Hacer una hoguera es como ganar una batalla.
Los comandantes de este ejército de 100.000 hombres eran Anshan Jun y Dali Luo. Dali Luo era aprendiz de Artu y heredó su puesto como general.
A pesar del entusiasmo de Arna, Anshan-kun y Dali Luo no lo apreciaron.
Esa misma noche, Dilro dirigió a tres mil soldados en busca de una salida cerca de la base. Una enorme y estremecedora marea de ganado vacuno y ovino se abalanzó sobre sus tres mil hombres. Cuando Arna llegó al pie de la montaña, vio que la marea ya estaba cerca de Dilro.
Arna se aterrorizó de inmediato: "¡Daliro! ¡Vuelve!"
Frente a la horda de ganado vacuno y ovino, Dali Luo ordenó a sus soldados que retiraran un cañón pintado de blanco y abrieran fuego contra la horda de cientos de metros de largo.
La explosión arrasó con el rebaño de vacas y ovejas, salpicando sangre por todas partes. Los animales huyeron despavoridos y se empujaron entre sí, muriendo muchos pisoteados. El rebaño en la base quedó destruido al instante, y los soldados de Xie y Fan que se encontraban dentro se vieron sumidos en el caos.
Sintieron un temblor en el exterior, como si la ciudad pudiera ser arrasada en cualquier momento. Inmediatamente, todos tomaron precauciones extremas y vigilaron todas las intersecciones.
Dali Luo ordenó a los cañones pintados de blanco que dispararan sin cesar, arrasando todas las intersecciones cercanas. Incluso los pasadizos secretos de la base quedaron destruidos. La base era completamente inaccesible y nadie podía entrar desde el exterior.
Se estima que 3.000 soldados de Xie y 2.000 soldados de Fan están atrapados en la base.
Al día siguiente, diez grandes barcos del tesoro de los Hu y los Xiongnu entraron en el puerto. El puerto quedó completamente cubierto por las enormes sombras de los barcos, como si ocultaran el cielo.
Tres barcos zarparon hacia el estado de Lu y otros lugares. Los siete barcos restantes se dividieron en tres grupos: uno se dirigió al delta y el otro directamente al canal de los ciervos.
Xie Lanzhi se encontraba casualmente en el estado de Lu.
Los tres barcos del tesoro de Hu y Xiong llegaron a la costa ese día y enviaron 5.000 hombres para lanzar cañones lacados en blanco contra el estado vecino de Lu, Xiong.
Xiong Guoping fue atacado sin motivo alguno, y el rey aún no había tenido tiempo de movilizar tropas ni de enviar una señal de auxilio.
Cinco mil hombres, armados con cinco cañones pintados de blanco, irrumpieron directamente en las puertas del Reino del Oso. Asaltaron la capital, capturando y asesinando a su gobernante en el acto.
El reino Xiong pereció ese mismo día. Un gran número de ciudadanos Xiong huyeron del reino, dirigiéndose hacia la frontera del reino Lu.
Mientras los guardias fronterizos de Lu seguían hablando de que el mariscal Xie estaba en Lu, de repente decenas de miles de xiongs irrumpieron en la frontera, asustando tanto a los guardias fronterizos de Lu que no se atrevieron a atacar.
Finalmente, solo después de que el comandante de la guardia fronteriza capturara a un comerciante del Reino Xiong y lo interrogara, se enteraron de que el reino había caído. ¡El rey había sido asesinado en el acto por los Xiongnu del Norte!
Las fuerzas de defensa fronteriza del estado de Lu informaron inmediatamente del asunto y emitieron una orden.
En ese preciso instante, Xie Lanzhi regresó al banquete y escuchó el informe de la batalla.
Su mirada se agudizó y ordenó de inmediato al gobernador que ignorara a los refugiados y reuniera a todas las tropas del país para defender Niliupi. Niliupi era, sin duda, la única puerta de entrada al Estado de Lu.
Mientras el paso de Nilupo permanezca cerrado, el estado de Lu no podrá caer en el caos.
Xie Lanzhi se puso inmediatamente su alabarda dorada y condujo a cinco mil hombres hasta la frontera del Estado de Lu.
