Die Rückkehr der Seele

Kapitel 65

—Entonces —continuó Wei Lan con cautela—, ¿fue esa la razón por la que todas se fueron a trabajar aquí como sirvientas? En otras palabras, ¿fue porque las acusaron injustamente de que las sirvientas no querían trabajar para esta familia?

En cuanto pronunció esas palabras, Wei Lan notó un fugaz gesto de vergüenza en el rostro de Wang Ma. Aunque no respondió directamente, su expresión sin duda le reveló la respuesta. Esto explicaba por qué Wang Ma se esforzaba tanto y no encontraba a nadie, y por qué se alegraba tanto de verla. El sueldo del amo era bastante alto; en una época de grave escasez de mano de obra, donde incluso los graduados universitarios se quejaban de la dificultad para encontrar empleo, el hecho de que nadie quisiera un trabajo tan fácil y bien remunerado indicaba un problema serio. ¿Acaso los sirvientes anteriores se habían marchado por críticas insoportables?

No —negó levemente con la cabeza—, esa no era la verdadera razón. Lo que temían era que la casa estuviera embrujada.

El sueño de la noche anterior se repetía vívidamente en su mente. El rostro de la chica era tan claro… Si los fantasmas existían de verdad, entonces la apariencia de la chica debía tener algún significado. Así que, durante su descanso para almorzar, volvió a examinar el baño. Bañados por la luz del día, los azulejos del baño brillaban con un lustre encantador, fresco y limpio, que desprendía una atmósfera alegre. Incluso el inodoro estaba impecable, sin rastro de mugre antigua. Levantó la vista hacia el espejo de la pared, examinando con atención el rostro de aspecto ordinario que allí se reflejaba: un rostro que significaba "seguridad absoluta", ni lo suficientemente feo como para disuadir a la gente ni lo suficientemente bello como para hacerla babear. A lo sumo, era simplemente una joven extremadamente común sin cualidades sobresalientes, alguien que podía desaparecer sin dejar rastro entre la multitud. Su mayor ventaja era que parecía honesta y accesible, ganándose fácilmente la confianza de los demás.

Y esa es precisamente su mayor fortaleza.

Se puso una sonrisa forzada frente al espejo, una sonrisa sencilla y sincera, como la de una mujer obediente, y entonces la sonrisa se congeló en el espejo. Porque de repente recordó algo crucial.

Volumen 4, El cantante de almas, Cuarto movimiento: La casa de marionetas de la muerte (Parte 5)

El baño, incluyendo su renovación y mobiliario, parecía demasiado nuevo; una novedad que desentonaba con el resto de la decoración. Recordó todas las habitaciones de la planta baja, desde los muebles hasta los electrodomésticos, que desprendían un aire anticuado del siglo pasado; la pintura de las paredes estaba amarillenta y polvorienta por el paso del tiempo. Si el salón, que debía ser el centro de la casa, era así, ¿qué más podría serlo de este baño de arriba, un baño de cortesía destinado al personal doméstico, que quizás no se había usado en un año?

Los azulejos, el inodoro y la bañera eran de un blanco inmaculado, lisos como la porcelana, contrastando fuertemente con el estado ruinoso de la casa. La superficie de porcelana blanca como la nieve no toleraba ni la más mínima mancha, tan pura como un recién nacido. Pero, ¿qué secretos se escondían bajo su impecable apariencia?

Cuanto más lo pensaba, más escalofrío sentía, y deseaba con todas sus fuerzas abrir el suelo del baño para descubrir qué había dentro. Pero también dudaba, temiendo que, si lo hacía, encontraría algo horrible. Se convenció cada vez más de que algo se escondía bajo aquel baño inusualmente limpio, algo que el amo y Wang Ma habían intentado disimular con toda la reforma.

No pudo evitar estremecerse. ¿Qué podría ser eso?

