Boîte corporelle

Chapitre 12

Die Zuschauer konnten sich ein Lachen nicht verkneifen. Yang Huan, etwas verärgert und verlegen, wollte gerade die Lachenden tadeln, als er bemerkte, dass derjenige, der ganz am Rand stand und das Geschehen kalt beobachtete, niemand anderes als sein Onkel zweiten Grades, Yang Hao, war. Er verstummte sofort, senkte den Kopf und ging verlegen auf Yang Hao zu: „Onkel zweiten Grades, was machst du denn hier?“

Yang Hao hatte sich gerade mit einem alten Freund aus der Hauptstadt im nahegelegenen Restaurant Huixianlou getroffen. Als er die Menschenmassen an der Zhouqiao-Brücke sah, übergab er spontan sein Pferd seinem Diener und schlenderte hinüber. Zufällig erblickte er seinen Neffen in leuchtend grüner Kleidung und folgte ihm, aus Angst, dieser könnte erneut Ärger machen. Er ahnte nicht, dass Gu Erjie hier einen Nudelstand eröffnet hatte und die Szene, die er soeben beobachtet hatte, bereits kannte.

Als Yang Huan ihm eine Frage stellte, antwortete er nicht, sondern warf Gu Zao nur einen kurzen Blick zu. Gu Zao bemerkte ihn daraufhin, verharrte aber nur einen Augenblick, bevor sie den Blick abwandte. Ein Lächeln lag auf ihrem Gesicht – allerdings nicht für ihn –, denn sie lud die anderen Gäste ein, hereinzukommen und Nudeln zu essen.

Yang Hao blickte Yang Huan an, schnaubte und sagte: „Ich habe gestern von deinem Vater gehört, dass er dich, falls es nach den Feierlichkeiten auf dem Gutshof noch zu weiteren Problemen kommen sollte, nach Brunei und auf die Philippinen schicken wird, um Erfahrungen zu sammeln. Ich habe zufällig im nächsten Monat ein Handelsschiff, das dorthin fährt, das kommt mir also gelegen.“

Yang Huan erbleichte vor Schreck. Seereisen waren zwar nichts Ungewöhnliches mehr, doch die Gefahren hatte er zuvor nicht bedacht. Er hatte einmal darauf bestanden, zu fahren, und es nur ein paar Tage lang aufregend gefunden, bevor er monatelang die sengende Sonne und den Wind auf See ertragen musste – ein eintöniges und ödes Dasein. Er hatte sich sogar Malaria eingefangen, litt unter Erbrechen und Durchfall und wäre beinahe gestorben. Als er das hörte, wagte er kein Wort mehr zu sagen, zuckte zurück und eilte davon.

Yang Hao stand da und warf erneut einen Blick in Gu Zaos Richtung. Ihr Stand war bereits gut besucht, und sie war damit beschäftigt, Nudeln zu schneiden. Ein weißer Fleck klebte an ihrer Nase, vermutlich von einem versehentlichen Nudelfleck, was sie noch liebenswerter machte. Er konnte sich gerade noch beherrschen, nicht hinüberzugehen. Während er zögerte, sah er, wie ein Mädchen von etwa vierzehn oder fünfzehn Jahren lächelnd nach ihr griff, um ihr den Fleck abzuwischen. Yang Hao lächelte dem Mädchen zu, und dieses Lächeln schien ihn tief im Herzen zu berühren und ein leichtes Zittern in ihm auszulösen.

Ich werde morgen jemanden losschicken, um mich nach dieser zweiten Schwester Gu zu erkundigen...

Während er zurückging, blitzte ihm vage ein Gedanke durch den Kopf.

Gu Zao schien mit der Betreuung der Gäste beschäftigt zu sein, doch ihre Augen ruhten in Wirklichkeit auf dem Paar. Sie sah, wie der kleine Tyrann, nachdem ihm etwas mitgeteilt worden war, niedergeschlagen abging. Auch der bärtige Mann blieb stehen und schien sie eine Weile zu beobachten, bevor er schließlich ebenfalls ging. Gu Zao atmete erleichtert auf und betete insgeheim, dass sie diesen beiden oder dem Anwesen des Großkommandanten nie wieder begegnen würde. Auch Liu Zao drehte sich erst in diesem Moment um, ihr Gesichtsausdruck verriet noch immer Angst. Ihre dritte Schwester ging zu ihr hinüber und tröstete sie, woraufhin sie sich etwas zu beruhigen schien.

Aber die Dinge laufen nie so, wie geplant.

Am nächsten Tag, als Fang nichts zu tun hatte, ging sie spazieren. Ihre zweite Schwester und Liu Zao wurden zum Einkaufen geschickt, während Gu Zao allein zu Hause blieb und die Zutaten für die Abendsuppe vorbereitete. Das Geschäft lief in letzter Zeit hervorragend; nicht nur die Nudeln waren täglich ausverkauft, sondern viele Kunden kauften nach den Nudeln auch eingelegten Rettich und Gemüse, weshalb sie einen größeren Vorrat angelegt hatte. Während sie beschäftigt war, hörte sie draußen vor ihrem Hof eine klare, helle Stimme, die ihren Namen rief. Sie blickte auf und sah Hui Xin aus der Residenz des Großkommandanten, obwohl diese einen Schleier trug.

