Geisterhafte Wand

Kapitel 4

Ich sagte trocken: „Schau genauer hin, das ist, als würde man hier mit einem Messer einen Menschen von einem Apfel abschälen!“ Ich war noch nie gut im Apfelschälen, aber ich hatte eine Weile geübt, daher erkannte ich auf den ersten Blick, dass es sich um menschliche Haut handelte, die mit einem dünnen Messer abgezogen worden war – da gab es keinen Zweifel.

Da Fatty immer noch skeptisch war, hielt ich die Taschenlampe näher an die kopfüber hängende Mumie und leuchtete ihn an: „Sieh nur, diese Mumie hat keine Arme. Sie wurde von der Brust bis zum Bauchnabel eingeschnitten, mit zwei Finger breiten Schnitten. Die Arbeit ist wirklich gut! Aber warum hat sie die Haut abgezogen? Hat sie die Haut abgezogen und darauf gewartet, dass jemand kommt und sie isst?“

Von dem Moment an, als ich in das Loch sprang, wusste ich, dass ich im Notfall mein Leben riskieren würde, um Fatty herauszuholen. Ich war von einem heldenhaften Geist erfüllt, der Leben und Tod außer Acht ließ. Natürlich hatte ich auch Angst, dass Fatty die Fassung verlieren und uns beide in den Tod reißen könnte. Ich wollte ihn also nicht absichtlich erschrecken. Erstens hatte die ganze Sache etwas Unheimliches an sich, und wenn ich es ihm nicht sagte, würde ich mich weiterhin unwohl fühlen. Zweitens ist es angesichts einer so plötzlichen Veränderung das Schlimmste, die Fassung zu verlieren. Anstatt mit dieser Last auf meinen Schultern vor Angst zu erstarren, wollte ich lieber meinen Mut zusammennehmen.

Er warf einen verstohlenen Blick auf den dicken Mann, der bereits stark schwitzte und einen benommenen Ausdruck in den Augen hatte, und murmelte: „Irgendetwas stimmt immer noch nicht. Warum ist der Bereich oberhalb des Bauchnabels dieser Person so viel dünner als der Bereich darunter?“

Das war mir vorher nicht aufgefallen, und ich wollte gerade näher hinsehen, als ich jemanden neben mir mit unheilvoller Stimme sagen hörte: „Kein Wunder! Dieser Mensch wurde bei lebendigem Leib gehäutet. Nachdem er gehäutet war, war er noch nicht tot, also wurde er gut versorgt und gefüttert, dann gesalzen, bis sich eine harte Kruste bildete. Dann häuteten sie ihn so lange, bis er starb …“

Die unheimliche Stimme erschreckte mich; das war definitiv nicht Fattys Tonfall!

Gerade als ich fliehen wollte, schossen mehrere dunkle Gewehrläufe hervor und richteten sich auf mich und Fatty. Ich bereute es zutiefst und verfluchte mich für meine Unachtsamkeit. Kugeln machen keinen Unterschied, und es gab kein Entkommen.

Mehrere Personen traten hinter den dunklen Gewehrläufen hervor, insgesamt fünf oder sechs, alle aus der verborgenen Tür. Sie schwenkten starke Taschenlampen um uns herum, deren weiße Lichtstrahlen wirbelten, bevor sie sich schließlich bündelten.

Die kühle Brise, die aus der verborgenen Tür wehte, jagte mir und Fatty einen Schauer über den Rücken. Diese Leute schienen auch nicht gut zu sein; wahrscheinlich arbeiteten sie gegen die Grabräuberbanden, mit denen ich es zu tun hatte. Doch der Gedanke, dass sie nicht von der Polizei waren, beruhigte mich etwas. Heimlich beschloss ich, dass Fatty und ich regungslos stehen bleiben und schweigen sollten.

Nach einem Moment der Stille sagte ein Mann, der offenbar der Anführer der Gruppe war, langsam: „Feng Yixi, wir treffen uns wieder. Welch eine Freude! Du dachtest, du könntest dich verstecken? Warum läufst du jetzt nicht weg? Ich habe wegen dieses gottverlassenen Ortes zwei Brüder verloren. Wenn dir dein Leben lieb ist, gib mir schnell, was ich will. Ansonsten kannst du dich ja irgendwo in diesem riesigen unterirdischen Palast vergraben lassen!“

Der ruhige Tonfall kam von einem Mann mittleren Alters. Als ich das hörte, wusste ich, dass die Sache kompliziert werden würde. Diese Leute waren tatsächlich die Grabräuberbande, die Ärger suchte. Ich hätte nie gedacht, dass sie mir über den Weg laufen würden, nachdem sie sich den ganzen Weg von Peking nach Tianjin versteckt hatten. Ein Haufen Verbrecher würde ohne mit der Wimper zu zucken ein oder zwei Menschen töten. Wenn sie hier stürben, würde es hunderte von Jahren niemand erfahren. Das wäre eine solche Verschwendung. Es scheint, als könnte ich nur so tun, als ob ich irgendwie nützlich wäre, um Zeit zu gewinnen und herauszufinden, woher diese Leute kamen. Im Moment gibt es keine andere Möglichkeit.

