Himmlisches Buch Die große Leere

Kapitel 2

Super, maintenant je comprends pourquoi il est si populaire. Il s'avère qu'il peut sortir des phrases ringardes sans sourciller. Tant de célébrités féminines peuvent l'embrasser et le câliner si facilement – ce qui n'est pas donné à tout le monde. Sans cette bonne dose de ruse et d'impitoyabilité, comment aurait-il pu devenir une superstar

? Visiblement, je ne suis pas faite pour être une fan hystérique. Qu'une star aussi incroyablement belle dise de telles choses à une femme plate et sans charme comme moi, ça me glace le sang. Je ne suis pas excitée, ni sur le point de m'évanouir. J'ai juste froid, tellement froid que mes dents claquent.

Il trembla à plusieurs reprises, agitant le mouchoir blanc qu'il tenait à la main comme un drapeau blanc hissé par un vaincu. Il se couvrit le visage et dit : « Je suis désolé, je ne sais pas pourquoi j'ai dit ces choses. Je n'ai jamais rien dit de pareil auparavant. » À peine les mots sortis de sa bouche, il n'en fut plus sûr lui-même et me demanda, d'un air coupable : « Vraiment ? »

Les ancêtres de la nation chinoise

Je n'ai pas répondu. Je me souvenais simplement de ses paroles – non pas de ses divagations finales, mais des points essentiels du début. Ces points-là, à l'école, étaient marqués au stylo rouge et figuraient systématiquement à l'examen. Ses mots m'ont terrifié. Il a dit

: «

Si vous venez mais ne pouvez pas repartir, si vous n'obtenez pas de résultat, vous resterez ici à agoniser pendant dix mille ans.

»

C'est terrifiant. Ce désert n'est que brouillard, un brouillard sans fin. Comment supporter cette immensité infinie et intemporelle

? Quel démon a créé le temps pour tourmenter l'esprit humain

? Je voudrais me cogner la tête contre le sol, prendre le train express vers la vie, être le premier à boire cette soupe salvatrice et redevenir un enfant insouciant. Je sais que la seule chose difficile à se procurer en ce monde, c'est une pilule contre les regrets, mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait pareil ici.

À mon arrivée, j'étais heureux d'être un fantôme et plein d'espoir de poursuivre mon rêve d'être un fantôme.

Ce n'est pas comme ça que ça se passe.

Alors, se réincarner est vraiment une course contre la montre. Dire «

Tu te dépêches de te réincarner

?

» n'est pas seulement l'insulte la plus cruelle

; c'est comme dire qu'on n'a nulle part où se réincarner en tant que fantôme. Je me souviens m'être comparée à la Fée Perle Pourpre

; maintenant, je réalise à quel point j'étais arrogante. Je ne suis qu'un simple fantôme, incapable de vivre ou de mourir, comment pourrais-je être associée au mot «

fée

»

?

Mais qu'est-ce qui m'a donc plongé dans cette situation entre la vie et la mort ? Quel désir inassouvi m'a conduit à un tel drame ?

D'une voix tremblante, je lui ai demandé : « Existe-t-il vraiment des fantômes vieux de dix mille ans ? En avez-vous déjà rencontré un ? »

Il hocha la tête, esquissa un sourire en coin et dit : « Je suis ici depuis longtemps, à errer, et j'ai croisé de nombreux fantômes qui hantent les lieux. Ils agissent tous comme des fous. Quand les gens meurent, ils deviennent des fantômes, et quand les fantômes meurent, ils deviennent des Nian. Une fois devenu Nian, on ne peut plus se réincarner. Avec le temps, les fantômes sombrent dans la dépression et meurent, devenant des Nian fous. Même les autres fantômes les craignent. »

Je le fixais du regard, une pensée fugace me traversant l'esprit, trop rapide pour que je puisse la saisir. Je savais qu'elle était extrêmement importante, mais je ne savais pas comment la faire revenir.

Me voyant hébété, il crut m'avoir effrayé et s'excusa abondamment : « Je suis désolé, je ne voulais pas vous faire peur. Je veux juste que vous me disiez qui je suis, comment je suis mort, pour que je puisse me libérer de tout attachement et recommencer à zéro. Je ne veux pas devenir un fantôme que même les fantômes craignent. Je veux une nouvelle vie. Même si quelqu'un m'a trahi, vendu ou piégé, même si j'ai juré de vous hanter, je suis prêt à revenir sur ma parole. Je me fiche de tout, laissez-moi juste partir. »

Le désespoir qui se lisait sur son visage était contagieux

; je me reconnaissais en lui. Nous étions des âmes sœurs. Si je rencontrais un nouveau fantôme qui connaissait les circonstances de ma mort, je lui offrirais mon cœur pour l’émouvoir, le corrompre, lui redonner espoir, le sauver de cette illusion éternelle.

Je le fixai, muet de stupeur.

