Yi Yi rit en voyant son expression. « Quoi ? Tu crois que je t'inquiète ? »
« Yiyi, dit Qian Duoduo d'un ton sérieux, je ne plaisante pas. Je veux savoir, s'il y a des problèmes dans votre mariage, comment les géreriez-vous ? »
« Votre mariage bat de l'aile ? Vous voulez dire que vous avez des problèmes de couple ? » Elle tourna la tête vers Qian Duoduo. « Duoduo, je vous ai déjà dit qu'un mariage, ça se gère à tous les niveaux. Steve et moi sommes mariés depuis tellement d'années, c'est normal que nos sentiments se soient estompés. »
« Alors, cela signifie-t-il vraiment que le mariage deviendra le tombeau de l'amour ? Si les sentiments s'estompent, on peut toujours essayer de les raviver. » Qian Duoduo fronça légèrement les sourcils, surprise que Yiyi aborde ce sujet avec autant de calme.
« Nous avons des sentiments l’un pour l’autre », poursuivit Yiyi avec un sourire. « Même si ce n’est pas de l’amour romantique, c’est de l’affection familiale. »
« Mais si c’est le cas, et si… » Qian Duoduo hésita.
« Et si quoi ? » Yiyi posa sa cuillère et regarda Qian Duoduo dans les yeux en disant : « Tu veux dire, et s'il veut m'abandonner, n'est-ce pas ? »
Yi Yi a de grands yeux aux paupières doubles et profondes. Lorsqu'elle vous regarde droit dans les yeux sous la lumière, son regard est clair et lumineux, comme si elle pouvait tout voir. Duo Duo est stupéfait.
« Non, ça n'arrivera pas. » Après un coup d'œil, Yiyi baissa la tête et garda sa cuillère. Lorsqu'elle reprit la parole, sa voix était légèrement étouffée car elle avait quelque chose dans la bouche. « L'entreprise de Steve est immense. Avons-nous signé un contrat de mariage
? S'il veut vraiment se séparer de moi, comment partagerons-nous nos biens communs
? Il est déjà bien assez occupé par ses affaires. Pourquoi un homme aurait-il le temps de se créer des problèmes
? »
Un frisson la parcourut, et Qian Duoduo ne put plus répondre.
Avant même qu'elle ait pu dire un mot, le téléphone posé sur la table sonna de nouveau, l'écran clignotant. Lorsqu'elle répondit, la voix de Xu Fei résonna juste à son oreille.
« Duoduo, j'arrive, dans une demi-heure environ. » Perplexe, Qian Duoduo se contenta de fredonner en guise de réponse. Yiyi, assise en face d'elle, murmura : « Qui ? »
Qian Duoduo couvrit le téléphone et répondit doucement : « C'est Xu Fei. Il viendra me chercher plus tard. »
En entendant le nom de Xu Fei, Yi Yi s'est redressée, a joint les mains et a dit : « C'est formidable ! Alors allez-y vite ! »
« Pas de précipitation, il est en route, il sera là dans quelques minutes. » Qian Duoduo raccrocha précipitamment, posa son téléphone et continua de manger, mais elle ne sentait plus le goût de sa nourriture et, après avoir mangé pendant longtemps, elle ne savait même plus ce qu'elle avait avalé.
Yi Yi, quant à elle, était très intéressée et lui posa de nombreuses questions sur Xu Fei. Incapable de résister à sa curiosité, Qian Duoduo n'eut d'autre choix que de tout lui raconter. Yi Yi écoutait, les yeux brillants, et laissait parfois échapper de petites exclamations, ses émotions surpassant de loin celles de Qian Duoduo, la personne concernée.
Qian Duoduo était comme dans un rêve pendant le repas. Après s'être dit au revoir, ils se dirigèrent ensemble vers le carrefour. Sur le parking en forme de baie, à l'entrée latérale du centre commercial, taxis et voitures particulières attendaient en file indienne. La voiture de Xu Fei n'était pas encore arrivée, mais la voiture de Yi Yi, une véritable calèche, était déjà là.
