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Capítulo 1

Teil Eins, Abschnitt 1: Prolog

Prolog

Es gibt einige Dinge, die die Verantwortlichen nicht öffentlich machen wollen, um einen öffentlichen Aufschrei zu vermeiden. Beispielsweise verschwand das Expeditionsteam der Nanpu-Universität in den Bergen, und das von der örtlichen Garnison Jingyun entsandte Rettungsteam konnte nur fünf Überlebende bergen. Zudem waren diese fünf Personen entweder schwer verletzt oder psychisch labil.

Manche Ereignisse rufen jedoch zwangsläufig öffentliche Empörung hervor, wie etwa die Vorfälle im Jingyun-Gebirge, an denen das Expeditions- und Rettungsteam der Nanpu-Universität beteiligt war. Obwohl die Medien nicht darüber berichteten, genießt die Geisteswissenschaftliche Fakultät der Nanpu-Universität national wie international einen gewissen Ruf. Der Vorstoß des Expeditionsteams in die Tiefen des Jingyun-Gebirges zur Suche nach den vermissten Mansi war ein bedeutendes Ereignis für die Universität. Wie hätte es also den Studierenden entgehen können, dass die sieben Mitglieder des Expeditionsteams nicht zurückkehrten?

Je mehr die Verantwortlichen zu dem Thema schwiegen, desto mehr Spekulationen kamen in der Öffentlichkeit auf. Doch kein Geheimnis bleibt ewig verborgen, und so erfuhren die Studenten der Geisteswissenschaftlichen Fakultät schließlich indirekt die vage Schlussfolgerung: Das Nanpu-Expeditionsteam wurde im Jingyun-Gebirge vollständig ausgelöscht, mehr als die Hälfte des Rettungsteams kam ums Leben, und die Überlebenden verhielten sich wie die amerikanischen Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg die Atombombe auf Hiroshima abwarfen – einige schwiegen, einige begingen Selbstmord, und einige wurden wahnsinnig.

Im heutigen, hochentwickelten Internetzeitalter verbreitete sich die Geschichte der Studienreise der Nanpu-Universität rasant und wurde landesweit zum Gesprächsthema. Je mehr die Geschichte die Runde machte, desto seltsamer, haarsträubender und bizarrer wurde sie. Neben den Versionen, die auf den Straßen und in den Gassen kursierten, gab es allein online über ein Dutzend Varianten.

Manche behaupten, das Expeditionsteam und die Rettungsgruppe seien auf Vampire gestoßen und alle in Zombies verwandelt worden; andere sagen, das Gebiet des Jingyun-Gebirges sei eine reale Darstellung des Films „Anaconda“, in dem alle im Bauch der Schlange umkamen; wieder andere sagen, die Mitglieder des Expeditionsteams hätten ihre Köpfe verloren, die als Präparate konserviert wurden und für immer in einer Höhle namens Wantouku aufbewahrt werden…

Die Wahrheit bleibt unbekannt.

Teil Eins, Abschnitt Zwei: Kapitel Eins, Die Entstehung des Unheils ○1(1)

Kapitel Eins: Der Beginn des Unheils (Teil 1)

Unzählige Nächte habe ich in Träumen verbracht, in denen ich zur Fledermaus wurde und auf verängstigte Gesichter herabstürzte … Dann wache ich schweißgebadet auf, blicke in das kalte Mondlicht draußen, beruhige langsam meinen Atem und kehre zu mir zurück. Ich bin keine Fledermaus, ich bin Polizist Xu Haicheng.

(Auszug aus dem „Tagebuch eines Kriminalbeamten“)

Im schwach beleuchteten Tunnel tauchten langsam zwei schwache Lichter auf. Ein kühler Windstoß wehte mit der U-Bahn herein und ließ Xu Haicheng auf dem Bahnsteig die Augen zusammenkneifen. Seine Haare sträubten sich und gaben eine kreisrunde Narbe frei. Die Narbe war noch frisch, gräulich-weiß und bildete einen starken Kontrast zu seiner von Natur aus dunklen Haut. Sie stammte von vor einem halben Jahr, als er im Jingyun-Gebirge nach dem Forschungsteam der Nanpu-Universität suchte. Natürlich brachte ihm diese Reise zur Aufdeckung der Wahrheit weit mehr als das. Er hatte auch drei Einschusslöcher im Körper und ein klaffendes Loch im Herzen, das vielleicht nie wieder heilen würde.

