El mundo de las artes marciales es un pozo

Capítulo 63

Le fossé entre les deux s'est creusé de plus en plus, il n'est donc pas étonnant que Zhao Gou ait voulu saisir cette occasion pour panser les plaies qui les séparaient.

Voyant que Qin Zhen restait silencieux, Zhao Gou poursuivit : « Je sais que nous avons des idées différentes, mais croyez-moi. J'aspire moi aussi à la paix et à la prospérité pour le peuple, et je suis convaincu que nous pouvons y parvenir ensemble ! Même si nous ne nous comprenons pas pleinement pour l'instant, nous partageons la même idée fondamentale, et nous trouverons assurément un terrain d'entente tout en respectant nos divergences ! »

Qin Zhen était quelque peu troublée. Comme Zhao Gou ne disait généralement rien, elle supposait qu'il ignorait leurs divergences d'opinions. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il les comprenne si parfaitement.

Zhao Gou représentait les intérêts de la famille impériale de la dynastie Song, tandis que Qin Zhen se souciait du bien-être de tout le peuple. Il fallait tenir compte de leur conflit.

Elle avait envisagé une solution pour concilier les points communs et les différences : faire de tous les peuples du monde des sujets de la dynastie Song. L'unification du monde permettrait de réduire les conflits, voire de les éliminer. Cependant, ce processus exigerait le sacrifice d'un trop grand nombre de personnes, ce qui causerait une immense souffrance à Qin Zhen.

« Je ferai de mon mieux », dit doucement Qin Zhen, mais ces mots rendirent Zhao Gou très heureux. Au moins, ils avaient encore de l'espoir, n'est-ce pas ?

Les yeux brillants de Zhao Gou étaient rivés sur Qin Zhen. Finalement, incapable de contenir son excitation, il attira Qin Zhen dans ses bras et lui murmura à l'oreille : « Faisons de notre mieux, essayons ensemble… »

Touchée par les efforts de Zhao Gou pour se rapprocher, Qin Zhen finit par le serrer dans ses bras, enroulant ses bras autour de sa taille.

Zhao Gou, quinze ans, était grand et mince, avec de larges épaules et une taille fine. Ses muscles puissants, forgés sur le champ de bataille, lui donnaient une allure encore plus héroïque. Qin Zhen, quatorze ans à peine, était encore menue et délicate, mais sa silhouette s'arrondissait peu à peu, prenant les formes d'une jeune femme. Ils s'enlaçaient, et la chaleur des bougies accentuait leur sécheresse et la violence de leurs battements de cœur.

En entendant le cœur de Zhao Gou battre la chamade, Qin Zhen demanda soudain : « J'ai faim… Y a-t-il quelque chose à manger ? »

En entendant cela, Zhao Gou se détendit enfin et dit : « Bien sûr, venez avec moi. »

Wu Shaofen, ainsi que ses gardes du corps et ses gardes du corps qui l'observaient depuis l'extérieur de l'auberge, riaient sous cape. Wu Shaofen s'exclama avec enthousiasme : « Je l'ai serré dans mes bras ! Je l'ai serré dans mes bras ! »

Un garde dit, comme pour calmer les esprits

: «

Qu'y a-t-il de si spécial à cela

? Le prince a porté Mlle Qin à maintes reprises lorsqu'il l'a secourue sur le champ de bataille. Il n'y a rien d'inhabituel.

»

« C’est différent ! » s’exclama Wu Shaofen, comme si elle avait reçu un coup violent.

Le garde a demandé : « C'est la même chose — porter des objets — alors pourquoi est-ce différent ? »

Wu Shaofen a déclaré avec une certitude absolue : « C'est complètement différent, ce n'est absolument pas pareil ! »

« Quoi, vous avez de l'expérience ? »

Interrogée à ce sujet par le garde, Wu Shaofen rougit, et cela lui rappela aussitôt tous les petits moments partagés avec Yue Fei.

Volume 2 : L'aigle plane dans le ciel 117 Aujourd'hui est différent d'avant

C'était la troisième fois que Zhao Gou revenait à Bianjing après une longue absence. La première fois, il était revenu triomphalement de sa mission au royaume Liao, accueilli personnellement par le prince héritier Zhao Huan à sa sortie de la ville. La deuxième fois, son retour de voyage au Jiangnan avait été inattendu, surprenant tout le monde. Mais cette troisième fois, il revenait victorieux de la guerre contre les Jin, pour n'être accueilli que par une poignée de fonctionnaires du ministère des Rites.

