Geisterhafte Wand

Kapitel 5

« Bien sûr, nous nous attendions tous à cette issue malheureuse. Fleur Borgne a été interpellée par les services municipaux et n'a plus été autorisée à exercer son activité nulle part en ville. La mendicité nuisant à l'esthétique de la ville, et une foule nombreuse se rassemblant pour regarder Fleur Borgne défigurer les lieux publics, son interdiction était tout à fait justifiée. Fleur Borgne avait amassé suffisamment d'argent et comptait de toute façon arrêter, aussi a-t-il disparu discrètement. » Zhu Qingyuan conclut son récit.

J'écoutais avec grand intérêt, ne m'attendant jamais à ce que le planificateur soit si compétent, et je ne pouvais m'empêcher d'envier le métier de Grand Cochon. Je partageai mes réflexions

: «

Il y a des choses dans ce monde qui ne sont pas impossibles à faire, mais inimaginables. Certains ont l'idée, mais n'y restent pas. Baida y a pensé pour lui, c'est là tout le génie du planificateur. Fleur Borgne est restée fidèle à ses principes et a réussi, c'est pourquoi il a réussi.

»

Yang Kai resta silencieux, écoutant et réfléchissant sans toucher à ses baguettes. Après avoir bu et mangé un peu, il reprit la conversation. « C'est une vieille histoire, je la connais très bien, et je sais qu'il y a une suite. En réalité, je n'avais pas très envie de la raconter, mais puisque nous vivons ensemble, c'est le destin, alors je vais te la raconter. »

« D’accord, d’accord, j’adorerais l’entendre, Maître Yang, ne soyez pas avare de vos connaissances. »

« J'accède à votre requête. Mais d'abord, permettez-moi de vous demander : ne m'avez-vous pas vu déguiser deux mendiants l'autre jour ? En fait, c'est comme ça que j'ai appris. C'est une longue histoire, mais je vais juste vous en raconter un petit bout aujourd'hui. »

Le vrai nom de ce borgne était Gai Tianli, n'est-ce pas ? À l'origine, il n'était pas patron ; il était employé, maquilleur débutant dans une société de production cinématographique. Il était au chômage et cherchait du travail depuis longtemps, en vain. Il était aussi très fragile. Sans diplôme, à trente ans, il était sans domicile fixe, sans emploi stable, et encore moins en couple. Il avait entendu dire que certains mendiants pouvaient devenir millionnaires, alors il avait fait la manche pendant quelques jours. Contre toute attente, on s'était moqué de lui parce qu'il était valide et incapable de mendier, ce qui l'avait profondément déprimé ! Il avait entendu dire que Baida était un excellent concepteur d'idées et il aurait bien aimé lui demander conseil, mais il n'avait pas les moyens de payer ses honoraires. Soudain, une idée lumineuse lui vint et il trouva un moyen de contacter Baida. Voilà comment l'histoire que Zhu Qingyuan vient de raconter a commencé.

Après l'interdiction des mendiants professionnels borgnes, il prit sa retraite et redevint Gai Tianli. Il gagna un peu d'argent, mais pas beaucoup

; il était loin d'être millionnaire. Après tout, que pouvait-on gagner en six mois

?

Savourant le succès de ses manigances, Gai Tianli prit sa retraite et se mit à réfléchir à de nouvelles idées. Après avoir erré quelques jours, au lieu de rechercher Baida, il se mit à élaborer de nouveaux plans par lui-même. Gai Tianli ôta son bandeau sur l'œil, se rasa le visage et s'habilla soigneusement, se transformant en employé de bureau. Plus personne ne le reconnaissait. Il arpenta les rues et, observant attentivement, il constata que les personnes handicapées et peu attirantes étaient plus enclines à mendier, tandis que les jeunes et les beaux étaient presque impossibles à aborder, comme lorsqu'il avait lui-même commencé à mendier, peinant même à gagner de quoi se nourrir.

Il se tenait sous le pont, le regard fixe devant lui, lorsqu'il sentit soudain qu'on tirait sur ses vêtements. Croyant à un pickpocket, il se retourna brusquement et aperçut un mendiant en haillons tenant un pot en céramique cassé. « Monsieur, ayez pitié, donnez-moi quelques pièces. Je n'ai pas mangé depuis deux jours. » Il examina attentivement le mendiant. Celui-ci s'appuyait sur une canne qu'il plaçait sous son bras, un pied au sol, mais son corps n'était pas appuyé sur la canne. Gai Tianli avait lui-même été mendiant et savait que certaines personnes n'étaient pas réellement handicapées mais utilisaient des aides. De plus, ses cheveux n'étaient pas en désordre et, mis à part sa barbe hirsute, il paraissait assez jeune et soigné. Il dit d'un ton irrité : « Je ne veux pas vous donner d'argent, car vous ne m'avez pas touché. »