Li Li le aconsejó de antemano que no liderara la ofensiva, y mucho menos que participara personalmente en la batalla. Argumentó que la campaña militar de Xie Lanzhi sería de poca utilidad; sería más provechoso para ella permanecer en Lu y continuar tranquilizando al pueblo.
Los Hu del Norte y los Xiongnu le dejaron la oportunidad de desahogar su ira.
Xie Lanzhi le ordenó que permaneciera en Nilupo y que contraatacara inmediatamente si algún Hu del Norte o Xiongnu invadía la zona.
Sabía que enviar tropas sería de poca utilidad, pero no tenía más remedio que ir a la frontera. Había intuido que los Hu del Norte y los Xiongnu se estaban matando deliberadamente entre sí para generar un gran número de refugiados y aumentar la presión sobre Lu e incluso sobre toda la línea de defensa central.
Li Li también sabía que los Hu del Norte y los Xiongnu querían desbaratar la línea de defensa central.
De hecho, siempre había querido decir que la línea de defensa central de Su Alteza era poco realista. No solo era demasiado larga, sino que los distintos países tampoco estaban unidos, y si se encontraban con un enemigo, nadie podría ayudar a nadie.
Sin embargo, la reputación de la línea defensiva central era tan grande que no la iba a refutar.
«Mariscal, la línea de defensa central es insostenible», advirtió Li Li. «Los Hu del Norte y los Xiongnu avanzan con ferocidad para minar la confianza de nuestros aliados en la línea de defensa central. Incluso con la mejor estrategia, aunque apenas podamos mantenerla, el corazón de la gente siempre es impredecible».
"No puedes garantizar que todos confíen en ti como lo hace el gobernante de Lu."
"En ese momento, me temo que la línea de defensa central se convertirá en una carga para ti."
Xie Lanzhi estuvo de acuerdo con su afirmación. Sin embargo, sabía que Pequeño Fénix debía haberlo considerado. La Alianza Central era un asunto grandioso, pero en realidad, como mucho, se firmaron algunos tratados; Pequeño Fénix solo proporcionó armas al Estado de Lu. Ni siquiera había considerado otros lugares.
En cuanto a las acciones futuras, Pequeño Fénix coordinará la defensa desde múltiples frentes, no solo desde el estado de Lu y la región central. Ahora que los Hu del Norte y los Xiongnu están atacando, la defensa de la región central tendrá que depender de Pequeño Fénix para el envío de tropas.
De esta forma, Little Phoenix queda completamente vinculado a la Liga Central y se utiliza para sus propios fines.
También le recordó a Li Li: "No olvides, ¿de quién es hermano Al-Na? ¿Y de quién es aprendiz el nuevo Rey General?"
La expresión de Li Li se tornó cada vez más seria: "Sabes que el otro bando también te tiene en la mira. Sigo pensando que tu estrategia de quedarte atrás para proteger la retaguardia es la más prudente".
«Ni destrucción, ni construcción». Xie Lanzhi no insistió más en convencerlo. Tras estas palabras, condujo a tres mil hombres hacia la frontera de Lu.
Un gran número de xiongs huyeron a Lu con sus familias desde la región fronteriza. Xiong tenía una población total de 100 000 habitantes, pero su fuerza militar era de tan solo 5000 hombres. Antes incluso de poder reunir un ejército, el estado xiong fue destruido.
El estado de Lu acogió a otras 100 000 personas, más otras 100 000 aproximadamente. En un estado pequeño común, esto habría provocado una sobrepoblación considerable hace mucho tiempo. Afortunadamente, aunque Lu era un estado pequeño, su territorio abarcaba el tamaño de dos condados y sus carreteras estaban bien desarrolladas.
En poco tiempo, un gran número de refugiados se congregó en el camino por donde debía pasar el estado de Lu. Las tropas estatales también estaban presentes para mantener el orden de vez en cuando. Ahora que los refugiados estaban reunidos, nadie se atrevía a causar problemas por el momento.
Además, el gobierno hizo gala de su mayor poderío hace tan solo unos días.
Para los refugiados, estos cañones eran armas divinas que solo poseían los guerreros celestiales, armas de muerte que inspiraban tanto asombro como temor. Matar gente era tan fácil como cortar melones.
Xie Lanzhi condujo a tres mil hombres hasta la frontera, y observaron que el número de refugiados que pasaban disminuía. Además, cien soldados Xiongnu los perseguían.
