Poco después, los artilleros apostados en la muralla comenzaron a disparar sin cesar contra la casa.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Una serie de sonidos. Luego, el silencio se apoderó del interior al instante.
Xie Lanzhi levantó la mano para indicar a los hombres armados que se retiraran. Xie Xia se asomó desde un rincón del patio y le recordó: «Mariscal, ¿de qué hay que hablar? ¡Ataquemos de una vez!».
«Reúne a tus hombres y retírate». Claro que sabía que enfrentarse al enemigo directamente sería mejor. ¿Pero acaso no había monstruos dentro? Si unas cuantas armas de fuego bastaban para herirlos, no habría problema, pero temía que escaparan.
Además, esperaba obtener información de la otra parte. Después de que Xie Xia interviniera, ella se negó a marcharse.
Xie Lanzhi acababa de recordarle que se retirara cuando, de repente, se oyó un fuerte estruendo y un proyectil disparado desde algún lugar provocó el derrumbe del muro del patio. Xie Xia incluso quedó inconsciente por la conmoción.
Xie Lanzhi observó que el fuego de artillería provenía de detrás de Xiexia.
Ella gritó: "También tienen un plan B. Dispersaos y no os amontonéis. Luego, encontrad al desgraciado que lanzó el ataque sorpresa".
—¡Sí! —El capitán Xie ordenó a sus hombres que lo persiguieran. Mientras tanto, alguien cargó al inconsciente Xie Xia sobre su espalda y se dirigió apresuradamente hacia la mansión.
El fuego de cañón proveniente de la residencia del príncipe atrajo la atención de muchos, y los guardias, al ver la expresión de pánico de Xie Bing, no se atrevieron a entrar precipitadamente.
Incluso Xie Bing, el guerrero más intrépido y capaz, mostró signos de miedo. Algo grave debía haber ocurrido en el interior. Los guardias siguieron a Xie Bing y se retiraron de la ciudad exterior, refugiándose bajo las altas murallas.
Una vez desalojado el patio, los cañones no volvieron a disparar.
Xie Lanzhi estaba segura de que la otra persona seguía dentro. Dio un paso adelante y, de repente, las tejas del tejado salieron volando cuando alguien irrumpió desde arriba. La persona se quedó en el tejado, la miró y luego saltó a otro tejado, como si la estuviera llevando a otro lugar a propósito.
Xie Lanzhi no tenía energía interna, y mucho menos agilidad. Corría con la cabeza gacha, apartando a Xie Bing en el camino mientras miraba a la gente que corría por los tejados.
La otra persona vestía un ajustado traje negro, con un fino velo que le cubría el rostro, ocultando sus rasgos. Sin embargo, el intenso y persistente aura de malevolencia que la rodeaba resultaba familiar. Igual que Xie Lanzhi en el campo de batalla del Reino de Huayin. Mató sin dudarlo.
Xie Lanzhi comprendió de inmediato la situación de la sustituta. Aunque la otra parte ya no estuviera dispuesta a morir en su lugar, no podía escapar. Probablemente se debía a que el chamán nacional del bando de Aqina había hecho algo.
Estos amuletos Tai Sui son para ellos un medio para evitar la mala suerte. En cuanto a su efectividad, parece que cada uno de los suplentes lleva uno.
Pero no importa.
Xie Lanzhi siguió al doble en la azotea fuera de la ciudad real, desde el lugar más próspero hasta las calles aparentemente en ruinas, y luego hasta el Templo del Dios de la Ciudad al pie de una montaña después de salir de la puerta de la ciudad.
Xie Lanzhi se refugió tras un árbol cerca del Templo del Dios de la Ciudad, observando el templo sin puertas que lo ocultaran. El suplente entró lentamente en el Templo del Dios de la Ciudad.
"¿Podría ser ese el lugar del duelo?" Xie Lanzhi aún no estaba segura de si la otra parte la había atraído hasta allí con el mismo propósito que a Artu.
Al fin y al cabo, ella era una variable, e incluso ahora que había sobrevivido por casualidad, seguía siendo una variable. No había garantía de que Aqina no volviera a usar el mismo truco para prolongar su vida.
