"Entonces me daré un capricho." Al decir esto, ambos recordamos cómo nos conocimos en la piscina y nos reímos.
Ruan Xiaoer y Ruan Xiaowu la agarraron de los brazos por los costados y la levantaron: "¡Vámonos!" Ni Siyu exclamó: "No traje dinero".
"Entonces te mantendré en la taberna..."
Es evidente que Zhang Shun y los hermanos Ruan aprecian mucho a su pequeña aprendiz y se alegran de sus logros, aunque siguen pensando que es aburrido que un grupo de personas salte a un gran charco para ver quién nada más rápido.
Beber es imprescindible, por supuesto, en un bar. Cabe mencionar que el Bar Reverse Time ahora está abierto todo el día. Tal como dijo Li Yun, grandes guirnaldas de faroles cuelgan a ambos lados de la entrada, y un enorme letrero de "vino", del tamaño de un televisor de 28 pulgadas, está pegado en la gran tinaja de barro de la entrada, convirtiéndose en un punto de interés. La gente se sube constantemente al borde de la tinaja, tomándose fotos con cucharas en mano. Si este torneo de artes marciales impulsó el consumo en la ciudad, entonces el mayor beneficiario es sin duda nuestro bar, gracias a la promoción de Zhu Gui. Todos los que se quedaron, ya fueran competidores o aficionados a las artes marciales que observaban, venían a Reverse Time en su tiempo libre para sentarse y beber unas copas de "Enebro Cinco Estrellas". Su interior también está decorado al estilo de una cabaña de madera, funcionando como casa de té durante el día sin interferir con las actuaciones nocturnas.
Le pedí a Sun Sixin que nos abriera una pequeña sala privada, y alguien nos trajo unos aperitivos. Miré mi reloj y eran solo las 11 de la mañana. Ni siquiera había desayunado por culpa de la competencia, así que ¿de qué aperitivos estábamos hablando? Le pregunté al camarero: "¿Tienen algo que nos deje satisfechos?". Sun Sixin se rió y dijo: "Por eso recibimos tantas quejas de los clientes. Dicen que querían comer aquí, pero solo tienen alcohol". Hice un gesto con la mano y dije: "Hablemos de eso después. ¿No es ridículo convertir un bar en un restaurante? No está bien que una mesa esté bebiendo Hennessy mientras otra come fideos con carne".
Después de que todos se fueron, Ni Siyu, con mucha astucia, nos sirvió un poco de vino, se levantó y dijo dulcemente: "Esta copa de vino es para agradecer a mis tres maestros por su minuciosa guía...". La miré con expresión disgustada, y Ni Siyu rió entre dientes: "Y también por el aliento de Xiaoqiang". Zhang Shun y los demás exclamaron: "¡Tienes que beberte esta copa de vino!". Ni Siyu se la bebió de un trago y de repente se quedó en silencio. Volvió a llenar la copa y la tomó de nuevo. Zhang Shun notó que algo andaba mal y dijo: "Xiaoyu, ¿qué te pasa? Si no te encuentras bien, no la bebas".
Los ojos de Ni Siyu se enrojecieron y, con la voz quebrada, dijo: «Gracias de nuevo por el segundo tazón; son todos muy buena gente». Acto seguido, se bebió otro tazón de un trago. Intercambiamos miradas, conscientes de que estaba algo emocionada, y rápidamente cambiamos de tema con comentarios jocosos que animaron el ambiente. Las bebidas se agotaron rápidamente; todos bebían con el estómago vacío y pronto se sintieron algo mareados. Los tres hermanos, abrazados por el cuello y los hombros, presumían a viva voz cuando Ni Siyu me dio una palmadita y me preguntó en voz baja: «¿Por qué se fue el hermano mayor?».
"Estaba enfadado por mi culpa." Le conté brevemente lo que Xiang Yu había dicho.
Los ojos de Ni Siyu se iluminaron: "Creo que lo que dijo mi hermano mayor tiene sentido. Me falta espíritu de lucha".
¿Qué tiene que ver esto con el trabajo duro? ¡Esto es arriesgar tu vida! Vi que tenía los ojos llorosos y las mejillas sonrojadas, y supe que probablemente estaba a punto de tener la regla y estaba en celo. La molesté diciéndole: "Tu hermano mayor ya tiene novia".
"Todavía no estamos casados, ¿verdad? Además, ¿le gustan los hermanos mayores tanto como a mí?"
