Incapaz de dormir la noche anterior, buscó en su teléfono información sobre el Gran Cañón de Qingkouhe. La información en línea indicaba que el cañón tenía 26 kilómetros de largo y menos de 200 metros de ancho, pero 2600 metros de profundidad. Un cañón tan continuo y completo es extremadamente raro en el mundo. Cuando Chen Yunqi vio con sus propios ojos esos acantilados escarpados y magníficos, y esos profundos valles, la impresión que sintió fue cien veces mayor que cuando leyó las descripciones.
Los sonidos del viento y el agua llenaban sus oídos, y Chen Yunqi se sintió renovado y feliz. De repente, deseó que ese camino durara para siempre.
Sin que ellos lo supieran, el largo cañón fue desapareciendo gradualmente, y cuando los últimos rayos del sol poniente se desvanecieron tras las montañas, finalmente se detuvieron al pie de una de ellas.
El corazón de Chen Yunqi, que latía con fuerza, se calmó gradualmente al tocar tierra. Primero alzó la vista hacia la cima de la montaña oculta entre las nubes, luego bajó la mirada y vio los senderos serpenteantes que aparecían y desaparecían entre las montañas.
La noche nos envolvió desde atrás, pasó por encima de nosotros y lentamente cubrió las montañas.
A través de la fina niebla, Chen Yunqi pudo distinguir vagamente una pequeña tienda al pie de la montaña, no muy lejos de allí. La puerta era de un azul brillante y un muchacho estaba de pie frente a ella, guiando un caballo.
Tang Yutao también vio al niño, y dio un paso al frente, saludando y gritando hacia la figura:
"San San—Sanwa'er—"
El muchacho oyó el ruido y condujo su caballo hacia allí.
La noche se oscureció. Mientras se acercaba entre la niebla, Chen Yunqi, aprovechando la poca luz que quedaba antes de que la oscuridad lo envolviera por completo, pudo distinguir el rostro del muchacho. No era el típico rostro oscuro y agrietado de un campesino, el que se adquiere tras años de exposición al viento y al sol. En cambio, el muchacho tenía la piel muy clara, un rostro ovalado, una nariz respingona y unos ojos grandes con un toque étnico minoritario que brillaban ligeramente en la niebla nocturna, haciéndolo casi irreal en su belleza.
El chico tenía diecisiete o dieciocho años, era algo delgado y apenas le llegaba al hombro a Chen Yunqi. Vestía un abrigo amarillo de algodón, pantalones deportivos con muchos bolsillos a los lados de las piernas y zapatillas de goma verde militar. Estrictamente hablando, llevaba una mula.
Al verlo, Chen Yunqi, un desconocido, se sonrojó ligeramente de timidez. Se giró hacia Tang Yitao, que gesticulaba con entusiasmo, sonrió y dijo: «El profesor Tang ha vuelto».
Tang Yutao rodeó con su brazo a Chen Yunqi y se lo presentó al niño, diciendo: «¡Has vuelto! Y también has traído a un nuevo maestro. Este es el maestro Chen Yunqi». Luego se giró hacia Chen Yunqi y dijo: «Este es San San, un amigo de las montañas. Le acabo de enviar un mensaje desde el pueblo para pedirle que nos recoja. Está oscuro y el camino es difícil. Es más seguro con gente y mulas».
Tras la presentación de Tang Yutao, la mirada de San San se posó de nuevo en Chen Yunqi y le dijo en voz baja: «Hola, profesor Chen». Su mandarín aún tenía un ligero acento, pero era mucho mejor que el de la mayoría de los lugareños. Chen Yunqi sonrió y asintió.
Al ver que llevaba equipaje, San San extendió la mano para cogerlo, pero Chen Yunqi le hizo un gesto con la mano y le dijo: «No te preocupes, puedo llevarlo yo solo». San San sonrió y le echó un vistazo sin decir nada, pero aun así cogió el equipaje y lo colgó rápidamente al costado de la mula. Al otro lado de la mula, había una bolsa de mimbre llena de cosas y un cubo de pintura.
