Après cela, son passe-temps favori était de se prélasser dans l'eau de ce bain public empli de souvenirs, pensant à Xiaozhu, préférant se masturber plutôt que de coucher avec une autre beauté. Ce jour-là, le foulard qu'il lui avait envoyé expliquait les raisons de sa nuit avec la Consort Li, et il lui avait promis de revenir quand elle se sentirait prête. Mais à présent, il ne pouvait plus attendre
; quelqu'un voulait la lui enlever sous son nez.
Xiaozhu trouvait la douceur de Li Mo quelque peu inquiétante, mais elle ignorait ses intentions. Son frère aîné vivait dans le Nord-Ouest, son cadet s'était déjà lancé dans les affaires, son beau-frère était au Nord, et hormis son titre d'impératrice, purement honorifique, il ne semblait y avoir rien dans la famille Li qui pût l'inquiéter.
Avait-il simplement peur qu'elle parte avec Shang Yang
? Il aurait dû savoir qu'elle connaissait sa place. Une reine ne part pas sur un coup de tête. De plus, il l'avait probablement déjà entourée comme une forteresse imprenable
; elle ne pouvait pas partir, même si elle le voulait.
Pendant deux jours, Li Mo resta à ses côtés sans la quitter. Elle commença à se demander s'il ne cachait pas un trésor. Finalement, aujourd'hui, il fut invité par le Premier ministre Cao, et elle poussa un soupir de soulagement. S'il avait continué à la harceler ainsi, elle aurait fini par oublier jusqu'à son propre nom.
Les serviteurs du palais lui firent transporter un canapé bas dans les bois situés à l'extérieur du palais Qiankun, qui communiquent avec le palais intérieur. Elle remarqua que les bois semblaient avoir été réaménagés. Les arbres d'origine avaient tous disparu et des osmanthus avaient été transplantés. Seule une touffe de bambous avait été plantée dans le palais Ningxin.
Il savait qu'elle aimait les osmanthus, alors il en a planté. Et il se souvenait qu'elle aimait la bambouseraie chez son grand-père, alors il en a apporté. Il semble qu'il soit de plus en plus doué pour plaire aux femmes.
Elle se sentait toujours aussi faible ces deux derniers jours. Elle se disait qu'il devait encore droguer sa nourriture. Comptait-il la garder enfermée ainsi pour le restant de ses jours
? Elle était là depuis longtemps, mais aucune fonctionnaire n'était venue lui demander des instructions, et aucune autre concubine ou beauté n'avait causé de problèmes. Le calme régnait, comme à son arrivée au palais impérial.
« La concubine Cao est-elle toujours aux commandes au palais ? » demanda Xiao Zhu à Bi Lan, qui se tenait à ses côtés. Elles avaient fait un peu connaissance ces derniers jours, et Xiao Zhu savait que Bi Lan était l'une des jeunes filles envoyées par Madame Chen. Elle n'avait que treize ans et s'appelait Bi Lan. Chaque fois que Xiao Zhu la regardait, elle pensait à Bi Yu ; c'est pourquoi elle était particulièrement proche d'elle et l'avait fait transférer à son service.
« Cette servante n'est ici que depuis peu de temps et n'a jamais vu la Consort Cao auparavant. » Bilan est ici depuis trois mois et a été affectée au service du palais Qiankun. En effet, elle n'a vu aucune autre consort.
« Ah, alors à qui demandez-vous les provisions dans le palais intérieur ? » Les enfants ne sont pas là depuis longtemps, il est donc possible qu'ils ne reconnaissent personne.
« Les responsables féminines nous ont dit de le collecter tous les mois. »
« Et les autres concubines ? » Xiaozhu trouva cela étrange. N'y avait-il donc aucune concubine chargée des affaires du palais intérieur ? D'ordinaire, elle s'en occupait et chargeait ensuite des personnes de chaque palais de distribuer les objets.
« Je n’ai vu aucune autre dame ici. J’ai entendu dire par l’intendant qu’elles avaient été renvoyées un mois avant mon arrivée », répondit honnêtement Bilan.
Xiao Zhu fut surprise. On les avait renvoyées ? Pourquoi ? Elle ne pensait pas que ce soit pour elle. Si c'était pour elle, puisque ces concubines et ces beautés avaient été renvoyées depuis longtemps, pourquoi ne l'avaient-elles pas ramenée ?
