Lu Qing acarició suavemente la cabeza de su hija. Como madre, sentía que era necesario que su hija supiera lo que significaba que la gente fuera malvada.
"No juzgues un libro por su portada. ¿Has olvidado lo que te enseñó tu padre?"
Qianqian hizo un puchero: "Lo sé. Pero esta hermana mayor es diferente de la que conocí la primera vez. La anterior daba mucho más miedo".
"Mírate, acabas de decir que sabías comportarte, pero has vuelto a las andadas." Lu Qing alzó a su hija en brazos y caminó hacia su casa, diciendo: "No hay diferencia, a menos que se trate de dos personas."
Qianqian siempre había creído en las enseñanzas de su madre, y cuando Lu Qing dijo esto, también reprimió su curiosidad sobre Xie Lanzhi. Murmuró en voz baja: «Son claramente diferentes. La última vez fue feroz y despiadada, pero esta vez es todo sonrisas y dulzura, igual que Su Alteza».
Lu Qing lo descartó como una tontería; ¿cómo podía el alma de una persona cambiar tanto? Imposible, imposible. Su padre nunca le había enseñado eso.
Las dos acababan de regresar a su residencia temporal en el pequeño patio cuando Lu Qing sintió de repente que sus brazos quedaban vacíos. Su hija había sido arrebatada en un instante. Presa del pánico, Lu Qing vio reflejado en sus ojos un familiar martillo de meteorito que se precipitaba hacia ella...
Palacio Lanzhang.
Tras recibir el informe de los guardaespaldas secretos de Xie, Xie Lanzhi los despidió y esperó junto a la mesa del té, tamborileando sobre la superficie con la punta de los dedos, claramente absorta en sus pensamientos.
Todavía no había noticias por parte de Zhang Ju.
Los guardias secretos informaron que algo había ocurrido dentro del Censorado. Él quiso entrar a investigar, pero un grupo de expertos lo ahuyentó y no pudo acercarse.
Zhang Ju no se atrevió a traicionarla.
Algo debió haber sucedido.
¿Qué podría suceder en un solo día?
Intrigada, Xie Lanzhi se puso de pie y comenzó a pasearse de un lado a otro en el Palacio Lanzhang, atrayendo todas las miradas. Los sirvientes del palacio y la doncella de Xie no pudieron evitar mostrar preocupación por su señora.
Xie Lanzhi interrogó a Xiaoxiu: "Esta mañana, después de que Su Alteza saliera, ¿dio alguna instrucción o hizo algo?"
Xiao Xiu parecía desconcertado: "Su Alteza no hizo nada, simplemente salió y no ha regresado".
Empezó a sentir inquietud de nuevo, con ganas de indagar en la pieza que faltaba en la vida de su amante. Consideró enviar a alguien a investigar, pero en cuanto salió por la puerta, se detuvo.
Xie Lanzhi no pudo evitar suspirar: "No, acordamos que ella debía ser independiente".
Esto la dejaría completamente ajena a su presencia, lo cual la ponía muy nerviosa.
Tras mucha reflexión, decidió hacerlo solo una vez. Al menos esta vez, necesitaba saberlo.
Xie Lanzhi decidió intervenir.
Si Xitong se había puesto un vestido de palacio de color lila claro. Regresó con gracia, con aspecto despreocupado, sin discutir con ella con expresión conflictiva como lo había hecho por la mañana.
"Pequeño Fénix".
Si Xitong se detuvo frente a ella, y su anterior mal humor pareció desvanecerse.
Ella dijo: "Lanzhi, lo he pensado. Esta mañana me comporté de forma inmadura, y mis métodos fueron, en efecto, demasiado infantiles".
¿Por qué humillarte así? Es correcto arrestarlo, pero no necesitas arriesgar tu vida. Xie Lanzhi suspiró aliviada, pero aun así, percibió un ligero cambio en Pequeña Fénix.
Ella lo miró de arriba abajo, mientras Si Xitong permanecía impasible, permitiéndole observarlo con atención. Su aura parecía proclamar: "Soy el verdadero fénix".
Xie Lanzhi no insistió en el asunto, sino que le recordó: "Últimamente tengo muchas cosas que hacer, así que deberías quedarte en el palacio y enviar a otros a que hagan las cosas por ti".
"La inteligencia de Zhang Ju siempre ha sido muy precisa; se puede confiar en él."
“¿Capítulo y frase…?” Si Xitong interrumpió de repente, con una expresión que mostraba un atisbo de vergüenza.
Xie Lanzhi entrecerró los ojos, con la mirada inquisitiva: "¿Hay algún problema?"
Si Xitong dijo: "Está lesionado y probablemente no pueda trabajar para mí por el momento, así que le di una licencia de dos semanas".
¿Está Zhang Ju herido? ¿O solo resultó herido?
Como Pequeña Fénix había enviado a todos a recuperarse, no tenía por qué preocuparse de comprobar cómo se había lesionado Zhangju. Podía esperar a que se recuperara antes de tomar una decisión.