Il dit : « Venez, laissez-moi vous emmener voir ce fantôme vieux de dix mille ans, le 'Nian' vieux de neuf mille ans. »

« Je ne veux pas. Je ne veux pas. » J’ai répété : « Je ne veux pas. Tu essaies juste de me faire peur, de me faire dire quelque chose pour que tu partes. Tu m’as fait peur comme ça, et tu crois que tu peux t’en aller comme ça ? Je t’ai aidé, mais qu’est-ce que tu dois faire pour m’aider ? On est de parfaits inconnus, pourquoi est-ce que je t’aiderais ? Suis-je Lei Feng ? On est le 5 mars ? » Je faisais les cent pas, frénétique, l’esprit en ébullition.

Il n'était pas en colère. Il fit un pas et se rapprocha de moi en flottant, m'accompagnant un moment.

En effet, dans un endroit aussi désolé, pourquoi se presser ? Il s'agit simplement de marcher et de s'arrêter, sans aucun paysage à admirer de toute façon. Après avoir marché un moment, je me suis calmé et j'ai dit : « Je sais qui tu es, mais je ne sais pas comment tu es mort. » Le lui dire le rassurerait. Je n'étais pas égoïste en tant qu'humain, et je ne suis pas un mauvais fantôme non plus. Je ne le forcerai pas à souffrir ni ne l'empêcherai de se réincarner juste pour le garder à mes côtés. Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse. Je voulais tellement connaître la cause de ma mort ; pourquoi lui compliquer la vie ?

Une lueur de douleur traversa son beau visage, et j'eus l'impression insoutenable de la voir ainsi. Je n'aspirais qu'à lui révéler tout ce que je savais. Il hocha légèrement la tête, restant silencieux, comme s'il attendait mes explications.

Je lui ai alors expliqué : « Ne doute pas de moi. Souviens-toi que lors de notre première rencontre, je t'ai posé une question. Laquelle ? » Je n'ai pas dit ce que j'avais demandé. Je voulais qu'il me le dise pour qu'il me croie.

Et effectivement, il s'en souvenait. Il a demandé

: «

Comment êtes-vous mort

?

» Après ces mots, son visage était figé, comme un masque, comme s'il allait craquer sous la pression, ce qui m'a profondément touché.

Nous autres fantômes, par nature, avons depuis longtemps perdu toute couleur au niveau du visage, ne conservant qu'une apparence blafarde, terne et peu engageante. Mais nous conservons nos expressions

: joie, colère, tristesse et bonheur peuvent toutes être manifestés par les mouvements de nos muscles faciaux. De plus, c'est une grande star, un bel homme

; chaque froncement de sourcils et chaque sourire ont été travaillés, le rendant indéniablement séduisant. Qu'y a-t-il de si attirant à être un fantôme

? Pff, allez donc voir Tom Cruise dans *La Visite chez le vampire*, et vous comprendrez ce qu'il y a de si attirant chez un bel homme au visage d'une pâleur mortelle.

Il resta longtemps silencieux, puis se mit soudain à courir, disparaissant dans la plaine brumeuse en un clin d'œil. Au loin parvinrent les hurlements plaintifs d'un animal blessé, l'un après l'autre, qui résonnèrent en écho avant de s'éteindre. Il n'y eut aucun écho.

Je pleurais sans larmes, la gorge serrée par les sanglots, le cœur lourd. Si j'étais encore en vie, de tels pleurs m'auraient tuée depuis longtemps, mais à présent, ce n'était que douleur.

C'est une douleur insupportable. Une douleur si intense que j'ai l'impression que mes organes internes se sont déplacés, si intense que mes yeux vont sortir de leurs orbites, si intense qu'elle m'oblige à fermer les yeux. Je n'ai pas de larmes pour les humidifier, alors je ne peux que les fermer pour apaiser ma soif.

J'ai alors senti la brume vibrer, et ma jupe s'est collée à mes chevilles. J'ai supposé que la superstar était revenue après son coup de sang, soulevant la brume en courant, qui avait effleuré le bas de ma jupe. Sans ouvrir les yeux, j'ai dit

: «

Tu veux savoir ton nom

? Je le connais.

»

Il ne répondit pas. J'ouvris les yeux et, à la place du visage de cette superstar, un colosse à la beauté renversante se tenait à quelques pas de moi, me fixant de ses yeux d'un noir d'encre. Cet homme laid avait une épaisse chevelure noire et emmêlée, dressée en une crinière de lion. Une barbe noire et épaisse lui couvrait tout le visage, chaque poil ressemblant à un dragon enchevêtré. Son visage était d'un noir d'encre, aussi noir que le fond d'une casserole. Ses yeux étaient gros comme des poings, ses pupilles noires comme du charbon. Son nez était encore plus gros qu'un poing, un nez bulbeux aux narines retroussées. Son visage hideux était entièrement dissimulé par ses cheveux et sa barbe noirs, ne laissant transparaître aucune expression. Il n'était pas africain

; il était simplement d'un noir profond, aussi noir que le Bao Gong au visage noir de l'Opéra de Pékin.

