Todo el dinero que el Palacio Xiaoyao ganaba a diario iba a parar a sus manos. Después, el dueño del Palacio Xiaoyao murió misteriosamente. Los Hu Xiongnu enviaron gente al Palacio Xiaoyao para saldar cuentas. El Palacio Xiaoyao entonces saqueó dinero de todas partes y luego puso sus ojos en Xie Fengqing.
A Xie Lanzhi le pareció particularmente interesante. Aunque no lo había presenciado directamente, las escandalosas acciones de Hu Xiong le resultaban divertidas: "Corrupción, y encima un caso de corrupción transnacional".
Xie Fengqing se volvió adicto a las drogas y, debido a su riqueza, atrajo la atención de Hu Xiong. Hu Xiong, para paliar su enorme deuda, lo utilizó como peón. Su muerte fue verdaderamente injusta.
Ella dijo: "En ese caso, el nuevo dueño del Palacio Xiaoyao debería ser un hombre del nuevo rey Aqina, y ese comerciante huno llamado Anshan debería ser uno de los miembros de la familia real huna."
Zhang Ju respondió rápidamente: "He oído que el rey de Hu y Xiongnu tiene un hermano menor llamado príncipe Anshan, pero no hay pruebas que respalden esta afirmación".
—Sea cierto o no, lo sabremos después de una prueba —dijo Xie Lanzhi, haciéndole señas para que se acercara. Zhang Ju escuchaba atentamente, y su expresión se volvía cada vez más emocionada a medida que oía.
Desde hacía mucho tiempo sentía aversión por los Hu y los Xiongnu, e incluso había sido atacado indiscriminadamente por ellos en su juventud. Si pudiera darles una lección personalmente hoy, sería una forma de desahogar su ira.
«¡Colaboraré con la Guardia Occidental de inmediato!». La Guardia Occidental cuenta con numerosos espías en Weidu, mientras que la Censoría tiene escasez de personal, por lo que aún dependen de la fuerza de la Guardia Occidental. En este punto, la distinción entre la Censoría y la Guardia Occidental se desdibuja; mientras este caso de corrupción avergüence a la familia real Hu Xiongnu, todos serán héroes.
Cuando Si Xitong regresó apresuradamente al Palacio Lanzhang, vio a alguien recostado en la chaise longue, con una uva morada en la mano. Abrió la boca, la metió dentro y enseguida empezó a masticarla.
Parece que no volveremos a ver esa mirada despreocupada en un tiempo.
Ella tomó la iniciativa de dar un paso al frente y contarle a Xie Lanzhi lo que había descubierto.
Xie Lanzhi se incorporó, dando a entender que ya lo sabía: "Xiwei es muy capaz; descubrieron la verdad muy rápido".
—Parece que voy un paso por detrás de ti otra vez —dijo Si Xitong con un puchero, algo reacia. Se sentó al otro lado del sofá y se sirvió una taza de té.
Al ver que ella estaba disgustada, Xie Lanzhi dijo rápidamente: "Todos estos son créditos de la Guardia Occidental. El Censorado simplemente está cosechando los beneficios".
“Zhang Changle ya me contó la verdad. Pensé que aún no lo sabías, así que estaba pensando…” Si Xitong no pudo evitar suspirar. Parecía que quería compartir incluso ese pequeño detalle con ella, pero no esperaba que alguien fuera tan rápido, sin darle ninguna oportunidad.
Al ver a su amada esposa con aspecto de niña pequeña sin caramelos, rápidamente se acercó a la mesa de té, la rodeó con el brazo y la animó con dulzura: «Entonces, resolvamos esto cuanto antes. ¿No podríamos también implementar tu impuesto comercial en Weidu? Si te decides pronto, tus subordinados cooperarán contigo».
Recordando el importante asunto, Si Xitong reunió fuerzas de nuevo, se levantó de su lado y se dirigió al escritorio situado a la derecha del pasillo para comenzar a redactar el impuesto comercial para Weidu.
