Geistergrab einer buddhistischen Pagode

Kapitel 9

Ameisen hatten das Fahrzeug bereits bestiegen. Die drei Söldner versuchten verzweifelt, jede Lücke zu stopfen, doch alles war vergebens. Sie konnten die Ameisen schon am Metall nagen hören, wie das Heulen hungriger Geister aus der Hölle.

Min Eun-jun ballte die Fäuste noch fester. Er wollte nicht so sterben. Er hatte den heiligen buddhistischen Friedhof noch nicht einmal erreicht! Seinen Traum hatte er sich noch nicht erfüllt!

Genau in diesem Moment ertönte von draußen vor der Tür eine klare Frauenstimme.

"Seltsam, wie kommt es, dass es hier fleischfressende Ameisen gibt? Gibt es in dieser Wüste keine fleischfressenden Ameisen?"

10. Wüstenmenschenfressende Ameisen

Die vier waren verblüfft. Wie konnte hier ein Mädchen sein? Könnte sie etwa auch ein Geist sein, der in dieser Geisterstadt sein Unwesen treibt?

Sie hörten Schritte, die offenbar von zwei Personen stammten, eine davon etwas kräftiger gebaut, vermutlich ein großer Mann. Als die Schritte näher kamen, begannen die Ameisen um sie herum sich zu regen, und ihr Nagen an der Metallplatte verlangsamte sich.

„Was ist das für eine Ameise?“, fragte das Mädchen erneut. „Warum habe ich diese menschenfressende Ameise noch nie gesehen?“

„Gibt es irgendeine Möglichkeit, sie zu töten?“, fragte eine Männerstimme. Die vier wechselten Blicke und schauten aus dem Fenster. Sie sahen ein etwa zwanzigjähriges Mädchen vor dem Hoftor stehen, hinter ihr ein weiterer großer Mann in Tarnkleidung. Weit und breit war keine einzige menschenfressende Ameise zu sehen.

„Das ist seltsam. Wenn es gewöhnliche menschenfressende Ameisen wären, würden sie sich sofort in ihr Nest zurückziehen, sobald sie mich riechen.“ Das Mädchen machte einen Schritt nach vorn, und die Ameisen wichen augenblicklich zurück und hielten stets zwei Meter Abstand zu ihr.

Als Min Eun-joon das Mädchen ansah, weiteten sich seine Pupillen plötzlich, und sein Blick wurde noch tiefer, so tief wie ein unermessliches Meer.

„Es scheint, als sei hier jemand gefangen“, sagte der große Mann. „Xiao Li, wenn wir sie nicht bald retten, werden wir nur noch Skelette sehen.“

„Was spielt das schon für eine Rolle, Xiang?“, fragte Yin Li mit einem verschmitzten Lächeln. „Das geht mich sowieso nichts an.“

Situ Xiang sah sie mit halb geschlossenen Augen an. Sie verdrehte die Augen und sagte: „Okay, es ist mein Fehler, aber ich hatte nicht so viel Insektizid dabei.“

Situ Xiang starrte sie immer noch mit halb geschlossenen Augen an. Sie verdrehte erneut die Augen, sagte nichts mehr und holte eine kleine, dunkelrote Flasche aus ihrer Tasche. Etwas von dem Inhalt schüttete sie auf den Boden. Wie von einem Ruf ergriffen, regten sich die fleischfressenden Ameisen und stürmten auf den Ameisenhaufen zu. Sie waren so schnell, dass sie sich fast übereinander türmten, und in weniger als einer Minute waren sie alle verschwunden. Im großen Hof blieben nur noch wenige fleischfressende Ameisen zurück, die von Ma Xies M16 erschossen worden waren.

"Was ist das für ein Medikament? Es ist ja so wirksam!", fragte Situ Xiang neugierig.

„Es ist nur ein ganz gewöhnliches Medikament.“ Yin Li gab einen Tropfen auf seinen Handrücken und sagte: „Riech daran.“

Situ Xiang schnupperte daran, konnte aber nichts riechen. Yin Li sagte: „Natürlich kannst du es nicht riechen, aber Insekten haben einen viel feineren Geruchssinn als Menschen. Dieses Heilmittel wird aus einer Pflanze namens ‚Lomby‘ aus Afrika hergestellt. In dieser Welt hat alles seinen natürlichen Feind; wo immer eine Art lebt, gibt es auch ihre natürlichen Feinde, sonst kann das Ökosystem nicht im Gleichgewicht bleiben. Lomby wächst in Gebieten, in denen afrikanische menschenfressende Ameisen vorkommen, und wird oft zur Behandlung von Ameisenbissen eingesetzt. Ich habe diese menschenfressenden Ameisen noch nie gesehen und dachte, es wäre nicht sehr wirksam.“

„Sie sagten, dieses Medikament könne gegen das Gift menschenfressender Ameisen helfen?“ Miller öffnete die Autotür und ließ Hughes Matthew heraushelfen. Als Situ Xiang sie sah, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich. Yin Li bemerkte seinen Blick und sah die Pistolen in ihren Händen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Offenbar sind sie wieder in Schwierigkeiten geraten.