Il était entièrement nu, son corps d'un noir de jais à peine couvert de quelques feuilles du bas du corps. Ses bras et ses jambes étaient couverts de muscles saillants, et même sa taille et son abdomen, sombres et durs comme de la brique, arboraient des abdominaux parfaitement dessinés. Cet homme hideux possédait le physique musclé d'un jeune Arnold Schwarzenegger, mais semblait souffrir d'un handicap mental.

C'était terrifiant. Il allait m'étrangler

; il aurait pu m'écraser d'un seul doigt. Je n'osais pas parler, de peur de dire une bêtise ou de respirer trop fort et de le déranger.

Attends, je suis un fantôme, pourquoi aurais-je peur de lui ? Je m'inquiète juste de ne pas trouver le moyen de mourir. S'il est prêt à me tuer, ne pourrais-je pas me réincarner ? J'ai demandé d'une voix tremblante : « Qui êtes-vous ? » Après avoir posé la question, je me suis maudit d'avoir été si stupide. Aucun des fantômes ici ne sait qui il est. Poser cette question, c'est comme demander son chemin à un aveugle. Alors j'ai reformulé ma question et j'ai demandé : « Voulez-vous savoir comment vous êtes mort ? Je ne sais pas qui vous êtes, donc je ne sais pas comment vous êtes mort. »

Quand le fantôme hideux m'entendit parler, il écouta attentivement, mais au bout d'un moment, il ne comprit plus rien et se mit à gesticuler frénétiquement. Je le regardai un instant, mais je ne comprenais toujours rien, alors je haussai les épaules et nous nous regardâmes, l'air absent.

Cette fois, grâce à sa volonté de communiquer, la peur s'était dissipée. En le regardant à nouveau, je réalisai que malgré sa grande taille, sa carrure imposante, son apparence étrange et peu flatteuse, ses vêtements d'un style ancien et simple, et son mutisme, il n'avait rien de féroce. De plus, ses yeux sombres exprimaient une douceur enfantine.

Je me suis souvenu des paroles de l'empereur légendaire concernant les fantômes millénaires et les vers neuf mille ans. Je savais que j'avais rencontré l'ancêtre de la nation chinoise et je me suis aussitôt incliné respectueusement devant lui. Mon cœur était submergé par l'émotion et j'aurais voulu verser des torrents de larmes. Ma gorge gargouillait, mais aucun son ne sortait de ma bouche.

Il m'a ignoré, a gesticulé pendant un moment, et voyant que j'étais abasourdi et que je ne semblais pas avoir la réponse qu'il attendait, il a soupiré profondément, s'est retourné et est reparti en courant à une vitesse incroyable.

Il courut, il sprinta, il sauta, il bondit. Il courait de plus en plus vite, surprenant la brume qui tourbillonnait autour de sa taille comme un voile blanc, comme des nuages de bon augure, comme une bruine. Sa silhouette majestueuse s'élevait vers le ciel, et la nature sauvage trembla et ondulait sous sa course, comme un léger tremblement de terre soudain.

En observant sa silhouette majestueuse courir, je l'ai soudain reconnu et j'ai crié : « Hé, toi… » J'ai à peine eu le temps de prononcer ces mots que j'ai failli m'arracher la langue. Quelle impolitesse ! Quelle impolitesse ! Comment pouvais-je l'appeler ainsi ? Je me suis lancée à sa poursuite, cherchant mes mots. Comment l'appeler ? Son nom ? Son nom, je l'avais inventé plus tard. Lorsqu'il s'était mis à courir, traversant montagnes, mers et déserts, il était seul au monde. Qui l'aurait interpellé ? Il ne s'arrêtait au moindre bruit ; pour lui, chaque son n'était que le souffle du vent dans les montagnes et les marais.

Mais je sais quelle réponse il attend, et je peux la lui donner. Je crois savoir ce qu'il veut demander, ce qu'il cherche à accomplir. Lorsqu'il est parti, affamé et épuisé, il devait être contraint et forcé. Cette contrainte l'a maintenu entre la vie et la mort, courant sans relâche, à la recherche de la réponse.

Je l'ai croisé sur un sentier étroit, porteur de la réponse, mais l'immense décalage temporel m'empêchait de lui parler. Il s'est enfui comme le vent, et je l'ai poursuivi, essoufflé, impuissant, tandis qu'il frôlait la réponse. Si cela était possible, aurait-il interrompu sa marche infatigable, se serait-il allongé et se serait-il transformé en Kunlun et Taishan, en grands fleuves et torrents, nourrissant un autre monde ?

