Geisterhafte Wand

Kapitel 5

In diesem Augenblick, als ich die Gelegenheit sah, sprang ich zur unteren rechten Ecke des Gemäldes, schnitt den Teil ab, der die Frau enthielt, faltete ihn zweimal und umwickelte ihn mit über hundert Lagen Klebeband.

Vom ersten Moment an, als ich das Gemälde zuschnitt und schichtete, bis hin zum Umwickeln mit Klebeband, ging alles unglaublich schnell und präzise, blitzschnell. Mir wurde in diesem Moment bewusst, welch erstaunliches Potenzial in einem Menschen schlummert, wenn er es nur entfesseln kann; selbst der dicke Mann neben mir war sprachlos vor Ungläubigkeit.

Die Frau auf dem Gemälde muss schon immer eine Geißel für alle Widerstandslosen gewesen sein, aber wer hätte gedacht, dass sie mir heute begegnen würde? Meine Bewegungen waren blitzschnell, und bevor sie reagieren konnte, war sie schon fest mit Klebeband umwickelt.

Ich umklammerte die fest umwickelte Leinwand und spürte eine ungeheure Kraft, die sich loszureißen versuchte und mich beinahe vom Boden hob. Schnell rief ich: „He, du Dickerchen, wo ist das Feuerzeug? Beeil dich und zünde es an! Willst du mich wirklich so sterben lassen?!“

Der dicke Mann erwachte aus seiner Benommenheit, zog hastig ein Feuerzeug hervor, um es anzuzünden, doch ein widerlicher Gestank erfüllte die Luft. Das Klebebandpaket prallte ein paar Mal auf dem Boden auf, bevor es zu Asche verbrannte.

Ich blickte zu dem Gemälde an der Wand hinauf. Unsere Gestalten waren verschwunden, und die Szene verblasste langsam, bis sie schließlich zu einer leeren Wand wurde, die einen widerlichen Geruch verströmte und die gräulich-weiße Farbe menschlichen Fleisches annahm. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es sich um eine Leinwand handelte, die aus vielen Stücken menschlicher Haut bestand, die mit Nadel und Faden zusammengenäht waren. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich sprang schnell von der Wand zurück.

Ich glaube, der Zauber dieser bösen Frau ist gebrochen. Falls es sich um die Frau handelt, die von den Sargnägeln durchbohrt wurde, wollte ich sie ursprünglich retten, doch nun empfinde ich keinerlei Wohlwollen mehr für sie. Ich verabscheue mein eigenes weibliches Mitgefühl, das beinahe auch den dicken Mann hier umgebracht hätte.

Die Umgebung verstummte, und Jin Laopian kam langsam herüber und sah mich voller Bewunderung an: „Bruder, du bist wirklich mutig! Mein Mut und meine Fähigkeiten sind nur halb so gut wie deine. Ich würde ohne Zögern für dich sterben. Ich glaube, deine Fähigkeiten sind fast so gut wie die des Grabräubermeisters Qin! Ohne deinen Tritt eben wäre ich heute wohl tot! Danke, Bruder!“

Ich zeigte keinerlei Überheblichkeit und sagte zu Jin Laopian und Sen Ge: „Die Lage heute Abend war extrem gefährlich. Ich hätte nicht gedacht, dass es so mächtige Zauberei auf der Welt gibt. Ich war zu leichtsinnig und bin unvorbereitet hierhergekommen, um zu suchen. Ich wäre beinahe gestorben. Gerade eben habe ich mit meinem Leben gespielt. Ich hatte unglaubliches Glück. Hätte ich verfehlt, wären wir alle tot gewesen.“

Bruder Sen untersuchte die Verletzungen von A-Zheng und Da-Gang mit düsterem Gesichtsausdruck und ignorierte mich einen Moment lang.

Ich sah nach Fatty und stellte fest, dass es ihm gut ging und er nicht schwer verletzt war. Also nutzte ich die Gelegenheit, um mich erneut mit dem alten Mann Jin zu unterhalten: „Du erwähnst immer wieder diesen Meister Qin. Wer ist er? Weißt du überhaupt etwas über diese Lampe mit der schwarzen Flamme? Ich habe das Gefühl, dass diese Lampe etwas Unheilvolles ist und allen schaden könnte!“

Jin Laopian grinste: „Wenn wir schon von Meister Qin sprechen, könnten wir tagelang über ihn reden. In seiner Jugend war er eine Macht, mit der man rechnen musste, und er konnte jede Herausforderung meistern. Seine Gelassenheit und seine Gerissenheit machten ihn zu einem wahren Genie im Grabräubern! Er ist nun schon fast zehn Jahre in Amerika, und sein Kind ist bereits so groß! Ach, wie schade!“ Jin Laopian deutete mit der Hand die Größe eines Kindes an und schüttelte bedauernd den Kopf.

Mir stockte der Atem, als ich das hörte, und ich fragte neugierig: „Ich erinnere mich, dass du sagtest, er hätte auch ein altes Buch, das meinem ähnelte. Stimmt das? Ich frage mich, ob es jemals die Möglichkeit gibt, ihn zu treffen und sich mit ihm auszutauschen. Du hast mir immer noch nichts von der Schwarzen Flammenlampe erzählt, also lass mich endlich nicht länger im Ungewissen!“

Jin Laopian fuhr fort: „Ich weiß nicht viel über diese Schwarze Flammenlampe. Als ich in Amerika war, fand mich Meister Sen und zeigte mir ein Familienerbstück, ein Notizbuch. Darin standen folgende Zeilen: ‚Rebhuhn und Schuppentier, das Siegel des Grabräubers, ein Geist in der dunklen Grabwand; durch die Berge grabend und die vier Meere durchstreifend, das Siegel des Grabräubers, der Geist, der dich im Morgengrauen ergreift.‘“ Ich musste lachen, als ich es sah, denn Meister Qin hatte oft etwas Ähnliches erzählt: das Siegel des Grabräubers, den Talisman des Grabräubers, den Geist, der einen im Morgengrauen besessen macht; den geduckten Sarg, das kalte Grab, das Graben durch Berge und Grate, das Umrunden – alles dreht sich um dasselbe. Es sind die Redewendungen und Tabus der vier großen Schulen der Grabräuber. Übrigens hieß der Besitzer dieses Notizbuchs auch Chen; ich frage mich, in welcher Beziehung er zu Meister Sen stand. Und was diese Schwarze Flammenlampe betrifft …

Gerade als er mir die Dinge im Detail erklären wollte, kam Bruder Sen herüber, funkelte ihn wütend an, und Jin Laopian verstummte schnell.

