Tras la muerte de mi hermano, la salud de mi padre empeoró. Dejó de trabajar, pero siguió dilapidando los escasos ahorros de la familia. Luego vendió las pocas cosas de valor que poseía y, al final, ni siquiera perdonó a su propia esposa e hijos.
Tras ser vendida a la aldea de Agoyiz, Aji descubrió que muchos habitantes también padecían la misma "enfermedad". Vio a los jóvenes de la aldea traer paquetes de un polvo desconocido, algunos amarillos, otros blancos, e incluso a los niños imitando la acción de inhalarlo por la nariz. También vio a gente reuniéndose en los arrozales para inyectarse. Gradualmente, el número de "pacientes" aumentó y, con el paso de los años, innumerables personas murieron, y los cadáveres horriblemente mutilados eran quemados con frecuencia en la aldea.
No hace falta ninguna otra descripción. Aparte de San San, los otros tres entienden claramente que lo que provocó que Aji perdiera a sus seres queridos y que los aldeanos murieran uno tras otro fue la terrible droga.
La voz de San San se volvió ronca después de hablar un rato. Mirando a las tres personas con expresiones solemnes y con la sensación de tener algo atascado en la garganta, continuó: «También dijo que hace medio año, se topó accidentalmente con varias personas encerradas en el cobertizo de leña de su familia, tanto hombres como mujeres, ninguno de los cuales era de este pueblo. Pensó que esas personas eran víctimas de trata como ella, así que llamó a la policía mientras su marido estaba borracho».
Durante tres años, la pobre Aji jamás consideró escapar. Le aterraba la idea de ser golpeada y torturada. Por el bien de su hijo pequeño, solo podía soportar la humillación y vivir una vida de silenciosa desesperación. Pero al ver a esas personas atadas de pies y manos, con los ojos llenos de terror, de repente encontró valor de quién sabe dónde. Aji era analfabeta y apenas sabía leer, pero de niña, su hermano le había contado muchas historias de policías atrapando a delincuentes, y también había visto a los agentes locales que visitaban el pueblo ocasionalmente. Memorizó en secreto un número de un cartel de seguridad en la entrada del pueblo, y mientras el hombre estaba borracho y profundamente dormido, le robó el teléfono y se escondió en un rincón para llamar a la policía.
El policía que contestó la llamada entendía el idioma yi, pero Aji estaba tan asustada y nerviosa que le temblaban tanto las manos que no podía sostener el teléfono. Colgó tras decir apenas unas palabras incoherentes, habiendo perdido toda esperanza. Para su sorpresa, la policía llegó al día siguiente, pero, al mismo tiempo, los desconocidos del cobertizo también desaparecieron durante la noche.
La policía no encontró nada, y Aji no se atrevió a presentarse a declarar. Observó impotente cómo el hombre inventaba excusas, diciendo que unos familiares habían venido de visita y que no había suficiente espacio en la casa, así que durmió en el cobertizo y se marchó esa mañana. La aldea de Agoyiz era demasiado remota, y la comisaría del municipio de Heihai solo tenía tres agentes; no podían permitirse una investigación exhaustiva y se marcharon apresuradamente. El hombre no sospechó de la generalmente dócil Aji, ni revisó el registro de llamadas de su teléfono con chip, suponiendo que se trataba simplemente de alguien cercano que, celoso de su dinero extra, lo estaba molestando deliberadamente.
“Los drogadictos son gente desesperada, ella tiene mucha suerte de estar viva. Si la hubieran descubierto, no sé si seguiría viva hoy…” Tang Yutao no esperaba que la persona que llamó a la policía fuera Aji, y dijo con un temor persistente por ella.
¡Esto es aterrador! Vámonos de aquí ahora mismo. Este pueblo esconde algo más que secretos inconfesables; ¡es una guarida de drogas!