"...Ahora es difícil decirlo, pero antes estaban locamente enamorados."
Ni Siyu se sirvió la última copa de vino y dijo con gran orgullo: "Todos somos humanos, solo puede haber un ganador, así que ¿por qué no puedo ser yo?". Dicho esto, echó la cabeza hacia atrás, se bebió la copa de un trago, la golpeó contra la mesa y se levantó bruscamente.
Sanxiong y yo guardamos silencio de inmediato, mirándola con expectación. Ya habíamos ganado el campeonato provincial y queríamos ver qué diría esta vez.
“Me gusta mucho… mi hermano mayor”. Tras decir eso, Ni Siyu cayó hacia atrás.
Ruan Xiaowu, que estaba preparada, la atrapó y se volvió hacia nosotros diciendo: "Tiene un nuevo objetivo..."
...
Hoy es un día muy esperado por los aficionados a las artes marciales: la final de octavos de final, que además supone el primer gran combate tras el único parón del torneo Wulin. Quienes disfrutan viendo la Copa del Mundo pueden tener esta sensación: los octavos de final y los cuartos de final suelen ser más emocionantes que la final. En esta fase, los equipos están más motivados y pueden demostrar plenamente sus habilidades y tácticas, a diferencia de la final, donde suelen mostrarse más indecisos y temerosos.
Por lo tanto, el recinto estaba especialmente lleno hoy, y los cinco jueces ya estaban sentados en el escenario. El campo de juego se había dividido en dos secciones, con dos arenas en cada una, pero una estaba reservada como alternativa. La conferencia celebraría dos partidos simultáneamente, y los ocho partidos finalizarían antes del mediodía.
Tras el sorteo, nos enfrentaremos a un gimnasio de Taekwondo del noreste de China en nuestro primer encuentro. En la otra mitad, la Escuela de Artes Marciales Hongri, compuesta por atletas rurales, se medirá a un equipo de Bajiquan. Me alegra no haber tenido que enfrentarme a equipos tan fuertes como Hongri y Duan Tianlang. No es que les tenga miedo; sin nuestro equipo de Yucai, podrían haber ganado el campeonato. Pero tanto los atletas rurales como Duan Tianlang parecen ligeramente inferiores a Lin Chong y su equipo. Como nuestro objetivo es el quinto puesto, no hay necesidad de darles una sorpresa desagradable. Si nos enfrentáramos en octavos de final, estaría en una situación muy difícil.
Dos equipos de nuestros viejos amigos siguen entre los 16 mejores: Tiger y Tong Yuan. Los compañeros de Tiger eran personas muy habilidosas que Gu Ye (una famosa escuela de artes marciales Hongmen) encontró para él dentro de la organización Hongmen, así que, en cuanto a sus contactos, no se trata exactamente de trampa. Creo que el equipo de Tong Yuan ha llegado hasta aquí en un 70% gracias a su estrategia; les sería muy difícil alcanzar el top 8 solo por suerte.
Llegamos al lugar a tiempo, y todos los héroes salieron a animarnos. Li Kui llevaba una gran bandera con un girasol y dos triángulos pintados; eso era lo que la mayoría creía. Adondequiera que íbamos, la gente palidecía. Muchos habían presenciado la destreza de Lin Chong y Yang Zhi, y algunos eran nuestros enemigos derrotados. Ahora todos sabían que éramos un equipo poderoso, así que esa bandera escolar representaba una especie de fuerza. Por lo tanto, lo que estuviera pintado en la bandera no importaba. Hitler portando una bandera del Pato Donald durante la Blitzkrieg al comienzo de la Segunda Guerra Mundial aún habría infundido temor.
Caminé al final de la fila con la cabeza gacha y oí a los espectadores que estaban cerca de mí decir: "Ese es el líder de Yucai".
"¡Sí, todavía no han hecho ningún movimiento!"
"Puedo darme cuenta de que es un experto sin siquiera mirarlo."
"¡Tch, ¿cómo lo supiste?"
"Mira eso... ¿Puedes caerte con tanta gracia en terreno llano?!"