Sen ging zu Shanzi, der von Stacheln am Boden fixiert war, und bedeckte seine weit aufgerissenen Augen mit einer düsteren Hand. Er wandte sich mir zu und sagte: „Seufz, diese Reise war wirklich ein Reinfall. Dagang ist auch erledigt. Azhengs Verletzung kann noch geheilt werden. Alles nur wegen dieser Schwarzen Flammenlampe. Was zum Teufel ist hier los? Wenn ihr mich verärgert, reiße ich euch alle mit in den Abgrund!“

Ich war außer mir vor Wut. Obwohl Bruder Sen mir gerade das Leben gerettet hatte, waren seine Worte immer noch viel zu hart. Abgesehen von Ah Zheng war dieser Kerl nur ein einzelner Kommandant, und trotzdem war er so arrogant. Ein mörderischer Gedanke schoss mir durch den Kopf, und ich hatte ganz andere Pläne.

Ich warf Bruder Sen das Messer zurück, um seinen Verdacht nicht zu erregen. Schließlich hatten beide noch Schusswaffen, und es war nicht der richtige Zeitpunkt, sich gegenseitig zu bekämpfen.

Ich ging zu Da Gang hinüber, der am Boden lag, und war entsetzt. Er kam mir sehr bekannt vor, denn seine Beine waren von den Knien abwärts von schwarzen Klauen abgetrennt worden, die aus dem Boden gewachsen waren. Die beiden blutigen Füße waren mit Schuhen bedeckt, die den seltsamen Füßen, die Fatty und ich im Grab gesehen hatten, sehr ähnlich sahen. In der Dunkelheit meinte ich, eine Delle an Da Gangs Hinterkopf zu erkennen und eine Pistole, die flach neben ihm lag. Also nutzte ich das Flackern meiner Taschenlampe und steckte die Pistole leise in meine Tasche.

Ich hatte keinen guten Eindruck von diesem riesigen Mann, also wandte ich mich um und sah mir Ah Zhengs Verletzungen an. Glücklicherweise hatte Ah Zheng wohl schnell genug reagiert, um nicht von diesen schwarzen Klauen zerquetscht zu werden. Er stand leicht humpelnd auf einem Bein und blutete nicht. Ich warf einen Blick auf Ah Zhengs schmerzverzerrtes Gesicht, ging zurück zu Bruder Sen und flüsterte: „Bruder Sen, Ah Zheng ist in Gefahr. Hast du es bemerkt?“

Kapitel Dreizehn: Das Geheimnis im Haar

Bruder Sen blickte mich überrascht an und verstand offenbar nicht ganz, was ich sagte.

Da er mich nicht verstand, zog ich ihn etwas zurück und sagte: „Da Gangs Tod ist sehr verdächtig. Dass seine Beine zerquetscht wurden, hätte ihn nicht so schnell töten können. Ist dir die Delle am Hinterkopf aufgefallen, als ob ihn etwas getroffen hätte? Das ist die tödliche Wunde. Aber eben waren nur A Zheng und du bei ihm. Du würdest so etwas nicht tun, deshalb sagte ich ja, dass A Zheng verdächtig ist.“

Bruder Sen runzelte die Stirn und sagte leise: „Schwer zu sagen. Was, wenn Da Gang beim Sturz irgendwo gegen gestoßen ist? A-Zheng und ich kennen uns schon lange. Überleg es dir noch einmal, hat A-Zheng sonst noch etwas falsch gemacht?“

Ich wusste, dass es ohne Beweise schwierig sein würde, dies zu beweisen, also setzte ich meine Analyse fort: „Natürlich habe ich Beweise. Schaut euch Zhengs Augen an, findet ihr nicht, dass er zu ruhig ist? Und in seinen Haaren ist definitiv etwas versteckt. Ich erinnere mich, dass ihr alle Helme getragen habt.“

Sen warf einen Blick auf A-Zheng, der ruhig und stumm dastand. Nach einem Kampf auf Leben und Tod war er tatsächlich sehr ruhig. Er musterte A-Zhengs Haare und sah etwas undeutlich darin kauern. Als Sen es mit seiner Taschenlampe anleuchtete, wich es zurück. Sen winkte mich herüber, und wir stellten uns an A-Zhengs Seite. Kalt sagte Sen: „A-Zheng, verheimlichst du mir etwas? Oder stimmt etwas nicht mit dir? Wir sind seit Jahren Brüder, und ich kann dich nicht so sterben lassen.“

Ein Anflug von Panik huschte über Ah Zhengs Gesicht, doch er fasste sich schnell wieder und sagte: „Boss, mir geht's gut, ich, ich... Ah! ————!“ Bevor er den Satz beenden konnte, stieß er einen Schrei aus, ließ seine Waffe fallen und drehte sich um, um davonzulaufen.