Ich versuchte, selbstsicher zu klingen, als ich sagte: „Chef, ich, Feng Yixi, hege keinen Groll gegen Sie und hatte auch in letzter Zeit keine Konflikte mit Ihnen. Ich habe mich nie in Ihre Angelegenheiten eingemischt. Ich besitze zwar ein Buch, das Ihnen vielleicht nützlich sein könnte, aber es ist ein unvollständiges, altes Buch voller Unsinn und Kauderwelsch. Ich wollte es schon seit Längerem verbrennen. Da Sie es aber noch gebrauchen können, gebe ich es Ihnen. Aber wie Sie wissen, wie soll ich es denn hier mit mir herumtragen?“

Der Mann mittleren Alters zögerte einen Moment, winkte dann dem Mann neben ihm zu und sagte: „Ah Zheng, durchsuche sie und sieh nach, ob du etwas findest. Finde außerdem heraus, woher diese beiden Ganoven kommen, bevor du gehst.“

Der Typ neben mir antwortete schnell: „Verstanden, Bruder Sen.“ Wahrscheinlich war es der Typ namens A-Zheng, der mit heiserer Stimme sagte: „Du hockst dich sofort an die Wand, Hände hoch! Ich sag’s dir, die Waffe ist geladen. Pass auf, dass ich dir nicht versehentlich den Schädel einschlage!“

Ich war schon immer militärbegeistert und erkannte die Waffe, die Ah Zheng hielt, sofort als die berüchtigte Standardausrüstung von Terroristen – die israelische Uzi-Maschinenpistole. Ihre Feuerrate ist keine Übertreibung; sie ist unglaublich leistungsstark und kann mit einem einzigen Abzug eine ganze Schachtel Munition verschießen.

Der harte Lauf der Pistole klopfte gegen meine Rippen, und mir wurde schwarz vor Augen. Unwillkürlich ging ich in die Hocke und hob die Hände. Der Mann durchsuchte mich gründlich, etwas ungläubig. Dann kramte er eine Weile in dem dicken Mann herum, bevor er aufstand und zögernd sagte: „Bruder Sen, diese beiden grünen Elefanten sind nur Touristen. Sie haben nichts außer einem Küchenmesser und einer Taschenlampe. Das ist wirklich seltsam!“

Bruder Sen war auch etwas überrascht. Er kam herüber, hockte sich hin und sah mich an: „Gar nicht schlecht, Junge! Bist du den ganzen Weg mit nichts als einem Küchenmesser gekommen? Wolltest du das Buch verbrennen und die Sache damit beenden? Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“ Danach holte er eine Zigarette hervor, zündete sie mir an und gab auch Dicken eine: „Sag mal, wie bist du hierhergekommen? Hast du deine Fähigkeiten aus diesem miesen Buch gelernt?“

Ich nahm einen Zug von meiner Zigarette und sagte in ernsterem Ton: „Chef, Sie sind doch Sen, oder? Ich glaube, wir sind wie Freunde, die sich unter ungewöhnlichen Umständen kennengelernt haben. Da wir nun schon mal hier sind, scheue ich mich nicht, Ihnen die Wahrheit zu sagen. Fatty und ich sind nicht hier, um Gräber auszurauben. Ich habe zwar ein paar altmodische Feng-Shui- und Wahrsagerei-Regeln in meinem Buch, aber so magisch ist das nicht. Wie soll das schon mit Ihnen, den voll bewaffneten Profis, mithalten? Das hier war reiner Zufall. Ich bin gegen eine Geisterwand gelaufen, und Fatty und ich waren verzweifelt, also sind wir hier gelandet. Sehen Sie, das Preisschild an dem Küchenmesser ist noch dran. Das ist nur ein Haushaltsgegenstand, den wir gekauft haben.“

Bruder Sen kicherte, klopfte mir auf die Schulter und sagte: „Junge, du bist echt ein Meister der Täuschung. Du kannst die Leute ja mühelos hinters Licht führen. Glaubst du etwa, ich bin Bruder Sen umsonst? Du bist doch nur ein Vollidiot!“ Er verstärkte seinen Griff und schlug mir in den Nacken. Mir wurde sofort schwindelig, ich lehnte mich gegen die Wand und sackte zu Boden.

Dann wandte sich Bruder Sen an Fatty und fuhr fort: „Fatty, sag mir, was hier los ist. Versuch nicht wieder, mich mit diesem Unsinn von der Geisterwand hinters Licht zu führen. Ich hasse es, angelogen zu werden. Ehrlich gesagt, wir haben alles draußen gehört. Hättest du die versteckte Tür nicht mit einem Schlag geöffnet, wären wir nicht reingekommen. Hier, hier, nimm noch eine Zigarette als Dankeschön. Solange du die Wahrheit sagst, wird Bruder Sen nicht wahllos unschuldige Menschen töten. Keine Sorge.“

