La femme sous la tente porta la main à son front, impuissante face à la personne qui s'éloignait lentement en contrebas. Son regard se porta sur Gong Changzhang, à ses côtés, et elle remarqua un léger mouvement de son corps. Elle haussa un sourcil, envahie par le dégoût. Il était en train de se masturber devant tant de monde
; c'était vraiment répugnant.
Tandis que Xi Ruhui descendait, elle jeta délibérément un coup d'œil en arrière à Gong Changxi, resté en haut. Voyant son regard glacial, elle esquissa un sourire provocateur et lui rendit son sourire. L'homme, au lieu de se fâcher, éclata de rire. Eh bien, il avait osé flirter avec sa femme, et si ouvertement en plus ! Il avait été bien trop gentil jusqu'ici. Après cet incident, il allait certainement lui faire comprendre sa bonté passée.
La séance du matin s'acheva en un clin d'œil. Sous la direction de Gong Changzhang, chacun regagna sa chambre dans l'ordre. Qing Shisi, qui interprétait le rôle de Xi Ruhui, partit tôt et retourna à la maison de bambou située derrière le pavillon du jardin. Gong Changxi la suivit.
Cependant, le prince héritier du royaume de Xiao jouait consciencieusement le rôle de Yao Ruhua. Dès que la porte se referma, il prit les draps et s'en servit comme métaphore pour que Gong Changxi puisse exprimer sa frustration.
L'heure du déjeuner est très importante, non seulement pour les femmes participantes, mais aussi pour Qing Shisi et les autres, car les premières ont besoin d'énergie pour leur prestation, tandis que les secondes doivent refaire le plein d'énergie pour la suite.
Après le déjeuner, il restait encore une heure de repos. Qing Shisi, blottie dans les bras d'une femme, somnolait et s'endormait. Gong Changxi, lui aussi, restait immobile. Il la tenait simplement contre lui et examinait attentivement les différents monuments commémoratifs. En tant que prince, il était naturellement très occupé. De plus, il souhaitait résoudre cette affaire au plus vite afin d'épargner à la femme qu'il tenait la charge un travail aussi pénible.
Tenant plusieurs feuilles de papier Xuan couvertes de notes, il les examina d'un regard froid. Il s'agissait des informations qu'il avait demandées à Leng Tian d'enquêter sur l'empoisonnement de Qing'er durant son enfance. Le document expliquait que, lorsqu'elle avait cinq ans, elle s'était rendue au temple bouddhiste avec Qing'er, son mari et Qing Mo pour prier. Cependant, elle avait disparu un instant en chemin, et lorsqu'on l'avait retrouvée, elle était inconsciente et empoisonnée.
Plus tard, Qingli la découvrit par hasard alors qu'elle cherchait de la nourriture. Peut-être par simple curiosité, Qingli la ramena dans la vallée. Il lui fallut de nombreuses années pour éliminer la majeure partie du poison de son corps, mais il en restait des traces. Impossible de les éliminer complètement pendant un certain temps. À moins de trouver un antidote, les effets de ce poison résiduel finiraient par lui être fatals.
L'article ne décrit pas ce que Qing'er a vécu pendant sa disparition, ni qui elle a rencontré. On ignore même qui d'autre s'est rendu au temple bouddhiste avant ce jour-là. Cependant…
Han Mou jeta un coup d'œil à l'emplacement du temple bouddhiste. C'était le plus grand temple bouddhiste de Mocheng, et même du royaume de Cang. Il avait été construit près de Mangshan depuis la fondation du pays. Et c'était encore Mangshan !
Il semblerait que Mangshan soit la clé de tout. Les membres de la Secte Démoniaque y ont disparu. Le temple bouddhiste où Qing'er a été empoisonnée se trouvait également à Mangshan. Il ne put s'empêcher d'émettre une hypothèse audacieuse
: la vérité sur l'empoisonnement de la femme qu'il avait prise dans ses bras à l'époque pourrait-elle être liée à la Secte Démoniaque
?
Plus elle y pensait, plus elle avait l'impression que cela y ressemblait. Gong Changxi prit son pinceau, le trempa dans l'encre et écrivit quatre caractères sur un morceau de papier Xuan : « Secte démoniaque, Mangshan ».
Elle appela doucement vers l'extérieur : « Leng Tian ! » En un clin d'œil, une silhouette sombre apparut à l'intérieur. Gong Changxi tendit à Leng Tian une feuille de papier Xuan, encore humide d'encre et imprégnée de son parfum, et dit d'un ton glacial : « Tu dois mener l'enquête à fond ! »
"Oui, j'y vais tout de suite."
Baissant les yeux vers la femme dans ses bras, il caressa doucement ses cheveux noirs de sa grande main, le regard empli de détermination et de tendresse. Il était déterminé à découvrir la vérité sur ce qui s'était passé et à trouver l'antidote ! La femme semblait rêver. Elle fit claquer ses lèvres, se blottit contre lui et replongea dans un profond sommeil.