Cependant, Zhao Gou n'était pas trop inquiet. Il avait anticipé cette situation dès le jour où il avait reçu l'édit impérial de Zhao Huan. Qin Zhen, debout à côté de Zhao Gou, observait froidement les quelques fonctionnaires qui accomplissaient les formalités, trouvant la scène amusante. Était-ce vraiment ainsi qu'on accueillait un fonctionnaire méritant de retour

? Comment son frère Zhao Huan était-il devenu si mesquin

?

Les fonctionnaires du ministère des Rites lurent l'édit impérial, mais Zhao Gou et Qin Zhen, trop éloignés, n'écoutèrent pas attentivement. Ces récompenses superficielles n'intéressèrent guère Zhao Gou. Déjà roi et marquis, que pouvait-il espérer de plus

?

Personne parmi les proches de Zhao Gou ne vint l'accueillir à son retour dans la capitale. Qin Zhen et Zhao Gou avaient été informés de son arrivée par Liang Shicheng. Zhao Huan souhaitait simplement profiter de l'occasion pour s'assurer de l'identité de ses proches. Liang Shicheng, Qin Hui et Gao Qiu, naturellement, ne se rendirent pas sur place. Les autres généraux combattaient à la frontière. Parmi les fonctionnaires présents, hormis ceux du ministère des Rites, le seul que Qin Zhen connaissait un peu était Li Gang.

Li Gang était un homme intègre, prêt à tout pour le bien commun, quelles qu'en soient les conséquences, même au risque de déplaire aux puissants. C'est pourquoi Zhao Huan et Zhao Gou l'appréciaient. Mais à présent, il avait sans doute offensé le pouvoir impérial. Était-il vraiment indifférent à son sort ? Qin Zhen ne put s'empêcher de s'inquiéter pour lui.

Quant aux sentiments de Li Gang envers Zhao Gou, il avait toujours admiré le jeune et brillant Zhao Gou, et pensait que sa longue absence de la capitale était une façon de prouver qu'il ne se rebellerait pas. À présent, il accueillait sincèrement le prince Kang victorieux, sans distinction d'appartenance politique.

Zhao Gou reçut l'édit impérial du fonctionnaire du ministère des Rites et se tourna vers Qin Zhen, Liu Qi et Liang Hongyu, qui le rejoignirent plus tard, en disant : « Je me rendrai d'abord au palais sur ordre impérial. Le capitaine Liu m'accompagnera. Zhenzhen, tu devrais d'abord retourner à ta résidence. La lettre du seigneur Qin m'y a incité à plusieurs reprises en chemin. De plus, je voudrais demander à Mlle Liang d'aller à la résidence du prince pour rencontrer Qingmei. Elle prendra les dispositions nécessaires pour toi et les soldats qui se rendent à la capitale. »

Tous acquiescèrent, mais Qin Zhen était mal à l'aise. Zhao Huan ne laisserait pas Zhao Gou se reposer. Le convoquer au palais dès son arrivée dans la capitale semblait bien trop précipité.

Sois prudent.

En entendant les instructions de Qin Zhen, Zhao Gou sourit largement et répondit : « Ne vous inquiétez pas, j'ai mes propres plans. »

Après s'être séparés, Qin Zhen retourna aussitôt à la résidence Qin. Elle savait pourquoi Qin Hui était si pressé de la retrouver ; elle avait aussi quelque chose à lui dire.

Elle avait vu sa mère, alitée. Qin Zhen fut conduite dans le bureau par Qin Hui, et l'atmosphère entre le père et la fille était plutôt étrange.

Qin Hui regarda sa fille. L'innocence qui caractérisait Qin Zhen avait disparu. Sa beauté demeurait, mais elle était désormais empreinte d'une aura plus imposante et intimidante. Lorsque le regard de Qin Zhen se posa sur le visage de Qin Hui, ce dernier en eut le souffle coupé.

« Zhen'er a dû beaucoup souffrir ces deux dernières années, n'est-ce pas ? »

Pour apaiser la tension qui l'envahissait, Qin Hui prit la parole le premier, et à ces mots, il ressentit une véritable pointe de chagrin. Qin Zhen avait une petite cicatrice au front, particulièrement visible car elle portait un uniforme militaire et ses cheveux étaient attachés.

