Tras consumirse una varita de incienso, la gente comenzó a salir a las calles, contemplando la avenida ahora vacía. No se veían soldados por ninguna parte, ni rastro de la generala.
"El mariscal siguió yendo a la Región Norte."
"¡Que tenga un buen viaje, Mariscal!"
"¡Debes regresar sano y salvo!"
Algunos eruditos comentaban en la calle: «El viaje a la Región Norte es largo y la situación política allí es inestable. Es bueno para la Región Norte que el Mariscal se vaya, al menos es valiente y hábil en la batalla y nunca ha sido derrotado. Pero para nosotros, es como si el señor de un país abandonara la capital, lo cual solo nos inquietará».
"¿Su Alteza no sigue aquí?"
"Su Alteza... es, después de todo, un funcionario público. Es físicamente débil e indefenso. Si le sucede algo..."
¿Qué quieres decir con esto? ¿Qué prejuicio tienes contra la princesa Fengning de la Gran Dinastía Jin? ¿Cuál de estos nuevos decretos no fue implementado por Su Alteza? Sin ella, ¿de dónde vendría tu prometedor futuro? ¡Todo es gracias a que Su Alteza nos protege a todos!
"Hermano, por favor, no te alteres. No me refería a eso. Me preocupa que Su Alteza no pueda controlar a la familia Xie. Claro que sé que Su Alteza es un monarca que aparece una vez cada milenio, ¡pero simplemente me preocupa!"
"En resumen, no debes volver a decir esas cosas jamás."
Pero incluso si no decimos nada y hacemos la vista gorda, ¿se solucionará el problema? Obviamente no.
Xie Lanzhi, como era de esperar, había considerado este punto, al igual que Si Xitong. Por lo tanto, esto también representaba una prueba para Si Xitong.
Con tantos miembros de la familia Xie, mientras Xie Guangfu esté del lado de Si Xitong, nadie se atreve a desobedecer. Incluso sin el mariscal, sigue siendo el segundo al mando indiscutible del ejército, una posición que nadie puede desafiar.
Sin mencionar que la fuerza de combate de Xie Guang solo es superada por la de Xie Lanzhi. La fuerza de Xie Lanzhi supera con creces la de Superman, por lo que no puede usarse como referencia, pero Xie Guang es, sin duda, un luchador formidable entre hombres feroces.
Xie Guang se trasladó directamente a las afueras del palacio, convirtiéndose prácticamente en guardia de la puerta. El palacio estaba custodiado por las tropas personales de Xie Lanzhi, quienes, a diferencia del ejército Xie que se encontraba fuera, solo obedecían a Xie Lanzhi y a Si Xitong. Incluso las órdenes de Xie Guang resultaban ineficaces contra otros.
Dos mil soldados Xie estaban apostados en la puerta norte, custodiados por Xie Feng, mientras que Xie Fengling custodiaba la puerta oeste. El ejército de Xie Guang ocupaba la puerta este, y solo la puerta sur estaba bajo el control de otros miembros del clan Xie.
Más allá de la Puerta Sur se encuentra el punto más cercano del abandonado Canal de Tianjing al río, pero ninguno de los miembros de la familia Xie que viven en la Puerta Sur sabe nadar.
La familia Xie era plenamente consciente de este acuerdo. Aquellos linajes que no participaran en las luchas de poder de Xie Yan, incluso si apostaban por el candidato adecuado, apenas sobrevivirían y no volverían a ocupar puestos importantes hasta tres generaciones después.
El linaje Xie Yan ha sido renombrado como el linaje Xie Undécimo, siguiendo el linaje del Undécimo Anciano.
La discapacidad de Xie Shiyi fue causada enteramente por Xie Yan. El ejército de sus parientes cayó en sus manos, y él mismo tuvo que desconfiar de ellos, por lo que le fue imposible estar en una posición favorable.
Las preocupaciones de los eruditos de Tianjing no eran infundadas.
Si Xitong no será un gobernante débil que solo cause preocupación a sus súbditos.
El día que Xie Lanzhi partió, dio la orden de movilizar a 8.000 soldados de los descendientes de Ma Jing y de las nueve tropas Jin de Ma Hong para que fueran estacionados en Tianjing y ayudaran en la seguridad del suroeste.
Esta decisión causó gran revuelo en la familia Xie. Anteriormente, Su Alteza solo intervenía en asuntos agrícolas y políticos, sin inmiscuirse jamás en asuntos militares o políticos. Ahora que el Mariscal acababa de marcharse, el envío de personal equivalía a una toma del poder.