Elle a reposé la question, mais n'a toujours pas obtenu de réponse. Xiaozhu s'est dit que Bilan n'en savait probablement rien non plus et qu'elle n'avait d'autre choix que d'attendre le retour de Li Mo pour lui poser la question.
À ce moment précis, Xiaozhu aperçut soudain le médecin impérial Wei, responsable du palais intérieur, qui emportait précipitamment une boîte par l'ouest du palais et se dirigeait vers le cabinet intérieur. Si toutes les dames du palais intérieur étaient parties, que faisait donc le médecin impérial Wei à l'intérieur
? Elle ne voyait pas pourquoi une servante dérangerait un médecin impérial en venant en personne.
Le médecin impérial Wei essuya sa sueur, ne sachant comment s'y prendre avec l'impératrice qui se tenait devant lui.
« Médecin impérial Wei, je me sens faible depuis deux jours et je ne sais pas ce qui m'arrive. Je vous ai aperçu par hasard et je me suis dit que vous pourriez m'examiner. » Xiao Zhu devina que quelque chose clochait à l'expression du médecin impérial Wei. Était-ce pour cela que Li Mo lui avait caché la vérité et avait renvoyé la concubine ?
Le médecin impérial Wei n'osa pas parler. L'impératrice était faible depuis le début, à cause de la poudre molle que l'empereur avait ajoutée à sa vaisselle. Qui oserait soigner une telle maladie ? Il fit néanmoins semblant de prendre son pouls et dit : « L'impératrice était peut-être souffrante depuis quelque temps sans s'en rendre compte. Elle ne s'est sentie faible que ces deux derniers jours. Permettez-moi de lui prescrire un médicament ; nous verrons comment elle évolue après deux jours de traitement. »
« Très bien. » Xiaozhu retira sa main gauche puis demanda nonchalamment : « Le médecin impérial vient d'arriver de l'ouest. Était-ce une des concubines qui était malade ? Je viens de rentrer et je n'ai pas encore eu l'occasion de la voir. »
Le médecin impérial Wei transpirait à grosses gouttes. Quel malheur pour lui d'avoir été surpris par l'Impératrice ! « Ceci, Votre Majesté, Votre Majesté… » Il leva les yeux et vit Xiao Zhu le regarder avec un demi-sourire. Il devint encore plus nerveux, mais se ressaisit et dit : « Votre Majesté, c'est la Consort Li. »
« Oh, Consort Li ? » Xiao Zhu prit une gorgée d'eau de sa tasse et demanda : « Quel est son problème de santé ? »
« La concubine Li est enceinte de cinq mois. Je n'ai fait qu'appliquer le protocole en prenant son pouls, et il n'y avait rien d'anormal. » Le médecin impérial Wei semblait déjà pressentir la colère de l'Empereur.
Xiao Zhu comprit en partie, puis demanda : « Et les autres concubines et beautés ? Comment vont-elles ces derniers mois, pendant mon absence ? »
Le médecin impérial Wei était face à un dilemme, hésitant entre bien et mal répondre. Tous les autres étaient sortis, et il ne lui restait que la concubine Li à soigner. Comment pouvait-il se justifier ? Si l'Empereur n'avait rien dit à l'Impératrice, et s'il apprenait plus tard qu'il avait parlé, il serait mort huit fois. « Votre Majesté, je ne sais pas. »
« Ah bon ? Le médecin impérial Wei n'était pas au courant ? » Xiao Zhu ne supportait plus de le voir transpirer. « Très bien, vous pouvez y aller. Je suis fatigué aussi, je devrais rentrer. »
En entrant dans le palais et en congédiant ses suivants, Xiaozhu, le cœur brisé, resta seul sur son lit. Il ne voulait pas pleurer, mais les larmes lui montaient aux yeux. Avait-il enfin compris ce que signifiait la compassion, et comment aimer une femme ? Mais l'objet de son affection n'était pas elle ! Le Ciel avait enfin exaucé son vœu, mais une autre femme portait son enfant ? Il semblait que leurs chemins étaient destinés à se séparer, à ne plus jamais se croiser.
À en juger par le nombre de jours, c'est probablement environ un mois après son départ que la concubine Li tomba enceinte, et peu de temps après, elle renvoya les autres concubines et beautés.
S'il est comme ça, pourquoi s'est-il donné la peine de la faire revenir ?! Ton frère aîné est-il venu la voir pour le Nouvel An afin de lui dire tout ça, mais n'a pas pu s'y résoudre ?
