Chen Yunqi estaba tan orgulloso de sí mismo que no soportaba la idea de avergonzar aún más a San San. Retrocedió unos pasos con satisfacción y la animó repetidamente: "Está bien, está bien, me voy, me voy ahora mismo".
Tras decir eso, caminó lentamente hacia la puerta y, después de dar unos pasos, preguntó con timidez: "¿Me voy, de verdad me voy?".
San San se cubrió la cara, pero no las orejas. En realidad no quería alejar a Chen Yunqi. Dios sabe que apenas había dormido durante las horas que pasó en la cama, extrañando desesperadamente a Chen Yunqi, deseando poder estar con él para siempre. Finalmente lo esperó, pero el hombre inmediatamente comenzó a divagar incoherentemente, lo que lo puso nervioso, nervioso y sonrojado. Escuchó atentamente los pasos que se alejaban, sintiéndose ansioso y enojado a la vez. Se armó de valor, soltó sus brazos e intentó correr tras él, solo para chocar de frente contra el sólido pecho de Chen Yunqi.
Chen Yunqi no solo no se fue, sino que regresó en secreto cuando él no miraba, se paró frente a él y lo abrazó con fuerza.
San San, avergonzado y enojado, lo empujó varias veces, y Chen Yunqi bajó la cabeza y lo tranquilizó, diciendo: "Está bien, está bien... No te molestaré más... No te enojes".
"Te extraño mucho, te extraño muchísimo."
La persona en sus brazos dejó de forcejear y resistirse, escondiendo el rostro en su pecho y permaneciendo inmóvil. Chen Yunqi le acarició suavemente la nuca y susurró de nuevo: «Llego tarde. Sé que tú también me echaste de menos, ¿verdad?».
Al oír esto, San San finalmente se movió, alzó sus grandes y claros ojos para mirarlo y dijo casi inaudiblemente: "Te extraño muchísimo".
Supongo que he pasado toda mi vida esperándote. Mientras vengas, nunca es demasiado tarde.
—Vale, cariño, aquí estoy —dijo Chen Yunqi, apartándolo suavemente de sus hombros y mirándolo con ternura—. ¿Te hice daño anoche? Lo siento. ¿Estás bien ahora?
El rubor que acababa de desaparecer de las mejillas de San San reapareció. Frunció los labios, negó con la cabeza y susurró: "Estoy bien...".
"¿De verdad estás bien?" Chen Yunqi levantó una ceja y preguntó con duda, luego sonrió, "Me alegro de que estés bien".
"Entonces... ¿te gusta? ¿Quieres más?"
¡Aquí vamos de nuevo!
San San lo apartó bruscamente, le dio la espalda con rabia y siguió lavando los platos, decidiendo en secreto no volver a hablarle a Chen Yunqi. Chen Yunqi intentó ayudarlo sin pudor, pero San San lo empujó y lo echó de la cocina. Él solo pudo sentarse en el patio, aburrido, fumando y recogiendo piedrecitas para golpear al inocente gallo por diversión.
San San cumplió su palabra e ignoró a Chen Yunqi durante toda la tarde. Chen Yunqi intentó por todos los medios complacerla, pero la bella joven permaneció impasible. Tras agotar todas las demás opciones, le pidió a San San que volviera con él a la escuela para ayudar a ordenar el aula, delante de sus padres, con la esperanza de encontrar una oportunidad para estar a solas con ella y volver a conquistar a su amada.
Al caer el sol y descender el crepúsculo, San San siguió a Chen Yunqi a una distancia prudencial, pateando piedrecitas por el camino. Apenas habían entrado por la puerta de la escuela cuando él la tomó de la mano y la condujo rápidamente de vuelta a casa. Chen Yunqi, que había preparado un sinfín de halagos, estaba a punto de pronunciárselos cuando, antes de que pudiera borrar la sonrisa de suficiencia de su rostro, vio a Tang Yutao y Li Hui sentados tranquilamente en su escritorio, comiendo el tofu seco y las patas de pollo estofadas que Li Hui había traído y bebiendo cerveza, con cáscaras de naranja y de semillas de girasol esparcidas por todo el suelo.