Chen Yunqi, que inicialmente estaba decidido a llegar al fondo del asunto, también vaciló. Tang Yutao tenía razón; la gente de aquí no solo estaba involucrada en el narcotráfico y el consumo de drogas, sino también en la trata de personas e incluso en asesinatos y robos. No creía que el jefe de la aldea desconociera todo esto, ni que fuera precisamente con su aprobación tácita e implicación que los aldeanos se atrevieran a actuar con tanta imprudencia, llegando incluso a mentir a la policía. El peligro en esta aldea iba mucho más allá de ser tratados con frialdad y expulsados.
Antes de que pudiera decidirse a marcharse, el joven impetuoso Li Hui señaló a Aji y dijo: "¿Irnos? ¿Qué pasa con ella? Si te vas ahora, ¡hasta un eunuco tendría más agallas que nosotros cuatro!".
Capítulo cincuenta y dos: Desamor
Aji, de diecisiete años, debido a la desnutrición crónica, tenía aproximadamente la misma estatura que Sheng Xiaoyan. Si no fuera por las dificultades del parto en condiciones extremas, que la dejaron pálida, delgada y vestida con ropas andrajosas, en realidad sería una chica Yi bastante guapa.
Aji le contó a San San que, a partir de entonces, comenzó a observar con atención y descubrió que varios extraños aparecían en el cobertizo de leña de vez en cuando. No solo en su casa, sino que, cuando se levantaba para ir al baño en mitad de la noche, incluso vio al jefe de la aldea y a varios aldeanos acercarse a su casa para llevarse gente. Entonces comprendió que la aldea estaba unida y se protegía entre sí. Con sus habilidades, no tenía forma de enfrentarse a ellos.
Tras fracasar su primer intento de llamar a la policía, una desanimada Aji pensó que nunca volvería a tener esperanza, hasta que un día descubrió que varios jóvenes forasteros habían llegado al pueblo.
Aji no se atrevió a preguntar, pero al ver a Chen Yunqi, elegantemente vestida y de rostro amable, sintió una inexplicable sensación de confianza. Intuyó que quizás podrían ayudarla, así que, mientras su marido estaba fuera y su hijo dormía, armándose de valor, los siguió a escondidas. Tras descubrir que todos eran profesores, Aji, que siempre había anhelado estudiar, se alegró aún más de su audaz decisión.
Aji no pudo quedarse mucho tiempo. Le describió a San San la ubicación de las casas de varios aldeanos sospechosos y le dio algunas advertencias. Antes de irse, Li Hui le aseguró que haría todo lo posible por rescatarla a ella y a su hijo, pero Aji negó con la cabeza, dijo algo, los miró fijamente y se marchó apresuradamente.
—¿Qué dijo? —preguntó Tang Yutao a San San, mientras la veía desaparecer en la distancia.
San San tomó la mano de Chen Yunqi y respondió en voz baja: "Nos dijo que no nos preocupáramos por ella, que nos concentráramos en salvar a los demás. No tiene a dónde ir; este es su único hogar ahora".
Para no delatarse, el grupo regresó a la casa del jefe de la aldea después de que Aji se marchara. De camino, se dieron cuenta de que, aparte de los ancianos y los niños, apenas había adultos en toda la aldea. Una vez en casa, cerraron la puerta y fingieron descansar, conservando energías mientras esperaban en silencio la llegada de la noche.
Chen Yunqi estaba sentado contra la pared, con las piernas dobladas, el abrigo abierto y envuelto alrededor de San San, abrazándolo por detrás, sumido en sus pensamientos. Tang Yutao había perdido el interés en compartir sus aventuras románticas y simplemente se tumbó sobre la estera de paja, usando su mochila como almohada, para mirar su teléfono. Li Hui fumaba un cigarrillo tras otro a su lado, el humo casi impedía que Tang Yutao pudiera abrir los ojos. Tiró el teléfono, se incorporó y se quejó irritado: «¡Si hubiera sabido que estaría tan preocupado, no habría intentado ser un héroe!».
Al oír esto, Li Hui se agitó: "¿Quién se hace el héroe? ¿Acaso sugieres que nos quedemos de brazos cruzados viendo morir a alguien? ¡No puedo hacer eso!"