Sen knirschte mit den Zähnen, zog seine Pistole und wollte gerade anlegen, als ich ihn schnell aufhielt und sagte: „Nur keine Eile, Sen. Ich glaube, A-Zheng wurde gerade entführt. Da kauert noch etwas in seinen Haaren. Schieß noch nicht. Wir haben nicht mehr viele Leute. Wenn wir noch mehr Verluste erleiden, könnten wir nicht mehr entkommen.“

Da Bruder Sen etwas skeptisch war, blieb mir nichts anderes übrig, als zu sagen: „Ich habe das aus einem Buch. Die Fünf-Ding-Entstellungstechnik ist zu brutal und grausam. Auf dem Friedhof werden seltsame Phänomene auftreten. Dickerchen und ich haben vorhin einen Haufen Spinnen entdeckt, die ineinander verheddert waren. In Ah Zhengs Haaren waren vage zwei klauenartige Gebilde zu erkennen, die behaart waren und wie Spinnenbeine aussahen.“

Jetzt sind nur noch wir vier übrig – ich, Dickerchen, der alte Mann Jin und Bruder Sen. Das Machtverhältnis hat sich deutlich verschoben. Wenn ich mir die unvorhersehbaren Veränderungen in Bruder Sens Gesichtsausdruck ansehe, glaube ich, dass er das auch begreift und sich wahrscheinlich gerade eine Entscheidung überlegt.

Ich erinnerte mich daran, dass die Pistole, die ich Da Gang heimlich abgenommen hatte, noch immer in meiner Tasche versteckt war, also richtete ich sie leise auf Bruder Sen, nur für alle Fälle.

Innerhalb von zwei Minuten hatte Bruder Sen die Lage erfasst und sagte langsam: „Feng Yixi, Jin Laopian und dieser dicke Bruder, die heutigen Ereignisse waren wirklich unerwartet. Ich hätte auch nicht gedacht, dass es so enden würde. Jetzt sitzen wir alle im selben Boot. Sobald wir hier in Sicherheit sind, werde ich euch alles über die Schwarze Flammenlampe erzählen. Was mich, Chen Jiansen, betrifft, so bedarf es keiner weiteren Erklärung. Ich habe euch in der Vergangenheit beleidigt, also bitte ich euch um Verzeihung.“ Danach formte er grüßend eine Schale mit den Händen, zog den Dolch hervor und reichte ihn mir.

Ich bedeutete Fatty, eine Pistole vom Boden aufzuheben und sie mir in die Hand zu geben. Obwohl ich wusste, dass Fatty absolut keine Ahnung vom Schießen hatte, war es besser als nichts und könnte im Notfall nützlich sein. Mit dem Dolch in der Hand sagte ich zu Chen Jiansen: „Bruder Sen, wir sind in der Unterwelt einer geschäftigen Stadt. Wir sind die ganze Nacht herumgeirrt und haben immer noch keine Ahnung, was da oben los ist. Ich hoffe, wir finden gemeinsam einen Ausweg. Was wir danach tun, besprechen wir später. Wenn du die Schwarze Flammenlampe nicht mitnehmen kannst, sei bitte nicht so stur, sonst bringst du noch alle in Gefahr. Du hast mir gerade das Leben gerettet, und das habe ich nicht vergessen. Ich, Feng Yixi, bin ein Mann mit Prinzipien; ich würde niemals jemanden hintergehen.“

Sen nickte, holte ein paar Zeitschriften aus seinem Rucksack und reichte sie Fatty. Die vier hatten vorläufig Frieden geschlossen.

Ich sagte zu Bruder Sen: „Es gibt drei Dinge, die jetzt erledigt werden müssen. Erstens die Leichen der drei Toten, deines Handlangers Da Gang und Shan Zi. Ich denke, wir müssen sie beseitigen, damit sie sich nicht in böse Geister verwandeln. Zweitens, Jin Laopian, woher kommst du? Können wir den gleichen Weg zurückgehen? Wir müssen schnell einen Plan machen. Drittens, Ah Zheng, der entkommen ist. Ich hatte immer das Gefühl, dass er noch zu retten ist. Sollen wir ihn suchen gehen?“

Sen warf einen Blick auf seine Uhr und sagte gleichgültig: „Machen wir uns keine Sorgen um A-Zheng. Überlassen wir es dem Schicksal. Es ist fast vier Uhr. Wir müssen vor Tagesanbruch verschwinden, sonst werden wir von der Polizei verhaftet, sobald wir uns am helllichten Tag zeigen. Bruder Feng, du entscheidest, was zu tun ist. Ich werde auf dich hören und keine Einwände haben.“

Ich umklammerte meinen Dolch und ging zu der Stelle, wo der erste Handlanger gestorben war, nur um festzustellen, dass sein Körper verschwunden war. Schnell leuchtete ich mit meiner Taschenlampe nach den anderen beiden Leichen, und zu meinem größten Erstaunen waren auch Da Gang und Shan Zi spurlos verschwunden! In der angespannten Atmosphäre eben hatte niemand auf diese unglücklichen Seelen geachtet, die bereits tot waren. Wie hätten wir ahnen können, dass Leichen Beine bekommen und einfach so verschwinden können?

Könnten sich außer uns noch andere in diesem geisterhaften unterirdischen Palast befinden? Ich dachte an die eingedellte Wunde am Hinterkopf von Da Gang, als er starb, und mir lief ein Schauer über den Rücken.

Das Grab war leer, ohne jegliche Grabbeigaben. Es war weder besonders geräumig noch so verschachtelt wie ein Labyrinth aus Türen und Toren. Meine einzige Sorge galt den Mauern. Obwohl sie alle aus identischen blauen Ziegeln bestanden, befürchtete ich, dass viele davon versteckte, verschiebbare Türen waren. Das wäre ziemlich problematisch. Wir waren nur zu viert, und wenn wir uns trennten, könnten wir leicht aus den Augen verloren werden. Außerdem könnte sich Ah Zheng, der weggelaufen war, hinter einer dieser versteckten Türen verstecken.