"¡Has vuelto!" Tang Yutao, con las mejillas aún hinchadas por haber masticado, saludó a Chen Yunqi con voz apagada, como si fuera el amo de la casa. Luego, mirando detrás de Chen Yunqi, dijo sorprendido: "¡Oh! ¡San San también está aquí!"
El rostro de Chen Yunqi casi cayó al suelo en un instante. Frunció el ceño y preguntó fríamente: "¿Qué hacen ustedes dos aquí?".
La boca de Li Hui estaba llena de grasa, y se ajustó las gafas grasientas, diciendo con naturalidad: "¡Te estoy esperando!".
"¿Me estabas esperando?" Chen Yunqi miró el desorden sobre la mesa con expresión sospechosa, luego se rió entre dientes y dijo: "Probablemente robaste mis toallitas húmedas..."
¡Oye! ¿Por qué usas un lenguaje tan duro? ¿Qué quieres decir con robar? ¡Es pedir prestado! ¡Es pedir prestado! Tang Yutao lo miró con disgusto. Con este frío, ¿cómo puedes soportar que nos duchemos los dos con agua fría? ¡Se me congelarán las manos!
Chen Yunqi negó con la cabeza con impotencia. Justo cuando estaba a punto de llevar a San San al aula contigua, Tang Yutao lo llamó: "¡No te vayas! ¡Tengo algo importante que hablar contigo!".
Al ver su expresión seria, Chen Yunqi no tuvo más remedio que darse la vuelta, llevar a San San dentro de la casa, cerrar la puerta y sentarse en el borde de la cama, mirándolos a los dos y preguntando: "¿Qué pasa?".
Tang Yutao tragó un bocado de patas de pollo, se aclaró la garganta y dijo: "¿No te dio el oficial Zheng la dirección? Nos preocupa que vayas solo. Li Hui y yo acabamos de hablarlo e iremos juntos. Así podremos cuidarnos mutuamente si ocurre algo".
Al oír esto, Li Hui exclamó sorprendida: "¡No estoy preocupada en absoluto!"
Tang Yutao lo fulminó con la mirada, indicándole que se callara, y luego se dirigió a Chen Yunqi y dijo: "Huang Yelin solía ser muy travieso. Nunca le prestamos atención a su situación familiar, y ambos nos sentimos muy mal por ello. Si podemos ayudarlo a encontrar a su padre, será una pequeña forma de compensarlo. Ojalá tenga éxito en el futuro, tal como deseas".
Li Hui quiso discutir de nuevo, pero Tang Yutao lo fulminó con la mirada una vez más, así que solo pudo guardar silencio, tomar las patas de pollo estofadas envasadas al vacío que estaban sobre la mesa, dárselas a San San y decirle: "¿Quieres probar un poco? Es una especialidad de mi ciudad natal, está deliciosa".
Chen Yunqi no se negó. Dejando a un lado a Li Hui, Tang Yutao, al ser mayor, tenía mucha más experiencia y conocía mejor las costumbres y la cultura locales. Según la información que había encontrado, el condado de Jiaoyuan se ubicaba en una llanura, mucho menos montañosa y accidentada que la aldea de Tianyun. La zona estaba habitada principalmente por yi y tibetanos; los yi eran en su mayoría yi negros, conocidos por su ferocidad e indomabilidad, al igual que los tibetanos. Al desconocer la zona y carecer del apoyo del gobierno local y la policía, investigar cualquier cosa sería increíblemente difícil.
Chen Yunqi asintió, de acuerdo con la idea de Tang Yutao, y estaba hablando con él sobre cuándo partir y qué provisiones preparar para el viaje cuando, de repente, vio a Li Hui entregándole a San San una pata de pollo estofada. Frunció el ceño de inmediato, extendió la mano y lo detuvo, diciéndole seriamente a San San: "No comas esto, está muy picante".
Li Hui se sintió avergonzada por el empujón y se quejó: "¿Por qué te preocupas por esto? Las especialidades locales son la pimienta de Sichuan y los chiles. ¿Quién no puede comer comida picante?".
Chen Yunqi lo ignoró y se dirigió a San San, diciéndole: "Cariño, no comas esto. Bebe más agua hoy".
