Du bout des doigts, elle tapotait légèrement la table, et chacun se laissa aller à ses pensées au rythme de ce son. Après un moment, Gong Changxi prit enfin la parole
: «
Ces allées et venues incessantes sont probablement dues à notre inaction de ces derniers jours, ce qui les a de nouveau inquiétés. Il semble qu’ils passeront à l’action d’ici trois à cinq jours tout au plus. Quant à ceux qui se cachent dans la foule, inutile de les tuer, car ils nous sont plus utiles.
»
Un léger sourire effleura ses lèvres, en accord avec ses propres pensées. Elle avait cependant un plan encore meilleur, mais il lui faudrait de l'aide. Bien que peu conventionnel, son regard se porta sur un homme à l'écart, l'air abattu et abandonné.
Xi Ruhui peinait à maîtriser sa tasse de thé. Voyant Xiao Shisi et Gong Changxi bavarder sans cesse, il se sentait de trop. Même les tiges de thé semblaient lui résister. Il soufflait dessus vers la gauche, mais elles vacillaient sans obéir.
Une pointe d'agacement traversa ses yeux couleur fleur de pêcher, si séduisants. Pourquoi s'en prenait-il à cet objet inanimé ? Il était simplement de mauvaise humeur et n'appréciait pas que Xiao Shisi l'ignore. Revenant à lui, il réalisa que tous les regards semblaient tournés vers lui. Xi Ruhui sourit avec charme, leva la tête, jeta un coup d'œil autour de lui et rit : « Pourquoi tout le monde me regarde ? Suis-je particulièrement beau aujourd'hui ? Vous êtes tous sous mon charme ? »
Il adressa alors à Qing Shisi un clin d'œil charmeur, mais un regard glacial bloqua son attaque. Avec un sourire narquois, Xi Ruhui rejeta ses cheveux en arrière et lança un regard noir à celui qui l'avait empêché d'utiliser son charme.
Qing Shisi ne prêtait aucune attention aux regards ambigus qu'ils échangeaient. S'ils ne s'étaient pas battus un jour, ils ne seraient plus les mêmes. Gong Changxi jeta un regard dédaigneux à Xi Ruhui, qui lui faisait face, détourna les yeux et se tourna vers Qing Shisi d'un ton doux : « As-tu trouvé un bon plan ? »
Qing Shisi hocha la tête, avala le gâteau de haricots mungo rafraîchissant et se lécha les lèvres. Elle ignorait que ce geste inconscient était incroyablement séduisant. Ses lèvres, d'abord rosées, devinrent humides et brillantes, provoquant un frisson d'attirance chez les deux hommes en face d'elle.
« J’ai en effet un plan génial qui, s’il réussit, pourra tous les anéantir d’un seul coup. » Les paroles assurées de Qing Shisi piquèrent la curiosité de tous. Même Qingfeng, qui leur servait discrètement du thé, tendit l’oreille, espérant que Qing Shisi poursuivrait.
Qing Shisi regarda Xi Ruhui, qui posait de manière séductrice devant elle, d'un air étrange. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres lorsqu'elle les entrouvrit et dit : «
…
»
À peine eut-il fini de parler que Qing Lei et les autres, derrière lui, tremblèrent d'un rire contenu. Bien que leurs visages ne trahissent rien, le léger sourire qui se dessinait sur leurs lèvres laissait deviner qu'il souriait. Xi Ruhui, stupéfait un instant, se leva brusquement, le visage empreint de honte. Il s'écria en faisant les cent pas : « Pourquoi moi ? J'admets être un homme de bonnes manières, mais je suis citoyen du royaume de Xiao. C'est une affaire qui concerne votre royaume de Cang. Pourquoi m'impliquer là-dedans ? »
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Gong Changxi était de bonne humeur ; on le voyait au léger sourire qui se dessinait au coin de ses lèvres tandis qu'il sirotait son thé, et même ses yeux froids brillaient d'une lueur éblouissante. Qing Shisi, observant l'homme qui faisait les cent pas en face de lui, sourit et expliqua : « Laisse-moi te dire la vérité, ces gens sont tous membres de la Secte Démoniaque, et le cerveau derrière tout ça n'est autre que le chef de la Secte Démoniaque. Il ose commettre des crimes aussi ouvertement dans le Royaume de Cang, même en présence de Gong Changxi dans la capitale. Crois-tu qu'il aurait le même culot dans le Royaume de Xiao ? »
Qing Shisi était absolument certaine de pouvoir obtenir la soumission de Xi Ruhui, car elle savait que des cas similaires s'étaient produits au royaume de Xiao, même si ceux du royaume de Cang étaient loin d'être aussi graves. De plus, ils ignoraient encore l'emplacement exact de la secte démoniaque et il était difficile de garantir qu'elle ne lancerait pas une attaque surprise. Par conséquent, la solution la plus pratique et la plus réaliste était de régler le problème au plus vite et de les anéantir d'un seul coup.