El rostro de la chica de anoche volvió a su mente. No, el aire parecía impregnado del olor a humedad, pegajoso y ligeramente a pescado. Aturdida, el cabello cuidadosamente peinado de Wei Lan flotaba incontrolablemente hacia afuera, dispersándose sin rumbo como plantas acuáticas en un río, lento pero decidido. Sus raíces se tensaron dolorosamente y las lágrimas brotaron de sus ojos: ¡dolía! Gritó. Pero esos malditos cabellos aún mostraban sus colmillos y garras, deseando liberarse de la delgada capa de control del cuero cabelludo y vagar libremente en el aire dentro de ese pequeño espacio. Una vez se había sentido orgullosa de su cabello largo y espeso, pero ahora estaba llena de arrepentimiento. Su cabello era largo, grueso y denso, inexplicablemente húmedo, como si hubiera absorbido una humedad espesa y abundante; mechones entrelazados, tejiendo los más débiles en gruesas trenzas; tan negro, tan grueso, tan largo y moviéndose tan alegremente, como oscuras serpientes de agua deslizándose. Cuando se enroscó alrededor de su cuello, como una mano experta, se apretó, asfixiándola tanto que apenas podía respirar, con los ojos en blanco, aparentemente al borde de la muerte.

En ese momento crítico, la voz fuerte de una mujer resonó desde lejos:

¡Wei Lan! ¿Dónde has estado? ¡Vuelve aquí y friega el suelo!

Era Wang Ma. Estaba claramente de mal humor y su tono era hostil. Sin embargo, fue esa voz áspera la que salvó la vida de Wei Lan. En el instante en que Wang Ma gritó, la ilusión se desvaneció, la trenza que la rodeaba se deshizo y volvió a su forma original de innumerables hebras finas y delicadas. Wei Lan se miró en el espejo. Aunque tenía el rostro enrojecido y la respiración agitada, no mostraba señales de haber estado al borde de la muerte. La única diferencia era que su cabello, cuidadosamente peinado, ahora estaba despeinado y le caía sobre los hombros. Se tocó el cuello repetidamente, aún conmocionada. De hecho, no quedaba ni una sola marca roja en su delicada piel. Si contara lo sucedido, no solo nadie le creería, sino que también despertaría sospechas. Aunque había experimentado personalmente la certeza de que la casa estaba embrujada, no tenía ni una sola prueba.

¿Qué deberíamos hacer a continuación?

—¡Ya voy! —gritó con decisión para tranquilizar a Wang Ma. Arrodillada en el suelo, limpió repetidamente la zona con un paño húmedo, reflexionando sobre la situación. ¿Había sido embrujada la antigua criada, o se había asustado —recordó que Wang Ma había dicho que la mayoría de las chicas se escabullían en mitad de la noche— o algo más grave, como su propia experiencia de hoy, solo que ella había sobrevivido mientras que las demás habían perecido? Si ese fuera el caso, explicaría su sueño de anoche. La chica que se bañaba en la bañera... debía de ser una antigua criada, ¿verdad? La habían asesinado injustamente en esa bañera, y nadie lo sabía; su fantasma permanecía allí.

Se detuvo bruscamente, sintiendo un escalofrío recorrerle la piel expuesta. En un instante, el entumecimiento se extendió desde sus brazos hasta el resto de su cuerpo. ¿Podría estar enterrada bajo la bañera?

No se atrevía a pensar demasiado en ello, pero no podía evitarlo. Si existían los fantasmas, ¿por qué Wang Ma y el maestro los ignoraban por completo? Aunque podían oír sus pasos, nunca les habían hecho daño. Jamás sospecharon de la desaparición de las chicas, tratándola como simples fugas y sin indagar más.

Si existen los fantasmas, ¿de quién es el alma inquieta que está causando este problema?

Cayó la noche rápidamente, y la oscuridad infinita expulsó la luz, dominando una vez más la pequeña zona prohibida. Esta era la segunda noche de Wei Lan allí. Aunque había tenido un primer día fructífero, aún esperaba un resultado aún mejor al día siguiente.

Después de cenar, era el momento perfecto para charlar. Tras terminar las tareas del día y, por fin, relajar sus cansados huesos, Wang Ma se hundía en el sofá, viendo telenovelas románticas mientras picaba algo. En esos momentos, siempre estaba radiante y alegre.

Por supuesto, también hablaron mucho.

Wei Lan conversaba con ella de forma informal, desde los apuestos hombres coreanos de la televisión hasta la "generación perdida". Para Wang Ma, este último tema era un poco demasiado profundo, pero en cuanto surgía el tema de las "chicas perezosas y glotonas de hoy en día", empezaba a hablar sin parar, como si necesitara desahogarse por completo.