Tang Yutao puso los ojos en blanco varias veces, negó con la cabeza y le dijo a Li Hui, que parecía desconcertada: "Acabas de levantarte y todavía no has ido al baño, ¿verdad?".
Li Hui estaba aún más confundido. Sin pensarlo, dijo: "No, suelo comer por la mañana. ¿Por qué?".
Tang Yutao miró fijamente a Chen Yunqi, quien no estaba nada convencido y se concentraba intensamente en San San, luego suspiró suavemente, frotándose la frente.
"Creo que nosotros tampoco deberíamos comerlo, así no tendremos que preocuparnos de que esté picante cuando vayamos al baño mañana por la mañana."
Capítulo Cuarenta y ocho ángeles
Una vez finalizado el Festival de los Faroles, las celebraciones de Año Nuevo terminan oficialmente. A unos diez días del inicio del nuevo curso escolar, los tres profesores, tras descansar y prepararse, eligieron un día propicio, hicieron las maletas, cerraron las puertas del colegio y bajaron a San San de la montaña.
Antes de partir, Chen Yunqi visitó a la familia de Huang Yelin en el Grupo Seis. Gracias a su ayuda este año, la madre y sus hijos pudieron estrenar ropa y disfrutar de una cena digna de Nochevieja.
Temiendo que el viaje fuera en vano y decepcionara a Huang Yelin, Chen Yunqi no le reveló sus planes. Además de querer ver a los dos niños, también quería encontrar una foto o identificación de Huang Youzheng para llevar consigo, ya que ninguno de los dos lo conocía y les preocupaba no reconocerlo si se lo encontraban. Sin embargo, registró toda la casa pero no encontró nada parecido, y sintiéndose incómodo al preguntarle a Huang Yelin, no tuvo más remedio que desistir.
Chen Yunqi se opuso firmemente a que San San lo acompañara, ya que el viaje era largo y existía la posibilidad de peligro. Aunque San San nunca había estado en Jiaoyuan, había oído hablar de sus peligros y no se sentía tranquilo dejando ir a Chen Yunqi. Por lo tanto, decidió avisar a sus padres sin que Chen Yunqi lo supiera y esperó en la puerta de la escuela temprano en la mañana del día de la partida.
Chen Yunqi frunció el ceño, pero no pudo regañarlo. Se quejó en voz baja: "¿Por qué eres tan desobediente? Espérame en casa. Volveré pronto".
San San negó con la cabeza, bajó la mirada y dijo: "No tienes sentido del tiempo y te encanta pelear. Ya no confío en ti".
Chen Yunqi se sintió a la vez divertido y exasperado al oír esto, pues se sentía totalmente agraviado. En toda su vida solo se había visto envuelto en dos peleas y, por desgracia, San San había presenciado ambas.
Extendió la mano y tiró suavemente de la oreja de San San, fingiendo ser severo mientras decía: "Has descuidado tu disciplina durante tres días y ya estás trepando al tejado y arrancando las tejas, ¿verdad? ¿No puedes recordar nada bueno?".
San San, obstinadamente, mantuvo la cabeza baja y permaneció en silencio. Al ver que no llegaban a un acuerdo, Tang Yutao se adelantó y la persuadió: «Llévate a San San contigo. Allí todos son de la etnia Yi Negra, y nosotros no hablamos su idioma. Será más fácil comunicarnos con él».
El rostro de Chen Yunqi se ensombreció y dijo con decisión: "De ninguna manera. ¿Alguna vez has visto a alguien ir a la guerra con su esposa?".
Tang Yutao quedó atónito al oír lo que decía, mirando fijamente a la extremadamente seria Chen Yunqi, sin palabras por un instante. No es que no se le ocurriera una respuesta; al fin y al cabo, a lo largo de la historia, innumerables mujeres habían acompañado a reyes en campañas militares, y cada una de ellas podría considerarse una hermosa historia. El problema era que no iban a librar una guerra ni a morir por su país; simplemente visitaban a alguien, así que ¿cómo se relacionaba esto con la guerra? ¿Qué clase de analogía ridícula era esa? ¿Y cómo se había convertido San San en su "esposa"? Todo aquello le resultaba increíblemente incómodo.