Sin dudarlo, cargó con su alabarda, atacando sin piedad a los soldados xiongnu, cuyos brazos y cabezas volaban por los aires, tal como los xiongnu habían masacrado indiscriminadamente a los refugiados. Esta vez, la venganza recayó sobre los soldados xiongnu.
Estos cien soldados xiongnu se burlaron de los refugiados solitarios y los masacraron. Al instante siguiente, la mitad de ellos perecieron bajo una alabarda dorada.
Un soldado huno alzó la vista incrédulo y vio a una general montada en un caballo negro que había surgido repentinamente. Su figura, valiente y hábil, estaba oculta por la luz. Se erguía imponente sobre él, empuñando una larga alabarda, y cargó hacia adelante sobre su caballo. Con un movimiento rápido, la hoja giró y le cortó la cabeza junto con el caballo.
Es como si tuviera ojos en la nuca.
Tres mil soldados Xie rodearon rápidamente a cien hombres y los mataron. Este no era el único grupo de soldados Xiongnu que los perseguía. Xie Lanzhi descubrió a otro grupo y, cuando atacó, los soldados Xie se movieron como hormigas guerreras, dejando a su paso solo desolación.
Los soldados hunos, que disfrutaban matando, se toparon con un muro infranqueable en tan solo un día.
¡Nunca imaginaron que habría una generala tan feroz en la frontera de Lu!
De un solo golpe, trescientos soldados Xiongnu fueron aniquilados.
Los refugiados que huían ya no tenían que preocuparse por perder la vida si se demoraban aunque fuera un paso. Algunos ya habían disminuido el paso, y todas las miradas estaban fijas en una figura.
¡Esa generala vestida con túnica blanca!
De repente alguien gritó: "¡Ella es la mariscal Xie!"
"¡Xie Ying, el señor supremo de las Grandes Llanuras del Centro Sur!"
Esa figura pareció infundir una sensación de seguridad a todos, y los soldados Xiongnu que estaban fuera no se atrevieron a volver a entrar en el Estado de Lu.
Los trescientos soldados Xiongnu que los persiguieron perecieron en la frontera.
Cuando Dali Luo llegó a conocimiento de esta noticia, zarpó inmediatamente hacia el estado de Lu.
Anshan-kun detuvo inmediatamente a Dali Luo: "¡Alto!"
Darylor sostenía en su mano la gran espada de Artur, con la mirada resuelta llena de odio.
Dali Luo miró fijamente en dirección a Lu, con la ira ardiendo de odio: "¡Xie Ying está ahí, la asesina de mi padre, ella es Lu!"
Lord Anshan había aprendido bien la lección y ordenó a sus hombres que contuvieran a Dali Luo. Bajo ningún concepto podía permitir que Dali Luo fuera solo a la reunión.
Le dijo a Dali Luo: "Para vengar a Xie Ying, no debemos ir solos. La fuerza de una sola persona no basta para matar a Xie Ying. ¡Debemos trabajar juntos para vengar a Artu!"
"Si te dejo ir y hacerte el héroe solo, no solo no podrás vengarte, sino que además morirás a sus manos."
Dali Luo le dijo enfadado: "Anshan-kun, te has convertido en un cobarde".
"¡cobarde!"
El señor Anshan le permitió maldecirlo, pero no podía dejar que Xie Ying luchara solo. Había dicho innumerables veces durante el camino que Xie Ying era astuto y un monstruo. Xie Ying no podía ir a la reunión solo bajo ningún concepto.
Dali Luo no escuchó ni una palabra. Su mente estaba llena de odio y solo quería matar a Xie Ying.
—Dali Luo, quédate aquí —dijo Lord Anshan—. Deja la situación en Lu en manos de Arna.
Dali Luo dio un paso al frente de inmediato, y diez hombres se abalanzaron sobre él para sujetarlo. Dali Luo hizo honor a su nombre, pues poseía la fuerza de un buey, y fácilmente dominó a los diez hombres.
Acababa de subir a bordo del barco.
Arna, que había acudido corriendo, gritó enfadada: "Dali Luo, ¿has olvidado las enseñanzas de tu hermano mayor?".
