El mundo de las artes marciales es un pozo - Capítulo 67
Mais l'instant d'après, son sourire disparut et il demanda à Liang Hongyu : « Est-ce une excuse qu'elle a inventée ? Ma mère a déjà un agent infiltré de la Garde Impériale pour la protéger, alors pourquoi aurait-elle besoin d'aller la secourir elle-même ? »
Liang Hongyu garda le silence, ce qui valut un accord tacite. Voyant son mutisme, Zhao Gou n'eut d'autre choix que de renoncer, mais il ajouta avec inquiétude
: «
Si elle est en danger au palais, vous devez m'en informer immédiatement. Les gardes impériaux pourront peut-être vous aider.
»
« Au nom de Mlle Hongyu, je remercie Votre Altesse ! »
Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 125 Un changement soudain au palais
C'était encore le printemps, mais Zhao Huan était déjà trempé de sueur sous sa lourde armure, et il ne put s'empêcher de se plaindre à nouveau.
« Qin Qing, je le regrette vraiment. Pourquoi ai-je dû personnellement mener l'expédition contre un pays aussi petit que Jin ? Hélas, il semble que le Neuvième Frère ait eu bien du mal à combattre à l'étranger pendant de longues années. » Il manifestait rarement de la sympathie pour Zhao Gou.
Tout en éventant Zhao Huan, Qin Hui, qui l'accompagnait, dit : « Votre Majesté, veuillez promulguer quelques édits supplémentaires pour accélérer le déroulement de la bataille à venir. Une fois cette bataille terminée, nous pourrons retourner à la capitale. »
« Vraiment, vraiment », dit Zhao Huan avec impatience, s'apprêtant à rédiger l'édit impérial. « Pourquoi n'y a-t-il eu aucun progrès ces dix derniers jours ? Si cela traîne jusqu'à l'été, que deviendrons-nous ? »
Lorsque Han Shizhong reçut pour la quatrième fois l'« ordre de mort » de l'empereur, il ne put s'empêcher de cracher une gorgée de flegme et de dire : « On y est encore. Il ne fait que donner des ordres. Pourquoi ne vient-il pas essayer lui-même ? »
Yue Fei dit avec prudence : « Frère Han, ne vous plaignez pas, sinon vos paroles vous attireront des ennuis. »
Han Shizhong secoua la tête, ramassa le casque à côté de lui, se leva et dit : « C'est lui qui se plaint. Nous avons reçu l'ordre, alors nous allons mourir pour lui. Si cette ville était si facile à prendre, aurions-nous besoin de lui pour nous y inciter ? »
Tokyo était occupée par les Jurchens et extrêmement difficile à attaquer. Yue Fei fronça les sourcils et dit
: «
Le général Zhong a dû recevoir lui aussi l’édit impérial. Allons en discuter. Il faut les attirer hors de la ville.
»
Ce fut une nouvelle bataille difficile. Les Jurchens disposaient de flèches et de vivres en abondance, mais les cheveux de Zhong Shidao avaient de nouveau blanchi sous l'effet de l'inquiétude, et ils ne parvenaient toujours pas à prendre la ville de Tokyo.
Après que cela se soit produit à plusieurs reprises, Zhao Huan ne put plus le tolérer et ordonna à Zhong Shidao de se présenter devant l'empereur pour être interrogé.
Lorsque Zhong Shidao arriva au camp impérial, à cinquante kilomètres de là, Zhao Huan demanda : « Notre armée compte deux cent mille hommes. Comment se fait-il que nous ne puissions toujours pas vaincre les cinquante mille soldats Jin restants ? »
Zhong Shidao, honteux, déclara avec embarras
: «
Ce vieux ministre est incompétent. Les Jurchens se sont retranchés dans la ville et refusent de se battre, quoi qu’il arrive. Malgré le nombre important de nos hommes, nous n’avons aucune stratégie efficace.
»
Qin Hui prit soudain la parole et demanda : « Le vieux général veut-il dire que tant qu'ils peuvent quitter la ville pour combattre, vous êtes confiant de pouvoir les éliminer ? »
« C'est normal. Avec 200 000 contre 50 000, comment pourraient-ils ne pas gagner ? Le problème, c'est de savoir comment les attirer hors de la ville ! »
Après avoir entendu la réponse, Qin Hui dit à Zhao Huan : « Votre Majesté, j'ai un plan. Je me demande s'il est réalisable… »
« Dites-le-moi vite, mon cher ministre », dit Zhao Huan avec impatience.
«
Cette fois, Sa Majesté a personnellement mené l'expédition, mais les Jurchens, ne voyant pas son visage, ont toujours cru que nous bluffions. Si Sa Majesté avait mené les troupes en personne, les Jurchens n'auraient certainement pas résisté à la tentation et seraient sortis de la ville pour nous rencontrer. Dès qu'ils auraient quitté la ville, comme l'avait prédit le général Zhong, leur sort aurait été scellé.
