Al oír esto, el Maestro Si quedó completamente desconcertado.
¿Qué? ¿Él es el gobernante de Tianjing?
Al ver su expresión de confusión, el duque Zheng le recordó: "¡Alguien de la familia Xie nos envió una carta diciendo que tienen la intención de ponerte a ti, Lord Sibo, al mando de Tianjing!"
Ante esto, Si Bogong sintió un escalofrío recorrer su cuerpo.
¿Qué miembro de la familia Xie inventaría semejante alarde sin pensarlo? ¿Podría ser que estas personas se unieran a él porque creían en esa afirmación?
Pero no se atrevió a revelarlo.
Lo único que pudo decir fue: "¿No sé qué hacer?".
¿Acaso el Cuarto Príncipe no les habló de los próximos pasos? Todos hemos estado siguiendo el plan previsto. Alguien dijo de repente, y todos guardaron silencio, murmurando entre sí.
El Maestro Si se quedó atónito. Era ese niño... ¡¿De verdad estaba fingiendo?! El Maestro Si rompió a llorar de alegría.
Estaba emocionado, pero pronto se dio cuenta de que Xie Ji jamás había pronunciado esas palabras. Aparte de él, ningún otro miembro de la familia Xie había estado nunca en Tianjing. El rumor de que el mariscal le confiaría Tianjing probablemente lo había difundido Qi Nian.
Pronto, Si Bogong volvió a preocuparse por su seguridad:
“Si un niño va a fingir, que lo haga hasta el final. Si aparece ahora, se pondrá en peligro.”
¿Podría ser que Qi Nian desviara deliberadamente la atención de Huang Mang hacia sí mismo?
¡Cómo pudo ser tan imprudente con su vida!
En ese momento, Si Bogong quería encontrar a Si Xinian cuanto antes. Les dijo a todos: «El último decreto imperial del mariscal Xie establece que cualquiera que abra la puerta al ejército de Xie portando una bandera blanca no será ejecutado. ¡En cambio, se le otorgará el título de uno de los Tres Duques!».
Al oír esto, todos se miraron entre sí. Rendirse para salvar sus vidas era lo más importante en ese momento, y ahora el mariscal Xie les había prometido riqueza y honor. Todos los presentes hicieron una reverencia y dijeron: «Obedeceremos las órdenes del mariscal Xie y le serviremos con la máxima lealtad».
Mientras tanto, Xie Ji sobornó al guardián de Tianjing con unos cuantos taeles de oro y acababa de abandonar la ciudad cuando fue perseguido por los tres hermanos Zhao. Si Xie Shangguang no hubiera liderado a dos mil hombres para protegerlo, probablemente no habría podido escapar de la capital.
Al ver a Xie Ji huyendo desesperadamente, Zhao Qing ordenó: "Hermanos segundo y tercero, divídanse en tres grupos para rodearlo. No lo persigan más allá de la frontera. Ya sea que lo capturen o no, deben regresar a Tianjing antes del mediodía. No corran ningún riesgo".
"¡Sí, hermano!" Zhao Shi y Zhao Zhao dividieron inmediatamente sus fuerzas en dos grupos.
Sabían que las tropas de Xie Ji estaban en Wu Jin, así que, naturalmente, se dirigieron a Wu Jin y establecieron puestos de control en el camino para intentar rodear a Xie Ji.
Tras la separación de los tres hermanos, Zhao Shi rodeó el condado de Ning por la izquierda. Cabalgó por las calles, embistiendo temerariamente y atropellando a los transeúntes.
En un edificio de gran altura con vistas panorámicas, un largo lanzador de ballestas está montado en el pabellón, y las flechas en el soporte brillan fríamente.
Justo cuando Zhao Shi habló, "¡Cierren las puertas de la ciudad! ¡Que no escape ni uno solo!"
"¡Zas!" De repente, la ballesta se disparó y una flecha atravesó el cuello de Zhao Shi, ¡provocando un chorro de sangre! Cayó de su caballo y murió al instante.
"¡El segundo general ha muerto!" Los soldados que estaban detrás de él entraron inmediatamente en pánico.
Zhao Qing flanqueó por la derecha y se detuvo a mitad de camino en una pequeña aldea de montaña. Se sentía incómodo y tenía un mal presentimiento.
Sus ojos recorrieron la vasta extensión de tierras de cultivo. La cosecha de invierno acababa de terminar, y los alrededores estaban desolados y a la vista. Si Xie Jizhen hubiera escapado, seguramente habría dejado alguna pista, como huellas de pezuñas o incluso de pies.