Die U-Bahn hielt an, und die Menschen strömten eilig aus den Waggons auf den Bahnsteig. Es war Spätherbst oder Frühwinter, und die meisten trugen dunkle Kleidung. Während sie eng beieinanderstanden, wirkten ihre Gesichter ernst und ihre Blicke leer, wie in manchen düsteren Filmszenen.

Plötzlich entstand hinter mir ein Tumult.

Xu Haicheng drehte sich um und sah eine Person die Rolltreppe hinunterstürzen, die etwas krampfhaft in den Händen hielt. Die Person landete auf dem Boden und konnte nicht sofort wieder aufstehen. Sie drehte den Kopf und blickte sich panisch um.

Seinem Blick folgend, eilte ein etwa fünfundzwanzig- oder sechsundzwanzigjähriges Mädchen die Treppe herunter. Sie war elegant gekleidet, trug ihr Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden und bewegte sich flink. Im Gehen rief sie: „Halt!“

Die Menge war ziemlich überrascht und beschleunigte ihre Schritte, um sich in die Kutsche zu quetschen, aus Angst, in unnötigen Ärger zu geraten.

Xu Haicheng wurde von der Menge halb in den Waggon gedrängt, doch sein Blick blieb auf das Treppenhaus gerichtet. Er erkannte das Mädchen; ihr Name war Pan Xiaolu, eine Absolventin derselben Polizeiakademie. Sie war vor sechs Monaten zur Kriminalpolizei versetzt worden und seine Untergebene. Während seines Krankenhausaufenthalts wegen schwerer Verletzungen hatte sie ihn zusammen mit anderen Kollegen besucht.

Der Mann, der zu Boden gerollt war, rannte zum Wagen und schaffte es gerade noch hinein, bevor sich die Türen schlossen. Pan Xiaolu hingegen blieb draußen stehen. Frustriert hämmerte sie gegen die Tür, doch vergeblich. Da erblickte sie Xu Haicheng, und plötzlich hellte sich ihr Gesicht auf. Sie starrte ihn aufmerksam an.

Xu Haicheng nickte ihr leicht zu, und sie verstand; ihre Augen leuchteten noch heller.

Die U-Bahn setzte sich in Bewegung, das Reiben der Schienen zischte. Pan Xiaolu blieb zurück.

Xu Haicheng beobachtete die Person schweigend. Er stand an der anderen Tür der Kutsche, lehnte sich dagegen und schaute aus dem Fenster, bis Pan Xiaolus Gestalt verschwunden war, bevor er einen langen Seufzer ausstieß.

Er sah sehr jung aus, wahrscheinlich erst dreiundzwanzig oder vierundzwanzig Jahre alt, schlank und mit etwas längerem Haar, das seine gesamte Stirn bedeckte. Seine Augen lagen unter dem Haar verborgen, und als er sich umsah, verrieten sie einen vorsichtigen und misstrauischen Ausdruck. Als Xu Haicheng sein Gesicht deutlich sah, war er etwas überrascht. Er erkannte den Mann; sein Name war Xu San, ein Gewohnheitsdieb, mit dem Xu Haicheng eine Vorgeschichte hatte.

Xu Sans Nachname war eigentlich Xu, aber da er ein notorischer Dieb war und allgemein als „Drei Hände“ bekannt war, nannten ihn alle Xu San, und sein richtiger Name geriet in Vergessenheit. Seine Eltern starben früh, und er wuchs bei seiner Großmutter auf. Sie verwöhnte ihn sehr, was jedoch seine Faulheit und seine Gier förderte. Als er in der Mittelschule war, starb seine Großmutter, und er brach die Schule ab. Von da an verkehrte er mit einer Bande von Ganoven und geriet allmählich auf die schiefe Bahn.