Marquis de Saigo, troisième général

Je l'ai vu courir dans le brouillard et disparaître sans laisser de trace. J'ai porté la main à ma poitrine, une pointe de mélancolie m'envahissant, émerveillée par mon incroyable aventure. C'était vraiment extraordinaire, vraiment extraordinaire ! Pour vivre une telle expérience, je mourrais cent fois. En termes classiques, ce serait « mourir cent fois sans regret ». Bah ! Je n'arrive même pas à mourir proprement une fois, alors mourir cent fois…

Je me suis assise, j'ai serré mes genoux contre ma poitrine et j'ai fixé le vide.

Rencontrer une figure légendaire est certes intéressant, mais quel intérêt cela a-t-il pour moi

? La star actuelle n'est qu'une légende, aussi divertissante et instructive que n'importe quelle autre. Mais comparée à cette figure antique, elle n'est qu'une étoile de second plan, tandis que cette dernière était une véritable superstar. Je viens de rencontrer la plus grande star

; devrais-je aller acheter un billet de loterie pour fêter ça

?

Pourquoi suis-je tombé nez à nez avec deux étoiles, une petite et une grande, en même temps ? Serait-ce possible... ?

J'étais tout excité. Oh mon Dieu, ce n'est que le début ! Tous les immortels vont se rassembler ici. L'empereur Xiaoxing n'avait-il pas dit que c'était une zone de transition entre la vie et la mort ? Certains fantômes, hantés par des souhaits inassouvis de leurs vies antérieures, refusent d'abandonner leur quête de réponses et restent donc ici.

Maintenant que j'ai découvert la première célébrité décédée de façon inattendue, combien d'autres célébrités mortes mystérieusement pourrai-je admirer ? J'étais tellement excitée que j'en tremblais de partout, et je ne pouvais pas toutes les compter sur les doigts d'une main.

Si l'on considère l'étoile mineure de l'Empereur comme une étoile, en fonction de son importance et de son influence, alors l'homme antique mort en courant mériterait cinq étoiles. Justification de cette distinction

: il était véritablement exceptionnel, parti seul à la poursuite du soleil. Il ignorait que même en partant de Jambudvipa, en traversant l'océan jusqu'à Purva-videha, Aparagodaniya et Uttarakuru, et en faisant trois ou cinq allers-retours, il ne parviendrait pas à rattraper le lever du soleil et celui de la lune. Mais pour sa persévérance et son ambition audacieuse, il mérite amplement ce rang.

Qui d'autre ? Qui d'autre ? J'étais tellement bouleversée par ma découverte que je n'arrivais pas à me calmer. Je n'ai même pas cherché de contexte historique précis. J'ai simplement retenu ceux que je connaissais le mieux et ceux pour lesquels j'avais subi le plus d'injustice.

Cao Xueqin (Cao Gongzhan) a dû être terriblement frustré. D'abord, il avait terminé son article, puis l'avait perdu – c'était déjà suffisamment rageant. Ensuite, quelqu'un en a modifié la seconde moitié, la rendant méconnaissable. À sa place, je serais sans doute mort d'incrédulité. En tant que maître de la littérature d'une brillance inégalée, il mérite amplement cinq étoiles.

Le rencontrerai-je ? Le rencontrerai-je ? Aurai-je la chance de trouver la réponse que les érudits chinois cherchent depuis trois siècles ? S'il est là, et que je n'ai rien d'autre à faire, je dois le trouver. Je connais *Le Rêve dans le Pavillon Rouge* par cœur ; je peux réciter tous les poèmes, comprendre toutes les relations entre les personnages, et même distinguer Qian Hua de Zhang Hua. Lui parler me comblerait de joie.

Une fois l'idée germée, difficile de la réprimer. Trop paresseux pour compter les étoiles des autres, je me suis levé et je suis parti. Je ne vais pas dresser la liste des dix vœux les plus inassouvis de personnages historiques

; à quoi bon

? Je me contenterai d'attribuer trois étoiles et demie ou quatre à celui ou celle qui me vient à l'esprit quand je pense à un fantôme célèbre.

Maintenant, j'ai un véritable objectif et je suis pleinement motivé pour devenir un fantôme. Dix mille ans, c'est tellement long

! Pourquoi ne pas trouver quelque chose à faire pour occuper ce temps libre interminable et ennuyeux

?

J'ai commencé à chercher mon chemin. Quelle direction prendre ? Cet endroit maudit n'a ni est, ni ouest, ni sud, ni nord, et il est si vaste. Par où commencer ? Hmm, pas de panique. Je suis une personne moderne et instruite ; je dois utiliser des méthodes scientifiques pour trouver des solutions. S'il n'y a pas de chemin devant moi, je considérerai cet endroit comme le pôle Nord. Tant que je continue à marcher, j'atteindrai le pôle Sud.