„Menschenfressende Ameisen sind nicht giftig.“ Yin Li fasste sich und zwang sich zu einem Lächeln. „Sie brauchen kein Gift, um Menschen zu töten.“

Miller blickte sie ausdruckslos an und sagte: „Dann schauen Sie sich bitte seine Wunde an; sie ist eindeutig vergiftet.“

Obwohl er höflich sprach, war die Waffe in seiner Hand alles andere als höflich. Yin Li blickte zu Situ Xiang zurück, die ihr zunickte. Selbst wenn sie sie jetzt überwältigen könnten, würden sie sie wahrscheinlich nicht sicher in die Stadt zurückbringen können.

Außerdem kamen sie hierher, um Qin Wen zu retten, der entführt worden war.

Hilflos ging Yin Li zu Ma Xie, krempelte sein Hosenbein hoch und stieß einen entsetzten Schrei aus. Die Ameisenbisswunde hatte sich auf die Größe einer Handfläche ausgedehnt, ihre Ränder waren blauschwarz, und in der Mitte begann sie zu faulen. Blutiges Muskelgewebe und ein kleines Stück weißer Knochen kamen zum Vorschein, und ein widerlicher Gestank verbreitete sich, der einem schon beim Anblick Übelkeit verursachte.

Yin Li runzelte die Stirn: „Wie können menschenfressende Ameisen so giftig sein? Wie lange wirst du schon gebissen?“

Marcie war totenbleich, seine Lippen waren schwarz, und er gab gurgelnde Geräusche von sich, konnte aber keinen vollständigen Satz sprechen. Hughes sagte: „Weniger als zehn Minuten.“

„Ist es in nur zehn Minuten so verrottet?“, fragte Yin Li mit ernster Miene. „Selbst die giftigste Schlange in den tiefen Bergen Yunnans, die Geisterschlange, besaß kein so starkes Gift!“

„Wie ist es?“, fragte Miller. „Kann es geheilt werden?“

„Ich werde es versuchen“, sagte Yin Li. „Hast du einen Erste-Hilfe-Kasten?“

Hughes öffnete den Erste-Hilfe-Kasten, und Yin Li warf einen Blick hinein. Es waren nur gewöhnliche Medikamente. Sie seufzte und sagte: „Vergiss, was ich gesagt habe, lass es einfach da. Gib mir ein Seil.“

Eine Hand streckte sich aus dem Auto und hielt ein Seil. Yin Li bedankte sich und band das Seil um die Wunde, um zu verhindern, dass Blut in ihr Herz floss. Dann nahm sie ihren Ohrring heraus und betrachtete mit einem gewissen Widerwillen die Flüssigkeit darin – ein geheimes Heilmittel, das sie seit ihrer Kindheit bei sich trug. Die Familie Yin praktizierte traditionelle chinesische Medizin; ihr Großvater mütterlicherseits war geradezu besessen von dieser Kunst und hatte viele geheime Heilmittel entwickelt, die Außenstehenden unbekannt waren. Diese Flüssigkeit, die alle Vergiftungen heilen konnte, wurde „Tränen der Königinmutter“ genannt. Ursprünglich gab es zwei davon; die andere wurde im Grab der Prinzessin verwendet. Dies war die einzige, die übrig geblieben war. Es fiel ihr schwer, sich davon zu trennen, aber die Medizin rettet Leben; wie konnte sie jemanden sterben lassen, nur weil sie sich nicht von dem Heilmittel trennen konnte?

Sie biss die Zähne zusammen, biss so lange auf den Ohrring, bis er zerbrach, und spuckte ihn dann auf die Wunde. Sofort stieg ein kühles Gefühl von der Wunde auf und breitete sich in seinem ganzen Körper aus, wodurch die Schmerzen deutlich gelindert wurden.