La gente de dentro no parecía tener prisa en absoluto, como si no les preocupara que ella no entrara.
Xie Lanzhi se preguntaba por qué la otra persona estaba tan segura de que ella entraría, hasta que vio una figura familiar, acompañada por dos sirvientes y un comerciante vestido de seda, que llegaba a la entrada del Templo del Dios de la Ciudad.
Sus pupilas se contrajeron al instante.
En cuanto Xie Ying llegó al Templo del Dios de la Ciudad, sintió que algo no cuadraba en el ambiente. Para colmo, los dos sirvientes la instaron: «Joven Maestro Qian, el administrador principal ha dejado todo lo que necesita en el Templo del Dios de la Ciudad. Venga conmigo a buscarlo».
Al ver que estaba demasiado nerviosa para entrar, el gerente Lin le recordó específicamente: "El gerente Qian dijo que, como él no está aquí, eres tú quien tiene que tomar este dinero. Si no lo tomas esta noche, mañana se habrá acabado todo".
Xie Ying no estaba segura de poder retirar los 40 millones de billetes de plata que tenía. Solo había ido a comprobarlo porque pensaba que Li Yiguo era relativamente honesto y que los dos sirvientes eran de confianza.
Xie Ying subió los escalones con cierto escepticismo cuando una piedrecita le golpeó justo en el brazo izquierdo.
—¿Quién? —Xie Ying giró la cabeza de inmediato y miró a izquierda y derecha. Pronto vio una figura familiar que salía de debajo de un árbol. Xie Lanzhi le hizo un gesto obsceno, indicándole que no entrara.
El gerente Lin y sus dos sirvientes no se percataron. Xie Ying apenas tuvo tiempo de reaccionar.
Una figura descendió del tejado del Templo del Dios de la Ciudad, capturando a Xie Ying de un solo golpe y dislocándole el brazo derecho. Xie Ying levantó la vista y dio una patada, pero el ataque fue tan repentino que los dos sirvientes y el administrador Lin quedaron inconscientes antes de que pudieran reaccionar y fueron arrojados al Templo del Dios de la Ciudad.
Xie Ying gritó de dolor, pero la otra persona le tapó la boca y la arrastró al interior del Templo del Dios de la Ciudad, envuelto en sombras.
Xie Lanzhi corrió inmediatamente hacia la puerta, y con otro fuerte estruendo, una caja de madera se desplomó sobre ella. La atravesó de un puñetazo y apartó las demás cajas.
Entró corriendo, pero sus pies cedieron y una cuerda la izó. La cuerda silbó al bajarla hasta la viga del pasillo. Xie Lanzhi cortó la cuerda inmediatamente con su alabarda.
Cayó al suelo del vestíbulo cuando el Templo del Dios de la Ciudad se cerró de golpe con dos puertas clavadas de tres metros de largo. Solo entonces se dio cuenta de que el Templo del Dios de la Ciudad no tenía puertas; se abrían hacia adentro. No lo había notado porque estaba demasiado cansada. Justo cuando llegaba a la puerta, pisó un mecanismo y una cuerda la jaló hacia adentro, cerrando las puertas tras ella.
Xie Ying y las otras tres personas entraron claramente en el Templo del Dios de la Ciudad, pero fue como si hubieran desaparecido.
Xie Lanzhi observó las instalaciones del Templo del Dios de la Ciudad. La sala principal era muy grande y estaba cubierta con un montón de techos de paja. Había dos marcas de arrastre en cada una de las puertas, izquierda y derecha, que daban a la sala trasera.
Fue un sustituto quien guió a Xie Ying y a los demás hasta el patio trasero.
Xie Lanzhi estaba a punto de correr hacia la trastienda cuando, justo cuando daba un paso, una figura que la pisó desde la viga le subió al hombro. El repentino y fuerte peso la obligó a arrodillarse al instante.
Ella alzó su larga alabarda, pero su oponente la agarró y partió el asta de madera en dos con un potente golpe de brazo.
Aprovechando la oportunidad, Xie Lanzhi movió el pie hacia su hombro. La otra persona retrocedió de inmediato, aterrizando de puntillas fuera del salón.