J'avançais d'un pas léger, et comme j'étais de bonne humeur, je fredonnais même un air. L'air que je fredonnais était : « Des larmes de désir sans fin tombent comme des haricots rouges, les saules printaniers et les fleurs s'épanouissent sans fin dans le pavillon peint, je ne peux dormir paisiblement après le vent et la pluie du crépuscule, je ne peux oublier les nouveaux chagrins et les anciens. »

Cao Xueqin lui-même a écrit les paroles. En les entendant, il saurait assurément que celui qui fredonnait l'air était son lecteur. S'il était satisfait, il pourrait même apparaître à ma rencontre. Mon chant est comme un code secret, comme «

Fleuve Jaune, Fleuve Jaune, je suis le Yangtsé

», comme «

L'air tremble, comme si le ciel s'embrasait

».

J'ai fredonné l'air plusieurs fois, mais ce n'était pas assez bien, pas assez entraînant, pas assez percutant. Cette mélodie est moderne

; même s'il l'entendait, il ne saurait pas qu'elle est basée sur ses propres paroles. Même s'il la changeait pour la mélodie de Liu Xue'an, la différence ne serait que de cinquante pas au lieu de cent – quel intérêt

? Après un moment de réflexion, j'ai opté pour la récitation d'un poème. Le poème disait

: «

Les rêves de printemps se dispersent avec les nuages, les fleurs s'envolent au gré de l'eau. Un message à tous les enfants

: pourquoi chercher la vain tristesse

?

»

Je n'exagère pas en disant que je connais bien *Le Rêve dans le Pavillon Rouge*. Ce court poème est celui que Baoyu entendit chanter derrière la montagne dès son arrivée au Pays des Illusions. La chanteuse n'était autre que la Fée Désenchantée. Ce poème de vingt caractères seulement, simple et direct, est pourtant la clé de voûte de l'œuvre. Mis à part la théorie singulière de Mao Zedong selon laquelle le « talisman protecteur » du chapitre quatre est le thème central du *Rêve dans le Pavillon Rouge* – une théorie fondée sur la « lutte des classes comme principe directeur » –, tous s'accordent à dire que les chants du *Rêve dans le Pavillon Rouge* au chapitre cinq sont le véritable sens de l'ensemble du texte. Et ce court poème est précisément le prélude au prélude des chants du *Rêve dans le Pavillon Rouge*. Ce n'est qu'en le récitant que j'ai pu en saisir toute la profondeur.

Surtout, elle est courte. Je peux la réciter cent ou quatre-vingts fois d'affilée sans effort. Si la «

Chanson des haricots rouges

» était aussi longue, je serais épuisé, non

? Je ne cherche pas à battre un record du monde ni à être celui qui chante la même chanson le plus souvent.

J'avançais lentement, récitant le poème sur différents tons : joie, colère, tristesse, bonheur, y compris des intonations de radio, des voix théâtrales et même des dialectes locaux.

Après avoir récité le poème 1

787 fois, une silhouette émergea de la brume, fit trois pas vers moi, serra un poing gros comme un pot de vinaigre et le brandit vers moi en criant férocement

: «

Espèce de vaurien, tu es idiot

? Tu as tellement rabâché ces deux vers que j’en ai les oreilles qui brûlent. Si tu ne la fermes pas, gare à toi, ton grand-père va te défigurer

!

»

J'ai chanté pendant si longtemps, et enfin un fantôme est venu bavarder avec moi. J'étais si heureuse que j'ai sauté de joie, je me suis arrêtée, j'ai joint les mains et j'ai dit : « Puis-je vous demander qui vous êtes ? » J'avais enfin surpris un fantôme en train de me parler ; comment aurais-je pu laisser passer cette occasion ? Je n'aurais jamais imaginé pouvoir retrouver Cao Xueqin de sitôt. Ce n'est pas comme aller au travail où je verrais mon patron avec un visage sombre, sonnant à la porte tous les jours, attendant mon retard. J'étais prête à passer des décennies à chercher lentement, mais avoir un fantôme à qui demander est une bonne chose.

J'ai jaugé le fantôme qui se tenait devant moi. Il parlait avec un accent épais et indiscipliné, portait des vêtements de lin blanc grossier, avait deux sourcils broussailleux et indisciplinés, des yeux ronds et menaçants, et arborait une barbe courte et imposante – il avait assurément l'allure d'un héros. Serait-ce l'un des héros de Liangshan

? Hum, quel héros

? Ce ne sont que des scélérats, tuant sans scrupules, uniquement préoccupés par le fait de boire dans de grands bols et de manger de la viande grasse au goût de gâteau. Je suis une fille délicate et raffinée

; je ne touche jamais à la viande grasse. Si je devais envier quelque chose, ce serait le gratin d'aubergines, les rouleaux de pignons de pin et de graisse d'oie, ou les nouilles fines et la soupe aux feuilles de lotus. Comme je n'y ai jamais rien trouvé de particulièrement appétissant, je ne lui ai accordé qu'une demi-étoile dans mon esprit.

Le démon à demi-étoile fixa ses yeux annulaires d'un regard noir et dit : « Qui s'en soucie ? Je veux juste savoir qui m'a coupé la tête ! »

J'ai crié, reculé de trois pas, repris mes esprits, puis joint les mains en signe de salutation

: «

Alors, c'est le général Xixiang, le troisième général

!