Marcel räusperte sich und stellte fest, dass er sprechen konnte. Er lachte bitter auf und sagte: „Wenn ich zurückkomme, muss ich mir so schnell wie möglich eine Frau suchen. Ich war seit einem halben Jahr mit keiner Frau mehr zusammen. Ich kann doch nicht so jämmerlich sterben.“

Yin Li verdrehte die Augen und setzte dann einen unschuldigen Gesichtsausdruck auf: „Ich bedaure, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Sie nach der Vergiftung wahrscheinlich nie wieder eine Frau finden werden.“

Als Marcie das hörte, wurde sein Gesicht sofort aschfahl. Selbst als er die wimmelnden, menschenfressenden Ameisen sah, die einem Ozean glichen, hatte er nie einen so verzweifelten Ausdruck gezeigt.

„Verdammt! Was soll mein Leben? Ich könnte genauso gut zu Gott gehen!“ Mit diesen Worten wollte er gerade seine Pistole erheben, um Selbstmord zu begehen, als Situ Xiang Kopfschmerzen bekam und sagte: „Xiao Li, hör auf mit dem Unsinn.“

„Ich meine es todernst!“, zischte Yin Li ihn an. „Sieh dir diese Wunde an.“

Dank der heilenden Wirkung der „Tränen der Königinmutter“ ist die Schwellung der Wunde zurückgegangen, und die ursprünglich dunkle Umgebung hat wieder ihre hautfarbene Farbe angenommen. Allerdings verläuft eine lange rote Linie von der Wunde bis unterhalb des Knies.

„Was ist das?“, fragte Miller stirnrunzelnd. Yin Lis Blick glitt langsam über die drei. Nach einem Moment der Stille sagte sie: „Die Tränen der Königinmutter können Gift heilen, aber es gibt eine Sache, die nicht geheilt werden kann.“

"Was ist das?"

"Ressentiment."

Miller und Hughes sahen sich an und fragten sich, ob Groll giftig sein könnte.

„Sie meinen …“, sagte Min Eun-joon, der im Schatten des Wagens saß, plötzlich, „das Gift dieser menschenfressenden Ameisen enthält menschlichen Groll. Ihre Medizin hat das Gift geheilt, und dieser rote Faden ist menschlicher Groll?“

„Das stimmt.“ Yin Li nickte. „Groll ist ein negatives Gefühl, das nicht nur einem selbst, sondern auch anderen schaden kann. Deshalb sind die Schlangen, Insekten und Nagetiere, die auf den Gräbern der zu Unrecht Getöteten leben, um ein Vielfaches giftiger als gewöhnliche Tiere, weil sie den Groll der Toten in sich aufgenommen haben.“

„Das ist Aberglaube“, warf Situ Xiang ein.

Yin Li lachte: „Aberglaube? Was ist Aberglaube? Das Wort Aberglaube selbst ist eine Erfindung der Menschheit. Es gibt viele Dinge auf dieser Welt, die die Menschen nicht verstehen, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht existieren. Die Menschen sollten demütiger sein und nicht alles, was sie nicht verstehen, als Aberglauben abstempeln.“

Situ Xiang war sprachlos. Die Reihe bizarrer Ereignisse, die sich vor drei Jahren ereignet hatten und durch den heiligen Friedhof der Pagode ausgelöst worden waren, ließ sich wissenschaftlich nicht erklären.

„Ich weiß nicht, was in dieser Stadt geschehen ist, aber ich bin sicher, viele Menschen sind gestorben. Der Groll dieser Menschen, der seit Jahrtausenden anhält, ist erschreckend. Es tut mir leid, ich kann nichts dafür.“ Yin Li zuckte hilflos mit den Achseln und seufzte zu Ma Xie. „Diese rote Linie wird von der Wunde ausgehen und sich nach oben ausbreiten, bis sie das Herz erreicht. Niemand weiß, was dann geschieht.“

Verzweiflung spiegelte sich in Millers und Hughes' Gesichtern wider. Marshall lächelte bitter und warf die Pistole weg; er brauchte sie nicht mehr.

„Sie scheinen sich gut mit traditioneller chinesischer Medizin auszukennen.“ Min Eun-joon stieg schließlich aus dem Auto, und als Eun-rye ihn sah, war sie verblüfft.

Es lag weder an seiner umwerfend schönen Erscheinung noch an seinem lässigen Lächeln, sondern an der Angst – einer tiefsitzenden, unvergesslichen Angst.

Situ Xiang ging hinüber, legte seinen Arm um ihre Schulter und sagte: „Xiao Li, was ist los? Ist dir kalt?“

Yin Li zitterte unkontrolliert, als sie Min Enjun anstarrte, und es dauerte eine ganze Weile, bis sie schließlich sprach: "Nein... ich habe nur ein bisschen Angst."

„Wovor hast du Angst?“, fragte Situ Xiang und musterte den gutaussehenden Mann. Obwohl dessen Augen ihm verrieten, dass er sehr gerissen war, reichte das nicht aus, um solche Angst zu verbreiten.

