Cuando sirvieron la olla, Qin Shi Huang y Jing Ke estaban muy curiosos. Liu Bang preguntó: "¿No es esto 'dou'?" Jing Ke tomó un trozo de carne roja brillante, miró a su alrededor y, al ver que nadie opinaba, se lo metió en la boca. Yo estaba atónito y no tuve tiempo de explicarle. Baozi no esperaba que nunca antes hubiera comido olla caliente, y mucho menos Qin Shi Huang y los demás, que estaban todos confundidos.
Jing Ke masticó un par de veces, asintió levemente y guardó silencio cuando los demás le preguntaron qué tal estaba. Qin Shi Huang fue el primero en hacerlo, seguido de Xiang Yu y Liu Bang; todos tomaron trozos de carne cruda y los masticaron con vigor, produciendo fuertes chasquidos. Incluso Li Shishi no pudo resistir la tentación de tomar un pequeño trozo y darle un mordisco.
Todos fruncieron el ceño profundamente, estiraron el cuello para tragar la carne y sisearon: "Cruda...". Luego miraron a Jing Ke con admiración. Jing Ke permaneció sentado, impasible. Al ver el dolor en los rostros de todos, le preguntó a Liu Bang, que estaba a su lado: "¿Dijiste que estaba cruda?". Liu Bang asintió enérgicamente. Jing Ke bajó la cabeza, escupió la carne cruda al suelo y dijo: "No la comeré cruda".
Todos quedaron atónitos, intercambiando miradas de desconcierto. Baozi no pudo evitar soltar una carcajada, y yo me uní. Li Shishi se limpió la boca con una servilleta y regañó: "¡El hermano Jing es demasiado malvado!". Xiang Yu y Liu Bang finalmente se encontraron en un punto en común en ese momento, intercambiaron una mirada antes de estallar en carcajadas. Estos dos, que se consideraban héroes, habían sido engañados juntos por ese tonto. El gordo Ying golpeó a Jing Ke, maldiciéndolo: "¡Idiota!".
Baozi se rió y dijo: "¡Ahora entiendo por qué son tan raros: hacen demasiado ruido!". En ese momento, la olla hirvió, vertí un plato de carne, lo removí un poco y les dije: "Ahora pueden comer".
Mientras comía, Baozi sacó disimuladamente las cuentas que llevaba alrededor del cuello para enseñárselas a Qin Shi Huang. El hombre gordo las miró y dijo: «Solía llevar bastantes en mi sombrero». Liu Bang se inclinó para mirarlas y dijo con tono adulador: «Baozi, ¿te gustan? ¡Deberías haberlo dicho antes! Yo también llevaba algunas en mi sombrero, pero no las usaba».
Qin Shi Huang tomó una rebanada grande de batata y dijo con cierta tristeza: "Qiangzi, no podrás alcanzar el tazón..." Baozi abrió sus palillos y dijo: "Todavía no está cocido".
Qin Shihuang continuó: "¿Qué te parece si te otorgo el título de Rey de Qi como regalo de compromiso para ti y Baozi?" Li Shishi rió y dijo: "Puedes recibir ese título ahora mismo".
Qin Shi Huang agitó la mano y dijo: "¿Puede funcionar? No crees que sea demasiado pequeño, Qiangzi, pero de todos modos no puedes ir a ese lugar".
Aunque fue una broma, demostró que Qin Shi Huang realmente me trataba como a un miembro de su familia. Tras unificar China, la dinastía Qin abolió el sistema de enfeudar reyes, por temor a que reyes poderosos usurparan el trono. Además, Qi era el territorio más alejado de Xianyang, lo que significaba que era el lugar con mayor probabilidad de rebelión. Qin Shi Huang me cedió este territorio sin dudarlo, lo que representó la mayor muestra de confianza que depositó en mí.
Liu Bang miró a su alrededor mientras decía: "¿Qué tiene de especial concederme un pedazo de tierra? Sin el decreto del rey, ni siquiera te atreverías a entrar en la capital. Qiangzi, te otorgaré el título de Rey de Segundo Rango, completamente igual a mí. Dondequiera que vayas, dentro de un radio de cien li (3000 li), todo será tu territorio, con el poder de recaudar impuestos, conceder indultos y juzgar casos...".
Le dije: «¡Deja de decir tonterías! Solo es un magistrado de condado invencible. ¡Deja de hacer promesas vacías y de fantasear con ser emperador!»
Liu Bang, encogiendo el cuello, dijo: "Entonces, esta comida corre por mi cuenta..."
"Esta comida era tu invitación, así que, como castigo, tendrás que invitarnos a un bar más tarde."
Liu Bang, con expresión de angustia, abrió su bolsa de cuero y preguntó: "¿Me bastan 1000 monedas?". Parece que este chico ganó mucho dinero jugando al mahjong en la calle hace unos días.
Xiang Yu apuró su copa de vino y dijo con desánimo: «Xiao Qiang, tu hermano Yu no tiene ni dinero ni tierras, así que no tengo nada que ofrecerte». Xiang Yu no había sido feliz desde su llegada. Pensándolo bien, tenía sentido; había perdido el imperio, y las mujeres debían ser sumamente infelices. El rey de Chu bebió copa tras copa, y la mesa entera se sumió en un ambiente sombrío.
Baozi nos sonrió y dijo: "¡Se nota que están metidos en sus papeles! ¡Dense prisa y coman, luego iremos a cantar karaoke! No podemos dejar que Liu Ji se salga con la suya. ¡Salud!".
Esta vez, la ignorancia de Baozi salvó el día. Xiang Yu disipó la tristeza, alzó su copa y gritó: "¡Bebe!".
Li Shishi bromeó conmigo: "Su Alteza, ¿adónde iremos a divertirnos más tarde?".
