« Je sais, fais attention aux scandales sexuels. » Il soupira de nouveau.
Il n'y avait personne dans l'allée. Les phares des voitures brillaient au loin. Il roula lentement et se retourna pour la regarder à nouveau, un peu réticent à l'idée de se séparer. Qian Duoduo inclina la tête, voulant parler, lorsqu'une voiture arriva soudainement en sens inverse. Les deux voitures se frôlèrent. En les apercevant, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, et elle ne put s'empêcher de se retourner.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xu Fei en tournant le volant.
« Rien. » Qian Duoduo se redressa brusquement et regarda droit devant elle, les mains jointes sur les genoux, sa réponse ne comportant que trois mots.
Les deux voitures étaient exactement du même style que celles qu'elle avait aperçues à l'entrée du métro. Les vitres étaient très teintées et, comme elle n'avait aperçu que quelques instants, elle n'avait pas pu distinguer les passagers à l'intérieur. Pourtant, elle se souvenait parfaitement d'eux et ce simple coup d'œil avait ravivé toute son agacement.
Elle se dit : « Impossible ! Ce modèle de voiture n'est pas unique au monde. Ce doit être une coïncidence. Si elle pouvait tomber sur une chose pareille, autant acheter un billet de loterie ! »
Mais elle se sentait toujours mal à l'aise et avait l'esprit embrouillé. Sur le chemin du retour, Qian Duoduo fronça les sourcils et regarda devant elle, l'air préoccupé.
Il lui jeta un coup d'œil et dit : « Duoduo, les choses se régleront petit à petit. Le projet ne fait que commencer, alors ne t'inquiète pas trop. »
Sachant qu'il avait mal interprété ses pensées et qu'il pensait encore aux affaires de l'entreprise, et ne souhaitant pas s'expliquer davantage, Qian Duoduo esquissa un sourire forcé.
Alors qu'ils approchaient de sa maison, le téléphone de Xu Fei sonna de nouveau. Il était presque 11 heures. «
Ces capitalistes sont si indifférents à la détresse du peuple
!
» s'exclama Qian Duoduo en haussant un sourcil.
Xu Fei jeta un coup d'œil au numéro, puis répondit : « Huizi, que fais-tu si tard ? »
Après avoir longuement discuté, il a simplement répondu : « Eh bien, je ne suis pas encore rentré. Je vérifierai à mon retour. »
« Le matin ? J'ai besoin de faire de l'exercice le matin. On en reparlera au bureau. Tu devrais te reposer aussi. »
Il raccrocha après quelques mots. Qian Duoduo, qui avait écouté en silence, sourit et dit avec un léger sourire : « Quel dévouement ! Je sais que tu es occupé, mais tu as quand même accepté de prendre le petit-déjeuner avec moi. »
La voiture était déjà entrée dans le quartier résidentiel de Qian Duoduo. Après s'être garé, Xu Fei ne manqua pas de se tourner vers elle, les yeux pétillants de sourire. « Duoduo, je sais que tu es occupée. Que dirais-tu d'un petit-déjeuner ensemble ? »
« Tu ne vas pas faire du sport ? » Ce n'était pas que j'étais jalouse, je n'avais tout simplement pas envie de partir et j'aimais bien rester assise à bavarder un moment.
« Faisons-le ensemble. » « J'ai la flemme, je n'arrive pas à me lever. » « Je vais t'aider. » Son sourire s'élargit et, d'un air malicieux, il tourna la tête pour l'embrasser.
Si elle continuait, ce serait trop explicite, et craignant qu'il ne perde la tête et ne rentre directement à l'appartement, Qian Duoduo rit en sortant de la voiture. Mais dès qu'elle eut posé le pied à terre, elle se retourna pour le regarder, son sourire disparu. « Kenny, Yamada Keiko… »
Il sourit et tendit la main pour lui caresser la joue. « Ne t'inquiète pas. »
Avant d'entrer dans le bâtiment, elle jeta machinalement un dernier regard en arrière. La voiture de Xu Fei était toujours là, toutes vitres baissées. Il n'en sortit pas et ne chercha pas à s'y agripper. Il resta assis au volant et la contempla silencieusement, les yeux rivés sur elle.
Ce n'était pas la première fois qu'on la renvoyait, ni la première fois qu'elle se retournait et voyait l'homme la raccompagner, mais cette fois, Qian Duoduo n'osa plus regarder. Sachant qu'il ne partirait pas tant qu'elle serait là, elle fit demi-tour et continua son chemin. En montant les escaliers, son cœur battait étrangement, comme enveloppé par quelque chose
; chaque battement était irrégulier et palpitant.