»
Zhao Huan demanda avec une certaine inquiétude : « Mon cher ministre, souhaitez-vous que j'aille personnellement attirer les soldats Jin loin de là ? »
Voyant l'hésitation de Zhao Huan, Qin Hui le rassura en disant : « Votre Majesté n'a qu'à se montrer. Dès que les troupes Jin auront quitté la ville, tous les généraux et mes 200
000 soldats iront à leur rencontre. Votre Majesté peut soit retourner à l'arrière, soit continuer à observer la bataille, cela n'a pas d'importance. »
Zhong Shidao garda le silence. Bien qu'il craignît que la situation ne soit périlleuse pour Zhao Huan, il considérait également le plan comme brillant. Sans cela, la poursuite de l'impasse avec l'armée Jin serait d'une longueur interminable.
Sous l'influence de Qin Hui, Zhao Huan accepta finalement de se rendre en première ligne. Cependant, il se replia immédiatement à l'arrière dès le début des hostilités.
Comme prévu, lorsque Zhao Huan apparut devant l'armée de 100 000 hommes, les troupes Jin défendant Tokyo réagirent enfin, mettant en place leur formation de bataille à leur tour...
Les secousses provenant du sol inquiétèrent Zhao Huan. Il demanda avec anxiété : « Qin Qing, ils sont sortis de la ville pour affronter l'ennemi. Quand pourrons-nous partir ? »
« Votre Majesté, je vous en prie, calmez-vous. Si vous partez maintenant, cela ne découragerait-il pas les soldats ? Une fois la guerre déclarée, les soldats ne se contenteront pas de veiller sur Votre Majesté. Quelqu'un l'escortera. »
Zhao Huan tourna la tête et observa les visages enthousiastes des soldats derrière lui, ainsi que les regards respectueux qu'ils lui adressaient. Gêné, il n'eut d'autre choix que de persévérer encore un peu.
-
À l'intérieur du Palais du Phénix, un parfum enivrant embaumait l'air. Zhu et Qin Zhen, la tête baissée, étaient assises dans l'atelier de broderie, chacune absorbée par son ouvrage. Admirant le talent de Qin Zhen, Zhu la félicita sincèrement : « Je ne savais pas que ma sœur avait autant de don. Tu brodes mieux que les brodeuses du palais ! Qui t'a appris ? »
Qin Zhen termina ses points et dit sans aucune prétention : « Ma mère m'a obligée à apprendre ces techniques quand j'étais petite. Je n'y ai pas touché depuis des années et j'ai oublié beaucoup de points. Les broderies de Suzhou de ma mère sont vraiment excellentes. Quand lui demanderas-tu de broder quelque chose pour ma sœur ? Tu verras par toi-même. »
Zhu était en train de faire l'éloge de la technique d'acupuncture de Qin Zhen lorsqu'il entendit soudain un cri venant de l'extérieur de la pièce.
« Votre Majesté l’Impératrice… Votre Majesté l’Impératrice… » Yuqin entra précipitamment et s’agenouilla devant Zhu sans dire un mot.
Zhu Zhenjing demanda : « Que se passe-t-il ? Pourquoi criez-vous comme ça ? »
Yuqin dit d'une voix tremblante : « La concubine Zhu est partie... et le jeune prince... est parti lui aussi... »
L'aiguille dans la main de Zhu tomba silencieusement. Elle ne put plus rester calme et demanda d'une voix tremblante : « Trouvez... envoyez quelqu'un chercher ! »
« Les gardes impériaux qui protégeaient la concubine Jieyu sont déjà partis à sa recherche. Ce serviteur est venu informer Votre Majesté l'Impératrice. »
Zhu se leva brusquement, renversant le cadre à broder et éparpillant aiguilles et fils sur le sol. La confusion était totale…
Au beau milieu de la nuit, la chambre de Qin Zhen était plongée dans l'obscurité. Soudain, on frappa à la porte et une silhouette élancée se glissa à l'intérieur.
Qin Zhen demanda d'une voix grave : « Comment ça va ? »
« Il a déjà été sorti du palais et remis à Mlle Liang », annonça Yuqin.
Qin Zhen poussa un soupir de soulagement et ordonna : « Prenez bien soin de lui… »
Yuqin demanda alors : « Où est la concubine Zhu ? »
« Elle n’a jamais manifesté le moindre remords, alors… on ne peut pas la maintenir en vie… », dit Qin Zhen les yeux fermés.
"Oui."
