Geisterhafte Wand

Kapitel 7

29. La vache porte un pantalon

Deux jours après la publication de mon article, cette femme, se faisant appeler «

Impératrice douairière Cixi

», m'a contactée pour la première fois. Elle m'a expliqué que si le thème de l'article était pertinent, bien écrit et le point de vue clair, il manquait de clarté et de pertinence. Hors sujet, car nous dirigeons un magazine de mode, alors que cet article se concentrait principalement sur les émotions, même s'il mentionnait les talons hauts et exprimait son opinion personnelle

; contradictoire, car notre magazine devrait encourager les femmes passionnées de beauté à s'adonner à la mode et à affirmer leur style, or cet article ne véhiculait pas ce message. Au contraire, il laissait entendre que choisir des chaussures était épuisant et incitait à ne plus acheter de chaussures à la légère et à abandonner les talons hauts. Elle a ajouté

: «

Même si c'est épuisant, ne le dites pas à voix haute

; tout le monde sait que s'occuper de sa beauté est fatigant, vous le savez bien.

» J'en suis restée sans voix. Sa critique incisive m'a fait admirer sa sagesse et m'a fait comprendre que les magazines de mode sont de véritables précurseurs de tendances. Quelques jours plus tard, j'ai appris que cette « impératrice douairière Cixi » était en réalité la rédactrice en chef de notre magazine, et je devais l'écouter.

Après avoir commencé à travailler, j'ai remarqué que Yang Kai était plus occupé et souvent absent. Deux soirs, en rentrant du travail, j'ai trouvé la maison plongée dans le noir

; j'ai donc supposé qu'il n'était pas encore rentré. J'ai cessé de m'asseoir près de la porte, craignant de recroiser Bai Gui. Mon travail n'était pas très prenant

: je me contentais de mettre à jour quelques informations chaque jour et de partir à l'heure. Les choses se sont progressivement accélérées et je ne voyais presque plus «

l'Impératrice douairière

».

Un soir, Da Zhu et moi sommes rentrés après le dîner. La maison était plongée dans l'obscurité ; grand-père était déjà couché et Yang Kai était sans doute reparti. Il faisait très chaud, alors nous avons pris une douche puis nous sommes allés sur la terrasse pour nous rafraîchir. Cette fois-ci, nous avions un nouveau meuble : une chaise en natte de bambou que Da Zhu avait achetée quelques jours plus tôt dans le quartier. Je l'occupe tous les soirs, tandis que Da Zhu reste assis dans son fauteuil en rotin. J'étais là quand ils l'ont achetée et j'avais peur qu'elle ne soit pas assez solide, mais le vendeur m'a assuré qu'elle pouvait facilement supporter 90 kilos. Sur le chemin du retour, j'ai dit à Da Zhu : « Tu n'as pas entendu le vendeur se moquer de toi ? »

Le gros cochon, ne comprenant pas, demanda : « Tu ne t'en rends pas compte ? Pourquoi te moques-tu de moi ? »

« Il se moque de toi ! Tu ne pèses même pas le poids d'un cochon… ha, ha, ha ! » Zhu Qingyuan me poursuivit en me pinçant, mais il ne pouvait pas courir aussi vite que moi, portant la chaise en bambou. « Souviens-toi de ça, je me vengerai un jour. » Bien sûr, le gros cochon plaisantait ; il n'est pas rancunier, alors nous étions toujours heureux ensemble.

Le clair de lune était aussi éclatant que l'eau, une douce brise rafraîchissait l'atmosphère et les insectes continuaient de bourdonner alentour – les nuits d'été étaient leur saison préférée. Allongé sur la chaise en bambou, les yeux fermés, je me sentais parfaitement bien. Gros Cochon me tira la main et dit : « Zi'er, laisse-moi m'allonger sur cette chaise et en profiter un peu, juste deux minutes, d'accord ? »

« Oh non, j'ai bien peur que tu sois un petit menteur qui va me berner pour que je reste avec toi et ensuite te prendre tout seul. Je sais exactement ce que tu penses ! »

« Je jure que je ne mens pas. »

« Je ne te crois pas. Je n'ai pas besoin de tes gros mots. Raconte-moi quelques blagues, et si tu me fais mourir de rire, je te les raconterai. »

« Écoutez-moi bien, ce que je vais vous raconter ressemble à cette blague : aux Jeux olympiques de Londres de 1948, un athlète d'un pays pauvre participait à une compétition d'haltérophilie. L'haltérophilie impose des règles de poids strictes pour chaque catégorie, et cet athlète pesait le poids idéal avant son arrivée à Londres. Mais une fois sur place, il prit soudainement un kilo. Deux heures avant la compétition, il alla aux toilettes, mais était toujours en surpoids. Il courut donc plusieurs tours de piste en transpirant abondamment, mais son poids n'était toujours pas conforme. À l'approche de la compétition, l'entraîneur sortit précipitamment une tondeuse et rasa la tête de l'athlète. Il le frotta ensuite vigoureusement avec une serviette pour enlever la saleté, espérant ainsi réduire son poids. Malgré tout, l'athlète était encore légèrement en surpoids. Anxieux, il retint sa colère. Au dernier moment, lors de la pesée, il fut autorisé à concourir car il lâcha un long pet, et son poids diminua… »

"Hehe, c'est toi qui dis n'importe quoi, ce n'est pas drôle, je ne te le donnerai pas."