Fatty half mir auf und sagte zögernd: „Bruder Sen, ich bin ein rauer Kerl und kenne mich mit anderen Dingen nicht so gut aus. Ich kann dir nur erzählen, was ich weiß. Über andere Dinge traue ich mich nicht zu reden. Feng Yixi und ich sind wegen eines Frauenporträts hierhergekommen. In dem kleinen Haus oben steht ein Schrank, und darin sind ein paar Sargnägel, die das Porträt einer Frau festhalten. Der alte Feng hat es nicht genau erklärt, nur gesagt, dass hier eine Art bösartige Formation errichtet worden sei und wir einen grausamen Tod sterben würden, wenn wir sie nicht zerstörten. Wie wir hineingekommen sind? Ich bin dem alten Feng gefolgt und wir sind die halbe Nacht durch so ein Loch gekrochen, bevor wir hier gelandet sind.“

Nachdem Fatty genug gesagt und mein Ziel erreicht hatte, ertrug ich den Schmerz und sagte: „Das ist die Fünf-Ding-Entstellungstechnik. Die Frau auf dem Porträt wurde lebendig gehäutet und hier begraben. Wenn wir sie nicht ausgraben und verbrennen, gibt es endlosen Ärger. Ich mache keine Witze, Bruder Sen, das steht ganz klar im Buch.“ Da Bruder Sen so ruhig war, wäre er misstrauisch geworden, hätte ich ihm gleich die Wahrheit gesagt. Aber Fattys verschlungene Art, die Wahrheit zu enthüllen, machte es ihm unmöglich, mir nicht zu glauben.

Bruder Sen war von der Fünf-Ding-Entstellungstechnik nicht sonderlich angetan. Stattdessen fragte er nervös: „Der Grabräubertunnel? Ihr seid aus dem Grabräubertunnel heruntergeklettert? Wo ist er? Bringt uns schnell hin! Verdammt, warum habe ich so ein Pech? Schon wieder so ein schlechter Tag! Wenn das ein leeres Grab ist, bringe ich euch beide um!“ Sein grimmiger Tonfall verriet, dass der Grabräubertunnel Bruder Sen tatsächlich etwas beunruhigte.

Kapitel Elf: Dämonenmalerei

Ich behielt meinen selbstsicheren Ton bei und sagte: „Bruder Sen, keine Sorge. Es ist schwer zu sagen, ob es sich um ein Grabräuberloch handelt oder nicht. Aber ich rate dir, dir keine Sorgen zu machen, dass das Grab gesäubert wurde. Das Grabräuberloch ist sehr seltsam. Da steht ein riesiger Sarg, und es ist eine Sackgasse. Was noch viel beängstigender ist: In dem Grabräuberloch wimmelt es von haarigen schwarzen Spinnen. Fatty und ich wären dort beinahe gestorben!“

Bruder Sen zögerte einen Moment, dann sagte ein alter Mann neben ihm: „Meister Sen, ich habe Euch ja bereits gewarnt, wir sollten dieses Risiko nicht eingehen. Ich habe es schon gesagt: Das Grab am Grund des Haihe-Flusses ist verflucht und sollte nicht ausgegraben werden. Ich habe auch von der Fünf-Ding-Entstellungstechnik gehört, von der dieser junge Mann namens Feng erzählt hat. Es ist eine der grausamsten Formationen der Welt. Nur jemand, der seit vielen Leben einen tiefsitzenden Hass hegt, würde so etwas tun. Die Toten, die darunter gefangen sind, werden niemals wiedergeboren werden, und es wird auch ihren Verwandten und Nachkommen Unheil bringen. Meister Sen, Ihr solltet auf meinen Rat hören, und wir sollten schnell auf dem gleichen Weg zurückkehren, den wir gekommen sind.“

Bruder Sen sagte gereizt: „Alter Jin, wenn du sagst, du gehst wieder zurück, erschieße ich dich! Ich habe das Geld, das ich dir aus Amerika mitgebracht habe, noch nicht einmal wieder reingeholt!“

Ich warf einen Blick auf den alten Mann, der „Alter Jin“ genannt wurde und etwa fünfzig Jahre alt schien. Er hatte zwei Reihen glänzender Goldzähne, die beim Grinsen fast hervortraten – seinem Namen alle Ehre machend. Seltsamerweise trug er weder eine Waffe noch sonstige Ausrüstung bei sich. Ein stämmiger junger Mann beobachtete ihn misstrauisch von hinten. Da dämmerte es mir: Dieser alte Mann, „Alter Jin“, war ein Zwangsarbeiter.

Als Jin Laopian sah, dass ich ihn musterte, lächelte er hilflos und schwieg.

Neben Bruder Sen, Ah Zheng, dem alten Jin und seinen Wachen waren noch zwei weitere Personen anwesend. Der eine trug eine Uzi-Maschinenpistole, der andere eine Militärschaufel. Beide hatten finstere Gesichter und wirkten wie ein halber schwarzer Turm. Es war offensichtlich, dass sie nicht leicht zu besiegen sein würden.