Tras empacar sus cosas, San San guió a la mula, mientras que Tang Yutao recogió una gruesa rama para que Chen Yunqi la usara como bastón, dejándolo caminar en el medio mientras él cerraba la marcha. Los tres se adentraron poco a poco en la densa oscuridad del sendero de montaña y comenzaron el ascenso.
El camino de montaña era accidentado y sinuoso. Tang Yutao contó que algunas partes habían sido excavadas, mientras que otras habían sido dinamitadas. Un lado del camino bordeaba la ladera de la montaña y el otro, un precipicio. No había barreras, y el camino era tan estrecho que no cabía ni un metro de persona a la vez. Al principio, había un tramo de sendero pavimentado para mulas con huellas redondas dispersas para evitar que la gente y el ganado rodaran cuesta abajo. Quizás por falta de fondos, el sendero terminaba abruptamente tras un corto tramo, y más allá no había más camino pavimentado. Incluso la mula que guiaba San San caminaba con gran dificultad, jadeando constantemente.
La única actividad física de Chen Yunqi es la natación. Formó parte del equipo de natación en la preparatoria y, tras ingresar a la universidad, nadaba ocasionalmente en la universidad y también iba al gimnasio del distrito cerca de su casa. Tenía un pase anual y asistía dos o tres veces por semana cuando no llevaba una vida tan sedentaria. Nadar 1500 metros seguidos le resultaba muy fácil. Consideraba que tenía buena resistencia, pero después de caminar sin parar cuesta arriba por la empinada carretera de montaña durante dos horas, también empezó a sentirse agotado.
Estaba completamente oscuro, y la luz de las dos linternas que San San había traído parecía insignificante en la penumbra de las montañas. Hacía un frío intenso en las montañas tras la puesta de sol, pero Chen Yunqi ya estaba empapado en sudor, su camisa debajo de la chaqueta de plumas estaba completamente mojada, y el sudor le resbalaba por las sienes hasta los oídos.
Tras caminar otra hora, el sendero de montaña se volvió cada vez más empinado. Chen Yunqi sintió que debía gatear a cuatro patas. Hizo todo lo posible por levantar el cuello y mirar hacia adelante, pero no pudo vislumbrar el final.
En medio de esta profunda desesperación, volvió a llover.
La lluvia complicó aún más el viaje. El camino se fue volviendo cada vez más fangoso, y la vegetación enmarañada crujía al deslizarse entre su ropa. En la oscuridad, Chen Yunqi ya no podía distinguir si la visión borrosa se debía al sudor o a la lluvia. Su mente estaba en blanco, y sus extremidades se movían mecánicamente mientras se arrastraba hacia arriba. Varias veces, no pudo soportarlo más y quiso detenerse, pero Tang Yutao, detrás de él, lo empujó inmediatamente hacia adelante.
"No te detengas, o no podrás caminar más. Aguanta, ya casi llegamos", dijo Tang Yutao, con la voz entrecortada, pero su tono era serio y no dejaba lugar a dudas.
Chen Yunqi estaba exhausto. De verdad quería tumbarse en el barro y descansar. ¿Cuántas horas llevaba caminando? ¿Por qué no había llegado aún? No podía caminar más. Se inclinó y apoyó la cara en el dorso de las manos, que se apoyaban en el suelo. Olfateó el aroma húmedo y terroso y sintió el deseo de detenerse a descansar.
"El profesor Chen."
Chen Yunqi alzó la vista y, a la tenue luz de la linterna, vio una mano delgada y rubia que se extendía hacia él.
Era San San quien caminaba delante.
San San no pronunció palabra en todo el trayecto, deteniéndose solo de vez en cuando para mirar a las dos personas que venían detrás. Tenía el rostro ligeramente enrojecido por la respiración agitada, todo el cuerpo mojado y los labios de un color morado oscuro. Sujetó la mula con una mano, se giró hacia un lado y extendió la otra hacia Chen Yunqi.