Après une pause, Zhu Qingyuan, feignant l'indifférence, imita les paroles de Zhu Bajie : « Deux génisses avaient perdu leur emploi et se frottaient souvent le derrière l'une contre l'autre, rivalisant pour être la plus cool. Récemment, l'une d'elles a trouvé du travail et s'est mise à porter des shorts : elle était devenue tellement cool qu'elle en était devenue incontrôlable… » À ce moment-là, je riais tellement que j'en avais mal au ventre et que je n'arrivais même pas à le gronder. Le gros cochon poursuivit : « Quelques jours plus tard, l'une des génisses est tombée malade. Elle avait perdu toute sa coolitude, alors la vieille vache lui a fait une piqûre. Vraiment cool ! Et une fois guérie, la génisse s'est assise joyeusement dans la cuve à vin : la plus cool de toutes ! »

Je riais tellement que je n'arrivais plus à parler, et j'ai attrapé Gros Cochon pour l'empêcher de parler. Il m'a fallu un moment pour reprendre mon souffle. Je devais tenir ma promesse, alors j'ai proposé à Gros Cochon le fauteuil en bambou pour qu'il s'allonge, mais je ne me suis pas assise sur le fauteuil en rotin

; je me suis simplement assise sur le bord du fauteuil en bambou. Nous nous sommes tenus la main, nous regardant tendrement. Peut-être était-ce l'entremetteuse qui avait uni nos cœurs, nous permettant de savourer pleinement la douceur de l'amour.

Depuis six ans, notre relation est stable et merveilleuse. Zhu Qingyuan a toujours été incroyablement aimant et attentionné envers moi. Tout comme la dernière fois où je lui ai demandé de préparer le palanquin pour l'année prochaine, je devrais vraiment l'épouser l'année prochaine, avoir un enfant et profiter de notre vie de famille. Zhu Qingyuan m'a attirée plus près de lui, au milieu du fauteuil en bambou. En regardant son visage sous la lune, si sincère et touchant, ses yeux pétillants, j'ai ressenti une vague d'émotion. Je me suis penchée et j'ai embrassé mon «

grenouille

» (mon petit ami), et il m'a serrée fort dans ses bras. Nous sommes restés allongés sur le fauteuil en bambou, vivant un moment de romance des plus tendres sous la lune, un baiser délicieux, aucun de nous deux ne voulant se séparer.

Il y eut un craquement, et avant même que nous puissions réagir, un bruit sourd suivit notre chute lourde au sol, toujours enlacés…

30. Frapper à la porte au milieu de la nuit

Après la lourde chute, j'étais encore en haut, sans ressentir la moindre douleur, quand j'ai entendu Gros Cochon crier

: «

Aïe, aïe

!

», gémissant de douleur. Je me suis rapidement relevé et j'ai tiré Gros Cochon vers le haut par la main. Il s'avérait que cette satanée chaise en bambou était cassée

; le fil avait probablement cédé, provoquant sa chute.

Je demandai précipitamment à Gros Cochon où il était blessé et si c'était grave. Il gémit et dit en souffrant : « Oh, j'ai mal au bas du corps à cause du choc. Plusieurs morceaux de bambou m'ont pincé la chair, et je suis probablement couvert de bleus. Tu appuies sur moi d'en haut, alors je suis coincé des deux côtés. »

J'ai rapidement tiré Zhu Qingyuan à l'intérieur pour voir la gravité de la situation, en jurant pour exprimer ma colère : « Cette satanée chaise en bambou, je te l'avais dit qu'elle n'était pas solide, et c'est vraiment le cas. »

« Hé, ne la blâmez pas. C'est notre faute. Nous sommes tous les deux en surpoids. Espèce de petit cochon, tu devrais maigrir. »

« Oh, ne parle pas que de moi. Tu devrais aussi faire plus d'exercice et perdre du poids, sinon tu auras du ventre dans quelques années. »

«

D’accord, à partir de maintenant, on court jusqu’à l’arrêt de bus tous les matins, on fait du sport ensemble et on se motive mutuellement. Pas question de relâcher ses efforts.