Ich erzählte Fatty und den anderen, was ich dachte, und fragte dann Jin Laopian: „Wie bist du hier reingekommen? Hör auf, es zu verheimlichen, sag es uns einfach, das ist kein Ort zum Verweilen.“

Bruder Sen antwortete: „Der Weg, den wir gekommen sind, ist jetzt wahrscheinlich nutzlos, denn nach Tagesanbruch wird es eine Sackgasse sein, und wir können nicht weitergehen.“

Ich war verwirrt: „Was, was meinen Sie? Ich kenne nur den Spruch: ‚Schau nicht zurück, wenn es dunkel ist, sonst findest du niemanden hinter dir.‘ Ich verstehe wirklich nicht, wie eine völlig freie Straße am helllichten Tag zu einer Sackgasse werden kann.“

Jin Laopian sagte mit einem schiefen Lächeln: „Meister Feng, hören Sie mir zu. Diese schwarze Flammenlampe ist ein legendäres, uraltes Artefakt, das als sehr geheimnisvoll und wertvoll gilt. Am Grund des Haihe-Flusses befindet sich ein Unterwassergrab. Letzte Nacht, nach Einbruch der Dunkelheit, mieteten einige von uns ein Boot und ankerten am Ufer des Haihe-Flusses. Wir gaben vor, das Boot sei kaputt und wir würden es reparieren. In Wirklichkeit tauchten wir alle zum Grund des Flusses hinab, fanden den Eingang zu diesem Unterwassergrab und schlichen uns hinein, ohne dass es jemand bemerkte. Wir arbeiteten die ganze Nacht, fanden aber nichts, und zwei unserer Männer ertranken im Wasser. Es war so blutig! Allein der Gedanke daran lässt mich verkrampfen. Es war einfach nur schrecklich!“

Jin Laopian blickte Sen Ge an, dessen Gesicht düster war, und fuhr fort: „Wir waren auf dem Rückweg, als plötzlich mehrere geduckte Särge im Gang des Unterwassergrabes auftauchten. Das bereitete uns große Schwierigkeiten. Wir fühlten uns wie in einem Labyrinth gefangen und fanden keinen Ausweg. Zum Glück entdeckte ich einen Durchgang in einem unterirdischen Fluss und kroch und purzelte hinein. Ich war von oben bis unten mit Schlamm und Wasser bedeckt, fand aber nichts außer ein paar alten Jadestücken. Später hörte ich euch beide reden und geriet in Panik, fand aber keinen Ausweg. Zum Glück öffnete dieser dicke Mann die Geheimtür, und so fanden wir endlich wieder zusammen.“

Bruder Sen meldete sich zu Wort: „Die Geschichte der Schwarzen Flammenlampe ist lang. Ich habe sie von einem Verwandten erfahren, der mir seine Aufzeichnungen über seine Tauchgänge in den Keller gab. Vor einigen Jahren tauchte sie in einem Berg in Nanyang auf. Mein Verwandter sah sie. Später verfolgte er ihre Spur bis nach Tianjin, doch dann verschwand sie spurlos. Heute Abend war es ein Zufall. Ich hatte nicht erwartet, der Schwarzen Flammenlampe zu begegnen. Du und Dickerchen habt keine Tauchausrüstung. Selbst wenn wir Glück haben, fürchte ich, dass die Leichen der beiden Toten bereits aufgetaucht sein werden, wenn wir das Unterwassergrab erreichen. In unserem Metier werden nicht mehr viele loyale und mutige Menschen auf uns warten. Das wartende Boot ist mit Sicherheit schon abgefahren. Wenn wir am helllichten Tag auftauchen, ist das unser sicherer Tod.“

In diesem Moment wurde mir klar, dass wir, wenn wir hier raus wollten, wohl den Tunnel finden mussten, durch den Fatty und ich gekommen waren. Ich warf Fatty einen Blick zu und war überrascht, dass er immer noch ganz ruhig war. Ich fragte mich, was mit ihm los war. Seit wir Bruder Sen und seine Bande kennengelernt hatten, war Fatty oft schweigsam gewesen. Das war nicht seine übliche Art.

In dem Moment dachte ich nicht groß darüber nach. Außerdem hatte ich nie die Angewohnheit, an meinen Freunden zu zweifeln. Also erklärte ich Sen und Jin Laopian kurz den Weg, den wir gegangen waren, und sagte schließlich: „Ein Ort wie dieser, wo Drachen schlafen, wird nach Anwendung der Fünf-Ding-Entstellungstechnik durch einen Meister zu einem vierfach tödlichen Ort. Es ist ein Ort, an dem menschliche Energie nicht hineingelangen, Yin-Energie nicht entweichen, Lebensenergie sich nicht sammeln, bösartige Energie nicht entweichen kann, geisterhafte Energie sich verdichtet und kalte Energie gedeiht. Es ist schwer zu sagen, welche Monster dieses besondere Feng-Shui-Muster hervorbringen kann. Ich vermute zum Beispiel, dass die haarige Spinne eine Art Variante ist. Und welchen Zweck haben all diese gehäuteten Leichen? Wird uns die Frau auf der Leinwand, die ich verbrannt habe, sicher gehen lassen? All das ist unbekannt.“

Jin Laopian seufzte und sagte: „Drei Jahre, um den Drachen zu finden, zehn Jahre, um den Akupunkturpunkt zu bestimmen – und das in der einsamen Wildnis. In der Stadt würde es wohl mindestens dreißig Jahre dauern, den Akupunkturpunkt genau zu lokalisieren. Wer ist eigentlich der Meister dieses Drachenschlafplatzes? Ich, Jin Laopian, möchte meinen Horizont wirklich erweitern.“

Einen Moment lang herrschte Stille zwischen uns vieren. Fatty und ich tasteten uns zu dem Loch vor, in das wir gefallen waren. Während wir durch das mit Ziegeln gepflasterte Grab gingen, fragten wir uns, wem dieses Grab wohl gehörte.