Desde el caso de Xie Fengqing, Si Lei de Weidu vive con miedo constante, temiendo que las fuerzas de Nueva Tianjing descubran algo. Si eso sucede, no podrá solucionar ningún problema.
La razón por la que aún gobierna Weidu es únicamente porque sacrificó a sus hermanos. Agradece el apoyo incondicional del Emperador a las industrias de Weidu, lo que ha permitido que el comercio de la seda florezca y la cría de cerdos genere ingresos sustanciales. Ya está bastante satisfecho. Mientras se sigan recaudando los impuestos como de costumbre, seguirá siendo un gobernante sabio y justo en el corazón del pueblo de Weidu.
Desde las bajas sufridas entre los comerciantes de Hu y Xie, había estado esperando noticias del palacio imperial.
El hecho de que Lady Xie no le hubiera escrito para reprenderlo significaba que un simple comerciante Xie no era alguien a quien pudiera provocar. Sin embargo, la situación era más compleja con los comerciantes hunos. El recién llegado propietario del Palacio Xiaoyao conocía al enviado, Shan Yuhou.
Shan Yuhou viajó personalmente a Weidu para acompañarlo al norte y reunirse con el nuevo rey del reino superior. Su actitud hacia él fue muy amistosa. Incluso cuando algo salió mal, el enviado hizo que su propia gente intercediera por él, lo que hizo que Shan Yuhou le tomara cariño y sintiera que valía la pena conocerlo mejor.
Así pues, le presentó a Xie Fengqing al enviado, pero nadie esperaba que Xie Fengqing muriera.
Su afán por congraciarse con Shan Yuhou se desvaneció al instante. Ansiaba fama y fortuna, pero no era tonto.
Mientras Si Lei se sentía inquieto, la familia Xie finalmente envió a alguien a negociar, y parecía que habían encontrado una solución.
También vinieron personas de la tribu Xiongnu, y parece que ellos también han tomado una nueva decisión.
Sin embargo, tras reunirse con los hunos, Xie les reveló deliberadamente la existencia de Anshan en ese mismo momento y envió el libro de cuentas al norte durante la noche.
Este grupo de hunos pertenecía al nuevo propietario del Palacio Xiaoyao y, naturalmente, también a las fuerzas del nuevo rey. Los hunos se marcharon enfadados, dejando a Si Lei estupefacto.
Posteriormente, los hunos se enfrentaron a otro grupo de hunos en el Palacio Xiaoyao. El nuevo líder capturó a varios mercaderes hunos, los embarcó y los escoltó hacia el norte.
Como no había pruebas, solo pudieron liberar a Shan Yuhou.
El Palacio Xiaoyao agradeció la información proporcionada por la familia Xie y se disculpó públicamente con ellos por el incidente de Xie Fengqing, e incluso ofreció 1.000 taeles de oro como compensación.
La señora Xie recuperó el dinero.
Inmediatamente después, Xie Xia dirigió a 5.000 hombres hacia Weidu, y las tropas ocuparon rápidamente importantes posiciones defensivas en Weidu.
Al enterarse de que todos sus hombres habían sido trasladados, Si Lei se dirigió inmediatamente al puerto para visitar a Xie Xia.
"General Zuo, ¿qué quiere decir con esto? ¡No he recibido ninguna orden del Mariscal para enviar tropas!"
Xie Xia sacó directamente un edicto imperial de papel: "Alteza, he venido con nuevos edictos del Mariscal y la Princesa Feng Ning. El Mariscal, por supuesto, no se ha entrometido en los asuntos de Weidu; de lo contrario, le habría informado, ¡después de todo, usted es uno de los favoritos del Mariscal!".
"¿Y qué hay de la gente que enviaste?", preguntó Si Lei, con la voz temblorosa por la insatisfacción contenida ante la decisión de desplegar tropas.
Xie Xia dijo: "¡Este general está cumpliendo la nueva orden de Su Alteza Feng Ning! No tiene nada que ver con el mariscal".
El rostro de Si Lei palideció. ¿Qué importaba eso? Era una completa falacia. Todos eran gente de Xie; ¡daba igual quién había enviado a quién!