»

En regardant à l'intérieur, sous la lumière, j'ai vu que le dos de Zhu Qingyuan était couvert de bleus, visiblement causés par des pincements de lanières de bambou – ce genre de pincements est très grave. J'ai eu le cœur serré en le voyant dans cet état. Zhu Qingyuan, fidèle à sa nature robuste, a enduré la douleur et en a même plaisanté. N'ayant pas d'autres médicaments, je n'ai pu que tremper un mouchoir dans de l'eau florale et lui essuyer le dos. Il a serré les dents et a sifflé de douleur. Il semblait qu'il ne se remettrait pas avant une semaine

; il ne pourrait pas dormir allongé, il ne supporterait pas d'être bousculé au travail et devrait rester assis droit au bureau – il allait vraiment souffrir. Je me sentais terriblement coupable.

Il m'a tapoté l'épaule et m'a dit : « Ne t'inquiète pas, tout va bien. Je peux gérer ça. La douleur s'atténuera dans quelques jours. Ne t'en fais pas trop. Tant que tu souris tous les jours, je suis heureux. »

Après avoir tout nettoyé, il ignora la chaise cassée. Il savait qu'il ne pourrait pas dormir cette nuit

; Zhu Qingyuan souffrirait atrocement, ses muscles palpitant comme ceux d'une poule picorant du riz. Il ne pouvait que faire semblant de dormir. Au moment où il allait se coucher, le portail en fer claqua bruyamment

: quelqu'un frappait fort.

Nous avons sursauté. Qui pouvait bien être là à une heure pareille

? C’était peut-être Yang Kai, car nous ne l’avions pas vu de la soirée et la lumière était éteinte. Mais il avait sa propre clé, alors pourquoi frapper et pousser si fort

?

La grille en fer grinçait encore et nos lumières étaient toujours allumées. Nous avons ouvert la grille et sommes sortis. La lumière était allumée dans la petite cabane à côté de celle du cuisinier, en bas

; le vieil homme s’était levé. Comme il était allé ouvrir la grille, j’allais la refermer et en rester là, mais Zhu Qingyuan a dit

: «

Descendons voir comment il va. Ma blessure n’est rien d’inquiétant.

» Je savais que Zhu Qingyuan était bien intentionné, alors je n’ai rien dit et je suis descendu avec lui.

Nous sommes entrés dans la cour et avons allumé la lumière. Nous n'avions fait que quelques pas lorsque le vieil homme a ouvert la porte. Nous avons vu une silhouette sombre s'effondrer sur lui. Oh non ! Et si le vieil homme avait été agressé ? Nous nous sommes précipités. La silhouette était à genoux, la tête penchée, les cheveux en désordre, le corps et les mains inertes. Le vieil homme la soutenait pour l'empêcher de s'écrouler.

Nous avons rapidement compris que cette personne était Yang Kai, et nous pouvions sentir une forte odeur d'alcool — il était ivre ce soir-là.

Zhu Qingyuan était plus grand et plus fort que Yang Kai. Blessé, il ne pouvait le porter sur son dos et dut le soulever par la taille pour le ramener au hall. Je tenais la main de Yang Kai pour éviter qu'il ne frotte contre son dos meurtri. En la touchant, je constatai sa rugosité

: de la paume au dos, toute ridée, comme celle d'un vieux paysan. Je n'y avais jamais vraiment prêté attention auparavant, mais la plupart des hommes de quarante ans n'ont pas de mains comme celles-ci, surtout pour un artiste dont les mains doivent être soignées.

Je n'y ai pas trop réfléchi ; chacun vit peut-être les choses différemment. Zhu Qingyuan voulait porter Yang Kai jusqu'à sa chambre, à l'ouest de l'escalier, mais dès qu'ils commencèrent à monter, Yang Kai se débattit violemment, criant : « Je ne veux pas monter ! » Ses jambes s'enfonçaient même dans les marches. Le porter en haut des escaliers était déjà assez difficile, et voyant sa résistance, Zhu Qingyuan le porta jusqu'au canapé du salon. Le vieil homme trouva une couverture pour Yang Kai, et le voyant s'endormir paisiblement, nous retournâmes dans nos chambres.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez Yang Kai ce soir ? Il est généralement si raffiné. »

« Je ne sais pas. Chacun a ses propres difficultés. Tous les hommes subissent des pressions. Peut-être qu'il a quelque chose qui le préoccupe. »

« Pourquoi ne te laisse-t-il pas le porter jusqu'à sa chambre pour dormir, mais préfère-t-il dormir au salon ? C'est étrange. » Yang Kai dort généralement dans sa chambre, se couchant et se levant plus tôt que nous, car il a encore quelques clients « mendiants » le matin. Je comprends maintenant, pas étonnant que ses mains soient si rugueuses : il les utilise souvent pour se maquiller et elles sont abîmées par divers produits chimiques depuis un certain temps.