Tang Yutao replicó sarcásticamente: "¡Sálvalos! ¡Por supuesto que quiero salvarlos! ¿Cómo esperas que los salve? Ni siquiera pude salvar a los tres hermanos Sheng, ¿y esperas que salve a rehenes de narcotraficantes? ¿Acaso crees que soy un agente antinarcóticos o un agente del FBI? ¿Crees que soy Sun Wukong o Ultraman?".
Entre el grupo, Tang Yutao era el más elocuente. Li Hui estaba tan avergonzado e indignado que no pudo rebatirlo. Se levantó furioso, con ganas de dar un portazo y marcharse, pero Chen Yunqi lo reprendió en voz baja: «Deja de discutir y ahorra energías».
San San intervino: "Sí, profesor Tang y profesor Li, por favor, cálmense. Pensemos en otra forma de rescatarlo en secreto y salgamos de aquí cuanto antes. Aji es realmente lamentable; no podemos quedarnos de brazos cruzados viendo cómo muere. ¿Acaso el hermano Xiaoqi no dijo que si encontrábamos alguna prueba, podíamos llamar a la policía?".
Al ver que San San hablaba con tanta sensatez, Tang Yutao y Li Hui guardaron silencio. Después de un rato, Tang Yutao dijo con desesperación: "Está bien, hagámoslo. No es que no quiera salvar a la gente, ¡simplemente estoy en contra de la imprudencia! Dejemos algo claro: si no los encontramos esta noche, ¡tendremos que irnos cuanto antes antes de hacer cualquier otro plan!".
Tras pensarlo un momento, Chen Yunqi dijo: "Esta noche entraremos en esos patios sospechosos y echaremos un vistazo. Si de verdad hay alguien a quien no podamos salvar, tomaremos fotos como prueba, regresaremos inmediatamente al municipio de Heihai para denunciarlo a la policía y también contactaremos al oficial Zheng para pedirle ayuda".
Tang Yutao también tenía amigos en la ciudad C, y a través del proyecto de beneficencia de la escuela primaria Tianyun, conoció a algunos medios de comunicación. Todos compartieron la información de sus contactos de emergencia, incluido el oficial Zheng, y luego prepararon sus mochilas, revisaron artículos útiles como linternas y encendedores, y los distribuyeron entre todos para que los llevaran consigo.
Tras la discusión, la habitación volvió a la calma. Tang Yutao y Li Hui se dieron la espalda y se ignoraron mutuamente. Chen Yunqi abrazó a San San y le preguntó con dulzura: "¿Tienes hambre? Si tienes sueño, échate una siesta. Te abrazaré".
San San negó con la cabeza, se acurrucó fuertemente en los brazos de Chen Yunqi y dijo: "No tengo hambre, solo estoy un poco preocupada y no puedo dormir".
Chen Yunqi metió la mano en el bolsillo y sacó un caramelo de leche que San Niang le había dado. Lo abrazó, desenvolvió el caramelo, se lo dio y le susurró al oído: «No te preocupes, estoy aquí. Volveremos a casa después de esta noche. Descargué unas partituras nuevas hace unos días; tocaré la armónica para ti cuando regresemos».
Cayó la noche en silencio, y la temperatura bajó aún más que durante el día. Solo una media luna pendía en lo alto del cielo nocturno sin estrellas, proyectando una luz pálida y desoladora sobre la tierra.
La atmósfera en el pueblo se tornó aún más inquietante por la noche. Después de que la familia del jefe del pueblo se durmiera, cuatro figuras abrieron sigilosamente la puerta del patio bajo la luz de la luna y salieron con agilidad.
Sin atreverse a usar linternas, todos pudieron tantear el camino a lo largo de la pared. Después de vagar durante un buen rato, finalmente encontraron la casa con el pozo frente a la que Aji había mencionado.
En algunas zonas rurales, la gente no cierra sus puertas con llave por la noche. San San subió e intentó abrir la puerta, pero descubrió que no se podía. Entonces les susurró a Chen Yunqi y a los otros dos: "Está cerrada por dentro. Trepemos el muro y entremos".
