La petite boulette de viande s'est soudainement retournée, a enroulé ses petites pattes potelées autour de mon cou et a murmuré : « Viande… donne-moi la grosse viande… »
La petite rêvait de manger de la viande, comme moi. Je l'ai doucement embrassée sur le front, j'ai fermé les yeux, j'ai fait le vide dans mon esprit et je me suis doucement endormie.
*****
J'avais cours lundi matin, alors j'ai préparé le rapport la veille au soir et je l'ai mis dans ma poche, prêt à le remettre au décanat dès mon arrivée à l'université, pour expliquer mon erreur. Je me suis précipité au décanat tôt le matin, pour y croiser mon troisième oncle en bas, qui avait l'air souffrant.
« Bonjour, doyen Su ! » ai-je salué respectueusement mon troisième oncle. À la fac, je l’appelais toujours doyen.
« Yuanyuan ? » Mon troisième oncle me regarda avec une certaine surprise. « Tu es venu me voir si tôt le matin ? »
« Oh non ! Je suis ici pour remettre le rapport d'examen au doyen Qu. » J'ai sorti le rapport de ma poche.
Mon troisième oncle me prit le document des mains, y jeta un bref coup d'œil et rit : « C'est écrit avec une sincérité touchante. Votre grand-père vous a fait la morale ? »
"Héhé..." J'ai hoché la tête en riant maladroitement.
« Tu devrais d'abord retourner à ton bureau. Les dirigeants de l'institut ont tenu une réunion toute la nuit. Qu Ling se repose probablement en ce moment. »
"D'accord, je vais y aller maintenant."
« Vas-y ! » Mon troisième oncle me fit signe de la main, puis se retourna et monta à l'étage.
De retour au bureau, j'ai constaté que tous les professeurs étaient déjà arrivés. Chacun semblait très occupé, courant dans tous les sens. Le bureau était encombré de documents et de matériel, et Dingding les examinait en transpirant abondamment.
« Dingding ! » Je me suis approché d'elle par derrière et je lui ai tapoté l'épaule.
« Hé ! Yuanyuan est de retour ! » Le visage de Dingding était couvert de poussière, et il y avait même une demi-toile d'araignée qui pendait de sa manche.
« Dingding, que se passe-t-il ? Tout le monde est tellement occupé, c'est comme une bataille ! »
« Vous ne le savez pas ? L'évaluation du ministère de l'Éducation a commencé. L'équipe d'experts arrivera dans notre ville d'ici deux mois environ. Toute la ville universitaire est en émoi ; aucune école n'est épargnée par l'inquiétude. La semaine dernière, les chefs d'établissement ont annoncé que tous les enseignants seraient tenus d'être présents au bureau pendant toute la durée de l'évaluation afin de se donner à fond ! »
Effectivement, après une semaine d'absence du travail, les nouvelles ont été considérablement retardées.
Après avoir rangé mes affaires, je me suis précipitée en cours, pour tomber nez à nez avec le responsable du bureau de l'enseignement et de la recherche dans le couloir. Il m'a demandé de passer à son bureau après les cours. Vu ma suspension, le directeur Zhou semblait déterminé à me sanctionner sévèrement. J'avais le vague pressentiment qu'il n'était pas du côté de mon oncle et qu'il nourrissait peut-être même une certaine hostilité à mon égard à cause de lui. Peu de gens à l'école connaissaient ma relation avec mon oncle, mais un certain nombre non plus. Ces responsables, par exemple, étaient tous au courant. De plus, rien ne reste secret bien longtemps
; les rumeurs risquaient de se répandre rapidement et de devenir un secret de Polichinelle. Et pour couronner le tout, ce directeur était mon supérieur direct. Prise au milieu de cette lutte de pouvoir, comment ne pas être angoissée
?
Après les cours, je me suis traîné jusqu'au bureau du directeur. Le directeur Zhou était assis dans un fauteuil en cuir, sirotant tranquillement son thé, un sac de nourriture pour poissons à la main, et jetant de temps à autre quelques granulés dans l'aquarium à côté de lui.
« Monsieur le réalisateur, que puis-je faire pour vous ? »
« Ah, vous êtes au courant de l'évaluation, n'est-ce pas ? »
"Oui."
