« Bon, bon, arrêtez de parler comme ça, les enfants. Vous avez encore travaillé tard aujourd'hui ? Allez vous coucher tôt et prenez soin de vous. » Papa lui tapota l'épaule et se retourna pour regagner sa chambre.
Qian Duoduo n'a pas pu se lever le lendemain matin à cause des excès de la veille.
Elle n'arrivait pas à se lever et personne ne venait la réveiller. Finalement, le téléphone la tira du lit. Qian Duoduo se réveilla en sursaut. Lorsqu'elle répondit, la voix de Xiao Lan était urgente
: «
Chef, il y a une réunion ce matin. Le vice-président Xu vient d'appeler pour savoir si vous êtes arrivée.
»
Qian Duoduo jeta un coup d'œil à la petite horloge sur la table de chevet et ses yeux s'écarquillèrent soudain en voyant l'heure. Elle avait vraiment dormi jusqu'à une heure pareille ! Pourquoi avait-elle dormi comme une souche ces derniers temps ?
Après s'être préparée comme pour une bataille, Qian Duoduo sortit en trombe. Du coin de l'œil, elle aperçut sa mère qui étendait du linge sur le balcon. En attrapant ses clés, elle ne put s'empêcher de se plaindre : « Maman, pourquoi tu ne m'as pas appelée ? »
Sans tourner la tête, la mère de Qian lança sans ménagement deux phrases : « Tu ne dis même pas à ta mère ce que tu fais maintenant, pourquoi devrais-je t'appeler ? »
Qian Duoduo a été frappée de plein fouet par la queue du typhon, et son visage était couvert de lignes noires lorsqu'elle est sortie.
En descendant l'escalier, elle jeta un coup d'œil à sa montre. L'atmosphère était tendue à la maison ces derniers temps. Ses parents étaient censés être réunis à table, mais sa mère semblait de très mauvaise humeur ce matin. Son père, d'ordinaire si jovial, était lui aussi affecté et s'était réfugié dans sa chambre. Sans s'en apercevoir, elle le heurta.
Qian Duoduo soupira intérieurement
: «
On dit qu’il ne faut pas garder ses filles à la maison une fois qu’elles ont grandi
; si on essaie de les retenir, elles ne feront que devenir des ennemies.
» Elle s’en moquait autrefois, mais elle se rendait maintenant compte que c’était bel et bien vrai.
Depuis qu'elle a appris qu'elle avait renoncé à Ye Mingshen, un parti si prometteur, sa mère a décidé de l'abandonner complètement. Elle la traite comme si elle était invisible et ne lui adresse même plus un regard pendant les repas. Elle exprime sa colère avec force et détermination par ses actes. Maintenant qu'elle a compris que le silence ne lui suffit plus, elle se met à déverser sa rage par les mots. Il semble que ses journées à la maison deviendront de plus en plus difficiles.
Elle devrait peut-être déménager et vivre seule. Heureusement, elle a eu la prévoyance d'acheter secrètement un appartement avant le Nouvel An pour y vivre seule. Il sera prêt d'ici un mois environ, donc au moins elle a une solution de repli.
Elle a caché à ses parents sa décision d'acheter une maison. Les raisons étaient simples
: d'abord, elle ne voulait pas qu'ils la subventionnent
; ensuite, bien sûr, elle voulait ménager la sensibilité de sa mère.
Elle avait timidement abordé la question de l'achat de maisons par les filles avec sa mère, mais s'était immédiatement heurtée à une forte opposition.
Le point de vue de la mère de Qian reste inchangé. Selon elle, lorsque sa fille aura atteint un certain âge, elle devrait se consacrer pleinement à trouver un bon parti. Elle désapprouve déjà fortement l'obsession de Duoduo pour sa carrière. L'idée d'acheter une maison étoufferait d'emblée le désir de liberté de choix de tout homme.