El muro del patio no era alto. El grupo rodeó la casa hasta la parte trasera, donde Chen Yunqi, el más alto, se agachó y se arrodilló junto al muro, indicándoles a los demás que subieran por encima de él usando sus hombros. Li Hui, que se había cambiado a ropa negra, fue el primero en escalar el muro. Era bajo y delgado; tras aterrizar suavemente, miró a su alrededor un instante antes de gritar en voz baja desde dentro: «¡A salvo! ¡El siguiente!».
El grupo logró escalar el muro con éxito. Chen Yunqi, que iba al final, tenía brazos y piernas largos. De repente, saltó y se agarró al muro bajo, hizo una dominada para colocarse a horcajadas sobre la parte superior, dio una voltereta y volvió a saltar, aterrizando suavemente en el suelo con movimientos limpios y precisos.
Las casas de Yi tienen una distribución bastante similar, y el grupo encontró rápidamente el cobertizo. Al alumbrar con sus linternas, descubrieron que la puerta también estaba cerrada con una pesada cadena de hierro. Li Hui miró a través de una rendija de la puerta con su linterna, mientras los demás esperaban ansiosamente detrás de él, recelosos. Tang Yutao, tan nervioso como si entrara a robar en una casa por primera vez, no dejaba de darle codazos a Li Hui en la espalda y susurrarle: «¡Date prisa! ¿Viste algo? ¿Estás seguro de que puedes con esto? ¿Estás ciego?».
Li Hui dijo impacientemente: "¡Oye, deja de molestar! ¡Tú eres el ciego! Si eres tan bueno, ¡hazlo tú! ¡Veamos qué tan poderoso es tu ojo de perro de aleación de titanio!"
Antes de que Tang Yutao pudiera continuar su contraataque, todos oyeron un fuerte ruido proveniente de la cabaña de madera. Al mismo tiempo, Li Hui, que finalmente había logrado ver lo que sucedía dentro, gritó: "¡No se muevan! ¡No se muevan! ¡Lo veo!".
Todos se quedaron paralizados al instante, sin atreverse a respirar. Li Hui dio un pequeño paso atrás, se enderezó y miró a los demás con los ojos muy abiertos, incrédulo, diciendo: "¡Mierda!... ¡Mierda!... ¡Mierda!... De verdad hay gente aquí, todos atados... atados como cerdos en el matadero..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, el ruido proveniente del cobertizo se intensificó, con continuos silbidos seguidos del repiqueteo y los golpes de la leña. Todos se dieron cuenta al instante de que algo andaba mal; sabían que la persona dentro los había visto y estaba forcejeando desesperadamente. El rostro de Chen Yun se ensombreció, e inmediatamente susurró: "¡Rápido! ¡Rápido!".
Los cuatro apagaron rápidamente sus linternas y corrieron hacia la puerta, solo para descubrir que no estaba asegurada con un cerrojo común, sino también con un candado de hierro. No les quedó más remedio que regresar al muro, con la intención de usar el mismo método que habían usado para entrar y escalarlo de nuevo. Justo en ese momento, se encendieron las luces dentro de la casa y alguien con un palo de madera y una linterna salió corriendo, maldiciendo y blasfemando.
La gente de dentro no esperaba que nadie entrara a altas horas de la noche. Supusieron que eran los del cobertizo los que estaban causando problemas otra vez y que se preparaban para salir a sofocarlos. Así que cuando los dos hombres vieron a la gente de pie y en cuclillas junto al muro, y a varios más trepando por encima del muro sobre los hombros del hombre en cuclillas, se quedaron atónitos. Por un momento, no supieron qué hacer. Se quedaron mirando fijamente durante un buen rato, agarrando lo que tenían en las manos. Solo cuando vieron al que estaba arriba saltar y al otro trepar reaccionaron, levantaron sus palos y corrieron hacia allí con un rugido.
En un abrir y cerrar de ojos, Chen Yunqi, sin importarle que Tang Yutao no se hubiera sujetado del todo, se enderezó de repente y lo volteó. Luego, rápidamente levantó a San San y, con una fuerza desconocida, lo alzó hasta lo alto del muro, gritando: "¡Hermano Tao! ¡Li Hui! ¡Atrapen a San San! ¡Vamos!".
