris soin de Qin Zhen ces derniers jours ! »

« Général, vous êtes trop poli. »

Ils levèrent les yeux l'un vers l'autre, les yeux remplis d'admiration.

Qingmei et les autres étaient arrivés à Lin'an. Lorsqu'elle reçut le message de Han Shizhong et apprit que Qin Zhen était avec lui, elle poussa enfin un soupir de soulagement. Sinon, elle n'aurait vraiment pas su comment l'expliquer au prince.

Alors que l'armée avançait vers l'est, Qin Zhen et Liang Hongyu firent de même. Durant leur voyage, Qin Zhen apprit que Liang Hongyu était elle aussi issue d'une famille de militaires, mais qu'à cause de son incapacité à réprimer la rébellion et des occasions manquées, son grand-père et son père avaient été condamnés et exécutés, et qu'elle avait été contrainte de se prostituer dans un camp militaire. Heureusement, grâce à ses talents en arts martiaux, elle parvint à s'échapper.