Gu Zao war nun schon fast ein halbes Jahr hier und wusste, dass Frauen zu dieser Zeit nicht mehr an die Regel gebunden waren, zu Hause zu bleiben. Besonders während Festen wie dem Laternenfest, der Wintersonnenwende und dem Fest der kalten Speisen, für die die Regierung drei Tage Feiertag ausgerufen hatte, gingen Frauen aus Adelsfamilien und einfachen Haushalten aus, um sich mit Freundinnen zu vergnügen. Selbst in einfachen Tavernen und Restaurants gingen Frauen oft allein hin, bestellten sich ein kleines Glas Wein, das sie langsam tranken, und niemand blickte sie verächtlich an.

Huixin war jedoch eine vertraute Dienerin der alten Dame im Anwesen des Großkommandanten. Normalerweise wurde sie für keine Aufgaben benötigt. Doch diesmal erschien sie persönlich. Obwohl sie kein Wort sagte, verstand Gu Zao bereits. Obwohl sie etwas widerwillig war, hatte sie keine Wahl. Außerdem hegte sie Sympathie für Huixin und begrüßte sie daher lächelnd.

Kaum hatte Huixin das Wort ergriffen, sprach sie auch schon das Geburtstagsfest der alten Dame an. Sie sagte, es fände am 20. November statt, zwei Tage vor der Wintersonnenwende, die nur noch sieben oder acht Tage entfernt sei. Sie forderte Gu auf, frühzeitig dorthin zu reisen, um Vorbereitungen zu treffen.

Gu hatte schon lange die Absicht gehabt, zurückzutreten, doch er hatte an diesem Tag in der Residenz des Großkommandanten bereits zugesagt, da er nicht ablehnen konnte. Er dachte, Frau Jiang würde es nur so daherreden und es später vielleicht vergessen, doch zu seiner Überraschung schickte sie heute Huixin vorbei, um ihn einzuladen. Hilflos konnte er nur nicken und zusagen, morgen in die Residenz des Großkommandanten zu kommen, um die Einzelheiten zu erläutern.

Als Hui Xin sah, dass Gu Zao zugestimmt hatte, ging sie lächelnd hinaus. Während sie an den Einmachgläsern vorbeiging, rümpfte sie die Nase, sah Gu Zao an und lachte: „Der säuerliche Geruch ist so köstlich. Es riecht wie eingelegte Rettiche und Rüben.“

Gu Zao lachte und sagte: „Das habe ich mir einfach ausgedacht, alles ziemlich derbe Sachen.“

Huixin blieb stehen und lächelte: „Dieser Duft erinnert mich an das eingelegte Essen, das meine Mutter mir früher immer zubereitet hat. Kein Wunder, dass ich es vermisse. Zweite Schwester, da du so gut kochen kannst, muss dein eingelegtes Essen auch köstlich sein. Die alte Dame beklagt sich seit Tagen, dass sie kein fettiges Essen mehr essen kann. Im Herrenhaus des Großkommandanten gibt es so etwas nicht, und ich fürchte, das, was draußen verkauft wird, ist nicht sauber. Könntest du mir vielleicht ein paar Radieschen zum Brei geben? Das würde ihren Appetit bestimmt anregen.“

Nachdem Huixin dies gesagt hatte, gab Gu Zao seinen Widerstand auf. Er suchte eine saubere und elegante neue Schüssel heraus, füllte sie mit Rettich, Kohl und Essiggurken und reichte sie Huixin.

Huixin lehnte nicht ab, nahm den Dank lächelnd entgegen und ging zum Eingang der Gasse. Gu Zao verabschiedete sie und sah dann eine Kutsche vom Anwesen des Großkommandanten am Eingang der Gasse parken. Nachdem er beobachtet hatte, wie sie einstieg und wegfuhr, drehte er sich um und ging wortlos nach Hause.

Die verborgene Krankheit des zweiten Meisters

Gu Zao erwähnte Fang Shi nicht, dass Huixin aus der Residenz des Großkommandanten an diesem Tag gekommen war. Am nächsten Tag, nachdem sie ihre Arbeit beendet hatte, war es bereits nach Mittag. Sie machte sich etwas zurecht, rief dann eine Kutsche und fuhr zur Residenz des Großkommandanten am Zheng-Tor, wobei sie natürlich das nordöstliche Seitentor benutzte, durch das sie schon einmal gekommen war. Sobald sie aus der Kutsche stieg, sah sie ein kleines Dienstmädchen im Tor warten. Als sie sie ankommen sah, lächelte das Dienstmädchen und sagte: „Schwester, du kommst aber langsam. Schwester Huixin hat mir gesagt, ich solle hier warten, aber ich warte schon einen halben Tag.“

Gu Zao entschuldigte sich schnell, bevor sie ihr hinein folgte. Das kleine Dienstmädchen namens Zhenxin erledigte normalerweise nur Besorgungen für die alte Dame in ihrem Zimmer, war aber eine richtige Plaudertasche. Angesichts Gu Zaos freundlichem Wesen redete sie unaufhörlich den ganzen Weg, was Gu Zao jedoch kaum beachtete. Sie wurde zu dem nach Norden ausgerichteten, warmen Pavillon geführt, den sie am Vortag besucht hatten. Das Dienstmädchen an der Tür bemerkte die Ankunft von jemandem, kündigte sie aber nicht an, sondern hob einfach den Vorhang und ließ sie herein.