San San quedó completamente atónito. Justo antes de que lo empujaran contra la pared y lo hicieran girar, vio que los palos de madera que los dos hombres sostenían ya habían caído detrás de Chen Yunqi. No recobró el sentido hasta que cayó de la pared y aterrizó en los brazos de Tang Yutao y Li Hui.
"¡¡¡Hermano mayor!!!"
Aparte de dos hombres que proferían maldiciones furiosas en idioma yi, Chen Yunqi, al otro lado del muro del patio, no respondió. El corazón de San San se hizo añicos con el sordo golpe del palo de madera contra su cuerpo. Corrió hacia el muro del patio, gritando desesperadamente el nombre de Chen Yunqi, pero Tang Yutao y Li Hui lo sujetaron y lo sacaron a rastras de la aldea.
San San se negaba a caminar y seguía forcejeando en dirección contraria. Desesperado, Tang Yutao no tuvo más remedio que cargarlo sobre su espalda y correr a toda prisa.
Los gritos de San San se volvieron roncos, y suplicó con voz llorosa: "Maestro Tang, por favor, déjeme regresar. No puedo dejarlo atrás, se lo ruego..."
Tang Yutao no quería abandonar a Chen Yunqi, pero el último grito de este, "Hermano Tao", un grito al que siempre lo había llamado por su nombre completo, le dejó claro que lo más importante ahora era garantizar la seguridad de San San, Li Hui y la suya propia, y abandonar ese lugar cuanto antes para buscar ayuda. Jadeando, corrió suplicando: "San San, escúchame, no grites más. Si sigues gritando, ninguno de nosotros escapará. No lo abandonaré, déjame pensar en algo, pensar en algo...".
La aldea de Age Yizi no era grande. Tang Yutao cargó a San San a cuestas y corrió por sus vidas con Li Hui, con la cabeza gacha, y pronto salieron de la aldea. Al oír las palabras de Tang Yutao, San San, con sensatez, dejó de gritar. Ansioso y preocupado, se mordió el labio hasta que sangró. Aprovechando la baja guardia de Tang Yutao, se soltó de repente, cayendo al suelo junto a él.
Sin dudarlo ni un segundo, se puso de pie de un salto y corrió de vuelta, gritando mientras corría: "¡Maestro Tang! ¡Date prisa! ¡Hablo Yi! ¡Iré a comunicarme con ellos! ¡Xiaoqi y yo te esperaremos!"
Tang Yutao y Li Hui no pudieron alcanzarlos y, enfadados, se golpearon los muslos gritando: "¡San San! ¡No te vayas! ¡San San!".
San San ya ha desaparecido de la vista.
Una situación inesperada tras otra estaba volviendo loco a Tang Yutao. No se atrevió a perder ni un segundo más, así que se levantó y le dijo a Li Hui: "¡Rápido, llama! ¡Llama a todos! ¿Dónde diablos está Bei? ¡Vámonos! ¡Rápido!".
En el cobertizo de leña, tenuemente iluminado, Chen Yunqi estaba sentado en un rincón, con las manos atadas a la espalda. Sentía que su brazo derecho podría estar roto; el más mínimo movimiento le causaba un dolor insoportable. El sabor a sangre le llenaba la boca. Observaba fríamente a la gente ansiosa en la habitación, mirando al jefe de la aldea, que hablaba en una lengua Yi que no entendía, dando órdenes a los que lo rodeaban. Supuso que el jefe estaba organizando a la gente para que persiguiera y preparara el traslado de la "mercancía" que guardaba en el cobertizo.
Junto a ellos había otros tres hombres y mujeres, también atados y con la boca amordazada. Se apoyaban descuidadamente contra la pared, con los ojos desorbitados por el terror mientras contemplaban la escena ante ellos, temblando incontrolablemente. Chen Yunqi notó un collar de adornos de plata en el pecho de una de las mujeres, vestida con un vestido negro, al que le faltaba claramente un trozo del borde. Recordó de inmediato la pieza de plata que habían recogido de camino; debía de ser la que se le había caído al ser atada.
