Яо Биле неловко улыбнулась, вытерла губы платком и сказала: «Сестра, у тебя есть какие-нибудь идеи?»
Яо Билуо холодно сказал: «У меня есть план, но я не могу гарантировать его безупречность. Не хотите ли попробовать?»
Яо Биле выжидающе кивнул.
Итак, Яо Билуо шепнула ей на ухо о планах, над которыми она размышляла последние несколько дней.
«Его Величество прибыл!»
Молодые женщины опустились на колени, чтобы поприветствовать императора, некоторые из самых смелых даже украдкой поглядывали на него, восхищённого нервозностью. Император был так молод и так элегантен!
Яо Билуо, опустив голову, все еще обдумывала свой план, гадая, удастся ли ему осуществиться.
Согласно правилам, молодые женщины сначала должны были назвать свое происхождение и фамилию, затем продемонстрировать свои таланты, а после этого ждать, пока император сделает свой выбор.
Восемнадцать прекрасных молодых женщин демонстрировали свои таланты: одни пели, другие танцевали, третьи играли на флейте, четвертые — на цитре… все выкладывались на полную, надеясь привлечь внимание императора. Яо Билуо холодно наблюдала за происходящим, чувствуя, что все это нереально. Если бы она могла выбирать, она бы никогда не захотела войти во дворец, никогда!
Когда настала очередь Яо Биле, ведущий объявил её имя и происхождение. Цзюнь Илин безэмоционально посмотрел на имя Яо Биле у себя на руке. Одна из «Четырех красавиц Цзяннаня»? Она, конечно, довольно известна! Взглянув на Яо Биле ещё раз, я понял, что она неплоха. Ну и ладно, неважно, кто она.
Увидев бесстрастное лицо Цзюнь Илин, Яо Биле немного занервничала, но все же притворилась спокойной, грациозно поклонилась и сказала: «Приветствую вас, Ваше Величество. Эта смиренная дама представляет вашему вниманию музыкальное произведение».
Молодой евнух уже подготовил семиструнную цитру. Яо Биле грациозно сел, внес несколько незначительных корректировок, и зазвучала неземная музыка...
Как только несколько нот достигли ушей Цзюнь Илиня, тот вздрогнул. Это был «Чанмэнь Фу»! Он уже играл ему эту мелодию раньше!
Девушки перешептывались между собой, недоумевая, почему эта мелодия исполняется в такой благоприятный день — ведь это так несчастливо! Они думали, что девушка сошла с ума; как её вообще могли выбрать для исполнения? Некоторые, тайком злорадствуя, уже смеялись.
После окончания произведения Цзюнь Илин, который молчал весь день, вдруг спросил: «Это произведение — плач глубокого дворца, почему вы играли его так весело?»
Яо Биле слегка покраснела и, следуя указаниям Яо Билуо, начала говорить: «По моему мнению, если человек по-настоящему любит кого-то, даже если он редко проводит с тобой время, даже если он иногда тебя игнорирует, одна мысль о нём принесёт радость. Кроме того…» — Яо Биле застенчиво взглянула на Цзюнь Илиня, — «Кроме того, как одна из наложниц императора, я думаю только о том, чтобы император был здоров, и не смею думать ни о чём другом!»
Цзюнь Илин не дал однозначного ответа, лишь легкомысленно произнеся: «Вы весьма разумны!», после чего замолчал.
Яо Биле покраснел и отошёл в сторону.
Когда настала очередь Яо Билуо, она сегодня не нарядилась, ее одежда была обычной. Ее талантом был танец на шелковых полотнах. Мягкий кнут на ее талии использовался как шелк, и она грациозно танцевала под звон серебряных колокольчиков. Она думала, что не хочет, чтобы ее выбрали, но вспомнила свое обещание старосте Яо. Она стиснула зубы и грациозно танцевала.
Цзюнь Илин всё ещё предавался воспоминаниям о своём прошлом с Линь Цзицзинем и не обращал особого внимания на танцевальную фигуру принца. Только после того, как евнух сообщил об окончании представления, он поднял голову и спросил: «Вы Яо Билуо?»
Молодые женщины были потрясены. Кто эта женщина? Откуда даже император знает её имя?
Яо Билуо тоже была полна подозрения. Она опустилась на колени, подняла голову и сказала: «Эта смиренная женщина — Яо Билуо!»
Увидев величественную, но слегка изможденную фигуру, сидящую на троне, я внезапно почувствовал сильную боль в сердце. Что случилось? Почему так болит сердце? В голове раздался голос: «Цзыцзинь, Цзыцзинь…» Глубоко нежный, но в то же время печальный!
Кто такой Цзицзин? А? Разве это не тот человек, которого ищет молодой господин Цзян?