Bruder Sen rief dem Mann mit der Waffe zu: „Da Gang, du und Shan Zi, beseitigt diese stinkenden Leichen. Durchsucht die Umgebung nach allem Möglichen. Denk dran, nichts zu bewegen. Wenn euch etwas komisch vorkommt, pfeift sofort!“ Die beiden willigten ein und begannen, die mumifizierten Leichen, die in der Luft hingen, zu beseitigen. Ihre starken Taschenlampen flackerten, als sie sich der Grabkammer näherten, die Fatty und ich bereits zweimal durchsucht hatten.

Nach Abwägung der Lage beider Seiten beschloss ich, den Gedanken an Widerstand aufzugeben. Selbst wenn Jin Laopian neutral bliebe, verfügte die Gegenseite immer noch über Sen Ge, A Zheng und einen weiteren Mann mit einer Waffe. Es war besser, nichts zu unternehmen, solange man keine sichere Siegchance hatte.

Bruder Sen lief unruhig auf und ab und zerbrach sich wahrscheinlich den Kopf darüber, was er mit mir und Fatty anfangen sollte.

Plötzlich ertönte in der Ferne ein Pfiff, gefolgt von Da Gangs Ausruf: „Boss, komm und sieh dir dieses Gemälde an! Es sieht so echt aus!“

Wir eilten beim Geräusch hinüber und sahen ein großes Gemälde, das nicht weit entfernt aus der Wand ragte. Meine und Fattys Taschenlampen waren wohl zu schwach gewesen, um es zu erkennen, aber jetzt, im Schein mehrerer starker Taschenlampen, war es in seiner ganzen Pracht zu sehen. Heimlich spähte ich zu der Gruppe hinüber und sah, dass Ah Zheng und der alte Mann, der das Gemälde bewachte, ihre Wachsamkeit keinen Moment nachließen und uns drei genau beobachteten. Ich war verbittert und hatte keine andere Wahl, als gehorsam hinzugehen und mir das Gemälde anzusehen.

Das Gemälde zeigt eine Grabkammer, die unserer sehr ähnlich ist, aus der Vogelperspektive, genauer gesagt von der Öffnung aus, in die Fatty und ich gefallen sind. Es zeigt auch die Wand mit dem Gemälde und erfasst so den gesamten Grundriss des Grabes. Das Gemälde ist ziemlich groß; hätten Fatty und ich das Grab nicht schon zweimal erkundet und wären mit seiner Struktur vertraut gewesen, hätten wir es auf den ersten Blick vielleicht für einen anderen Raum gehalten.

Sen, der Anführer, verstand sofort nach einem kurzen Blick und sagte: „Verdammt! Da ist eine Tür, aber keine Fenster. Soll hier der Sarg stehen? Er ist viel zu groß gezeichnet, ich kann gar nicht alles sehen. Zheng! Halte die Kerle zum Schweigen. Komm her und sieh nach. Wo ist der Schatz? Sag mir sofort Bescheid, wenn du etwas siehst, das wie eine Bronzelampe aussieht!“

Die Gruppe starrte das Gemälde lange an, konnte aber nicht herausfinden, was es darstellte. Es war nichts Besonderes daran, geschweige denn ein Ort, an dem seltene Schätze aufbewahrt wurden.

Ich blickte durch die Menge und sah mehrere menschliche Gestalten am Fuße der Mauer stehen, die auf dem Gemälde abgebildet war. Ich erschrak sofort: „Wie sind unsere Figuren auf dieses Gemälde gelangt?“

Alle blickten sofort auf. Ursprünglich hatte das leere Gemälde außer den Mauern und Bögen des Grabgrundrisses nichts gezeigt. Doch nun hatte sich das geändert. An einer der Wände waren mehrere menschliche Gestalten mit roter Tinte gezeichnet. Die Komposition war sehr einfach, mit nur wenigen Strichen ausgeführt, aber es war sofort klar, dass die Figuren auf dem Gemälde uns darstellten: Der große, dünne Mann war ich, die beiden Handlanger, die wie halb schwarze Türme aussahen, der stämmige Bruder Sen, und der Bucklige war niemand anderes als der alte Jin. Auch der Bierbauch des Dicken war sehr realistisch gezeichnet. Ah Zheng und ein anderer Wächter standen hinter mir und dem Dicken, sodass nur verschwommene Schatten über ihnen zu sehen waren.

Je länger ich es mir ansah, desto mehr schien es etwas zu sein, und ich konnte nicht anders, als zu Bruder Sen zu sagen: „Dieses Gemälde ist zu unheimlich, es ist definitiv nichts Gutes, hol schnell eine Schaufel und zerstöre es.“

Jin Laopian hielt Sen Ge an und sagte: „Sen Ye, nicht überstürzen, Vorsicht vor Fallen. Beruhige dich und beobachte erst einmal.“

Einen Moment lang herrschte Stille, alle starrten gebannt auf das Gemälde, wachsam und gespannt darauf wartend, was als Nächstes geschehen würde. Doch unerwartet geschah nichts. Ihre Wachsamkeit ließ allmählich nach.