Voyant son père fixer sa blessure au front, Qin Zhen détourna nonchalamment la tête et dit : « Partager les joies et les peines des soldats, ce n'est pas si amer. Père, ne vous inquiétez pas. »

Qin Hui acquiesça et dit : « C'est bien que tu sois rentrée saine et sauve. » Il marqua une courte pause, puis ajouta : « Je ne t'ai pas autorisée à retourner au palais princier avec le prince, et il y a une raison pour laquelle je t'ai rappelée en urgence. Zhen'er, es-tu disposée à écouter ce que ton père a à dire ? »

« Père a ses raisons d’agir ainsi. Zhen’er te croit. Tu n’as pas besoin de t’expliquer. Je crois que tu le fais pour mon bien. »

Qin Zhen parla avec un sourire, mais son cœur était glacé. Elle en connaissait déjà la raison. Zhao Huan craignait simplement que la proximité grandissante entre Qin Hui, Qin Zhen et Zhao Gou n'influence son attitude envers lui.

En raison de sa sincérité, il souhaitait épouser Qin Zhen lui-même.

Mais comment cela a-t-il pu se produire ?

Voyant le sourire vaguement familier de sa fille, Qin Hui dit avec une pointe d'inquiétude : « Toi et le Prince êtes inséparables depuis l'enfance, et je ne vous ai jamais empêchés de l'être, attendant que vous soyez en âge de décider de votre relation. Cependant, je ne m'attendais pas à ce que la volonté de l'Empereur soit inflexible. Hier soir, nous avons discuté, et il voulait t'emmener au palais… »

Voyant la déception évidente de Qin Zhen, Qin Hui poursuivit : « Je sais que c'est injuste pour toi, mais... je n'ai vraiment pas d'autre choix... Tu devrais renoncer à tes pensées concernant le Prince ! »

Si Qin Zhen n'avait pas appris la vérité de Li Yan, elle aurait sincèrement cru les paroles de son père, prétendument « au cœur brisé ». Pourtant, à chaque mot qu'il prononçait, son cœur se glaçait davantage. Son visage trahissait néanmoins sa douleur, son impuissance et son envie de pleurer.

« Père, comment est-ce possible ? Lorsque le prince de Yun a répandu des rumeurs à l'époque, l'empereur avait également eu cette pensée, mais cela n'a-t-il pas été résolu à la fin ? Pourquoi cela se reproduit-il maintenant ? »

« Hélas, c'est entièrement de ma faute », dit Qin Hui. « L'Empereur a dit que je l'avais servi fidèlement pendant de nombreuses années, et c'est une récompense pour moi. L'Empereur est prêt à me promouvoir, moi, une roturière, au rang de membre de la famille impériale. Comment pourrais-je refuser une telle faveur de mon époux ? »

Quelle performance réaliste !

Qin Zhen baissa la tête comme pour pleurer, mais en réalité, elle dissimulait la froideur de son regard. Elle connaissait trop bien son père

; appartenir à la famille royale ne pouvait satisfaire ses désirs

; il voulait être le beau-père de l’empereur. S’il ne convoitait pas le trône, Qin Zhen pensait même qu’il surestimerait ses capacités et le «

poursuivrait

». Les humains sont vraiment avides.

Tous ses efforts, au fil des ans, n'avaient-ils pas pour but de faire de Qin Zhen l'impératrice

? Bien sûr, il ne l'aurait jamais laissée devenir la concubine de Zhao Huan, mais Qin Zhen se prêtait volontiers au jeu et poursuivait cette mascarade.

Et effectivement, le vrai spectacle a commencé lors du banquet le lendemain !

Le statut et le pouvoir n'avaient plus d'importance pour Zhao Gou. Il n'était plus que le second après l'empereur, et il ne souhaitait tout simplement pas occuper la première place car il savait que Qin Zhen ne le lui permettrait pas.

Cependant, si cette attitude défensive le met en danger de perdre Qin Zhen, pourquoi resterait-il les bras croisés

? Mais certains ont mal jugé Zhao Gou et ont mal interprété la place qu’il occupait dans son cœur, tant pour le trône que pour Qin Zhen.

Effectivement, après que Zhao Huan eut annoncé le mariage entre Zhao Gou et la princesse du Xia occidental, Zhao Gou commença à se méfier et réalisa que les choses n'étaient pas si simples.