Xu San stammte aus Tongyuan, einem Vorort von Nanpu. Nach seinem Universitätsabschluss wurde Xu Haicheng als Kriminalbeamter im Streifendienst der Polizeistation Tongyuan zugeteilt. Als Xu San einmal beim Stehlen erwischt wurde, beließ es Xu Haicheng, da er ihn für jung hielt, bei einer kurzen Ermahnung und ließ ihn dann gehen. Da er die finanzielle Lage seiner Familie kannte, besorgte er ihm sogar einen Job als Kellner in einem Restaurant. Xu San benahm sich eine Zeit lang gut. Doch er war es gewohnt, herumzualbern, und die Arbeit im Restaurant wurde ihm zu anstrengend. Schon bald verschwand er wortlos und begann, als Dieb bei der Stadtpolizei zu arbeiten.

Später wurde Xu Haicheng zur Chengnan-Niederlassung als Kriminalbeamter im unteren Dienstgrad versetzt und wurde bei einer Säuberungsaktion erneut gefasst.

Inzwischen war Xu San ein richtiger Gewohnheitsdieb geworden. Er beantwortete Xu Haichengs Fragen grinsend und errötete nicht mehr wie beim ersten Mal. Während dieser Zeit sah Xu Haicheng ihn oft misstrauisch auf der Straße umherblicken und konnte nicht anders, als ihn anzusprechen und zu tadeln. Xu San wurde weder wütend noch wich er aus, sondern lächelte stets und sagte: „Officer Xu, ich verstehe.“

Obwohl er es wusste, hatte er weder den Willen noch die Fähigkeit, seine Gewohnheiten zu ändern.

Xu Haicheng blieb nichts anderes übrig, als ihn gehen zu lassen. Doch jedes Mal, wenn er ihn sah, musste er an Xu Sans damaligen Anblick denken, mit seinen müden Augen und dem geröteten Gesicht, und ein Gefühl des Mitleids überkam ihn. Zum Glück war Xu San ein feiger Junge, der bisher nur kleinere Diebstähle begangen und nur wenige Male festgenommen worden war.

Ich frage mich, was Pan Xiaolu diesmal dazu veranlasst hat, ihn so unerbittlich zu verfolgen?

„Das hängt wahrscheinlich mit der Holzkiste in seiner Hand zusammen“, vermutete Xu Haicheng bei sich.

Die Holzkiste war rechteckig, etwa 30 Zentimeter hoch und 25 Zentimeter breit, mit feinen Schnitzereien an den Kanten. Das Holz selbst hatte eine tiefe, satte Farbe mit feiner Maserung und verströmte einen antiken Charme. Obwohl Xu Haicheng weder etwas von Holz noch von Antiquitäten wusste, erkannte er auf den ersten Blick die außergewöhnliche Qualität dieser Kiste. Er kannte Xu Sans Herkunft gut; er stammte aus einer armen Familie und verdiente seinen Lebensunterhalt mit kleinen Diebstählen, war aber stets mittellos. Diese Holzkiste schien ihm völlig fremd.

Möglicherweise hatte die Verfolgungsjagd einen tiefen Eindruck auf die Fahrgäste hinterlassen, denn obwohl sich noch recht viele Personen im Waggon befanden, gab es einen leeren Raum um Xu San herum, und einige Fahrgäste drängten sich sogar durch die Menge, um ihm zu entkommen.

Xu San war sich dessen bewusst, dass die Aufregung um ihn herum von ihm ausging. Mit düsterem Ausdruck senkte er den Kopf, und sein Haar fiel ihm ins Gesicht und verdeckte seine Augen, sodass er schuldbewusst wirkte. Doch Xu Haicheng wusste, dass Xu San ein dickes Fell hatte. Diese Fassade diente nur dazu, die Misstrauen der anderen zu zerstreuen. In Wahrheit spähte er durch die Lücken in seinem Haar und beobachtete aufmerksam die Bewegungen um sich herum. Beim kleinsten Anzeichen von Unruhe würde er die Flucht ergreifen.

Die U-Bahn tuckerte dahin, und der Waggon war ungewöhnlich ruhig.