Je weiter ich ging, desto misstrauischer wurde ich gegenüber Fatty. Aufgrund unserer Freundschaft fragte er mich immer um Rat, vor allem, weil wir immer wieder Gelegenheit hatten, allein zu reden. Doch er schwieg beharrlich. Zu Collegezeiten hatte Fatty professionell Amateurboxen trainiert, und damals war er nicht so dick. Mit seinem Können konnte er mehrere Kämpfe bestreiten, ohne auch nur ins Schwitzen zu kommen, gewann mehr als er verlor, und sein Mund stand nie still. Wie konnte es sein, dass seine Fähigkeiten nach all den Jahren nachgelassen und sich sogar sein Temperament verändert hatten?

Ich leuchtete dem dicken Mann beiläufig mit meiner Taschenlampe auf den Kopf und erschrak sofort. Oh mein Gott!

War da etwas im Haar des dicken Mannes versteckt?

Ich war etwas verdutzt. Da ich mich erinnerte, wie Ah Zheng nach seiner Entlarvung schreiend davongelaufen war, wagte ich es nicht, Dicken zu stören. Ich zügelte meine schwachen Beine, ging näher an Bruder Sen heran und zwinkerte ihm zu, um ihm zu signalisieren, dass ich mit ihm unter vier Augen sprechen musste.

Bruder Sen war ein außergewöhnlich intelligenter Mann. Ohne mit der Wimper zu zucken, warf er Dicken und Alten Jin nicht einmal einen Blick zu. Dann öffnete er klirrend die Pistole und rief: „Wartet! Haltet kurz inne. Niemand darf sich bewegen!“ Dann ging er gemächlich ein paar Schritte vor mir her.

Ich beugte mich näher zu Bruder Sen und sagte ihm, dass etwas Seltsames in Fattys Haar sei, wahrscheinlich dasselbe wie in Ah Zhengs Haar. Wir dürften ihn nicht alarmieren und Fatty nicht verscheuchen, sonst wären wir an diesem gefährlichen Ort verloren und es gäbe keine Möglichkeit mehr, ihn zu retten.

Bruder Sen runzelte die Stirn, dachte kurz nach, zog mich dann zurück, rückte unbewusst näher an Dicken heran, holte eine Zigarette hervor und reichte sie ihm mit der Aufforderung, herüberzukommen und eine zu rauchen, um wieder zu Atem zu kommen. Der alte Jin, der die Situation nicht mitbekommen hatte, warf ein: „Bruder Sen, Bruder Feng, die Luft hier ist schon sehr verschmutzt, ich kann kaum atmen. Ihr solltet nicht rauchen. Ihr wisst doch, dass ich mein Verlangen schon lange unterdrücke.“

Bruder Sen funkelte ihn an: „Du alter Bastard, halt die Klappe! Dieser Ort ist mit dem Haihe-Fluss verbunden, und das Flusswasser wird ständig vom Wind bewegt. Wage es ja nicht, mir den Spaß zu verderben! Stell dich da drüben hin!“

Ich zwinkerte Jin Laopian zu und bedeutete ihm damit, beiseite zu treten; wir hatten etwas zu erledigen.

Als sich Dickerchen bückte, um sich eine Zigarette anzuzünden, schlug Bruder Sen ihm lautlos ins Gesicht, vielleicht aus Angst vor etwas, das sich in seinem Haar verbarg. Er traf Dickerchen ganz nah am Hals und schlug ihn augenblicklich bewusstlos!

Kapitel Vierzehn: Sargflüssigkeitsdusche

Ich funkelte Sen wütend an und sagte: „Sei bloß vorsichtig! Wenn du ihm weh tust, werde ich dir das nie verzeihen!“

Trotz meiner Worte wusste ich innerlich, dass mein Handkantenschlag eben wirklich genial gewesen war. Der Dicke war schon groß genug, und hätte ich ihn nicht mit einer unachtsamen Bewegung ausgeknockt, hätte ich ihn womöglich völlig ruiniert. Ich fragte mich, ob ich überhaupt das richtige Gleichgewicht gefunden hatte.

Ohne Umschweife zog ich meinen Dolch, ging in die Hocke und näherte mich langsam dem dicken Mann. Ehrlich gesagt, wusste ich überhaupt nicht, was ich tun sollte. Ich hatte schon immer eine angeborene Angst vor pelzigen, weichen Tieren, aber in diesem Moment, um das Leben meines guten Freundes willen, war mir das völlig egal.

Als ich dem dicken Mann vorsichtig die Haare beiseite schob, entdeckte ich mit Schrecken eine seltsame Spinne, etwa so groß wie meine Handfläche. Ihre vier langen, behaarten Beine umklammerten fest seine Kopfhaut. Zwischen den Beinen befand sich ein ovales, flaches, schwarzes, fleischiges Gebilde ohne Gesichtszüge, nur mit zwei Augen. Vermutlich biss es ebenfalls in seine Kopfhaut, und seine Augen wirkten halb geschlossen, die Lider hingen herab. Es schien nicht zu bemerken, dass ich und Bruder Sen es anstarrten.

Mir lief ein Schauer über den Rücken beim Anblick. Wann hatte dieser Dicke sich denn so ein furchterregendes Ding auf den Kopf geholt, ohne einen Laut von sich zu geben? Wenn er es jetzt einfach so rausnimmt, begehen wir eine schreckliche Sünde!

Ich winkte Bruder Sen herüber, um mit ihm das weitere Vorgehen zu besprechen. Obwohl Bruder Sen keine Angst vor echten Kämpfen hatte, fürchtete er sich vor diesem mysteriösen Ding. Sein Gesicht war kreidebleich geworden, und eilig suchte er sich einen Helm und setzte ihn sich fest auf.