Xie Xia no le permitió preguntar, sino que le recordó: «La nueva Tianjing ha estado emitiendo órdenes y realizando reformas constantemente. Estoy seguro de que Su Alteza ya lo sabe. Todas las capitales anteriores ya han aceptado las reformas bajo las nuevas órdenes».
"Esta vez también le toca a Weidu, así que, por favor, coopere, Alteza. Además, el Mariscal le ha ordenado que rescate inmediatamente al hijo de Xie Fengqing, garantice su seguridad y luego lo envíe de regreso a Tianjing."
La orden de Xie Lanzhi solo abarcaba este asunto menor. A ojos de Si Lei, parecía exagerar la situación. Sin embargo, considerando que la princesa Fengning podía incluso comandar a la gente de Xie, era evidente que su poder ya superaba el de él.
Si Lei no tuvo más remedio que aceptar la realidad: "Me ocuparé del asunto del joven maestro Xie, pero ¿no es un poco inapropiado que el general Zuo acorrale a todos mis hombres? Después de todo, soy yo quien..."
El maestro de Weidu.
Xie Xia lo ignoró por completo y anunció directamente el nuevo decreto: «Príncipe Li, escuche mi decreto. Su Alteza Feng Ning ha decretado que se rectifique de inmediato la caótica recaudación de impuestos en Weidu. Con el fin de restablecer el flujo comercial, se ha decidido implementar el cobro de impuestos a las importaciones de comerciantes extranjeros a partir de hoy, sin excepción, independientemente de si son plebeyos o nobles».
El precio original de la seda de Weidu era de diez taeles por rollo, y se vendía primero al norte y luego al resto del mundo. Sin embargo, debido al elevado coste de los puertos de Weidu, para controlar los gastos, la mercancía se clasificó inmediatamente como de uso interno y para el comercio.
"¡El precio de los productos exportados aumentará un 30%, mientras que los productos nacionales se venderán al precio actual, sin ningún error!"
El rostro de Si Lei palideció cada vez más. No solo lo habían reemplazado como guardia del puerto, sino que también lo habían despojado de su poder de decisión sobre las mercancías.
¡Esto es indignante! ¿Es como hervir una rana en agua tibia?
¡Me niego rotundamente! ¡Debo ir inmediatamente a la capital para ver al mariscal Xie!
Xie Lanzhi ya había intuido que él haría esto, así que le dio instrucciones específicas a Xie Xia para que le dijera algo a Si Lei.
Xie Xia le transmitió las palabras textualmente a Si Lei: "El mariscal me ordenó específicamente que le explicara a los Xiongnu el asunto de la carta. ¿Tiene algo que decir?".
«¡No estuve de acuerdo! ¡Tu sospecha infundada es un insulto a mi inocencia!». El rostro de Si Lei reflejaba indignación, pero en realidad, la parte trasera de su ropa estaba completamente empapada. No esperaba que el alguacil enviara a alguien a reprenderlo tan pronto después de haber tenido ese pensamiento.
—Se lo explicaré al mariscal. Si Lei se dio la vuelta y dijo: —General Zuo, por favor, retire a sus soldados.
Xie Xia no pudo evitar espetar: "Rey descerebrado, solo te importa tu pequeño rincón del mundo. Ni siquiera puedes leer la mente del mariscal, y aun así te atreves a llamarte su favorito".
Si Lei preguntó: "¿Qué quieres decir?"
"Crees que tus dos amos solo te persiguen a ti, ¡pero en realidad van tras el enviado Xiongnu!"
Capítulo 102 Sus ranas hirviendo en aguas lentas
Cuando la noticia de la llegada de 5.000 soldados Xie a Weidu llegó a oídos de los Hu y los Xiongnu, el enviado de estos pueblos, Shan Yuhou, supo que había ofendido a Xie Lanzhi en el último incidente de entrega de regalos. Temiendo que Xie Lanzhi atacara esta vez a los comerciantes Hu y Xiongnu, dispuso de inmediato que los comerciantes cargaran sus mercancías importantes en los barcos y partieran temprano a la mañana siguiente.