Sin pensarlo dos veces, Chen Yunqi levantó el brazo y agarró la mano de San San.
La mano estaba húmeda y fría, con callos en los dedos. En cuanto la tocó, San San levantó a Chen Yunqi con todas sus fuerzas. Chen Yunqi se sorprendió por la fuerza de San San, probablemente debida a sus frecuentes labores agrícolas. San San le sujetó la mano con firmeza, y gracias a la fuerza de su brazo, pudo incorporarse y seguir avanzando.
«¡Qué vergüenza!», pensó Chen Yunqi. «¿Acaso no soy tan bueno como un chico de diecisiete o dieciocho años?». Se obligó a concentrarse y respiró hondo. Aunque sentía una vergüenza tremenda, Chen Yunqi no soltó el agarre.
Cinco horas después, Chen Yunqi, con el cuerpo y la mente entumecidos, finalmente sintió que el camino ya no era tan empinado y se volvía gradualmente llano. Levantó la vista y vio las estrellas a lo lejos.
Entonces, comenzó a distinguir los contornos de las casas y los patios a su alrededor, y oyó ladrar a los perros. Chen Yunqi se tocó la cara para secarse el sudor y la lluvia, pero de repente se dio cuenta de que el agua de su rostro le brotaba de los ojos.
Ya estaba llorando.
Una nota del autor:
--- Hola San San.
Capítulo cuatro: Batatas
Finalmente llegamos a la cima de la montaña y entramos en la aldea de Tianyun. La lluvia también había cesado.
Bajo la llovizna, Chen Yunqi aún estaba medio dormido y seguía aferrado a la mano de San San. Aunque el camino era irregular, se había vuelto más llano y los tres podían caminar uno al lado del otro. Entonces, San San soltó la cuerda y dejó que la mula avanzara por sí sola, mientras ella seguía a Chen Yunqi y Tang Yutao.
Los pequeños bungalows del pueblo están conectados entre sí, ni demasiado cerca ni demasiado lejos. La escuela primaria Tianyun se encuentra en una ladera en el centro del pueblo. Al alzar la vista, se divisa vagamente una bandera ondeando al viento en el tejado de la escuela. Alrededor, innumerables picos oscuros se alzan uno tras otro, ocultos entre la oscuridad y la espesa niebla.
Tang Yutao usó una llave para abrir la puerta de hierro oxidada, condujo a Chen Yunqi a través de un pequeño patio de recreo y señaló una hilera de bungalows de cemento contiguos al patio de recreo, diciéndole: "Esos dos son aulas, y estos son dormitorios. Li Hui y yo compartiremos una habitación, y Song Feifei tendrá la suya propia".
Luego, alumbró con su linterna la habitación de la izquierda, indicándole a Chen Yunqi que mirara, y dijo: "Te quedarás en la habitación de Song Feifei, pero aún no está lista. Li Hui se quedará en casa de un vecino esta noche, así que puedes venir a dormir en su cama por ahora, y la arreglaremos mañana".
Al entrar Chen Yunqi por la puerta de la escuela, soltó la mano de San San. Se dio cuenta de que algo andaba mal y su expresión se tornó un poco extraña, pero nadie lo notó en la oscuridad. Tras soltarla, volvió a meter la mano en el bolsillo. La palma y los dedos, que habían estado apretados durante tanto tiempo, estaban calientes y pegajosos, pero Chen Yunqi, inusualmente, no sintió ninguna fobia a los gérmenes. Durante las últimas horas, la mano de San San le había brindado a Chen Yunqi un inmenso consuelo y protección, y ahora, de repente con la palma vacía, se sintió un poco perdido, así que solo pudo apretarla en silencio en el bolsillo.