Als Gu Zao den warmen Pavillon betrat, sah sie als Erstes Madam Jiang, die sich angeregt mit der alten Dame unterhielt und lachte. Hui Xin und einige andere Dienstmädchen, deren Namen sie nicht kannte, bedienten sie. Unter ihnen war eine, die von besonders prächtiger Erscheinung war, sogar noch prächtiger als Hui Xin, deren Gesichtsausdruck jedoch etwas düster wirkte.

Nach dem Austausch von Begrüßungen sagte Gu Zao: „Eigentlich wollte ich heute früher ankommen, aber ich musste noch persönlich die Zutaten für den Nudelstand für heute Abend vorbereiten, deshalb bin ich etwas spät dran. Bitte entschuldigen Sie mich, meine Damen und Herren.“

Jiang fragte überrascht: „Du hast einen Nudelstand eröffnet?“

Gu Zao lachte und sagte: „Es ist nur ein kleiner Stand auf dem Zhouqiao-Nachtmarkt, an dem wir nichts anderes als Nudeln und hausgemachtes eingelegtes Gemüse verkaufen.“

Die alte Dame nickte und lobte: „Sie ist fleißig. Gestern brachte Huixin eingelegtes Gemüse mit und sagte, es stamme von Ihrer Familie. Heute Morgen, als sie Brei kochte, mischte sie etwas Sesamöl und Essig hinein und aß eine halbe Schüssel mehr als sonst.“

Gu Zao lächelte leicht und sagte: „Sie sind alle hausgemacht und schmecken nur durchschnittlich, aber sie sind sauber. Wenn die alte Dame sie essen kann, schicke ich ihr noch welche.“

Huixin warf ein: „Warum verrätst du mir nicht das Rezept zum Einlegen? Ich werde es eines Tages selbst zubereiten, damit die alte Dame sich darüber freut, und ich kann die Gelegenheit nutzen, um eine Belohnung zu verlangen, anstatt dass du alle Vorteile genießt.“

Nachdem Huixin geendet hatte, lachten alle im Raum. Die alte Dame zeigte lachend auf sie und stupste sie an: „Dieses Mädchen nimmt nie etwas ernst. Ich sehe diese dünnen Rettiche, sie duften ein bisschen nach Wein und sind leicht bissfest, genau so, wie ich sie mag. Zweite Schwester Gu, Sie sollten ihr zeigen, wie man sie zubereitet. Ich bin gespannt, was sie daraus macht.“

Gu Zao lachte und sagte: „Das ist auch günstig. Man nehme einfach dünne, weiße Rettiche, schneide sie in lange Streifen und lasse sie trocknen, bis sie zu sieben Zehnteln trocken sind. Dann gibt man pro Pfund 60 Gramm Salz hinzu und lässt sie drei Tage lang marinieren. Anschließend nimmt man sie heraus und lässt sie trocknen, bis sie zu neun Zehnteln trocken sind. Dann packt man sie fest in eine Flasche, gießt etwas Alkohol darüber und verschließt sie nicht. Nach ein paar Tagen haben sie ein gutes Aroma. Sobald sie aprikosengelb sind, wickelt man etwas vom Bodensatz des Alkohols in Gaze und verschließt die Flasche. Zum Verzehr nimmt man einige Rettiche heraus, übergießt sie mit kochendem Wasser, lässt sie kurz ziehen, gießt sie ab und vermischt sie dann mit Sesamöl und Essig. Sie schmecken außergewöhnlich süß.“

Nachdem Gu Zao ausgeredet hatte, schüttelte Hui Xin den Kopf: „Das ist zwar billig, aber eine schwierige Aufgabe. Ich sollte diese Idee besser so schnell wie möglich aufgeben, sonst bekomme ich keine Belohnung und die alte Dame bestraft mich, indem sie mich zwingt, all die eingelegten Sachen selbst zu essen, was schrecklich wäre.“

Die alte Dame konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, zeigte auf sie und Jiang Shi lachte mit, und auch Gu Zao musste kichern. Einen Moment lang war der Raum erfüllt von Lachen und Geplauder, und es herrschte eine lebhafte Stimmung.

Nachdem sie sich ausgelacht hatte, rieb sich Frau Jiang die Wangen und sah Gu Zao lächelnd an. „Zweite Schwester Gu“, sagte sie, „meine alte Dame ist so gütig, dass sie all diese Mägde verwöhnt, die alle so ungezogen sind. Du hast dich lächerlich gemacht.“

Gu wusste, dass sie nun zur Sache kommen würde, lächelte leicht und hörte aufmerksam zu. Jiang fuhr fort: „Der Geburtstag der alten Dame steht kurz bevor. Ich habe Sie hierher gebeten, weil ich auf ein ziemlich kniffliges Problem gestoßen bin.“

Gu Zao lächelte und sagte: „Bitte sagen Sie es mir, Madam. Solange es in meiner Macht steht, werde ich mein Bestes tun, es zu tun.“

