Miré a Yan Zhenqing y a Zhang Zeduan y les dije respetuosamente: «Síganme, por favor». Luego miré a Wu Sangui. Parecía darse cuenta de que tampoco me caía bien y me miró con frialdad. A regañadientes, solo pude decir: «Ven con nosotros también». Wu Sangui resopló, se levantó y nos siguió.
No hay vuelta de hoja. Se puede castigar y reprender a traidores como Qin Hui, pero es mucho más difícil lidiar con traidores como Wu Sangui. Fíjate en la complexión de ese viejo; podría enfrentarse fácilmente a tres o cinco de mí. Y he oído que, aunque este viejo traidor se rindió a la izquierda y a la derecha, además de ser finalmente aniquilado por el gobierno Qing, rara vez sufrió derrotas al mando de tropas a lo largo de su vida. Incluso el emperador Kangxi, su abuelo, lo elogió por su increíble valentía.
Yan Zhenqing ya sabía que Zhang Zeduan era un artista, así que cortésmente ahuecó las manos hacia Wu Sangui y dijo: "¿Acaso a este caballero todavía no le han enseñado nada?".
Wu Sangui dijo con indiferencia: «No soy más que un simple guerrero. Por una mujer, no dudé en dejar que decenas de miles de soldados derramaran su sangre. ¡Al final, sigo siendo un hipócrita y un ser despreciable!». Luego me miró con furia.
¿Es esta una actitud de admitir la culpa?
Yan Zhenqing estaba completamente desconcertado y solo pudo responder superficialmente: "Jeje, solo un gran héroe puede ser fiel a su naturaleza. Hermano Wu, tienes un gran espíritu".
En ese momento, Zhang Zeduan me dijo: "Xiao Qiang, como portavoz de la Corte Celestial (¿ya existía este término en aquel entonces?), debe ser un experto tanto en caligrafía como en poesía. Me pregunto qué grandes obras nos habrá dejado para que podamos admirarlas y aprender de ellas".
¿Intentas menospreciarme? Dije torpemente: "¿De qué hablas? Solo soy un don nadie..." ¿Existe alguien llamado Xiaoqiang que sea un maestro de la caligrafía y la poesía? El viejo Zhang es realmente obtuso.
Zhang Zeduan quería preguntar más, pero Yan Zhenqing ya se había dado cuenta de que yo estaba un poco incómodo, así que rápidamente calmó las cosas diciendo: "El hermano Xiaoqiang es demasiado modesto. Aprenderé de ti en el futuro".
Una vez en el coche, me dirigí a Zhang Zeduan y le dije: "Señor Zhang, parece que su cuadro 'A lo largo del río durante el festival Qingming' se ha quedado algo incompleto con el tiempo. ¿Le gustaría aprovechar esta oportunidad para crear otro?".
Zhang Zeduan negó con la cabeza con firmeza y dijo: «Cada artista crea una obra diferente; ese es el principio básico de un pintor». Más tarde, reflexioné sobre el significado de sus palabras. Probablemente quiso decir que si un pintor triunfa con una sola obra y luego se limita a repetir el mismo tema, está desperdiciando su vida artística. Al fin y al cabo, los artistas están para crear, no para producir. Parece poco realista esperar que el anciano recree «A lo largo del río durante el Festival Qingming». Incluso si pudiera pintarla, carecería del espíritu del original.
Zhang Zeduan miró fijamente el bullicioso tráfico que había fuera del carruaje y dijo: "La prosperidad que hay aquí es digna de un cuadro".
Me sobresalté y rápidamente dije: «No malgastes tu inspiración. Si quieres ir a algún lugar concurrido, te llevaré a la calle Futai más tarde, o podemos ir a la calle de los bares esta noche». Es bastante interesante pensarlo. Si el Maestro Zhang pintara un «Mapa de compras de la calle Fucsia» o un «Mapa de exploración de la belleza de la calle de los bares» bajo mi guía, entonces yo... entonces me convertiría en un traidor a la nación.
Zhang Zeduan no escuchó nada de lo que le decía; simplemente miraba fijamente hacia afuera con la mirada perdida. Yan Zhenqing dijo: "No lo molestes. Pintar consiste en lograr un efecto natural y armonioso, un momento de inspiración".
Zhang Zeduan sonrió levemente a Yan Zhenqing para expresarle su gratitud, y luego volvió a sumirse en un estado de trance.
Al llegar a la puerta de la escuela, Yan Zhenqing gritó repentinamente: "¡Alto!"
Frené bruscamente. La expresión de Wu Sangui cambió drásticamente. Instintivamente, buscó su espada en la cintura, miró a su alrededor con cautela y preguntó en voz baja: "¿Hay una emboscada?".
Zhang Zeduan también salió sobresaltado de su ensimismamiento, se frotó la frente y preguntó: "¿Qué ocurre?".
Yan Zhenqing se asomó a la ventana, contemplando con admiración la bandera de nuestra escuela en el cielo, y dijo: "¿Quién hizo esto? Realmente merece ser considerada una obra maestra tanto de caligrafía como de pintura. Mmm, una sola línea de caracteres incluso utiliza dos estilos caligráficos diferentes. Los tres primeros caracteres imitan la caligrafía de Wang Xizhi, el Sabio de la Caligrafía, mientras que los tres últimos, aunque desconozco su autor, son de su propia autoría, pero aun así forman un estilo propio...".
Zhang Zeduan asomó la cabeza por la otra ventana y continuó: "Lo más destacable es que la pintura es a la vez realista y expresiva, tan desinhibida como Wu (Daozi) y tan enérgica como Yan (Liben). ¡Maravilloso!".
