«Сегодня из поместья привезли много свежих фруктов и различных видов мяса. Все блюда и закуски приготовлены из свежих ингредиентов. Попробуйте и посмотрите, что вам понравится. Если что-нибудь понравится, съешьте еще». Третья сестра приказала принести стопки изысканных закусок, а затем лично налила суп в миску и передала его Ань Ран. «Этот суп с дикими грибами и диким голубем очень вкусный. Попробуйте сначала, чтобы согреться».
Ан Ран приняла это с улыбкой.
Суп из дикого голубя в маленькой белой фарфоровой тарелке источал манящий аромат. Один только запах вызывал слюнотечение. Анран зачерпнула ложкой, и как раз когда она собиралась поднести его ко рту, ей показалось, что она почувствовала какой-то странный запах.
Анран сначала подумала, что в суп добавили особые специи.
Но, зародив в себе подозрение, он не стал класть ложку супа в рот. Вместо этого он поднес ложку к носу, внимательно понюхал суп и нахмурился.
«Что случилось?» — недоуменно спросила Третья Сестра. «Этот суп тебе не по вкусу? Если он тебе не нравится, не заставляй себя есть».
Ан Ран покачала головой, выдавив из себя улыбку, и сказала: «Похоже, на нём слишком много масла!»
Третья сестра опустила голову и внимательно осмотрела суп из дикого голубя в тарелке. Она еще в самом начале велела полностью снять с него масло перед подачей, и суп действительно выглядел очень чистым.
Чем сильнее Ан Ран чувствовала запах, тем больше ей казалось, что что-то не так.
Она не знала, то ли это просто её собственные подозрения, то ли Тан был от природы эксцентричен.
«Дай-ка я попробую». Третья сестра взяла ложку, чтобы положить ложку в рот, но Ань Ран остановила её. «Третья сестра, подожди ещё немного!»
Ан Ран, не обращая внимания на свой образ, взяла тарелку с супом. Она наклонилась ближе, чтобы понюхать его, и, конечно же, аромат оказался еще более сильным.
«Третья сестра, пожалуйста, не пейте это. Просто понюхайте. У этого напитка какой-то особый аромат?» Ан Ран всё ещё не была уверена, поэтому попросила свою третью сестру тоже понюхать.
Третья сестра была совершенно озадачена, но все же сделала так, как сказала Ань Ран.
«Я не вижу никакой разницы в запахе», — сказала Третья Сестра, полная сомнения. «Что, по-твоему, не так?»
Ан Ран покачала головой.
«Хуапин, Цинсин, идите сюда». Аньран позвала двух официанток и дала им понюхать суп из диких грибов и голубей. «У него особый аромат?»
Оба глубоко вдохнули, а затем недоуменно покачали головами.
Третья сестра хорошо знала Ан Ран и понимала, что та не стала бы шутить на эту тему намеренно. Ее лицо слегка помрачнело, когда она сказала: «Иди и принеси серебряные иглы».
Хуапин и Цинсин тут же посерьезнели. Они согласились и поспешно отправились за серебряными иглами.
После того как Хуапин принесла серебряные иглы, она выбрала одну и опустила её в суп. Время тянулось медленно, но серебряная игла оставалась неизменной, сверкая холодным металлическим светом.
Третья Сестра наконец вздохнула с облегчением.
«Девятая сестра, ты просто параноик?» — спросила Третья сестра. — «Здесь нет яда. Если и есть какой-то особый запах, то, вероятно, от добавленных специй. Если ты всё ещё волнуешься, я позвоню людям на маленькой кухне и спрошу у них».
Ан Ран покачала головой.
Поскольку это была маленькая кухня во дворе Третьей Сестры, она, естественно, имела над ней полный контроль. Ань Ран не выразила никакого недовольства, но почувствовала, что что-то не так.
«Третья сестра, пожалуйста, больше не пей, хорошо? И никому пока не говори», — умоляла Ан Ран. «Я всё ещё чувствую, что что-то не так».