Dann sah Frau Jiang sie an und fragte: „Wie schmecken Ihre vegetarischen Gerichte?“

Gu Zao dachte einen Moment nach und sagte: „Einen Versuch ist es wert.“

Frau Jiang blickte die alte Dame an und sagte lächelnd: „Mutter, ich habe dir doch gesagt, dass die zweite Schwester der Familie Gu fähig ist, aber du hast mir nicht geglaubt. Hätte ich das gewusst, hätte ich mit dir gewettet und hätte jetzt schon einiges an Geld verdient.“

Die alte Dame lachte und schimpfte: „Du hast es immer nur auf meine bescheidenen Ersparnisse abgesehen.“

Frau Jiang lächelte und sagte dann zu Gu Zao: „Die Kaiserinwitwe und meine Frau sind seit Jahrzehnten befreundet. Gestern erhielten wir vom Palast die Nachricht, dass die Kaiserinwitwe ebenfalls an den Feierlichkeiten teilnehmen wird. Allerdings hieß es auch, dass die Kaiserinwitwe sich nun dem Buddhismus widmet und auf Fleisch verzichtet. An diesem Tag genügt ein einfaches vegetarisches Essen. Obwohl dies die Anweisung des Palastes ist, ist es eine große Ehre, und meine Familie wird ihr Bestes geben, um alles gut vorzubereiten. Meine sechste Schwägerin kocht sehr gerne mit viel Öl, daher trauen wir uns nicht, sie vegetarische Gerichte zubereiten zu lassen. Wir haben alle anderen Spitzenköche der Hauptstadt gefragt – Zhang Xiu aus der Xizhou-Gasse, Li Qing aus dem Baokang-Tor, Chefkoch Guo aus der Dongji-Gasse und sogar den Koch der Familie Huang –, aber sie alle sind auf Fleischgerichte spezialisiert. Als sie hörten, dass es ein vegetarisches Festmahl für die Kaiserinwitwe geben soll, traute sich keiner von ihnen zuzusagen. Deshalb …“ Ich habe Sie hierher gerufen, in der Hoffnung, eine Bestätigung zu erhalten.

Als Gu Zao hörte, dass das Essen für die Kaiserinwitwe zubereitet werden sollte, verstand er sofort, warum keiner der berühmten Köche der Hauptstadt es wagte, diese Aufgabe anzunehmen. Erstens war die Kaiserinwitwe bei bester Gesundheit, und es wäre ein schweres Vergehen gewesen, wenn sie etwas gegessen hätte, das ihr nicht vertragen hätte. Zweitens hatte die Kaiserinwitwe im Palast bereits alle möglichen Köstlichkeiten gekostet, und selbst die berühmten Köche konnten es wohl kaum mit den Fähigkeiten der kaiserlichen Köche aufnehmen. Wenn sie nach dem Essen die Stirn runzelten, würde das ihrem Ruf schaden.

Nach kurzem Überlegen zögerte er und sagte: „Ich wäre Ihnen für Ihre hohe Wertschätzung dankbar, aber wie ich bereits sagte, kenne ich nur die Zubereitung einfacher Landgerichte, die kaum für ein vornehmes Mahl geeignet sind. Außerdem diene ich einer so hochgestellten Person wie der Kaiserinwitwe, daher wage ich es wirklich nicht, die Einladung anzunehmen. Bitte verzeihen Sie mir, Madam.“

Kaum hatte Gu Zao ausgeredet, schüttelte die alte Dame den Kopf und sagte: „Sei nicht so bescheiden. Ich habe dich zwar noch nie ein komplettes Menü kochen sehen, aber die Hammelkopfspieße vom letzten Mal und die eingelegten Rettiche von gestern beweisen, dass du recht geschickt bist. Die Kaiserinwitwe ist zwar von adliger Herkunft, aber nicht wählerisch. Sie ist es gewohnt, täglich so aufwendige Gerichte zu essen, daher ist ihr ein einfaches Landgericht recht, solange es nicht zu unappetitlich schmeckt.“

Gu Zao blieb stur, doch Hui Xin neben ihr lachte und sagte: „Apropos vegetarische Festessen: Ich erinnere mich noch gut an letztes Jahr, als ich mit der alten Dame im Chanlin-Tempel am Nordhang des Bochi-Berges außerhalb der Stadt Räucherstäbchen verbrannte. Hatte die alte Dame damals nicht davon geschwärmt? Ich habe gehört, es ist inzwischen noch berühmter geworden, und ein vegetarisches Essen kostet dort nicht weniger als ein üppiges Festmahl in einem großen Restaurant in der Hauptstadt. Viele fahren extra dorthin, um viel Geld für ein vegetarisches Festmahl auszugeben.“

Als Frau Jiang Huixin das sagen hörte, leuchteten ihre Augen auf. Sie ignorierte Gu Zaos anhaltende Weigerungen, lächelte und sagte: „Zweite Schwester Gu, ich weiß, dass du es kannst, also weigere dich nicht länger. Wenn du dir Sorgen machst, lasse ich dich morgen früh persönlich vom Verwalter zum Essen in den Chanlin-Tempel bringen. Wenn es Gerichte gibt, die dir schmecken, lerne sie einfach. Und was das Geld angeht, das du an deinem Nudelstand verschwendet hast, wird mein Haushalt es dir erstatten.“

Da die Dinge bereits so weit fortgeschritten waren, blieb Gu Zao nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Nachdem er noch ein paar Worte gewechselt und festgestellt hatte, dass es nichts mehr zu besprechen gab, verabschiedete er sich.