Ce n'était pas sa première relation, et elle savait pourquoi, mais cette fois-ci c'était différent. Le bonheur se mêlait à l'anxiété, et elle craignait de ne pas pouvoir le préserver.
Dédaigneuse de ses propres pensées, elle gravit les dernières volées d'escaliers à grands pas, deux marches à la fois.
La pièce était plongée dans l'obscurité lorsqu'elle ouvrit la porte. Sachant que ses parents devaient déjà être couchés, Qian Duoduo referma la porte très doucement.
En entrant à la lumière de la petite lampe du vestibule, j'ai soudain remarqué une pile de livres sur la table basse en passant devant le canapé. Les livres avaient des couvertures jaune pâle et des titres à l'encre noire avec des bordures blanches, qui se détachaient dans la pénombre.
Normalement, elle ne se serait pas souciée de ce genre de choses, mais lorsque Qian Duoduo aperçut les deux mots sur la couverture, elle sentit que quelque chose clochait. Elle se baissa pour le ramasser et voulut y regarder de plus près.
Soudain, un claquement sec retentit dans l'obscurité et le salon s'illumina instantanément. Qian Duoduo sursauta. En levant les yeux, elle vit sa mère, vêtue d'un manteau, debout à la porte de la chambre, le doigt encore sur l'interrupteur, les yeux brillants.
Surprise par ce regard, Qian Duoduo se demanda quelle erreur elle avait commise. Instinctivement, elle baissa la tête pour vérifier où elle s'était trompée.
Tenant un livre à la main, les deux caractères à l'encre étaient clairement visibles sous la lumière de la lampe ; en baissant les yeux, ils étaient juste devant lui : deux grands caractères : « Histoire de la dynastie Ming ».
Je comprends. Lorsque Qian Duoduo leva les yeux, son visage était couvert de rides sombres.
Après avoir repris ses esprits, Qian Duoduo sourit et tenta de s'en tirer : « Maman, il est si tard, pourquoi n'es-tu pas encore endormie ? »
« Comment une mère peut-elle dormir quand sa propre fille rentre à la maison en pleine nuit tous les jours ? » La mère de Qian, totalement insensible, s'affala sur le canapé. « Xiao Ye est passée aujourd'hui. »
« Qu'est-ce qu'il fait ici ? » demanda Qian Duoduo en fronçant les sourcils. « Il ne t'a même pas mentionné, il a juste dit qu'il rendait visite à ton père et il a même apporté des livres. Ce gamin est vraiment gentil. Je te le dis, pourquoi es-tu si difficile ? Tu ne veux même pas de quelqu'un comme lui ? Quel genre de personne recherches-tu ? »
« Je ne ressens pas ça pour lui, maman. On ne peut pas forcer les choses », commença à gémir Qian Duoduo.
Complètement insensible à cela, la mère de Qian fronça les sourcils et répondit : « Je pense qu'il tient beaucoup à toi. Où as-tu forcé les choses ? Vous sortiez très bien ensemble avant. »
« Que voulez-vous dire par « attentionné » ? Il est clair qu'il était venu voir son père, mais ils sont devenus de proches amis malgré leur différence d'âge dès leur première rencontre. C'est remarquable. »
« Arrête d'esquiver la question. Tu vas te marier ou pas ? Tu as presque trente ans ! » s'exclama Mme Qian, furieuse, sur un ton empreint de déception.
En entendant ce chiffre, Qian Duoduo, mécontente, s'est exclamée : « Et alors si on a plus de trente ans ? Est-ce que le fait d'avoir plus de trente ans et de ne pas être marié fait de vous un sous-homme ? »
Chapitre soixante-seize
Elle avait dit ce qu'elle pensait, mais elle savait que cela tournerait mal dès qu'elle l'aurait dit. Et en effet, Mme Qian était furieuse. Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle frappa du poing l'accoudoir du canapé et dit
: «
Duoduo, assieds-toi.
»
Sachant que c'était la phrase d'accroche habituelle de sa mère avant de se lancer dans un long discours, Qian Duoduo se dégonfla aussitôt.
Comme prévu, Qian Duoduo a subi un véritable lavage de cerveau pendant plus d'une heure ce soir-là. Sa mère lui a raconté comment, à trois ans, elle s'était perdue dans le parc pour avoir désobéi, et combien elle serait malheureuse sur le marché du mariage après ses trente ans. De plus, elle semblait déterminée à ne pas s'arrêter avant d'avoir fini de raconter toute sa vie.