Debido a la barrera del idioma, nadie intentó interrogar a Chen Yunqi. El jefe de la aldea, cuya verdadera naturaleza había quedado al descubierto, también abandonó su anterior fachada hipócrita, se sentó en un taburete de madera y fumó profundamente, mirando a Chen Yunqi con ojos que parecían querer devorarlo por completo.
Un grupo de personas con lámparas de aceite y linternas entraba y salía. Chen Yunqi, que acababa de luchar, no tuvo tiempo de comprender lo que hacían. Solo se sentía extremadamente cansado, pero en cuanto cerró los ojos, solo podía pensar en San San. Recordó los desgarradores gritos de San San desde fuera del muro antes de separarse, y lo desesperado e indefenso que debía sentirse ahora, sin saber dónde estaba. El corazón de Chen Yunqi se partía. Se arrepentía de haber traído a San San con él otra vez, pero ya era demasiado tarde para lamentarse. Apretó los dientes durante la pelea, soportando los golpes y los palos sin emitir un sonido, para que San San pudiera irse en paz. En ese momento, solo rezaba para que San San y los demás pudieran escapar sanos y salvos y llegar a un lugar seguro para pedir ayuda cuanto antes.
Reflexionó para sí mismo, y tras lo que pareció una eternidad, oyó a alguien entrar en la casa, señalándolo y hablando con el jefe de la aldea. La expresión del jefe cambió levemente y asintió. El hombre se dio la vuelta y salió a buscar a alguien. En la penumbra, Chen Yunqi se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos para ver mejor. Al instante, un escalofrío lo recorrió, su mente se quedó en blanco y sintió que sus extremidades perdían toda la fuerza. Se desplomó pesadamente en una silla.
La persona que entró primero fue San San.
San San no fue a ver a Chen Yunqi de inmediato, sino que comenzó a negociar con calma con el jefe de la aldea. La expresión del jefe osciló entre la vacilación y la sorpresa mientras San San hablaba, revelando gradualmente dudas. Luego frunció el ceño y reflexionó durante un largo rato antes de marcharse con una sola frase.
Cuando el candado de hierro se cerró con un clic, San San corrió hacia Chen Yunqi, lo abrazó con fuerza y lo llamó con voz ronca, tratando de contener las lágrimas.
"Hermano... hermano, ¿estás bien? ¿Qué te pasó...? ¿Por qué me rechazaste...? Eres tan cruel... Nunca más te volveré a hablar..."
San San sollozó con tristeza mientras examinaba cuidadosamente las heridas de Chen Yunqi. Notó que Chen Yunqi se quejaba de dolor cada vez que le tocaban el brazo, así que rápidamente desató las cuerdas y le masajeó suavemente las muñecas, que estaban amoratadas y moradas por las ataduras. Se quejó con el corazón roto: "Estás herido otra vez... herido otra vez... rompiste tu promesa... Voy a tirar mi armónica cuando volvamos, no volveré a ir a la escuela, nunca más te haré caso y cerraré la puerta con llave todas las noches antes de dormir...".
Chen Yunqi se mostró reacio al principio a reprender a San San por haber corrido de vuelta y caído directamente en la trampa, malgastando toda su paciencia y humillándolo. Al ver las sienes de San San empapadas de sudor por correr tan rápido y escuchar sus quejas incoherentes, sintió que la paliza había valido la pena. En este mundo, había alguien que sería tan imprudente y desorientado por él; ¿qué más se podía pedir? ¿Qué necesidad había de razonar, de sopesar prioridades?
Con los demás a su alrededor, reprimió su profundo afecto y les susurró en voz baja: "Está bien, está bien, digan lo que digan, no se enojen, no se enojen. Me equivoqué, me equivoqué en todo, me equivoqué en todo. Les dejaré decidir qué hacer cuando lleguemos a casa".