Los miembros de la familia Xie de la Puerta Sur informaron de esto a su clan y luego a Xie Guang, con la esperanza de que pudiera intervenir y rechazar la decisión.
Cuando Xie Guang se enteró, fingió no oír nada. Pensó que nueve mil personas no eran gran cosa; simplemente los enviaban al territorio de esa gente molesta para fastidiarlos. ¿Por qué no iba a estar encantado de hacerlo?
Además, solo hay nueve mil hombres, mientras que su fuerza de élite cuenta con más de doscientos mil. ¿Acaso les temen? A Xie Guang no le importaba.
El lado suroeste es la única llanura en la entrada sur, con numerosas colinas y una zona fluvial en el centro del tamaño aproximado de una ciudad. Además, hay tres vías fluviales que conectan con Weidu, lo que facilita enormemente el transporte y lo hace idóneo para el asentamiento.
Si los soldados de los Nueve Jin volvieran a entrar, el clan Xie de la Puerta Sur tendría que reubicarse al norte o al sur. La Puerta Norte está custodiada por Xie Feng, quien fue el principal responsable de la matanza del linaje de Xie Yan en la ciudad de Fengxi. Además, es quien más odia al linaje de Xie Yan; ¿cómo podría permitir que el clan Xie de la Puerta Sur se trasladara a su territorio? Ni un ápice.
La familia Xie de la Puerta Sur sabía que era culpable de daños colaterales, y tuvo la fortuna de no ser despojada de su poder militar. Los recién rendidos Once Xie sentían aversión por el ejército y, por lo tanto, ignoraron el asunto. Esto ya era un gesto de gran magnanimidad.
Aunque la familia Xie, que vivía en la puerta sur, estuviera descontenta, no tenía más remedio que ceder las tierras.
Algunos individuos inquietos cortaron el camino. Cuando Ma Hong condujo a nueve mil soldados Jin a la región de Nanhe, descubrió que el único camino transitable estaba bloqueado por árboles gigantes y piedras.
Ma Hong y los soldados Jin vestían armaduras blancas plateadas, entrenadas a un alto costo por Si Xitong. Este ejército Jin, entrenado en el estilo marcial del ejército de la familia Ma, era completamente diferente de los soldados Jin de Weidu y de los soldados Jin de Zheng Guogong en Bingzhou.
Los soldados Jin, ataviados con armadura plateada, portaban una daga en la cintura y otra en las piernas. El ejército de la Camarilla Ma poseía una amplia experiencia en combate cuerpo a cuerpo y en batallas de media y larga distancia, por lo que llevaban dagas específicamente para enfrentarse a los enemigos a corta distancia.
Cada daga tenía una hoja fabricada especialmente por el Ministerio de Obras Públicas.
Ma Hong dirigió a sus hombres para despejar los obstáculos, pero cuando finalmente terminaron, el puente en la siguiente intersección quedó cortado.
Se burló: "¿Crees que con estas pequeñas artimañas podrás impedir que los guerreros con armadura de plata de nuestro Gran Jin entren en la región del Río del Sur?"
El capitán que estaba a su lado añadió: «Su Alteza nos ha ordenado llegar a la ciudad de Hedi antes del anochecer. Luego contactaremos con los comerciantes de grano de Weidu desde un pequeño terraplén de madera en Hedi».
«¿Es un miembro de la familia real de la antigua dinastía Jin?». Ma Hong sabía que Su Alteza había estado trasladando secretamente a personas leales a ella a diversos lugares donde se estaban implementando las nuevas órdenes. Sin embargo, solo había enviado a un número muy reducido de personas.
Si hablamos de las participaciones importantes de Weidu, la familia Xie representa el 30%, Si Lei el 40%, y del 30% restante, el 20% se divide entre la Región Norte y la Prefectura de Shiguo, el 10% entre comerciantes extranjeros y el 10% restante entre comerciantes de grano del actual Ejército Jin de Armadura Plateada.
Pasaba completamente desapercibido, incluso Si Lei era demasiado perezoso para prestarle atención al antiguo funcionario de la dinastía Jin que había caído en desgracia y ahora se dedicaba al comercio de granos. Xie Shi Dike llevaba un tiempo en ese negocio, pero solo compraba 1000 catties a la vez y tenía que regatear el precio. Era el cliente más problemático para muchos almacenes de granos en Weidu, y algunos incluso lo habían incluido en la lista negra.