Bruder Sen sagte: „Da Gang und Shan Zi, behaltet dieses Gemälde im Auge. Meldet euch, falls etwas passiert. Überstürzt nichts. Offenbar ist jemand verärgert darüber, dass wir in diesem unterirdischen Palast nach Schätzen suchen. Hm, je mehr sie das tun, desto mehr bestätigt sich meine Vermutung. Der Schatz muss hier versteckt sein!“

Nach diesen Worten zog Bruder Sen eine dunkel gefärbte Pistole hervor, wies Ah Zheng an, uns beide im Auge zu behalten, und setzte die Suche mit dem Handlanger fort.

Da Ah Zheng zwar wachsam, aber allein war, begann ich ein Gespräch mit Jin Laopian: „Herr Jin, wie kommt es, dass Sie in Ihrem Alter noch solche Arbeit verrichten? Woher kennen Sie die Fünf-Ding-Entstellungstechnik? Wollen wir uns nicht einmal austauschen?“

Jin Laopian warf A Zheng einen Blick zu und sah, dass dieser ihm ebenfalls aufmerksam zuhörte und ihn nicht unterbrechen wollte. Da sagte er zu mir: „Meister Feng, seien Sie nicht so höflich. Ich arbeite mein ganzes Leben lang mit Antiquitäten, und niemand hat mich je Lehrer Jin genannt. Diesen Titel kann ich nicht akzeptieren. Nennen Sie mich einfach Lao Jin. Ich sehe, Sie sind sehr gefasst. Sie sehen genauso aus wie Meister Qin, der früher mein Partner war. Sie sind genauso ruhig. Ich bin einst mit Meister Qin zu den alten Gräbern im Qinling-Gebirge hinabgestiegen. Später sind wir zusammen nach Amerika gereist. Wer hätte gedacht, dass Bruder Sen dieses Jahr nach Amerika kommen würde, um mich zu suchen? Nach langem Zureden habe ich mich schließlich dazu durchringen lassen und bin mit ihm nach China zurückgekehrt. Nun bleibt mir nichts anderes übrig, als zu meinem alten Beruf zurückzukehren. Ach, lassen wir das. Wenn Meister Qin hier wäre, wie wunderbar wäre das!“

„Ich habe von Meister Qin von dieser Fünf-Ding-Entstellungstechnik gehört. Er besaß auch ein altes Buch, das Euren ‚Geheimtechniken des Tianyuan-Berges und -Wassers‘ sehr ähnlich war. Darin wurde etwas wahrhaft Wunderbares beschrieben. Ich hörte Meister Qin gelegentlich über einige Geheimnisse der Geomantie und des Feng Shui sprechen, und sie stammten alle aus diesem Buch. Er erwähnte darin auch diese Fünf-Ding-Entstellungstechnik. Meister Qin sagte damals sehr vorsichtig, dass es am besten sei, sich nicht mit einer solch bösartigen und verwerflichen Technik einzulassen.“ Nach diesen Worten hustete der alte Jin müde.

Ich war eine Mischung aus Neugier und Verärgerung: „Alter Jin, also hast du diesen Sen-ge angestiftet, mir Ärger zu machen? Woher wusste er, dass ich eine halbe Ausgabe von ‚Die geheimen Techniken des Tianyuan-Berges und -Wassers‘ besitze? Weißt du, kaum jemand hat je von diesem Titel gehört! Sag es mir schnell!“

!

Jin Laopian platzte heraus: „Ich war’s nicht, das hat Miss Han gesagt. Bruder Sen hat’s herausgefunden, ich hab’s nichts damit zu tun …“ Er senkte verlegen den Kopf, ignorierte mich und hustete weiter. Mir dröhnte der Kopf; ich war geschockt und wütend zugleich. Ich hätte nie gedacht, dass meine Freundin da mit drinstecken würde. Wahrscheinlich wollte sie nur mit ihren Fähigkeiten prahlen, und dann ist das rausgerutscht. Hatte die Wahrsagerin vom Longhu-Berg etwa recht gehabt?

Fatty funkelte Meister Jin wütend an, wohl rasend darüber, dass der alte Mann ein Komplize des Bösen und so unwissend war. Wäre Ah Zheng nicht zur Seite gestanden, hätte Fatty dem alten Mann längst eine verpasst.

In diesem Moment rief Bruder Sen von der anderen Seite des Grabes: „Ah Zheng, bring sie her, hier drüben ist etwas los!“

Ah Zheng führte uns hinüber, und wir sahen Bruder Sen und seinen Handlanger auf dem Boden hocken und einen leicht hervorstehenden blauen Ziegelstein sorgfältig untersuchen. Als sie uns kommen sahen, stand Bruder Sen auf und sagte zu Onkel Jin: „Onkel Jin, fällt dir etwas Ungewöhnliches an diesem Ziegelstein auf?“

Jin Laopian untersuchte ihn eingehend: „Dieser Ziegelstein ist in der Tat problematisch. Obwohl er genauso aussieht wie die anderen blauen Ziegel, weist er an den Rändern kleine Risse auf, Anzeichen dafür, dass er aufgehebelt wurde. Dem umliegenden Erdreich nach zu urteilen, hat ihn wohl seit Jahrzehnten niemand mehr berührt. Mal sehen, welche Schätze sich darunter verbergen.“

Als Bruder Sen dies hörte, wies er seinen Handlanger an, den Pflasterstein mit einer Schaufel aufzuhebeln. Der Handlanger öffnete ihn mit wenigen schnellen Bewegungen und gab eine kleine Vertiefung frei, in der sich ein kleines schwarzes Stoffbündel befand. Darin lag eine altmodische Messinglampe und daneben ein dickes Notizbuch.