—¡La gente de hoy en día! —exclamó con voz chillona, rebosante del orgullo y la arrogancia de una anciana—. No solo son vagos y reacios al trabajo, ¡sino que además carecen por completo de sentido de la responsabilidad! ¡De verdad! ¡Me han causado muchísimos problemas!

"¿Quieres decir que... huyeron sin decir palabra?" Eso era precisamente lo que Wei Lan quería saber.

La respuesta de Wang Ma fue muy acertada: "¡Así es! No cobran su sueldo, hacen la mitad del trabajo y luego desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. ¡Aunque renuncien, al menos deberían avisarme!". Parecía indignada: "¿No te parece?".

—¡Eso es indignante! —exclamó Wei Lan con indignación—. ¿Estaba afuera en ese momento? Si no, ¿cómo pudo haberse marchado tan silenciosamente?

“Hablando de eso…” Wang Ma pareció desconcertado, “¡Yo también me lo he estado preguntando! Estaba aquí sentado viendo la televisión, y el maestro estaba en el estudio. Cualquiera de nosotros estaba más cerca de la puerta que ella. Incluso si quisiera irse, ¡tendría que pasar justo delante de nuestras narices! Además, no podía salir por ningún otro lado…”

—¿Podría ser, a través de la ventana? —preguntó.

Wang Ma sacudió la cabeza de inmediato como un tambor, "¡Imposible! ¡Pase lo que pase, no podría saltar desde arriba sin bajar las escaleras!"

Wei Lan sintió que el corazón se le subía a la garganta. —Entonces —dijo con voz ronca—, esa chica... estaba en el segundo piso cuando sucedió...

—¡Sí! —dijo Wang Ma—. Está limpiando el baño.

Volumen 4, El cantante de almas, Cuarto movimiento: La casa de marionetas de la muerte (Parte 6)

Wei Lan no pudo evitar levantar la cabeza y lanzar una mirada de temor hacia el techo.

—¿El baño? —repitió inconscientemente, su voz flotando débilmente en el aire—. ¿El de arriba?

Wang Ma claramente no notó el cambio en su expresión y continuó hablando con indiferencia: "¡Por supuesto!". No podía estar más segura.

Wei Lan quería obtener más detalles, pero había pasado demasiado tiempo, y Wang Ma era anciana y no recordaba muchos detalles, como la apariencia exacta de la chica. Wei Lan podría haberla comparado con su recuerdo, pero la descripción de Wang Ma era imprecisa, así que estaba desconcertada. Lo único que la desconcertaba ahora era que más de una sirvienta había desaparecido sin dejar rastro, y sin embargo, Wang Ma y el amo parecían tan indiferentes. Wang Ma lo atribuía todo a que las chicas eran perezosas y glotonas, sin considerar jamás lo descabelladas que eran sus razones para huir; tal vez simplemente no quería meterse en problemas ni asumir responsabilidades.

Durante una pausa publicitaria en la televisión, Wei Lan aprovechó para ir al baño. La villa tenía tres baños: uno arriba y dos abajo. Uno, situado junto a la sala de estar, era el más grande y el que más se usaba; el otro, un baño pequeño y privado, estaba en el dormitorio principal. Naturalmente, ella usó el baño grande de abajo, junto a la sala de estar. Quizás por su uso frecuente, parecía algo viejo. Aparte de algunas baldosas agrietadas en las esquinas, incluso el esmalte blanco, antes impoluto, del inodoro y la bañera parecía estar cubierto por una capa de pátina polvorienta, adquiriendo un color amarillo marfil. Este era el color de la vida; grietas y manchas: solo al verlas se podía sentir la presencia de la vida humana allí. ¿Pero qué pasaba con esa habitación embrujada de arriba? ¡Todo era demasiado nuevo! ¡Todo era demasiado blanco! ¡Era como si una mano fantasmal hubiera borrado todo rastro de vida! ¡Completamente borrado!

Después de que los dos ancianos se acostaran, se puso su abrigo de algodón y bajó en silencio. Se sentó en los escalones, levantó la muñeca y la esfera de su reloj luminoso emitió un tenue resplandor verde en la oscuridad, indicándole que eran solo las 10:30. No pudo evitar recordar la escena de la noche anterior. Cuando Wang Ma subió corriendo, debían ser poco después de la medianoche, ¿verdad? Si ese misterioso sonido de pasos se repitiera esta noche, probablemente sería también a esa hora. Apoyó la cabeza débilmente contra la barandilla de la escalera, anticipando el angustioso y sombrío momento que le esperaba. Era extraño, pensó, ¿por qué casi todos los fantasmas, a lo largo de la historia y en todas las culturas, parecen preferir aparecer a medianoche?