Antes de que pudiera hablar, Jing Ke dijo de repente: "Retrocedamos en el tiempo..."
Baozi gritó: "¡Genial! Ya había oído hablar de este bar, ¡vamos dentro de un rato!". Todos estuvieron de acuerdo y asintieron repetidamente.
Miré fijamente a Jing Ke y sentí un escalofrío recorrer mi espalda.
※※※
Nota: Existen diferentes opiniones sobre el origen del hot pot. "Dou" y "Gudongxun" son nombres clásicos para este plato.
Capítulo sesenta y uno: Una jarra de cerveza de barril
Al salir del restaurante, miré a mi alrededor y decidí que Baozi llevara a tres personas en taxi. Subí a mi motocicleta y grité: "Solo dos personas, por favor". Jing Ke se sentó detrás de mí, y Xiang Yu se dejó caer en la parte de atrás, casi volcando la motocicleta. Rápidamente dije: "Hermano Yu, deberías tomar el taxi".
Como resultado, ni Xiang Yu ni Liu Bang estaban contentos. Xiang Yu quería pasear en la motocicleta, mientras que Liu Bang pensaba que Xiang Yu era demasiado grande y que el vehículo sería demasiado estrecho. No tuve más remedio que decir: "Entonces, Ke Zi, ve y trae a Ying Ge".
No fue hasta que Fatty Ying se subió que apenas pude mantener el equilibrio. Ahora entiendo lo que significa realmente "peso pesado". Estos dos eran como dragones y tigres en mi motocicleta de 1955. Tuve que esquivar a la policía de tránsito todo el camino, así que llegué un poco más tarde que Baozi y los demás.
Baozi dijo: "No hay habitaciones privadas disponibles". Estaba a punto de sugerir que fuéramos a otro sitio cuando Baozi añadió: "Podemos sentarnos en el salón principal; hoy hay un espectáculo de danza callejera".
—¿Cuándo te empezó a gustar el baile callejero? —pregunté, desconcertado.
"Me encanta ver a la gente apoyar la cabeza en el suelo y dar vueltas, o apoyarse en el suelo y tocarse la entrepierna..."
"No hagas el ridículo, eso se llama el estilo de Thomas."
Al entrar, nos dimos cuenta de que la mayoría de la gente eran jóvenes con ropa holgada y algunos llevaban cascos; era evidente que les gustaba el baile callejero. Elegimos una mesa con buena vista y nos sentamos. Como aún era temprano, solo parpadeaban las luces de colores del escenario y los asientos de la banda estaban vacíos.
Aparte de Jing Ke, Li Shishi y los demás visitaban el lugar por primera vez y miraban a su alrededor con curiosidad. Un camarero se acercó a saludarnos y, al verme, se sorprendió, pero sin decir nada más, preguntó amablemente: «Señor, ¿qué desea beber?».
De los siete que éramos, casi todos sabemos beber, especialmente Xiang Yu y Jing Ke. Una ciudad de nivel de condado solo necesita unas diez personas como ellos para mantener una bodega. Aunque prácticamente soy el dueño, no es momento de ser tan descarado como para pagar la cuenta. Además, precisamente por ser el dueño, tengo aún menos ganas de servir buen vino. Las 1000 monedas de Liu Bang serían una miseria en un lugar como este. Le pregunté al camarero: "¿Qué bebe la gente hoy en día?".
"Recomiendo algunas maneras de beberlo: whisky con té verde, yaca con cola..."
Lo interrumpí: "Yo no bebo licores extranjeros".
"...¿Carlsberg? ¿Budweiser? ¿Heineken? ¿Corona?"
Cerré los ojos, negué con la cabeza y me negué a hablar. El camarero, sabiendo que yo conocía bien a su jefe, continuó pacientemente: "¿O prefiere probar el Tsingtao?".
De repente abrí los ojos, con la mirada fija, y pregunté: "¿Tienen cerveza de barril aquí?".
"alguno."
"¿Cuánto cuesta?"
"25 por olla."
"¿De qué tamaño es la tetera? ¿Es así de grande?", dije, cogiendo la gran tetera de aluminio que habíamos comprado esa tarde y agitándola delante del camarero.
El joven tartamudeó: "Mucho más pequeño que esto..."
En ese instante, unas manos se posaron sobre mis hombros y alguien gritó: «¡Pequeño bribón, ¿estás causando problemas aquí?!». Me giré y vi a Zhu Gui de pie detrás de mí con una sonrisa burlona. Fingí sorpresa y dije: «¡Oye, viejo Zhu! ¿Qué haces aquí? ¿Dónde has estado haciendo fortuna últimamente?».
Zhu Gui, siendo como era, asintió enseguida cuando le dije eso, diciendo: "Cuánto tiempo sin verte. Solo estoy trabajando aquí para alguien". Mientras hablaba, me apretó el hombro con fuerza y le indicó al camarero: "Tráele esto y prepárale una olla".
Saqué el contenido de la olla y se lo entregué al camarero, haciendo una mueca mientras le indicaba: «Enjuágalo antes de servir». El camarero se marchó, sin saber si reír o llorar.
Zhu Gui nos miró, levantando instintivamente la mano para juntar los puños en un saludo militar. Al darse cuenta de que era inapropiado, saludó a Qin Shihuang y a los demás, diciendo: «Que se diviertan. Hoy invito yo; luego me harán algunos saludos reales». Zhu Gui era todo un sinvergüenza; vio que yo intentaba ahorrar dinero y se burlaba de mí a propósito. Lo aparté unos pasos y le dije: «Tú también estás ocupado, adelante. Nosotros tomaremos un té».
Después de que Zhu Gui se marchara, Baozi dijo: "Tu amigo es un buen tipo, ¿por qué no me lo presentas?".