Als Bruder Sen die altmodische Bronzelampe sah, leuchteten seine Augen auf, und er lachte ausgelassen: „Verdammt! Hier ist tatsächlich so etwas versteckt, eine Lampe mit schwarzer Flamme! Jetzt werde ich reich!“

Mir sank das Herz. Ich erinnerte mich, diese schwarze Lampe schon einmal gesehen zu haben, die Onkel Wu eine schwarze Flammenlampe genannt hatte. Schnell und leise fragte ich den alten Jin: „Schwarze Flammenlampe? Was ist das? Alter Jin, weißt du etwas darüber?“

Bevor Jin Laopian antworten konnte, drehte sich Bruder Sen um, grinste mich höhnisch an und funkelte mich mit einem grimmigen Blick an: „Schwarze Flammenlampe, du würdest es sowieso nicht verstehen, selbst wenn ich es dir erklären würde. Aber geh lieber zurück an deinen Platz. Ich brauche dein lausiges Buch nicht mehr, ich kann mir diesen Schatz immer noch holen, hahaha!“ Nachdem er das gesagt hatte, zog er bereits eine Pistole und hielt sie in der Hand.

Ich erschrak. Konnte dieses dunkle Grab wirklich meine Ruhestätte sein? Die Wahrsagerin hatte recht. Es war alles Schicksal!

Gerade als der bösartige Bruder Sen mich und Fatty erschießen wollte, sackte der Handlanger neben ihm plötzlich zusammen und fiel mit einem dumpfen Aufprall zu Boden, wie ein zerfetzter Sack! Große Mengen schwarzen Blutes flossen aus seinem Gesicht, seine Glieder zuckten, und es war klar, dass er sterben würde und ein letztes Mal um sein Leben kämpfte.

Wir waren alle erschrocken, besonders Bruder Sen, der mit einem Satz fast von dem Handlanger wegsprang, seine Augen huschten umher, unsicher, was geschehen war.

Aus der Dunkelheit ertönte die Stimme von Da Gang: „Boss, komm schnell, irgendwas ist los!“

Bruder Sen rief: „Ah Zheng, behalte sie im Auge. Wenn sich jemand bewegt, schieß sofort. Ich gehe erst mal nachsehen, was los ist. Du kommst später mit.“

Ich sah, wie Ah Zhengs Taschenlampe in die Richtung leuchtete, in die Sen Ge gerannt war, also bückte ich mich schnell und steckte das Notizbuch in meine Tasche. Dann ging ich, scheinbar unbeteiligt, unter Ah Zhengs wachsamen Augen auf das Gemälde zu. Bei näherem Hinsehen bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte. Auf dem Gemälde an der Wand war neben dem toten Handlanger, der regungslos am Boden lag, tatsächlich der Umriss einer weiteren Person zu sehen!

In der unteren rechten Ecke des Gemäldes kauerte eine Frau mittleren Alters und blickte uns mit vorwurfsvollem Blick an. Ich drehte mich um und sah dieselbe Stelle hinter mir an, der Position der Frau im Gemälde folgend, doch sie war leer und verlassen.

Bruder Sen bedeutete uns, langsam zurückzuweichen. Keine zehn Schritte weiter, mit einem lauten Knall, schien Fattys Kopf gegen eine durchsichtige Wand geprallt zu sein, schwoll zu einer großen Beule an und er schrie vor Schmerzen auf.

Jin Laopian fand das seltsam, streckte die Hand aus, um die Stelle zu berühren, an der der dicke Mann gegen etwas gestoßen war, und rief überrascht aus: „Meister Sen, das ist lästig! Hier ist eine durchsichtige Wand!“

Ich streckte die Hand aus und berührte sie; tatsächlich existierte in der Luft eine greifbare, aber farblose, transparente Wand. Die Wand war weder aus Ziegeln noch aus Eisen und sie war außergewöhnlich hart.

Ich blickte nachdenklich zurück auf das Gemälde und sagte zu ihnen: „Sind wir in diesem Gemälde gefangen?“

Nachdem wir uns umgesehen und festgestellt hatten, dass alles unverändert war, fühlten wir uns, als wären wir in ein riesiges Glasgefäß gefallen. Wir waren uns nun noch sicherer und sagten: „Verdammt, es stimmt! Diese Frau hat uns mit diesem Gemälde gefangen gehalten. Obwohl wir das Gemälde nicht betreten haben, können wir den dargestellten Bereich nicht verlassen. Ach ja, und übrigens, diese Frau sieht meiner Vermieterin Tante Mei, die mir ein Zimmer vermietet, verdammt ähnlich!“

Kapitel Zwölf: Ein Blitz der Tötungsabsicht

Ich grübelte bei mir: Das Porträt im Haus war eine Fotografie, was bedeutete, dass diese Frau keine uralte Leiche war, sondern höchstens jemand, der in der Neuzeit gelebt hatte. Dem Alter der Kamera nach zu urteilen, war sie höchstens 150 Jahre alt. Das Grab konnte unmöglich aus der Neuzeit stammen, und selbst die Grube, die beim Grabraub entstanden war, sah aus, als wäre sie von Menschen der Antike gegraben worden. Was zum Teufel ist hier los? Stehen wir einem tausend Jahre alten Monster gegenüber, das noch nicht ganz tot ist?