De nos jours, une femme approchant la trentaine, occupant un poste à responsabilités, bénéficiant d'un salaire élevé et de compétences pointues, est déjà considérée comme un handicap rédhibitoire. Si, de surcroît, elle est propriétaire de son logement, c'est comme si elle disait clairement « Je ne veux pas me marier », rendant le mariage totalement impossible.
Sur la base de ces deux points, elle a acheté cette maison discrètement, sans perdre un sou.
Au moment même où elle pensait cela, le téléphone sonna de nouveau. Avant qu'elle puisse répondre, elle démarra et s'engagea sur la rue principale. Après s'être arrêtée au premier feu rouge, elle tenait le volant d'une main et attrapa son téléphone de l'autre.
C'était la voix de Xu Fei à l'autre bout du fil. Le bruit de fond était très faible, seulement troublé par le bruit d'une imprimante qui chargeait le papier. Il était manifestement déjà dans son bureau. « Duoduo, où es-tu ? Je viens d'appeler ton bureau et c'est ton assistant qui a répondu. »
Sa voix laissait transparaître une grande joie de vivre et une énergie débordante. Certaines personnes ne se lassent jamais, quelles que soient les difficultés rencontrées, mais malheureusement, ce n'est pas son cas.
Incapable de retenir un soupir intérieur, et se souvenant des paroles de sa mère, Qian Duoduo répondit avec une pointe d'émotion : « J'ai fait la grasse matinée et je suis encore en route. Si je suis en retard, Monsieur le Vice-Président Xu, autant me faire parader. »
« Êtes-vous toujours sur la route ? Où est le chauffeur ? »
« C’est moi le chauffeur. » Elle avait fini le travail très tard hier, et le chauffeur avait disparu depuis longtemps. S’attendait-elle à ce qu’il vienne la chercher à pied ce matin
?
« Alors pourquoi répondez-vous encore au téléphone ? C'est trop dangereux. Conduisez prudemment, on se parle une fois arrivé à l'entreprise. » Il répondit rapidement, et Qian Duoduo eut à peine le temps de dire « D'accord » avant que l'autre personne ne raccroche.
Il lui a raccroché au nez comme ça ? Qian Duoduo jeta un coup d'œil à l'écran, incrédule. Un coup de klaxon retentit derrière elle et le feu était déjà passé au rouge. Elle jeta son téléphone et reprit la route, serrant le volant à deux mains et braquant plus brusquement que d'habitude.
Après avoir traversé le carrefour, elle se souvint soudain de quelque chose de très important. Sans se soucier de l'heure, elle se fraya un chemin à travers la circulation jusqu'à la ligne de sécurité routière, puis reprit son téléphone pour passer un appel.
Le téléphone sonna plusieurs fois avant qu'on ne réponde. Ses premiers mots furent : « Kenny, n'appelle plus mon bureau sur ce ton désinvolte. Mon assistante pourrait mal interpréter la situation. »
On frappa à la porte et le téléphone sonna. Au milieu de l'agitation, il répondit : « Dodo, concentre-toi sur la conduite. »
« J’ai arrêté », dit-elle, ignorant ses supplications et poursuivant avec le sujet important, d’une voix grave et insistante : « Avez-vous entendu ce que je viens de dire ? »
Xu Fei rit, et même si c'était un rire étouffé, il fit vibrer ses tympans à travers le micro. Ils avaient été très proches la nuit dernière, et son corps réagissait instantanément. Soudain, son lobe d'oreille devint brûlant, et Qian Duoduo rougit violemment. Heureusement, son interlocuteur ne pouvait pas le voir.
« Je vous ai entendu, directeur Qian. » Il sourit et acquiesça, puis ajouta : « Mais est-ce compatible avec les affaires ? Je viens de dire à votre assistante que je serai à la réunion du service marketing à 10 heures. Va-t-elle mal interpréter la situation ? »
Soupir. Impossible de gérer un homme pareil. En l'écoutant, Qian Duoduo faillit rire. Pressée par le temps, elle n'ajouta rien. Elle répondit, raccrocha et reprit sa route, le pied sur l'accélérateur.