Inesperadamente, Xie Bing envió un generoso obsequio: tres mil shi de grano, llenando dos barcos y llevándolos al muelle. Fue un gesto de buena voluntad.
El comerciante huno Arufu aceptó el grano y abrió una tienda en Tianjing. Había oído que se trataba de un decreto recién emitido.
Arufu vio que la familia Xie había enviado a alguien a negociar de nuevo, con la esperanza de encargar un lote de píldoras Xiaoyao, un total de 5000 píldoras, y querían recibir la mercancía en tres días. Además, la familia Xie había pagado la mitad del depósito, un total de 1000 taeles de oro.
Arufu pensaba que tenían muchas píldoras Xiaoyao, pero recuperar los mil taeles de oro como compensación era un trato que valía la pena.
Shan Yuhou se negó rotundamente: "La dama Xie es famosa por su astucia. Puesto que puede enviar tropas a Weidu, sin duda no dejará que los mercaderes Hu y Xiongnu de aquí se vayan tan fácilmente".
"Arufumo está perdiendo una fortuna por una pequeña cantidad de dinero. Será mejor que suba sus cosas al barco ahora mismo y salga del puerto conmigo. ¡No será demasiado tarde para regresar una vez que las cosas se hayan calmado en Weidu!"
Como hombre de negocios, Arufu veía un futuro prometedor en Weidu. Se opuso, diciendo: "Weidu es un lugar excelente. Ya hemos comerciado con Weidu más de mil rollos de tela y grano, obteniendo decenas de miles de taeles de beneficio. ¿Quieren que renuncie a esta ubicación privilegiada?".
"¿Estás haciendo esto a propósito porque no te gusta que haya matado a Kenzie?"
Kenzie era la antigua propietaria del Palacio Xiaoyao.
Los intereses de Weidu y los Xiongnu estaban profundamente entrelazados, y la tentación de decenas de miles de taeles de plata era algo a lo que pocos podían resistirse. Además, contaban con el respaldo de una poderosa patria, e incluso el señor supremo del sur tuvo que reconocerlos como una nación superior.
Arufu recordó cómo los regalos de agradecimiento que Shan Yuhou enviaba a los países pequeños eran todos tratos turbios.
No pudo evitar preguntar con recelo: "¿Has ofendido al señor Xie?".
Shan Yuhou se burló repetidamente: "Este enviado representa el rostro de Su Majestad, así que, sea lo que sea que presente, todos los estados vasallos deben adularlo y sonreírle. ¿Quién se atreve a desobedecer? ¡Ni siquiera ese anciano de Beiluo se atrevería a devolver semejante regalo a mi patria!"
Tal como se esperaba, incluso después de veinte años, ¡sigue sin cambiar su actitud arrogante y autoritaria! Arufu sentía que él y Shan Yuhou estaban, en efecto, enfrentados políticamente. Esta vez, el rey lo envió a investigar la corrupción. Si Shan Yuhou no lo hubiera ayudado antes, no habría tomado la iniciativa de ayudarlo a encubrir el caso de corrupción y culpar a Kenqi.
¡Qué insensatez! ¿Acaso no te das cuenta de cuánto de nuestro negocio pasa por Weidu? Una cosa era cuando Weidu no estaba bajo la jurisdicción de Xie, pero ahora que es su territorio, ¿cómo puedes actuar con tanta imprudencia? —dijo Arufu—. Hay un viejo dicho en las Llanuras Centrales: ¡Los hakka no pueden ocupar territorios locales! ¡Ni siquiera un poderoso dragón puede someter a una serpiente local!
"¡Tonterías, no me vengas con esas! Solo te pregunto, ¿vienes o no?". Shan Yuhou estaba perdiendo la paciencia. Le preguntó a Arufu repetidamente, pero este no respondía.
Poco después, Xie envió a otro mensajero, el general Xie Xia, a visitar a Arufu en la residencia del enviado imperial.
Al ver que actuaba de forma extraña, Arufo no pudo evitar preguntar con recelo: "¿No le tienes miedo al señor Xie, verdad?".
