Une idée lui traversa l'esprit, et Gong Changxi se leva pour examiner le corps du chef de la secte Hengshan. Malgré leurs doutes, les trois autres ne l'arrêtèrent pas et attendirent en silence.
Un instant plus tard, l'homme s'arrêta à la tête du cadavre, leva les yeux et expira, les yeux brillants, les lèvres fines légèrement incurvées, et sa voix grave et rauque déclara avec certitude : « Il a été assassiné, pas tué par le froid ! »
« Regardez ! » Après avoir écarté les cheveux de l'homme, Qing Shisi et les deux autres s'approchèrent rapidement. Un minuscule trou d'aiguille était visible dans ses cheveux, derrière son oreille. À cause du froid ambiant, les traces de sang, presque invisibles, qui avaient coulé, avaient gelé.
C’est ainsi que Gong Changxi l’a facilement découvert. Le meurtrier avait commis une erreur de jugement. Il avait prévu d’utiliser le froid glacial comme artifice, afin de faire croire à une mort par hypothermie. Mais c’est précisément ce froid extrême qui, en raison de la chute brutale de température, a provoqué la persistance des caillots sanguins dans sa poitrine, qui auraient dû fondre à température ambiante.
Cela éveilla davantage leurs soupçons. De plus, Gong Changxi avait toujours vécu à la cour impériale et au palais, et avait depuis longtemps développé un sens aigu du détail. Cela leur permit de déceler la véritable cause du décès dans cet angle mort subtil, presque imperceptible.
"Amitabha !"
« Il semblerait que l'un des deux chefs de secte qui se sont présentés soit le meurtrier, ou peut-être… » Ses yeux de phénix se sont légèrement déplacés alors qu'elle levait les yeux pour croiser le regard froid de l'homme en face d'elle, « ou peut-être que tous les deux sont le meurtrier ! »
Tous trois jetèrent un regard significatif à la grotte profonde et sans fond qui se trouvait derrière eux, leur intention étant claire. Ils avaient promis de retrouver le chef de la secte Hengshan
; qu'il vive ou qu'il meure après son retour ne les concernait pas. Ils ne l'avaient pas fait, et de toute façon, l'abbé Shanruo s'occuperait de tout
!
La foule anxieuse aperçut l'abbé Shanruo, qui ressemblait à un Bouddha, marchant en tête, suivi d'un homme en noir et d'un homme en blanc, d'une démarche nonchalante et décontractée. Tout à l'arrière, l'homme en rouge, d'ordinaire si élégant et charmant, avait le regard féroce, les dents serrées, fixant du regard les deux hommes qui le précédaient. Il portait sur son épaule un homme en robe taoïste qui restait immobile.
La foule s'agita aussitôt. Ils ne s'attendaient pas à ce que, hormis l'abbé Shanruo, ces trois hommes, qu'ils considéraient tous comme de simples coquilles vides, s'en aillent sans la moindre émotion, avec des expressions presque désinvoltes, comme s'ils se promenaient tranquillement.
Quel est donc leur niveau en arts martiaux ? En voyant l'abbé Shanruo devant eux, dont les lèvres remuaient tandis qu'il récitait des versets bibliques, se pourrait-il que tous trois aient déjà atteint le même niveau que lui ?
Mon Dieu ! Ce monde est fantastique ! Non seulement il possède une apparence magnifique qui susciterait la colère des dieux et des hommes, mais il affiche également un niveau de cultivation si élevé à un si jeune âge, laissant ceux qui se considèrent comme des aînés et des maîtres profondément honteux.
Ce fut le seigneur Tian qui réagit le premier, s'approchant promptement de l'abbé Shanruo. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, l'abbé Shanruo ouvrit les yeux, emplis de sagesse, et sa voix, empreinte de force intérieure, parvint distinctement à tous les présents.
« Amitabha ! Lorsque nous sommes arrivés tous les quatre, le bienfaiteur Liu était déjà sans vie ! »
Tandis que tous regardaient l'homme en rouge confier la personne sur son épaule aux disciples de Hengshan en proie à l'agonie, l'homme en noir, qui se tenait silencieusement à l'écart comme s'il observait la scène, déclara : « Le chef de la secte Hengshan n'est pas mort du froid qui l'a envahi ! »
Alors que tous les regards se tournèrent vers elle, Qing Shisi s'apprêtait à reprendre la parole lorsqu'une grande silhouette apparut soudainement devant elle. Gong Changxi s'avança et lui barra la vue, empêchant quiconque de les regarder.