» Si c'est bien lui, il mérite quatre étoiles. L'étoile manquante est due à son mauvais caractère qui a fait baisser sa note globale.

Il renifla et dit d'un ton dédaigneux : « C'est quoi ce délire avec "ouest, est, un, deux, trois" ? Vous savez au moins quelque chose ? »

Bien sûr que je le savais, mais je n'arrivais pas à croire que personne ne lui ait posé une question aussi simple en 1

787 ans. J'éprouvai une profonde pitié pour lui et demandai

: «

Je sais. La plupart des gens dans le monde le savent depuis l'embuscade soudaine contre le Troisième Général. Le Troisième Général n'a-t-il jamais rencontré quelqu'un qui puisse vous le dire

?

»

Il agita la main avec impatience et dit : « Je leur ai posé la question. J'en ai attrapé un et je les ai interrogés un par un. Soit ils hurlaient comme des fantômes, soit ils s'enfuyaient de peur. De si lâches rats ! Je ne veux pas perdre mon temps avec eux. »

J'ai soupiré intérieurement et j'ai dit : « Comment avez-vous fait pour demander ? » Je n'ai pas fait de manières affectées ; de toute façon, il ne se souvenait plus de son titre ni de son grade, alors je ne voulais pas lui causer davantage de problèmes.

Il fronça les sourcils et me jeta un coup d'œil. J'étais tellement inquiète que mes dents claquaient, craignant qu'il ne se fâche et ne reparte, et que je rate l'occasion de faire une bonne action. Alors j'ai hoché la tête frénétiquement, essayant de le charmer avec un sourire. Pour une raison inconnue, il ne s'est pas fâché. Au lieu de cela, il m'a dit : « Je te demande juste où est ma tête. »

Je me suis frappé la cuisse et j'ai dit avec exaspération : « Vous n'êtes pas le Second Général, alors pourquoi me demandez-vous où est ma tête ? Le Second Général n'a découvert où elle se trouvait qu'après avoir interrogé Laozi. Votre question, bien que brève, est hors de propos et a fait perdre son temps au Troisième Général. »

Il m'a regardé d'un air sceptique, puis a dit : « Si vous savez, dites-le-moi rapidement, ne vous éternisez pas, cela ne fera qu'agacer les gens. »

J'ai rapidement dit : « La tête du Troisième Général a été tranchée aux ciseaux par ses deux tailleurs, Zhang Da et Fan Jiang. Les deux hommes ont emporté la belle tête du Troisième Général et se sont précipités dans la nuit vers l'est de Wu pour se réfugier chez Bi Yan'er. »

Il marqua une pause, puis demanda : « Pourquoi le tailleur voulait-il me tuer ? »

J'ai esquissé un sourire ironique et j'ai dit : « Pour venger le deuxième général, le troisième a rassemblé plus de 10

000 soldats et a juré de partir en guerre vêtus de robes et de vêtements blancs. Il a ordonné aux deux hommes de se dépêcher de les confectionner pendant la nuit. Craignant de ne pouvoir y parvenir et redoutant également les ordres stricts du troisième général, ils ont eu recours à cet acte odieux. »

Après avoir entendu mes paroles, il resta là longtemps, puis expira longuement, rit bruyamment à plusieurs reprises et dit : « Alors c'est comme ça ! » Il rit de nouveau, puis tomba à la renverse dans l'épais brouillard et ne se releva pas pendant longtemps.

Le brouillard l'enveloppa, recouvrant son corps. J'attendis longtemps, puis tentai de l'appeler : « Troisième Général ? Troisième Général ? » Je m'avançai de nouveau et posai le pied à l'endroit où il avait disparu, mais il n'y avait rien. Plus de lui, plus de vide, plus de piège ; il s'était simplement évanoui dans le brouillard.

Alors que j'étais complètement désorientée, d'innombrables silhouettes fantomatiques surgirent soudain du brouillard, m'encerclant et me fixant du regard. Leurs yeux brillaient d'une lueur verdâtre, comme ceux de loups affamés. Terrifiée, je hurlai, me couvrant la tête d'un cri strident dépassant les cent décibels, ce qui fit reculer les fantômes qui m'entouraient de deux pas et les fit se boucher les oreilles.

J’ai demandé, tremblante

: «

Que voulez-vous faire

? Que voulez-vous faire

? Hein

?

»

Certains avaient les mains tremblantes, d'autres les yeux injectés de sang, certains marmonnaient des paroles incohérentes, et d'autres encore se sont simplement agenouillés devant moi avec un bruit sourd, en disant : « Sauvez-nous. »

Rideau rouge de la maison de chanvre

«

Voyons, mes pieds

! J’ai déjà du mal à me sauver moi-même, alors vous…

» Mais ils étaient là avant moi, et plus âgés. Par respect pour les anciens comme pour les jeunes, j’ai fait un geste respectueux et j’ai dit aux fantômes agenouillés, d’un ton très formel

: «

Veuillez vous relever. Vos salutations distinguées sont trop ostentatoires pour cette humble demoiselle.