Qin Zhen demanda alors : « Des nouvelles sont-elles parvenues du front ? »
« Le dernier message indiquait que l'Empereur se préparait à mener personnellement des troupes pour attirer l'ennemi hors de sa cachette. Les dernières nouvelles devraient arriver demain. »
«Soupir...il n'y a plus de retour en arrière.»
Yuqin était déjà partie, mais Qin Zhen n'avait toujours pas trouvé le sommeil. Assise, le regard vide, au bord du lit, elle était perdue dans ses pensées. Seul son visage, dissimulé dans l'obscurité, exprimait une profonde solitude.
Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 126 Détermination implacable pour l'avenir
Lors de la récente bataille pour la prise de Tokyo, Zhao Huan se replia à l'arrière avec Qin Hui et son complice peu après le début des combats. Zhong Shidao et Zong Ze, accompagnés de jeunes généraux tels que Yue Fei et Han Shizhong, combattirent en première ligne. À l'exception de Zhong Shidao, tous ignoraient le repli imminent de Zhao Huan et étaient concentrés sur l'armée Jin, qui avait déployé toutes ses forces.
Alors que la bataille faisait rage, Zhong Shidao reçut soudain un rapport de ses subordonnés : une troupe de cavalerie d'environ mille hommes avait déserté le champ de bataille à la porte ouest de Dongjing (Kaifeng). À cet instant, l'armée Jin était en difficulté ; pourquoi ne participaient-ils pas aux combats ? Étaient-ce des déserteurs ? L'inquiétude était générale, mais Yue Fei se souvint soudain des instructions données par Qin Zhen et Zhao Gou quelques jours auparavant et déclara avec prudence : « Ce groupe d'hommes n'est pas composé de déserteurs ; il s'agit probablement d'un piège ! »
Comme il s'agissait d'un piège, ils ne pouvaient pas les poursuivre aveuglément. Au moment où ils hésitaient, une mauvaise nouvelle arriva
: Zhao Huan avait été capturé vivant
!
Il s'avéra que la cavalerie avait contourné le champ de bataille et s'était dirigée directement vers l'arrière pour bloquer la retraite de Zhao Huan, le prenant en flagrant délit. Zhao Huan n'était accompagné que de Qin Hui et de quelques centaines de fantassins
; comment aurait-il pu rivaliser avec un millier de cavaliers d'élite
?
La bataille prit fin brutalement et les Jurchens, pourtant en position de faiblesse, reprirent l'avantage et se replièrent sur Bianjing (Kaifeng) avec Zhao Huan et Qin Hui, qu'ils avaient capturés. L'armée Song fut plongée dans le chaos et des rapports urgents furent rapidement envoyés à Bianjing.
Comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, la cour des Song fut sous le choc. Lorsque Zhao Gou et ses ministres prirent connaissance du rapport urgent, il frappa du poing sur la table et fit un geste comme s'il voulait se rendre immédiatement au front pour secourir son frère.
Les ministres l'arrêtèrent précipitamment. L'empereur était bel et bien pris au piège. La cour, déjà en proie au chaos, avait besoin de quelqu'un pour rétablir l'ordre. Comment pouvait-il, en tant que régent, laisser Bianjing risquer sa vie au front à ce moment précis
?
La seule option était donc d'envoyer au front tous les généraux compétents, tels que Tong Guan et Wang Jun. Parallèlement, Li Gang et Liang Shicheng furent dépêchés à Tokyo pour négocier avec les Jin. Pendant un temps, la cour et le peuple furent en proie à l'inquiétude.
Alors que tout semblait enfin prêt, une autre mauvaise nouvelle parvint à la cour
: le jeune prince Zhao Yi avait été assassiné par la concubine Zhu, et on ignorait où il se trouvait. Le corps de Zhu Xuan fut repêché dans le lac, mais l’enquête s’enlisa, et le prince demeurait introuvable
!
Zhu, déjà affaibli par ces coups successifs, était alité, sa maladie incurable. Les ministres pressentaient quelque chose d'anormal et leurs regards vers Zhao Gou trahissaient une certaine inquiétude. Mais qui aurait osé émettre le moindre doute sur le Régent en cette période de crise ? Ils seraient sans doute les premiers à être décapités, accusés de comploter contre le Régent et de semer la discorde !
Zhao Gou ignorait tout de ce qui se tramait au palais. En apprenant la nouvelle, sa première pensée fut pour Qin Zhen
; aussi, le soir même, il organisa une rencontre avec lui dans un coin isolé du palais.
Qin Zhen ne chercha pas à dissimuler quoi que ce soit et avoua directement à Zhao Gou avoir utilisé Zhu Xuan pour faire sortir le prince du palais. Après avoir écouté, Zhao Gou fronça les sourcils et déclara
: «
Il existe bien d’autres moyens de se sortir de ce mauvais pas. Il est trop tôt pour agir ainsi. Cela ne fera qu’éveiller les soupçons.