Le mendiant se retourna et s'éloigna, mais Gai Tianli le rappela : « Reviens, pourquoi ne me demandes-tu pas pourquoi ? Si tu ne demandes pas de raisons, tu n'auras jamais plus d'argent. »

« Je veux juste être remboursé. S'ils refusent, tant pis. Pourquoi posez-vous autant de questions ? »

« Quel mendiant sans ambition ! J'ai une idée pour vous aider à gagner plus d'argent. Cela vous intéresserait-il ? »

« Bien sûr que je serais partant ! Ça me rapportera de l'argent, bien sûr que je serais partant ! »

Gai Tianli, maquilleur de profession dans une société de production cinématographique, eut une idée saugrenue

: déguiser un mendiant

! Il emmena le jeune homme dans une maison voisine et le maquilla soigneusement. En un rien de temps, le visage du mendiant était devenu pâle et marqué par les rides, les cheveux en désordre lui cachant les yeux. «

Va mendier maintenant. Si tu gagnes plus que d’habitude aujourd’hui, n’oublie pas de revenir me donner cinq yuans. Tu peux aussi amener tes amis.

»

Ce soir-là, plusieurs mendiants se pressèrent devant la porte de Gai Tianli. Celui qui s'était déguisé le matin même avait effectivement gagné dix fois plus que d'habitude. Il avait amené un groupe de compagnons mendiants et avait aussitôt donné dix yuans à Gai Tianli. Ce dernier n'en prit que cinq et leur dit de revenir le lendemain matin se déguiser à nouveau, promettant de lui donner cinq yuans chacun une fois leur argent récolté. Les mendiants, une fois déguisés, allèrent mendier et, grâce aux conseils de Gai Tianli, ils revinrent tous chargés d'une somme bien supérieure à la normale.

Les affaires de Gai Tianli prospérèrent. Les mendiants qu'il maquillait étaient incroyablement efficaces, multipliant ses gains journaliers par 5 à 20. Le bouche-à-oreille fonctionna et de plus en plus de mendiants affluèrent pour se faire relooker, certains venant même de loin, sous les étoiles. Gai Tianli restait fidèle à ses principes

: un relooking standard coûtait cinq yuans, un relooking complet dix yuans, et la moitié du prix pour les personnes gravement handicapées. Ceux qu'il maquillait ou conseillait étaient transformés en mendiants décharnés et laids, les cheveux en désordre et couverts de taches grises, le nez aplati, les yeux cernés, les sourcils clairsemés et des grains de beauté noirs. Même ceux qui n'avaient pas de handicap étaient maquillés pour paraître handicapés

; en bref, ils incarnaient le mendiant par excellence.

Après le succès fulgurant de son commerce, le nom de Gai Tianli devint célèbre dans le milieu de la mendicité. Un tiers des mendiants de la ville étaient ses clients, et tous se disputaient son argent, car leurs revenus avaient considérablement augmenté. Son activité était florissante. Gai Tianli gagnait bien plus qu'avant, ne percevant que cinq centimes à la fois, et n'avait plus à craindre l'ingérence de la municipalité ni le paiement des impôts fonciers. Chaque matin, de longues files de mendiants attendaient qu'il les habille, certains patientant même jusqu'à midi pour payer, car ils pouvaient récupérer leur argent en un seul après-midi. Face à l'affluence, Gai Tianli loua un bungalow tranquille dans un endroit isolé et développa son entreprise à grande échelle.

Quelques mois plus tard, les affaires prospéraient. Même l'après-midi, les gens faisaient la queue pour se faire maquiller, et certains attendaient jusqu'au crépuscule pour se faire maquiller le soir et rester jusqu'au lendemain. Gai Tianli était ainsi occupé toute la journée. Il forma ensuite plusieurs jeunes mendiants débrouillards, leur enseignant les techniques de maquillage étape par étape. Une fois leur formation terminée, il embaucha des apprentis et ouvrit des succursales sous son nom, se répandant dans tout Pingcheng et facilitant ainsi l'accès au maquillage pour les mendiants vivant loin. Afin d'éviter la surpopulation dans sa boutique principale, Gai Tianli doubla les prix, tout en maintenant ceux des autres succursales. Son commerce continua de prospérer. Trois ans plus tard, Gai Tianli était devenu un millionnaire reconnu. À cette époque, le prix des logements n'était pas très élevé et il était assez difficile de devenir millionnaire sans gérer une véritable entreprise. Après être devenu célèbre, les journaux et les chaînes de télévision ont voulu interviewer Gai Tianli, mais il a refusé car il exerçait sans licence et personne ne pouvait réglementer son activité de service aux mendiants.