Si Xi Ruhui avait pu conserver fermement le titre de prince héritier de Xiao, c'est parce qu'il n'était pas aussi insouciant qu'il n'y paraissait. Il était aussi impitoyable et déterminé. Que pouvait bien faire le prince héritier de Xiao, comparable au roi Gong Changxi de Qin ? Il se posait ces questions.
Cependant, il ne supportait pas de voir Gong Changxi assis à l'écart, arborant un sourire suffisant et rayonnant de bonheur. D'un geste de la manche, il désigna quelqu'un qui sirotait tranquillement son thé et demanda : « Alors pourquoi ne le laissez-vous pas partir ? C'est son devoir ! »
Qing Shisi se leva, leva l'index et le secoua, brisant les derniers espoirs de Xi Ruhui. « Tu as raison, il est prince du royaume de Cang et celui qui m'a aidé dans cette affaire. N'oublie pas qu'il est le roi Qin du royaume de Cang, le Yama des champs de bataille, connu de tous. Si ces membres de la Secte Démoniaque osent agir avec une telle imprudence, c'est parce qu'ils l'ont reconnu. Il ne fait donc pas le poids. Tu es une surprise totale pour eux. Ton arrivée soudaine les a pris au dépourvu et tu es tout à fait apte à assumer cette tâche glorieuse et ardue. »
Il secoua la tête. Xi Ruhui regarda Qing Shisi, qui souriait doucement en face de lui, avec horreur. « Ce jeune maître préférerait que non, petite Shisi, arrête de jouer avec moi, d'accord ? »
Avec un léger haussement de sourcils, Qing Shisi lui adressa un sourire captivant qui laissa Xi Ruhui complètement désorienté. Il entrouvrit les lèvres et dit : « Pas bon ! Qing Lei, Qing Feng, attrapez-le ! »
Il était encore absorbé par le doux sourire de la belle femme en face de lui lorsqu'un cri de « Oh non ! » le ramena à la réalité. Il comprit aussitôt que quelque chose clochait, mais il était trop tard. Deux silhouettes sombres s'approchèrent rapidement et, avant même qu'il puisse réagir, elles placèrent Xi Ruhui entre elles et le saisirent par des points de pression sur la poitrine.
Normalement, même si Qing Lei et Qing Feng unissaient leurs forces, ils ne pourraient pas vaincre Xi Ru Hui. Cependant, l'un d'eux tomba dans un piège et fut trop lent, ce qui entraîna sa défaite.
En voyant cette personne aux yeux couleur de fleur de pêcher, déterminée à résister jusqu'à la mort, Qing Shisi sourit, impuissante. Elle s'avança vers Xi Ruhui, qui la regardait avec un air offensé, et la cajola doucement : « Regarde-toi, tu es magnifique. Toutes les femmes du monde t'envient. De plus, tu es exceptionnellement douée. Tu es l'une des meilleures de notre groupe. Rares sont ceux qui peuvent t'égaler. Ce dernier point est très important. Tu es intelligente, courageuse et débrouillarde, et je te fais confiance. J'ai pourtant envisagé d'envoyer Qinglei et Qingfeng à ta place… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Qing Shisi sentit les deux personnes à côté d'elle tressaillir, visiblement effrayées par ses paroles. Elles refusèrent de partir, même si leur maître leur ordonnait de retourner au bâtiment pour y subir toutes les tortures inhumaines.