» Voyant leur air absent, j’ai compris qu’ils ne venaient pas de l’Antiquité

; leurs vêtements étaient somptueux, ornés de toutes sortes de choses. Ils ne comprenaient pas le chinois classique

? Soit, je vais traduire en langage clair

: «

Veuillez vous relever. Je ne suis qu’une jeune fille

; comment pourrais-je accepter vos politesses

?

»

Ces gens m'ont dévisagée longuement, chuchotant et bavardant entre eux. Agir ainsi devant tout le monde était d'une impolitesse incroyable. J'étais sur le point de partir en trombe, mais je ne pouvais me résoudre à rompre cette « courtoisie », alors j'ai crié : « Qu'est-ce que vous voulez ? Finissez-en ! Une bande d'hommes adultes qui papotent comme des femmes. Pas étonnant que vous soyez des fantômes, c'est vraiment le yin qui l'emporte sur le yang ! »

Contre toute attente, mon petit accès de colère les a apaisés et rassurés. L'un d'eux a dit : « Nous étions méfiants quand vous vous êtes présentée comme une jeune fille ou une demoiselle, alors nous avons chuchoté entre nous. Maintenant que nous savons que vous n'êtes pas comme ça, nous sommes soulagés. »

J'étais absolument stupéfaite. Qu'est-ce que cela signifiait

? Insinuaient-ils que je n'étais pas une femme

? Même si j'avais une petite poitrine, je ne ressemblerais pas à un homme malodorant, n'est-ce pas

? Ah, je comprends. Il s'avère que ces peuples anciens étaient incroyablement sexistes. Dès qu'ils ont appris que je n'étais pas un homme, ils m'ont méprisée, ont cessé d'appeler à l'aide et se sont contentés de me fixer intensément. Puis, voyant que j'avais piqué une crise et que j'étais différente des femmes qu'ils avaient connues dans leurs vies antérieures — que j'étais soit femme, soit homme —, ils ont bien voulu m'accepter à nouveau.

J'ai ricané et j'ai dit : « Que vous me fassiez confiance ou non, cela ne me regarde pas. À vrai dire, je ne suis ni homme ni femme. Je suis un morceau de pierre, vestige de la réparation du ciel par l'ancienne déesse Nuwa. J'ai absorbé l'essence du ciel et de la terre, du soleil et de la lune, et je me suis transformé en forme humaine. Je suis venu ici pour voyager et je me révèle à présent. Et vous, qui êtes-vous ? »

Je me suis vanté sans vergogne, espérant obtenir le nom de Cao Xueqin, et les fantômes m'ont cru sans réserve, disant : « Pas étonnant, pas étonnant, c'est vrai ! Sinon, comment cela aurait-il pu se produire ? » Ils hochèrent la tête avec admiration, ravis. Un seul fantôme, vêtu d'un costume de la dynastie Qing avec une queue de cheval, s'avança et m'interrogea sévèrement : « Ton récit de cette expérience est confus, mais il me semble étrangement familier, comme si je l'avais déjà vue quelque part. Quel est ton pouvoir magique ? Pourquoi ne pas le démontrer afin que nous puissions tous nous soumettre à toi ? »

Soudain, je tombai nez à nez avec un fantôme à l'air grave. Je m'avançai et lui criai : « Eh, c'est étrange ! Si j'avais des pouvoirs magiques, pourquoi me servirais-je ? Je ne suis pas une diseuse de bonne aventure vendant des pilules miracles sur un marché bondé. Vous n'êtes ni un fonctionnaire ni un agent municipal, de quel droit me donnez-vous des ordres ? Même si je dis n'importe quoi et que je me vante, ce n'est ni illégal ni imposable. Qu'est-ce que ça peut vous faire que je sois la princesse de l'Empereur de Jade ou la servante de la Reine Mère de l'Ouest ? Tant de fantômes m'entourent et m'intimident, vous êtes si fort que ça ? Fichez-moi la paix, ne vous mêlez pas de mes affaires ! » Je jetai un coup d'œil à sa tresse et demandai : « Pour quel empereur vous prenez-vous ? » Il semblait avoir une soixantaine d'années, vêtu d'une longue robe et d'une veste mandarin brodée de motifs de longévité, et coiffé d'un chapeau melon orné d'une grosse pièce de jade. Il était corpulent, avec de grandes oreilles, l'air d'un nouveau riche. Il parlait avec un fort accent régional, et je n'arrivais pas à me souvenir immédiatement d'où il venait.