Gai Tianli était autrefois un homme désabusé. Diplômé d'une école professionnelle, il avait essuyé de nombreux revers et déploré l'injustice du sort. Hormis quelques cours de maquillage dans un studio photo, il ne possédait aucune autre compétence. Il n'était ni grand ni beau ; sa seule fierté résidait dans son esprit vif et son talent d'imitateur. Il fut renvoyé d'une société de production cinématographique à trente ans, mais, contre toute attente, quelques années plus tard, sa fortune se trouva liée à son nom de famille – une entreprise en rapport avec la mendicité. À ce moment-là, il était très sûr de lui dans sa carrière, mais le soir, il se sentait inférieur. Il avait gagné suffisamment d'argent, mais son éducation était limitée, ses manières laissaient à désirer et, à 33 ans, il était toujours célibataire. Il prévoyait donc de démissionner dans deux ans et de trouver ensuite l'âme sœur. Cependant, à cause de ses limites et de sa vanité, Gai Tianli commit deux erreurs fatales dans sa carrière et sa vie amoureuse. Je vous les raconterai plus tard…

19. Fleur de femme

Le repas était terminé, mais l'histoire n'était pas finie. La transformation de Gai Tianli, de mendiant à millionnaire, m'a profondément inspiré et encouragé pendant ma période de chômage. Il s'avère que les opportunités d'affaires et les moyens de gagner de l'argent sont partout

; nous ne les remarquons tout simplement pas, ou nous sommes trop paresseux pour essayer. Gai Tianli était vraiment extraordinaire

: vif d'esprit, doté d'une vision unique. Il a fait fi de ses humbles origines de «

mendiant borgne

», puis s'est transformé, d'érudit mendiant de haut rang, en millionnaire au service des mendiants

; un parcours vraiment admirable. Je me demande quelle fin inattendue l'attend. Vu que Yang Kai a dit que c'était fatal, aurait-il pu être assassiné

? Terrifiant

!

Avoir mon mari à la maison ce week-end a égayé les choses, mais sans rien à faire et après une si longue absence du travail, je m'ennuyais ferme. Dimanche matin, j'ai flâné sur la terrasse, en secouant les bras et les jambes, en faisant quelques exercices légers. Après plus de deux semaines de congé, à ne faire que manger, boire et dormir, je suis sûre d'avoir pris beaucoup de poids, et c'est ce qui m'inquiète le plus

: je dois maigrir

! Je vais certainement sauter le petit-déjeuner

!

J'ai le vertige, alors je reste généralement au milieu de la terrasse et n'ose pas m'approcher des côtés. Ce matin, après avoir fait un peu d'exercice, j'ai vu un vieil homme peiner à porter un seau d'eau depuis la cour. C'était un seau en plastique rouge plein, et il se balançait d'avant en arrière. Étrangement, l'eau tourbillonnait dans le seau, mais ne débordait pas.

J'ai crié rapidement : « Grand-père, laissez-moi vous aider ! » et je me suis précipitée en bas. Arrivée en bas, le vieil homme avait déjà posé le seau. En me voyant approcher, il a souri et marmonné quelque chose en pointant vers l'est. Bien sûr, j'ai compris. Je me suis baissée pour essayer de soulever le seau moi-même, mais il était si lourd que je n'y arrivais pas. Le vieil homme m'a aidée et, ensemble, nous avons réussi à le transporter vers l'est. J'avais grandi dans une petite ville et je n'avais jamais fait de travaux manuels. J'étais incroyablement faible et, même à deux, je me sentais déjà épuisée après quelques pas. Mais je m'obstinais à le porter, ignorant la douleur que me causait la poignée dans le dos.

Arrivé au puits asséché du côté sud, je n'en pouvais plus et voulus m'arrêter pour me reposer. Plus grand que le vieil homme, je n'arrivais pas à bien le tenir, ce qui me rendait instable

; il me fallait me redresser. Soudain, j'entendis des pas s'approcher derrière moi, et une silhouette imposante s'apprêtait à me rattraper. Pris de panique, avant même d'avoir pu dire au vieil homme de me lâcher, je lâchai le seau et le laissai tomber. L'eau se répandit sur la dalle de ciment du puits, s'infiltrant par les fissures. Mes chaussures et le bas de mon pantalon furent également éclaboussés. Je me relevai et heurtai la silhouette derrière moi.