Le chauffeur les aperçut de loin et sortit de la voiture pour ouvrir la portière. La luxueuse berline rutilante attirait tous les regards. Tandis qu'Yiyi s'approchait, tous les regards, conscients ou non, se posèrent sur elle. Qian Duoduo la suivait de près. Elle voyait clairement ces regards, mais elle se sentait mal. Ses pas devenaient de plus en plus lourds.
Alors qu'elles approchaient de la voiture, Yiyi se retourna brusquement et la regarda. « Duoduo, tu te comportes bizarrement aujourd'hui. Y a-t-il quelque chose que tu ne m'as pas encore dit ? »
Le cœur de Qian Duoduo rata un battement, mais elle secoua la tête. « C'est mon problème. Je suis contrariée. Ma mère me met beaucoup de pression ces derniers temps. Je n'arrête pas de penser au mariage. »
Une fois arrivée à la voiture, Yiyi s'appuya contre la portière et sourit calmement à Duoduo : « En réalité, le mariage n'est pas une fin, mais un commencement. Tu crois que le mariage signifie qu'on n'a plus à s'inquiéter ? Tu te trompes. C'est toujours un domaine où il faut faire beaucoup d'efforts, et ce n'est pas beaucoup plus simple que le monde du travail. »
Amis proches depuis tant d'années, ils abordaient naturellement ces sujets autrefois, mais Qian Duoduo n'ayant jamais été mariée, une certaine distance existait entre eux. Yiyi parlait rarement avec autant de franchise. Cette fois, son ton était calme, mais ses paroles glaciales, glaçant le sang de Qian Duoduo.
Chapitre soixante-treize
Avant qu'elle puisse répondre, une autre voiture tourna au coin de la rue et s'arrêta à sa hauteur. C'était Xu Fei, qui s'était arrêté derrière la voiture de Yi Yi. Il ouvrit la portière et dit à Qian Duoduo : « Duoduo, me voilà. » Puis il se tourna vers Yi Yi, hocha la tête et sourit : « C'est ton ami ? »
«Voici Yiyi, ma meilleure amie. Yiyi, voici Kenny.»
Qian Duoduo les présenta, et les deux firent brièvement connaissance. Yiyi avait déjà retrouvé son entrain habituel, souriant en parlant. Avant de partir, elle fit un clin d'œil à Qian Duoduo et murmura clairement
: «
Super, amuse-toi bien.
»
«
Tu t’es bien amusée
?
» Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi directe dans la rue. Qian Duoduo était trop gênée pour regarder Xu Fei.
Yi Yi finit par partir, et Qian Duoduo fit demi-tour et monta dans la voiture. Le siège passager était confortable et spacieux. Épuisée par sa journée, elle s'y allongea et ne bougea plus.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es fatiguée ? » Il tendit la main pour attacher sa ceinture de sécurité. « Viens avec moi manger un morceau ? Je n'ai encore rien mangé. »
« D'accord », répondit-elle simplement.
Il se tenait de profil devant elle, leurs joues presque collées. Elle accepta sans hésiter, mais il pouvait clairement lire la fatigue sur son visage. Qian Duoduo débordait d'énergie d'ordinaire, et il était rare de la voir si faible. Il se demanda ce qui s'était passé.
En réalité, il avait lui aussi rencontré bien des difficultés ce jour-là, mais en voyant Qian Duoduo dans cet état, il éprouva instinctivement de la compassion et ne put s'empêcher de tendre la main et de caresser ses longs cheveux qui lui tombaient sur l'épaule. Sa voix s'adoucit : « Si tu es très fatiguée, ce n'est rien. Je vais te ramener. »
Le froid d'avant était toujours présent, mais le bruit et le mouvement adoucirent son cœur. Qian Duoduo se redressa et dit doucement : « Ça va, je vais bien. Allons-y, on ne peut pas rester ici longtemps. »
Xu Fei était très occupé. Il a même pris plusieurs appels au volant, sans quitter ses écouteurs sans fil des yeux. Qian Duoduo, de son côté, ne souhaitait pas parler et restait assise en silence. Les paroles de Yi Yi résonnaient encore dans sa tête. Elle y repensait sans cesse, et la frustration l'envahissait.