« C'est très important
; toute l'école est débordée par les préparatifs de l'évaluation. Notre département est assez grand et nous avons beaucoup à faire. La semaine dernière, j'ai déjà attribué des tâches aux autres enseignants. Même si vous n'êtes pas là, le travail a été réparti en fonction du nombre de personnes. Voici votre description de poste et votre planning. Dès que vous avez le formulaire, au travail
! »
Je me suis avancée et j'ai pris le formulaire. Mon Dieu ! Une épaisse pile de feuilles A4, couvertes d'écriture. Bien que je soupirais intérieurement, j'ai gardé mon calme. J'ai glissé le formulaire dans un dossier, reculé de deux pas et dit : « Bon, je retourne au travail. Vous êtes occupé, Monsieur le Directeur ! »
«
Bon, n'oubliez pas de finir à l'heure
!
» Le réalisateur Zhou prit une gorgée de thé tranquillement sans même lever les paupières.
« Ne t'inquiète pas ! » ai-je souri en refermant la porte du bureau du directeur, puis je me suis retournée et j'ai rejoint le couloir en serrant les dents. Alors que toute l'école était en émoi, il semblait tout à fait tranquille, élevant des poissons et buvant du thé – bien plus insouciant que mon troisième oncle et sa famille.
À l'époque, je croyais que le travail de tout le monde était aussi prenant et exigeant que le mien. J'étais si naïve ! Ce n'est que lorsque j'ai réalisé que les autres pouvaient quitter le travail à l'heure, même débordés, alors que je ne pouvais pas terminer le mien dans les délais sans faire d'heures supplémentaires, que j'ai soudain compris que Zhou se moquait de moi.
Au beau milieu de la nuit, assise seule sous une lampe solitaire, je triais des documents. C'était le début de l'hiver et l'air était glacial. Je ne portais qu'un fin pull, et pourtant j'étais trempée de sueur. Non pas d'épuisement, mais de colère.
Comment aurais-je pu ne pas être en colère ? Moi, Su Yuanyuan, je n'avais jamais subi un tel harcèlement. J'avais côtoyé des gens mal intentionnés, mais aucun n'avait jamais osé s'en prendre à moi. La colère me monta au visage et je balayai d'un revers de main tous les documents qui se trouvaient sur la table. Le bruit des papiers tombant au sol ne fit qu'accentuer le vide qui régnait dans le bureau.
Fixant d'un regard vide les papiers éparpillés sur le sol, je serrai fermement le stylo dans ma main. Après un long moment, je me suis enfin levée, accroupie, et j'ai lentement ramassé les documents un à un, les tenant dans mes bras.
Il n'y avait pas d'autre solution
; je connaissais les motivations du directeur Zhou. Ses véritables intentions étaient bien différentes de ce qu'il paraissait
: il voulait se servir de moi pour obtenir des informations sur mon troisième oncle. Bien que je n'étais pas à l'école depuis longtemps et que j'étais encore jeune, il ne m'avait pas été difficile de découvrir les liens de parenté. La secrétaire Ding du collège cherchait à se débarrasser de mon troisième oncle depuis un certain temps, mais n'en avait pas encore eu l'occasion. Le directeur Zhou était sans aucun doute un de ses complices.
Personne ne peut vivre une vie simple en vase clos, et Su Yuanyuan ne fait pas exception. Cependant, j'ai mes propres principes et ma propre façon d'être. Mon objectif principal est de me protéger et de protéger ceux que j'aime.
Le mot « patience » est surmonté d'un couteau, mais si vous parvenez à endurer cette épreuve, un jour vous pourrez retourner ce couteau et le tenir dans votre main.
Je ne dirai à personne à quel point mon travail est épuisant ; je ne peux que le terminer avec le sourire.
Non, il ne s'agit pas seulement de le terminer ; je vais le faire parfaitement, laissant sans voix ceux qui pensaient que j'allais pleurer, geindre et me plaindre à mon troisième oncle !
J'ai serré les dents et continué à trier les documents. Ce faisant, j'ai trouvé un bout de papier, j'y ai dessiné un petit bonhomme chauve, j'y ai inscrit le nom de Zhou XX et, toujours plein de ressentiment, je l'ai piqué violemment. Ça a marché
: quand le petit bonhomme fut complètement couvert de bleus et de contusions, mon travail pour la journée était enfin terminé.
Il laissa échapper un long soupir, froissa le bout de papier orné d'un petit dessin en boule et le jeta à la poubelle. Il regarda l'horloge murale
; il était déjà 23h50.
Après avoir rangé la table, j'ai passé mon sac sur mon épaule et je me suis préparée à me rendre au dortoir du personnel.