La voix de l'homme était extrêmement agréable, mêlant nonchalance et langueur. « On lui a planté une aiguille de glace dans un point d'acupuncture mortel derrière l'oreille, ce qui a provoqué une stagnation du sang et un dysfonctionnement de ses organes, jusqu'à ce qu'il soit complètement englouti par le froid. »
C'était sans aucun doute une véritable bombe. À peine une demi-brume d'encens plus tôt, j'avais entendu dire que le chef de la secte Hengshan n'avait pu partir sans encombre à cause du froid. Une demi-brume d'encens plus tard, j'apprenais qu'il était mort, non pas à cause du froid, mais parce qu'il avait été assassiné !
Cela ne manqua pas de susciter la colère des disciples de la secte Hengshan présents. Ils n'avaient pas encore digéré la douleur de la perte de leur maître, et voilà qu'il s'avérait que leur maître et chef de secte avait été délibérément assassiné. Comment auraient-ils pu ne pas être emplis de colère et de chagrin
?
Un à un, ils se rendirent auprès du seigneur du manoir de Tianmeng pour exiger des explications ; après tout, ils étaient morts dans leur manoir de Tianmeng, non pas de causes naturelles, mais à cause d'actes humains.
De côté
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Une noble dame, chapitre soixante-dix : Trois personnes oisives
Bien sûr, certains des présents soupçonnaient Qing Shisi et les deux autres d'être les meurtriers, mais n'importe qui doté d'un minimum de bon sens pouvait le comprendre en y réfléchissant un peu.
Premièrement, Qing Shisi et les deux autres ne connaissaient pas le chef de la secte Hengshan
; de quelle rancune auraient-ils pu avoir
? Deuxièmement, sous le regard attentif de l’abbé Shanruo, comment auraient-ils pu avoir le moindre doute
? La réponse est non
!
L'enquête doit donc commencer avant l'entrée de l'abbé Shanruo et des trois autres.
En réalité, les meurtriers ne sont qu'une poignée d'individus. Parmi eux, Tian Qi, propriétaire du manoir Tianmeng et organisateur de cet événement. Qui ne souhaiterait pas garder pour soi un art martial aussi exceptionnel ? S'il se montre si généreux en révélant ce secret unique au public, qui ne voudrait pas le partager ?
De plus, il existe des incohérences dans les déclarations et explications du chef de la secte Canglong et de la chef de la secte Jade, qui sont entrés ensemble et n'en sont revenus qu'avec des blessures mineures. Par ailleurs, pourquoi seuls ces deux-là sont-ils revenus alors que les trois, qui possédaient un niveau d'arts martiaux et une force intérieure similaires, étaient partis ensemble
?
Li Ba, le chef de la Secte des Cinq Poisons, qui observait la scène en retrait, éveilla également les soupçons. La Secte des Cinq Poisons était réputée pour être le véritable entrepôt de poisons du monde des arts martiaux, où étaient conservés toutes sortes de poisons étranges. Qui savait si la Secte des Cinq Poisons n'avait pas ourdi un complot pour éliminer ses rivaux un à un, observer l'évolution de la situation et, finalement, monopoliser cet art martial inégalé
?
Ces quatre personnes sont actuellement les principaux suspects, mais ce ne sont pour l'instant que des soupçons. L'homme en noir, appuyé contre le pêcher, les yeux clos, écoutait les chuchotements autour de lui. Ses doigts, repliés derrière son bras, tressaillirent, et sa paume s'ouvrit, laissant flotter un pétale de pêcher.
Levant les yeux, ils croisèrent le regard profond et froid de Gong Changxi. Tous deux avaient réduit le suspect à une seule personne, mais pour l'instant, ils n'avaient aucune preuve.
De plus, Fengmou et Hanmou scrutèrent les quatre personnes d'un œil tout aussi perçant, leurs regards fuyant plus ou moins leur en échappant. Bien qu'il n'y ait eu qu'un seul meurtrier, les trois autres devaient être impliqués, même s'ils ne pouvaient l'affirmer avec certitude pour le moment.
« Hmm… » L’homme se redressa et s’étira nonchalamment. Sous la pluie de fleurs de pêcher, on ne distinguait qu’un homme vêtu de noir, aux sourcils épais comme des montagnes, aux yeux de phénix emplis d’eau, au nez fin et aux lèvres rouge cerise.
Elle effleura doucement le bas de sa robe, jeta un coup d'œil aux deux hommes tout aussi beaux derrière elle et dit d'une voix rauque avec un soupçon de charme malicieux : « Nous allons d'abord retourner dans nos chambres. Faites comme chez vous ! »
La robe noire glissait gracieusement derrière lui, suivie de près par un homme à l'allure autoritaire, vêtu de blanc, qui agitait ses manches. L'homme en rouge, au regard diabolique, marmonna quelques mots et rattrapa rapidement les deux silhouettes qui le précédaient.