"No debes actuar precipitadamente, y mucho menos impulsivamente. Cuando tu hermano mayor dejó nuestra patria para ir a Nilaunay, ¿qué te dijo?"
“Dijo que iba a acabar con la desgracia del rey, y también con la suya propia.”
Pero no logró superar ninguna de sus tribulaciones e incluso perdió la vida.
"Lo hizo todo por el bien del rey. ¿Acaso el rey no odia a Xie Ying? ¡El rey lleva un año soportándolo!"
"¿Y qué te da derecho a expresar tus sentimientos personales en primera línea?"
Tras decir eso, dio un paso al frente y abofeteó a Dali Luo con tanta fuerza que un pequeño hilo de sangre apareció en la comisura de sus labios.
Dali Luo recibió una fuerte bofetada en la cara e inmediatamente se quedó en silencio.
Arna lo reemplazó en el gran barco con destino al Estado de Lu.
Las tropas fronterizas del Estado de Lu se retiraban gradualmente hacia el interior. El duque ordenó a las tropas fronterizas que desplegaran cañones para combatir a los Xiongnu.
Algunos guardias fronterizos habían ido específicamente a Tianjing (Nanjing, la capital de los Xiongnu) para aprender a disparar cañones. Pronto, alguien se ofreció voluntario para llevar un cañón hasta la frontera Xiongnu y bombardear a cualquier soldado Xiongnu que vieran. Sin embargo, tras solo cinco o seis disparos, su posición quedó al descubierto y fueron engañados por los Xiongnu. Incluso a una distancia de 300 metros, sufrieron numerosas bajas a causa del bombardeo.
Cuando Gongfuling se enteró de las bajas, quedó atónito. ¿Acaso los cañones del nuevo Tianjing eran inútiles?
No es que sea inútil, sino que la artillería enemiga es más potente que el cañón Tipo 94.
Los Xiongnu sufrieron varios ataques de artillería por parte de la guardia fronteriza, que resultaron en más de cien bajas. Además, los Xiongnu se mostraron muy cautelosos, conscientes de que el Estado de Lu poseía cañones. Parecía que tendrían que ser más prudentes al avanzar sus líneas.
Mientras tanto, Xie Bing ya se había vuelto experto en el manejo de artillería. Habían aprendido de Xie Lanzhi y confeccionaron uniformes de camuflaje forestal, cubriéndose con hojas.
Xie Lanzhi, al mando de cincuenta hombres, tendió una emboscada en los bosques del Reino Xiong, vigilando de cerca el campamento del ejército Xiong. También se observó a soldados Xiong limpiando sus cañones.
Esta fuerza Xiongnu estaba comandada por un guardia central llamado Banatu.
Banatu se acercó a caballo, justo delante de Xie Lanzhi. Este lo observó fijamente. En ese instante, un soldado llamado Xie Bing, que yacía cerca apoyado en un árbol, fue atacado por una serpiente venenosa que se arrastró hasta su cuello. El frío contacto hizo que Xie Bing moviera la cabeza instintivamente.
La serpiente venenosa reaccionó instintivamente y mordió el casco del soldado. Por suerte, Xie Bing no sufrió la mordedura a través del casco. Al instante siguiente, un rápido golpe en el cuello acabó con la serpiente.
Xie Lanzhi retiró rápidamente la mano. El árbol se estremeció y las hojas crujieron. Una ráfaga de viento sopló, pero apenas logró acallar el alboroto.
En ese preciso instante, Banatu miró en esa dirección. A su vista, los arbustos se mecían con el viento, como si nada hubiera cambiado respecto a la brisa habitual de la montaña. Banatu no les prestó atención.
Xie Lanzhi no pudo evitar suspirar de alivio. Estaba a punto de reprender con la mirada a Xie Bing, que no estaba debidamente entrenado.
Para sorpresa de todos, Xie Bing yacía inmóvil en el suelo, como si se fundiera con la tierra. Ya no parecía tan asustado como antes.
Xie Lanzhi no pudo evitar asentir con aprobación.
¡Buen trabajo, muchacho!
En ese momento, Xie Bing, que estaba a la derecha de Xie Lanzhi, no pudo evitar recordárselo. Xie Bing pasó un buen rato dibujando unas palabras en el barro amarillo del suelo: «El mariscal se ha desmayado».