Tang Yutao entró y encendió la tenue lámpara de aceite. San San ató la mula al aro de baloncesto del patio de recreo, descargó el equipaje de Chen Yunqi y lo llevó adentro, luego recogió los dos termos que estaban en la esquina y se dio la vuelta para salir de nuevo.
Chen Yunqi miró a su alrededor y vio una cama de madera con mosquitera en un rincón de la habitación. No muy lejos de la cama, un viejo colchón estaba colocado en el suelo de cemento, cubierto con una estera impermeable, y encima había sacos de dormir y ropa apilados sin orden. Una mesa grande estaba repleta de objetos personales como bolígrafos, papel, cuencos, palillos y cables de datos desordenados. Junto a la mesa había una estantería destartalada, llena de libros, con maletas y cajas de cartón apiladas sin orden a su lado.
Tang Yutao dijo: "La cama pertenece a Li Hui, así que puedes dormir ahí esta noche".
Chen Yunqi se secaba el agua de la cara y las sienes con un pañuelo, pensando aún en lo mucho que le apetecía bañarse en agua caliente. Tenía los zapatos y los pantalones cubiertos de barro y estaba empapado en sudor. Entonces se dio cuenta de que ducharse allí probablemente sería complicado, así que asintió y preguntó: "¿Y tú?".
Tang Yutao señaló el viejo colchón en el suelo y dijo con indiferencia: "En el suelo. No hay camas adicionales. Llevo un año durmiendo en él. Soy resistente, puedo dormir en cualquier sitio".
Mientras conversaban, San San abrió la puerta de un empujón y entró con un termo lleno de agua hirviendo, seguido de una persona que llevaba una bolsa.
Tang Yutao miró a la persona y preguntó con curiosidad: "¿Por qué has vuelto? ¿No fuiste al Grupo Seis?".
El hombre dijo: "No fui. Parecía que iba a llover esta tarde". Tras decir esto, miró a Chen Yunqi, luego a Tang Yutao, con una mirada que preguntaba: "¿Quién es este?".
Tang Yutao pareció recordar algo, le dio una palmada en el hombro a Chen Yunqi y dijo: "Este es Chen Yunqi, el que te mencioné, amigo mío". Luego le presentó a Li Hui a Chen Yunqi: "Li Hui, mi compañero de clase".
Li Hui extendió la mano y estrechó la de Chen Yunqi, sonriendo tímidamente: "Hola, hola, por favor, dame tu consejo".
La luz era muy tenue, así que Chen Yunqi no pudo ver bien el rostro de Li Hui. Solo pudo distinguir que Li Hui no era alto, incluso más bajo que San San, y que llevaba gafas. Tenía la piel morena, y cuando sonreía, solo se veían sus dientes blancos.
Chen Yunqi le estrechó la mano con cierta distracción, mirando de reojo a San San, que estaba dejando el termo sobre la mesa. San San notó su mirada anhelante y sonrió con complicidad: "¿Agua caliente, te lavas?".
Al ver el agua caliente, Chen Yunqi rebuscó frenéticamente en su memoria, que ya se encontraba en un estado de semidormancia, y solo encontró la frase "una lluvia largamente esperada tras una sequía" para describir lo que sentía. Llenó con el agua caliente un recipiente de plástico que había comprado en el pueblo y se lavó la cara y las manos. El agua probablemente llevaba un rato estancada; no estaba demasiado caliente, la temperatura era perfecta.
Tang Yutao exclamó con exagerada sorpresa: "¡Hermano! ¡Úsalo con moderación! ¡Una vez que se acabe, se acabó!"
Antes de que Chen Yunqi pudiera responder, San San intervino: "No te preocupes, iré a buscar más cuando termine. Hay más en casa". Luego le sonrió a Chen Yunqi, indicándole con un gesto que continuara lavando.