Да, это был тот самый сон, который все это время ее беспокоил? Фигура во сне продолжала звать ее, и эта нечеткая тень была так похожа на… Императора? Яо Билуо была поражена собственной мыслью.
«Как ты смеешь! Почему ты не отвечаешь?» — гневный крик евнуха вывел Яо Билуо из оцепенения. Она не слышала ни слова из того, что сказал Цзюнь Илин.
Увидев её растерянное выражение лица, Цзюнь Илин пренебрежительно махнул рукой, велев ей уйти.
После выступлений судьбы молодых женщин решались, как только император произносил свою речь.
Глядя на ожидающих юных дам под принцем, Цзюнь Илин внезапно почувствовал раздражение. Он заставил себя терпеть и небрежно произнес: «У Фэнфэй, Яо Биле, Гу Цинлу».
Затем молодой евнух объявил: «Три выбранные дамы, У Фэнфэй, Яо Биле и Гу Цинлу, останутся на службе. Остальные будут отправлены домой и получат дополнительные награды!»
Трое отобранных участников были так взволнованы, что чуть не упали в обморок, а те, кого не выбрали, тоже побледнели и были на грани обморока.
Яо Билуо усмехнулась. Ее до сих пор не выбрали. Она задавалась вопросом, согласится ли хозяин на ее просьбу.
«Подождите!» — снова раздался голос Цзюнь Илиня, словно он что-то вспомнил. «Яо Билуо помолвлена с Цзян Сикуном! Она будет три месяца изучать этикет во дворце, а свадьба состоится в выбранную дату!» Сказав это, он ушел, не оглядываясь.
«Что?!» — воскликнула Яо Билуо с удивлением. «Брак по договоренности для Цзян Сикуна! И кто это?»
Другие молодые девушки вокруг нее уставились на нее с удивлением. У Фэнфэй прошептала ей: «Я слышала, что министр Цзян был министром общественных работ в предыдущей династии. Когда-то он обладал огромной властью при дворе, но его внешность… его внешность несколько…» У Фэнфэй не смогла закончить фразу.
Яо Билу благодарно улыбнулась ей, но в голове у нее крутилась мысль: «Бывший министр общественных работ, разве он не пережиток прежней династии? Зачем ему обручиться с таким криминальным чиновником, чья внешность может быть неприглядной?»
«Хм, что вы знаете? Я слышала, что у этого господина Цзяна очень хорошие отношения с императором. Он заслуженный чиновник, который помог императору прийти к власти! Иначе как бывший чиновник мог до сих пор занимать такую высокую должность? Хотя должность министра общественных работ — это синекура, она все же эквивалентна рангу принца!» — прошептала молодая госпожа.
После того, как она закончила говорить, все смотрели на нее с завистью и ревностью. Да, если ты не можешь выйти замуж за императора, то выйти замуж за высокопоставленного чиновника или принца тоже неплохо! Даже если ты не красавица, ну и что?
В дворце Юйсю четыре женщины проживали в отдельных залах, вместе изучая придворный этикет. Три месяца спустя их официальные ранги должны были быть подтверждены, после чего они должны были войти в гарем, чтобы служить императору. Конечно, Яо Билуо в этом не нуждалась, потому что через три месяца она покинет дворец.
«Сестрёнка, твоя идея просто замечательная! Меня выбрали!» — взволнованно воскликнула Яо Биле, дергая Яо Билео за руку.
Яо Билуо, не говоря ни слова, оттолкнула её руку и сказала: «Ты забыла, что я тебе говорила? Ты должна быть терпелива во всём. Ты должна знать, что у стен есть уши. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными, чем сказать!»
Яо Биле не воспринял это всерьез и все еще смеялся: «Разве мы еще официально не вошли во дворец?»
«Учитывая сложившуюся ситуацию, это всё, чем я могу вам помочь. Отныне вам придётся встречать будущее в одиночку. Если вы продолжите в том же духе, забудьте о том, чтобы когда-либо снова получить предпочтение!» — спокойно сказал Яо Билуо.
Яо Биле, все еще пребывая в радости, кивал головой с улыбкой.
Дождавшись, пока Яо Биле уйдет, Яо Билео села у окна, терзаемая сомнениями. Что ей делать дальше?
Камешек постучал по оконной раме. Яо Билуо открыла окно, чтобы выглянуть наружу, и как только она это сделала, оттуда высунулась голова. Она испугалась, но, присмотревшись, рассмеялась: «Это ты! Как ты нас нашел? Это же императорский гарем! Ты что, с ума сошел?!»
Цзян Юмин с ухмылкой ворвался в дом: «Чего вы боитесь? Я часто бываю здесь, никто не посмеет мне ничего сделать!»