Chapitre soixante-dix
Arrivée à l'entreprise à la minute près, elle entra dans le bureau et Xiaolan la suivait déjà avec des affaires. « Patron, les autres nous attendent déjà dans la salle de conférence. On commence ? »
« Commençons maintenant, j'arrive tout de suite. » Qian Duoduo ne s'arrêta pas, prit le document, le feuilleta et fit un signe de tête à Xiaolan.
Lorsque Qian Duoduo entra dans la salle de conférence, les deux côtés de la longue table étaient déjà occupés. Elle se dirigea vers le bout de la table et s'assit, mais à peine eut-elle ouvert la porte du classeur qu'elle se rouvrit brusquement.
Tous les regards se tournèrent vers Xu Fei, qui avait ouvert la porte. Il sourit à l'assemblée, et lorsque son regard se posa sur Qian Duoduo, assis en bout de table, son sourire s'élargit, illuminant la vaste salle de conférence d'une lumière presque solaire.
Ayant déjà discuté avec lui au téléphone, Qian Duoduo n'était pas surprise. Elle lui sourit et s'apprêtait à parler lorsqu'un homme entra. Élégant, les cheveux noirs relevés, il saluait poliment chacun d'un sourire.
La salle de réunion était silencieuse, mais Qian Duoduo percevait distinctement le souffle court et haletant de chacun. Son sourire était toujours présent. Elle réagit promptement, sourit et fit un signe de tête à Huizi, puis se leva et leur fit signe de s'asseoir.
Une fois assis, Xu Fei lui sourit et dit : « Dona, j'aimerais dire quelques mots. Puis-je vous prendre un peu de votre temps ? »
« Bien sûr, vas-y en premier. » Qian Duoduo s'assit et déplaça sa chaise.
Xu Fei n'a pas dit grand-chose, juste quelques mots, mais Qian Duoduo l'a bien vu de loin. Les yeux des employées se sont remplis de larmes.
Qian Duoduo voulait leur tendre à nouveau des mouchoirs, mais se sentait impuissant.
Le pouvoir est un aphrodisiaque, une vérité universelle. Cette immense entreprise ressemble à un petit pays. Le plus jeune directeur marketing était déjà irrésistible, et le voilà maintenant devenu le plus jeune vice-président. Hélas, que faire ?
Qu'importe, Qian Duoduo se leva aussitôt après avoir fini de parler et reprit la réunion comme si de rien n'était. Huizi s'assit près de Xu Fei, écoutant attentivement et se penchant de temps à autre pour lui murmurer des mots. Les autres échangèrent des regards différents, surtout Elizabeth et Ren Zhiqiang.
Questions, discussions, résumés – la réunion se déroula comme d'habitude. Mais Qian Duoduo était certaine que le lendemain, d'innombrables rumeurs circuleraient au sein de l'entreprise. Elle espérait seulement que son personnage, dans ces versions, serait un peu plus flatteur et ne serait pas dépeint comme une femme fatale qui n'a pas réussi à gravir les échelons sociaux, ou, pour le dire plus dramatiquement, comme celle qui s'est fait larguer après avoir échoué à devenir lesbienne.
Malgré les doutes de chacun, la réunion semblait se terminer sans incident. Soudain, on frappa de nouveau à la porte et Zheng Jiang entra. Il présenta d'abord ses excuses à tous, puis s'approcha de Xu Fei et lui murmura quelques mots.
Elle l'a clairement vu froncer les sourcils puis tourner son visage vers elle.
Lorsque leurs regards se croisèrent un instant, Qian Duoduo sentit son regard posé sur elle et se demanda ce qui n'allait pas. Un frisson lui parcourut l'échine.
Mais il sourit aussitôt, se leva et dit : « Dona, il y a une réunion urgente, je dois y aller en premier, continuez. »
Huizi, qui se tenait à proximité, demandait à Zhengjiang à voix basse ce qui n'allait pas. À ce moment-là, elle se leva également. Sans rien dire, elle hocha la tête et sourit à Qian Duoduo.
Pourquoi tout le monde est si poli ? Qian Duoduo se sentit soudain déplacée.