« C'est un peu flou. Peut-être qu'il ne veut pas qu'on entre dans sa chambre ? » suggéra Zhu Qingyuan. « Je crois que c'est ça. On a visité tous les endroits du manoir où on est censés être, mais il reste encore quelques recoins mystérieux. Il y a le dressing en dessous de notre chambre ; les mendiants y vont toujours. Il y a aussi la chambre de Yang Kai, mais c'est privé, et je n'irais jamais y fouiner. Il y a également un débarras en haut de l'escalier, mais je n'y ai jamais vu Yang Kai. »

Je ne veux plus y penser, je veux juste me reposer. Je dois aller travailler demain. Je voulais que Zhu Qingyuan lui propose de prendre un jour de congé, de se soigner et de se reposer à la maison. Mais Zhu Qingyuan a dit qu'il devait quand même aller travailler, puisqu'il ne faisait rien et qu'il ne voulait pas perdre son salaire.

Le lendemain matin, nous nous sommes tous levés très tôt, mais je me suis rendormi. Zhu Qingyuan s'est agité et m'a réveillé, alors je me suis levé aussi. Zhu Qingyuan est allé se laver le premier, et quand j'ai tiré les rideaux pour regarder dehors, quelque chose d'étrange s'est produit : notre vieille chaise en bambou avait disparu de la terrasse sans laisser de trace. Était-elle hantée la nuit dernière, et tout cela n'était-il que mon imagination ? Je suis entré discrètement dans la buanderie. Da Zhu se brossait les dents. Je lui ai tapoté l'épaule pour vérifier si c'était réel ou non. Soudain, j'ai entendu un cri perçant, et Da Zhu a projeté ses dents contre le lavabo…

31. Ivresse

Gros Cochon cracha une gorgée d'eau dentifrice en me fusillant du regard : « Pourquoi m'as-tu frappé alors que tu savais que j'étais blessé ? J'avais tellement mal que je n'osais pas dire un mot. » Voyant son air contrarié, je soulevai son T-shirt et, effectivement, il y avait encore des traces vertes d'eau florale qui avaient formé des croûtes.

« Je suis vraiment désolée, Piggy, je vous ai mal comprise ! Je me demandais simplement si l'endroit était hanté la nuit dernière et je voulais vérifier si votre blessure était réelle. »

« Bien sûr que c'est vrai. Si tu me l'avais dit, je te l'aurais montré. Ce coup a détruit tellement de cellules musculaires que je ne peux même pas compenser avec une semaine de nutrition. »

« D'accord, d'accord, je me suis trompée. J'irai t'acheter des médicaments plus tard. Reste à la maison et repose-toi. Je m'inquiète pour toi aussi ! »

« Tu es adorable, haha, mais tu dois quand même aller travailler. Qu'est-ce que tu soupçonnais d'être hanté ? »

« Notre chaise en bambou cassée a disparu de la terrasse. Aurait-elle été emportée par un fantôme ? »

« Inutile d'en faire toute une histoire. Le vieux l'a peut-être déplacé tôt ce matin », dit le gros cochon d'un ton dédaigneux.

Je le pense aussi. Il n'y a pas de fantômes dans ce monde. Je suis peut-être juste paranoïaque et je me fais des idées, je m'inquiète pour rien. J'ai pris une serviette pour essuyer la bouche du cochon. Il a semblé apprécier mon attention et a ri timidement. Nous sommes restés aussi proches qu'avant.

Après avoir fait la vaisselle, j'ai ouvert la porte et suis sortie pour voir ce qui se passait. Sans m'en douter, un homme a surgi du sol en haut des escaliers, à droite de la porte

: c'était Yang Kai. Apparemment, il était assis par terre, en train de réparer la chaise en bambou cassée que nous avions abîmée la veille, en assemblant soigneusement les lamelles de bambou avec du fil de fer. Il était assis par terre, mais s'est levé d'un bond en me voyant ouvrir la porte.

« Zi'er, bonjour ! Merci beaucoup pour ton aide hier soir. » Il savait même que j'étais ivre hier soir, alors pourquoi suis-je levée si tôt aujourd'hui ? C'est un artiste, et il nous a même aidés à réparer nos chaises en bambou. Il est vraiment doué, incroyable !

« C’est un plaisir… Oh, Monsieur Yang, vous réparez même les chaises

? Merci beaucoup, nous pensions justement l’échanger. » J’ai remarqué qu’il n’était pas assis par terre, mais sur les marches menant à l’entrepôt. La porte de cet entrepôt était entrouverte et il faisait sombre à l’intérieur

; nous ne pouvions rien voir de notre côté, probablement juste quelques outils et bricoles.

