Интересно, разозлится ли Лин Тяньчу ещё больше, узнав о его мыслях.
Спокойствие главной семьи никак не отражало спокойствия семьи Лин; по меньшей мере, Лин Тяньцзи назревал бурю. Он взмахнул в руке небольшим файлом, вспоминая его содержимое: это была видеозапись войны, документирующая количество военных кораблей в Третьем флоте во время конфликта.
Эта война стала решающим сражением в великой войне между Бескристаллической Империей и туманностью P4, ознаменовав формальное вступление в тупиковую ситуацию.
Лин Тяньцзи улыбнулась, ее прекрасное, почти женственное лицо сияло, и она посмотрела на потолок своей комнаты.
?Мир скоро изменится, очень скоро?. Он поднёс предмет к своим красным губам и легонько поцеловал его, шепча эти слова. Его вздернутые, как персиковый цветок, глаза наполнились смехом, вспоминая прошлое. Постепенно смех сменился оттенком ностальгии, который затем перерос в тьму, печаль и ненависть.
Одновременно с этим, туманность P4.
Си Чжунци откинулся на спинку кресла. Потолок комнаты был украшен картой туманностей двух основных звездных систем. Обычный человек с первого взгляда был бы ослеплен плотным звездным светом, но он видел эту карту бесчисленное количество раз и знал положение каждого созвездия даже с закрытыми глазами.
В этот момент неподалеку от него парил светящийся шар. Если бы Лин Тяньцзи увидел происходящее внутри, он определенно был бы потрясен — все это было зафиксировано в его сохраненных данных.
?Эта молодая леди из семьи Янь довольно интересная, какая жалость…? Си Чжунци вздохнул, затем отвел взгляд и легонько постучал по подлокотнику кресла. Снаружи кто-то бесшумно вошел.
?Мой господин?, — почтительно обратился к нему мужчина, стоявший на коленях и не смея поднять голову.
?Пусть эти люди начинают двигаться. Поскольку существование этого парня — вопрос как для Империи, так и для Федерации, позвольте мне устранить его ради генерала Циня?. Он небрежно решал судьбу человека. Если бы это был кто-то другой, они, вероятно, дрожали бы от страха, но его подчиненные, которые следовали за ним много лет, уже привыкли к этому.
Они просто не понимали, зачем их господину, который явно уже обладал необходимыми способностями, понадобилось сначала возвести Ло Цинхэ на этот пост.
Но на этот вопрос, вероятно, никогда не будет ответа; ни у кого не хватает смелости его задать.
После ухода мужчины Си Чжунци поднял взгляд к звездному небу, и на его губах медленно расплылась улыбка. Внезапно он сделал движение, и карта звездного неба, казалось, была разорвана и взволнована какой-то силой, быстро рассыпавшись в ничто.
Змея, обвившаяся вокруг его руки, медленно выползла из рукава, ее чешуя мерцала голубоватым светом, а алый раздвоенный язык то высовывался, то снова втягивался, и она даже заговорила хриплым человеческим голосом: ?Моя сила скоро достигнет своего пика. Ты используешь этого малыша только для того, чтобы разжечь во мне аппетит?.
Услышав это, Си Чжунци усмехнулся и, заметив в глазах змеи нотку сомнения, медленно произнес: ?Девочка маленькая, но то, что она несет, не простое; возможно, это и есть главное блюдо?.
Услышав это, змея, сверкающая голубоватым светом, вспыхнула пронзительным блеском в глазах, и из-под её чешуи потекли клубы чёрной энергии, придавая ей ужасающий вид. Она взволнованно сказала: ?Жаль, что Ло Цинхэ мертва и её нигде нет, иначе её энергия была бы для меня огромным подспорьем, и ты мог бы подождать на несколько дней меньше?.
?Всё в порядке. Мы ждали уже сто лет, несколько дополнительных дней ничего не изменят?, — ответил Си Чжунци с мягкой улыбкой.
Более того, что касается Ло Цинхэ, Си Чжунци всегда чувствовал, что кое-что ему еще не ясно, но тот факт, что она мертва, был неоспорим, поэтому он не придавал этому особого значения.
Если бы Чаоге, уже прибывшая в центр пустынной местности, знала, что за ней беспокоятся столько сил, она, вероятно, на мгновение опешилась бы. Однако люди иногда бывают такими; неведение – блаженство, и бесстрашие новорожденного телёнка также объясняется этим.