Revivió cada momento memorable en su mente, sintiendo cómo su sangre, que se había enfriado gradualmente, volvía a calentarse y comenzaba a hervir. Estar sola en la oscuridad era especialmente insoportable, sobre todo cuando no tenía nada que hacer. Le parecía que habían pasado cincuenta años, cuando en realidad habían transcurrido menos de cuarenta y cinco minutos. Sus párpados se crisparon involuntariamente, anhelando un sueño reparador; casi bostezaba.

En ese instante, oyó un leve sonido. Era un susurro, casi inaudible, como el roce suave de las ramas con la brisa nocturna. Pero la fuente del sonido era completamente errónea; no venía del exterior, sino del interior de la casa. Wei Lan se levantó y caminó hacia donde provenía el sonido.

La suave luz de la luna se filtraba entre las nubes, cubriendo todo en la habitación con un velo fino y transparente. Wei Lan no estaba desprevenida para su aventura nocturna; llevaba una linterna grande a pilas en el bolsillo del pantalón. Pero no pensaba usarla todavía. Aguzó el oído y, guiada por la suave luz de la luna, avanzó paso a paso. El sonido se acercaba…

Ya no era un crujido, sino una serie de rítmicos "¡chirridos!". Comenzó con un inicio aterrador, aumentando gradualmente de tono y terminando con una desagradable nota alta. El "¡chirrido!" sonaba como las uñas largas, afiladas y parecidas a dagas de una bruja raspando contra el cristal, un sonido que había atormentado innumerables pesadillas en la oscuridad, manteniéndolas dando vueltas en la cama. Wei Lan instintivamente se tapó los oídos, no por miedo, sino por asco. El sonido estaba tan cerca, como si estuviera justo a su lado, como si una mujer con uñas largas estuviera arañando sin cesar la puerta de madera de una habitación separada de ella solo por una pared. "¡Chirrido!". Provenía del dormitorio de Wang Ma. "¡Chirrido!". Wei Lan sintió un dolor agudo en el corazón, como si las marcas que se estaban dejando en la puerta de madera no estuvieran en la puerta, sino en su propio corazón. No tenía fuerzas para avanzar y solo pudo apoyarse débilmente contra la pared, dejando que los "¡chirridos!" Desgarrarle los tímpanos, aturdirle el cerebro y convertir sus órganos internos en una maraña infernal. Deseaba perder el conocimiento y no tener que volver a sufrir jamás el rasguño en la puerta.

No supo cuándo despertó, aún apoyada contra la pared, temblando de frío. A su alrededor reinaba un silencio sepulcral, tan quieto como un cementerio, desprovisto de cualquier señal de vida. Luchó por levantar su brazo dolorido; por alguna razón, incluso su reloj luminoso había dejado de funcionar y no podía leer la hora. Se puso de pie con dificultad y, apoyándose en la pared, subió lentamente las escaleras. La tenue luz de la luna había desaparecido y la linterna que llevaba en el bolsillo no estaba por ninguna parte. En aquella breve pero absoluta oscuridad, sus ojos eran inútiles; solo sus manos y pies podían guiarla. Cuando finalmente llegó al segundo piso, estaba completamente agotada.

Lo primero que hizo fue encender todas las luces de arriba. La abundante luz le produjo un suspiro de alivio, una sensación de dicha paradisíaca. Tenía muchísimas ganas de desplomarse en la cama y dormirse de inmediato, por supuesto, con la lámpara de noche encendida. Esa noche, no quería volver a dormirse sola, sin la compañía de la luz.

Antes de irse a dormir, solo había una cosa que valía la pena hacer. Caminó emocionada hacia el baño. La luz fluorescente que colgaba del techo proyectaba un suave resplandor blanco azulado, haciendo que la ya de por sí impecable habitación pareciera aún más blanca, casi impenetrable. Sin pensarlo mucho, cerró la puerta y se dejó caer en el inodoro. La luz artificial, alimentada por electricidad, era tan suave pero a la vez tan brillante que podía mirarla directamente sin miedo. La luz era tan blanca y pura que casi le daba una falsa sensación de seguridad. Se sentía sumamente a gusto; de hecho, una vez que sus nervios se relajaron, solo la invadió un profundo cansancio. Dejó caer la cabeza suavemente sobre sus hombros; estaba a punto de quedarse dormida.