Sin embargo, no había huellas en el suelo.
Justo cuando se dio cuenta de que algo andaba mal, el sonido de los cascos de los caballos resonó con fuerza mientras galopaban ladera arriba cubierta de hierba.
Zhao Qing observó atentamente y vio cómo la caballería de Xie se abalanzaba sobre ellos envuelta en un aura abrumadora y asesina.
"¿De dónde han salido estos jinetes?", preguntó Zhao Qing, acompañado de sus consejeros.
En ese momento, el ayudante exclamó repentinamente alarmado: "General, he oído que cuando Xie Guang se retiró de los cuatro condados, la mayor parte de sus tropas pasó por esta zona. ¿Podría ser que haya dejado algunos hombres atrás para tendernos una emboscada?"
"¿Qué? ¿Xie Guang?!" Los ojos de Zhao Qing se abrieron de par en par. ¿Acaso ese bruto tenía cerebro?
Por mucho que lo cuestionara, la caballería ya había cargado contra su infantería. Zhao Qing aún tenía que escapar rápidamente con Ma Kou. También pensaba regresar para informar al general Huang que las conversaciones de paz no eran más que una táctica dilatoria para infundir en Tianjing una falsa sensación de seguridad.
Ya se habían preparado para lo peor, pero nunca esperaron que Xie Jun atacara primero.
¡Xie Ying nunca tuvo la intención de dejarlos ir! ¡Solo estaba fingiendo para protegerse de un ataque en pinza de las dos grandes potencias de la Región Norte y el Reino de Piedra!
Zhao Qing apenas había corrido una milla cuando mató sin esfuerzo a cinco jinetes. Entonces, al doblar una esquina, su guardia personal desenvainó repentinamente su espada y apuñaló a Zhao Qing por la espalda.
Entra un cuchillo blanco, sale un cuchillo rojo.
Zhao Qing tosió sangre, mirando con asombro a su guardia: "Tú..."
El guardia volvió a atacar, salpicando sangre por todas partes: "Mi padre era el guardián de Tianjing. Murió hace un año protegiendo a la princesa".
El guardia limpió la sangre de la hoja y se la untó en la cara: "¡Traidor!"
Zhao Qing no pudo resistir y cayó de su caballo. Su guardaespaldas fue descubierto inmediatamente por otros soldados y, lamentablemente, fue descuartizado.
Solo Zhao Zhao logró escapar y regresar a Tianjing. Jamás imaginó que lo que había comenzado como una persecución temporal acabaría con la vida de sus dos hermanos mayores.
En el Palacio Dorado, Zhao Zhao lloraba amargamente, agarrando con fuerza el cuello de Si Xinian: "¡Todo es culpa tuya! ¡Tú eres quien mató a mi hermano mayor y a mi segundo hermano!"
Si Xinian dijo con calma: "¿Cómo podría ser mi culpa? Sugerí bloquear a Xie Ji, pero ese era solo un método".
La persona que tomó la decisión final fue Huang Mang.
El rostro de Huang Mang también se veía muy mal. ¡No se imaginaba que esta operación estuviera dirigida a los tres hermanos Zhao!
Parece que la familia Xie es plenamente consciente de su poder.
"No hace falta que finjas. Te llevaré a la Región Norte, pero nunca te he garantizado que saldrás ileso." Huang Mang estaba furioso en ese momento.
"Te dejo a ti el asunto de Zhao Zhao."
Inesperadamente, Zhao Zhao desenvainó su espada y la apuntó a la cabeza de Si Xinian, pero un oficial militar lo detuvo repentinamente.
Zhao Zhao miró con furia al oficial militar: "¡Qian Yimao! ¿Cómo te atreves a detenerme?"
Huang Junxin, que se encontraba fuera del palacio, entró repentinamente presa de un gran temor: "¡Informe! Xie Ji ha liderado a cientos de miles de soldados que han atacado los cuatro condados desde Wu Jin. ¡Nuestro ejército de ocho mil hombres, que acabábamos de enviar, ha sido completamente aniquilado!"
Al oír esto, todos los generales del ejército Huang se alarmaron y se pusieron de pie: "¿Acaso Xie Ying no retiró todas sus tropas? ¿De dónde salieron estos cientos de miles de soldados?".
¡Imposible! ¿Cómo pudo esconderse una fuerza tan grande? Nuestros exploradores vieron con sus propios ojos a Xie Guang alejar a sus tropas. Si tantos hombres se quedaron atrás, ¿cómo es posible que nadie los descubriera?