Au fil des années, même si elle ne voulait pas l'admettre, elle avait secrètement envié sa bonne amie lorsque celle-ci était parfois vaincue par des revers et se sentait désespérée par la solitude.
Depuis son enfance, Yiyi avait un objectif clair : épouser un homme riche. Pendant des années, elle a mené une vie de luxe, sans jamais se soucier de gagner sa vie ni connaître la concurrence féroce du monde du travail. Parfois, lorsqu'ils se regardaient ensemble dans le miroir, Yiyi avait l'impression que son visage paraissait fatigué, comparé à sa vie confortable.
Mais tout à l'heure, lorsqu'elle a parlé du mariage devant elle, sa voix était indifférente, et elle a dit que c'était aussi un lieu qui exigeait beaucoup d'efforts mentaux et physiques, et que ce n'était pas plus simple que le lieu de travail.
Alors, qu'est-ce que le mariage, au juste
? Elle n'est plus une jeune fille naïve
; elle ne croit plus aux contes de fées où princes et princesses vivent heureux pour toujours. Mais au fond d'elle, elle nourrit encore l'espoir que le mariage soit un ultime refuge, un lieu où elle peut échapper temporairement aux tourments du monde, reprendre son souffle, puis se remettre au travail avec une énergie renouvelée.
C'était simplement un refuge ; elle ne s'attendait pas à un paradis idyllique, regorgeant de fleurs épanouies. Elle désirait juste la paix et le calme au fil des saisons, un instant de tranquillité. Mais même cette simple requête s'avéra être une illusion.
Si le mariage ne peut lui apporter sécurité et stabilité, si elle doit encore affronter les risques et les dangers, et travailler dur, qu'y a-t-il de plus terrifiant
? Si c'est là la source de tous les plus grands dangers potentiels, à quoi peut-elle s'attendre
?
Soudain découragée, l'homme à côté d'elle, toujours au téléphone, lui jeta un bref coup d'œil, absorbé par ses occupations, puis se retourna pour continuer à regarder droit devant lui.
Mais soudain, elle sentit une chaleur et un poids sur son épaule gauche. Il avait libéré une main, l'avait passée dans ses cheveux et lui avait doucement serré l'épaule. Savourant ce réconfort comme un luxe, Qian Duoduo soupira et appuya sa tête contre son épaule.
Une fois dans le bus, Yiyi s'assit seule à l'arrière, le regard perdu par la fenêtre. Cette rue, en plein centre-ville, était particulièrement animée et encombrée la nuit. Elle rencontra plusieurs feux rouges consécutifs, avec des véhicules de toutes sortes devant, derrière et sur les côtés.
Dans le taxi à côté d'elle, quelqu'un la fixait intensément du regard, puis tapota l'épaule de son ami et la désigna du doigt en parlant avec un grand enthousiasme.
À travers la vitre teintée de sa voiture, elle savait que les gens ne la voyaient pas bien et parlaient surtout de la voiture, mais elle restait impatiente. Baissant les yeux, elle vit ses mains, posées sur son sac à main, serrées l'une contre l'autre, et ses bagues qui brillaient encore dans la pénombre.
Elle serra le poing, réfléchit un instant, puis attrapa le téléphone pour appeler son mari.
Le premier appel n'a duré que cinq secondes, durant lesquelles le message « Je parle de quelque chose de très important » a été interrompu presque instantanément.
Elle était habituée à ce genre de situation, mais cette fois, pour une raison inconnue, elle ressentit une oppression à la poitrine. Après une minute d'hésitation, elle prit le téléphone et composa un nouveau numéro. À l'autre bout du fil, une voix féminine robotique répétait sans cesse
: «
Désolée, le numéro que vous avez composé n'est plus attribué. Désolée, le numéro que vous avez composé n'est plus attribué.
»
Cette voix monotone et sans émotion l'avait déjà engourdie, mais ce soir, elle lui causait une véritable douleur, une douleur comme si ses tympans avaient été arrachés.
Ne souhaitant plus passer d'appels, elle jeta son téléphone sur le siège à côté d'elle et continua de regarder par la fenêtre.