Auch Jin Laopian sah die seltsame Spinne im Haar des dicken Mannes und erschrak ebenso sehr; er wurde blass und fühlte sich äußerst unwohl.

Ich sah Bruder Sen an und bemerkte, dass er ratlos die Schultern zuckte. Ich wurde unruhig. Was sollte ich nur tun? Ich würde niemals zustimmen, Fatty hier zurückzulassen. Aber wie konnte ich die Spinne töten, ohne Fatty zu verletzen?

Einen Moment lang war ich unruhig, denn ich wusste, es würde nichts nützen. Also zerbrach ich mir den Kopf, ob das Buch „Die geheimen Techniken des Tianyuan-Berges und -Wassers“ diese Situation erwähnte. Als Bruder Sen sah, dass ich in Gedanken versunken war, kam er herüber und sagte: „Bruder Feng, du musst dich beeilen. Es dämmert bereits. Mein Handkantenschlag kann ihn nur eine Weile aufhalten. Wenn wir das bis zu seinem Erwachen nicht gelöst haben, fürchte ich …“

Als ich Bruder Sens Worte hörte, kam mir eine geniale Idee. Spinnen haben im Allgemeinen Angst vor Licht. Wenn wir die Spinne für ein paar Sekunden innehalten lassen könnten, könnten wir sie von Fattys Kopfhaut entfernen. Außerdem ist diese Spinne wahrscheinlich schon mit Fattys Gedanken verbunden. Mit anderen Worten: Wenn Fatty erst einmal nicht aufwacht, wird die Spinne erst einmal keinen Ärger machen. Ja, genau das werde ich tun!

Doch es ging um Leben und Tod, und ich wagte es nicht, länger zu zögern. Ich biss die Zähne zusammen, zog meinen Dolch und wies Jin Laopian und Sen Ge an, Fattys Arme festzuhalten. Ich befahl ihnen, die Spinne mit einer starken Taschenlampe anzuleuchten. Als alles bereit war, teilte ich vorsichtig Fattys Haare, schob die Klinge des Dolches in seine Kopfhaut und drückte sie gegen die Mitte des schwarzen Geschwürs. Mit einem leichten Druck knackte es, und die Augen der Spinne öffneten sich augenblicklich!

Fast gleichzeitig richteten Bruder Sen und der alte Mann Jin ihre Hochleistungstaschenlampen auf die Spinne und leuchteten ihr direkt in die Augen. Plötzlich vom hellen Licht getroffen, zog die Spinne ihre vier haarigen Beine ein und versuchte, sich in die Kopfhaut des dicken Mannes einzugraben. Aber ich wollte das nicht zulassen. Ich wartete, bis sich ihre Beine zurückzogen, und im nächsten Moment setzte ich mein Handgelenk und die Klinge ein und hebelte die Spinne heraus. Mit einem dumpfen Schlag fiel sie auf den blauen Ziegelboden. Bruder Sen feuerte eine Salve ab und tötete das Tier sofort.

Wir drei atmeten erleichtert auf, doch ich fragte mich sofort, warum Ah Zheng und Fatty von Spinnen besessen waren, während wir anderen unverletzt blieben. Dafür war jetzt aber keine Zeit. Ich half Fatty, der noch halb bewusstlos war, auf und eilte, ohne ihm das Blut von der Stirn zu wischen, zu dem Loch, aus dem wir gefallen waren.

Die Grabkammer war nicht sehr groß, und wir vier fanden den Eingang im Nu. Auch Fatty war wieder bei Bewusstsein. Abgesehen davon, dass er etwas apathisch aussah, schien es ihm gut zu gehen. Ich behielt ihn genau im Auge, da ich befürchtete, er könnte noch etwas zustoßen.

Bruder Sen blickte sich immer wieder um und sah sich das Loch an, dann holte er eine lange, dünne Eisenkette aus seiner Tasche. An einem Ende der Kette befand sich eine ausfahrbare Stahlklaue. Mit einer Taschenlampe im Mund versuchte er, sie durch das dunkle Loch nach oben zu werfen. Das war gar nicht so einfach, und ich konnte ihm nicht helfen. Doch dann sah ich, wie der alte Jin auf mich zukam und mir etwas in die Hand drückte. Ich drückte es; es war hart, wie eine massive Holzplatte. Etwas verwirrt sah ich den alten Jin an und fragte, was los sei.

Jin Laopian lächelte geheimnisvoll und flüsterte: „Meister Feng, Ihr seid sehr geschickt und habt mir sogar das Leben gerettet. Mir ist aufgefallen, dass die Halskette, die Ihr tragt, kein gewöhnlicher Schmuck ist; sie sieht einer buddhistischen Gebetskette aus Südostasien sehr ähnlich. Dieser dicke Mann hat nichts, deshalb habe ich mir erlaubt, Euch einen Schutzamulett zu geben. Vielleicht hält er die Spinnen von ihm fern. Zum Glück habe ich einige vorbereitet und trage auch noch welche bei mir, Meister Feng braucht sich also keine Sorgen zu machen.“

Ich warf einen kurzen Blick auf das Ding, das Jin Laopian mir in die Hand gedrückt hatte. Es war eine glänzend polierte Holzplakette, die Jade etwas ähnelte. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass sie mit vielen kleinen Jadestücken eingelegt war. Das Ganze war etwa halb so groß wie eine Zigarettenschachtel und strahlte. Es war mit Drachen und Tigern verziert, aber ich konnte sie nicht erkennen.