Яо Билуо рассмеялась: «Ты!» Она подумала про себя, что молодой господин Цзян действительно искусен и смел. Он проник туда так легко, о чём обычные люди даже не смеют и подумать.
«Как только я услышал, что ты живешь здесь, я сразу же приехал тебя навестить. Ты скучал по мне?» — спросил Цзян Юмин с игривой улыбкой.
Яо Билуо улыбнулась и покачала головой.
"Почему ты по мне не скучаешь? Я так по тебе скучаю!" — Цзян Юмин снова начал ныть.
Яо Билуо покраснела и неловко опустила голову.
«Вы видели императора?» — осторожно спросил Цзян Юмин.
Яо Билуо кивнул: «Я его видел».
«Что вы о нём думаете?» — продолжил спрашивать Цзян Юмин.
«Я не придала этому особого значения! Он был всего лишь императором, очень достойным человеком!» — рассмеялась Яо Билуо, но что же тогда терзало её сердце?
Цзян Юмин почувствовала облегчение, ее глаза заблестели от смеха. Она схватила Яо Билуо за руку и сказала: «Мне все равно, отныне ты должен чаще обо мне думать!»
Яо Билуо раздумывала, стоит ли ей сказать ему, что она уже помолвлена, когда Цзян Юмин сказал: «Ты, должно быть, устала сегодня вечером, отдохни. Я приду к тебе завтра вечером». Сказав это, он нежно поцеловал ей руку и вылез в окно.
Яо Билуо почувствовала жжение в руке и подумала про себя: «Похоже, завтра мне придётся ему всё рассказать».
Мне остается лишь смириться со своей судьбой. Интересно, будет ли он грустить!
«Эй, вы слышали? В ходе отбора наложниц в императорский дворец одну женщину отправили прямо во дворец, минуя процедуру отбора!»
«Неужели кто-то настолько особенный, чтобы войти во дворец, не участвуя в всеобщих выборах? Неужели они члены королевской семьи?»
«Я слышал, что она талантливая женщина из Цзяннаня. Император уже определился с её статусом и ждёт, когда она достигнет подходящего возраста, чтобы приехать во дворец».
Услышав шепот дворцовых служанок, лицо Яо Билуо помрачнело. Она спросила: «Ты слышала? Это что, Лян Шиюнь?» Эта Лян Шиюнь всегда была выше ее в Цзяннане, а теперь она стала еще выше…
«Ну и что? Хотя нынешний император и не одержим женщинами, число женщин в гареме будет только расти. Тебе лучше к этому поскорее привыкнуть! Не забывай, что ты сказал перед дворцом!» — сказал Яо Билуо.
Яо Биле заставила себя подавить недовольство. Да, император ценил её за рассудительность, поэтому она сделает всё возможное, чтобы заслужить этот титул! А как же Лян Шиюнь? Она ведь была чуть известнее и образованнее, не так ли? Служение императору не подразумевает ничего подобного! С этой мыслью она перестала цепляться за эту идею.
☆、VII、Кошмар
В дворце Юйсю девушки, как правило, хорошо ладили друг с другом. Возможно, это было потому, что все они были примерно одного возраста, а может быть, потому что в будущем все они поступят во дворец, чтобы служить императору, и никто из них не хотел запятнать свою репутацию добродетельных. Поэтому они приспосабливались друг к другу и были вполне счастливы вместе. Однако скрытые мотивы оставались нераскрытыми для посторонних.
Учебная программа состояла в основном из придворного этикета, женских добродетелей и рукоделия. Все относились к этому очень серьезно, ради своих будущих перспектив. За исключением, конечно, Яо Билуо.
Беззаботность Яо Билуо никак не повлияла на результаты её обучения. Многие вещи, казалось, навсегда запечатлелись в её памяти. Как только няня что-то говорила, она тут же извлекала из памяти соответствующую информацию. Поэтому, несмотря на то, что она была наименее серьёзной, она стала лучшей ученицей!
Няня часто брала её за образец для подражания. К счастью, её убрали из гарема, поэтому враждебности со стороны окружающих было немного. В противном случае, такие выдающиеся достижения не были бы тем, чего хотела Яо Билуо. В конце концов, даже самое высокое дерево в лесу может быть повалено ветром, и она понимала этот принцип.
Поскольку учёба давалась ей слишком легко, Яо Билуо часто тайком выбиралась из дворца Юйсю, чтобы поиграть, пока все остальные тренировались в своих покоях. Благодаря своему врождённому знанию дворцовых тропинок и ловкости, приобретённой благодаря странным образам в её воображении, Яо Билуо легко избегала всех охранников и, по сути, исследовала весь гарем.
Конечно, иногда к ней приходил Цзян Юмин, чтобы поговорить, и она обычно идеально рассчитывала время и возвращалась вовремя, чтобы никто не узнал её секрета.