Xie Lanzhi finalmente pudo ver con claridad el rostro de la otra persona a la tenue luz de la luna. El rostro era bello y delicado, pero la persona era tan fría e indiferente como una marioneta, mirándola con ojos desprovistos de calidez, como si mirara a un muerto.
—Xie Ying —dijo la otra persona—, soy An Shan, a quien estás buscando.
Xie Lanzhi arrojó la alabarda que tenía en la mano; después de todo, no era su alabarda larga de plata. Aunque era la mejor alabarda larga de Weidu, no podía vencer la fuerza monstruosa de An Shan.
Ella estaba desarmada, y Anshan, que sostenía su larga alabarda, la arrojó lejos, y la alabarda se clavó directamente en la puerta.
"Creo que eres tú quien me está buscando." Xie Lanzhi aprovechó la oportunidad para relajar los hombros; me había pisoteado con mucha fuerza hacía un momento.
An Shan puso las manos detrás de la espalda y la miró fijamente: "Ya nos habíamos visto antes. Simplemente no lo recuerdas".
¿Ichiban?
Xie Lanzhi dijo: "¿Te refieres al impostor que tú mismo organizaste?"
“Tanto si te acuerdas como si no, yo me acuerdo de ti”, dijo Anshan. “Ese fue mi primer fracaso”.
«Manipuláis los sentimientos de la gente, matáis indiscriminadamente a personas inocentes y no mostráis remordimiento alguno», dijo Xie Lanzhi. «¿Cuántas vidas habéis perdido a causa de vuestros métodos?»
An Shan permaneció impasible, alzó la mano derecha y señaló hacia el norte: "Las vidas perdidas en la batalla no bastan para compensar mi fracaso. Mi verdadero fracaso fue en Weidu".
"Sin embargo, no quiero continuar con esta discusión."
Xie Lanzhi dijo: "¿Tú también quieres batirte en duelo conmigo como Artur?"
"La muerte de Altu fue simplemente tu buena suerte." Anshan parecía estar preparada y no tuvo miedo de decirlo sin rodeos.
“Esta vez no tienes ni energía interior ni nada con qué defenderte.”
Los ojos de Xie Lanzhi se oscurecieron y bajó ligeramente la cintura, adoptando una postura de carrera.
Esta mujer se recordaba a sí misma que no tenía energía interna, ni las muñequeras que le había dado el Pequeño Fénix, así que solo podía esperar escapar de esta calamidad por pura casualidad.
—Entonces me subestimas. —La mano derecha de Xie Lanzhi se movió con rapidez, sacando su pistola de chispa y apretando el gatillo de inmediato. Lo apretó una y otra vez, pero la pistola no disparaba.
Anshan extendió su mano izquierda y una pequeña bolsa que contenía algunos petardos cayó lentamente de su palma.
Al ver esto, Xie Lanzhi inmediatamente volvió a guardar la pistola de chispa.
Parece que el mosquete de chispa ya no es útil.
"El mariscal Xie es realmente astuto."
Xie Lanzhi pensó en cómo la otra parte incluso engañaba a las mujeres: "En este sentido, parece que no soy rival para ti".
"Aquella mujer, Marilyn, ¿todavía te acuerdas de ella? También de tu esposa del primer matrimonio."
"Engañaste a la gente, les robaste dinero y sexo, y manipulaste sus sentimientos. Asesinaste indiscriminadamente a personas inocentes e instigaste la guerra para sembrar el caos en la región. Anshan, solo el infierno más profundo podrá hacer justicia a esas víctimas."
An Shan no se lo tomó a pecho. Tras apagar el fuego, extendió los brazos y caminó tranquilamente hacia Xie Lanzhi.
Sin embargo, al instante siguiente, el viento provocado por el puñetazo de An Shan le revolvió un mechón del cabello oscuro a Xie Lanzhi, que estaba junto a su oreja. Xie Lanzhi lanzó un puñetazo sin dudarlo, a pesar de saber que su oponente poseía una fuerza sobrehumana.
El crujido de los huesos resonó cuando dos cabezas chocaron. No estaba claro a quién se le había roto la mano.
Una nota del autor:
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Capítulo 192: La guerra está a punto de estallar en las Grandes Llanuras.