Li Hui sacó varios tazones de fideos instantáneos de la bolsa que llevaba en la mano. Tang Yutao saltó de alegría al verlos y gritó: "¡Me muero de hambre!". Tomó los fideos y abrió rápidamente el paquete. Después de que Chen Yunqi terminó de lavarse las manos, San San sacó algo de su bolsillo y se lo metió en la mano.
Chen Yunqi sintió algo cálido en sus manos. Levantó la mano y se la llevó a los ojos. Bajo la tenue luz, miró con atención y se dio cuenta de que eran dos batatas asadas. Miró a San San, quien inmediatamente dijo con voz algo avergonzada: "No tenemos nada bueno aquí. Todos en la familia están durmiendo y no es bueno despertarlos para cocinar. Esto es todo lo que tenemos. Todavía está caliente porque ha estado cubierto de cenizas".
Chen Yunqi sintió una calidez en su corazón y sonrió, diciendo: "Esto es muy amable de tu parte. Me encantan las batatas asadas. Gracias".
A Chen Yunqi le encantan las batatas asadas, pero hace mucho tiempo que no come una.
A mi abuelo materno también le encantaban las batatas asadas. Hace muchos años, la familia de mi abuelo materno todavía tenía una estufa de leña. Aunque para entonces todos los hogares tenían gas, mis abuelos maternos estaban acostumbrados a ser ahorrativos y a menudo recogían ramas de árboles para cortarlas y usarlas como leña para cocinar.
Cada vez que la abuela cocinaba, el abuelo y Chen Yunqi se sentaban en taburetes pequeños frente a la estufa, encargándose de encender el fuego, añadir leña y enterrar una o dos batatas en las cenizas. Cuando la comida estaba lista, la leña casi se había consumido, así que la desenterraban en el momento oportuno. Luego asaban las batatas, y el abuelo y el nieto se sentaban frente a la estufa a comer.
A veces, cuando no había batatas, enterrábamos unas cuantas patatas y las asábamos. Quedaban suaves y esponjosas, con un dulzor sutil, y podíamos comer varias de una vez sin ningún condimento. En aquella época no había muchos aperitivos sofisticados, y estos eran los mejores caprichos de mi infancia.
Más tarde, la familia de mi abuelo materno se mudó a un edificio de apartamentos recién construido. Al no tener una estufa de leña, nunca más volvieron a asar batatas.
En invierno, en el norte, se pueden ver vendedores ambulantes que venden batatas asadas desde carritos cada pocos pasos en la calle.
Cada semana, cuando Chen Yunqi visita la casa de su abuelo materno, compra dos batatas asadas para llevar mientras espera el autobús. Su abuelo sabe que su pequeño nieto lo extraña, y aunque no lo demuestre, por dentro está muy feliz. Cuando Chen Yunqi nota la leve sonrisa que se le dibuja en la cara mientras finge estar tranquilo, se siente inmensamente feliz y satisfecho.
Tras el fallecimiento de su abuelo, Chen Yunqi nunca volvió a comer batatas asadas. Fue como si, de la noche a la mañana, esas batatas asadas que antes se veían por todas partes en las calles hubieran desaparecido de su vida.
La persona que mejor fingía no sonreír también se había ido. Nunca más tendría la oportunidad de usar sus ahorros para comprar batatas asadas y así sonreír.
Al oír a Chen Yunqi dar las gracias, San San se sintió aún más avergonzado. Se frotó la nuca con torpeza, se dio la vuelta y acercó un pequeño taburete, colocándolo junto a los pies de Chen Yunqi para indicarle que se sentara a comer.
Chen Yunqi ya estaba hambriento, así que peló una batata asada y se la comió en unos pocos bocados. Tang Yutao también estaba en cuclillas en el suelo, comiendo batatas y fideos instantáneos mientras hablaba con Li Hui.
San San también comió una batata asada. Después de terminarla, tomó la última, la peló y se la dio a Chen Yunqi. Tang Yutao vio esto y exclamó sorprendido: "¡Oye! ¿Por qué no me diste la última? ¡Todavía no estoy lleno!".