Mientras Tang Yutao estaba absorto en sus pensamientos, San San susurró desde un lado: "Hay muchos, como Xiang Yu..."
Chen Yunqi se divirtió de inmediato con sus palabras. Hacía solo unos días que le había contado a San San la historia de Xiang Yu y Yu Ji, y ahora San San la usaba en su contra. Esta risa disipó de repente las preocupaciones que se habían ido acumulando en su corazón. Tras pensarlo un momento, aceptó a regañadientes. Sin embargo, el final de Xiang Yu y Yu Ji era demasiado trágico, y no quería compararse con San San. Así que le arregló el cuello de la camisa, le ajustó la bufanda alrededor del cuello, le dio un golpecito en la frente y dijo: «Ya me ocuparé de ti cuando volvamos. Pórtate bien y hazme caso cuando estemos fuera, ¿de acuerdo?».
Tang Yutao y Li Hui no pudieron soportar ni mirar ni escuchar; les repugnaba tanto el cariño que se les erizaba la piel. Se dieron la vuelta, se abrazaron y se marcharon primero. Chen Yunqi observó el rostro de San San, que había pasado de la tristeza a la alegría, y le revolvió el pelo con ternura.
El señor Chen, un marido profesional que consolaba a su esposa, pensó para sí mismo: "Que se la lleve. No la verá durante varios días, lo cual es suficiente para volverlo loco".
Bajaron la montaña sin problemas y abordaron un tren hacia el condado de Haiyuan, en la ciudad de Qinghe. Poco después de que el tren partiera, Tang Yutao y Li Hui, acurrucados y adormilados, se quedaron profundamente dormidos. San San estaba sentado junto a la ventana, completamente oculto por el alto Chen Yunqi. Se apoyaba en el hombro de Chen Yunqi, compartiendo el mismo abrigo, y se tomaban de la mano disimuladamente bajo la prenda.
Chen Yunqi giró la cabeza y acarició suavemente la coronilla de San San. Al percibir su dulce aroma, le preguntó con dulzura: "¿Tienes sueño? Recuéstate sobre mí y duerme un rato".
"No tengo sueño, me acosté temprano ayer." San San lo miró, su apariencia obediente hizo que Chen Yunqi quisiera besarla.
¿En serio? Yo estoy peor. Doy vueltas en la cama y no puedo dormir. Tengo insomnio —suspiró Chen Yunqi, recostándose en su silla.
Al oír esto, San San preguntó con ansiedad: "¿Eh? ¿Por qué no puedes dormir? Entonces deberías dormir un poco, apóyate en mí."
Tras decir eso, se incorporó e intentó enderezar la espalda, pero por desgracia era demasiado bajo y, por mucho que se enderezara, no podía permitir que Chen Yunqi se apoyara en él.
Al ver su aspecto inocente y adorable, Chen Yunqi fingió estar afligida y dijo: "He estado sufriendo de insomnio durante varios días. Paso las largas noches sola en mi habitación vacía y no puedo dormir porque te extraño. Me pregunto si mi amada me haría el honor de dejarme besarla esta noche y aliviar mi anhelo".
Una vez que la gente cruza la línea y prueba la dulzura, se vuelve completamente desvergonzada. En el amor, Chen Yunqi primero hizo gala de su inteligencia de diversas maneras, para luego exhibir sin pudor su depravación. El profesor, normalmente recto y virtuoso, al coquetear con San San, parecía tener una fuente inagotable de halagos y un vocabulario ilimitado. Perdió toda la dignidad propia de un maestro; se comportaba más como un mujeriego.
"¡No!" San San se dio cuenta de que la habían vuelto a molestar y replicó enfadada: "¡No sé quién fue esta mañana que se negó a llevarme con ellos sin importar qué, así que no me atreví a molestarlos!"
—¿Sigues enfadada? Ya he admitido mi error, por favor, perdóname esta vez, mi señora —dijo Chen Yunqi con expresión lastimera—. Le prometo a Xiang Yu que de ahora en adelante te llevaré conmigo a dondequiera que vaya. Por favor, perdóname, ¿de acuerdo?