Ils étaient presque arrivés. Yiyi était restée silencieuse sur la banquette arrière tout le long du trajet. La porte du garage s'ouvrit lentement, mais elle demeura immobile et silencieuse. Le chauffeur, trouvant cela étrange, se retourna vers elle depuis son siège. « Madame, êtes-vous très fatiguée aujourd'hui ? Reposez-vous. »
Elle se réveilla brusquement, leva les yeux vers lui, hocha la tête et tendit la main pour ouvrir la porte.
La porte du garage était déjà ouverte et le conducteur s'apprêtait à accélérer lorsqu'il fut surpris par son mouvement dans le rétroviseur. Il freina brusquement et cria : « Attention ! »
Elle s'arrêta, fit un petit « Oh » et ne se retourna pas. Son visage était dissimulé par ses cheveux, et son expression restait imperceptible. Quelques secondes plus tard, elle esquissa soudain un sourire.
C'était un sourire, mais il fit frissonner le conducteur. Il n'osa pas dire un mot de plus. Il gara rapidement la voiture dans le garage, en sortit et lui ouvrit la portière.
Chapitre soixante-quatorze
Xu Fei conduisait rapidement, leur destination était claire. Ce n'était pas la première fois qu'ils mangeaient ensemble. Ils n'aimaient pas la foule et préféraient les restaurants tranquilles et familiaux. Leur restaurant taïwanais préféré se trouvait juste en bas de son immeuble. La voiture s'engagea dans la rue calme qui longeait le quartier résidentiel, et le restaurant familier apparut devant eux.
Xu Fei logeait dans un appartement meublé situé à un étage élevé d'un immeuble. Les deux premiers étages abritaient des restaurants de différentes nationalités. Le soir, toutes les lumières étaient allumées et les baies vitrées sans obstacle donnaient à l'ensemble une apparence lumineuse et transparente, même de loin.
Les agents de sécurité du quartier les ont reconnus. Avant même que la voiture ne s'approche, ils avaient déjà levé la barrière, se sont tenus sur le côté, ont salué et lui ont souri en disant : « Bonjour, Monsieur Xu. »
Il avait été au téléphone dans différentes langues tout le long du trajet, et parlait encore anglais lorsqu'il s'est excusé auprès de son interlocuteur, puis s'est tourné vers l'agent de sécurité et lui a souri avant de répondre : « Bonjour. »
Il a finalement raccroché en sortant de la voiture. Qian Duoduo avait écouté tout le trajet et, bien qu'elle fût préoccupée et n'ait entendu que des bribes de ses paroles, elle sentait que quelque chose clochait. Elle s'est donc arrêtée près de la voiture et a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème avec le projet ? »
« Asseyons-nous et discutons. » Il ferma la porte à clé, se retourna pour la regarder en faisant un pas, lui sourit d'un air rassurant en voyant son expression, puis lui tendit la paume de la main.
La lumière du quartier était douce et la végétation luxuriante. Ses doigts étaient longs et beaux, et il serra les siens avec une grande force.
Cette étreinte si ferme et rassurante laissa Qian Duoduo un instant étourdie, comme si toute son inquiétude et son hésitation s'étaient dissipées. Soudain, des larmes lui piquèrent le nez, et la joie qu'elle ressentit à cet instant lui parut coupable. Partagée, elle baissa la tête et se tut de nouveau.
L'heure du dîner était passée et le restaurant n'était pas bondé. Les propriétaires, un couple taïwanais d'âge mûr, discutaient à une table près de la porte, souriant à leurs clients habituels.
En chemin, Xu Fei avait déjà fait ses courses. Son patron avait beaucoup de choses à lui dire, puis il se leva et commença à lui parler d'une nouvelle voiture qu'il convoitait, la main toujours dans celle de son patron. Qian Duoduo, à proximité, écoutait.
Après avoir porté des talons toute la journée, elle se sentait fatiguée après être restée debout un moment. Elle changea son poids de pied pour se soulager. Il se tourna vers elle et désigna leur place habituelle. « Duoduo, va t'asseoir. J'arrive. »
Le serveur avait déjà apporté le plat, mais Qian Duoduo n'avait commandé qu'un thé au lait. Lorsque la propriétaire s'approcha pour le servir, une pointe d'envie se lisait dans ses yeux. Elle sourit, puis se tourna vers lui.