San San se frotó la nuca, bajó la cabeza y susurró: "Un invitado... El profesor Chen es un invitado..."
Chen Yunqi soltó una carcajada y le entregó la batata a Tang Yutao, diciendo: "Aquí tienes, aquí tienes".
Justo cuando Tang Yutao estaba a punto de aceptarlo, Li Hui apartó su mano extendida de un manotazo, diciendo con desdén: "¿No tienes vergüenza? ¡Hasta San San sabe que son invitados! ¡No te morirás de hambre si comes menos!".
Tang Yutao parecía un niño agraviado, frotándose el dorso de la mano con dolor, y dijo: "¡Está bien, está bien, lo nuevo es mejor que lo viejo!"
Tras comer batatas asadas y fideos instantáneos, su cuerpo, antes hambriento y frío, recuperó algo de calor. El cansancio de escalar la montaña durante más de cinco horas lo invadía, le dolían las extremidades y sentía somnolencia. Chen Yunqi se sentó con la mirada perdida en un pequeño taburete, rememorando poco a poco el ascenso a la montaña.
Solo recordaba el primer tercio del trayecto. El resto del camino, lo arrastraban y empujaban, caminando aturdido y con la mente nublada. Ni siquiera podía ver con claridad el camino bajo sus pies ni su entorno. No sabía lo aterradores que eran los acantilados a su lado, ni que si San San no lo hubiera estado sujetando por delante y Tang Yutao no lo hubiera protegido por detrás, podría haber caído al vacío y muerto en algún lugar.
Tras reflexionar, Chen Yunqi sintió un temor persistente, como si hubiera sobrevivido a una experiencia cercana a la muerte. Nunca antes había sentido sus pies tocar el suelo con tanta fuerza. En ese momento, un techo que lo protegía del viento y la lluvia, una batata asada y caliente, una mano que lo había ayudado a levantarse: todo eso le daba motivos para estar agradecido por su vida.
Recordó cómo, antes de escalar la montaña, había sobreestimado sus capacidades e intentado cargar su propio equipaje, resentido por el desdén de San San. Ahora, simplemente se alegraba de no haberlo hecho. Ni siquiera cargar con un peso tan grande, usando solo sus manos y pies, casi le cuesta la vida. No sabía si reírse de sí mismo por ser inferior a San San o a una mula.
Chen Yunqi se giró para mirar a San San, que estaba sentado a un lado. Vio a San San con los codos sobre las rodillas y la barbilla apoyada en las manos, escuchando atentamente la conversación de Tang Yutao y Li Hui. En la penumbra, el rostro de San San era algo difuso, pero se podía apreciar la hermosa curva de su perfil. Sus largas pestañas revoloteaban con cada parpadeo. Mientras Chen Yunqi lo observaba, los pensamientos confusos que lo atormentaban se fueron disipando poco a poco.
Tras descansar un rato, todos se levantaron para ayudar a ordenar la habitación de Chen Yunqi.
No había lámpara de aceite en la habitación, así que Tang Yutao encontró dos velas y las encendió. La habitación donde había vivido la maestra estaba muy limpia, pero era mucho más pequeña que la que Tang Yutao y Li Hui habían compartido. Solo cabían una cama de madera y un escritorio. El escritorio era uno de repuesto del aula y estaba cubierto con un mantel a cuadros azules y blancos. Un mosquitero amarillo pálido colgaba de la cama, y paja seca servía de colchón sobre el cabecero.
Hacía mucho más frío que cuando Song Feifei se fue, y Tang Yutao pensó que la estera de paja no era lo suficientemente gruesa. La casa de San San era la más cercana a la escuela, así que Tang Yutao le pidió que fuera a su casa a buscar más para añadir. Chen Yunqi se sintió mal por haber molestado tanto a San San esa noche, así que la acompañó rápidamente.