Хотя Ан Ран еще не исполнилось четырнадцать лет, она гораздо более зрелая и сдержанная, чем ее сверстницы. Она не стала бы выдумывать что-либо без доказательств. Раз она сегодня высказалась, значит, что-то не так.
«Если проблема действительно есть, то сейчас не стоит их предупреждать», — нахмурилась Ань Ран и неуверенно добавила: «К тому же, я не уверена, в чём проблема с этим супом».
С тех пор как Ан Ран прибыла в поместье принца, она очень ей помогала. Хотя Третья Сестра не придала этому большого значения, она все же решила уважать желания Ан Ран.
Это небольшая кухня во дворе. Внутри либо слуги, много лет проработавшие в княжеском особняке, либо надёжные люди, которых она привела из особняка маркиза Наньаня. Кроме того, яда пока не обнаружено.
«Третья сестра, я думаю, сейчас лучше, чтобы Хуапин лично следил за твоим питанием на маленькой кухне». Едва Ан Ран произнесла эти слова, как тут же передумала и добавила: «Не говори „ты“, просто говори „это я“…»
У Ань Ран внезапно появилась идея. Она сказала: «Как насчет этого, сестра? Просто скажи, что я в последнее время плохо себя чувствую и хочу есть только легкую пищу, например, блюда янчжоуской кухни. Мы можем найти надежного человека из резиденции нашего маркиза, чтобы он пришел и приготовил мне еду».
Третья сестра считала, что Ан Ран раздувает из мухи слона.
«Думаешь, что-то не так?» — посоветовала Третья Сестра. — «Мы уже проверили, в супе нет яда. Кроме того, людей, работающих на этой маленькой кухне, я лично наняла после замужества, так что проблем не будет. Этот суп тоже был приготовлен специально мной на кухне».
Однако Ань Ран оставалась непоколебимой в своей позиции.
«Сестра, пожалуйста, поверь мне еще раз!» — настаивала Ан Ран. — «Я действительно чувствую, что что-то не так. Но сейчас не могу точно определить, что именно».
Видя, что Анран вот-вот расплачется, Третьей Сестре ничего не оставалось, как уступить ей.
«Как пожелаешь». Третья сестра кивнула. Ан Ран никогда не причинит ей вреда. Если она захочет проявить осторожность, то согласится на её просьбу.
Ан Ран наконец вздохнула с облегчением.
«Хуапин, что моя сестра поручила кухне приготовить этот суп?» — Анран вдруг подумала о другой возможности и повернулась к стоявшей в стороне Хуапин, чтобы спросить.
Хуа Пин, пытаясь вспомнить, обнажила смутные воспоминания: «Наследная принцесса сказала, что девятая госпожа плохо себя чувствует последние несколько дней, и поскольку сегодня из имения прислали диких голубей, она хотела приготовить для нее суп».
Вполне возможно, что этот суп предназначался не столько для Третьей Сестры, сколько для неё самой.
Ан Ран тут же напряглась.
******
Дэнма Хутун, особняк Чэнь.
После возвращения с праздничного банкета в резиденции маркиза Цинсяна Чэнь Цянь, казалось, был в очень хорошем настроении.
В тот день он пришел выразить свое почтение госпоже Дин.
«Мама, мне кое-кто понравился», — прямо сказал Чэнь Цянь госпоже Чэнь. — «Я хочу на ней жениться».
Услышав это, госпожа Дин нахмурилась. Она предположила, что Чэнь Цянь развлекается с другими молодыми людьми, посещает бордели и держит у себя актеров. Тратить деньги — это одно, у семьи Чэнь их было предостаточно, и она не возражала против его развлечений. Но настойчивое желание Чэнь Цяня вернуть женщину было чем-то, с чем госпожа Дин просто не могла смириться.
Поэтому она искренне посоветовала: «Эти люди не заслуживают уважения. Думаю, вам лучше держаться от них подальше. В нашей семье денег хватает. Развлекаться на улице — это нормально, но зачем приносить их домой?»