El brillante estudiante Chen Yunqi empleó todo el conocimiento adquirido tras años de duro estudio para conquistar el corazón de su amada. Al ver que San San seguía apartando la mirada y ignorándolo, no tuvo más remedio que decirle: «Si mi bella se niega, no me quedará más remedio que lanzarme a tus brazos. No cierres la puerta esta noche, iré a buscarte».
San San estaba harta de esa persona, así que suspiró y dijo: "¿Vas a dormir o no?".
"No, no", Chen Yunqi finalmente dejó de quejarse y dijo seriamente, "Si tú no duermes, yo tampoco dormiré. ¿Vemos una película juntos?"
A San San le encanta ver películas, una afición que comparte con Chen Yunqi. Sacó su teléfono y lo hojeó, encontrando una película antigua, "La leyenda de la sirena", protagonizada por Ekin Cheng y Christy Chung, de 1994. Se acomodó, le hizo un gesto a San San para que se acercara, le puso un auricular y, oculto entre su ropa, le tomó la mano de nuevo, sosteniendo el teléfono para ver la película juntos.
La historia es muy conmovedora. San San se emocionó profundamente con el hermoso amor entre la sirena y el protagonista. Cuando la sirena, entre lágrimas, se despidió de su amado y se dispuso a sumergirse en el mar, la escena del interludio sonó justo en el momento preciso. No pudo evitar apretar los dedos de Chen Yunqi con fuerza, y las lágrimas brotaron de sus ojos.
"Mira a través de la niebla, mira a través de las nubes, mira dentro de tu corazón."
"Es afecto, es cariño, es enviarte un mensaje."
...
San San siempre derrama lágrimas cuando ve una película conmovedora, lo que provoca lástima en la gente, que solo se atreve a llevarlo a ver comedias. Chen Yunqi originalmente quería burlarse de él por ser un llorón, pero cuando vio que San San se giraba de repente para mirarlo, con los ojos como si expresaran un sinfín de palabras, sintió una punzada en el corazón y comprendió todos los sentimientos no expresados de San San.
Mi amor naciente está a punto de alzar el vuelo hacia ti.
"El corazón de mi hermoso ángel"
Ya no es un misterio, solo un lugar para que descanses.
"Mi dulce corazón angelical"
"Mientras permanezcas a mi lado por toda la eternidad."
"Siempre te amaré con dulzura, día y noche, con todo mi corazón."
"Niña tonta", pensó Chen Yunqi, "no hay necesidad de dudarlo, eres mi ángel. No tienes idea de cuánto daría mi vida entera para protegerte y a cambio de tu infinita ternura".
Tras ver dos películas, el tren finalmente se tambaleó y se dirigió a la estación. En cuanto el tren se detuvo, Tang Yutao abrió lentamente los ojos, apartó bruscamente a Li Hui, que seguía roncando ruidosamente contra su hombro, agarró su mochila, la apretó contra su pecho y saltó diez metros hacia atrás, murmurando para sí mismo: "¡Mi reputación está arruinada! ¡Mi reputación está arruinada!".
Según su plan preestablecido, al llegar al condado de Haiyuan, debían tomar un autobús de larga distancia hacia el condado de Jiaoyuan. La dirección proporcionada por el oficial Zheng era la aldea de Age Yizi, en el municipio de Heihai, bajo la jurisdicción del condado de Jiaoyuan. Tang Yutao y Chen Yunqi preguntaron a los aldeanos durante un buen rato, pero no lograron averiguar la ruta exacta, así que solo les quedó esperar a llegar al condado de Jiaoyuan para concretar sus planes.
El autobús finalmente llegó al condado de Jiaoyuan tras un accidentado viaje nocturno. Después de un largo día de viaje, los cuatro estaban doloridos y hambrientos. Cuando bajaron del autobús y encontraron un hotel para registrarse, ya eran las 10 de la noche. En la pequeña habitación, Tang Yutao se quedó junto a la ventana mirando a su alrededor. El pueblo estaba completamente a oscuras bajo el cielo nocturno, y las pocas luces que se veían no bastaban para distinguir qué tiendas eran.