Они ожидали, что любому, кто попытается захватить территорию, сначала придется столкнуться с трудностями, поэтому группа людей из Инь Ян Цзи была в состоянии повышенной готовности, ожидая, когда местный задира начнет создавать проблемы. Но после того, как они уже пообедали в своем жилище, прибыли люди, как и ожидалось, — и они даже не представляли собой самую многочисленную местную силу.
В тот момент Янь Чаоге и её группа сидели в местном баре. Чаоге сидела на барном стуле перед стойкой, скрестив ноги. На ней была серебристо-серая военная куртка, наполовину надетая, наполовину снятая, с одним рукавом, свисающим в воздух. Треть алой жидкости в её бокале кружилась в руке. Она вдруг вспомнила свою первую встречу с одной женщиной.
Улыбка лишь мелькнула в его глубоких карих глазах, когда из дверного проема раздался громкий хлопок. Кто-то ногой распахнул металлическую дверь небольшого бара, и звук заставил всех обернуться в ту сторону.
?Хе! Так кому же принадлежат все эти грузы, припаркованные в этом аэропорту? Оказывается, это какие-то новенькие, ничего не понимающие новички…? У говорившего мужчины волосы были выбриты до середины груди и покрашены в цвет, похожий на мужскую корону, что Чаоге с первого взгляда показалось оскорбительным.
Он быстро опустил взгляд на чашку в руке, игнорируя провокационные слова парня.
Ин и Мо Нян никогда не боялись неприятностей, поэтому, естественно, обрадовались, увидев, что кто-то пришел к ним с просьбой избить. В конце концов, все они были чужаками в центральном районе, и драка все равно неизбежна, но мелкие сошки не были их целью.
Яо Чен и Чао Гэ не были уверены в позиции самой могущественной силы в этом районе, что затрудняло контроль над силой их подчиненных.
Чаоге изначально не хотела поднимать шумиху, но после того, как Яочэнь обновил систему, его IQ резко вырос, приблизившись к уровню мастера стратегии. Чаоге воспользовалась возможностью и доверила ему большую часть задач, прекрасно понимая, что не станет создавать трудностей для своего драгоценного мозга.
Цзян Нинтао протянул руку и оттолкнул Мо Ниана в сторону, давая ему знак уйти, если он хочет драться, чтобы не вмешиваться. В это же время Сполл отпустил маленькую кошечку, которую держал в руках, и у них наконец-то появилась возможность размять мышцы. Риттер, находившийся с противоположной стороны, поднял бровь и, следуя его примеру, погладил по голове белую змею рядом с собой, не собираясь вставать.
?Несложно что-нибудь попросить. Просто сообщите нам свой адрес. Если вас это устроит, мы, возможно, приедем и доставим вам это лично позже?. Сполл, который встал, понимал, что его стороне нужно ?настоящее? место для проживания. Он потянулся и с невинной улыбкой посмотрел на собеседника.
Мужчина не собирался скрывать своё прошлое; в конце концов, он был головорезом, посланным свыше, и, услышав вопрос, громко объявил о своей личности. Он оценил Сполла и спросил: ?Так вы босс какой-то секты Инь-Ян??
Какое приятное имя! После того, как этот парень его произнёс, все в клане Инь-Ян почувствовали себя неловко.
?Мне очень жаль вас разочаровать, но видеть вас неприятно, поэтому прошу прощения за то, что не смог исполнить ваше желание быть избитым мной?. Чао Гэ, крутя бокал в руке, не поворачивая головы и глядя на напиток, произнесла это с улыбкой.
Услышав это, Сибо, который изначально планировал засучить рукава и хорошо провести время, невольно отступил на два шага назад. Ин и Мо Нянь, которые всегда любили подраться, тоже потянулись, чтобы заслонить свет.
[Возможно, эти силы в это не поверят, но одна из самых неоспоримых черт, сделавших вас лидером, — это ваша способность вызывать ненависть.] Даже Яо Чен мысленно пробормотал жалобу на Чао Гэ.
Главная отличительная черта всей коллекции ?Инь-Ян? заключается в том, что она идеально воплощает в себе качества своего лидера.
Увидев, что все смотрят на него с недоверием, мужчина с волосами, похожими на петушиные, тут же взорвался, размахивая своей дубиной с шипами, и бросился вперед.
В результате, как только начались бои... они продолжались неделю.