« Je faisais ça quand j'étais plus jeune, je connais le métier, j'ai vraiment hâte de le réparer. Une fois réparé, je n'aurai plus besoin d'y revenir », dit Yang Kai calmement, comme si les événements de la veille n'avaient jamais eu lieu, sans s'étendre davantage. Comme le disait Zhu Qingyuan, chacun a ses problèmes, il doit bien y avoir une raison à son ivresse. Je vis ici depuis un mois, mais je n'ai jamais vu sa femme, ni entendu parler d'elle. Il semble donc qu'il y ait des problèmes entre eux, et la plupart des hommes s'enivrent à cause des femmes

; ils espèrent noyer leur chagrin dans l'alcool.

Ce soir-là, Zhu Qingyuan et moi sommes allées au même restaurant que la dernière fois. Le serveur nous a demandé combien nous étions, et Zhu Qingyuan a répondu deux. Le serveur a alors demandé : « Votre professeur, Mme Yang, ne vient pas aujourd'hui ? »

Hmm ? La serveuse semble bien nous connaître. Il se trouve que c'est elle qui nous a servis la dernière fois que nous avons mangé ici à trois. Apparemment, Yang Kai mange souvent ici ; c'est un client régulier. J'ai répondu que j'étais occupée.

De façon inattendue, le serveur ajouta : « Mme Yang a trop bu hier soir et n'est rentrée que très tard. Tout va bien ? »

« Oh, il était ivre en rentrant, mais ce n'est pas grave. »

Après avoir passé ma commande, j'ai remarqué que la serveuse se tenait à l'écart, sans client pour l'instant, alors je lui ai discrètement demandé : « Est-ce que le professeur Yang mange souvent ici ? »

« Oui, il vient plus souvent cette année, mais toujours seul. Il venait aussi de temps en temps l'année dernière, mais avec sa femme. J'ai entendu dire que les divorces sont fréquents en ville, et M. Yang boit beaucoup ces derniers temps. Peut-être a-t-il des problèmes de couple ? »

Cette réponse nous a mis mal à l'aise, mais Zhu Qingyuan a réagi rapidement : « Nous n'en savons pas grand-chose et nous ne voulons pas nous mêler des affaires des autres. »

Un client arriva et le serveur se mit à l'œuvre. À travers ces quelques mots, comme je le pressentais, Yang Kai était sans doute préoccupé par l'amour. Comme je suis très occupée ces derniers temps, je n'ai pas eu beaucoup d'informations sur sa vie quotidienne. Chacun ses soucis ; je pense que je devrais m'occuper de mes affaires.

Samedi, Yang Kai m'a demandé de peindre un autre portrait. Cette fois, il s'agissait d'un portrait complet, avec les yeux, les sourcils, le nez et le corps. Contrairement aux précédents, il m'a demandé de poser comme la Joconde. Une fois le tableau terminé, au premier coup d'œil, la pose ressemblait effectivement à celle de la Joconde. Le seul élément reconnaissable était, bien sûr, le visage. Cette fois, il avait saisi mon véritable visage. Durant toute la séance, Yang Kai et moi n'avons guère échangé quelques mots. Il n'était ni sérieux ni distant

; il restait calme et concentré sur sa peinture, me jetant parfois un regard.

Après avoir terminé mon dessin et l'avoir contemplé, j'ai hésité, puis je me suis tue. Yang Kai semblait vouloir me dire quelque chose, mais ses lèvres ont tremblé à plusieurs reprises sans qu'il ne parle, me signifiant que je pouvais repartir. Auparavant, j'avais tenté à plusieurs reprises de m'excuser auprès de lui pour être entrée dans la «

Salle du Ver à Soie

», mais je n'en avais pas eu le courage. Je ne voyais aucune trace de reproche sur le visage de Yang Kai

; il avait été très poli en me demandant d'être son modèle, en me laissant choisir le programme que je voulais regarder, et ma collaboration pendant le dessin avait été bien meilleure.

De plus, Yang Kai n'avait pas fini de me raconter l'histoire de Gai Tianli la dernière fois, et je me suis souvenue des paroles de Zhu Qingyuan, alors je n'ai pas insisté. Yang Kai voulait probablement me raconter la fin, mais il avait sans doute des réserves, et c'est pourquoi il ne l'a pas fait. Quant à sa femme, je ne pense pas que nous nous mêlions de la vie privée des autres. Vivre sa propre vie est déjà bien assez fatigant

; qui a le temps pour ça

?