"¿Acaso Xie Ying podría conjurar personas de la nada?"
Si Xinian apartó con calma el cuchillo de su cuello y le dijo a Huang Mang: «General Huang, ¿podría ser que Xie Ying también esté tramando algo, convirtiendo frijoles en soldados? Dijo que retiraba 180.000 hombres, pero en realidad dejó 100.000 atrás en secreto, y Xie Guang se llevó a algunos hombres aptos para el combate de vuelta a la Región Sur para completar las filas. Este tipo de fuerza es difícil de ocultar. Me temo que hay traidores en nuestra zona que lo están ayudando a encubrir su paradero».
"Por lo tanto, cualquier información procedente del general Huang solo puede circular dentro de Tianjing como máximo, y no puede transmitirse al exterior."
Esto implica que el Reino Shi y la Región Norte no se enterarán de esto tan pronto, pero al ver la cantidad visible de soldados, ambas partes definitivamente tendrán que considerar si atacar de inmediato.
Esto significa que ambas partes retrasarán su despliegue militar. Si el despliegue se retrasa, la situación de Huang Mang será muy peligrosa.
Huang Mang se dio cuenta de esto, y su rostro palideció aún más. ¡Este chico tenía razón!
Huang Mang se dio cuenta de que aún necesitaba el plan de Si Xinian, así que no tuvo más remedio que reprimir su disgusto y ordenar: "¡Zhao Zhao, libéralo inmediatamente!".
Después de que Qian Yimao desviara la espada de Zhao Zhao, este dijo con incredulidad: "¡General, no me lo entregó para que me encargara de él!".
¿Acaso no importa la muerte de sus hermanos mayores? ¿Cómo pudo el general Huang tratar así a la familia Zhao? Los Zhao arriesgaron sus vidas por él, convirtiéndose en sus marionetas, a quienes todos odiaban, y al final, solo recibieron este trato.
El rostro de Zhao Zhao se llenó inmediatamente de odio al mirar a Si Xinian.
"¡Zhao Zhao, todo lo que has hecho es culpa de Xie Ying! ¡Libera al estratega!" Huang Mang bajó del escenario, apartó la mano de Zhao Zhao y le dijo a Si Xinian: "El Cuarto Príncipe realmente me ha impresionado".
"Ahora que conoces a Xie Ying en secreto, ¿cómo debería proceder?"
Si Xinian sugirió: "Ahora solo queda uno de los tres generales Zhao. Las tropas de los dos generales fallecidos están sin líder. La única manera de lograr nuestro objetivo es esperar un día más. ¿Por qué no le delegas la autoridad a Qian Yimao?".
Esa es Qian Yimao, quien acaba de recibir el cuchillo por mí.
Al oír esto, todos en el Palacio Dorado se volvieron para mirar a Qian Yimao, y sus expresiones revelaban insatisfacción.
Qian Yimao no es muy capaz, pero es obediente. Darle autoridad podría convertirlo fácilmente en carne de cañón.
Huang Mang no tardó en tomar una decisión: "Que el hermano menor de Qian Yimao, Qian Sen, lidere a 60.000 hombres para resistir al ejército de Xie".
Qian Sen es una persona talentosa; aunque joven, es prudente en su trabajo.
Huang Mang eligió a Qian Sen como su oponente, e incluso se atrevió a amenazar los intereses de la familia Zhao delante de ellos. Zhao Zhao y los demás oficiales militares de la familia Zhao se mostraron muy disgustados.
Una oscura corriente subterránea surgió en los ojos de Si Xinian.
Huang Mang transmitió la orden y, en privado, tranquilizó a la familia Zhao pidiéndoles que se calmaran, prometiendo devolverles el poder después y entregarles a Si Xinian para que ellos se hicieran cargo.
Esa noche, Zhao Zhao, abrumado por el dolor, bebió en exceso y casualmente se encontró con Si Xinian y Qian Yimao, que paseaban cerca del restaurante.
Si Xinian y Qian Yimao charlaban y reían, pasándolo de maravilla. De hecho, frente a Zhao Zhao, este último, ebrio, no pudo contenerse y sacó su cuchillo, saltó desde el segundo piso y atacó directamente a Si Xinian.
Qian Yimao bloqueó hábilmente el ataque y gritó fríamente: "Zhao Zhao, ¿cómo te atreves a faltarle el respeto a un estratega?".