Este hombre se llamaba Sima Mingji. Era el primo menor de Si Xitong y tenía veinte años. Xie Shi lo había estado vigilando durante medio año, pero al ver que Sima Mingji era tacaño y pobre, dejó de prestarle mucha atención, aunque seguía enviando gente para que lo vigilara.
El capitán respondió: "Sí, Lu Ping es el hermano mayor de Shi Maogong, el marqués de Xiaoning".
¿El duque Luping? Entonces, la princesa Yongning, Si Caifeng, quien viajó con el mariscal, es su hermana. Ma Hong recordó de repente a esa persona.
Antes de la alianza entre el Norte y el Sur, el príncipe heredero Li Li de Yelü ya había concertado el matrimonio con la princesa Yongning, formando así una alianza matrimonial entre los dos países.
Ahora que Xie Lanzhi está guiando personalmente a la princesa Yongning Si Caifeng a la Región Norte, incluso el viejo Khan Beiluo tiene que reconocer que es pariente del estado y le envía una gran cantidad de gemas, ovejas y caballos como regalos.
Ma Hongdao dijo: "¡Ve y corta árboles para construir un puente! ¿Acaso no te enseñé esto durante el entrenamiento?".
"¡Sí!" Los soldados Jin, con sus armaduras plateadas, subieron la montaña uno tras otro.
Tras la construcción del puente, Ma Hong llevó un mapa y tomó un desvío a propósito. Supuso que Xie Jun, en la Puerta Sur, quería que se desviaran, así que lo hicieron. ¿Qué importaba un pequeño contratiempo con tal de llegar al pueblo de Nanhedi?
El viaje de Ma Hong fue particularmente arduo, e incluso se topó con un enorme pozo. Xie Jun, quien había colocado los obstáculos, quería herirlo, preferiblemente dejándolo discapacitado.
Durante la noche, Ma Hong apenas logró guiar a nueve mil personas hasta la ciudad de Nanhedi, y cien personas resultaron heridas en el camino.
Ma Hong no pudo soportarlo, así que esa misma noche dirigió a cien hombres al campamento militar de Nantianmen y prendió fuego a la cocina.
¡La cocina del campamento militar explotó! Esto provocó que Xie Jun y todo el ejército salieran corriendo de su tienda sin siquiera vestirse adecuadamente. Sin embargo, Ma Hong también logró escabullirse y enviarle un mensaje secreto a Si Xitong informándole de la explosión. Ma Hong quedó atónito; solo buscaba venganza y no esperaba encontrarse con el secreto de Xie Jun.
Al día siguiente, Xie Meixiang, el enviado adjunto de la Guardia Occidental, dirigió personalmente a mil hombres para investigar el campamento militar de la Puerta Sur y se apoderó de 150 catties de pólvora.
Xie Meixiang descubrió que la pólvora estaba escondida en la cocina. No era de extrañar que el clan la hubiera estado buscando sin éxito; al parecer, el lugar más peligroso era en realidad el más seguro. Nadie esperaba que alguien se atreviera a esconder algo tan peligroso en la cocina.
Xie Jun, en la Puerta Sur, jamás imaginó que la pólvora, almacenada en tanques de agua para evitar explosiones, se incendiaría anoche. Normalmente, tenían a alguien específicamente encargado de vigilar el proceso de cocción, sin bajar la guardia. ¿Quién iba a pensar que Ma Hong y su banda serían tan osados como para provocar un incendio?
Ahora, Si Xitong y Xie Shi no solo no culpan a Ma Hong por el incidente del incendio provocado, sino que, en cambio, lo consideran un héroe.
Xie Qing, el líder del ejército de Xie en la Puerta Sur, y sus dos hijos fueron capturados por la familia Xie. El hijo del medio fue capturado por la Guardia Occidental de Si Xitong. De la noche a la mañana, el comandante de la Puerta Sur fue reemplazado. Los soldados y oficiales bajo su mando también fueron reasignados a diversos puestos del ejército de Xie, dispersándolos e impidiendo que se formara una fuerza cohesionada.
Xie Lanzhi no los eliminó antes precisamente porque las 70.000 tropas la eligieron como su líder, así que cedió un poco. Mientras se comportaran bien, conservarían sus legítimos puestos. Xie Lanzhi era justa tanto en las recompensas como en los castigos. Ahora que Xie Qing de la Puerta Sur se ha buscado este problema, no es de extrañar que Xie Lanzhi esté decidida a aniquilarlos. Además, fue la matriarca de la familia Xie quien descubrió esto, no ella.