Prise par son travail et le projet qui venait de démarrer, Qian Duoduo avait mille choses à faire et n'avait pas le temps de s'interroger sur ce qui s'était passé. Pendant un moment, elle fit abstraction de ce petit incident et se plongea dans son travail.
Qian Duoduo a reçu un appel d'Yiyi avant de quitter le travail. Yiyi semblait abattue. Bien qu'il lui restât quelques tâches à accomplir, Qian sentit qu'Yiyi n'était pas de bonne humeur et mit donc tout de côté pour le moment, quittant le travail à l'heure afin d'honorer son rendez-vous.
Le chauffeur attendait dans le garage. Qian Duoduo lui demanda de la conduire à la station de métro, et elle prit le métro comme d'habitude.
Il faisait déjà nuit lorsqu'elle descendit du bus. Le sac d'ordinateur portable de Qian Duoduo était lourd, et la foule autour d'elle était agitée et bruyante. Elle entendit vaguement un téléphone sonner, alors elle libéra une main pour aller chercher son téléphone dans son sac.
Cette station, nouvellement construite dans le quartier ouest, est un nœud ferroviaire où convergent plusieurs lignes. Située en plein centre commercial, elle est bordée de larges avenues, de part et d'autre par des centres commerciaux, et baignée d'une atmosphère particulièrement animée.
Et effectivement, c'était son téléphone qui sonnait. Elle le sortit, répondit et le porta à son oreille. La voix de Xu Fei à l'autre bout du fil semblait légèrement plaintive
: «
Duoduo, pourquoi tu ne réponds pas à mes appels
?
»
« Tu es pressé(e) pour prendre le métro ? J'ai prévu de dîner avec un(e) ami(e). Tu as fini de travailler ? »
«
Tu n'es pas au travail
? Je suis encore en réunion.
» Il sembla soupirer, mais sourit de nouveau. «
Comment comptes-tu prendre le métro
? Où veux-tu manger
? Je passerai te prendre après la réunion.
»
« Je ne peux absolument pas importuner le vice-président Xu de cette façon. » Elle se tenait à l'entrée du métro, sur le trottoir, face à une large avenue où circulait un flot incessant de véhicules. C'était une scène de rue des plus banales à Shanghai, mais à cet instant précis, elle trouvait tout cela magnifique. Elle esquissa un sourire en répondant, et les coins de ses lèvres se relevèrent inconsciemment.
« S’il vous plaît, rendez-moi service, directeur Qian. » Il raccrocha avec un sourire.
Ravie, Qian Duoduo posa son téléphone, le sourire toujours aux lèvres. Se retournant, elle se dirigea vers l'entrée du métro. Son regard se porta sur le côté de la rue où une voiture s'arrêta lentement. Une jeune femme en sortit d'un bond et claqua la portière.
D'ordinaire, elle n'était pas très curieuse, mais la voiture étant garée juste derrière elle et les coups frappés à la porte étant si forts, elle s'arrêta instinctivement et se retourna.
Ce simple regard figea son sourire, et elle ne put plus faire un pas.
Chapitre 71
C'était une belle voiture. La portière arrière s'est ouverte et refermée, un homme est sorti et a saisi le bras de la jeune femme. Elle s'est débattue, mais il a refusé de la lâcher, et ils se sont retrouvés à se battre en pleine rue.
L'homme n'était plus jeune. Son front était plissé et son profil lui était familier. Malgré sa vision trouble, elle le reconnut au premier coup d'œil
: c'était Niu Zhensheng.
La jeune femme avait de longs cheveux lâchés et son visage ressemblait au sien au tiers. Qian Duoduo se tenait à côté d'elles et ses traits lui apparurent clairement. Soudain, ce visage se superposa à une photo floue dans sa mémoire. Qian Duoduo eut un hoquet de surprise, son cœur se serra et un profond malaise l'envahit.