32. Habiter dans un espace exigu

Il n'a pas plu depuis longtemps et il fait très chaud. Nous avons tous hâte qu'il pleuve des cordes.

C'était de nouveau le week-end, et vers minuit, des éclairs ont illuminé le ciel et le tonnerre a grondé. Enfin, la pluie tant attendue est arrivée

: une véritable averse torrentielle. Cela faisait longtemps que je n'avais pas connu une telle pluie rafraîchissante. C'était une excellente nouvelle

; le temps allait être dégagé pendant deux jours. Le plus important, c'était pour les légumes du potager

: ils allaient enfin pouvoir se nourrir à leur faim et pousser vigoureusement, ce qui nous épargnerait quelques jours d'arrosage. Les prévisions météo étaient plutôt justes

; nous avions pris nos précautions, rentré le linge et fermé les fenêtres, et nous n'étions donc pas du tout inquiets.

Ce matin, je me suis réveillé plus tôt que Zhu Qingyuan, ce qui est inhabituel

; sa blessure au dos est déjà guérie. Zhu Qingyuan a été très occupé par son travail ces derniers temps, rentrant parfois assez tard. Aujourd'hui, c'est dimanche, et il a travaillé dur toute la semaine, alors je vais le laisser faire la grasse matinée ce week-end.

La pluie avait tombé pendant la moitié de la nuit et s'était arrêtée au matin

; le monde extérieur devait donc être frais et propre. J'ouvris les rideaux d'un coup sec et le spectacle qui s'offrit à mes yeux me stupéfia. Je reculai de deux pas et m'assis par terre…

J'ai pris deux grandes inspirations et j'ai vu que la baie vitrée était recouverte de points noirs, chacun de la taille d'une pièce de monnaie, avec de longues queues charnues, et certains d'entre eux bougeaient encore.

J'ai rapidement secoué Zhu Qingyuan pour le réveiller, en l'incitant à regarder par la fenêtre. Zhu Qingyuan s'est frotté les yeux encore ensommeillés, a jeté un coup d'œil par la fenêtre et a failli éclater de rire : « Qu'est-ce que je t'ai dit ? Tu es vraiment un lâche. Il pleut des cordes ? »

« Oui ! » C'est tellement frustrant ! Il tourne autour du pot. « Dis-moi vite, qu'est-ce que c'est ? »

« Ne sois pas si surpris. Ce n'est qu'un escargot. Pourquoi as-tu si peur ? Laisse tomber, ils s'enfuiront dès que le soleil brillera. On n'aura qu'à nettoyer la vitre. » Sur ces mots, il se rendormit.

«

Tu es vraiment un gros paresseux, tu ne fais que dormir

!

» le grondai-je en plaisantant, mais je n’osais pas le déranger davantage. J’avais grandi dans une petite ville et je n’avais jamais vu d’escargots auparavant. Des centaines d’escargots, tous noirs et accrochés à ma vitre… quelle fille n’aurait pas eu peur

?

Je suis allée faire de l'exercice sur la terrasse. Je me suis levée tôt ce matin et j'ai vu quelques mendiants sortir. C'est la saison où les arbres sont luxuriants et les fleurs en pleine floraison. Il y a plus de touristes à Xiushan le week-end que d'habitude. Beaucoup viennent ici pour randonner, profiter du paysage printanier et admirer les fleurs. Les mendiants ont aussi flairé le filon. Déguisés, leurs « affaires » doivent être bien meilleures.

Zhu Qingyuan disait vouloir que je perde du poids, mais il insistait pour que je prenne mon petit-déjeuner et me préparait même du lait tous les matins. Cela me faisait très plaisir. Les femmes sont vraiment simples

: un verre de lait, quelques mots gentils et une attention délicate suffisent à leur apporter beaucoup de chaleur.

Après le petit-déjeuner, Zhu Qingyuan m'a dit avec enthousiasme : « Zi'er, allons cueillir des champignons aujourd'hui. Les champignons sur la montagne ont poussé pendant la nuit après les fortes pluies. »

« Génial ! Génial ! » me suis-je exclamé avec enthousiasme. Je suis ici depuis si longtemps, mais je n'ai pas encore été sur la montagne du fond.

La colline derrière le Manoir Mona Lisa n'est pas le sommet principal du mont Xiushan, mais une simple colline basse

; le sommet principal se trouve à plus d'un kilomètre. Cette colline est également couverte d'arbres et d'arbustes, principalement des pins, et est parsemée d'épines. De plus, elle ne présente aucun intérêt particulier, ce qui explique sa faible fréquentation.

On ne peut pas monter par derrière le manoir

; il n'y a pas de chemin qui monte d'ici. Il faut donc aller vers le nord sur le chemin de terre, et il y a une pente là-bas.