"Keine Ahnung…"

"Hab keine Angst, ich bin da." Situ Xiang zog sie hinter sich und sagte zu Min Enjun: "Hallo, mein Name ist Situ Xiang. Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen, Sir?"

Ein eiskalter Blick huschte über sein Gesicht. Situ Xiang runzelte die Stirn, seine Hand wanderte langsam zu seiner Hüfte, wo er ein Schweizer Taschenmesser verbarg. Die Feindseligkeit in den Augen dieses Mannes war so offensichtlich, dass er sogar befürchtete, dieser könnte jeden Moment eine Pistole ziehen und sich selbst erschießen.

Doch Min Eun-joon tat das nicht. Er reichte ihm freundlich die Hand, schüttelte sie und sagte: „Ich bin Min Eun-joon. Ist das Ihre Freundin?“

Situ Xiang ergriff Yin Lis Hand und sagte: „Ja.“

Weißt du, wo das ist?

„Ich weiß, Teufelsstadt.“ Situ Xiang wies Yin Li an, Ma Xies Wunde zu verbinden. „Zumindest war es das gestern.“

„Obwohl ihr wisst, wo dieser Ort ist, traut ihr euch trotzdem hierher.“ Min Eun-joon schenkte ihm ein charmantes Lächeln. „Ihr seid also mehr als nur Touristen.“

Situ Xiang hielt einen Moment inne und sagte dann: „Wir sind hier, um jemanden zu finden.“

Suchen Sie jemanden?

Miller umklammerte die Pistole fester und wartete darauf, dass er fortfuhr.

„Ein Mädchen.“ Situ Xiang warf Miller neben sich einen Seitenblick zu. „Sie heißt Qin Wen.“

Alle vier wirkten überrascht, wechselten Blicke und schwiegen. Min Eun-joon fragte lächelnd: „Woher wisst ihr so sicher, dass sie hier ist?“

„Vor dem Schloss steht ein zum Wohnmobil umgebauter Lieferwagen“, sagte Situ Xiang. „Wir haben uns erkundigt, bevor wir in die Wüste fuhren, und erfahren, dass sie von einem Mann namens Antonio Caesar mitgenommen wurde, der solche Fahrzeuge fährt.“

„Ein kluger Mann.“ Min Eun-joons Lippen verzogen sich zu einem bezaubernden Lächeln. „Das Mädchen, das du suchst, ist in dieser Stadt.“

Yin Li erschrak und richtete sich rasch auf. Ihre Angst vergessend, fragte sie ängstlich: „Wo ist Xiao Wen?“

„Ich bringe dich zu ihr“, sagte Min Enjun. Yin Li nickte schnell. Hughes fragte: „Und was ist mit Marcie? Wartet er wirklich nur noch auf den Tod?“

„Es ist nicht völlig unmöglich“, sagte Yin Li nach kurzem Zögern, „aber es ist sehr schwierig.“

Miller blieb ausdruckslos: „Na los, sagen Sie es.“

„Sobald der Groll beseitigt ist, wird diese Linie ganz natürlich verschwinden.“

Wie kann man es beseitigen?

„Findet die Ursache für den Tod dieser Stadt.“

Miller und Hughes glaubten das ganz offensichtlich nicht. Da der Krieg für sie zum Überleben notwendig war, glaubten sie schlichtweg nicht an eine Seele nach dem Tod. Sonst wären sie doch längst von rachsüchtigen Geistern getötet worden, oder?

Yin Li zuckte hilflos mit den Achseln: „Das ist wirklich unglaublich, und ich weiß nicht, ob es funktionieren wird.“

Die beiden blickten zurück auf Maschas gut verbundene Wunde, deren rote Stiche sich bis zu seinem Knie erstreckten.

"Okay, los geht's."

Hughes half Matthew, und die sechs kehrten zum Turm zurück. Die Wandmalereien leuchteten noch immer in kräftigen Farben, doch Yin Li hatte kein Interesse daran, sie zu bewundern. Unterwegs erzählte Min Enjun alles, was in der Stadt geschehen war, und jagte den beiden einen Schauer über den Rücken. Diese Stadt war noch gefährlicher als Prinzessin Zhaolings Grab. Als das Thema des Fluchs zur Sprache kam, erbleichte Yin Li vor Wut. Sie hatte schon von diesem Fluch gehört; er wurde „Zwillinge“ genannt. Der Verfluchte trug einen Skorpion in seinem Herzen, und wenn er sich zu weit von seinem Besitzer entfernte, würde der Skorpion sein Herz verschlingen und aus seiner Brust kriechen.