Je ne m'attendais pas à être occupée aussi tard l'autre jour. J'étais épuisée d'avoir marché jusqu'à chez moi dans le vent froid, alors j'ai demandé au service des affaires académiques de me réserver un lit au dortoir du personnel. J'ai apporté ma propre couverture et j'y ai dormi cette nuit-là.
Le campus était calme tard dans la nuit. Les bâtiments d'enseignement étaient vides depuis longtemps et plongés dans l'obscurité. Les résidences étudiantes se trouvaient de l'autre côté du pont, sur le campus nord. Un vent froid me fouetta le dos, rafraîchissant instantanément la sueur accumulée pendant mon travail. Je resserrai mon manteau, pas trop épais, expirai une bouffée d'air vicié et levai les yeux vers le ciel nocturne.
Les lampadaires étaient encore allumés, leur lueur orangée se reflétant sur le ciel bleu foncé. Hormis le croissant de lune, relativement brillant, qui brillait au milieu du ciel, la lumière des étoiles était faible et indistincte à cause des lampadaires.
Je rêve de voir la lumière des étoiles, une lumière argentée comme l'eau.
La lumière des étoiles renferme les contes de fées et les rêves dans mon cœur.
Je ne sais pas quand, mais les larmes me sont lentement montées aux yeux et ont glissé silencieusement dans mes cheveux au niveau des tempes tandis que je penchais la tête en arrière.
C'est trop cool.
«
Su Yuanyuan
?
»
Je me suis retournée, surprise, et des larmes que je n'avais pas eu le temps d'essuyer ont coulé sur mes joues.
"Doyen Qu...?"
À midi pile, toutes les lumières du campus furent éteintes.
Au moment où Qu Ling et moi avons croisé nos regards, toutes les étoiles du ciel se sont illuminées.
Ramen au bœuf
Qu Ling a perdu du poids.
Ses joues étaient légèrement creuses et son menton pointu. Bien que son visage paraisse un peu hagard, ses yeux brillaient encore. Contrairement au mien, dont le visage était non seulement hagard, mais dont les yeux étaient aussi ternes et sans vie, et qui avaient même les larmes aux yeux.
«Salut, Dean !» J’ai forcé un sourire et essuyé discrètement mes larmes du revers de la main.
« Yuanyuan… » Qu Ling s’approcha de moi, baissa les yeux vers mon visage et demanda : « Pourquoi n’es-tu pas encore rentré chez toi ? »
« J’ai été très occupée ces derniers temps, alors je loge au dortoir des professeurs. » Je crois qu’il a vu les larmes sur mon visage, c’est pourquoi il a parlé avec tant de précautions et de douceur.
« Tout le monde a été très occupé ces derniers temps. Ton troisième oncle vient de rentrer lui aussi. » Qu Ling me tapota l'épaule et dit : « Patience encore un peu, tout ira bien une fois l'évaluation terminée ! »
« Oui ! » J’ai hoché la tête vigoureusement.
«
Tu as faim
?
» demanda soudain Qu Ling.
« Hein ? » Je le fixai d'un air absent.
Il sourit et dit : « Pour être honnête, je suis sorti pour trouver quelque chose à manger. J'étais à une réunion en ville cet après-midi, et à mon retour, votre troisième oncle m'a convoqué à une réunion à l'université. Je n'ai pas encore dîné. »
« Tu ne… tu ne rentres pas chez toi ? »
« Je vis à l’école depuis la semaine dernière. Est-ce que Yuanyuan sait où je peux trouver à manger dans les environs à cette période de l’année ? »
Il est tombé sur la bonne personne. Il n'y a pas de bonne cuisine dans un rayon de seize kilomètres autour de l'école que je ne connaisse pas, moi, Su Yuanyuan.
« Tu veux manger ? » Je me suis soudain rendu compte que mon estomac avait lui aussi très faim, il gargouillait presque.
"bien."
Qu Ling me suivit donc, marchant dans une ruelle sombre à côté de l'école, à la recherche d'un endroit encore ouvert tard dans la nuit.
« Cette ruelle est vraiment sombre », s'exclama Qu Ling derrière moi. J'imaginais bien son expression.
Mon côté espiègle s'est soudain mis à s'agiter. Je me suis retourné brusquement et lui ai souri en disant : « Dean, il n'y a en fait aucun restaurant de nouilles au bœuf dans cette ruelle ! »
« Oh ? » La lumière des étoiles projetait une lueur argentée et fluide sur le visage de Qu Ling, mais son expression ne laissait transparaître aucune surprise.
« Hmph, alors devine pourquoi je t'ai amené ici ? » J'ai reniflé et me suis rapprochée de lui.