Als sie herauskamen, waren es Huixin und das junge Dienstmädchen Zhenxin, die gerade angekommen waren, die sie verabschiedeten. Nach ein paar Schritten bat Gu Zao Huixin zu bleiben. Huixin gab Zhenxin noch einige Anweisungen, bevor sie stehen blieben.

Zhenxin und Gu kannten sich schon ein wenig und unterhielten sich angeregt. Zuerst erwähnte sie, dass sie, seit die sechste Schwägerin an jenem Tag ihr Gesicht verloren hatte, nicht mehr so zügig ging wie zuvor. Dann sagte sie, Huixin sei im heiratsfähigen Alter, doch die alte Dame behielt sie weiterhin bei sich und fragte sich, was diese wohl im Schilde führte. Als sie die Mauer eines Hofes passierten, aus der die grünen Zweige von Kiefern und Zypressen hervorlugten, senkte Zhenxin die Stimme und sagte: „Schwester Gu, dies ist die Residenz des zweiten Meisters. Vorhin war Schwester Xiuxin im Zimmer der alten Dame, die mit der schönsten Schönheit. Der junge Meister wollte sie der alten Dame aussuchen, doch sie lehnte ab. Als der zweite Meister nun zurückkam, schickte die alte Dame sie zu ihm, um sie zu seiner Konkubine zu machen. Aber wer hätte das gedacht …“

Während Zhenxin sprach, hielt sie sich die Hand vor den Mund und lachte heimlich.

Gu Zao interessierte sich nicht besonders für solche Dinge, aber als das kleine Mädchen diese Person erwähnte, wurde sie neugierig und fragte: „Wie geht es ihm?“

Zhenxin sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, beugte sich dann näher und sagte: „Gestern hat die alte Dame Schwester Xiuxin ausgeschimpft und sie als nutzlos bezeichnet. Schwester Xiuxin fühlte sich sehr ungerecht behandelt und sagte insgeheim, dass der Zweite Meister nutzlos sei. Die alte Dame kannte die Wahrheit nicht, machte ihr aber immer wieder Vorwürfe …“

Gu Zao war verblüfft, und das Bild dieser nutzlosen Person blitzte vor ihren Augen auf, sodass sie sich ein Kichern nicht verkneifen konnte.

Zhenxin lachte nicht, sondern schüttelte den Kopf und seufzte: „Wenn ihr mich fragt, liegt es daran, dass der Zweite Meister hohe Ansprüche hat und auf die Leute hier im Haus herabschaut. Schwester Xiuxin hat nur Angst, ihr Gesicht zu verlieren, deshalb hat sie das unter vier Augen vor uns gesagt. Ich bin seit meiner Kindheit die Älteste im Haus. Früher war er recht gutaussehend, aber in den letzten Jahren war er im Ausland, und als er zurückkam, hat er sich – ich weiß nicht warum – einen langen Bart wachsen lassen. Er hat noch kein Wort von Heirat verloren, und die Alte Dame ist deswegen ziemlich besorgt. Ich habe gehört, dass sie bereits ein Auge auf einen Gelehrten aus der Familie Hanlin geworfen hat und ihm während der Geburtstagsfeier des Hauses einen Heiratsantrag machen will …“

Während Zhenxin sprach, hatten sie bereits die Tür erreicht. Gu Zao bedankte sich lächelnd, bevor sie ging. Als sie nach Hause zurückkehrte, war es fast Zeit, ihren Stand aufzubauen. Auf Fangs Nachfrage erwähnte Gu Zao schließlich, dass sie für jemanden kochen würde, verschwieg aber, dass es sich um die Residenz des Großkommandanten handelte.

Am nächsten Tag stand Gu früh auf, bereitete die Suppenzutaten und Nudeln vor und wies seine dritte Schwester, Liu Zao, an, das Feuer zu bewachen. Außerdem bat er Fang, einige Trockenwaren einzukaufen, deren Vorrat zur Neige ging. Gerade als er mit dem Aufräumen fertig war, sah er jemanden an der Tür klingeln. Es war derselbe Diener, der ihn an jenem Tag gerufen hatte, als Fang und seine sechste Schwägerin sich gestritten hatten.

Gu Zao folgte dem Diener aus der Gasse und sah vor sich eine Kutsche aus dem Anwesen des Großkommandanten parken, neben der ein großes, glänzendes schwarzes Pferd stand. Es kam ihr irgendwie bekannt vor, doch als sie genauer hinsah, war sie völlig verblüfft.

Ist derjenige, der da auf dem Pferd sitzt, nicht der zweite Herr des Anwesens des Großkommandanten?