Si Xitong llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre Xie Bing, quien se encontraba al pie de la Puerta Sur. Este grupo carecía de líder, y mientras se les mantuviera bajo control y se promoviera su ideología, podrían reformarse.
Solo las familias militares hereditarias serían tan tercas.
Esa noche también fue la primera noche que Xie Lanzhi se marchó.
La cama en el Palacio Lanzhang se sentía vacía; ni siquiera el edredón más grueso lograba abrigarla. Sin esa persona a su lado, Si Xitong sintió un escalofrío en el corazón.
En plena noche, permanecía de pie junto a la puerta del palacio, envuelta en una túnica dorada con la figura de un fénix, contemplando la estrella más brillante y recordando su dulce beso.
Zhang Changle saltó del tejado en el momento oportuno y susurró: "Maestro, todavía quedan setenta y dos resistentes obstinados en la puerta sur, todos ellos comandantes de más de cien hombres. Algunos incluso son talentos militares. ¿Qué opina usted...?"
Si Xitong contempló el cielo, y su mirada se dirigió rápidamente al palacio. Desde lo alto del Palacio Lanzhang, se podía divisar todo el complejo Qianmen y ver hasta las calles de la gente común. Afuera reinaba la oscuridad, mientras que los alrededores estaban bañados por luces de colores, como una ciudad que nunca duerme. Los suburbios y la capital eran, en efecto, mundos aparte, como la diferencia entre el cielo y la tierra en términos de estatus.
Lan Zhi dijo una vez que, si bien existe una gran brecha entre ricos y pobres en la actualidad, la vida básica de la gente es pacífica y próspera. Ocasionalmente, tienen algo de dinero para comer fuera. Aunque sus tres comidas diarias no son muy sofisticadas, incluyen pollo, pato, pescado y carne.
La electricidad es algo que todos pueden permitirse.
Ahora no faltan alimentos en las afueras de Pekín, así que todos deberían tener suficiente dinero para comprar velas. Cuando se casaron, la gente de las afueras de Pekín iluminó espontáneamente las calles. Ahora está completamente oscuro y no se ve nada.
Preguntó: "¿Cómo es la vida para la gente de los suburbios de Pekín? ¿Pueden permitirse comprar velas?"
Zhang Changle preguntó confundido: «Según tengo entendido, en esa zona muchos comerciantes de las afueras de Pekín alquilan casas a los residentes locales, lo que permite a muchos de ellos ganarse la vida. Sin duda, pueden permitirse comprar velas. Además, el Ministerio de Obras Públicas está desarrollando un nuevo tipo de lámpara de aceite que pronto se pondrá en funcionamiento. Así que, hijo, las velas son relativamente mucho más baratas en comparación».
"En otras palabras, la gente de esa zona puede permitirse comprar velas." El tono de Si Xitong se tornó instantáneamente gélido: "A los comerciantes con dinero no les importarían unas cuantas velas, pero ¿por qué no hay ni una sola linterna en las afueras de Pekín?"
Zhang Changle se quedó en silencio de repente. No podía decir que la familia Xie imponía un toque de queda todos los días, ¿y quién se atrevería a desafiarlo? Los funcionarios de la corte habían reprendido repetidamente a la familia Xie por sus toques de queda, que perturbaban a la gente. Todas las noches, ni siquiera permitían encender velas. Alegaban que era por seguridad. En realidad, esa zona era la más conveniente para que el ejército de Xie patrullara. Mientras la gente estuviera restringida, parecía que tendrían menos problemas por la noche. Por lo tanto, la gente de esa zona tenía que regresar a casa antes del atardecer; si no volvían a tiempo, solo les quedaba esperar afuera hasta el amanecer.
No tiene lógica alguna que impida que alguien se vaya a casa cuando oscurece y está en la puerta de su casa.
“Ese señor no come sin trabajar”, dijo Si Xitong. “Deberíamos enviar a nuestros hombres a vigilar esa zona; no debemos seguir el ejemplo de la familia Xie, que carecía de benevolencia”.
Zhang Changle dijo: "Alteza, ¿deberían enviarse las setenta y dos familias militares de la familia Xie al cuartel general de la familia Xie...?"
Si Xitong dijo con calma: "Todos ellos serán ejecutados".
"No voy a mantener a gente inútil."
Cambiando de tema, añadió: "Ma Hong hizo una gran contribución en cuanto llegó al pueblo. ¿Cómo crees que debería recompensarlos?".
Zhang Changle no tenía una buena opinión de esta persona; simplemente la consideraba rebelde y difícil de controlar, pero Su Alteza lo admiraba enormemente. Incluso le encomendó especialmente la tarea de entrenar al ejército Jin.