Volumen 4, El cantante de almas, Cuarto movimiento: La casa de marionetas de la muerte (Parte 7)

Un suave sonido, casi imperceptible, le rozó los tímpanos. El sonido, tan tenue pero a la vez tan claro, ascendió lentamente, como si estuviera justo a su lado, susurrándole al oído. Finalmente, logró abrir sus pesados párpados y una luz blanca cegadora inundó su visión.

Permaneció sentada en el inodoro, envuelta en la tenue luz y la soledad. El baño estaba brillantemente iluminado; bajo su luz deslumbrante, parecía que ningún demonio ni monstruo tenía dónde esconderse. ¿Pero qué pasaba con el pasillo tras la puerta? Aquella delgada puerta de cedro, como protegida por algún poder divino, mantenía la oscuridad fuera. ¡Aquí estoy a salvo! Tras haber estado sentada en el inodoro tanto tiempo, se le erizó la piel de los muslos; sentía un frío terrible. Instintivamente se abrazó los hombros, con el corazón latiéndole con fuerza, como si fuera a estallarle.

Chapoteo, chapoteo. Aunque no prestara atención, el sonido se hacía cada vez más nítido, y una vez que recuperó la consciencia, tuvo que concentrarse aún más. El chapoteo terminó con un sonido inconfundible de agua.

El sonido del agua salpicando.

Sintió un viento helado recorrerle la espalda y, antes de darse cuenta, sintió como si un par de manos grandes y húmedas la hubieran acariciado, empapándole toda la espalda. Un sudor frío le corrió por la espalda, goteando silenciosamente en el inodoro. En ese instante, muchas cosas le vinieron a la mente. Si no recordaba mal, aquella bañera mortal estaba justo detrás de ella; recordó la última vez que vio un cadáver en una bañera, con el rostro de la niña vívidamente grabado en su mente; recordó que aquella vez la bañera estaba completamente llena de agua.

El agua está goteando.

Hizo todo lo posible por no darse la vuelta, pero no pudo resistirse. Una fuerza misteriosa la tentaba, obligándola a girar lentamente la cabeza y ver qué había allí, incluso con un miedo inmenso en el corazón. Imaginó a la chica de la última vez todavía en la bañera, con el cuerpo enrojecido por la sangre que brotaba de él; sus manos y pies como cuatro peces, liberados de las ataduras de sus cuerpos, nadando ágilmente en la sangre carmesí… Quizás, había escenas aún más aterradoras. Wei Lan tuvo que admitir que, a veces, la imaginación era más aterradora que la realidad; esas escalofriantes fantasías bastaban para volver loca a cualquiera.

Bien, su mirada finalmente se desvió hacia atrás. ¡Uno, dos, tres! Contó mentalmente, obligándose a sí misma a abrir los ojos. Justo entonces, su mano tocó algo helado. Sin pensarlo, abrió la boca y dejó escapar un grito bajo e histérico.

No había nada delante de ella.

Ya no había ningún fantasma como antes, ni goteos. La bañera estaba completamente seca, ni una sola gota. Estaba confundida, pero al ver su mano apoyada en el borde frío y brillante de la bañera, esa sensación se transformó rápidamente en irritación. Estaba tan enfadada que quería maldecir. Desde que se mudó a esa villa, se había vuelto más tímida y neurótica que nunca.

Se levantó de un salto, enfadada, subiéndose con fuerza las bragas hasta la cintura. Llevaba demasiado tiempo sentada en el inodoro, tan entumecidas que casi no las sentía. «¡Ya he tenido suficiente esta noche!», pensó, «¡Debería irme a dormir!». Pero al incorporarse, «¡zas!», aquel sonido persistente resonó de nuevo en la silenciosa noche, estridentemente fuerte. Sus movimientos se congelaron en el aire, como si estuviera suspendida en el tiempo, incapaz de moverse. Un sudor frío le corría por la frente.

Ella escuchó claramente la voz que venía de detrás de ella.