N'osant plus dire un mot, Qian Duoduo se força à obéir et à écouter attentivement. Finalement, il ne put plus se retenir et se contenta d'acquiescer d'un signe de tête, assis.
Plus tard, M. Qian n'y tint plus. Après minuit, il alla au salon chercher sa femme. Avant de parler, il toussa et dit : « Ne dis rien, dors. Tu dois aller travailler demain. »
Alors que Mme Qian s'enfonçait dans une vive dispute, elle fut soudainement interrompue. Se retournant, elle rétorqua avec irritation : « Dis quelque chose, toi aussi ! Tu ne fais que rester dans ta chambre à lire, lire ! Tu me laisses toute la responsabilité de ta fille. Tu crois que c'est mon enfant unique ?! »
« Le mariage, c'est une décision importante. Duoduo a déjà quelques années. En tant que mère, vous ne pouvez pas la forcer à épouser n'importe qui, n'est-ce pas ? » Il était tard, et le calme régnait dehors, mais à l'intérieur, c'était comme une réunion de protestation. Pris de compassion pour sa fille, M. Qian fronça les sourcils et ajouta :
Madame Qian, habituée à son autorité depuis des décennies, n'avait jamais été contredite ainsi par son mari. Déjà furieuse, cette réplique la fit se lever brusquement, pointant Monsieur Qian du doigt et s'écriant : « Sais-tu quel âge a Duoduo ? Elle aura bientôt trente ans ! Connais-tu le marché actuel ? Une femme de plus de trente ans, célibataire et vivant encore chez ses parents… qu'est-ce que les gens vont penser ? Il y a quelques années, certaines de mes anciennes amies me demandaient de leur présenter des prétendants, mais maintenant, elles n'ouvrent même plus la bouche quand elles me voient. Attends qu'elle ait plus de trente ans, et tu verras ce qu'elles diront dans son dos ! »
Elle était devenue insensible aux réprimandes de sa mère. Avant, elle prenait ses paroles pour une berceuse, mais ce cri l'avait vraiment réveillée en sursaut. Quand elle leva les yeux et vit le soupir de son père, elle eut le cœur serré.
Elle n'avait jamais pensé que sa vie avait le moindre problème. Même si les reproches de sa mère s'intensifiaient d'année en année, elle restait sa mère après tout, et elle l'écoutait et acquiesçait toujours avec une obéissance capricieuse et dépendante. Mais à présent, l'atmosphère à la maison était devenue insupportable à cause de son âge. Les paroles de sa mère étaient blessantes. Elle ne s'y attendait pas et ne pouvait absolument pas les accepter.
N'y tenant plus, Qian Duoduo se leva et prit la parole : « Ce n'est pas parce que nous ne sommes pas encore mariés que nous n'avons rien fait de honteux. De quoi avons-nous peur ? Qui se soucie de ce que disent les gens ? »
« Si ça ne te fait rien, moi je m'en occuperai. Toute la famille me demande quand on pourra enfin célébrer ton mariage. Comment vais-je leur expliquer ça ? Quelle famille n'a pas une fille en âge de se marier ? Tu vas rester avec nous pour toujours ?! »
« Alors je vais déménager, comme ça les gens arrêteront de commérer, d'accord ? » N'y tenant plus, Qian Duoduo, qui avait toujours été une enfant sage, fit un acte de rébellion pour la première fois de sa vie. Devant sa mère, elle prit son sac, fit demi-tour et partit. La porte claqua bruyamment.
En descendant l'escalier, ses pas étaient lourds, et elle composa directement le numéro du coupable sur son téléphone. On lui répondit rapidement. Malgré l'heure tardive, la voix de Ye Mingshen était claire, le silence régnait et elle pouvait entendre une musique en sourdine.
Voilà que cet homme s'était inexplicablement présenté chez elle, provoquant la fureur de sa mère et empêchant toute la famille de dormir, alors qu'elle-même écoutait tranquillement de la musique. Furieuse, Qian Duoduo prit une profonde inspiration. Elle avait très envie de lui crier : « Qu'est-ce que vous voulez ? » Mais l'impulsivité est un vilain défaut, un adage qu'elle avait déjà parfaitement vérifié à la maison. Finalement, elle parvint à maîtriser ses émotions et à se calmer un instant avant de parler.
«
Tu es venu chez moi aujourd'hui
?
» «
Oui, j'ai promis à l'oncle Qian de lui apporter un ensemble de livres d'histoire de la dynastie Ming. J'avais un peu de temps aujourd'hui et je voulais t'appeler avant de venir, mais ton assistant a répondu et m'a dit que tu étais en réunion, alors je suis allé directement chez toi, Aonny.