« Oh là là, pourquoi ne m'avez-vous pas attendu ? » C'était Zhu Qingyuan. Mais il était trop tard ; le seau était cassé et toute l'eau s'était répandue. Le vieil homme semblait désolé, mais Da Zhu tenta de le rassurer : « Grand-père, on vous en achètera un autre plus tard. On vous aidera à porter l'eau ; vous n'aurez qu'à vous occuper des plantes. » Le vieil homme gesticulait et secouait la tête avec véhémence, nous faisant clairement comprendre qu'il était inutile de lui en acheter un. Il alla dans la cuisine chercher un autre grand seau blanc qu'il remplit d'eau. Cette fois, Da Zhu et moi portions l'eau jusqu'au potager à l'est, et nous travaillions beaucoup mieux ensemble.

Dans les rangées du potager, nous avons aperçu divers semis. Nous nous sommes reposés pendant que le vieil homme les arrosait consciencieusement avec une louche. Zhu Qingyuan m'a alors taquiné : « Regarde, tu ne sais pas faire la différence entre les céréales ! Laisse-moi t'apprendre à reconnaître ces légumes. Ceci est un piment, ceci est une aubergine, et là, ce sont des luffas et des potirons. Et… »

« Ce sont des oignons verts et de la ciboulette. Qui a dit que je ne savais pas faire la différence entre des céréales ? » ai-je énuméré avec enthousiasme. La ciboulette avait poussé jusqu'à plus de dix centimètres, arborait une couleur vert vif et était mûre. « Et ça, c'est quoi ? » demanda Zhu Qingyuan en désignant un jeune plant.

Je me suis accroupi pour mieux voir, mais je n'arrivais pas à comprendre ce que c'était. J'ai cependant remarqué une sorte de cosse ressemblant à un haricot au sommet de la jeune pousse, alors je me suis écrié : « C'est une pousse de haricot ! » Zhu Qingyuan a éclaté de rire, et le vieil homme, qui m'avait sans doute entendu, riait lui aussi. J'ai soudain réalisé que j'avais fait une des plus grosses blagues de tous les temps, et je me suis gratté la tête, mortifié. « Ce sont des pousses de pois d'eau ! Comment peut-on planter des pousses de haricot en pleine terre ? »

J'étais profondément honteux. Il semblerait que je doive travailler davantage et m'intégrer à la classe ouvrière ; sinon, je ne me serais pas comporté de la sorte. Un peu amer, je suis retourné chercher de l'eau et j'ai remarqué de nombreuses jeunes pousses sauvages qui poussaient près du puits asséché. Bien sûr, je ne savais pas ce que c'était, alors j'ai interrogé Zhu Qingyuan : « Tu es incroyable ! C'est quoi déjà, ces jeunes pousses ? »

Zhu Qingyuan était myope et, après un rapide coup d'œil, il ne put distinguer ce que c'était. Il se pencha donc pour l'examiner de plus près. « Je l'avoue, je ne sais pas non plus ce que c'est. Nous n'en avons jamais cultivé chez nous. »

« Ah ! Il y en a que tu ne connais pas ! Laisse-moi te dire, celle-ci, je la connais, c'est une fleur femme. » J'ai inventé un nom exprès, en le prononçant avec peu d'assurance, et le mot « femme » a été dit très doucement, comme s'il m'était venu à l'esprit soudainement.

« À quoi ressemble cette "fleur de femme" ? » Zhu Qingyuan était persévérante et voulait en avoir le cœur net.

« Attends un peu, c'est une très belle fleur, tu la verras un jour. » Je ne pouvais que faire semblant, puis je me suis souvenue d'autre chose : « Arrosons-les pour qu'elles poussent plus vite. » Alors, chaque fois que nous allions au puits, nous puisions l'eau des seaux à la main pour arroser ces futures « fleurs des femmes ».

20. Défilé

Pendant mon attente, j'ai finalement reçu plusieurs invitations à des entretiens d'embauche et j'ai choisi les entreprises les plus proches de chez moi. Je travaille depuis près de trois ans et, en termes d'expérience et de compétences, je suis compétente et tout à fait à la hauteur. Physiquement, je suis tout à fait correcte

; en revanche, côté mode, je laisse un peu à désirer. Bien que je m'intéresse à la mode et que je m'habille de façon moderne, c'est toujours avec élégance et je ne serais jamais frivole ni exhibitionniste. Malheureusement, il y a beaucoup plus de candidats que de postes disponibles. Des vagues de jeunes diplômés inondent le marché du travail, le rendant incroyablement concurrentiel. Pour chaque poste vacant, dix à vingt personnes se disputent immédiatement l'opportunité. Et c'est la norme. La concurrence est encore plus féroce pour les multinationales et les grandes entreprises publiques très prisées

; je n'ai malheureusement pas cette chance.