Devait-elle se réjouir d'occuper une place si spéciale dans son cœur ? Une place si spéciale qu'il pouvait laisser les autres concubines se débrouiller seules, mais qu'il s'obstinait à la faire souffrir.
Elle peut choisir de ne partir avec personne, mais pourra-t-elle vivre la vie qu'elle souhaite en toute tranquillité
? Peut-elle lui demander d'arrêter de la traiter avec autant de privilèges
? D'arrêter de la forcer à le voir aimer une autre
?
Voyant qu'elle n'avait pas bougé depuis un moment, Bilan se pencha pour prendre de ses nouvelles et la trouva le visage couvert de larmes. Elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Impératrice ! Que se passe-t-il ? »
« Azure, peux-tu m'aider ? » Xiaozhu leva la tête en essuyant ses larmes. Elle ne pouvait plus rester là.
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Je ne dirai rien de plus, je ferais mieux de retourner à l'écriture.
Chapitre 53
Comme peu de gens savaient que l'impératrice était en réalité assignée à résidence dans le palais intérieur par l'empereur, tout s'est déroulé sans problème lorsque Bilan a aidé Xiaozhu à sortir du palais intérieur.
Xiao Zhu avait déjà pris sa décision : une fois sortie du palais intérieur, elle réinstallerait Bi Lan au sein de la famille Chen.
Elle quitta ensuite la ville par le passage secret de la famille Chen et retourna chez son grand-père maternel, au village de Lijia, pour y trouver refuge temporairement.
Elle venait d'appeler Xiaoxing et de lui dire, ainsi qu'à Xiaoyu, de la retrouver au village de Lijia après son départ. Elle le répéta plusieurs fois en regardant Xiaoxing dans les yeux, espérant qu'il comprenne. C'était vraiment gênant de les emmener avec elle
; ils attireraient trop l'attention.
Elle avait songé à devenir nonne, mais elle craignait d'impliquer le temple des mortels. Elle ne pouvait plus contacter Shangyang
; sinon, il aurait été bien plus sûr de le suivre.
À vrai dire, une fois sortie de ce palais intérieur, de cet endroit, elle se sentit perdue et ne savait plus où aller. Soudain, sa vie paisible d'avant lui manquait terriblement. Peut-être valait-il mieux la laisser là, tranquille, un moment. Sa mère lui dit que si elle ne comprenait pas quelque chose, elle pouvait demander à son grand-père. Elle pouvait aussi retourner sur place et essayer de comprendre par elle-même.
Cependant, son plan ne s'étendit que jusqu'aux portes du palais impérial.
Il n'y avait pas d'accès direct entre le palais intérieur et l'extérieur
; il fallait passer par le palais extérieur. Ce dernier possédait trois entrées, mais pour ne pas éveiller les soupçons, elle emprunta expressément la porte principale. Les gardes ne posèrent aucune question en chemin et, bien qu'ils aient trouvé étrange que l'impératrice n'ait qu'une seule dame de compagnie et ne voyage pas en carrosse, ils la raccompagnèrent respectueusement.
À un pas de la liberté, elle fut arrêtée par Li Mo. Devant tant de monde, elle ne voulut pas se disputer avec lui et retourna donc avec lui au palais de Qiankun.
Li Mo avait l'impression d'être rôti par le feu, ou trempé dans la glace.
Pourquoi, pourquoi doit-elle la quitter ?
Shang Yang est-elle vraiment si bien ? Si bien qu'elle puisse mettre fin à leur relation de six ans après une seule rencontre ?
Toutes les femmes sont-elles aussi inconstantes que sa mère ?
Il pensait que Xiaozhu était spéciale et qu'elle pourrait rester avec lui toute sa vie, mais il s'avère qu'elle va le quitter elle aussi.
Xiao Zhu fut ramenée de force au palais Qiankun par Li Mo. Elle craignait un peu qu'il ne s'en prenne à Bi Lan, mais il resta silencieux, le dos tourné, l'air pensif. Elle fit signe aux serviteurs du palais de partir. Puis elle demanda à voix basse : « Pourquoi ? »
Elle voulait savoir pourquoi. Elle lui avait donné une chance, mais il avait insisté pour que la Consort Li tombe enceinte de lui ; alors elle était partie, et il avait cédé.
Il ne voue désormais qu'une admiration sans bornes à la Consort Li, laissant tout le palais intérieur désert. Pourquoi la faire revenir ?
Elle l'a déjà libéré, alors pourquoi ne la laisse-t-il pas avoir un peu de paix et de tranquillité ?