Los alrededores estaban tranquilos, envueltos en una niebla húmeda y fría. Chen Yunqi, con una linterna en la mano, caminó junto a San San cuesta abajo, junto a la puerta de la escuela, y giró hacia un bungalow no muy lejos de la escuela.
Dentro no había luz.
En las montañas no hay electricidad, así que, naturalmente, no hay entretenimiento después de cenar, como ver la televisión. La mayoría de los aldeanos, después de un día de trabajo, cenan y, sin visitarse ni beber, se acuestan temprano. La escuela tiene un generador de gasolina, donado por alguien, aunque no se sabe con certeza. Debido a que los caminos son difíciles de transitar y la gasolina es difícil de conseguir, Tang Yutao solo genera electricidad una vez por semana. Cada vez que los aldeanos oyen el generador funcionando en la escuela, acuden uno tras otro para cargar las baterías de sus teléfonos, linternas y otros pequeños objetos. El pequeño cubo que San San lleva hoy en su mula contiene la gasolina que Tang Yutao le pidió que trajera.
Las dos caminaron por el patio delantero hasta el cobertizo donde se guardaba la leña, en la parte trasera de la casa. San San entró y sacó un manojo de paja para Chen Yunqi. Luego volvió a entrar y sacó otro manojo aún más grande y pesado, que cargó sobre su hombro al salir. Chen Yunqi sonrió con resignación y dijo: «San San, no siempre tienes que cuidarme».
Al oír esto, San San se detuvo en seco y miró a Chen Yunqi con cierta confusión.
Chen Yun no dio muchas explicaciones, simplemente se acercó e intercambió el manojo de paja que llevaba con el de San San. Luego le dijo: "Vámonos". San San dudó un momento, pero rápidamente lo siguió, diciendo nerviosamente en voz baja: "Maestro Chen, no lo dije con mala intención...".
Chen Yunqi disminuyó el paso, giró la cabeza para observar la expresión avergonzada de San San y, sintiéndose un poco culpable, le explicó: "Lo sé", dijo en voz baja como si temiera ser escuchado, "Yo también soy un hombre, y mayor que tú. Sería muy vergonzoso que vieran esto".
El profesor Chen guiñó un ojo y puso cara de autosuficiencia, lo que hizo reír a San San.
Tras llevar paja seca de vuelta a la escuela, Tang Yutao y Li Hui ya habían dejado el equipaje de Chen Yunqi en su habitación. Tang Yutao le dijo que se acostara temprano y que lo llamara en cualquier momento si necesitaba algo; después, él y Li Hui volvieron a descansar.
San San colocó cuidadosamente la paja sobre la tabla de la cama, presionándola firmemente. Luego ayudó a Chen Yunqi a extender un colchón y sábanas limpias, y fue a la habitación de Tang Yutao a buscar un termo. Después de hacer todo esto, se quedó en la puerta con las manos a la espalda, con la apariencia obediente de un niño de primaria, y le dijo a Chen Yunqi: "Profesor Chen, descanse un poco. Me voy ahora".
La tenue luz de la vela se reflejaba en los ojos del niño. Chen Yunqi se acercó, extendió la mano y le apartó unos mechones de hierba del pelo y los hombros. Al ver que el niño estaba rígido e inmóvil por la tensión, no pudo evitar darle una palmadita suave en la cabeza, como un hermano mayor, y decirle: «Hoy te has esforzado mucho, gracias».
San San se frotó la nuca con timidez, bajó la cabeza y susurró: "De nada... Me voy ahora, profesor Chen, vaya a dormir. Mañana por la mañana vendré a despertarlo para que pueda venir a desayunar a mi casa".
Chen Yunqi respondió, y San San se dio la vuelta y se marchó, cerrando la puerta tras de sí. A través de la ventana, Chen Yunqi lo vio correr por el pequeño patio de recreo como un ágil animalito, bajar por el terraplén sin siquiera usar una linterna y desaparecer rápidamente en la oscuridad.