Dan Yuhou se burló: "¿A quién más podría temerle aparte del Rey? Pero siento que algo anda mal. ¡Siento que el Señor Xie está aquí para vengarse de nosotros!"
“Esta mujer es diferente a Bei Luo; tiene mucho coraje. ¡Quién sabe qué tipo de artimañas estará tramando en Weidu! La viste infiltrar a cinco mil hombres y ayudar a su esposa a cumplir algunas órdenes nuevas.”
"Incluso el ejército de Li Wang, compuesto por diez mil hombres, tiene que evitar el desfiladero de Xie, y están custodiando todos los puertos importantes, prácticamente bloqueando todos los pasos. Si no escapamos ahora, quedaremos atrapados como tortugas en un frasco, ¡sin posibilidad de escapar después!"
Arufo pensó para sí mismo que ese tipo sí que había ofendido al Señor.
Pero lo que decía tenía su razón; su comercio allí era enorme y no podían permitirse el lujo de arriesgar dos años de duro trabajo. Sin embargo, si incluso los mercaderes hunos estaban tan preocupados, entonces otros países pequeños y los mercaderes occidentales también debían de estarlo.
Primero, averigüemos cuál es su situación actual.
Arufu dijo: "Primero veré al general Xie, ¡y luego haré los preparativos cuando regrese!"
Al ver que lo había soltado, Shan Yuhou le recordó: "Será mejor que te des prisa. Te estoy esperando en el muelle ahora mismo. Allí está nuestra gente".
"¿De verdad es necesario ser tan cauteloso?", se burló Arufu, y de inmediato se dirigió al vestíbulo para encontrarse con Xie Xia.
Xie Xia sabía que no necesitaba visitar personalmente a un comerciante huno, pero dado que este comerciante no era una persona común y corriente —era un comerciante real del Reino Huno con conexiones con la familia real—, tuvo que dejar de lado sus aires de grandeza.
Se sentó en una silla y tomó té. Cuando Arufo se acercó, se comportó de forma muy ostentosa, pero seguía siendo bastante humilde y tenía algunos de los modales de un erudito de las Llanuras Centrales.
"General Zuo, admiro su nombre desde hace mucho tiempo. ¿Puedo preguntarle qué lo trae por aquí?" Arufu juntó las manos en el saludo habitual de las Llanuras Centrales.
Entonces Xie Xia se puso de pie, juntó los puños y dijo: «Hermano Arufu, he venido aquí para promover el comercio entre los dos países. He emitido un nuevo decreto para expandir la región de Jiangnan sin excepción. Weidu se ha convertido en un lugar importante desde que se emitió el nuevo decreto».
"Nuestra repentina visita para anunciar el nuevo decreto ha provocado que muchos comerciantes de Weidu teman que Tianjing perjudique sus negocios. Para tranquilizarlos, nuestro señor nos ha ordenado entregarles a cada uno los formularios de solicitud de impuestos emitidos por Tianjing."
"Mientras todos paguen sus impuestos, pueden moverse libremente por aquí."
Xie Xia le entregó a Arufu un libro de cuero blanco con un documento fiscal escrito. Arufu se preguntaba qué tipo de impuesto era. ¿Acaso iban a subir los impuestos? Podía permitirse pagar un poco más, pero lo más importante era la propiedad en Weidu.
Cuando Arufu lo abrió, encontró más de una docena de categorías de impuestos, todas las cuales requerían un pago de diez taeles de plata.
¡¿Diez taeles?! ¡¿Más barato que en Liwang?! ¿Será que las cosas baratas son de mala calidad?
Al ver su incredulidad, Xie Xia supo que los comerciantes también eran propensos a la sospecha, así que le recordó: "Mi señor ha reducido el umbral del impuesto y está calculando los impuestos en función de la escala para aumentar el apoyo a las industrias de Weidu".
"Los vendedores de los puestos probablemente ni siquiera tengan veinte monedas."
"Me diste diez taeles solo porque tu negocio es muy grande."