Als Jin Laopian meinen misstrauischen Blick bemerkte, erklärte er schnell: „Das ist das Original, die berühmte Bergdurchdringende Rüstung!“

„Die Bergdurchdringende Rüstung? Was ist das denn?“ Ich verstand es immer noch nicht, aber während ich Jin Laopian fragte, nahm ich die buddhistischen Gebetsketten von meinem Hals und legte sie Fatty ums Handgelenk. Mir fiel auf, dass die Rüstung ein Armband hatte, das man vermutlich am Handgelenk trug, also kopierte ich es und legte es mir selbst um. Ich dachte, selbst wenn sie nicht die Macht hatte, das Böse abzuwehren, durfte Fatty nicht noch einmal darauf hereinfallen, also probierte ich sie erst einmal selbst an. Er fragte etwas misstrauisch: „Woher weißt du so viel darüber? Willst du mich etwa nur hinters Licht führen?“

Der alte Jin wirkte verlegen, lächelte aber und sagte: „Ich hörte das alles, als ich in Tennessee, USA, mit Herrn Qin und seiner Frau zu Abend aß. Frau Qins Großvater mütterlicherseits war in jungen Jahren ein unvergleichliches Genie, ein Meister der Bergsteigertechniken und der Amulette für Grabräuber. Er war sehr begabt, ist aber leider schon lange tot. Diese Bergsteigerrüstung ist … ist … ist der Familienschatz, den mir Frau Qin gegeben hat. Man sagt, es sei ein Amulett, das Bergsteiger in alten Zeiten in Gräbern trugen, um das Böse abzuwehren. Diesmal habe ich es mit nach China gebracht. Nachdem Bruder Sen mir erzählt hat, dass Sie dieses seltsame Buch erhalten haben, habe ich überlegt, wann ich eine Kopie anfertigen könnte, um sie mit in die Vereinigten Staaten zu nehmen und mit der von Herrn Qin zu vergleichen. Das wäre doch gut, nicht wahr? Ich bin sicher, Herr Qin wird Ihnen bestimmt auch eine Kopie seines Buches geben. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort!“

Jin Laopian sprach mit solcher Überzeugung, dass ich ihm einfach glauben musste. Sofort kam mir der Gedanke, diesen legendären Meister Qin kennenzulernen. Gerade als ich Jin Laopian bitten wollte, mich vorzustellen, hörte ich einen lauten Knall von Bruder Sens Seite. Die Wucht war gewaltig. Die Stahlklauen hatten sich wohl versehentlich in den Mahagonisarg gebohrt. Ich erschrak und rief: „Oh nein!“

Es blieb keine Zeit, Bruder Sen davon abzuhalten, zu fest zu ziehen, also musste ich Jin Laopian beiseite schieben, um das zu vermeiden. Ich erinnerte mich, dass der Mahagonisarg stark verrottet war, und wenn ich so fest daran zog, würde er doch auseinanderfallen, oder? Allein der Gedanke an die stinkende Flüssigkeit im Inneren ließ mich erbrechen. Ich wagte es nicht, mir das Zeug über den Kopf zu schütten, sonst würde ich unerträgliche Schmerzen erleiden.

Und tatsächlich, ich wusste, dass dieser Kerl unglaublich stark war. Was er wohl früher gemacht hatte? Mit einer plötzlichen Ruckbewegung seines Handgelenks wurde der Deckel des Mahagonisargs mit einem Zischen abgerissen, und ein Haufen verwickelter, verrottender Leichen, übelriechende Sargflüssigkeit und etwas Schlamm wurden durch die Öffnung über ihn ergossen!

Bruder Sen hatte mit so einem Tumult nicht gerechnet. Er vergaß auszuweichen und wurde sofort von dem verrottenden Fleisch und der schwarzen Sargflüssigkeit durchnässt. Er konnte sich nicht länger zurückhalten, rannte in eine Ecke, hockte sich hin und übergab sich. Auch Dickerchen ging es schlecht. Obwohl er nicht so nah dran stand, wurde er trotzdem mit einer Menge Dreck bespritzt. Ihm war schwindelig, und er setzte sich auf den Boden und erbrach all das Essen und Trinken, das wir vor dem Abstieg in die Höhle zu uns genommen hatten!

Ich konnte mir Jin Yongs alte Filme nur noch ansehen, bitter lächelnd und sprachlos.

Nach einer Weile vermutete ich, dass sie sogar Galle erbrochen hatten, bevor sie aufhörten zu erbrechen. Dem Dicken ging es gut, er musste sich kaum umziehen, aber Bruder Sen war in Schwierigkeiten. Sein ganzer Körper roch übel, und er lag auf dem Boden und konnte kaum atmen.

Ich musste schmunzeln. Dieser arrogante Kerl hat endlich bekommen, was er verdient hat! Wäre es nicht viel besser gewesen, wenn er damals in Peking, als er überall auf der Welt Leute auf mich hetzte, einfach nett mit mir gesprochen hätte wie Jin Yong und mir die zweite Hälfte im Tausch gegen die erste angeboten hätte? Warum musste er mich denn wie einen Flüchtling nach Tianjin treiben und all diesen Ärger verursachen?

Nachdem sie sich beruhigt hatten, wollte ich gerade hinübergehen und ein paar sarkastische Bemerkungen loswerden, besonders gegenüber Fatty, der nun reichlich Stoff zum Spott hatte. Doch kaum hatte ich den Höhlenboden erreicht, gab es einen lauten Knall, und der große Mahagonisarg krachte mir direkt auf den Hinterkopf. Wahrscheinlich hatte Bruder Sen zu viel Kraft angewendet, sodass der verrottete Sarg heruntergerissen wurde und die restlichen Körperflüssigkeiten mich fast vollständig bedeckten. Es war die Essenz jahrelanger Ablagerungen, und der Geruch war so stark, dass ich beinahe ohnmächtig wurde. Mir war übel, und ich rannte völlig zerzaust zu Fatty und übergab mich heftig.