“Recuerdo que aún queda una persona disponible en el Departamento de Castigos Cautelosos.”
Apenas había pronunciado las palabras...
Si Xitong dijo entonces: "Lanzhi está hablando del Maestro del Veneno".
Xie Lanzhi asintió: "Es bastante capaz, puedes contar con él".
«¡Qué casualidad! Zhang Ju también lo recomendó para reemplazar al jefe de la Censoría». Su tono era despreocupado, como si no le importara mucho quién la servía.
Ahora que otra persona estaba al mando de la Censura, Xie Lanzhi dejó de prestar atención a Zhang Ju.
Recibió información de Xie Jun de que algo había sucedido en el cuartel general.
A pesar de que emitió estrictas órdenes de prevención de epidemias, algo sucedió de todos modos.
La epidemia podría ser grave o leve. Si no se controla rápidamente, podría propagarse entre la población y causar numerosas lesiones y enfermedades en Xie Jun.
"Pequeña Fénix, pronto tengo que volver al campamento militar. Cuídate mucho." Xie Lanzhi regresó apresuradamente al palacio, se puso el colgante Ebai en la cintura y se marchó.
Si Xitong se detuvo frente a ella, se ajustó la armadura y, de puntillas, la besó en los labios. Con cierta reticencia, dijo: «Vuelve pronto. Cuídate mucho».
Tras hablar, ignoró la expresión de asombro de Xie Lanzhi y le abrió paso. Justo en ese momento, Xie Jun apareció frente al salón, haciendo que Xie Lanzhi volviera en sí. La miró brevemente antes de marcharse.
Si Xitong se acercó al soporte de espadas, bajó a Eshi y la limpió suavemente con un paño limpio que cubría sus manos, semejantes al jade.
Llamó a Xiao Xiu y le preguntó: "¿Me preguntó algo el mariscal hoy?".
Xiao Xiu dijo: "Hace un momento, el Mariscal estaba preocupado por usted, Su Alteza. El Mariscal realmente se preocupa por usted".
La expresión de Si Xitong se suavizó. Se lamió los labios rojos, recordando la reacción de sorpresa de alguien después de que ella tomara la iniciativa.
Ella seguía sin comprender su atractivo. Lan Zhi era sorprendentemente despistada en este sentido.
No debería haber discutido con ella por la mañana. Cuanto más discutía, más inmadura parecía.
No es de extrañar que Lanzhi nunca la tratara como a una... chica madura.
No podemos culparla solo a ella.
Para convertirse en una mujer tan delicada y jugosa como un melocotón, sin duda no podía quedarse confinada al patio trasero, siendo simplemente su mujer. ¿Y qué hay de la dinastía anterior?
Ella dijo: "Lanzhi siempre se ha preocupado por mí; en este mundo solo se preocupa por mí".
Xiao Xiu asintió confundida. Su ama actuaba de forma extraña ese día; su tono parecía más insistente. Pero era natural. Si encontraba un marido que siempre le fuera fiel, pensaría en él y lo echaría de menos a diario.
Cuando Xie Lanzhi regresó al campamento principal, vio un campamento vacío y a Xie Guang abriendo camino, con una toalla en la cara y sosteniendo un cuenco, haciendo fila frente a la olla caliente de los cocineros para servir sopa medicinal.
En cuanto llegó, Xie Guang le ofreció un cuenco: "Mariscal, esta es una medicina preventiva recetada por el médico militar. Por favor, tome un cuenco también".
Xie Lanzhi apartó el cuenco y observó la larga fila de soldados. Algunos seguían tosiendo, otros tosían más que otros. Había bastantes personas con síntomas similares.
Ella le preguntó a Xie Guang: "No te pedí que identificaras a las personas con síntomas y las aislaras".
El rostro de Xie Guang se ensombreció de inmediato: "Este subordinado ha hecho lo que le ordenaste, pero ¿quién iba a pensar que miles de personas contraerían la tos al día siguiente y que el campo de cuarentena se quedaría pequeño? Solo podemos admitir a quienes presenten síntomas graves".
"Pero no se preocupen, la orden de prevención de epidemias ha evitado que los soldados se contagien. El médico militar también dijo que, por el momento, se puede controlar con medicamentos y que no será grave."
Xie Lanzhi frunció el ceño de inmediato y dijo: "Cuando llegué aquí antes, estaba bien. ¿Cómo es que tanta gente se ha infectado?".
A Xie Guang le pareció muy extraño. Había supervisado el proceso repetidamente siguiendo las órdenes del mariscal, y él mismo no había regresado a Beijing durante varios días, pero aun así no pudo evitar contagiarse.
«¡Investiguen! Investiguen las palabras y acciones de todos». Xie Lanzhi se lo tomó muy en serio. No era médica, y la epidemia era su punto débil. Si ocurría, podría quedar indefensa.
Esto no es una guerra, pero aun así podemos idear tácticas para afrontarla.
Esto es una epidemia.
Xie Guang se preguntaba si sería capaz de investigar a todas esas personas. No le quedaba más remedio que transmitir las órdenes de los oficiales de menor rango a los oficiales y soldados rasos. La investigación siguió la cadena de mando y, cuando terminaron, ya era casi la hora de la cena.