Après avoir bravé le décret impérial, le banquet se termina dans la tristesse. De retour au palais, il apprit de Qingmei que Zhao Huan comptait ramener Qin Zhen. Furieux, Zhao Gou entra dans une colère noire devant Qingmei.

Au beau milieu de la nuit, assis tranquillement dans son bureau sans allumer de lampe, il réfléchissait à la manière de protéger Qin Zhen. Soudain, il cria : « Qui est-ce ? Montrez-vous ! »

Alors que la douce lumière jaunâtre s'allumait peu à peu, Qin Zhen s'assit calmement dans un autre coin du bureau et alluma une lampe à huile.

Zhao Gou se détendit d'abord, puis demanda avec une certaine nervosité : « Étiez-vous dans le bureau dès le début ? »

Qin Zhen acquiesça. Sans son soupir apparemment anodin de l'instant précédent, Zhao Gou ne l'aurait probablement même pas remarquée. Ces deux dernières années, ses compétences en arts martiaux s'étaient remarquablement améliorées, depuis qu'elle avait compris l'importance de la force.

« Vous êtes assis ici depuis trois heures d'affilée. L'aube approche. Avez-vous enfin trouvé la réponse à votre question ? »

Qin Zhen demanda, semblant savoir exactement ce que Zhao Gou pensait.

Zhao Gou prit une inspiration et dit : « Je n'aurais jamais cru qu'il me pousserait à bout. Comment peut-il ignorer que la seule chose dont je ne peux me séparer, c'est toi ? »

Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 118 La Majesté de l'Impératrice demeure

Ce soir-là, le refus de Zhao Gou d'obtempérer au décret impérial et de quitter le banquet révéla clairement son attitude. Chacun devina, de manière plus ou moins manifeste, que sa rébellion publique était motivée par la volonté de Qin Zhen. Le lendemain, le fait qu'il se soit empressé de préparer des présents somptueux et de se rendre à la résidence de Qin pour implorer sa clémence confirma les soupçons de tous.

Cependant, à la surprise générale, Qin Hui n'accéda pas à la requête de Zhao Gou, car au même moment où Zhao Gou formulait sa demande, l'édit impérial ordonnant l'entrée de Qin Zhen au palais était également envoyé à la résidence de Qin, et tout cela paraissait bien étrange.

Soudain, des rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre à la cour, et la relation entre Zhao Gou et Zhao Huan fut diabolisée, présentée comme une rivalité politique et amoureuse. À ce moment-là, Qin Zhen, au cœur de la tourmente, fut convoqué au Palais du Phénix par un édit impérial de l'impératrice Zhu.

Zhu et Qin Zhen se connaissaient assez bien. Zhu avait toujours considéré Qin Zhen comme l'épouse de son frère, aussi, lorsqu'elle apprit que Zhao Huan voulait prendre Qin Zhen comme concubine, elle eut beaucoup de mal à l'accepter.

Zhu était très intelligente, mais même les personnes intelligentes peuvent se tromper. Par exemple, elle pensait comprendre pourquoi Qin Hui avait semé la discorde entre les frères Zhao Huan et Zhao Gou pendant toutes ces années, et que Qin Hui méprisait l'idée que sa fille devienne princesse et espérait envoyer Qin Zhen au palais pour qu'elle devienne concubine impériale, voire impératrice !

En réfléchissant ainsi, elle avait l'impression que tout était logique. Cependant, elle ne voulait pas que Qin Hui obtienne gain de cause.

L'impératrice, d'ordinaire indifférente à tout, convoqua soudainement Qin Zhen. La nouvelle se répandit rapidement dans toute la capitale, et même Zhao Huan ne put s'empêcher d'hésiter : « Quand Ah est-il devenu si borné ? »

Ils étaient tous convaincus que Zhu Rong était tout aussi capable que Qin Zhen.

Au Palais du Phénix, Zhu Yi, vêtue d'une simple robe blanche sans ornements, faisait paraître Qin Zhen, dans sa robe de brocart violet, quelque peu surhabillée. Qin Zhen préférait en réalité les robes bleues sobres. Cependant, comme elle entrait au palais ce jour-là, sa tenue ne pouvait être trop décontractée

; elle avait donc sorti sa robe de banquet.