Qing Shisi partit tôt pour deux raisons
: d’abord, cela ne la regardait pas, alors pourquoi se mêler des affaires des autres
? Ensuite, et surtout, ils n’avaient pas encore déjeuné
! Les deux hommes qui la suivaient étaient des personnes influentes, et s’ils pouvaient le supporter, elle, une femme fragile et faible, incapable même de tuer une poule, ne le pouvait pas.
Bien sûr, ce n'est que son opinion personnelle !
Bien que le seigneur du manoir fût absent, un intendant était présent ! Son œil vigilant lui fit comprendre qu'il ne pouvait négliger ces trois personnes. Dès qu'ils entrèrent dans la pièce, un repas chaud leur fut servi.
Une fois leur déjeuner terminé, sachant qu'ils ne pourraient pas s'occuper de ces individus de sitôt, les trois hommes s'installèrent dans la cour où se trouvaient Qing Shisi et Leng Tian et vaquèrent à leurs occupations. Qing Shisi et Leng Tian, extirpant eux aussi la froideur qui les habitait, restèrent impassibles derrière leur maître.
Sous le regard de tous, trois hommes aux styles bien distincts vaquaient à leurs occupations dans la cour sans se gêner mutuellement. Gong Changxi, assis bien droit sur une chaise, avait son thé Junzhujian préféré posé sur une petite table à côté de lui. L'arôme délicat du thé s'échappait de l'élégant couvercle à charnière, embaumant l'air.
Il prit le livret des mains de Leng Tian de la main droite, les sourcils froncés, et l'examina attentivement. Il s'agissait des mémoires qu'il avait fait parvenir de Mo City par un cheval rapide et qu'il consultait quotidiennement. Lui et le prince héritier étaient respectivement responsables des affaires militaires et politiques, ce qui signifiait qu'ils contrôlaient la moitié du royaume de Cang.
Bien sûr, tous ces documents avaient été envoyés par ses gardes secrets, il n'y avait donc pas lieu de craindre qu'ils soient découverts en cours de route. Quelques jours seulement s'étaient écoulés depuis leur approbation, et pourtant, ils étaient déjà si nombreux. De plus, plusieurs généraux chevronnés de l'armée évoquaient les pénuries de matériel militaire dans les hommages rendus.
Ses sourcils fins et acérés se froncèrent davantage, une lueur féroce brilla dans ses yeux froids et un frisson le parcourut. Plus il regardait, plus les veines de son front palpitaient, signe évident de sa colère, liée au mémorial qu'il lisait.
Il brûlait d'envie de réduire en miettes Gong Changzhang, son frère, mais le moment n'était pas encore venu. Il voulait le forcer à restituer docilement les fonds militaires détournés, intérêts compris, puis le forcer à assister à la ruine de la famille Liu, de sa mère et de son oncle. Il voulait qu'il goûte à la douleur qu'il avait lui-même endurée !
Comparée à la colère et à la soif de sang qui régnaient ici, la scène là-bas, bien que similaire, manquait de sérieux et de solennité, et dégageait au contraire une atmosphère plus décontractée et nonchalante.
Un homme était allongé sur la chaise, comme s'il n'avait plus d'os, et l'homme vêtu de noir à côté de lui portait autant d'objets que Leng Tian. Cependant, la quantité différait. L'homme en noir ne portait que quelques dizaines de minces plaques commémoratives, tandis que Leng Tian avait une épaisse pile de livres de comptes
!
Non seulement sa surface est importante, mais elle est aussi assez lourde !
Observez leur maître, absorbé par l'étude d'un registre après l'autre, y insérant de temps à autre des marques et des cercles à la plume. Pendant ce temps, leur propre maître les regardait avec dédain, en levant les yeux au ciel d'un air faussement exaspéré.
Puis, avec un air nonchalant et désemparé, il leva sa main noble pour prendre un livre, le feuilleta rapidement, et le tint même à la lumière du soleil pour le regarder, comme s'il pouvait le voir plus clairement ainsi.
Puis… ses yeux de phénix se fermèrent lentement à une vitesse visible, ses lèvres rouges serrées bâillèrent de temps à autre, et peu à peu, le livre de comptes fut placé sur son visage, ce qui était si horrible que même les dieux en seraient outrés, et sa main retomba lentement — elle s’était endormie !