Me puse de pie de un salto. Me había acostado tarde anoche y estaba agotada esta mañana. Durante el largo paseo de un extremo a otro del parque infantil, empecé a cabecear. Ni siquiera vi a la persona que iba delante de mí detenerse, y caminé directamente hacia Zhang Qing. Probablemente todavía estaba medio dormido y pensó que alguien lo estaba atacando, así que me dio una patada hacia atrás, lo que me hizo caer y dar vueltas, quedando mi cuerpo completamente suspendido en el aire por un instante. Para los demás, parecía que simplemente estaba caminando cuando de repente di una voltereta y caí de bruces; sin duda fue un desastre, pero también los dejó asombrados.
En ese momento, los cuatro equipos se habían reunido. Junto a nosotros estaba la Escuela de Artes Marciales Sol Rojo; el experto rural que había perdido contra Zhang Shun estaba entre ellos. Al ver que me había inclinado repentinamente y caído de espaldas, preguntó con preocupación:
"Jefe de equipo Xiao, ¿se ha vuelto loco otra vez?"
Capítulo diecisiete: El partido extra
No tengo nada que decir sobre nuestros oponentes. Los atletas de taekwondo que han llegado a este punto deben ser increíblemente fuertes. Incluso el sanda competitivo (kickboxing chino) parece centrarse más en la aplicación práctica que el taekwondo, por lo que muchos dicen que el taekwondo es puro espectáculo y nada de sustancia. Eso es una tontería. Sigo creyendo en el dicho: "No existe el arte marcial más fuerte, solo la persona más fuerte". No creo que un maestro de primaria pueda ser necesariamente más débil que un albañil, ni que un clarinetista pueda ser necesariamente más débil que un cobrador de protección. Incluso presencié cómo un tipo grande de nuestro equipo deportivo de la escuela secundaria era golpeado por un pianista del grupo de música. Después, el grandullón llamó a su hermano para vengarlo; su hermano era un esponjoso de algodón. Esto me recuerda al duelo de Pushkin. Que un poeta sea incapaz de enfrentarse siquiera a un oficial subalterno es increíblemente vergonzoso. Esto demuestra que los poetas de aquella época eran de lo más variopinto, y muchos se autoproclamaban poetas antes incluso de haber sido matones.
Miré a mi alrededor; los cuatro equipos participantes estaban allí. Reconocí a la gente de Hongri, pero no pude distinguir a cuál de los otros dos equipos pertenecían nuestros oponentes. Todos rondaban los 30 años, y en un equipo los cinco miembros eran calvos. Supuse que era el otro equipo, porque nunca antes había visto a personas calvas practicando taekwondo.
Como resultado, todos los calvos se colocaron frente a nosotros en la primera ronda del combate. El árbitro leyó los emparejamientos, y el Calvo A y yo nos saludamos con una reverencia. No fue hasta que regresé a mi equipo y comenzó el combate que confirmé que el grupo de calvos era nuestro oponente. Tenía una idea general de los equipos que llegaron a los dieciséis mejores, y había visto algunos combates de esta escuela de artes marciales llamada "Beidao". En mi memoria, todos parecían tener el pelo largo y suelto y llevaban cinturones negros con diferentes cantidades de adornos dorados, lo que indicaba que tenían rangos altos. Los observé un rato y reconocí vagamente a algunos; efectivamente, eran de Beidao. Pero, ¿por qué estaban todos rapados hoy? No podía entenderlo en absoluto.
Zhang Qing será la primera en irse. Nuestro equipo está formado por: Zhang Qing, Yang Zhi, Shi Qian, Lin Chong y yo. Esta es la organización que hemos estado usando con más frecuencia últimamente; es segura y fiable.
Mis oponentes solían ser bastante mayores. Que yo sepa, para ascender de nivel en Taekwondo, no solo hay que superar numerosas pruebas, sino que también existen estrictos requisitos de edad. Incluso si un joven de 18 años fuera invencible, no podría alcanzar el cinturón negro. Desde sus inicios, este arte marcial ha hecho hincapié en el cultivo del "Tao" (el Camino). En esencia, significa priorizar la moderación y la paciencia, sin temor al mal; dicho de forma más directa, enfatiza el desarrollo integral de la moral, la inteligencia y la condición física.
Enviaron a un hombre calvo bien vestido a pelear contra Zhang Qing. Desde el principio, el hombre calvo gritó y le propinó una potente patada lateral que hizo tambalear a Zhang Qing. Zhang Qing se sobresaltó principalmente por la patada; nunca había visto a nadie gritar y chillar como si tuviera un profundo rencor desde el principio. Pero eso no fue todo. El hombre calvo se desató, lanzando una ráfaga de patadas: patadas laterales, patadas verticales, patadas de gancho, patadas con todas sus fuerzas, como si sus piernas no le pertenecieran. Zhang Qing estaba un poco confundido; cada vez que se acercaba, su oponente saltaba hacia atrás y seguía pateándolo.