Qing Shisi sourit intérieurement et poursuivit : « Mais leurs arts martiaux ne sont pas aussi profonds que les vôtres, leurs esprits ne sont pas aussi extraordinaires que le vôtre, et ils n'ont pas votre comportement exceptionnel, cette tâche est donc parfaite pour vous. »
À peine eut-elle fini de parler que Qing Shisi vit avec satisfaction l'excitation grandissante dans les yeux de son interlocuteur et la détermination qui se lisait sur son visage. Elle éprouva un léger sentiment de culpabilité, qu'elle chassa aussitôt. Un sourire aux lèvres, elle sut que la personne en face d'elle s'était laissée berner.
À son signal, Qing Lei et Qing Feng relâchèrent les points de pression de Xi Ruhui. Dès qu'elle fut libérée, Xi Ruhui la serra fort dans ses bras. Derrière elle, quelqu'un observait la main qui la tenait dangereusement. Il allait agir, mais en apercevant la main de Qing Shisi derrière son dos, il se retint et s'assit, le visage crispé.
Retirant sa main de derrière son dos, le sourire de Qing Shisi s'estompa et il dit entre ses dents serrées : « Tu m'as assez serré dans tes bras ? Lâche-moi ! »
Relâchant à contrecœur le corps doux de la femme qu'elle tenait dans ses bras, Xi Ruhui fit la moue et dit : « N'est-ce pas ce que j'ai fait ? Petite Quatorze est si avare ! »
Qing Shisi, un sourcil levé, recula d'un pas pour s'assurer d'une distance de sécurité et demanda : « Vous êtes d'accord ? »
Xiao Shisi lui avait déjà révélé sa véritable nature et lui faisait une confiance aveugle. Bien qu'il sût qu'elle le manipulait, il était prêt à se laisser berner. Pour la femme qu'il aimait, il aurait tout fait, même traverser le feu et l'eau. D'ailleurs, quel mal y avait-il à laisser Xiao Shisi entrevoir son charme ?
Lançant un regard défiant à la personne qui le fixait intensément derrière lui, il baissa la tête et gloussa : « Bien sûr, si une beauté me demande de l'aide, ce jeune maître ne refusera pas ! »
Bien que ce fût l'été, la présence de cet homme glaça le sang de Qing Lei et de ses deux compagnons. Pourtant, en tant que subordonnés, ils ne pouvaient s'empêcher d'admirer leur maître, qui riait d'un rire si insouciant. Son don pour la manipulation était vraiment remarquable ! Ses paroles semblaient plausibles, mais à la réflexion, elles étaient quelque peu répugnantes. Leur maître n'avait-il pas honte d'avoir poussé le digne prince héritier du royaume de Xiao, un homme, à agir ainsi ?
Comme si elle savait ce que les trois pensaient, Qing Shisi leur jeta un coup d'œil et dit : « De quoi y a-t-il à se sentir coupable ? C'est juste les utiliser au mieux ! »
Ayant anticipé une action imminente de l'adversaire, Qing Shisi accéléra naturellement la mise en œuvre de son plan. C'était une véritable guerre d'intelligence, une compétition pour savoir qui serait le plus rusé et le plus méprisable !
Bien sûr, Qing Shisi continuait de se rendre de temps à autre au palais du prince Qin pour faire étalage de sa présence, afin que les étrangers sachent que, comme le prétendaient les rumeurs, il avait bien été invité par le prince Qin, en sa qualité de Premier ministre, pour soigner la princesse Qin dans le coma. Puisque Gong Changxi avait déjà préparé le terrain et pris sa décision, qu'il en soit ainsi.
Ces derniers jours, le royaume de Cang a été en pleine effervescence. En effet, Xi Ruhui a proposé à Gong Tianming, à la cour, que la sélection de la princesse héritière du royaume de Xiao se tienne dans le royaume de Cang, officiellement pour renforcer les liens d'amitié entre les deux pays. Gong Tianming a immédiatement accepté, et ces derniers jours, Gong Changxi et le prince héritier ont donc préparé, sous les instructions de Gong Tianming, la sélection de la princesse héritière du royaume de Xiao.
Au royaume de Cang, sans distinction de statut social, toute femme célibataire en âge de se marier pouvait participer. Le roi de Qin dépêcha même des troupes pour escorter chaque famille jusqu'à la ville de Mo, afin de rassurer la population. Chaque femme était accompagnée de deux ou trois soldats, et le concours bénéficiait également du soutien financier du plus grand marchand du monde. Cela encouragea les familles qui, auparavant, cachaient leurs filles à s'inscrire sans hésiter.