Era el sonido del agua al ser chapotear, creando suaves olas y salpicando finas gotitas, produciendo un sonido de "plop, plop". Al principio pensó que el sonido venía de afuera, lo que explicaba su debilidad, casi inaudible. Pero cuando Wei Lan se puso de pie, se dio cuenta de repente de que no era la distancia lo que hacía que el sonido fuera tan débil, sino que estaba bloqueado.

Estaba cubierta por su propio cuerpo.

Porque el sonido venía de debajo de ella, del inodoro en el que había estado sentada. ¿Acaso podía olvidarlo? En el baño, hay agua no solo en la bañera y el lavabo...

Su pecho se agitaba con tensión, su respiración pesada y dificultosa, más rápida que el jadeo de un perro en un caluroso día de verano. Aunque su mente le decía que solo era su orina en el inodoro, el extraño sonido la obligó a ignorar el sentido común. ¡Un fantasma en el inodoro! Se mordió el labio inferior con fuerza para ahogar un grito. ¡Un fantasma estaba jugando con el agua! Quería darse la vuelta, pero estaba aterrorizada; no se atrevía, pero una fuerza misteriosa la tentaba, haciendo que su cuello se retorciera lentamente, centímetro a centímetro, hacia atrás. Ese giro de su cuello se sintió increíblemente largo, como siglos, durante los cuales sus nervios eran como cuerdas de piano tensas, listas para romperse en cualquier momento. Sus manos, detrás de su espalda, tanteaban en el aire, sin saber si agarrar la válvula de descarga o el borde del asiento del inodoro. Inconscientemente, sentía que, de cualquier manera, si sus manos aterrizaban correctamente, podría expulsar al fantasma del inodoro.

Sus dedos rozaron algo resbaladizo; a juzgar por su borde redondeado, debía ser la tapa del inodoro. Sin pensarlo, la agarró con fuerza, como quien se ahoga aferrándose a su último respiro. El sonido del agua del inodoro se hizo más fuerte; casi podía sentir algo chapoteando y agitándose en su interior. Sin dudarlo, bajó la tapa de golpe.

El sonido del agua cesó. Toda su fuerza se relajó al instante, y solo entonces se atrevió a darse la vuelta y mirar directamente al inquietante inodoro. Esperó un buen rato, hasta asegurarse de que no había nada extraño dentro, antes de agacharse con cuidado. El baño estaba completamente silencioso, una escena impoluta e intacta, lo que hacía difícil creer lo que acababa de suceder. No pudo evitar sacudir la cabeza, pensando que tal vez solo se trataba de un malentendido, que tal vez el inodoro solo tenía una pequeña fuga y que no había nada extraño en absoluto. La curiosidad finalmente venció su miedo, y con temblor extendió la mano, preparándose para levantar la tapa e investigar. Su nariz estaba muy, muy cerca.

En ese preciso instante, la tapa del inodoro comenzó a vibrar repentinamente, como si un par de manos estuvieran a punto de abrirla desde el interior.

Volumen 4, El cantante de almas, Cuarto movimiento: La casa de marionetas de la muerte (Parte 8)

Justo cuando la tapa del inodoro estaba a punto de abrirse, Wei Lan no tuvo tiempo de pensarlo y la cerró de golpe. No solo eso, sino que con una repentina oleada de fuerza, se dejó caer sobre ella, intentando reprimir al monstruo que llevaba dentro con todo su peso. Sintió una serie de golpes bajo ella, como si un par de manos indefensas lucharan contra ella, intentando liberarse de esa jaula y regresar al vasto y libre mundo. ¡Es inútil! Sus manos se aferraron al borde de la bañera, ejerciendo una presión hacia abajo desesperada. "¡No te dejaré triunfar!", gritó para sí misma, "¡Vuelve aquí!"

No sabía cuánto duró el punto muerto; sus fuerzas estaban casi agotadas y, al mismo tiempo, sintió alivio al ver que el poder que emanaba de debajo de ella disminuía. Los golpes se hicieron más lentos y débiles, hasta que finalmente se disolvieron en un silencio absoluto. Esperó durante mucho, mucho tiempo bajo la tenue luz, sin saber si estaba realmente a salvo. Para ella, la serie de acontecimientos que se habían desarrollado esa noche eran completamente increíbles y aterradores.