Después del partido, no sabíamos cuántos puntos había perdido Zhang Qing. Aunque bloqueó la mayoría de los tiros, perdió mucho impulso. Zhang Qing se secó la cara con una toalla y maldijo: "¡Maldita sea, qué asco! ¡Esos pies grandes no paran de darme golpes en la cara!". Shi Qian se rió y dijo: "Deberíamos dejar jugar a Tang Long, ¡que se contagie de pie de atleta!".
Me acerqué a él y le pregunté: "Hermano Zhang, ¿qué está pasando? No puedes hacer nada al respecto, ¿verdad?".
—Sin esta maldita cosa —dijo Zhang Qing, mirando los guantes de boxeo—, sería muy fácil agarrarle el pie. Pero ahora solo podemos bloquear. Los pies de ese tipo apestan; huelen tan mal que el olor será penetrante en cuanto pasen por su pecho.
Le dije: "Vigila su hombro. Pateará primero con el hombro, ¿verdad? Así podrás estar preparado".
Zhang Qing me miró como si no me reconociera y dijo: "Bien hecho, Qiangzi, se te ha ocurrido esta idea".
Esta no es mi idea; cualquiera que haya visto películas de artes marciales de Hong Kong de los 90 tiene este tipo de teoría extraña. Personalmente, no me la creo. ¿Cómo puede una persona promedio tener una vista tan aguda? Para cuando veas que mueve el hombro, su pie ya podría estar en tu entrepierna. Además, ¿qué pasa si te encuentras con alguien bailando una danza de Xinjiang?
Sin embargo, Zhang Qing no es como yo. La razón por la que no se le ocurrió tal idea es que era un general a caballo. En el campo de batalla, rara vez tenía la oportunidad de usar su patada voladora. Así que, al luchar en terreno llano, siempre tenía un movimiento de corte subconsciente y siempre quería lanzar sus guantes para golpear a la gente.
La batalla se reanudó y, tras un breve periodo de adaptación, Zhang Qing rápidamente tomó la delantera. La palabra "Tae" en Taekwondo implica patadas, lo que subraya la importancia del juego de pies. El hombre calvo, por pura costumbre, seguía intentando atacar a Zhang Qing con los pies, pero cada vez que levantaba el hombro, la pierna de Zhang Qing lo bloqueaba. Sus piernas chocaban con golpes sordos y resonantes, que resonaban con un dolor insoportable. Incapaz de levantar la pierna, el hombre calvo solo podía usar los puños. Sin embargo, el Taekwondo tiene muchos tabúes respecto a los puñetazos, incluyendo la prohibición de golpear la cabeza del oponente. Aunque ahora practicaban Sanda (boxeo chino), los hábitos del hombre calvo estaban muy arraigados. Para él, enfrentarse a Zhang Qing en un combate de boxeo era como un conejo intentando boxear contra un oso: solo podía ser derrotado por completo.
El segundo combate fue entre Yang Zhi y Er Tu Zi. Er Tu Zi movía las piernas cerca de las orejas al borde del escenario, haciendo gala de su impresionante juego de piernas. Miré a Er Tu Zi, pasé el brazo por el hombro de Yang Zhi justo cuando iba a salir al escenario y le susurré: «Písalo».
Entonces, al comienzo del combate, Yang Zhi fingió tropezar y aterrizó sobre el pie de Er Tuzi con una patada baja. El kung fu de Er Tuzi era, sin duda, mejor que el de Yi Tuzi; al menos su grito era mucho más fuerte. Noté que alguien entre el público se reía a carcajadas. Este tipo también era calvo y una vez representó al Dojo del Dragón Rojo para desafiar a Tigre...
Aunque Er Tuzi se puso un par de zapatos durante el descanso, ya era demasiado tarde para cambiar el rumbo del partido. En ese momento, yo, como líder del equipo, finalmente logré marcar la diferencia.
En cuanto Shi Qian subió al escenario, comprendí por qué se habían rapado la cabeza... Lo comprendí cuando Shi Qian saltó y casi les arrancó de un puñetazo las cabezas a los tres hombres calvos.