☆ Глава 69: Четвертая оценка подчиненных
Упомянутая здесь ?драка целую неделю? относится не к драке с тем парнем с ирокезом, а к тому факту, что с тех пор, как эта группа пришла в бар и распласталась на земле, другие группировки тоже узнали об этом. С тех пор Чаоге и его группа постоянно подвергаются преследованиям возле аэропорта, получая три раза в день еду, а также полдник и поздние закуски.
Эта ситуация продолжалась неделю, и конца ей не было видно.
Ещё более удивительно то, что силы, которые пришли сеять смуту, от мелких до крупных, ни одна из них не имела никакой связи с самой могущественной державой в центральном регионе.
Планета, расположенная в центре пустынной области, также не имеет атмосферы, поэтому на всей планете нет дня. Взглянув вверх, можно увидеть лишь бескрайнюю Вселенную. Поэтому единственный город на этой планете, где собираются пираты, круглый год ярко освещен, как днем. Он также известен как Город, который никогда не спит. Говорят, что его сам назвал этот город его владыка.
Очевидно, что сейчас только ночь, так откуда же взялось выражение "бессонная ночь"?
Выслушав методичный отчет Яо Чена о собранной им информации, Чао Гэ не мог не улыбнуться. Этот городской лорд был самой могущественной фигурой здесь, человеком, которого ни один другой межзвездный пират не осмеливался оскорбить, независимо от возникающих конфликтов интересов.
?Значит, вы хотите сказать, что городской лорд не обращает внимания на пиратские силы в этом городе, но при этом умудряется удерживать высший пост?? В чём секрет? Чаоге сморщил нос, взял с маленького столика прозрачную чашку и залпом выпил воду из бутылки.
Я причмокнула губами и обнаружила, что это довольно сладко; качество воды здесь довольно хорошее.
?Нет, я проверял. До нас, каждый раз, когда какая-либо внешняя сила пыталась закрепиться в этом городе, который никогда не спит, она встречала ожесточенное сопротивление. Были даже две или три силы, которые господствовали в других местах, но были полностью поглощены, потому что им не удалось захватить город, который никогда не спит?. Яо Чен покачал головой. Его фиолетовые глаза стали еще более глубокими, когда он задумался, а черная челка на лбу слегка завивалась, делая его лицо еще более изысканным.
?Некоторые говорят, что после нашего прибытия люди городского лорда намеренно нас не трогали, словно получили за это нагоняй?. Немного подумав, Яо Чен добавил, а затем поднял взгляд на Чао Гэ, желая узнать о её планах.
Чаоге тут же откинулась на диван, прикрыла глаза правой рукой и тяжело вздохнула: ?Я терпеть не могу людей, которые родились с завышенным IQ. Я вообще не хочу разбираться, о чём они думают, понятно? Либо они считают, что мы не стоим их времени и нас можно сломить другими силами, либо у них другие мотивы, и они хотят посмотреть, кто дольше продержится. Будь то ради нашего будущего спокойствия или чтобы разгадать их мысли, нам нужно отправиться на встречу с этим городским лордом?.
?Ты говорил, что не хочешь об этом думать, но ты уже всё проанализировал?, — раздраженно заявил Яо Чен, выдав слова Чао Гэ.
Чаоге снова выпрямился и серьезно посмотрел в глаза Яочэню: ?Да, я чувствую, что сейчас перенапрягаю свой мозг. Серьезно, это пустая трата времени, если не использовать все твои мыслительные модули. Почему бы тебе не стать лидером??
?Я не возьму на себя это бремя! Мы же договорились об этом тогда…? Яо Чен сердито встал, даже повысив голос, словно хотел что-то сказать Чао Гэ.
?Ладно, ладно, я просто пошутил. Говори потише. Не думай, что твой голос сейчас не опасен?, — беспомощно перебил его Чао Гэ. Если он продолжит устраивать сцену, люди могут что-нибудь узнать из их разговора. В конце концов, у стен есть уши.
Что касается местоположения городского лорда, то он называется Шиповый замок. Я слышал, что городской лорд так любит есть мясо бронированных змей, что шипы на краях панцирей этих змей настолько толстые, что ими можно покрывать стены замка, чтобы отпугивать воров. А вот городской лорд, такой обжора, но с таким вычурным именем, Чаоге просто не может смотреть на него так же, как раньше.
По пути к Замку Шипов Чаоге с некоторой тревогой размышляла, не будет ли стиль замкового лорда тоже настолько неприятен для глаз. К сожалению, ее сопровождали только Яочэнь и Нинтао, в то время как остальные остались на базе, чтобы быстро поесть и быть готовыми к встрече с любыми парнями, которые придут просить у них еды и сил.