A la mañana siguiente, la despertó la voz fuerte de Wang Ma. "¡Levántate!" Wang Ma se puso frente a ella, con las manos en las caderas, y espetó: "¡El sol ya está en lo alto!" Abrió las cortinas de golpe y la luz del sol, brillante y vibrante, entró a raudales. Wei Lan se cubrió los ojos instintivamente, sin poder creer que fuera tan tarde. ¿Cuándo se había acostado la noche anterior? Su mente era un caos; no recordaba absolutamente nada. Ni siquiera podía creer que hubiera sobrevivido a la noche sin problemas.

Quizás debido al susto de anoche, estuvo de muy mal humor todo el día, incluso bostezaba con frecuencia mientras comía, lo que enfureció a Wang Ma. Mientras lavaba los platos, Wang Ma le preguntó amablemente cómo se encontraba.

—¿No dormiste bien? —Wang Ma acercó su rostro regordete al de ella, como si intentara detectar algún olor sospechoso—. ¿Tuviste una pesadilla?

Se mordió el labio, sopesando cuánto confesar. «Tal vez, no estoy segura», respondió finalmente. «Oía ruidos extraños. Pero estaba medio dormida», dijo, retorciendo el trapo con fuerza. «¡No sé qué era!».

—¿Un ruido extraño? —Los ojos en forma de media luna de Wang Ma se iluminaron de repente, brillando como un ratón en la oscuridad—. Debes haber oído mal, ¿verdad? El amo y yo hemos estado durmiendo durante mucho tiempo, no pudo haber habido ningún ruido.

A pesar de sus palabras, su expresión inusualmente atenta sugería que no creía que Wei Lan hubiera "entendido mal". ¿Quizás Wang Ma sabía algo?, pensó Wei Lan. Después de todo, tras haber vivido tantos años en esa extraña villa, incluso sin hacer preguntas, debería saber mucho. Además —miró a Wang Ma inconscientemente—, Wang Ma no era tan tonta como parecía.

—Creo que he oído mal —respondió con calma—. Al fin y al cabo, esta zona es muy abierta y espaciosa, a diferencia de las ruidosas grandes ciudades. Aquí se oye hasta el más mínimo crujido.

—Eso tiene sentido —intervino rápidamente la tía Wang, con una reacción tan tajante como si hubiera estado preparada—. Las chicas como tú, de la ciudad, no están acostumbradas a vivir en un lugar rural como este. No te preocupes —volvió a reír, entrecerrando los ojos—, te acostumbrarás con el tiempo.

Wei Lan sintió un sobresalto repentino. A juzgar por el tono de Wang Ma, parecía que las chicas también se habían quejado de esto en el pasado. Así que le preguntó con recelo.

—¿Cómo lo supiste? —Wang Ma se quedó boquiabierta, como muy sorprendida—. Se quejaron de que no podían dormir por la noche, pero estas cosas... —Le dirigió a Wei Lan una mirada sospechosa—... ¡todo eso sucedió antes de que llegaras!

...Sin palabras. "¡Fuiste tú quien me lo recordó con tus palabras hace un momento!", pensó Wei Lan para sí misma.

—¿Y qué pasó después? —insistió—. ¿Se acostumbraron?

Wang Ma giró la cabeza y lo pensó seriamente. "Pensándolo de esta manera..." Después de un largo rato, tartamudeó: "¿Tal vez sea que es insoportable?"

Wei Lan aguzó el oído y su respiración se aceleró. Intuía que lo que Wang Ma estaba a punto de decir era crucial, tal vez incluso afectaría la vida de muchos.

Ella dijo: "Por eso se fueron sin despedirse. Poco después, ya no estaban".

Wei Lan tragó saliva con dificultad. "¿Todos ellos?", preguntó.

Una expresión de tristeza cruzó el rostro de Wang Ma. "Todos y cada uno de ellos", respondió.

Wei Lan se arrodilló en las escaleras, aferrando el trapo a la mano, limpiando mecánicamente los mismos escalones una y otra vez. Las palabras de Wang Ma la tenían completamente absorta. Estaba angustiada. Si lo que decía era cierto, entonces un fantasma realmente rondaba el segundo piso, atacando a la criada que vivía arriba. Según la experiencia de las dos noches anteriores, aunque el fantasma no lo había logrado, su poder solo se fortalecería hasta devorar a su víctima: Wei Lan. Al pensar en esto, un sudor frío le recorrió el suelo de la escalera.

¿La chica que se baña en la bañera es el verdadero fantasma, o una de las criadas que murió a manos del fantasma? Ella también empieza a confundirse.