Vous voyez comme je suis malin ? Je n'ai pas demandé qui il était, ni comment il était mort. J'ai seulement demandé de quel empereur il s'agissait. La dynastie Qing a compté treize règnes ; je pouvais les compter sur les doigts d'une main. Du moment qu'il mentionnait son titre de règne, je pouvais formuler des hypothèses audacieuses et les vérifier soigneusement. Les empereurs des dynasties Ming et Qing étaient si pratiques ; ils simplifiaient tellement l'étude de l'histoire. Un empereur, un titre de règne, utilisé toute une vie. Avec les empereurs des époques précédentes, les titres changeaient constamment ; qui aurait pu s'en souvenir ?

Oh là là, j'adore ce jeu !

L'homme corpulent à la tresse toussa, joignit les mains en signe de salutation et dit : « L'empereur Tongzhi de la grande dynastie Qing. » Je m'étais vanté et avais parlé d'un ton très arrogant, et il n'avait pas bien compris ce que je disais. Cela le rendit un peu méfiant, et sa réponse fut moins agressive qu'auparavant.

J'ai hoché la tête avec assurance et j'ai demandé : « Où se trouve le pays des immortels ? »

Il a dit : « Taigu, Shanxi ».

J'ai demandé à nouveau : « Quel est votre nom ? »

Le vieux monsieur s'en souvenait et a dit : « Mon nom de famille est Fan. »

Je joignis les mains en signe de salutation et dis : « Toutes mes excuses, vous devez donc être le riche monsieur Fan. Puis-je vous demander la raison de votre visite ? » En réalité, je ne savais pas qui il était, mais j'avais entendu de nombreuses histoires au fil des ans concernant des marchands du Shanxi devenus soudainement riches au milieu de la dynastie Qing. Il vivait au Shanxi, était vêtu avec une grande élégance et était plutôt corpulent ; il devait être très riche.

Le riche M. Fan était à l'origine un homme rondouillard, au teint clair, d'une soixantaine d'années, sans la moindre ride. Il était remarquablement bien conservé et paraissait à peine avoir quarante ans. Mais lorsque je lui posai la question, son visage se couvrit soudain de rides, lui donnant vingt ans de plus. Il soupira et dit : « J'ai quelque chose en tête, et c'est pourquoi je ne peux renaître au Pays Pur. »

« Bien sûr que tu as des souhaits inassouvis. Quel fantôme ici n'en a pas ? » Je levai les yeux au ciel et jetai un coup d'œil aux autres fantômes. Ils ne se moquèrent pas de lui ; ils soupirèrent simplement avec lui. Le riche Maître Fan secoua la tête à plusieurs reprises avant de dire : « Je veux savoir où mes ancêtres ont caché tout l'argent qu'ils ont gagné. »

Boum ! J'ai failli tomber. Je pensais qu'il avait de sérieux soucis, mais en fait, il n'arrivait pas à retrouver l'argent que son père avait caché.

La riche famille Fan, devenue très bavarde, me confia ses griefs : « Ma famille Fan a prospéré pendant plus de deux cents ans, possédant tant d'argent qu'il ne pouvait même plus être stocké dans les caves. Mais à cause des levées annuelles pour la solde militaire, des secours aux victimes des inondations du Fleuve Jaune et de la famine, et des rébellions des armées Taiping et Nian, nous en avons perdu plus de la moitié. De plus, avec une famille de trois ou quatre cents personnes, nous avons de plus en plus de mal à joindre les deux bouts. Quand j'étais jeune, j'ai entendu dire que mes ancêtres avaient caché un million de taels d'argent dans la maison familiale. J'ai fouillé chaque pièce, chaque mur caché, chaque cave, chaque cellier, chaque cave à vin et chaque sous-sol de la maison des Fan, mais je ne l'ai pas trouvé. J'ai soixante ans maintenant, et j'avais prévu de me remarier, mais l'autre famille exigeait une dot de trois cent mille taels. Je n'ai pas pu réunir l'argent à temps, et j'étais si angoissée et confuse que, pendant que je mangeais… » Alors que je mangeais un bol de boulettes de riz gluant et que je pensais à l'argent caché, je me suis soudainement étouffé et je suis mort. Pensez-vous que je sois accusé à tort ?

J'ai retenu mon rire jusqu'à en avoir mal au ventre, me mordant la lèvre inférieure et hochant la tête à plusieurs reprises, répétant : « Injustice, pure injustice ! » Dans mon cœur, je te maudissais, imbécile ! Tu t'es même étouffé en mangeant un bol de boulettes de riz gluant ; tu mérites ton triste sort. Posséder un million de taels d'argent à la maison et être incapable de les retrouver… tu es d'une stupidité incroyable ! Mais les autres fantômes ne voyaient pas les choses ainsi. Ils bavardaient entre eux, certains disant que cet argent n'avait jamais existé, d'autres que ton grand-père et ton père t'avaient menti, d'autres encore que tu avais dû te tromper, que tu avais manifestement tout dépensé toi-même et que tu essayais de duper les autres et ta famille, d'autres enfin suggérant que tu l'avais peut-être prêté à quelqu'un sans accord écrit, que tu ne t'en souvenais plus et que l'autre personne était bien contente de l'oublier.