La montagne était relativement douce et, suivant le versant, un vieux sentier, marqué par des empreintes humaines, s'étendait à perte de vue. À mi-pente, nous avons aperçu une petite clairière où se dressaient ce qui semblait être des bâtiments. En nous approchant, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un amas de blocs de ciment

: un cimetière. Plusieurs pierres tombales s'y dressaient, à l'ombre des arbres, créant une atmosphère un peu inquiétante. L'air frais après la pluie, combiné à cette tension palpable, m'a donné la chair de poule.

« J’ai vu beaucoup de tombes comme ça, ce n’est rien, ce sont toutes de vieilles tombes. » Avec Zhu Qingyuan à mes côtés, je n’avais plus aussi peur. Je m’approchai et examina quelques pierres tombales. Certaines avaient été érigées au début du XXe siècle, avec des plaques de pierre verte, et avaient maintenant cent ans. Il y avait aussi quelques tombes en forme de tertre sans pierres tombales, qu’on pouvait à peine appeler des tombes. Il semble que Xiushan soit vraiment un trésor !

Nous nous sommes aventurés dans la forêt dense à flanc de montagne, et j'ai aperçu le champignon en premier

: un gros champignon noir, encore couvert d'aiguilles, sous une racine de pin. Je me suis exclamé avec enthousiasme, comme si j'avais découvert un nouveau continent

: «

Il y en a un énorme

!

» et j'ai tendu la main pour le cueillir. Zhu Qingyuan s'est retourné et a dit rapidement

: «

C'est un champignon de bouse de vache, ne le cueille pas. Il y en a plein aujourd'hui

; cueillons-en des frais et sucrés. Celui-ci n'est pas bon.

»

Je pensais que c'était toxique, mais en fait, c'est juste pas bon. Il semblerait que les meilleures choses se trouvent parfois dans les plus petits emballages. Ce gros champignon «

bouse de vache

» est impressionnant par sa taille, mais immangeable

! Zhu Qingyuan a trouvé quelques grands champignons blancs et tendres, et il m'a conseillé de cueillir ceux-là précisément.

Nous n'avions pas encore cueilli beaucoup de champignons lorsque nous avons soudain entendu des cris de «

Au voleur

! Au voleur

!

» venant de la route par laquelle nous venions. Nous avons alors aperçu vaguement plusieurs personnes qui se poursuivaient en haut de la montagne. À mesure qu'elles se rapprochaient, nous avons vu un homme déguisé en mendiant devant, et deux autres en vêtements ordinaires derrière lui, tous criant «

Au voleur

!

» Cependant, le «

mendiant

» courait de plus en plus vite en haut de la montagne, criant fièrement

: «

Vous osez me poursuivre

? Nos compagnons sont tous là-haut

!

» Les deux derrière lui s'arrêtèrent, se heurtant presque, incertains de la véracité des propos du mendiant et se demandant s'ils devaient continuer la poursuite. Zhu Qingyuan me tendit rapidement le sac en plastique de champignons, me disant de me cacher derrière un arbre. Il se cacha discrètement derrière un buisson au bord de la route. Je me doutais que Zhu Qingyuan voulait jouer les héros, et je m'inquiétais un peu pour lui.

33. Le Poursuivant de la Vie et les Os Blancs

Les paroles du mendiant n'eurent aucun effet. Bien que les deux personnes derrière lui ne le poursuivirent pas, elles continuèrent à monter la colline d'un pas tranquille. Le mendiant n'osa pas courir non plus et rebroussa chemin vers le haut de la montagne.

« Vous avez intérêt à nous rendre nos téléphones immédiatement ! Si vous le faites, il ne se passera rien. Sinon, nous ne vous laisserons absolument pas partir aujourd'hui ! »

« Pas question ! Viens donc me poursuivre si tu l'oses ! » lança le mendiant d'un air suffisant en tapotant sa poche, sans doute là où se trouvait le téléphone. Il était évident qu'il l'avait pris, ce qui expliquait sa course-poursuite. À en juger par leur halètement et la durée de leur course, ils venaient probablement de l'arrêt de bus.

Les deux hommes en contrebas n'étaient pas des imbéciles. En plein jour, pourquoi un mendiant se cacherait-il dans les montagnes s'il ne mendiait pas

? Aussi ne crurent-ils pas à ses paroles. Ils échangèrent quelques mots et le poussèrent peu à peu vers le haut de la montagne. Voyant que l'intimidation était sans effet, le mendiant eut recours à des mesures extrêmes. Il montra du doigt le sol et cria

: «

Serpent

! Serpent

!

» puis tenta de se retourner et de s'enfuir vers le haut de la montagne.