»
« Si nous agissons plus tard… cet enfant ne survivra pas. »
Zhao Gou demanda avec surprise : « Vous n'avez pas l'intention de vous débarrasser de lui ? »
« Je lui donnerai une nouvelle identité, et il vivra comme une personne ordinaire, sans vous gêner le moins du monde. »
Le regard de Qin Zhen se glaça, et Zhao Gou comprit qu'il ne pouvait la contraindre à un acte plus cruel. Il se contenta de demander : « Qui est au courant ? Est-ce sans danger ? »
« Yuqin s'est occupée de tout au palais. Les autres n'étaient au courant de rien. À leur arrivée à l'extérieur, ils ont été remis à la Société des Fleurs sans qu'on leur révèle l'identité de l'enfant. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Zhao Gou hocha la tête, puis ajouta avec inquiétude : « Je ne sais pas si cette affaire vous impliquera, alors vous devez faire attention. »
Qin Zhen acquiesça d'un signe de tête puis lui demanda : « Que comptes-tu faire à propos de l'Empereur ? »
Après un moment de silence, Zhao Gou a dit : « Vous savez, je n'ai pas d'autre choix. »
Qin Zhen soupira et dit : « J'espère que nous avons fait le bon choix. J'espère seulement qu'au bout du compte, nous pourrons voir une dynastie Song prospère. »
« Sois assuré, je bâtirai sans aucun doute une dynastie Song prospère pour toi ! » Zhao Gou était plein d'entrain et de confiance. Le clair de lune les éclairait, lui conférant une aura quasi sacrée, comme s'il était auréolé de lumière.
Qin Zhen se laissa peu à peu gagner par sa confiance et pensa : « Laisse-moi le croire un moment ! »
Le quatrième jour du septième mois lunaire, en plein été, Zhao Gou, du haut des remparts, organisa une allocution pour saluer le départ des soldats et des ministres qui soutenaient le front. Dans cette situation périlleuse, le peuple était déjà accablé de chagrin, et le discours passionné de Zhao Gou le conquit, faisant couler des larmes parmi d'innombrables braves.
Au milieu des rugissements des soldats, Zhao Gou, debout sur la tour de la ville, contemplait l'horizon au nord, et pensait en silence : « Frère, lorsque nous atteindrons les Sources Jaunes, je te ferai amende honorable pour mes péchés… »
Fin juillet, 300
000 soldats étaient déployés aux abords de Tokyo, l'encerclant comme un tonneau de fer, empêchant même un moustique de s'échapper. Li Gang, envoyé spécial pour les négociations, demanda à plusieurs reprises l'autorisation d'entrer dans la ville pour pourvoir les lieux, mais les Jin la lui refusèrent systématiquement. Un jour d'août, Qin Hui fut soudainement hissé hors des remparts. Tous accoururent à son secours et le ramenèrent au camp.
Qin Hui, le souffle court, dit : « Généraux, messieurs, sauvez l'Empereur… Ce sont les conditions proposées par les Jurchens, vous devez les exécuter rapidement… »
Qin Hui sortit une lettre de sa poitrine. Tous la déplièrent et la lurent, puis se regardèrent avec incrédulité. Le peuple Jin proposait que le peuple Song conquière la dynastie Liao et la leur remette ensuite. C'était véritablement…
Li Gang répondit promptement, promettant que les deux capitales, Zhong et Shang, alors sous contrôle de l'armée Song, pourraient être remises au peuple Jin, ainsi que Dongjing, capitale occupée par ce dernier. En revanche, Xi et Nan, capitales appartenant au peuple Liao, échappaient à leur contrôle, et il espérait pouvoir négocier directement avec les Jin.
La réponse fut envoyée, mais resta sans nouvelles pendant plusieurs jours. Alors que tous attendaient anxieusement une réponse, Tokyo fut soudainement ravagée par les flammes et le grondement des canons retentit une nuit. L'armée Song observait la scène depuis l'extérieur de la ville, se demandant ce qui s'était passé à l'intérieur. Le lendemain, les remparts de Tokyo étaient recouverts de vêtements de deuil. L'empereur Taizu de Jin, Wanyan Aguda, avait été assassiné la nuit précédente !
Les Jin accusèrent ouvertement les Song d'avoir envoyé des troupes pour lancer une attaque surprise et de manquer de sincérité. En représailles, l'empereur Qinzong des Song devint un martyr pour Wanyan Aguda !
Les hauts fonctionnaires étaient tous terrifiés. Ils n'avaient rien fait de mal, alors comment pouvaient-ils laisser l'empereur mourir en vain ? Comment allaient-ils expliquer cela à la cour ?