Les yeux de Li Mo s'injectèrent de sang. Il se retourna, la saisit et la secoua violemment. « Pourquoi ?! Haha, tu me demandes vraiment pourquoi ? » Il était furieux, mais incapable de lui faire du mal. Il la lâcha et se rassit sur le lit. « Mon Impératrice, je voudrais aussi vous demander pourquoi ? »
Pourquoi n'est-elle pas revenue alors qu'elle savait qu'il l'attendait ?
Pourquoi a-t-elle cessé de l'aimer après qu'il soit tombé amoureux d'elle ?
Pourquoi le laisser tout seul ici alors que vous savez qu'il ne peut pas vivre sans elle ?
Une douleur aiguë lui transperça la poitrine et un goût métallique lui envahit la bouche. Il réprima son malaise et dit froidement
: «
Impératrice, écoutez-moi bien, il n’y a aucune raison. De votre vivant, vous ne quitterez jamais ce palais
! N’espérez pas être libre après ma mort. Je vous emporterai avec moi, comprenez-vous
?
»
A-t-il enfin révélé sa vraie nature ?
De quoi avait-il peur ? Craignait-il qu'elle ne se rebelle avec ses frères par jalousie ?
Il protégeait tellement la Consort Li qu'il ne voulait pas qu'elle lui fasse du mal, ni à son enfant, et préférait la garder enfermée ici jusqu'à sa mort.
S'il n'avait pas été si pressé de partir, aurait-il continué à lui cacher la vérité, la laissant s'enfoncer encore plus profondément dans son piège de tendresse ?
Li Mo, Li Mo, tu t'es vraiment comporté comme une personne méprisable. Si ton empire avait réellement de la valeur à leurs yeux, il ne te serait plus étranger depuis longtemps. Pourquoi attendre d'avoir consolidé ta position avant de tenter de te la prendre ?!
Xiao Zhu laissa échapper un rire amer de colère : « Votre Majesté, je ne souhaite qu'un lieu paisible où vivre, loin des intrigues et des jeux politiques du palais. Toute la famille Li restera fidèle à Votre Majesté. Je ne vous déshonorerai jamais en me remariant. Si Votre Majesté y consent, je jure de ne jamais quitter le mont Taigu. Sinon… » Xiao Zhu retira l'épingle à cheveux de sa chevelure et la plaça contre sa gorge : « Je vais mourir ici même, devant vous, pour que vous puissiez enfin reposer en paix ! »
S'il n'y a aucun espoir de vivre, pourquoi vivre tout court ? Si la vie n'apporte que plus de tourments, qu'elle s'en aille en paix ! Si elle ne peut même pas maîtriser sa propre mort, elle préférerait ne jamais être née !
Li Mo était anéanti. Elle aurait préféré mourir plutôt que d'être avec lui. Pourquoi ? S'en était-il rendu compte trop tard ? Il pouvait renoncer à la loyauté de sa famille, mais il ne pouvait vivre sans elle. Il pourrait passer sa vie entière à la dédommager pour ses torts, alors pourquoi ne lui accordait-elle même pas la moindre chance ? Il n'arrivait pas à croire que sa douce Xiaozhu puisse le traiter ainsi !
Elle était visiblement épuisée, même debout, et pourtant, elle tenait une épingle à cheveux et tentait de se suicider devant lui. Comment avait-il pu la laisser faire ça ? Son cœur se serrait et il cracha une giclée de sang. Il était sur le point de perdre connaissance et de s'effondrer lorsqu'il tendit la main : « A-Zhu… » A-Zhu, ne le quitte pas, ne le quitte pas !
Au moment où Li Mo s'effondra, Xiao Zhu fut horrifiée. Elle jeta son épingle à cheveux et se précipita à ses côtés. Il était déjà inconscient, du sang coulant encore de sa bouche. Déjà faible, Xiao Zhu sentit qu'elle allait s'évanouir. Elle cria de panique : « À l'aide ! À l'aide ! Vite, appelez le médecin impérial ! »
Elle tenait son visage entre ses mains
; les taches de sang semblaient impossibles à effacer, et les larmes brouillaient sa vue. Pourquoi, pourquoi avaient-ils fait ça
? Était-ce lui qui l’avait poussée à la mort, ou elle qui l’avait poussé à la sienne
?