Gestern erhielt Yang Hao von seinem Diener die Nachricht, dass Gu Erjie mit ihrer ganzen Familie in eine gemietete Gasse nahe der Ranyuan-Brücke im Norden der Stadt gezogen war. Ihre Eltern seien beide zänkisch gewesen, und sie selbst sei eine verwitwete Konkubine. Wegen ihrer köstlichen eingelegten Rettiche sei sie als „Rettichschönheit“ bekannt und in der Gegend recht berühmt. Der Diener, ein kleiner Klatschmaul, kannte die Gedanken seines Herrn und erwähnte außerdem, dass Gu Erjie zum Geburtstagsbankett der alten Dame eingeladen worden war.

Als Yang Hao hörte, dass die zweite Schwester Gu Witwe war, empfand er heimlich Freude. Als er erfuhr, dass Verwalter Lu sie am nächsten Tag zum Chanlin-Tempel bringen wollte, um dort vegetarisch zu essen, überlegte er kurz und rief dann Lu zu sich. Er sagte, er würde am nächsten Tag dorthin fahren und die zweite Schwester Gu auf dem Weg mitnehmen.

Obwohl Verwalter Lu etwas verwundert war und nicht wusste, warum sich der sonst so kühl wirkende Zweite Meister heute so seltsam verhielt, wagte er nichts zu sagen und nickte zustimmend. Er wies lediglich den Jungen, der bei Schwester Gu gewesen war, an, den Zweiten Meister morgen dorthin zu bringen.

Yang Hao stand an diesem Tag früh auf, schwang sich auf sein Pferd und rief eine Kutsche vom Gutshof. Geführt von einem Diener, ritt er zur Ranyuan-Brücke. Unterwegs sah er immer verfallenere Häuser und schmutzige Straßen. Schließlich erreichte er den Eingang einer Gasse. Er sah zu, wie der Diener hineinging, um jemanden zu holen, und wartete dann am Eingang. Nach einer Weile bemerkte er in der Ferne eine Gestalt, die langsam am Ende der Gasse auftauchte. Er richtete sich auf und sah genauer hin.

Gu Zao war heute sehr elegant gekleidet. Ihre geschickte dritte Schwester hatte ihr Haar zu einem modischen Dutt frisiert, in den eine einzigartige smaragdgrüne Samtblume eingearbeitet war. Obwohl sie eine hellgrüne, geblümte Jacke trug, die weder neu noch alt war, stand sie ihr ausgezeichnet und ließ ihr Gesicht noch rosiger wirken.

Da der zweite Herr ihn ausdruckslos anstarrte, war Gu Zao etwas unzufrieden und wandte sich an den Dienerjungen mit den Worten: „Hast du nicht gesagt, dass Verwalter Lu aus deinem Haushalt kommt?“

Vegetarische Gerichte im Chanlin-Tempel

Der Dienerjunge Liu Shun warf einen Blick auf seinen Herrn, der auf seinem Pferd saß und Gu Zaomeng aufmerksam anstarrte. Er murmelte etwas vor sich hin, brachte aber nur stammelnd heraus, was er nicht aussprechen konnte.

„Ich bin heute zufällig in dieser Gegend, also nehme ich dich mit.“

Yang Hao sagte das schließlich, doch sein Blick blieb auf Gu Zaos Gesicht gerichtet.

Onkel und Neffe in dieser Familie sind genau gleich.

Gu Zao murmelte leise vor sich hin, nickte ihm dann kurz zu, hob ihren Rock ein wenig an, stieg auf einen kleinen Hocker, den Liu Shun bereitgestellt hatte, und bestieg die Kutsche. Als sie den Fuß hob, kamen grüne, bestickte Schuhe zum Vorschein, die mit zwei rosa Lotusblüten verziert waren. Die Blumen auf den Schuhen waren außergewöhnlich kunstvoll gestickt.

Während Yang Hao noch zusah, hatte Gu Zao bereits ihren Rock heruntergelassen, sich hingehockt und war in die Kutsche gestiegen. Sobald die Tür sich schloss, war nichts mehr zu sehen.

Gu Zao saß in der Kutsche und betrachtete den dunkelgrünen Innenraum. Von außen wirkte sie unscheinbar, doch innen war sie überaus luxuriös ausgestattet. Sogar der Boden war mit einem dicken Teppich ausgelegt, der noch weicher war als Gu Zaos eigenes Bett.

Die Kutsche bog bald in die Weststraße ein und fuhr die gerade Straße in Richtung Süden entlang. Gu Zao blickte durch die beiden Gitterfenster an der Seite der Kutsche und beobachtete, wie sie die Baihu-Brücke, den Xingguo-Tempel und die Taiping-Brücke passierten – allesamt belebte Orte. Schließlich bog die Kutsche nach Osten in die Kaiserstraße ein, verließ diese durch das Nanxun-Tor und erreichte den Stadtrand.

In den Monaten, die sie in Tokio verbracht hatte, war sie mit dem Geldverdienen beschäftigt gewesen und hatte nicht ein einziges Mal einen Spaziergang unternommen. Nun, da sie nichts zu tun hatte, blickte sie sich um und sah unendlichen Wohlstand und Eleganz, was sie sehr zufrieden mit sich selbst machte.