Il passait un excellent moment à bavarder avec sa patronne, et tous deux riaient de bon cœur, les yeux plissés. La joie simple et pure de l'homme sembla naître de l'instant où il croisa son regard. Il tourna la tête et la regarda, clignant des yeux de loin.
Incapable de se retenir plus longtemps, Qian Duoduo, sa tasse de thé au lait à la main, éclata de rire. En riant, elle sentait que cet homme possédait un charme magique
; où qu’il soit, le moindre endroit devenait agréable.
Après cette conversation légère, Xu Fei est venu prendre des nouvelles. Il était visiblement affamé, car il s'est immédiatement mis à manger sans même lever les yeux.
« Qu'est-ce qui s'est mal passé ? Est-ce un problème grave ? » continua de demander Qian Duoduo.
Il posa ses baguettes et la regarda en disant
: «
La lettre d’intention d’acquisition a été soumise aux ministères concernés. Hotan a déjà eu des échanges préliminaires avec eux, il ne devrait donc pas y avoir de problèmes majeurs. Cependant, des rumeurs circulaient hier selon lesquelles MEC envisagerait également de participer à l’appel d’offres pour Hotan. Bien qu’il ne s’agisse que d’une rumeur, la direction de Hotan est quelque peu hésitante.
»
« Mec ? » Qian Duoduo était stupéfait en entendant cela.
Il réprima un sourire, ses sourcils se fronçant légèrement. Il était rare de le voir ainsi, et Qian Duoduo en fut surprise. Soudain, elle réalisa que MEC s'intéressait à elle et fut étonnée par leur réaction rapide. Elle fronça les sourcils
: «
MEC s'intéresse beaucoup ces derniers temps aux capitaux sains du marché intérieur, mais Hotan est une entreprise de l'économie réelle qui se concentre sur les besoins essentiels. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils veuillent s'impliquer également.
»
« Ce n'est pas surprenant. Récemment, toutes les sociétés d'investissement sont venues en Chine à la recherche d'opportunités. Après l'annonce de notre intention d'acquérir Hotan, le cours de son action a rapidement grimpé, il est donc normal qu'elle attire l'attention. Rien d'étonnant à cela. Cependant, après avoir examiné les récents rapports financiers et les flux d'investissement de MEC, une chose reste vraiment difficile à comprendre. »
« Quoi ? » Qian Duoduo avait l'habitude de discuter travail avec ses collègues du service marketing, mais depuis son départ, ils étaient tous deux pris par leurs propres affaires et n'avaient pas eu cette occasion depuis longtemps. Elle accepta rapidement le thé au lait.
« Récemment, d'importants capitaux ont été investis de manière continue dans le rachat des actions de MEC. Plusieurs de ses projets d'investissement en Asie sont également menés en collaboration avec ce même fonds. J'ai également vérifié les antécédents de ce fonds, et il s'avère que le groupe Yamada y détient une participation, et même une participation très importante. »
« Yamada ? Vous voulez dire le père de Yamada Keiko ? N'est-il pas un actionnaire important d'UVL Asia ? » Ses paroles étaient simples, mais Qian Duoduo était complètement déconcerté.