À cet instant, plusieurs choses se produisirent simultanément. Zhu Qingyuan surgit de derrière les buissons et plaqua le mendiant au sol. Pris au dépourvu, le mendiant, désorienté, fut facilement maîtrisé. Les deux hommes en contrebas, d'abord surpris par le sifflement d'un serpent, remontèrent rapidement la montagne en réalisant qu'il s'agissait d'une fausse alerte. J'étais le plus terrifié ; j'ai une peur bleue des serpents, et ce misérable mendiant m'avait tellement effrayé que mes genoux fléchirent et je m'effondrai au sol. Zhu Qingyuan avait percé à jour la ruse du mendiant et m'ignora. Lorsque je repris mes esprits et constatai l'absence de serpent, j'étais trop effrayé pour sortir et me contentai d'observer en silence, caché derrière un arbre.

Les deux hommes fouillèrent le mendiant et trouvèrent son téléphone. Ils crièrent

: «

Misérable mendiant

! On a juste laissé tomber nos téléphones pour les ramasser, et tu nous les as arrachés des mains et tu t’es enfui comme une flèche, effrayant tout le monde

! On règle ça officiellement ou en privé

?

» Ils s’apprêtèrent à le rouer de coups et menacèrent de l’emmener au poste de police. Le mendiant protesta à deux reprises, puis se tut. Sachant qu’il était en tort et acculé par les trois hommes, il n’eut d’autre choix que d’obéir. C’est Zhu Qingyuan qui les arrêta

: «

Emmenez-le sur la route et laissez-le partir. Ne le frappez pas

; il a eu une vie difficile. Qu’il reçoive une leçon

!

» Le mendiant les remercia et les suivit à contrecœur en descendant la montagne.

Ils emmenèrent le mendiant, et c'est seulement après cela que Zhu Qingyuan vint me chercher. Me voyant toujours caché derrière l'arbre, il se mit à jouer à cache-cache avec moi.

Les champignons que nous avions cueillis plus tôt étaient tous écrasés par mon poids, mais il en restait encore plein dans les bois, et nous avons rempli deux autres sacs. En flânant, j'ai aperçu notre manoir juste en contrebas, non loin de là. Zhu Qingyuan m'a emmené voir s'il y avait un chemin, car c'était plus proche. En traversant la pinède, près d'un bosquet, j'ai trébuché sur une épine et me suis baissé pour l'enlever. En me penchant, j'ai vu un tas de terre fraîche sous les buissons. En regardant de plus près, j'ai aperçu plusieurs osselets et j'ai hurlé : « Des osselets ! Des osselets ! » J'ai sursauté de terreur.

Zhu Qingyuan m'a rattrapé, m'a demandé ce qui s'était passé, m'a rassuré, puis s'est rapidement retourné pour regarder. Les ossements se trouvaient au sommet du monticule de terre. Zhu Qingyuan a compris et m'a expliqué : « Il a plu abondamment la nuit dernière et la terre était meuble. Il y avait peut-être une tombe sous le monticule, qui a été dérangée par des pangolins et des rats, ce qui a ramené les os des doigts à la surface. »

« Êtes-vous sûr que c'est un os humain ? Cela ne vous donnera-t-il pas des cauchemars si vous le voyez ? »

« Oui, c'est bien un os de doigt provenant d'une personne décédée. Mais elle est morte depuis de nombreuses années, et les os sont devenus blancs. N'y pensez même pas ! »

« C’est facile à dire, mais je viens de le voir et ça me hante encore. Je n’arrive pas à me le sortir de la tête… Il faudrait vite enterrer ces ossements. »

Zhu Qingyuan fit ce qu'on lui avait dit

: il ramassa une grosse branche et recouvrit les ossements de terre fraîche. Je n'osais pas regarder le sol, mais je vis Zhu Qingyuan s'arrêter brusquement et examiner attentivement ce qui était enfoui sous terre.

« Gros cochon, qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi, rentrons à la maison au plus vite. »

« J'ai fait une découverte majeure ! J'ai trouvé une pierre lisse, on dirait un sceau. Je l'ai déjà retirée, et elle est recouverte de belle terre. Je vous la montrerai après avoir enterré les ossements ! »

Zhu Qingyuan écarta la terre et les pierres, enterra rapidement les ossements et les piétina même pour les compacter. Puis, à l'aide d'une branche, il fit rouler la pierre devant moi et je me penchai pour regarder. Je retirai la terre avec une petite brindille et, effectivement, c'était un sceau. Plus grand qu'un pouce, il était carré à la base et aplati et arrondi au sommet. La boue humide recouvrait encore le côté où étaient inscrits les caractères, si bien que je ne pus les déchiffrer au premier coup d'œil

; c'étaient des caractères anciens.