Comme un autre groupe de femmes était arrivé l'après-midi, Qing Shisi regagna le canapé moelleux de la tente, dans les bras de Gong Changxi, sans que personne ne s'en aperçoive. Malgré le changement de lieu, elle refusa d'ouvrir les yeux et poursuivit son rendez-vous avec le duc de Zhou. Les femmes allaient et venaient tour à tour en bas, sans que celui qui se trouvait en haut ne s'en aperçoive.
Tout le monde appréciait le spectacle, mais personne ne remarqua que les femmes qui avaient terminé leur prestation et attendaient en coulisses se déplaçaient discrètement puis retournaient sur scène. Tout se passa si vite que personne ne s'en aperçut.
Alors que le crépuscule s'installait et que le spectacle touchait à sa fin, une atmosphère glaciale s'abattit soudain sur les lieux. Les feuilles bruissaient dans la brise. C'était l'été, et la température aurait dû être caniculaire, mais au contraire, la foule ressentit une brise fraîche, et les gouttes de sueur qu'elle avait laissées derrière elle se transformèrent instantanément en sueurs froides.
La personne allongée dans le lit ouvrit les yeux d'un coup, la somnolence du réveil s'étant rapidement dissipée. Ses yeux, d'un bleu phénix, balayèrent discrètement les alentours, puis croisèrent le regard de l'homme à ses côtés. Ils échangèrent un regard, et comme elle s'y attendait, il avait mordu à l'hameçon !
Avant même que quiconque puisse réagir à l'atmosphère soudaine et inquiétante, un groupe d'hommes masqués, vêtus de noir et dégageant une intention meurtrière, surgit des murs extérieurs. Leurs épées luisaient d'une aura glaçante, et la scène sombra aussitôt dans le chaos. Les femmes présentes se blottirent les unes contre les autres, terrorisées
; quelques fonctionnaires timides se regroupèrent, et d'autres, pris de panique, prirent la fuite.
P.-S. :
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Avez-vous deviné correctement que Xi Ruhui apparaîtrait déguisée en femme ?
Chapitre 175 de « Une fonctionnaire » : L'homme en noir, comme prévu
Une ombre noire a surgi en un éclair, et ceux qui tentaient de s'échapper sont morts sur le coup, les yeux emplis de ressentiment et de peur, une fine et longue tache de sang se devinant faiblement sur leur cou.
Tout s'est passé trop vite, du moins pour Gong Changzhang et les autres présents, mais pour Qing Shisi et les autres, c'est arrivé juste à temps.
Les troupes de Gong Changxi étaient en embuscade tout autour du pavillon. Le bel homme en blanc disparut de la table en un instant, entraînant avec lui ses soldats qui se précipitèrent à sa suite. Gong Changxi fut le premier à charger le groupe d'hommes en noir. Sans un mot, il tua tous ceux qu'il croisait. Mais il gardait toujours une ruse pour lui au moment du coup fatal. Nombre d'hommes en noir périrent sous le siège et la contre-attaque du roi de Qin, aussi rapide que le roi des enfers. Certains survécurent, grièvement blessés.
Sans plus tarder, leur mission du jour n'était pas d'affronter le soi-disant Roi Qin, le Roi des Enfers, sur le champ de bataille. Les hommes vêtus de noir, qui tenaient encore debout, échangèrent un regard, puis, d'un geste synchronisé, une poudre blanche se répandit. Aussitôt, les femmes terrifiées qui s'étaient rassemblées fermèrent les yeux et s'effondrèrent au sol, leurs jambes flageolant.
D'un revers fulgurant, d'innombrables armes dissimulées s'abattirent sur Gong Changxi, stoppant net sa progression. Une pointe d'agacement traversa son regard froid tandis qu'il fusillait du regard les silhouettes noires qui s'éloignaient et les femmes qu'elles portaient sur leurs épaules.
Une main puissante se leva, inflexible, et une voix glaciale retentit : « Retirez les troupes et soignez les blessés ! » Les soldats de Gong Changxi n'étaient pas des hommes ordinaires ; les blessures étaient inévitables face à des assassins spécialisés dans le meurtre. Pourtant, ils survécurent grâce à leur parfaite cohésion. Dans cette bataille, notre armée ne déplora aucune perte, tandis que l'ennemi…
En voyant les membres sectionnés au sol, Qing Shisi ne put s'empêcher de froncer les sourcils, même s'il restait immobile dans sa tente. Les corps intacts avaient manifestement été tués par des soldats agissant de concert. Et ces membres ensanglantés, arrachés alors que les soldats étaient encore vivants, étaient sans aucun doute ceux de l'homme en blanc qui se tenait devant lui.
Les corps sont incomplets ; comment calculer le nombre de morts ? Il faut d'abord les reconstituer.
Ses yeux perçants balayèrent la pièce et elle remarqua que Xi Ruhui et Liu Yan avaient également disparu. La disparition de Xi Ruhui était prévisible, et en réalité, elle lui convenait parfaitement. Mais celle de Liu Yan était encore plus surprenante
; la seule explication plausible était qu’elle avait été emmenée par ces hommes en noir. Bien qu’elle souhaitât ardemment qu’ils s’occupent de cette femme, elle hésitait à s’expliquer auprès de ce vieux renard, Liu Feng.