Например, сегодня всё произошло совсем не так, как ожидала Яо Билуо, поэтому она вернулась поздно. К счастью, Цзян Юмин сегодня не пришёл. Яо Билуо невольно вспомнила, что только что случилось.
После ужина легкий дождь прекратился, и воздух стал свежим и приятным.
Яо Билуо размышляла, куда бы сегодня отправиться на прогулку. Она почти закончила осмотр шести дворцов Востока и Запада, но они оказались не такими уединенными и прекрасными, как предполагали слухи. Люди всегда любили представлять себе таинственный дворец как сказочную страну с павильонами и башнями, резными перилами и расписными балками, изысканными винами и деликатесами, а также людьми, пьющими и пирующими.
На самом деле, это просто очень одинокое место! — мысленно вздохнула Яо Билуо.
Почему бы нам не сходить и не взглянуть на Холодный дворец?
Яо Билуо не знала, где находится Холодный дворец, поэтому она намеренно выбрала уединенную тропинку. Тропинка была извилистой и тихой.
В поле зрения появился дворец.
В поле зрения предстал полуразрушенный дворец, окруженный заросшими сорняками, причем кривые сорняки беспорядочно росли на дорожке перед главным залом.
Двери главного зала были закрыты, хотя и не заперты. Через полуоткрытое окно можно было видеть, что внутри всё покрыто пылью, которая на закате смутно кружилась, словно ивовые серёжки.
Оказалось, это был заброшенный дворец, лишённый всякого человеческого присутствия. Похоже, там никто не жил. — подумала про себя Яо Билуо. Поскольку это место не представляло никакой эстетической привлекательности и не вызывало у неё желания оставаться, Яо Билуо приготовилась вернуться.
"Кто там?" — раздался спокойный мужской голос.
Яо Билуо была поражена. Как могли люди находиться в таком безлюдном месте? Быть обнаруженной было совсем не смешно. Как раз когда она собиралась незаметно уйти, она обернулась и попала в теплые объятия, доносившиеся до нее слабым ароматом амбры.
Яо Билуо быстро подняла глаза и увидела мужчину в пурпурных одеждах. Пурпурный, блестящий, роскошный атлас отражал слабое сияние заходящего солнца, придавая ему уютный и элегантный вид. Он небрежно собрал свои длинные до пояса волосы, которые плавно ниспадали на спину, словно вода. Его брови и глаза были прекрасны, как нефрит, но лицо было изможденным, что придавало ему изможденный вид.
Это был он? Сердце Яо Билуо замерло, бешено колотилось, как у оленя. Что ей делать?
— От какой дворцовой служанки ты? — нетерпеливо спросила Цзюнь Илин, отталкивая её.
По-видимому, он ее не узнал. Вспомнив, что на ней форма придворной служанки, она ответила: «Ваше Величество, я придворная служанка из дворца Юйсю».
Цзюнь Илин посмотрел на неё с недоумением. Казалось, он не узнал эту дворцовую служанку. Действительно, очень немногие из дворца Юйсю имели возможность встретиться с императором.
Женщина не отличалась ослепительной красотой, но всё же была элегантна и достойна, излучая успокаивающую ауру. Если говорить о внешности, кто вообще мог сравниться с ним? Губы Цзюнь Илиня изогнулись в улыбке, и он выпалил: «Подойдите и подайте мне вина!» Он тут же замер, поняв, что обратился с такой просьбой к женщине, которую никогда не встречал, и почему сравнил её с Цзицзин. Возможно, именно аура этой женщины напомнила ему о нём самом!
Яо Билуо втайне застонала, но не смела ослушаться. Она могла лишь следовать за Цзюнь Илинем.
Двое подошли к каменному столу перед главным залом. Цзюнь Илин сел и указал на винный кубок.
Яо Билуо, естественно, не посмела его проигнорировать и поспешно наполнила его бокал, отойдя в сторону, чтобы подать ему напиток. По мере того как небо темнело, она втайне испытывала тревогу.
Цзюнь Илин молча выпил несколько чашек, смотрел вдаль, прищурился и тихо произнес: «Кто в одиночестве чувствует холод западного ветра, когда шелест желтых листьев закрывает редкое окно, погруженный в мысли о прошлом, стоя на фоне заходящего солнца? Не пугайтесь глубокого сна после вина, ибо аромат пролитого чая может рассеять сонливость, вызванную азартными играми, ведь тогда это было обычным делом».
Цзицзин, Цзицзин, каждый день, проведенный с тобой, казался обычным. Я всегда думал, что таких дней будет еще много, но никогда не представлял, что такая красота когда-нибудь закончится! Я недостаточно ценил тебя и недостаточно оберегал. Какой смысл теперь вспоминать прошлое в том месте, где ты ушла?