Als Da Gang und Shan Zi erfuhren, dass einer ihrer Kameraden an der Seite des Bosses gestorben war, waren sie beide etwas niedergeschlagen und empfanden eine Art gemeinsamen Schmerz. Mit düsteren Gesichtern und gleichgültigen Ausdrücken betrachteten sie das Gemälde. Die Frau in der unteren rechten Ecke war eindrücklich dargestellt, mit übertrieben weit aufgerissenen Augen und einem Gesichtsausdruck voller Groll, als wolle sie uns alle auf einmal töten.

Nachdem ich es eine Weile betrachtet hatte, wurde mir klar, dass im Moment alles andere unwichtig war. Ich musste mich zuerst mit diesem unheimlichen Gemälde auseinandersetzen, sonst würde ich nicht einmal wissen, wie ich gestorben bin.

Ich sagte aufrichtig zu Bruder Sen: „Chef, könnten wir unsere Differenzen vorerst beiseitelegen? Wenn Sie das Buch wollen, gebe ich es Ihnen sofort, sobald wir draußen sind. Selbst wenn Sie es nicht wollen, habe ich mir den größten Teil bereits eingeprägt. An diesem Ort, wo böse Geister umherstreifen, fürchte ich, dass nur meine Methoden rachsüchtige Geister bändigen können. Vergessen Sie nicht, dass ich in Peking Ihre Brüder beleidigt habe, indem ich die Tricks aus dem Buch angewendet habe. Wenn Sie großmütig sind und mich gehen lassen, verspreche ich Ihnen, Ihnen mein gesamtes Geld als Entschuldigung zurückzugeben, sobald wir draußen sind! Was sagen Sie dazu?“

Bruder Sen funkelte mich hasserfüllt an und senkte dann langsam die Pistole auf meine Mündung. Ich war überglücklich und nutzte meine Chance: „Bruder Sen, findest du den Tod jenes Bruders, der sich eben geopfert hat, nicht höchst verdächtig? Kaum hatte er die Schwarze Flammenlampe hervorgeholt, geschah das Unglück, und auch mit dem Gemälde ist etwas passiert. Ich glaube, die Fünf-Ding-Entstellungstechnik ist die Ursache für all diese Probleme. Solche Dinge erfordern wirklich einen Experten wie mich!“

Sen ließ sich schließlich überreden und antwortete mir zögernd: „Das stimmt, ich bezweifle, dass du fliegen kannst. Aber wehe, du wagst es, mir einen Streich zu spielen! Dann wirst du deine Geburt bereuen! Zheng, gib ihm eine Taschenlampe und sieh nach, was er treibt!“

In der kurzen Zeit, die unser Gespräch dauerte, veränderte sich das Gemälde an der Wand erneut. Die Frau in der unteren rechten Ecke bewegte sich langsam im Bild und näherte sich immer weiter dem gebeugten alten Mann, Jin Laopian. Ich sah es auf den ersten Blick und wusste, dass sie Jin Laopian jeden Moment töten würde. Also hielt ich den Atem an und machte mich bereit, ihn zu retten.

Plötzlich stürzte etwas mit einem zischenden Geräusch von oben herab. Im Lichtkegel unserer starken Taschenlampen sah es aus wie ein riesiger, spitzer Dorn, der direkt auf Jin Laopians Stirn zuraste. Ich empfand ein wenig Mitleid mit ihm, und da mein Ekel noch nicht allzu groß war, trat ich ihn weg. Fast gleichzeitig bohrte sich das Ding mit einem dumpfen Schlag in die blauen Ziegelsteine am Boden.

Jin Laopian wurde von mir zu Boden getreten und war so verängstigt, dass er blass wurde und sich keuchend an die unsichtbare, transparente Wand lehnte.

Ich sah mich um und entdeckte fast keine Deckung. Spontan zog ich Fatty näher an das Gemälde heran. Kaum standen wir nahe genug, als plötzlich mehrere spitze Stacheln von oben herabfielen. Shanzi wollte gerade ausweichen, als einer der Stacheln seinen Mund durchbohrte und zwischen seinen Beinen hindurchging, sodass er am Boden festsaß. Er starb lautlos!

Sen und die verbliebenen A-Zheng und Da-Gang waren erstaunlich flink und wichen der Stachelwelle aus. Sie waren auch ziemlich verängstigt und starrten mich und Fatty an, wagten es aber nicht, sich dem Gemälde zu nähern.