Dado que su amo se lo había pedido, no tuvo más remedio que decir: «El general Ma Jing hizo grandes contribuciones durante el reinado del difunto emperador, derrotando a los tres generales que marcharon hacia el sur y el norte. Este fue también uno de los pocos logros del difunto emperador».
Tras la muerte de Ma Jing, sus seguidores se dispersaron. Su hijo y su nieto eran hábiles guerreros, pero su franqueza solía ofender a Jing Chen. Cuando cometieron un error, Jing Chen aprovechó la oportunidad para destituir a Ma Hong y a sus hombres, enviándolos a custodiar un pequeño pueblo. Ma Hong simplemente renunció y abandonó Tianjing con sus hombres. Nunca más se supo de él.
Solo cuando Shi'an Hou Si Xi Nian despilfarró su fortuna logró enfurecer el carácter obstinado de Si Xi Tong, y solo entonces se dejó ver una vez y fue elegido por Si Xi Tong.
Para Si Xitong, la personalidad no es importante por el momento; solo necesita gente talentosa que pueda luchar valientemente en el campo de batalla.
“Si de verdad quieres recompensarlo, esto solo lo pondrá en el centro de atención. Deja que la familia Xie se fije en él cuanto antes”. Zhang Changle cree que la historia de Ma Hong haciendo explotar la cocina de Xie Jun en la Puerta Sur también es cierta, y es difícil garantizar que Xie Jun no aproveche la oportunidad para vengarse de él.
Si Xitong se lo tomó a broma: "¿Qué hay que temer? Inventémonos una razón para recompensarlo. Una vez que se vuelva arrogante, tal vez ni siquiera le tenga miedo a Xie Jun."
—¿Su Alteza? —preguntó Zhang Changle sorprendido—. ¿Lo hizo a propósito? ¿Por qué?
Si Xitong dijo: "Lo que necesito ahora no es una persona de gran talento y ambición, sino soldados que se atrevan a luchar contra la familia Xie sin el menor temor. No esos vasallos que solo saben adular a la familia Xie".
En la actualidad, hay muy pocos generales en Tianjing que sean verdaderamente valientes e intrépidos, lo que facilita que se vuelvan cobardes y débiles.
Lo que necesita ahora es alguien que pueda entrenar un ejército tan capaz como el de la familia Xie.
Poco después, en la ciudad de Nanhedi, Ma Hong no recibió un castigo, sino una recompensa.
Ma Hong, antiguo general de Jiu Jin y ahora comandante de la guarnición de Nanhedi en el nuevo Tianjing, ha realizado meritorias contribuciones al desenmascarar a los traidores internos de la familia Xie. Por ello, se le recompensa con mil taeles de oro, cinco mil shi de grano y treinta rollos de tela de seda blanca. Además, su lealtad a su señor quedará registrada en el libro de registro militar.
«¡Majestad, acepto el decreto! ¡Que Su Alteza viva mil años!». Ma Hong estaba sumamente emocionado. Creía haber causado problemas al volar la cocina, pero quién iba a imaginar que se había topado con una guarida de ladrones y que, además, había salvado el honor de Su Alteza.
¡Qué suerte tiene!
Zhang Changle guardó cuidadosamente el edicto imperial y se lo entregó a Ma Hong. Detrás de él, una fila de personas empujaba los carros de recompensa hacia el pueblo.
Ma Hong pensaba que el oro y la tela no se podían comer, y que tenían que depender de Tianjing y Weidu para obtener comida, bebida y ropa, así que sería mejor intercambiarlos por bienes reales.
Rápidamente consultó con Zhang Changle y le dijo: "Comandante Zhang, ¿podríamos intercambiar todo el oro por grano, o por cosas como puestos militares o armas?".
Zhang Changle le dirigió una mirada especial, y efectivamente, era sincero; todo lo que pensaba se hacía realidad.
Él asintió: "Claro, y no tienes que preocuparte por la falta de comida. La gente de abajo sabe qué hacer".
Después, hizo que alguien se llevara la tela de oro, se la dio a Ma Hong a un precio irrisorio y luego regresó a la capital para buscar un comerciante con el que tuviera buenas relaciones y así cerrar el trato. El comerciante tenía escasez de mercancías, así que compró el grano a nivel local. Como podía ganar mucho dinero, estaba dispuesto a gastar un poco para reunir el grano lo antes posible y enviarlo a la ciudad de Nanhedi.