Однако, прибыв в пункт назначения и увидев тусклый желтый свет, исходящий от черных абажуров из неизвестного материала, парящих вверх и вниз перед воротами замка, Чаоге на мгновение подумала, что попала в город-призрак, а не в место, населенное людьми.
Думая, что теперь он командует группой подчиненных, как он мог отступить перед такими воротами? Чаоге сделал вид, что ничего не видит, и вошел, украдкой поглядывая на лица Нинтао и Яочэня, и обнаружил, что у обоих совершенно бесстрастные лица.
Зачем я взяла с собой этих двух скучных парней? Где мой Теневой Малыш?
Когда она наконец встретилась с городским лордом, выражение лица Чаоге было крайне сложным. Любой, кто так долго жил в мире будущего и видел столько высокотехнологичных вещей, вероятно, очень странно бы отреагировал, увидев женщину в светло-голубом классическом платье европейского стиля, шляпе с цветочным узором и веером из золотых и нефритовых листьев.
На мгновение Шаоге подумал, что, переступив порог замка, он снова перенесся во времени, на этот раз в классический европейский придворный стиль XV века.
К счастью, когда она обернулась, Яо Чен и Нин Тао все еще были позади нее, и она опустила голову.
У женщины были светлые золотистые волосы и голубые глаза. В руке она держала золотой веер, закрывающий половину лица. Она посмотрела на Чаоге с легкой улыбкой в глазах: "Ян Чаоге?"
Судя по тону ее голоса, когда она назвала имя, и по выражению ее глаз, она, похоже, глубоко понимала Чаоге.
Ощущение, когда этот незнакомец знает тебя вдоль и поперек, а ты о нём ничего не знаешь, поистине ужасно. Даже подумав об этом, Чаоге слегка кивнул и неторопливо ответил: ?Да, я давно восхищаюсь репутацией Городского Лорда и сегодня пришёл к нему в гости?.
Услышав её ответ, женщина тихонько усмехнулась, приподняла свою замысловатую юбку свободной рукой и повернулась, чтобы направиться к ресторану: ?Понимаю?. Следуя в том направлении, куда она ушла, Чаоге случайно увидела на элегантной белой фарфоровой тарелке на столе что-то тёмное, липкое. К счастью, у неё была хорошая память, и она с первого взгляда узнала в этом трудноперевариваемые куски железной змеи, которые ела раньше.
Нин Тао шагнула к Чао Гэ. Чао Гэ встретилась с ним взглядом, Нин Тао нахмурилась, но промолчала. Чао Гэ улыбнулась и мысленно спросила: ?Юань Фан, что ты думаешь??
?Судя по её поведению, она, вероятно, действительно тебя знает, хотя насколько хорошо — сказать сложно?. Яо Чен стоял позади неё, не меняя выражения лица, отвечая на ключевые вопросы через каналы связи, слишком ленивый, чтобы обращать внимание на её истерику.
【Красная Шапочка, ты становишься всё менее и менее интересной. Хм, ты из Империи или из Федерации?】 — серьёзным тоном пожаловалась Чаоге Яочэню, размышляя, сможет ли она сегодня выведать у него какую-нибудь полезную информацию.
Однако, даже после того, как городской лорд доел свои закуски и подошел, обнаружив, что она не ушла, он еще несколько раз без особого интереса поговорил с ними, прежде чем проводить их, и они так и не получили ничего, чтобы вынести суждение.
Выйдя из замка, Чаоге покачала головой. ?Не пытайся угадать, о чём думает женщина. Ты никогда этого не поймёшь. Я очень хочу…? Она остановилась на полуслове, в её глазах мелькнула нотка меланхолии, и она направилась к месту своего упокоения.
Яо Чен наблюдал за удаляющейся фигурой, его кошачьи глаза потемнели, и он последовал за ней, не сказав ни слова.
Он точно знал, что хотел сказать Чаоге. Интеллект Цинь Муге был исключительным, где бы он ни находился, и он всегда доставлял неприятности окружающим.
Цзян Нинтао зевнул, рассматривая их выражения лиц. Вспоминая их первую встречу, он не был уверен, правилен ли его выбор на этот раз или нет.
Внутри замка.