Étant une jeune femme élégante et issue d'une formation littéraire, j'apprécie mon travail de rédactrice culturelle. Côtoyer des personnes chics et sophistiquées me procure un sentiment de bien-être et de confiance en moi. J'écris plutôt bien ; j'aime rédiger des articles courts et percutants, ce qui me permet de gagner ma vie. Cependant, je manque d'influence pour gérer des projets d'envergure ou des reportages spéciaux, ce qui me cantonne à ce rôle de rédactrice. C'est là que réside le risque : en cas de licenciements, je serai certainement parmi les premières à être licenciées. Je ne compte même plus le nombre d'emplois que j'ai occupés ces trois dernières années, mais une chose est sûre : je n'ai jamais été manager et je n'ai jamais travaillé pour un magazine ou une revue de renom. C'est probablement la raison pour laquelle je suis au chômage depuis si longtemps et que je n'arrive pas à trouver de travail.

Pendant cette période, en l'absence de Zhu Qingyuan, je profitais tranquillement de ma vie monotone dans le manoir. De temps à autre, j'aidais le vieil homme à planter des légumes et à arroser les plantes, mais malheureusement, il ne pouvait pas parler, et je m'en acquittais donc maladroitement. Heureusement, le travail restait agréable. Yang Kai sortait rarement, restant la plupart du temps seul dans le salon à lire, peindre et contempler, apparemment indifférent à ce qui se passait dehors. Je sortais toujours par une entrée séparée et allais me promener après mes exercices matinaux pour profiter de l'air frais de la montagne. Ensuite, j'achetais de quoi manger pour la journée. Je sautais le petit-déjeuner car je voulais perdre du poids, me contentant de deux brioches vapeur ou de quelques paquets de nouilles instantanées, ce qui me suffisait. J'étais sans emploi et je ne pouvais pas me permettre plus que cela. J'y trouvais une certaine satisfaction, une forme d'autosatisfaction ! Quand j'étais fatigué, je dormais. Un coup de téléphone était pour moi l'événement le plus excitant. S'il y avait une opportunité d'entretien, j'y allais ; si la conversation ne se passait pas bien, je trouvais une excuse pour ne pas y aller.

Les jours passés à attendre seule ont fait ressurgir de nombreux souvenirs. J'ai imaginé un avenir radieux, repensé aux moments difficiles et douloureux du passé, et médité sur mes nombreuses erreurs et faiblesses. Ces souvenirs m'ont parfois emplie de tristesse et de larmes, parfois je les ai savourés avec sérénité, ce qui m'a rendue plus mûre et plus raisonnable. C'est cela la vie : vivre pleinement, mûrir à travers elle et vieillir lentement ! Quoi qu'il en soit, j'ai décidé d'affronter les joies et les peines de la vie avec sérénité et d'en apprendre les règles tacites. Je m'engage à persévérer sur mon chemin ! Je suis convaincue que j'y parviendrai !

Une opportunité s'est présentée

: une entreprise souhaitait me faire passer un entretien. J'ai rassemblé tout mon courage et ma confiance, déterminée à réussir cette fois-ci. Je m'y suis rendue

; il s'agissait d'une maison d'édition de magazines de mode. Cette entreprise était assez originale. J'ai d'abord rempli un court formulaire, remis mon CV, puis je suis allée dans la salle d'attente. J'ai dû marcher un peu avec mes vêtements et mon sac, et si je ne portais pas de talons, je pouvais me changer.

Heureusement, j'avais déjà vu défiler de nombreux mannequins, et il m'était même arrivé de me ridiculiser devant Zhu Qingyuan, quand j'étais de bonne humeur. Je me suis dit que leur agence ne recrutait pas vraiment de mannequins, mais plutôt quelqu'un pour défiler, ce qui permettrait aussi d'éliminer celles qui n'étaient pas «

intéressées

» par la mode. Je suis arrivée préparée, perchée sur mes talons hauts, et j'ai fait quelques tours de podium avec une allure professionnelle, en me tenant bien droite. Résultat

: j'ai reçu des applaudissements des autres filles dans la salle d'attente. Un des hommes de l'agence a déclaré

: «

Cette jeune femme a une silhouette magnifique et une démarche très élégante. Postuler à un poste de rédactrice serait du gâchis.

»

Je les ai simplement remerciés sans trop y prêter attention. Je suis restée assise à regarder les autres défiler. Certains avaient une démarche assez maladroite, comme s'ils n'étaient pas faits pour la mode. L'écriture, en revanche, c'était une autre histoire.

L'entretien avait trois examinateurs. Tout ce tapage pour embaucher une rédactrice en chef

? J'étais vraiment impressionnée. Ils semblaient prendre cela très au sérieux, alors je n'ai pas osé faire preuve de négligence. Après m'être installée, j'ai jeté un coup d'œil aux examinateurs, et ce que j'ai vu m'a choquée. La femme au milieu était vraiment laide

; il était rare de voir une telle «

beauté

» dans un magazine de mode. De plus, son regard était perçant, ce qui m'a fait baisser la tête, sous le choc.