Finalmente, se encontraron algunas pistas.
Es decir, el mismo día en que Xie Lanzhi emitió la orden de prevención de epidemias, un soldado todavía se atrevió a colarse en un burdel y llevar la enfermedad de vuelta al campamento militar.
La epidemia tiene un período de incubación de siete días, pero ya se han registrado algunos contagios tras solo tres días. Esto basta para demostrar que el virus traído por el soldado es más grave.
En la tienda principal, Xie Lanzhi estaba sentada en el asiento del comandante, con el rostro sombrío mientras miraba a los generales sentados a ambos lados.
Los generales de ambos bandos percibieron hoy el aura asesina del mariscal y no se atrevieron ni a hacer el más mínimo movimiento.
Xie Guang juntó las manos y se puso de pie: "Mariscal, este soldado no tenía síntomas cuando lo examinaron ese día, pero hoy tiene mucha fiebre y no puede levantarse de la cama".
Xie Lanzhi dijo: "No hay necesidad de desperdiciar hierbas tratando a quienes nos obstaculizan. Saquen a todos los soldados que salieron con nosotros ese día, estén infectados o no, y decapítenlos en público como advertencia para los demás".
Fue decapitado en público. La orden fue tan firme como una orden inquebrantable.
Xie Guang ordenó a sus hombres que los arrestaran, y en un instante, un centenar de personas fueron detenidas en el vasto campamento militar.
De las 100 personas, 30 estaban infectadas, tenían fiebre y se encontraban en el campo de aislamiento. A las 30 restantes se les eliminó de inmediato, y las 70 restantes fueron llevadas al campo de entrenamiento y decapitadas delante de todos.
Entre ellos se encontraba un general, que al parecer era el hijo menor de cierto anciano. Fue decapitado antes incluso de que tuviera la oportunidad de mencionar el nombre de su padre.
A la orden, un centenar de cabezas fueron colgadas en el campo de entrenamiento, lo que conmocionó a todos en el campamento militar. Muchos de esos cien hombres eran rostros conocidos; habían comido y charlado con ellos el día anterior, pero en un abrir y cerrar de ojos, sus cabezas habían caído al suelo.
Los militares ya no se atrevían a tratar la prevención de epidemias como una simple orden, sino como una cuestión de vida o muerte.
Dentro y fuera de la Torre de Selección de Estrellas, limpiaron manchas de sangre en un patio.
Lu Qing temblaba mientras sostenía a su hija, al borde de perder la cabeza y separarse de ella para siempre.
El cuerpo del asesino, tendido en el suelo, fue arrastrado por la gente del Censorado. La losa de piedra, cubierta de sangre, tenía una marca de arrastre que resultaba espantosa.
Qianqian aplaudió con sus manitas para consolar a Lu Qing: "Mamá, no tengas miedo, todo va a estar bien".
El nuevo líder del Censorado, Zhang Feile, se cubrió la boca y la nariz con un pañuelo. Sus ojos redondos, naturalmente sombríos, miraron a la mujer, que estaba tan asustada como un cervatillo, y no sintió compasión por ella.
Añadió con entusiasmo: "El cerebro de la señora Lu debe ser... diferente al de la gente común. Me encantaría verlo algún día".
Lu Qing: "..."
Qianqian fulminó con la mirada a Zhang Feile de inmediato; este hermano estaba sombrío de pies a cabeza.
Lu Qing sintió náuseas de repente. Apenas logró contener el vómito y le preguntó: "¿Cómo pudieron escapar de la Censura los asesinos que capturó el Mariscal Xie? ¿Acaso esto no es una negligencia en el cumplimiento del deber?".
“Fue mi hermano mayor quien falló en su deber”. Zhang Feile se agachó, sin dejar de mirar su cabeza, imaginando cómo florecería.
Lu Qing sintió un escalofrío recorrerle la espalda y abrazó a su hija, alejándose de él.
Comparado con Zhang Ju, este individuo parecía aún más despiadado. Recordó que, tras escapar de prisión, al asesino ni siquiera le importó escapar él mismo, sino que solo pensó en matarla. Un escalofrío le recorrió la espalda.
“Será mejor que me cuentes todos los secretos que has estado guardando. De lo contrario…” Zhang Feile se puso de pie, y su voz, dicha a través de un pañuelo, sonaba algo sombría: “La paciencia de Su Alteza se está agotando”.
De lo contrario, no lo habríamos utilizado con antelación.
Fue utilizado para reemplazar a su hermano mayor, y también fue utilizado como cuchillo para apuñalar sin dudarlo al Departamento de Castigo Cauteloso.
Lu Qing mantuvo la boca bien cerrada.
A diferencia de Zhang Ju, que siempre informaba de todo, Zhang Feile se encargó personalmente de dar órdenes a los guardias de la prisión: "Separen a las mujeres de los niños, castiguen a las mujeres con azotes y dejen que los niños observen desde un lado".