La situación actual no justificaba mayor preocupación, así que Chen Yunqi hizo todo lo posible por calmar a San San. Luego ayudó a los otros tres hombres atados a ponerse de pie y los desató. Chen Yunqi solo podía mover un brazo, así que preguntó con cuidado mientras ayudaba: «Bao... San... ¿Cómo regresaste? ¿Qué les dijiste? ¿Qué debemos hacer ahora?».
Tras sentir lástima por él, San San seguía enfadada. Bajó la mirada y suspiró después de un buen rato, diciendo: «Les mentí y les dije que el profesor Tang y el profesor Li tenían fotos. También les indiqué la dirección en la que huyeron. Deberían estar persiguiéndolos ahora».
"¿Eh?" Chen Yunqi se quedó atónito por un momento, sin entender lo que San San quería decir.
San San continuó: "El jefe de la aldea prometió liberarnos si recuperábamos las fotos mañana por la mañana, pero dudo que sea posible. Sin embargo, la dirección que di fue errónea; dije que tomaron deliberadamente una ruta diferente para evitar ser capturados. Así que, mientras el profesor Tang no se extravíe, podremos evitarlos. Ojalá puedan regresar con éxito al municipio del Mar Negro y traer gente para rescatarnos; de lo contrario…".
"¿Si no, qué?", preguntó Chen Yunqi, maravillada en su interior por la determinación de San San.
San San miró a Chen Yunqi, con un atisbo de miedo en sus ojos.
"De lo contrario, nos pondrá inyecciones..."
Capítulo cincuenta y tres: Consecuencias
En el desordenado cobertizo de leña, una tenue lámpara de aceite estaba casi consumida.
Varios aldeanos custodiaban el exterior. San San y Chen Yunqi desataron las cuerdas que sujetaban las manos y los pies de las otras tres personas. Todos permanecieron sentados, aún conmocionados, y nadie se atrevió a salir corriendo de la casa.
Gracias a la traducción de San San, Chen Yunqi supo los detalles del secuestro. Dos de ellos, con múltiples heridas, habían sido atraídos a Jiaoyuan por otros aldeanos con la excusa de ofrecerles "trabajos". Al descubrir que en realidad se trataba de narcotráfico, fueron golpeados y torturados por negarse a cooperar, y posteriormente secuestrados. Según su relato, en dos días, el jefe de la aldea, junto con otros aldeanos, los vendería a traficantes de mano de obra ilegal para trabajar en minas de otras provincias. La mujer, por su parte, quedó inconsciente mientras visitaba a sus familiares sola, y al recuperar el conocimiento, la encerraron en el cobertizo.
Para impedir que tuvieran fuerzas para resistir o escapar, los aldeanos que los custodiaban les negaron deliberadamente la comida. Pasaron dos o tres días sin probar un solo grano de arroz, y estaban tan débiles por el hambre que apenas podían levantar una gallina. Los tres estaban muy agitados, y la mujer, en particular, lloraba desconsoladamente, suplicando incoherencias que les salvaran la vida.
San San los consoló en el idioma Yi, diciéndoles repetidamente que sus compañeros habían ido al condado de Jiaoyuan para denunciar el incidente a la policía, y que si todos se animaban y aguantaban un poco más, pronto serían rescatados.
Chen Yunqi tampoco entendía lo que decía San San, pero asentía con la cabeza. Los demás los miraron con recelo, y uno de ellos preguntó en idioma yi: "¿Y si no regresan?".
San San respondió con firmeza: "Sin duda volverán. Si se retrasan, mi hermano encontrará la manera de protegernos".
Al oír la palabra "si", intuyeron que podría haber cambios, y los tres se desanimaron de nuevo, a la vez que sentían curiosidad por el "hermano" que San San había mencionado y que no hablaba el idioma yi. No había otra opción por el momento, así que solo les quedó dar la espalda, cada uno absorto en sus propios pensamientos, y esperar en silencio el amanecer junto a la pared.
Al ver que los tres se habían calmado, Chen Yunqi se sentó junto a la pila de leña, apoyando el antebrazo. San San también se acercó a tientas y se sentó a su lado. Girando la cabeza, le besó con cuidado el labio agrietado mientras el último rayo de luz desaparecía y susurró: "¿Cómo está tu brazo?".