Les questions ont commencé de manière informelle, portant sur mon expérience professionnelle et mon avis sur les magazines de mode. J'étais bien préparée et j'y ai répondu machinalement. Je pouvais seulement dire honnêtement que j'avais travaillé pour un magazine renommé

; exagérer m'aurait disqualifiée pour le poste. Mais la dernière question, la plus importante, m'a complètement surprise…

Ma dernière question me vint de l'examinateur au milieu, dont l'apparence était plutôt peu engageante

: «

Veuillez commenter la beauté de mon visage

!

» Mon Dieu, c'est ça la beauté

? J'en fus décontenancée et ne sus comment répondre. Après avoir bafouillé quelques instants, je parvins à articuler quelques mots

: «

La beauté est un don du ciel

; on peut la porter ou non… Mais… en tant qu'êtres humains modernes, nous avons tous besoin d'un vêtement. Les riches et les élégants peuvent s'en servir pour mettre en valeur leur charme, tandis que les pauvres et les plus démunis peuvent l'utiliser pour exprimer leurs espoirs les plus profonds… L'apparence que nous lèguent nos parents est difficile à changer, mais nous pouvons la modifier grâce aux vêtements et aux cosmétiques, et nous pouvons aussi l'apprivoiser par la connaissance et l'apprentissage… Quant à la beauté de votre visage, j'y vois des vicissitudes et de la profondeur, de la sérénité et de la sagesse. Pour être franche, j'ai l'impression de contempler la beauté de l'impératrice douairière Cixi

— extraordinaire et remarquable

!

»

Puis je les ai vus sourire, et ma nervosité s'est dissipée. L'entretien était terminé. Quoi qu'il en soit, j'avais fait de mon mieux

; qu'ils m'embauchent ou non, j'attendrais leur réponse. Il était encore tôt, et c'était le week-end, alors je suis allée directement à l'entreprise de Zhu Qingyuan. Aujourd'hui, je voulais qu'elle m'invite chez Starbucks.

Le café est à la fois stimulant et enivrant, et il aide aussi à se détendre, surtout dans un lieu romantique comme Starbucks, bercé par une musique douce. Écouter « Yesterday Once More » est un vrai régal.

Quand j'étais jeune, j'écoutais la radio

J'attends mes chansons préférées

Quand ils jouaient, je chantais avec eux.

Ça me fait sourire.

C'étaient des temps si heureux, et pourtant si récents.

Je me demandais bien où ils étaient passés.

Mais ils sont de retour, comme un ami perdu de vue depuis longtemps.

J'adore toutes les chansons.

Chaque shalala, chaque wo'wo brille encore.

Chaque shing-a-ling-a-ling qu'ils commencent à chanter si joliment

...

Pas étonnant que ce soit un endroit où la petite bourgeoisie puisse passer ses journées. Si j'obtiens le poste dans cette boîte où j'ai passé l'entretien aujourd'hui, je pourrai venir ici tous les jours écrire sur la mode et les mœurs petites-bourgeoises chez Starbucks – ce serait l'endroit idéal. Mais il y a une condition

: il faut que l'entreprise me rembourse. Pour l'instant, à moins que mon copain ne m'invite, je crains de ne pouvoir m'offrir que des nouilles de riz du Yunnan.

« Laissez-moi vous raconter une blague », dit Zhu Qingyuan en sirotant son café. « Aujourd'hui, un important client étranger est venu dans notre entreprise. Dès son arrivée, la réceptionniste lui a demandé précipitamment ce qu'il désirait boire. L'étranger, qui parlait chinois, a répondu : "Je veux du thé, avec un peu de sucre, juste un peu." La réceptionniste était perplexe. Cet étranger était vraiment étrange ; il voulait du sucre dans son thé. Bon, j'en ai mis, mais je ne savais pas exactement ce qu'il entendait par "un peu", alors j'en ai mis une petite cuillère. La réceptionniste a préparé une tasse de thé Pu'er, y a ajouté du sucre et la lui a rapidement apportée. L'étranger a pris la tasse et a frotté le couvercle à deux reprises. Il a pris une petite gorgée, puis lui a tiré la langue et a posé la tasse, refusant d'en boire davantage. La réceptionniste l'a remarqué et lui a discrètement préparé une autre tasse de thé, cette fois-ci bien sucrée, remplaçant la précédente. L'étranger, sans s'en apercevoir, a repris la tasse et a pris une autre petite gorgée, en tirant toujours la langue. » La réceptionniste, perplexe, se demandait pourquoi cet étranger était si difficile à satisfaire. Elle s'approcha et lui demanda discrètement : « Monsieur, désirez-vous une autre tasse ? » « Non, non, elle est trop chaude pour moi, laissez-la refroidir », répondit l'étranger en tirant la langue.