Девушка с веером в золотой оправе перестала улыбаться и села в кресло. В этот момент по лестнице спустился человек. Половина ее лица была скрыта в тени, а на той половине, которая была видна, виднелись едва заметные темно-синие узоры, которые она стерла рукой.
?Она здесь?? — спросил человек, стоявший на лестнице, явно мягким и безобидным тоном, но теперь, смешанный с глубокой тоской, этот простой вопрос звучал пугающе сильно.
Женщина, державшая золотой складной веер, тут же закрыла его и со смехом ответила: ?Да, я и думала, чем вы так одержимы. Оказывается, я его уже встречала?.
Человек, стоявший у лестницы, крепко держался за деревянный поручень винтовой лестницы. Тыльная сторона его ладони была гораздо бледнее, чем прежде. Когда она напомнила ему об этом, в его глазах появилось понимание, а на губах — легкая улыбка, словно дуга цветка магнолии, падающего с ветки: ?В тот раз в E239?.
?Вы что-нибудь выяснили в ходе своего расследования?? Женщина, сидевшая на стуле, приподняла юбку и вопросительно посмотрела на нее.
Когда её спросили, что именно она хочет расследовать, женщина вцепилась в подлокотник, её взгляд переместился на хрустальную люстру в просторной гостиной. Прозрачный хрусталь отражал свет, заставляя люстру сверкать ослепительно, почти головокружительно. Она, казалось, невозмутима, её глаза, отражающие мерцающий золотой свет, медленно произнесли: ?Чем больше я расследую, тем сложнее всё становится. Я не ожидала, что Цинь Муге окажется такой способной; она так давно была замешана в делах Си Чжунци. Это дело требует поездки на Тяньцзы, но моя личность… слишком неудобна?.
Что ты имеешь в виду?
Человек, услышавший вопрос, похоже, не собирался отвечать. Он повернулся и поднялся по лестнице, пока его фигура не скрылась между этажами. Затем очень тихим и медленным голосом, который слышали только они, он сказал: ?Ей не нравится… ей не нравится, что я ей лгу?.
Те, кто сидит в креслах европейского типа, естественно, не услышат этих слов, а даже если и услышат, то, вероятно, не поймут их смысла.
Как раз когда она подумала, что дело закрыто, сверху спустились последние указания: ?Больше не беспокойтесь о коллекции Инь-Ян. Если что-то еще произойдет, дайте ей знать. Вы знаете, что делать?.
?Да?, — тихо ответила она, снова развернула складной веер, чтобы прикрыть им половину лица, ее голубые глаза озорно бегали по сторонам, словно она о чем-то думала.
☆ Глава 70: Третья оценка босса
Западный район города, который никогда не спит.
Место, где сходятся Инь и Ян.
После возвращения Чаоге от городского лорда он изначально считал переговоры бесплодными. Неожиданно Яочэнь сказал, что из замка Торн пришли известия о том, что группа Инь-Ян смогла справиться с военными кораблями Сына Неба, и это было их собственной способностью. Если кто-то завидует, они тоже могут это сделать, и никто их не остановит. Однако для города Вечная Ночь было бы слишком позорно красть товары.
Ее слова, казалось, подразумевали, что между Чаоге и Владыкой Неспокойного Нет Сна существует какая-то связь. Только Нинтао и Яочэнь, сопровождавшие ее в тот день в Неспокойный Нет Сна, выглядели столь же озадаченными, как и она, совершенно не понимая, как холодное отношение Владыки может рассматриваться как защита Инь Ян Цзи.
Я не могу понять.
Яо Чен был настолько поглощен этим делом, что потерял часть своего мышления и все еще не мог связать все воедино. Увидев это, Чао Гэ тут же перестал напрягать свой мозг и отпустил ситуацию. Судя по стилю этой женщины, она была поразительно похожа на империю Без Кристаллов. Однако Чао Гэ просто не мог поверить, что Цинь Муге может быть настолько бездельником, что занят войной против P4, одновременно внедряя лидера пиратской группировки в ядро пиратской банды?
Зачем ей было все это хлопотать?
Сбор разведывательной информации? С Мин Кайян на её стороне можно с уверенностью сказать, что никакая необычная активность в империи не ускользнет от её внимания. Может ли это место содержать уникальную информацию о туманности P4?
Яо Чен почувствовал, что она активно размышляет, и его губы дрогнули. Он больше не хотел обсуждать ее противоречивое поведение. Она сказала, что ей все равно, но на самом деле ее мысли уже унеслись неизвестно куда, согласно ее собственным представлениям.