» Il répondit naturellement, comme si un appel à minuit était tout à fait normal.
Cet homme est comme un puits sans fond
; aussi intense que soit l’incendie, il s’éteindra sans laisser de trace, le laissant sans voix. Qian Duoduo soupira intérieurement.
Après leur séparation à l'aéroport, ils n'avaient plus eu de contact. À vrai dire, elle n'avait aucune raison d'être en colère. Que pouvait-elle bien dire
? Que sa visite avait mis sa mère en colère
? Que sa présence l'avait poussée à fuguer en pleine nuit
? Peu importe, ce n'était qu'une affaire de famille. Pourquoi lui en vouloir
?
"Je suis désolé, merci."
« Pas besoin, Duoduo, comment vas-tu ces derniers temps ? »
« Je vais bien, merci de vous en soucier. Et vous ? »
« Pas de problème. Au fait, auriez-vous un moment demain
? Un ami vient de rentrer à Shanghai et serait ravi de vous rencontrer. » Il esquissa un sourire.
« Ton ami veut faire ma connaissance ? » Qian Duoduo, qui avait l'air abattu, fronça les sourcils en entendant cela, emplie de doute.
Il a ri : « Ne vous méprenez pas, vous vous souvenez de la fois où j'ai croisé mon ami Da Li ? Il vous a pris pour quelqu'un d'autre ? »
« Je me souviens. » Une image floue lui traversa l'esprit, et elle ajouta involontairement : « Vous voulez dire Qingqing ? »
« Oui, elle vient de déménager et organise une fête d'anniversaire. Elle m'a demandé de t'inviter. »
« M’inviter ? Pourquoi ? » La voix de Qian Duoduo, confuse, était hébétée.
« Oh, elle a entendu Da Li parler de toi et elle est un peu curieuse, n'est-ce pas ? »
« Mais on n'est même plus amis maintenant… » Qian Duoduo s'interrompit, regrettant ses paroles. Ye Mingshen rit : « On n'est même plus amis ? »
Elle n'était pas avare, mais les soirées avec des inconnus ne l'intéressaient guère. Elle aurait voulu refuser, mais l'image fugace qu'elle avait aperçue la veille à l'entrée du métro lui restait en mémoire. Cette femme, qui lui ressemblait un peu, la mettait toujours mal à l'aise, et Qingqing lui paraissait mystérieuse. Après quelques minutes d'hésitation, Qian Duoduo finit par acquiescer.
« D'accord, je te rappelle demain. » Il lui dit au revoir d'un ton décidé, puis ils raccrochèrent tous les deux.
L'appel fut bref, ne durant que quelques mots. Qian Duoduo venait d'atteindre la porte lorsqu'elle hésita un instant avant de se retourner pour observer l'escalier sombre.
Le téléphone sonna de nouveau, et c'était la voix de son père lorsqu'elle répondit : « Duoduo, pourquoi te disputes-tu encore avec ta mère à une heure pareille ? Reviens te coucher. Ta mère est déjà dans sa chambre. Elle a juste la langue bien pendue ; elle est vieille et se comporte comme une enfant. »
Après un accès de colère, Qian Duoduo, revenue à la raison suite à son coup de fil et à une bouffée d'air froid, entendit la voix de son père. Immédiatement prise de remords, elle s'empara du téléphone pour s'excuser.
« D’accord, d’accord, vous n’avez rien fait de mal. » M. Qian soupira de nouveau.
« Papa, ça va. Je veux juste descendre faire un tour. Je rentre bientôt. Va te coucher aussi, ne t'inquiète pas pour moi. »
«
Très bien, alors rentre tôt. Je te laisserai la lumière allumée à la porte.
» Sachant que sa fille était de mauvaise humeur, M. Qian n'ajouta rien et raccrocha.
Après avoir raccroché, Qian Duoduo resta un moment debout. Les marches de pierre devant l'immeuble étaient impeccablement balayées et une lueur blanche brillait sous la lune. Fatiguée d'être restée si longtemps debout, elle s'assit finalement seule devant le bâtiment.
Les paroles de ma mère résonnaient encore à mes oreilles : « Connais-tu la situation actuelle ? Que penseront les gens si une fille de plus de trente ans est toujours célibataire et vit encore chez ses parents ? »
Qu'en pensez-vous
? Est-elle handicapée ou souffre-t-elle d'un trouble mental
? C'est juste une femme célibataire d'un certain âge, comment cela peut-il être si scandaleux
?