Qu Ling me fixa sans bouger, puis dit soudain : « Tu vas me voler mon argent ou ma vertu ? »
« Pff ! » Je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire. « Je ne veux pas te voler ta vertu ! Je veux juste te voler ton argent ! »
Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, il a sorti son portefeuille de sa poche, me l'a tendu et a dit : « Tiens ! »
« Ah… » Cette fois, j’étais abasourdi, regardant mon portefeuille avec un mélange d’amusement et d’exaspération. « Dean Qu… Je… Je plaisantais ! »
L'expression de Qu Ling resta inchangée tandis qu'elle souriait et disait : « Je sais ! »
Je n'ai pu que baisser la tête et essuyer ma sueur, réalisant soudain que j'avais dépassé les bornes. Aussi espiègle que j'aie été, l'autre personne restait mon doyen. Ma blague était peut-être déplacée, ou du moins la personne visée ne l'était pas.
« Je... je suis désolé ! » J'ai secrètement observé son expression.
Qu Ling sourit doucement, me tapota la tête et dit : « Pourquoi t'excuses-tu auprès de moi ? J'aimerais vraiment que quelqu'un plaisante avec moi comme ça. C'est juste que tu ne m'as volé que mon argent et non ma vertu, ce qui a un peu blessé mon amour-propre. »
« Dean Qu… » J’ai fait la moue, voulant rire mais n’osant pas rire à voix haute, ne sachant vraiment pas quoi dire.
« Je suis votre doyen au travail, mais en dehors de ça, traitez-moi comme un ami. » Qu Ling s'approcha de moi, me saisit soudain le bras et dit : « Ça sent le bœuf ! Allons-y ! »
Le restaurant de nouilles au bœuf était bel et bien ouvert. Le propriétaire pétrissait la pâte au comptoir, tandis que sa femme, assise à la porte avec un bol de thé chaud, semblait attendre quelque chose. En nous entendant approcher, Qu Ling et moi, une lueur de joie illumina le visage du propriétaire, mais elle s'évanouit aussitôt en nous reconnaissant.
« Deux bols de nouilles au bœuf ! » dis-je à la propriétaire avec un sourire.
«
D’accord, j’arrive tout de suite
!
» La propriétaire semblait un peu contrariée, mais son sourire restait doux.
Qu Ling était assis en face de moi sans dire un mot. Je savais qu'il observait discrètement la petite boutique.
« Vous devez vous demander pourquoi ce magasin n'est pas encore fermé, puisqu'il n'y a généralement pas de clients à cette heure-ci, n'est-ce pas ? » Je suis un client régulier de ce magasin, je connais donc naturellement la réponse, et je taquine Ling délibérément.
« Je pense que le patron et sa femme doivent attendre quelqu'un », dit Qu Ling à voix basse, en observant la femme du patron occupée à mettre des épices dans des bols près du fourneau.
Je le fixai, surpris : « Dean, comment le savais-tu ? »
« Le regard de cette propriétaire », dit Qu Ling en prenant la théière sur la table, en se versant une tasse de thé et une autre à moi, d'un ton nonchalant, « est celui de quelqu'un qui attend et espère. »
Le rideau s'ouvrit brusquement et un garçon d'environ dix-huit ou dix-neuf ans, aux cheveux teints en rouge, fit irruption dans la boutique, haletant et criant : « Maman, je meurs de faim ! Je veux manger des nouilles étirées à la main aujourd'hui ! »
«
Chongchong est de retour
!
» La propriétaire, qui semblait un peu abattue, s’illumina soudain comme si elle avait repris des forces. «
Maman vous le prépare tout de suite
! Goûtez d’abord à la soupe
!
»
La propriétaire nous a rapidement servi, à Qu Ling et moi, nos nouilles au bœuf, puis s'est retournée pour servir de la soupe à son fils.
La bouche pleine de bœuf, j'ai souri et j'ai dit à Qu Ling : « Dean, tu es vraiment incroyable. Ce don de lire dans les pensées des gens ne s'acquiert pas en un jour ou deux. »
Qu Ling leva les yeux vers moi et dit pensivement : « Ce n'est peut-être pas une bonne chose. »
"Quoi?"
« Ce n'est rien », dit-il soudain en riant, « Yuanyuan, tu as mangé tout le bœuf, qu'est-ce que tu vas faire des nouilles ? »
« Dean, dis-je avec un sourire narquois, serais-tu prêt à échanger du bœuf contre des nouilles avec moi ? »