Xu Haicheng schlug seinen Kragen hoch, um sein Gesicht fast vollständig zu verbergen. Er stand mit dem Rücken zu Xu San, sein Schatten beobachtete ihn durch die bodentiefe Glasscheibe. Xu San erkannte ihn, daher musste er sich unbemerkt nähern, um ihn schnell zu fassen. Andernfalls, angesichts Xu Haichengs gerissener Art, war sich Xu Haicheng nicht ganz sicher, ob er ihn erwischen würde.

Und tatsächlich, als Xu Haicheng ein paar Schritte getan hatte, richtete Xu San seinen Blick sofort auf seinen Rücken. Xu Haicheng bemerkte dies in der Spiegelung des Fensters, tat so, als bemerke er nichts, machte einen weiteren Schritt und blieb dann stehen, den Kopf gesenkt, damit sich sein Gesicht nicht im Glas spiegelte. Xu San konnte sein Gesicht nicht sehen, doch mit dem Instinkt eines geübten Diebes ahnte er Gefahr und zwängte sich ohne zu zögern in eine andere Kutsche.

Er bewegte sich blitzschnell, und als Xu Haicheng reagierte, waren die beiden schon ein gutes Stück voneinander entfernt. Da die U-Bahn beim Einfahren in den Bahnhof langsamer wurde, rief Xu Haicheng, ohne Rücksicht auf die anderen Fahrgäste, „Halt!“. Dieser Ruf wirkte wie ein Todesurteil; Xu San bewegte sich noch schneller, umklammerte die Holzkiste fest und duckte sich wie ein Aal in die Menge.

Xu Haicheng verfolgte ihn dicht, doch aufgrund seiner Größe konnte er sich nicht wie Xu San durchquetschen. Je größer der Abstand zwischen ihnen wurde, desto unruhiger wurde er.

Glücklicherweise erholten sich die Passagiere von ihrem ersten Schock. Als sie Xu Haichengs und Xu Sans Kleidung und Verhalten sahen, verstanden sie die Situation und machten Xu Haicheng Platz.

Obwohl Xu San nicht offen im Weg stand, schossen plötzlich viele Füße vom Spielfeldrand hervor, um ihm ein Bein zu stellen. Er stolperte und wäre beinahe gefallen. In diesem Moment des Zögerns holte Xu Haicheng ihn ein und trat ihm gegen das Knie. Xu San konnte nicht mehr stehen und sank mit einem dumpfen Schlag zu Boden, wobei er Xu Haicheng noch einen finsteren Blick zuwarf. Doch als er erkannte, dass es Xu Haicheng war, verschwand sein grimmiger Blick augenblicklich.

Die U-Bahn war gerade zum Stehen gekommen, als Xu Haicheng Xu San am Kragen packte und ihn aus dem Waggon zog. Xu San ließ sich bereitwillig mitmachen, wehrte sich nicht und schrie auch nicht. Stattdessen legte er seinen Arm um Xu Haichengs Schulter, sodass es auf den ersten Blick so aussah, als wären die beiden sehr vertraut und umarmten sich.

Teil Eins, Abschnitt 3: Kapitel Eins, Die Entstehung des Unheils ○1(2)

Um unnötigen Wirbel zu vermeiden, suchten sich die beiden eine ruhige Ecke. Xu San kannte Xu Haicheng bereits und zeigte daher keine große Panik. Stattdessen sagte er grinsend: „Hauptmann Xu, lange nicht gesehen! Ich habe gehört, Sie wurden befördert?“

Xu Haicheng ignorierte seinen Versuch, ein Gespräch anzufangen, blickte auf die Schachtel in seiner Hand und fragte: „Woher kommt diese Schachtel?“

"Kapitän Xu, muss man das überhaupt fragen?"

„Es ist mehr als ein halbes Jahr her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, und du hast dich immer noch kein bisschen gebessert.“ Xu Haicheng hegte eigentlich keinen Groll gegen ihn; im Gegenteil, seine Worte klangen etwas verärgert über seinen mangelnden Fortschritt an.

Xu San kicherte und sagte: „Dann brauche ich wohl Kapitän Xu, um mich zu befördern.“

Xu Haicheng schüttelte hilflos den Kopf. Er wusste, dass er sich für nichts schämen musste; er war bereits tief im Verbrechen verstrickt und würde in Zukunft nur noch tiefer hineinrutschen. „Was ist in der Kiste?“