C'était le début de l'été, et bien que la nuit fût un peu fraîche, le vent ne soufflait pas d'un froid mordant. Pourtant, un frisson la parcourut et elle eut soudain envie d'entendre la voix de Xu Fei. Elle tenait toujours son téléphone, ses doigts parcourant les chiffres avec fluidité. Elle hésita longuement avant d'appuyer sur le bouton d'appel.
Que devait-elle dire ? Devait-elle simplement lui lancer : « J'ai bientôt trente ans, je n'ai plus le temps de sortir avec quelqu'un, m'aimes-tu ? Si tu m'aimes, épouse-moi » ?
Le mariage ! N'est-ce pas une suite logique ? C'est un mariage forcé, tout simplement ! Comment peut-elle dire une chose pareille ? De plus, elle ne croit pas qu'ils aient atteint ce niveau d'entente tacite et de préparation nécessaire pour construire leur vie ensemble. Tout ne fait que commencer. Demander à un homme de 27 ans, prêt à construire son avenir, de se lancer soudainement dans une vie de famille, c'est tout simplement illusoire.
Elle ne pouvait pas le dire, elle n'osait pas le dire. Elle chérissait cette relation et ne voulait pas le perdre à cause de ces mots, même si cela impliquait de prendre le moindre risque.
Fixant d'un regard vide les marches qui s'étendaient devant elle, ses doigts se retirèrent inconsciemment. L'écran de son téléphone s'alluma puis s'éteignit. Une voix très douce parvint derrière elle, la tirant brusquement de son sommeil : « Duoduo ? Allô ? Duoduo ? »
C’est alors seulement qu’elle réalisa qu’elle avait composé le numéro par erreur. Qian Duoduo porta le téléphone à son oreille et répondit : « Oui, c’est moi. Tu es encore réveillée ? »
« Je suis en train de réviser certaines choses, et j'ai encore des documents à revoir. Pourquoi n'es-tu pas encore endormi ? Tu n'es pas fatigué aujourd'hui ? »
« Je n'arrive pas à dormir. » Ne voulant pas qu'il soit au courant de ses difficultés passées, Qian Duoduo répondit à voix basse.
Il resta silencieux un instant, puis on entendit une chaise qu'on repoussait et les portes-fenêtres s'ouvrir.
Le dernier souffle du vent nocturne capté par le téléphone se mêla aux bruits environnants, et elle put presque l'apercevoir sur le balcon. Soudain, elle eut envie de le rejoindre, et Qian Duoduo soupira de nouveau.
« Tu n'arrives pas à dormir ? Laisse-moi te raconter une blague. » Une voix surgit soudain à l'autre bout du fil. Avant que je puisse répondre, je l'entendis poursuivre : « Écoute bien, la blague est la suivante. Il y a un concours de blagues entre les appareils électroménagers. La télé raconte une blague, le four dit : "Il fait si froid !" La machine à laver raconte une blague, le four dit : "Il fait si froid !" Le cuiseur à riz est nerveux quand il entre en scène, mais avant qu'il ait fini, le four dit : "Réfrigérateur, pourquoi souffles-tu de l'air derrière moi alors que la porte est ouverte ?" »
Ce n'était pas la première fois qu'il lui racontait une blague, et elle était encore assez longue. Il avait un peu de mal à s'exprimer au début, mais il avait fini par trouver son rythme. La dernière fois, elle avait ri, mais cette fois-ci, en l'écoutant, cette sensation douce-amère et étrange la submergea à nouveau, et elle eut les larmes aux yeux malgré elle.
« Hé, tu m’écoutes au moins ? » Après avoir parlé un moment sans obtenir de réponse, Xu Fei protesta à l’autre bout du fil.
« Je t'écoute. » Qian Duoduo sourit en s'asseyant sur les marches de pierre froide et répondit : « Il fait si froid. »
« Four, vous allez provoquer l'indignation publique en faisant cela. »
« Cuiseur à riz. Tu n'as pas encore fini ta blague ! »
Après avoir dit cela, ils ont tous deux ri. Il a ensuite baissé la voix et a dit : « Il fait si froid, tu veux encore écouter ? Bon, va te coucher, fais attention à ne pas trop rire et attraper froid. »
« D’accord », répondit-elle, puis elle baissa la voix et ajouta : « Merci. »
Il marqua une pause avant de répondre d'une voix douce : « Pas besoin, je t'aime. »
Qian Duoduo pensait souffrir d'insomnie, mais elle dormit très bien après s'être couchée cette nuit-là. Dans son rêve, de nombreux appareils ménagers grésillaient sans cesse, mais cela ne l'agaçait pas du tout
; au contraire, elle y prenait plaisir.