An Shan agarró la mano de Xie Lanzhi y la jaló hacia atrás. Xie Lanzhi pateó a An Shan en la espinilla, provocando que una de ellas cayera al suelo de rodillas. La otra dio una voltereta hacia atrás y se giró, retirando el brazo derecho.
Anshan, aparentemente ajeno al dolor, se puso de pie de inmediato y le propinó un codazo en el abdomen a Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi salió disparada. Su espalda se estrelló contra la viga principal. Sintió un sabor metálico en la garganta y escupió sangre. Xie Lanzhi se la limpió con el dorso de la mano. Observó con serenidad cómo An Shan daba unos pasos hacia ella y luego doblaba la pierna derecha, aparentemente incapaz de mantenerse de pie.
Anshan frunció el ceño de inmediato y preguntó: "¿Qué estás escondiendo?".
Xie Lanzhi alzó la pierna derecha, dejándola suspendida en el aire. A la luz de la luna, se podía ver una silla de montar de hierro presionada contra la punta de su bota.
"Ridículo." La mirada de An Shan se posó en la mano derecha de Xie Lanzhi, que temblaba incontrolablemente.
An Shan exhaló un golpe con la palma de la mano, cuya fuerza se transformó en viento y golpeó el hombro derecho de Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi chocó de nuevo contra la viga principal, tosiendo sangre. Un dolor punzante le atravesó el pecho, haciéndola temblar por completo. An Shan, arrastrando la pierna derecha, se tambaleó hacia ella paso a paso.
Xie Lanzhi se levantó del suelo, pero An Shan la agarró del cinturón, la alzó por encima de la cabeza y la arrojó fuera del pasillo. Se golpeó contra otro panel de la puerta.
La puerta se cerró de golpe. Xie Lanzhi se desplomó al suelo, incapaz de levantarse durante un largo rato.
Tras tomarse un respiro, An Shan se recompuso. Una vez que le recolocaron los huesos, recuperó la energía. De un salto, se lanzó contra Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi se levantó de nuevo y los dos volvieron a pelear.
Los espías que se habían quedado atrás, liderando a Xie Bing, se dirigían hacia el Templo del Dios de la Ciudad. Se toparon con el mismo peligro: cañones les disparaban desde las sombras, causando la muerte y heridas a cientos de soldados de Xie Bing.
Los espías no se atrevieron a llevar a Xie Bing más lejos y planearon infiltrarse en secreto en el Templo del Dios de la Ciudad para ayudar a Xie Lanzhi.
Justo cuando el espía se marchaba, un repentino estruendo sacudió el cielo, y la tenue luz de la luna quedó instantáneamente cubierta por nubes oscuras. Espesas nubes se arremolinaron sobre el Templo del Dios de la Ciudad, creando una atmósfera sofocante y opresiva.
Un rayo impactó en la entrada con un estruendo seco y penetrante. El espía se detuvo casi instintivamente, mirando horrorizado las oscuras nubes que se cernían sobre el Templo del Dios de la Ciudad, y los relámpagos que se arremolinaban y retorcían entre ellas como dragones.
"¿Q-qué está pasando?!"
Esto es demasiado extraño.
En cuanto los espías terminaron de hablar, los soldados de Xie de la zona cercana, algunos de los cuales habían regresado de Nilubei, tragaron saliva con dificultad y les contaron a los espías sobre el extraño fenómeno celestial: "Esta situación es la misma que ocurrió en Lu. El mariscal trató a Artu de la misma manera, con un aguacero repentino y relámpagos".
El espía exclamó: "¿Eso es realmente cierto?!"
Xie Bing no mencionó que, desde que el Gran Mariscal se volvió aún más extraño en Niliupei, el rayo parecía estar dirigido específicamente a él. En ese momento, todos cargaban al Mariscal y ninguno sintió que el rayo no fuera para él. Pero todos sintieron el relámpago rozar sus orejas, como si les hubiera rozado las mejillas. Aunque no los alcanzó directamente, les dio la sensación de estar al borde de la muerte.
El espía volvió a oír ruidos de pelea en el interior e inmediatamente dijo: "Algo no anda bien".