Chen Yunqi esbozó una sonrisa forzada y luego negó con la cabeza con cansancio para indicar que se encontraba bien. En la oscuridad total, se recostó, apoyando la mejilla en la cabeza de San San. Sus nervios, tensos por fin, encontraron un respiro y su conciencia se fue desvaneciendo.
San San pareció presentir algo y extendió la mano para acariciarle suavemente la mejilla, diciéndole como él la había consolado una vez: "No te aferres, duérmete, te estoy abrazando".
Los suaves susurros eran como una droga calmante e hipnótica que, poco a poco, sumía a Chen Yunqi, que se encontraba al borde de la inconsciencia, en la oscuridad. San San oyó su respiración suave y aprovechó para levantarle el brazo y dejar que se recostara en sus brazos. Con una mano le sostuvo la cabeza y con la otra le dio unas palmaditas suaves en el hombro; solo entonces sintió alivio momentáneo y suspiró suavemente.
Chen Yunqi tenía el sueño ligero y, de vez en cuando, se sobresaltaba y soltaba un leve gemido de dolor. San San le tocó la frente con cautela y la encontró muy caliente. Inmediatamente se preocupó y lo acomodó para intentar que estuviera más cómodo.
La persona en sus brazos mostraba una vulnerabilidad sin precedentes. Al recordar su acción decisiva y su expresión resuelta cuando la empujó por encima del muro del patio, San San no pudo evitar abrazarlo con más fuerza, mientras una oleada de amargura insoportable le invadía el corazón. Por fin comprendía el verdadero poder del amor: qué poder era ese, que le daba valor ante la adversidad, que le permitía empatizar, entregarse desinteresadamente e incluso hacer sacrificios desgarradores sin dudarlo en tiempos de crisis.
En la oscuridad, San San se enfrentó a sus propios sentimientos y experimentó una paz que jamás había conocido. Incluso se sintió algo agradecido por aquel accidente. Si no hubiera pasado por todo esto, tal vez no se habría dado cuenta de lo mucho que amaba a Chen Yunqi, y mucho menos de lo importante que era para ella, alguien por quien arriesgaría su vida.
En la oscuridad, los ojos de San San se llenaron de lágrimas. No era elocuente ni capaz de hacer grandes promesas, ni escribía poemas ni versos. Solo se decía a sí mismo que debía esforzarse por ser más fuerte, aún más fuerte, para que, sin importar si su ser querido era vulnerable, indefenso o sufría, pudiera ser alguien en quien confiar, tal como lo era en ese momento. Quería ser su escudo inquebrantable, su último muro.
El tiempo transcurría segundo a segundo, y la luz de la mañana se filtró por la puerta cerrada. San San alzó sus párpados cansados y miró los rayos de luz, mientras las palabras de Chen Yunqi resonaban en sus oídos: "Todo estará bien cuando amanezca".
Estaba a punto de amanecer.
Mientras tenía fiebre alta, Chen Yunqi tuvo una pesadilla en su delirio. Soñó que llevaba a San San a un parque de diversiones. La expresión de miedo y emoción de San San en la montaña rusa parecía tan real por un segundo, pero de repente se transformó en el rostro de Tang Yutao. Este agarró bruscamente el cuello de Chen Yunqi, intentó besarlo y dijo con voz aguda y sarcástica: "Viejo Chen, me gustas desde hace mucho tiempo, de verdad. Olvídate de San San, yo soy el más adecuado para ti, haré cualquier cosa contigo...".
En su lucha por evitar la caída, Chen Yunqi cayó accidentalmente de la montaña rusa. En el instante en que tocó el suelo, se estremeció violentamente y despertó de repente. Un dolor agudo le recorrió el brazo y se dio cuenta de que se había quedado dormido apoyado contra una pila de leña. Le daba vueltas la cabeza y le pareció oír leves ruidos a su alrededor. Sacudió la cabeza para despejarse y luego miró a su alrededor en la penumbra, llamando suavemente: "¿San San?".