Para sobrevivir, solo había dos caminos. Uno era abandonar la casa de inmediato, ahora mismo; el otro era descubrir el origen del fantasma, encontrar la manera de ayudarlo a reencarnarse o, al menos, dejarlo descansar en paz para que no pudiera seguir haciendo daño a nadie. El primer camino era, sin duda, el de la supervivencia, porque ella había intentado salir; el camino al mercado estaba despejado, e incluso si hubiera huido a mitad de camino, el fantasma no habría podido volar para detenerla. El fantasma solo estaba descontento con las criadas de la casa; no les impediría marcharse, pero no mostraba piedad con las que se quedaban. En este sentido, el fantasma era prácticamente como una deidad guardiana de la casa, permitiendo únicamente que el amo y la anciana se quedaran, ¡mientras eliminaba cualquier supuesto "objeto extraño" que hubiera invadido su cuerpo!

¿El segundo camino? Tiene un 99% de probabilidades de ser un callejón sin salida, con solo un 1% de posibilidades de sobrevivir. ¿Cómo podrá ella llegar a ese estrecho puente hacia la supervivencia?

Tras terminar de limpiar las escaleras, recordó las instrucciones de Wang Ma de limpiar todas las habitaciones del primer piso. Con un cubo y un trapo en la mano, se dirigió a su destino. Gracias a su meticulosa limpieza, las habitaciones estaban prácticamente impecables, lo que facilitó enormemente la tarea. Enseguida, la habitación del amo quedó limpia, y luego pasó a la de Wang Ma. El suelo, los rincones, el armario… Wang Ma hacía honor a su reputación de persona meticulosa; todo estaba ordenado y reluciente. Wei Lan solo le dio una pasada superficial y terminó de limpiar la habitación rápidamente.

De repente exclamó "¡Eh!" y su cuerpo tembló involuntariamente. En su visión, la parte posterior de la puerta de la habitación estaba cubierta de arañazos de uñas largas y cortas, cada una grabada en el corazón de la madera, como si estuviera llena de un odio profundo e incontable, cada una derramando un resentimiento irreconciliable.

Volumen 4, El cantante de almas, Cuarto movimiento: La casa de marionetas de la muerte (Parte 9)

Ese era el origen de los extraños ruidos que había oído anoche; no solo producto de su imaginación, sino un par de uñas reales y aterradoras que arañaban sin cesar la puerta de madera desde detrás de la pared. ¡Qué manos tan espantosas! Separadas de Wei Lan solo por una pared, pero que parecían anhelar atravesar la barrera y aparecer ante ella de inmediato. Si no fuera por esa puerta… Wei Lan tembló de pies a cabeza; no se atrevió a pensar más.

Deseaba con todas sus fuerzas dejarlo todo y salir corriendo de la casa sin mirar atrás.

Pero en lo más profundo de su corazón, algo la reprimía obstinadamente. ¡No podía irse, no podía irse! Había llegado tan lejos; ¿cómo iba a rendirse a mitad de camino? Esa voz interior gritaba desesperadamente, ronca de rabia. Así que se serenó y poco a poco se calmó.

Extraño... Si quien araña la puerta es realmente ese "fantasma", ¿por qué parece estar prisionera y solo aparece en la habitación de Wang Ma? Según su comportamiento anterior, ¡debería ser omnipotente y omnipresente! ¿Cómo podría una simple puerta de madera detenerla? La prueba es que cuando Wei Lan subió más tarde, ¿no estuvo a punto de reaparecer desde el inodoro?

¿Cuál era exactamente su propósito?, se preguntó Wei Lan. ¿Quería matarla? No, eso no estaba bien. Algo le parecía contradictorio, algo no cuadraba. Pero la mente de Wei Lan era un caos, incapaz de comprenderlo. Así que se arrodilló de nuevo tras la puerta de Wang Ma, observándola con atención.

Los arañazos eran profundos y recientes, y al tocarlos desprendían finas virutas de madera. Wei Lan tocó suavemente las virutas; su textura era áspera y punzante. Intentó arañar la puerta de madera con la uña, pero la primera vez, tal vez aplicó demasiada fuerza, provocando un arañazo profundo. Al mismo tiempo, las virutas recién desprendidas le perforaron las uñas, causándole dolor y haciéndole llorar.