Tang Yutao y Li Hui dejaron su equipaje y estaban a punto de salir a buscar algo para comer cuando pasaron por la habitación de al lado y llamaron a la puerta durante un rato antes de que finalmente apareciera Chen Yunqi, mirándolos con disgusto mientras sostenía el pomo de la puerta y decía: "¿Y ahora qué?".
"¡Coman! ¿No tienen hambre?", dijo Li Hui, mirándolos con furia.
Chen Yunqi retiró una buena cantidad de dinero en efectivo en el condado de Haiyuan. Sacó su billetera del bolsillo, extrajo algunos billetes y se los metió en los brazos a Tang Yutao: "Eh... cuando termines de comer, por favor tráenos algo. Compra algo bueno, no seas tacaño".
Li Hui estiró el cuello, preguntándose en qué estarían tan ocupados que ni siquiera querían salir a comer, cuando Tang Yutao lo apartó.
La puerta tras ellos se cerró de golpe. Tang Yutao agarró a Li Hui y lo arrastró afuera, quejándose: "¡Oye, ¿no puedes ser un poco más observador? ¿No te diste cuenta de que el cinturón del viejo Chen ha desaparecido?!"
Li Hui finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando y exclamó: "¡Maldita sea, ¿quién demonios se quedaría mirando el cinturón de alguien como tú?! ¿Acaso Chen Yunqi está cachondo? ¡Qué asco!".
Tang Yutao lo miró fijamente y dijo: "Está bien, lo han pasado mal. Deberías decir menos sobre esto. No tienes que aceptarlo, pero tienes que respetarlo, ¿entiendes? No te han molestado en absoluto".
Li Hui estaba indeciso. Por un lado, no podía aceptar la relación entre Chen Yunqi y San San, pero por otro, temía expresar su enfado debido a diversas preocupaciones. Cuando estaba de buen humor, podía participar en las bromas y bromear, pero cuando estaba de mal humor, todo en ellos le resultaba desagradable.
¡Cómo no te va a molestar! Llevaba tanto tiempo conteniéndose, y cuanto más hablaba, más se agitaba. ¿No te parece ya bastante repugnante que ni siquiera puedas mirarlo? ¿De dónde sacaste a un amigo así? Parece respetable, ¡cómo puede ser esta clase de persona!
Tang Yutao frunció el ceño y preguntó: "¿Qué clase de persona?"
"¡Ese tipo de cosas! ¡Homosexualidad! ¡Qué asco!"
Tang Yutao se enfureció cuando cuestionaron y difamaron sus criterios para elegir amigos, así como a sus propios amigos. Reprimió su ira y le dijo a Li Hui: "¿Y qué si eres gay? ¿Acaso ser heterosexual te hace superior? No me importa cómo sea Chen Yunqi, su carácter es intachable. Es amable, íntegro y justo. ¡Hay muchas cosas que se atreve a hacer y decir que tú quizás no te atreverías! He decidido ser su amigo, ¡y no tienes que preocuparte! Si no te gusta, no mires. ¡Puedes irte! ¡No te obligaré!".
Al oír esto, Li Hui tiró su cigarrillo al suelo, lo apagó pisoteándolo y dijo con furia: "¡Bien! ¡Bien, me voy! ¡Solicitaré la suspensión de mi asignación docente en cuanto regrese! ¡Ojos que no ven, corazón que no siente! ¡No voy a seguirles el juego!"
Tras decir eso, dejó a Tang Yutao y se dio la vuelta para marcharse.
Tang Yutao, aún enfadado, vagó sin rumbo hasta que se topó con un pequeño restaurante que todavía estaba iluminado. Empujó la puerta y gritó: "¡Jefe! ¿Todavía tienen comida?".
El dueño asomó la cabeza por la cocina y respondió en dialecto local: "¡Ya no nos queda nada! ¡Qué hora es!"
Tang Yutao estaba furioso y no tenía dónde desahogar su ira. Al oír esto, dijo con disgusto: «¡Entonces apaga las luces, cierra la puerta con llave y vete a casa! ¡Me hiciste venir hasta aquí para nada!».