Au cœur de ce nœud de transport et centre commercial animé, un petit cercle de curieux se forma rapidement et ne cessa de s'agrandir. Qian Duoduo, qui se tenait initialement à moins d'un mètre d'eux, se retrouva soudain encerclé par une foule immense et ne distinguait plus rien.
Elle ne voulait pas voir clairement, et elle ne voulait pas que Niu Zhensheng la voie. Elle tenta de reculer, parvint finalement à se dégager de la foule, se retourna et s'enfuit.
En descendant du métro, les escaliers semblaient s'étendre à l'infini devant elle. En marchant, elle ne put s'empêcher de courir, ses mains agrippant la rampe de fer froid. La surface lisse du métal, touchée chaque jour par des millions de personnes, lui provoquait une légère sensation de brûlure.
Tout au long du trajet, l'image des deux personnes enlacées lui hantait l'esprit. Ce n'était pas la première fois qu'elle les voyait ensemble. Cette image, mêlée à l'aperçu flou de Hong Kong, ne laissait aucun doute sur ce qui s'était passé. Le plus terrifiant était qu'elle reconnaissait le visage de la jeune femme. Non seulement à Hong Kong, mais maintenant qu'elle y repensait, elle l'avait déjà vue plus tôt, sur la photo que Ye Mingshen lui avait tendue avec un sourire dans sa voiture.
Que faire ? Ayant surpris le mari de son amie en flagrant délit à deux reprises avec d'autres femmes, qui semblaient être les ex-petites amies de l'homme parfait auquel elle venait de renoncer, Qian Duoduo eut l'impression qu'un réseau complexe et inextricable s'était soudainement ouvert devant elle, un véritable labyrinthe de fils narratifs, et elle ressentit soudain un violent mal de tête.
Que faire
? Dois-je le dire à Yiyi
? Mais c’est le rôle le plus désagréable à jouer. C’est entièrement de ta faute si le couple a des problèmes. Même s’ils finissent par se pardonner et oublier, la revoir sera une source de conflit, et ils risquent de ne pas pouvoir rester amis.
Devait-elle garder le silence
? Faire comme si elle n’avait rien vu
? De toute façon, c’était le chaos tout à l’heure, Niu Zhensheng ne l’avait même pas regardée dans les yeux, et elle s’était enfuie rapidement, alors elle en avait déduit qu’il n’était au courant de rien.
Mais devons-nous laisser Yiyi dans l'ignorance comme ça ? Et si Niu Zhensheng décidait soudainement qu'il ne veut plus de ce mariage ? Va-t-elle assister impuissante à la mort soudaine de sa meilleure amie et se retrouver divorcée sans aucune préparation ?
Elle se creusa la tête, mais ne parvint pas à trouver une solution. Qian Duoduo finit par gémir intérieurement et enfouit son visage, impuissante, dans ses mains.
Pour la première fois de sa vie, elle éprouva une certaine réticence face à l'invitation de sa meilleure amie, mais malgré toute sa réticence, le métro la conduisit rapidement à destination.
Il était déjà l'heure du dîner et ils avaient rendez-vous au MMK, un restaurant thaïlandais situé au troisième étage du centre commercial. En montant les escaliers, Qian Duoduo avait le pas lourd et peinait à monter sur l'escalator.
L'entrée du restaurant était ornée de plantes tropicales. Une hôtesse en tenue traditionnelle thaïlandaise s'approcha avec un sourire et m'offrit une place. Comme d'habitude, Yiyi était arrivée depuis longtemps. Je l'aperçus de loin, me faisant signe, un léger sourire aux lèvres. Elle avait bonne mine, contrairement à sa voix si abattue au téléphone un peu plus tôt.
Bien que son esprit fût encore en proie à la tourmente, Qian Duoduo se força à sourire en s'asseyant.
« Duoduo, quoi de neuf ? » Yiyi consultait le menu. Ce n'était pas sa première visite et elle commanda rapidement. N'entendant pas la réponse de Qian Duoduo, elle referma le menu et la regarda de nouveau : « Duoduo ? »
« Hein ? » Une petite scène se trouvait dans le restaurant, où deux ou trois Thaïlandaises dansaient. Leurs dix doigts étaient recouverts de longs gants pointus qui scintillaient sous les lumières changeantes. Qian Duoduo, comme hypnotisé, répondit avec un léger retard.