« Où est le ministère des Rites ? » lança Gong Changxi d'une voix impérieuse. Tous les fonctionnaires du ministère, derrière lui, tremblèrent et accoururent de derrière l'arbre, s'inclinant et se prosternant. Leurs jambes tremblaient involontairement à la vue du carnage au sol.
« Votre Altesse… nous sommes tous des fonctionnaires du Ministère des Rites. Quels sont vos ordres ? » Ses dents claquaient de façon incontrôlable et il n’osait pas relever la tête. Le regard glacial de l’homme leur donnait l’impression d’être en enfer.
« Vérifiez la liste des candidates disparues. Il me faut la liste de toutes les femmes disparues, immédiatement ! » La voix grave de l'homme résonna dans le pavillon vide, atteignant le ciel sombre comme si elle pouvait percer les ténèbres.
Ils acquiescèrent tous. Par groupes de trois ou cinq, ils se précipitèrent presque en rampant vers les femmes restantes. Qing Shisi n'avait jamais vu ces fonctionnaires aussi efficaces ; il semblait qu'il devait les intimider un peu pour qu'ils le soient davantage.
Gong Changzhang avait-il jamais vu une telle scène ? Bien que nombre de ses victimes fussent mortes, jamais il n'avait vu un être ainsi mis en pièces. Son regard, fixé sur l'homme en robe blanche qui se tenait au clair de lune, exprima une peur et une gravité encore plus grandes. Gong Changxi était impitoyable. Sa voix à la cour portait plus fort que la sienne. Pourrait-il vraiment conserver son titre de prince héritier ?
Perdu dans ses pensées, Gong Changzhang, accompagné de ses gardes, fit ses adieux à Xi Ruhui, interprétée par Qing Shisi, et partit plus tôt que prévu. Avant de partir, il présenta quelques excuses polies et lui offrit son pardon, le genre de banalités que Qing Shisi était lasse d'entendre.
Après avoir congédié Gong Changzhang, Qing Shisi resta immobile, docilement installée dans son fauteuil. Après tout, son homme s'occupait de tout à l'extérieur, et elle n'avait pas déguisé
; pourquoi donc sortir et causer des ennuis
?
Au bout d'un moment, Gong Changxi tenait en main la liste des femmes disparues. Elle la parcourut d'un regard froid, donna quelques instructions, et les femmes terrifiées furent emmenées.
Il s'approcha, mais la silhouette gracieuse avait disparu derrière les rideaux de gaze. Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il se retournait et se dirigeait vers l'extérieur du pavillon. Comme prévu, une calèche était garée devant la porte arrière. Au clair de lune, le cocher n'était autre que Qing Wan, une femme déguisée en homme. À la vue de Gong Changxi, Qing Wan sourit et l'aida à soulever le rideau de la calèche. À l'intérieur, la silhouette qui venait de disparaître gisait sur le côté.
Gong Changxi fit un signe de tête à Qingwan, souleva sa robe et monta dans la calèche. Une fois installés, on entendit au loin le hennissement des chevaux se dirigeant vers la résidence du prince de Qin.
Dès que Gong Changxi monta dans la voiture, Qing Shisi ouvrit les yeux. Elle semblait dormir beaucoup trop chaque jour, et les conséquences de cette somnolence excessive paraissaient de plus en plus graves.
Assis derrière la femme, Gong Changxi retira la main qui soutenait la tête de l'homme et lui offrit sa poitrine. Qing Shisi, docile, le laissa faire à sa guise. De toute façon, il était plus confortable de se blottir dans ses bras, alors pourquoi pas ?
« Regarde, voici la liste des femmes qui viennent d'être emmenées ! » Gong Changxi tendit la liste à la femme qu'il tenait dans ses bras, se pencha en arrière et serra sa taille fine entre ses mains. Il posa sa tête sur son cou et inspira le parfum qui émanait d'elle.
Elle jeta un bref coup d'œil à la liste, une pointe d'amusement brillant dans ses yeux. « Bravo pour avoir attrapé ces femmes, mais je me demande si ces hommes seront à la hauteur ! »
En entendant les paroles de Qing Shisi, Gong Changxi comprit sa réponse. Tout semblait se dérouler comme prévu. Son regard froid et distant ne laissait rien transparaître de ses pensées.
Après une bonne nuit de sommeil, Qing Shisi regagna la résidence du Premier ministre tôt le lendemain matin sans que personne ne s'en aperçoive. Et aujourd'hui, le Premier ministre se rendit au tribunal.
Hier soir, à leur retour, ils ne se rendirent pas directement à la résidence du prince de Qin. Ils passèrent d'abord par le cabinet impérial du palais. Là, Qing Shisi et Gong Changxi s'introduisirent discrètement, profitant de l'inattention générale. Bien que Gong Tianming ait été quelque peu surpris, il était, après tout, l'empereur, et il se reprit rapidement après un moment de stupeur.