Wie abscheulich!

„Schau, dort sind sie verschwunden.“ Min Eun-joon deutete auf die Wand vor ihm, die mit einer apokalyptischen Szene bemalt war. Yin Li ging hinüber und berührte sie vorsichtig. Sie fand weder Mechanismus noch Hinweise. Konnte diese Stadt wirklich eine Stadt der Dämonen sein, in der sogar eine einwandfreie Straße spurlos verschwinden konnte?

„Die Stadt Saka wurde von den menschenfressenden Romodo-Ameisen zerstört. Wir haben die Ursache für den Untergang der Stadt gefunden, warum ist der Groll dann nicht verschwunden?“, fragte Marcie mit hochgekrempelten Hosenbeinen, wobei der rote Faden bis über seine Knie reichte.

„Hier kann es unmöglich menschenfressende Ameisen geben“, unterbrach ihn Yin Li. „Diese Wüste bietet einfach nicht die Bedingungen, unter denen menschenfressende Ameisen überleben können. Es muss vor mehr als 2400 Jahren gewesen sein, dass jemand Romodo hier platziert hat, was diese Tragödie verursacht hat.“

"Du meinst, wir müssen den Kerl finden, der die Ameisen freigelassen hat?"

„Vielleicht.“ Yin Li seufzte. Letztendlich war sie noch nicht geschickt genug. Wäre ihr Großvater hier, wäre es ein Leichtes gewesen, Ma Xies Vergiftung zu heilen.

Situ Xiang packte ihren Arm und zog sie an seine Seite. Yin Li sah ihn verwundert an: „Was ist los?“

„Schatten …“ Situ Xiangs Gesichtsausdruck war entsetzlich. Yin Li keuchte auf. Millers und der beiden anderen Gesichtsausdrücke veränderten sich schlagartig. Sie sahen sich um und bemerkten, dass plötzlich viele dunkle Gestalten an den Wänden erschienen waren, die glänzende Dolche in den Händen hielten.

„Wir sind umzingelt.“

XI. Schattenspiel mit menschlicher Haut

Qin Wen spürte ein Engegefühl in der Brust, als ob etwas an ihr gezogen hätte. Caesar drehte sich um und fragte: „Was ist los? Tut dir das Herz immer noch weh?“

„Das geht dich nichts an!“, entgegnete Qin Wen energisch. Dieses Gefühl war seltsam. Seit ihrer Kindheit schien sie eine besondere Fähigkeit zu besitzen: Immer wenn jemand, der ihr wichtig war, in Gefahr geriet, verspürte sie ein Engegefühl in der Brust.

Könnte es... Xiao Li sein?

Sie blickte auf und sah eine Steintür, in die ein schwarzer Vogel eingemeißelt war. Am Schnittpunkt der beiden Steintüren befand sich das Tai-Chi-Symbol, das sich geringfügig von dem heute gebräuchlichen Tai-Chi-Diagramm unterschied. Es dürfte sich um das alte Tai-Chi-Diagramm von Fuxi handeln. „Der Himmel befahl dem schwarzen Vogel, herabzusteigen und Shang zu gebären.“ Der Legende der Shang-Dynastie zufolge verschluckte Jian Di das Ei des schwarzen Vogels und gebar Qi, den Ahnherrn der Yin-Shang-Dynastie.

Die Szene vor ihr veränderte sich plötzlich, und sie sah den entschlossenen jungen Mann wieder, gekleidet in ein prächtiges Gewand mit Kreuzkragen und rechtem Verschluss, der sie stolz anlächelte: „Kui Ji, komm mit mir zur Chengtian-Terrasse. Es ist ein Altar, der von den Generationen der Könige meiner Stadt Saka erbaut wurde, um unsere Vorfahren und den Himmel zu verehren. Eines Tages werde ich dich hier zu meiner Königin machen.“

Die beiden Soldaten hinter ihm legten jeweils eine schwarze und eine weiße Jadescheibe in das Yin-Yang-Symbol des Tai-Chi-Stils ein. Die Tür öffnete sich langsam, und ein Strahl der Morgendämmerung fiel durch den Spalt und blendete ihre Augen.

Mein Herz schmerzt. Ziyin, bist du wirklich Ziyin? Es tut mir leid, ich habe dich nur benutzt. Ich will Rache, Rache für Zhenyan. Du wirst diesen Tag nicht mehr erleben. An dem Tag, an dem du deine Truppen schickst, wird Saka City untergehen.

Die Szene wechselt erneut, und sie wird jäh in die Realität zurückgerissen, wo nur noch Caesar und Manra vor ihr stehen.