Nach einem kurzen Moment der Ruhe, während immer mehr Stacheln herabfielen, schien etwas Schweres von oben herabzudrücken. Das massive Objekt trug ein beträchtliches Gewicht. Sen Ge fluchte: „Feng Yixi, du Mistkerl! Hattest du keine Möglichkeit, damit umzugehen? Warum tust du immer noch nichts! Wenn du weiter trödelst, werden wir alle zu Hackfleisch verarbeitet!“

An diesem Punkt platzte mir der Kragen und ich schrie: „Verdammt nochmal, dräng mich nicht! Du bist schuld an dieser schwarzen Flammenlampe. Wenn du mir kein Messer gibst, sind wir beide verloren! Und gib mir schnell etwas Klebeband; ich brauche es!“

Bruder Sen warf mir ohne zu zögern ein Messer zu, das mit einem dumpfen Geräusch zusammen mit einer Rolle Klebeband in dem Gemälde an der Wand stecken blieb. Ich zog es heraus und kicherte. Gar nicht schlecht. Bruder Sens Ausrüstung ist erstklassig. Dieses kurze Messer ist tatsächlich aus hochwertigem Stahl gefertigt. Es ist jedoch definitiv kein Militärbajonett, da die Klinge zu breit ist. Es dient eher der Zierde als praktischen Zwecken.

Noch fielen keine Stacheln vom Himmel. Ich blickte zu der Frau auf dem Gemälde, die regungslos in der Ecke hockte und mit den Händen etwas auf dem Boden stocherte. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich hatte vergessen, dass der Konflikt zwischen dem Feind und uns keine interne Angelegenheit des Volkes war, und rief Bruder Sen hastig zu, vorsichtig zu sein. Tatsächlich, kaum hatte ich gerufen, schossen mehrere haarige, trockene, lange Klauen, ähnlich denen schwarzer Spinnen, vor uns aus dem Boden und packten Ah Zheng und Da Gang an den Knöcheln. Bruder Sen war flink und sprang hoch, um den haarigen Klauen auszuweichen. Er drehte sich in der Luft um, und die drei feuerten gleichzeitig, sodass die blauen Ziegel am Boden rauchten.

Der dicke Mann zog ein Feuerzeug hervor, sein rundliches Gesicht war vor Nervosität schweißbedeckt, und sagte zu mir: „Alter Feng, ich werde dieses dämonische Gemälde in Brand setzen, sie in ein Brathähnchen verwandeln und sehen, ob sie dann immer noch so arrogant ist.“

Ich hielt Fatty schnell auf: „Verbrennt es nicht! Auf dem Gemälde sind noch unsere Umrisse zu sehen, vielleicht sogar noch etwas von unseren Körpern. Es ist nicht so schlimm, wenn ihr das Gemälde verbrennt, aber ich fürchte, wir werden dann alle auch verbrennen.“

Als ich das Gemälde betrachtete, kam mir plötzlich eine Idee. Bruder Sen und seine beiden Handlanger wichen verzweifelt den schwarzen Händen aus, die aus dem Boden griffen, während sie wild um sich feuerten. Ich hatte wirklich Angst, dass die Kugeln auf unsere Seite fliegen würden. Gerade als ich darüber nachdachte, flog plötzlich etwas über uns hinweg. Ich sah hin und erkannte, dass es das Küchenmesser war, das Dickerchen gekauft hatte. Es war aus Ah Zhengs Tasche gefallen und wirbelte herum, als wäre es lebendig, direkt auf meinen Kopf zu!

Das Hackmesser kam wie ein Blitz herangesaust. Vor Angst wurden mir die Beine weich, und ich konnte nicht ausweichen. Dann hörte ich einen lauten Knall und dachte, ich würde wirklich sterben. Instinktiv griff ich nach meinem Kopf und fragte mich, ob die Hälfte abgehackt oder ob er ganz weg war.

Zu meiner Überraschung war der Rucksack völlig unbeschädigt, als ich ihn berührte. Bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass Bruder Sen ihn inmitten seines vollen Terminkalenders geworfen hatte, um mich aufzuhalten, und dass das Hackmesser dabei den Rucksack getroffen hatte.

Nachdem ich dem Tod nur knapp entronnen war, konnte ich nicht umhin, Bruder Sen ein wenig Wohlwollen entgegenzubringen und dachte mir: „Kein Wunder, dass er der Anführer ist; er ist ein Mann, auf den man sich verlassen kann und der weiß, wie man sich um andere kümmert!“

Doch Sen warf mir den Rucksack zu, und ich hatte einen Plan. Schnell rief ich: „Sen! Halt noch einen Moment durch, ziele auf Hua und schieß!“

Ohne zu zögern, feuerte Bruder Sen mit seiner Uzi-Maschinenpistole eine Salve von Kugeln auf die untere rechte Ecke des Gemäldes ab und verfehlte mich nur knapp.

Man vermutet, dass auch die Frau auf dem Gemälde von böser Magie manipuliert wurde, wodurch ihr Meister die Macht über uns nach Belieben ausübte. Unerwartet wagte es jemand, sich zu wehren. Die böse Magie, die sie beherrschte, ließ für einen Moment nach, und ihr Körper erstarrte.