« Qin Zhen est arrivé. Inutile de faire des formalités, veuillez vous asseoir. »

Qin Zhen avait à peine montré son visage et n'avait même pas eu l'occasion de la saluer lorsque Zhu l'a dispensée des formalités, alors elle s'est assise à côté d'elle par terre.

Le palais embaumait un parfum capiteux, capable d'assoupir par une journée d'automne. Pourtant, Qin Zhen débordait d'énergie, car elle savait que Zhu serait la clé de la solution.

«Votre Majesté, quelles sont vos instructions pour me convoquer ?»

Zhu Tingqin prit la parole en riant : « Cela fait des années que nous ne nous sommes pas vues, et nous sommes devenues si distantes. Tu te sentiras plus à l'aise de m'appeler Sœur Zhu Lian. »

Qin Zhen n'était pas du genre à faire des manières, aussi, puisque Zhu avait pris la parole, elle le salua comme un membre de sa famille

: «

Cela fait si longtemps que je ne vous ai pas vue, ma sœur. Je viens de rentrer à la capitale et je n'ai pas encore eu l'occasion de vous rendre visite au palais. Je suis vraiment désolée que vous soyez venu me voir en premier. Vous portez-vous bien, vous et le jeune prince

?

»

Quand le nom du jeune prince fut évoqué, un véritable sourire illumina enfin le visage de Zhu. Son fils avait déjà deux ans, et même si la mère et le fils commettaient parfois quelques petites erreurs, ils étaient généralement en sécurité. Elle avait toujours le sentiment qu'une force invisible les protégeait, sans doute une garde secrète spécialement mise en place par Zhao Huan.

« Mon fils se porte bien et court partout en ce moment. Il n'est pas au palais actuellement, sinon je vous l'aurais amené pour que vous le voyiez. »

Qin Zhen sourit et changea rapidement de sujet, disant : « Ma sœur, bien sûr que vous ne m'avez pas demandé de venir voir le petit prince. Dites simplement ce que vous aviez à dire. »

Zhu soupira et prit la main de Qin Zhen en disant : « Hélas, je sais que tu en veux à l'Empereur. Il n'aurait pas dû semer la zizanie et gâcher les choses entre toi et ton neuvième frère, mais… » Elle marqua une pause, réfléchit un instant, puis ajouta : « Le nœud du problème, ce n'est pas l'Empereur, c'est ton père ! »

Voyant l'expression « surprise et perplexe » de Qin Zhen, Zhu dit : « Votre statut de princesse du Liao n'est un secret pour personne entre l'Empereur et votre père. L'idée de vous envoyer au palais a d'ailleurs été proposée par le seigneur Qin, qui estimait que cela faciliterait l'acceptation de la reddition du Liao par l'Empereur et permettrait d'unifier les quatre directions. Même si l'Empereur souhaite exaucer votre vœu et celui de votre Neuvième Frère, il lui sera bien difficile de résister à une telle tentation ! »

Qin Zhen hocha alors la tête, comprenant enfin, et dit tristement : « Je n'aurais jamais imaginé que ce soit mon père. Il a pu sacrifier mon bonheur sans hésiter. Quelle tragédie… »

Zhu prit tendrement la main de Qin Zhen et dit : « Je t'ai convoqué au palais aujourd'hui. J'ai peur que les autres me prennent pour une femme mesquine et jalouse. Mais je suis sûre que tu comprendras que je ne veux pas que toi et le Neuvième Frère le regrettiez toute votre vie à cause de ce mur du palais ! »

Bien que Qin Zhen sût que les paroles de Zhu mêlaient vérité et mensonge, elle en fut néanmoins très émue ; au moins, elle n'avait jamais nourri d'hostilité envers elle ni envers Zhao Gou.

« Sœur, tu dois m'aider cette fois ! Je... je ne sais vraiment pas quoi faire ! » supplia Qin Zhen à Zhu Lian.

Zhu se leva, fit quelques pas de long en large, puis dit à Qin Zhen : « Puisque nous en sommes arrivés là, je vais te parler franchement, ma sœur. Je comprends l'Empereur ; il n'a aucune ambition d'expansion territoriale. S'il souhaite contrôler le royaume de Liao, c'est simplement parce que les exploits militaires de mon neuvième frère ces dernières années ont de plus en plus éclipsé son autorité impériale. Il veut juste prouver à la cour qu'il n'est pas moins capable que mon neuvième frère. »