Quelle famille ne saisirait pas une si belle opportunité ? La sécurité et les frais du voyage sont pris en charge, et il y a même une chance de devenir princesse héritière du royaume de Xiao. Même si elles ne sont pas choisies, il vaut mieux pour ces femmes avoir l'occasion de se faire connaître que rien du tout. Et si par hasard elles attirent l'attention d'un prince ou d'une famille noble, ce serait formidable !
C’est dans cet esprit que tout le royaume de Cang fut mobilisé, oubliant apparemment l’affaire précédente de la femme disparue.
L'organisateur de cette grande cérémonie était assis dans le jardin du palais du prince Qin, nourrissant tranquillement les carpes koï de l'étang. Une belle femme, détendue et sereine, se prélassait dans le pavillon. L'étang, tapissé de lotus et de fleurs verdoyantes, entourait le pavillon. D'un geste de la main, la nourriture qu'elle tenait se répandit sur l'eau.
En un instant, les carpes koï rouge feu se sont mises à se poursuivre, gambadant et nageant dans l'eau, éclaboussant tout sur leur passage, créant des ondulations, et le bruit de leurs queues claquant à la surface de l'eau était incessant, apportant une touche de vie à cette chaude saison estivale.
Une silhouette gracieuse entra dans le pavillon. En regardant la femme assise sur le canapé, une lueur de désespoir passa dans ses yeux. Elle prit une robe de gaze et s'approcha rapidement. « Maître, pourquoi êtes-vous habillé ainsi ? Le prince vous réprimandera encore en vous voyant ! »
Avec un léger mouvement de ses yeux de phénix, la femme jeta un coup d'œil à sa lingerie d'un blanc immaculé. Qu'est-ce qui clochait chez elle ? Elle était parfaitement habillée, rien ne se voyait. C'était l'été, pas une autre saison, elle pouvait donc supporter cela. Agitant la main, elle dit : « Qingwan, il fait si chaud ! Tu es déjà habillée comme ça ! Je ne comprends vraiment pas comment tu fais pour être aussi élégante par cette chaleur. Je meurs de chaleur ! Et ne me parle surtout pas de ce type. Sans lui, serais-je habillée comme ça, incapable de me rafraîchir ? »
En effet, la femme qui se retournait sans cesse en sous-vêtements était Qing Shisi. Après avoir joué la comédie avec Gong Changxi ces derniers jours, le monde extérieur apprit que la princesse Qin s'était réveillée grâce aux soins médicaux du Premier ministre. Elle regagna ensuite le palais sans encombre, sous le regard admiratif d'un certain homme, redevenue la princesse Qin. Cependant, elle ne renonça pas à son identité de Première ministre.
Elle était au courant de tout ce qui se passait dehors ; après tout, elle savait tout ce qui se tramait chez elle ! Le résultat du choix de la princesse héritière par le Royaume de Xiao était exactement celui qu'elle avait anticipé, car le moment tant attendu n'était pas encore arrivé. De plus, quoi qu'il arrive, Gong Changxi l'aiderait à trouver une solution, alors elle était désormais très libre, vraiment très libre. Chaque jour, elle dormait ou mangeait, et passait son temps dans le jardin à nourrir les poissons.
Si l'on se demandait pourquoi, malgré son titre de Première ministre, elle restait si inactive, c'est parce que, lors d'une audience, le prince Qin déclara soudainement qu'elle était souffrante, mais insista pour assister à la cour. Elle en fut complètement déconcertée. De plus, son père et son frère aîné, qui avaient mystérieusement comploté avec cet homme, révélèrent « accidentellement » de nombreux « faits ». Finalement, Gong Tianming décida de la laisser se reposer chez elle, la Première ministre, et la félicita même publiquement devant les autres dignitaires.
Voilà pourquoi Qing Shisi s'ennuie autant aujourd'hui. La princesse consort de Qin vient de se réveiller et le Premier ministre est souffrant ; tous deux sont malades. S'ils sortent, ils éveilleront inévitablement les soupçons. Elle est donc tombée dans un piège et ne peut que rester docilement au palais.
P.-S. :