Ne comprend-il pas qu'elle ne lui ferait jamais de mal, qu'elle voudrait qu'il soit heureux, et qu'elle se tiendrait à distance pour le regarder être heureux ?
Veut-il vraiment la garder ici et faire d'elle une seconde Liu avant d'être satisfait ?
Les serviteurs du palais entrèrent, mais ils ne purent arracher l'empereur des bras de l'impératrice. Ils ne purent qu'assister, impuissants, à la scène où l'impératrice, serrant l'empereur dans ses bras, pleurait amèrement, ignorant ce qui s'était passé. Ce n'est que lorsque le médecin impérial Zhang accourut, haletant, que l'impératrice reprit un bref instant conscience.
Vint ensuite le diagnostic et la prescription
; une foule s’affairait dans le palais, puis tous se retirèrent soudain – certains pour préparer le remède, d’autres pour d’autres préparatifs. Personne ne savait ce qui venait de se passer, et personne n’osa poser la question. Seule l’Impératrice demeura dans la pièce avec l’Empereur.
"A-Zhu, A-Zhu !" Li Mo se débattait même inconscient, ses mains s'agitant frénétiquement dans les airs.
Xiaozhu lui saisit la main : « Je suis là ! »
« A-Zhu, ne pars pas », dit Li Mo en lui tenant la main, visiblement soulagé.
Xiaozhu ne sut que répondre, et les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux. Étaient-ils désormais pris au piège d'un nœud inextricable ?
Xiao Zhu prit le médicament des mains de la servante et le versa dans la bouche de Li Mo, puis essuya sa sueur. Il était déjà l'après-midi et il ne s'était toujours pas réveillé. Elle n'avait pas mangé son déjeuner en panique, et elle n'en avait d'ailleurs pas la possibilité, mais son moral s'était légèrement amélioré et elle avait retrouvé des forces. Il semblait que la nourriture avait bel et bien été droguée.
À ce moment précis, une personne à l'extérieur annonça : « Le roi Qiang a envoyé son grand précepteur voir Votre Majesté et a des choses importantes à lui rapporter. »
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Je sais que j'ai récemment écrit sur mes griefs contre le ciel et ma colère contre l'humanité.
Essuyez la transpiration.
Eh bien, il y a probablement quelque chose d'encore plus exaspérant.
Je vais faire les courses demain, alors, hehe.
Je ferai de mon mieux pour publier un autre article aujourd'hui, mais je ne pourrai peut-être pas en publier demain. Ne m'en voulez pas !
Chapitre 54
Xiao Zhu fronça les sourcils. Étaient-ils tous assez fous pour agir ainsi en une telle circonstance ? L'Empereur était inconscient et ne pouvait recevoir d'invités, et il était impératif que la nouvelle ne fuite pas. Bien que la princesse du roi Qiang fût enceinte d'un prince, l'Empereur était malade et l'enfant qu'elle portait était l'unique héritier. Rien ne garantissait qu'ils ne commettraient pas une erreur.
«
Faites recevoir votre émissaire par le Premier ministre Cao. Veuillez également faire entrer immédiatement le général Shao au palais
», ordonna Xiao Zhu, avant d'essuyer la sueur de Li Mo.
"promesse!"
Le général Shao arriva peu après. Xiao Zhu lui ordonna de surveiller de près les serviteurs du palais et de veiller à ce que la nouvelle du coma de l'empereur ne se répande pas. Quiconque désobéirait à cet ordre serait immédiatement arrêté et puni conformément à la loi militaire.
Le général Shao, ayant vécu le coup d'État au palais à leurs côtés, comprit naturellement la gravité de la situation et accepta rapidement l'ordre.
À peine le général Shao était-il parti que le chancelier Cao entra. « Votre Majesté, l’impératrice douairière se porte bien. Le précepteur d’État de la région de Qiang refuse de me parler, prétextant devoir s’entretenir personnellement avec Sa Majesté. »
« Oh ? » Xiao Zhu n'en revenait pas que le conseiller impérial ait su si vite que l'empereur était tombé dans le coma ; même elle ne s'y attendait pas. Il devait donc y avoir quelque chose d'important. « Où est votre estimé envoyé ? »
« Nous attendons au palais de Mingyang », répondit Cao Xiang.
«
Très bien, vous pouvez partir.
» Xiao Zhu congédia Cao Xiang puis appela un serviteur du palais pour lui ordonner
: «
Allez inviter le conseiller national de Qiang au pavillon Huixuan, dans le palais extérieur. J’arrive dans un instant.
»