Yang Hao ritt voraus, manchmal langsamer, und Gu Zao konnte seinen Rücken sehen und seinen Blick erwidern, wenn er sich umdrehte. Nach einigen Malen ließ sie den Vorhang am Gitterfenster herunter, zog sich zurück und hörte auf zu schauen, um den Chanlin-Tempel zu erreichen.

Die Kutsche verließ die Stadt und fuhr fast eine Stunde, bevor sie gegen Mittag endlich hielt. Gu Zao stieß die Kutschentür auf und spähte hinaus. Er sah, dass sie am Fuße eines Berges angekommen waren – es musste der Bochi-Berg sein.

„Der Chanlin-Tempel befindet sich auf diesem Berg. Obwohl er nicht hoch ist, besteht der Weg aus gepflasterten Stufen, sodass Kutschen nicht hinauffahren können; man muss hier anhalten und zu Fuß gehen.“

Als Yang Hao sie hervorlugen sah, ritt er heran und deutete mit seiner gebogenen Peitsche auf den vor ihm liegenden Bergpfad.

Gu Zao blickte auf und sah eine Steintreppe, die sich den Berg hinaufschlängelte. Am Fuße des Berges, auf der ebenen Fläche, standen bereits mehrere Kutschen und Maultierkarren, in deren Nähe Gruppen von Dienern standen. Vermutlich waren auch ihre Herren auf dem Weg zum Berg. Die Wagen waren mit Juwelen und Schnitzereien, aber auch mit schlichter Seide und Filz verziert und spiegelten den sozialen Status und die Vorlieben ihrer Herren wider. Ohne viel zu sagen, wollte Gu Zao gerade von der Kutsche springen, als Liu Shun ihm geschickt einen kleinen Hocker hinstellte. Gu Zao stieg herunter, lächelte ihn leicht an und sagte: „Danke.“

Kaum hatte Gu Zao ausgeredet, winkte Liu Shun hastig mit den Händen, während Yang Hao, der daneben stand, sie mit leicht hochgezogenen Augenbrauen ansah. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie unbewusst in alte Muster verfallen war, und blieb einfach mit einem schwachen Lächeln stehen.

Yang Hao drehte sich um und wies den Kutscher und Liu Shun an, dort zu warten, während er das mitgebrachte Essen aus der Kutsche holte. Dann hob er die Augenbrauen, sah Gu Zao fragend an und ging als Erster in Richtung Bergstraße, dicht gefolgt von Gu Zao.

Der Berghang war relativ sanft, und die Stufen waren nicht sehr hoch. Gu Zao war jedoch fast jeden Tag bis in die frühen Morgenstunden beschäftigt, bevor sie sich zur Ruhe legte und am nächsten Tag früh wieder aufstand. Obwohl sie viel schlanker war als früher, hatte auch ihre Ausdauer nachgelassen. Anfangs konnte sie noch mithalten, aber nach etwa hundert Stufen fühlte sie sich bereits unruhig und außer Atem. Allmählich fiel sie hinter Yang Hao zurück, der vor ihr war. Gerade als sie stehen blieb und nach Luft schnappte, blickte sie auf und sah, dass er ebenfalls stehen geblieben war und sie von oben mit einem leichten Lächeln ansah. Verärgert wusste sie nicht, woher sie die Kraft nahm, aber sie überholte ihn mit einem Atemzug und stieg weiter. Als sie an Yang Hao vorbeiging, sah er, dass ihre Stirn mit einem feinen Schweißfilm bedeckt war, ihre Wangen und Lippen hochrot waren und sich ihr voller Brustkorb leicht hob und senkte. Sein Herz setzte einen Schlag aus. Er blickte ihr nach und schüttelte leicht den Kopf.

Nachdem sie mehrere Bergkurven passiert hatte, tauchte das Bergtor endlich in der Ferne auf. Gu Zao hielt den Atem an und stieg die Stufen hinauf zum Bergtor.

Yang Hao flüsterte dem Mönch an der Tür etwas zu, woraufhin der Mönch respektvoll die Hände faltete und sie hineinführte.

Dieser Chanlin-Tempel, im Übergang vom Frühling zum Sommer, muss ein Ort sein, wo Bäume die roten Felsen bedecken und Quellen in klaren Bächen rauschen. Obwohl es jetzt Winter ist und das dichte Grün fehlt, schmiegt er sich dennoch an den Berg und bietet eine einzigartige Kulisse. Der Gastmönch führte sie hinein und erklärte, dass der Tempel zwei Hallen besitzt, die Große Buddha-Halle und die Halle des Himmlischen Königs, zwei weitere Hallen, die Sangharama-Halle und die Patriarchenhalle, den Vairocana-Pavillon, den Glocken- und Trommelturm sowie Vortragssäle, Mönchsquartiere, einen Lagerraum und eine Küche. Alles, was ein Chanlin-Tempel benötigt, ist vorhanden. Schließlich erreichten sie eine Reihe grauer, schwarz gefliester Nebenräume, die sich als der Ort herausstellten, an dem der Chanlin-Tempel die Mahlzeiten ausgab.