¡Vete al infierno! ¡Quítate de mi camino o te mataré también! Zhao Zhao le cortó el brazo a Qian Yimao con una espada giratoria. Si Xinian aprovechó la oportunidad para esconderse tras una columna del restaurante. Se asomó por detrás de la columna y dijo: "¿Cómo puede culparme el general Zhao? En mi opinión, no te atreves a causarle problemas al general Huang, así que te desquitas conmigo. Je, qué hombre tan cobarde e incompetente."
«¡Hijo de puta, ¿todavía te atreves a apuñalarme?!», gritó Zhao Zhao furioso, atacándolo con su espada. La calle ya era un caos. En ese preciso instante, Qian Sen, que pasaba por allí, vio a su hermano mayor siendo acuchillado en el suelo. Sin dudarlo, dirigió a sus soldados para someter a Zhao Zhao.
"¡Quienes participen en peleas privadas y disturbios serán arrestados y sometidos a consejo de guerra!"
¡Tú! ¡Cómo te atreves, Qian Sen! ¡Cómo te atreves a tratarme así! ¿Acaso no temes que el general Huang te culpe? Zhao Zhao forcejeaba mientras lo mantenían cautivo. Al instante siguiente, un soldado le dio un suave golpecito en la nuca, y Zhao Zhao perdió el conocimiento de inmediato.
Poco después, Zhao Zhaoren fue arrastrado lejos.
Si Xinian salió de detrás del pilar como si nada hubiera pasado. Al pasar junto a Qian Sen, susurró: "No se puede permitir que Zhao Zhao viva".
Los ojos de Qian Sen brillaron: "¿No temes que revele lo que me estás contando? Aunque tú y mi hermano mayor seáis viejos conocidos, eso no significa que el general Huang no vaya a ver lo que has hecho."
“Él no puede tocarme”, insinuó Si Xinian antes de abandonar la calle. “Una vez que salgas del pueblo esta noche, esta será tu última oportunidad”.
Huang Mang sí se había enterado de las acciones de Si Xinian esa noche. Sabía que el mocoso había elegido deliberadamente ese momento para eliminar a quienes lo habían acosado. Le preguntó a su consejero: «Que alguien vigile a este chico en secreto. Además, ¿están listas las tropas que se dirigen al oeste, a la Región Norte?».
El ayudante dijo: "Se han enviado veinte mil hombres para limpiar la zona. Una vez que el general abandone Tianjing, podrá dirigirse inmediatamente a la Región Norte".
Sin embargo, antes de eso, aún tenía que pasar dos días en Tianjin.
Al día siguiente, uno de los generales personales de Huang Mang dirigió a 5.000 hombres en una misión de reconocimiento fuera de la prefectura fronteriza, pero fueron aniquilados por la caballería de Xie tan pronto como salieron de la puerta de la ciudad.
Cuando Huang Mang movilizó las tropas de grano y suministros hacia la región norte, el oficial encargado del grano se detuvo a orinar junto al río y fue estrangulado en el camino.
Con la muerte de los hermanos Zhao, Huang Mang perdió a cuatro confidentes de confianza de golpe. Cuando la noticia de sus fallecimientos llegó a Tianjing, no pudo permanecer impasible. Envió a Qian Sen, completamente armado, a atacar Shuixian en Qijin, con la intención de obtener una vía fluvial desde Qijin que también pudiera conducir directamente a las Regiones del Norte.
Qian Sen dirigió a 50.000 hombres fuera de Tianjing, mientras que Xie Ji dirigió a 150.000 hombres a través de los cuatro condados, dirigiéndose ya hacia la prefectura fronteriza.
Bianzhou ahora está a solo una ciudad de Tianjin.
Huang Mang abandonó de inmediato su plan de apoderarse de las vías fluviales de las regiones de los Siete Jin y ordenó a Qian Sen que regresara para defender Tianjing. Recordando la aniquilación de los ocho mil hombres que había enviado para apoderarse de las regiones de los Tres Jin, Huang Mang no se atrevió a actuar precipitadamente de nuevo.
Todas las tropas del Ejército Amarillo se encuentran ahora sitiadas en Tianjin.
Los informes de batalla llegaban con frecuencia al palacio, y los tres puntos de las negociaciones de paz habían sido anulados; Xie Lanzhi ya no los respetaría. Los funcionarios civiles de Tianjing estaban aterrorizados y, en privado, resentían a Huang Mang por haber desaprovechado una buena oportunidad para entablar conversaciones de paz.
Huang Mang se enfrenta a un desastre inminente. Ahora pregunta a sus asesores más de una docena de veces al día: "¿Cuándo llegarán las tropas de la prefectura de Shiguo y de la región norte?".
El asistente dijo: "Hoy es el segundo día".