Nous sirotions notre café, écoutions de la musique et bavardions de potins. La douce bossa nova de Lisa Ono résonnait en fond sonore, belle et nostalgique. À la tombée de la nuit, trois personnes tentèrent d'entrer, mais le serveur les en empêcha. Nous nous trouvions près de la porte et remarquâmes que deux d'entre elles portaient des t-shirts à l'effigie de Che Guevara et tenaient respectivement un couteau et une spatule dorés. La troisième personne était vêtue d'une salopette blanche et coiffée d'un haut-de-forme blanc

; il devait s'agir d'un chef cuisinier de haut rang. Le serveur refusa catégoriquement de les laisser entrer.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je suis riche ! » L'homme à la pelle en or lui tendit un billet de cent yuans.

« Les armes sont interdites ici. Merci de votre coopération ! »

« Vous mentez effrontément ? Ce ne sont pas des armes du crime, ce sont des ustensiles de cuisine. Nous sommes là pour discuter affaires avec le chef. Ne pouvons-nous pas le faire ici ? » Le serveur, sans voix, n'eut d'autre choix que de leur rendre l'argent et de les laisser entrer.

Ils s'assirent tous les trois près de nos places. Soudain, un employé de bureau à lunettes, un ordinateur portable à la main, entra en courant, trouva une place contre le mur près d'une prise, commanda un café au lait et se mit à taper frénétiquement sur son ordinateur, un sourire aux lèvres. J'imagine qu'il avait une conversation flirtante avec quelqu'un.

Les trois « chefs » à côté de nous parlaient d'une voix forte et rauque :

« Hé, mon pote, ton resto est super populaire. Embaucher deux personnes, c'est du gâteau. Il suffit de dire un mot. »

« Oui, oui, mon frère, ta cuisine est absolument incroyable ! Désormais, nous mangerons et boirons les meilleurs plats que tu pourras nous proposer et nous ferons tout ce que tu nous diras ! »

« Hé, c'est pas si simple. Notre chef cuisinier ici, c'est une vraie mégère taïwanaise. Je suis vraiment pathétique, tu sais ? »

À ce moment-là, l'employé de bureau à lunettes n'en put plus et leva les yeux vers eux trois en disant : « Espèces d'enfoirés, vous êtes tous des incultes ! »

« Qui traites-tu de « cultivé » ? Espèce d'enfoiré… »

« Regarde-toi, tout ce que tu sais faire, c'est taper deux caractères cassés. Et tu fais un tel vacarme, tu n'as aucun respect pour la morale publique. »

« Comment est-ce que je peux ne pas faire attention à la moralité publique ? Vous dérangez les autres en criant comme ça, vous ne le savez pas ? »

« Quelqu'un d'aussi indélicat et sans culture que vous s'amuserait avec ces babioles. »

« Quoi ? Ce tas de ferraille ? La marque, c'est IBM ? T'es qu'un imbécile fini ! Je gagne 20 000 par mois. »

«

Tu oses me maudire

? Je te tue

! Attrapez-le

!

» Deux malfrats, armés de couteaux et de spatules, levèrent leurs armes, se précipitèrent en avant et abattirent leurs couteaux et leurs spatules…

Quelqu'un allait mourir ! Je ne pouvais plus supporter de regarder. Un projecteur a clignoté, et mes yeux ont été intensément stimulés. J'ai cru que j'allais m'évanouir.

22. Fantôme noir et fantôme blanc

Le projecteur a clignoté et j'ai entendu quelqu'un crier : « Tch, très bien ! »

Que s'est-il passé ? Si le couteau et la spatule avaient vraiment frappé, ce Starbucks aurait été un véritable carnage, et nous n'aurions pas pu nous échapper. Mais personne n'a paniqué, personne n'a couru. Le projecteur n'était qu'un flash, capturant l'instant où ils allaient frapper. Après la photo, l'employé de bureau et plusieurs « chefs » riaient et s'enlaçaient. En regardant autour de nous, nous avons compris qu'ils tournaient un film. Nous avons vu une pancarte : « L'équipe de tournage de Mad Chef ». J'ai eu une peur bleue ! Je devrais exiger un dédommagement pour le préjudice moral subi.

Zhu Qingyuan m'a dit que ce n'était rien, qu'il l'avait déjà remarqué, mais qu'il ne voulait pas gâcher l'ambiance. Il m'a réconforté un instant, me disant de me dépêcher de rentrer, sinon j'aurais peur sur le chemin du retour. J'y ai réfléchi et il avait raison. Nous n'habitons plus en ville, où nous pouvions rentrer quand nous voulions et nous amuser comme bon nous semblait. Maintenant, nous vivons à Xiushan, et il n'y a pas de transports en commun si nous rentrons tard. Si nous croisons un fantôme ou un voleur sur le chemin du retour, nous sommes fichus.