Nach einigen Monaten Aufenthalt hatte Gu Zao bereits den zunehmenden Trend bemerkt, dass sich alle am Handel beteiligten, sogar Mönche und Nonnen. Ihre Nachbarin, Frau Shen, hatte ihr erzählt, dass der berühmteste Tempel der Stadt, der Große Xiangguo-Tempel, fünfmal im Monat seine Pforten für den öffentlichen Handel öffnete und viele der Standplätze von Nonnen des Tempels belegt wurden, die Stickereien, Blumen, Perlen und andere farbenfrohe und kunstvoll gemusterte Waren verkauften. Auch der Chanlin-Tempel, dachte sie, bildete da keine Ausnahme.

Der Mönch, der für den Empfang der Gäste zuständig war, führte Yang Hao und Gu Zao in einen privaten Raum, legte respektvoll die Handflächen zusammen und ging dann hinaus, vermutlich um vegetarische Gerichte zu bestellen.

Gu Zao blickte sich im Raum um und sah, dass der Tisch in der Mitte bereits mit Früchten der Saison elegant gedeckt war. Eine der ursprünglich schneeweißen Südwände war jedoch mit Gedichten und Gemälden bedeckt, jedes mit einer anderen Handschrift. Offenbar hatten zu dieser Zeit die Literaten das Sagen, und der Chanlin-Tempel hatte eigens eine solche Wand für die Gäste reserviert, damit diese sich ausdrücken konnten – man könnte sie als Graffitiwand bezeichnen.

Gu Zao überflog die Gedichte und fand die meisten nichts weiter als Lob und Schmeichelei, ohne jegliches wirkliches Interesse. Gerade als er wegschauen wollte, bemerkte er plötzlich eine Signatur in der Ecke: „Liu Qi, der weißgewandete Minister“. Sein Herz machte einen Sprung, und er konnte nicht widerstehen, sich näher zu beugen, um sie genauer zu betrachten. Es war ein vorgeschriebenes Gedicht: „An Ranken emporsteigend und über Felsen tretend, die hoch aufragenden Gipfel hinabsteigend, öffnet sich inmitten unzähliger Gipfel eine buddhistische Kammer. Der Mönch blickt zum Himmel, der seine Welt ist, und beobachtet, wie Wind und Donner aus der Ebene aufsteigen.“ Gerade als er sich fragte, ob dieser Liu Qi, der das Gedicht verfasst hatte, derselbe Liu Yong aus der Huajian-Schule war, der den Auftrag erhalten hatte, Liedtexte zu schreiben, spürte er einen dunklen Schatten hinter sich aufsteigen und hörte Yang Hao fragen: „Kannst du auch lesen und schreiben?“

Yang Hao war nah genug, um einen leichten Duft wahrzunehmen, und gerade als er sich ein wenig verliebt fühlte, blickte Gu Zao ihn an, drehte sich um, ging weg und setzte sich an den Tisch. Sie sah ihn an und sagte gleichgültig: „Ich kenne nur einen Namen.“

Der Duft stammte einfach von der Seife. Es stellte sich heraus, dass es bereits Läden gab, die sich auf Seifenkugeln spezialisiert hatten. Diese wurden hergestellt, indem man natürliche Seifenkapseln zerkleinerte, Gewürze und Honig hinzufügte und sie zu kleinen Kugeln in der Größe von Orangen formte – speziell zum Waschen von Gesicht und Körper. Obwohl die hochwertige Seife teuer war, wollte Gu Zao, angesichts ihrer täglichen Kochtätigkeit, keinen öligen Geruch an ihrer Kleidung haben und kaufte sie deshalb heimlich, ohne dass Fang Shi davon wusste.

Als sie ging, war Yang Hao etwas enttäuscht. Er warf einen Blick auf das Gedicht an der Wand und lächelte: „Sie hat zwar große Ambitionen, aber ihre Handschrift ist eher feminin. Ich fürchte, sie wird keine großen Dinge erreichen.“

Gu Zao warf ihm einen Blick zu und sagte beiläufig: „Natürlich kann dieser Mensch keine weltlichen Großtaten vollbringen. Aber so viele hier, die Großes geleistet haben, sind am Ende nichts weiter als ein Häufchen gelben Staubs, während er ewigen Ruhm erlangt hat. Was gibt es da zu bereuen?“

Yang Hao war verblüfft. Er sah sie schweigend an, doch in seinen Augen lag ein fragender Ausdruck. Gu Zao wurde klar, dass sie etwas verraten hatte. Sie räusperte sich, stand auf und ging zur Tür. Dort sah sie mehrere junge Mönche mit Tabletts voller Speisen, die den Tisch füllten.

Yang Hao hatte heute im Chanlin-Tempel das teuerste Menü bestellt. Gu Zao ging hinüber und sah, dass es aus zwei Desserts, zwei Sorten Trockenfrüchten und acht warmen Gerichten bestand. Er untersuchte die Zutaten aufmerksam: Walnüsse, Pinienkerne, Cashewnüsse, frische Lilienzwiebeln, Abalone-Pilze, Yamswurzeln, Shiitake-Pilze, Winterbambussprossen, Paprika, Zuckerschoten, Tofuhaut, Brokkoli, Gerste, Bambuspilze, Spinat, Sojasprossen, Kohl, Agar-Agar und Wasserkastanien. Obwohl es sich ausschließlich um vegetarische Gerichte handelte, waren die Farben sorgfältig arrangiert und wirkten sehr ansprechend.