« Il s'agit peut-être d'une coïncidence. Le groupe Yamada est très important et n'est pas dirigé par le père de Keiko. Il a commencé à collaborer avec l'entreprise lorsque UVL s'est implantée en Asie et est considéré comme un membre expérimenté du conseil d'administration asiatique. »
Après un moment de réflexion, Qian Duoduo prit lentement la parole : « Les fonds de Yamada coopèrent avec MEC, Yamada Keiko est impliquée dans le projet d'acquisition, et maintenant MEC a annoncé sa participation à l'appel d'offres. Avec autant de coïncidences, ne trouvez-vous pas qu'il y a anguille sous roche ? »
Xu Fei esquissa un sourire : « Ses coûts sont plus élevés chez UVL. Sur le marché, il n'y a ni amis ni ennemis permanents. Tout cela n'est que pure apparence. N'importe qui peut le vérifier avec un minimum d'effort. Si Yamada avait vraiment voulu nuire à l'entreprise, il n'aurait pas eu besoin de le crier sur tous les toits, n'est-ce pas ? »
Qian Duoduo secoua la tête. « Tu peux encore rire ? Même si Yamada n'y est pour rien, il est indéniable que Wada hésite. Et si ce plan est abandonné ? »
« Une acquisition d'une telle envergure n'est pas chose aisée. Nous avions déjà négocié à plusieurs reprises avec Hotan et un accord sur le prix plancher avait été quasiment trouvé. De plus, j'ai récemment demandé à Zhang Qian de vérifier certaines données et nous devons attendre les résultats. Le fait que Hotan prenne des mesures de temporisation est précisément ce dont nous avons besoin. »
Elle connaissait Zhang Qian ; il travaillait actuellement en bio-ingénierie à l'institut de recherche. Mais ne parlaient-ils pas de l'acquisition de Hotan ? Pourquoi reparlait-on de Zhang Qian ? Plus elle écoutait, moins elle comprenait. Qian Duoduo ouvrit la bouche, prête à poser une nouvelle question.
Il posa ses baguettes et la regarda nonchalamment, la bouche déjà ouverte. Mais Qian Duoduo comprit rapidement qu'il s'agissait de secrets d'affaires et qu'elle n'était pas la personne en charge. Poser trop de questions serait malvenu. Sur ce, elle se tut aussitôt.
« Kailos vient d'arriver en Asie, et Hotan vacille en ce moment crucial. Toi… » Qian Duoduo reprit enfin la parole, tenant sa tasse, après avoir presque fini son thé au lait.
Ce qu'elle voulait vraiment dire, c'est que si des problèmes survenaient, Kairos, fraîchement arrivé en Chine, n'aurait pas de base solide. Même s'il ne se brisait pas, il serait inévitablement confronté à des difficultés, et lorsque le fardeau retomberait sur lui, ce serait à nouveau ses épaules.
Le plus difficile pour un dirigeant étranger est celui d'un dirigeant non étranger comme lui, pris entre ses supérieurs à l'étranger et la situation complexe en Chine, sans pouvoir satisfaire ni l'un ni l'autre. Xu Fei semble se trouver dans une situation très délicate, à en juger par le froncement de sourcils de Qian Duoduo lorsqu'il a pris la parole.
« Duoduo, tu t'inquiètes pour moi ? » Il avait déjà fini de manger, et après avoir entendu cela, il sourit et prit sa main pour la baiser.
Cet homme s'habillait toujours de façon formelle au bureau, parvenant à paraître mûr et posé parmi un groupe de cadres d'âge mûr, entre quarante et cinquante ans. Mais en privé, surtout en sa présence, il laissait parfois transparaître son côté enfantin, ce qui l'amusait autant qu'il l'exaspérait en public.
Il n'y avait pas grand monde dans le restaurant, mais Qian Duoduo, encore timide, tenta de se dégager. Cependant, les doigts de l'homme étaient forts et la retenaient fermement, l'empêchant de se libérer. Finalement, il la tira vers lui et elle sentit une douce chaleur sur le dos de sa main. Ses lèvres effleurèrent les siennes et il la regarda avec un sourire.
Soupir… l’empereur n’est pas inquiet, mais les eunuques le sont ; pourquoi se fait-elle du mal à elle-même ?
Mais son cœur s'adoucit et elle se sentit si bien qu'elle en resta muette. Qian Duoduo, vêtue d'un tailleur, rougit comme une petite fille.
Chapitre soixante-quinze
Il était tard lorsqu'ils quittèrent le restaurant. Le quartier était très calme. Ils marchèrent côte à côte vers l'immeuble. Qian Duoduo voulut dire quelque chose, mais elle bâilla.
Arrivé à la voiture, il l'attrapa et ne la lâcha plus, soupirant en disant : « Duoduo, tu n'en as pas marre de courir partout ? Pourquoi ne pas déménager ici ? J'ai plein de place ici. »
Elle avait envie de rire, mais Qian Duoduo, le visage impassible, a dit : « Vice-président Xu, faites attention à votre image. »