Les nuits à Pingcheng n'étaient pas particulièrement belles. Hormis quelques bars et boîtes de nuit, la ville était presque entièrement calme. Ceux qui avaient travaillé dur de neuf à dix-sept heures avaient besoin de se reposer pour être en forme le lendemain. Lors des grands événements sportifs internationaux, certains faisaient la fête jusqu'au bout de la nuit, ce qui les empêchait de dormir le jour. Les rues principales étaient toujours bien éclairées, mais la circulation était beaucoup moins dense, rendant le trajet agréable. Nous avons pris le bus et sommes rentrés à Xiushan aussi vite que possible.

Après être descendus du bus, nous avons marché lentement, savourant la tranquillité de la nuit d'été. Peu nous importait que ce soit un chemin de terre isolé en montagne

; sur le chemin du retour, nous pensions encore au petit voleur, mais à présent, cette pensée était complètement oubliée. Big Pig me massait les épaules et je me suis appuyée contre son bras, me sentant douce et romantique. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas été aussi heureux.

« Zi'er, quand vas-tu m'épouser ? »

« T'épouser, c'est tellement ringard ! Non, non, je serai ta Zi'er. Tu devras prendre soin de moi comme une petite sœur pour toujours. Quand je serai fatiguée, je m'appuierai sur ton épaule ; quand je serai agacée, tu seras mon punching-ball ; quand je pleurerai, tu seras mon mouchoir ; quand je serai en colère, tu seras mon punching-ball, d'accord ? »

« Bien sûr, bien sûr, tu n'avais pas promis d'être mon petit cochon la dernière fois ? Pourquoi as-tu encore changé d'avis ? »

« N'as-tu jamais entendu dire que l'humeur d'une femme est comme la mer, changeante à chaque instant ? Si je devais t'épouser, il te faudrait une maison comme le Manoir de la Joconde. »

« J'entends souvent des hommes se plaindre des femmes, disant des choses comme : « Les belles femmes ne cuisinent pas, celles qui cuisinent ne sont pas douces, les femmes douces manquent d'assurance, les femmes affirmées manquent de féminité, les femmes féminines sont dépensières, celles qui ne dépensent pas sans compter ne sont pas à la mode, les femmes à la mode ne sont pas fiables et les femmes fiables ne sont pas attirantes. Tu es la femme parfaite, et pourtant je ne peux pas t'épouser. Il semble que je sois encore loin du compte. Je crois que j'attendrai d'avoir 60 ans avant de t'épouser. » »

« Hmph, tu oses ! On dirait que vous autres, les hommes, êtes bien difficiles. Vous n'avez jamais entendu les femmes se plaindre des hommes comme ça : les hommes talentueux sont laids, les beaux hommes ne gagnent pas beaucoup, les hommes qui gagnent bien leur vie négligent leur famille, les hommes attachés à la famille manquent d'ambition, les hommes ambitieux ne sont pas romantiques, les hommes romantiques ne sont pas fiables et les hommes fiables sont des lâches. Toi, tu restes un fidèle porc, alors l'année prochaine, tu devras me préparer une somptueuse chaise à porteurs pour mon mariage… »

"D'accord, ma chérie, montons dans le palanquin nuptial !" Il m'a attrapée et m'a portée sur son dos.

« L’amour est magnifique ! Quand on s’aime, on est tellement attaché l’un à l’autre qu’on s’aime jusqu’à la mort ;

L'amour a disparu, et les deux ne se connaissent plus du tout, au point de devenir les étrangers les plus familiers.

Les souvenirs demeurent, et même lorsqu'ils s'estompent, ils restent beaux !

« Que signifie la disparition des souvenirs ? » ai-je demandé à Gros Cochon.

L'amour est une rencontre maladroite.

Si vous vous aimez, restez ensemble ; si vous vous séparez, souhaitez-vous mutuellement le bonheur.

Ce cycle d'allées et venues, avec ses joies et ses peines, finira par laisser place à la paix.

Nous serons toujours en vie, et nous serons heureux de vivre encore mieux. Quoi de plus beau au monde que l'oubli ?

« Eh, gros porc, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi poétique ! Tu es si philosophe. Tu as eu un petit coup de foudre pour une fille récemment ? »

« Comment aurais-je osé ? N'as-tu pas apporté tout ça ? J'écoute une magnifique émission de radio tous les soirs maintenant. Permets-moi de te réciter un poème ; c'est aussi un cadeau de ma part : »