Nur Jin Laopian war völlig unverletzt. Er grinste uns an, leuchtete mit seiner Taschenlampe nach oben und sagte fröhlich: „Onkel Feng, du hast wirklich Glück gehabt! Dieser riesige Sarg ist ja quasi eine natürliche Leiter! Jetzt können wir ganz mühelos herauskommen. Hehe, ich hatte schon befürchtet, dass ich nicht fit genug bin und dieses Loch nicht hochklettern kann. Jetzt bin ich beruhigt!“

Ich habe dich insgeheim verflucht, du alter Bastard! Freu dich aber noch nicht zu früh, da oben warten noch jede Menge haarige schwarze Spinnen auf dich!

Kapitel Fünfzehn: Richtig oder falsch

Nach all dem Trubel dämmert es fast, und diese Nacht sollte endlich vorüber sein. Ich schätze, wenn mit dem langen, tiefen Tunnel nichts Unerwartetes passiert, können wir vor sieben Uhr zur Hütte zurückkehren. Beim Gedanken an das Porträt der Frau, die immer noch mit sechs Sargnägeln im Kleiderschrank hängt, stockte mir der Atem. Es scheint, als gäbe es auf dieser Reise noch einiges zu erledigen.

Die Frau auf diesem unheimlichen Gemälde ist Tante Mei, die mir das Haus vermietet hat. Da bin ich mir absolut sicher. Ihr kaltes und finsteres Auftreten ist sehr merkwürdig. Dass sie sich als gute Person ausgibt und mir die Telefonnummer eines Experten gibt, ist noch unglaublicher. Seltsamerweise, wenn die Frau unter dem Sargnagel so bösartig ist, wie konnte sie dann Tante Mei als Handlangerin gewinnen, während sie so unterdrückt wird? Warum hat sie Tante Mei nicht einfach gebeten, den Sargnagel herauszuziehen und sie zu befreien? Es muss einen unbekannten Grund dafür geben. Soll ich die Leiche dieser Frau trotzdem finden und verbrennen?

Als ich an den Meister zurückdachte, der diese Formation errichtet hatte, empfand ich Empörung. Warum hatte er eine Schwachstelle hinterlassen, die anderen schaden konnte, anstatt das Böse vollständig auszurotten? Hätten wir damals einfach alles niedergebrannt, wäre all dieser Ärger erspart geblieben. Es sei denn, diese Frau war gar kein Mensch, sondern ein Monster – dann hätte das Verbrennen das Problem nicht gelöst. In diesem Fall wären Fatty und ich viel zu leichtsinnig gewesen. Das Beste, was wir jetzt tun konnten, war, zurückzukehren, herauszufinden, was vor sich ging, und dann zu entscheiden, wie es weitergehen sollte.

Jin Laopian und ich standen unten, um den großen Sarg zu sichern. Sen Ge sprang hoch, um nachzusehen. Er war noch immer mehr als eine Personenhöhe vom Höhleneingang entfernt. Da kam die Stahlklaue gerade recht. Mühelos befestigte Sen Ge die Stahlklaue und zog Fatty hoch. Ich ließ Jin Laopian zuerst gehen. Er war schon etwas älter, deshalb musste ich ihm von unten mit dem Seil helfen.

Fatty winkte mit seiner Taschenlampe und rief mir zu, ich solle mich beeilen. In diesem Moment stand ich allein in der Grabkammer unten. Plötzlich überkam mich ein seltsames Gefühl. Ich wollte am Seil hochklettern, aber ich konnte meine Beine nicht heben. Dicke Schweißperlen rannen mir sofort über die Stirn und tropften auf die blauen Ziegel unter meinen Füßen in der stillen Grabkammer.

Der große, zinnoberrote Sarg stand wie eine Mauer vor mir. Sen Ges dünne Eisenkette baumelte an der Seite des Sarges herab. Ich versuchte mit aller Kraft, sie zu greifen; meine Fingerspitzen waren nur wenige Zentimeter von der Kette entfernt, aber ich konnte sie nicht weiter erreichen. Mein Kopf war wie leergefegt. Ich dachte, das war nun wirklich das Ende. Offenbar hatte ich eine besondere Verbindung zu diesem Grab. Ich würde nicht so einfach davonkommen. Der rachsüchtige Geist war schon gekommen, um mich zu holen. Schade, dass ich keine Nachkommen hatte, die die Familienlinie weiterführen konnten. Es war so eine Verschwendung, an diesem heiligen Ort begraben zu werden.

Ich versuchte verzweifelt, mich zu beruhigen. Ich glaubte fest daran, dass Fatty mich nicht im Stich lassen würde, selbst wenn niemand etwas sagte. Plötzlich spürte ich, wie jemand mit den Haaren meinen Nacken streifte. Dann packte mich jemand an den Beinen, und eine kalte Hand drehte meinen Kopf nach hinten und riss meinen ganzen Körper mit. Ich konnte weder Hände noch Füße bewegen, mein Kopf war nach hinten verdreht. Genau in diesem Moment fielen mehrere helle Taschenlampenstrahlen von oben auf mich herab und zeigten mir deutlich, was hinter mir war.

Ich glaube, das werde ich mein ganzes Leben lang nie vergessen!

Hinter mir stand eine riesige schwarze Spinne mit langen Haaren an den Beinen. Die Haare, die meinen Nacken streiften und mich glauben ließen, es seien fremde Haare, waren in Wirklichkeit die langen, flaumigen Haare an den Beinen der Spinne. Der Seidenfaden, den die Spinne aus ihrem Mund spann, hielt meine Beine und meinen Hals fest. Die hässlichen Augen der Spinne starrten mich leer an, ihre Lippen öffneten und schlossen sich immer wieder, bereit, sich an meiner Mahlzeit zu laben!