Yi Yi a ri : « Qu'est-ce qui ne va pas, Duo Duo ? Être réalisateur, c'est fatigant ? Je n'arrive même pas à t'entendre quand je te parle. »
« Non, je réfléchissais à ce que j'allais manger. » Qian Duoduo esquissa un sourire forcé. La serveuse apportait le menu, et elle tendit la main pour le prendre, baissant les yeux en le feuilletant pour dissimuler son embarras.
Elles ont mangé du ragoût d'œufs de crabe au curry, du chou frisé sauté et des rouleaux de poulet à la citronnelle. La cuisine thaïlandaise de MMK était authentique. Ces plats étaient généralement les préférés de Qian Duoduo, mais cette fois-ci, elle n'y a pas goûté. Yiyi, en revanche, semblait s'amuser beaucoup, léchant de la sauce au curry dorée tout en lui disant : « Duoduo, l'autre jour, le camarade de classe de Steve en gestion a organisé une fête, et j'y suis allée aussi. Devine qui j'ai croisé ? »
« Qui ? » répondit simplement Qian Duoduo, car il avait baissé les yeux tout ce temps et ne pouvait donc voir que les mouvements des mains de Yiyi.
Son bol contenait du riz jasmin thaï, blanc comme neige, long et étroit. Une cuillère bleu pâle, généreusement garnie de sauce dorée, fut versée sur le riz, qui fut ensuite remué lentement, libérant un riche arôme de curry.
Yi Yi a l'habitude de ne rien faire toute l'année. Tous ses gestes sont nonchalants. Avec ses doigts fins, elle est une femme magnifique et un mets délicieux. Même la regarder mélanger le riz est un plaisir pour les yeux. Contrairement à elle, elle semble toujours pressée lorsqu'elle mange. Elle jette un coup d'œil à Qian Duoduo et se laisse distraire. Yi Yi pourra-t-elle encaisser un tel coup ?
La voix de Yiyi retentit à nouveau de l'autre côté : « Qui d'autre ? Ye Mingshen ? »
Chapitre 72
« Ah ! Comment l'as-tu rencontré ? » Qian Duoduo sortit de sa torpeur en entendant le nom de Ye Mingshen, d'un ton perplexe.
« C’est un professeur, le professeur Ye », insista Yi Yi, avant de soupirer, chose rare chez elle. « Duo Duo, il m’a parlé de toi. »
« Vraiment ? » Se sentant comme un perroquet toute la journée, n'ayant plus rien d'autre à faire que de répéter les mêmes questions, Qian Duoduo prononça deux mots de plus.
« Il m'a demandé comment j'allais. Soupir… Je pense vraiment que Ye Mingshen est irréprochable. Ce serait vraiment dommage de renoncer à un homme comme lui. »
Quand Qian Duoduo pense à Ye Mingshen, elle ne se souvient que de cette photo floue d'une jeune fille aux longs cheveux, debout au bord de la mer, dont les traits ressemblent vaguement aux siens.
N'y tenant plus, elle demanda : « Nous nous sommes vus il y a quelques jours à peine. Steve est toujours à Shanghai, n'est-ce pas ? Pourquoi n'es-tu pas avec lui aujourd'hui ? »
« Il est parti ce matin, disant qu'il allait à une réunion à Nankin. De toute façon, même s'il est à Shanghai, il ne sera pas de retour avant le milieu de la nuit. Comment pourrais-je le voir à cette heure-ci ? » demanda Yiyi d'un ton très calme, sans lâcher sa cuillère.
Après avoir hésité un moment, Qian Duoduo a poursuivi : « N'es-tu pas inquiet ? »
« Inquiet ? » Yi Yi leva les yeux vers lui. « Inquiet de quoi ? » Incapable de répondre, Qian Duoduo resta sans voix.