Me postré en señal de admiración y dije: «Ambos tienen razón. Esta bandera es un trabajo conjunto de los cuatro. Los tres primeros caracteres no son copias; fueron escritos por Wang Xizhi. Los tres últimos fueron modificados por Liu Gongquan. En cuanto a la pintura...»
"¡Oh, cielos! ¿De verdad está Wang Youjun aquí?"
Antes de que pudiera terminar de hablar, la serena y perspicaz Yan Zhenqing exclamó inmediatamente.
En cuanto bajamos del autobús, un anciano se nos acercó. Inmediatamente se lo señalé: «Ese es Lu Yu, el Sabio del Té». Antes incluso de que pudiéramos saludarnos, señalé a otro anciano con gafas de lectura y un cuaderno, que acababa de terminar su clase con los niños, y dije: «Ese es Bian Que, el médico legendario. El otro médico legendario, Hua Tuo, está en la enfermería de la escuela». Bian Que está enseñando pinyin y caracteres chinos simplificados a los alumnos más pequeños.
Al pasar por el auditorio, vimos a Wu Daozi. El anciano, con un sombrero hecho de periódicos doblados, estaba subido a una escalera dibujando la cúpula para mí. Yan Liben estaba de pie en la pared, dibujando a los Setenta y Dos Discípulos de Confucio. Sentí que era necesario presentárselos a Zhang Zeduan, ya que todos nos dedicábamos a la misma profesión. Yan Liben nos saludó con la mano y dijo: «Esperen un momento, terminaré de dibujar a Yan Hui, solo me faltan unos trazos...»
Yan Zhenqing exclamó con admiración: "¡Vuestro lugar es verdaderamente una reunión de hombres sabios!"
Lo arrastré conmigo y le dije: "Vamos, iré a buscar a Wang Xizhi por ti".
Al llegar al aula, Wang Xizhi y Liu Gongquan estaban absortos en sus escritos. Wang Xizhi había escrito: «Estudia mucho y progresa cada día», mientras que Liu Gongquan había escrito: «Trabajo duro, sencillez, vitalidad y búsqueda de la excelencia». Un par de estos trabajos se exhibirán en cada clase más adelante. Esta era solo una medida provisional que tenía en mente; por muy bien que escribieran, probablemente el contenido no sería reconocido, ¿verdad? Claro que esta no era su tarea principal. Varias estelas en el nuevo campus esperaban a que hicieran reproducciones, así que por ahora, solo estaban practicando su caligrafía.
Poco después llegaron Wu Daozi y Yan Liben, y la reunión de maestros se animó bastante. Zhang Zeduan era el más joven de ellos. Tras saludar a todos, se frotó las manos y dijo: «Hermanos, no es fácil que nos hayamos reunido aquí. He pensado en un tema». Era evidente que el Maestro Zhang estaba muy entusiasmado, muy diferente de su anterior actitud taciturna.
Yan Liben y Wu Daozi dijeron al unísono: "Oh, hermano mío, por favor, habla".
Zhang Zeduan dijo: "Durante nuestra dinastía, Su Majestad el Emperador Huizong propuso una vez el siguiente tema: 'Al regresar a casa a caballo, el aroma de las flores perdura en los cascos'. El objetivo era plasmar la escena en una pintura, especialmente cómo resaltar la palabra 'fragancia'. ¿Tienen ustedes dos alguna buena idea?".
Wu Daozi se rió y dijo: "¿Qué les parece si los tres creamos un cuadro al mismo tiempo y luego ustedes dan su opinión?"
Cuando Wang Xizhi y los demás oyeron que estos tres grandes pintores iban a participar en un concurso de pintura, un evento que solo se celebra una vez cada milenio, aplaudieron y vitorearon, junto con Yan Zhenqing y Liu Gongquan. Wu Sangui dijo con impaciencia: «Háganlo ustedes, yo voy a dar un paseo». Lo ignoré.
El aula estaba bien equipada con pinceles, tinta y pinturas, y los tres maestros de pintura ocupaban cada uno una mesa. Yan Liben preguntó: "¿Establecemos un límite de tiempo equivalente al tiempo que dura una varita de incienso?". Los otros dos asintieron.
Pero ¿dónde podría encontrar incienso para ellos? Al final, encendí un cigarrillo, lo puse boca abajo sobre la mesa y dije: «Caballeros, con esto bastará. Tres cigarrillos es el límite, y eso debería tomar aproximadamente el tiempo necesario».
Así pues, en medio del humo que se arremolinaba en Jingbaisha, los tres maestros empuñaban sus pinceles. Hubiera sido aún mejor con algo de música, pero, por desgracia, Yu Boya rompió su cítara.
Aunque Wang Xizhi y los demás no eran expertos en pintura, poseían un profundo talento artístico. Se reunieron alrededor de los tres, completamente absortos.
Estos tres artistas tenían cada uno su propio estilo distintivo. Wu Daozi pintaba con gran rapidez; en un abrir y cerrar de ojos, un caballo al galope saltaba al papel, con el jinete inclinado hacia adelante, mirando al frente, lleno de dinamismo. Sin embargo, aún no estaba claro cómo representaría el carácter "香" (fragancia).
Yan Liben dibujó lentamente pequeñas figuras en el papel, pero ni siquiera dibujó un caballo, lo cual era aún más inexplicable.
Zhang Zeduan simplemente pintó un caballo vacilante, pero no había ningún indicio de dónde provendría la fragancia.
Para cuando los dos cigarrillos se consumieron, el papel de Wu Daozi ya mostraba figuras vibrantes con finas vestimentas montando briosos caballos; Yan Liben había dibujado más de una docena de pequeñas figuras de diversas formas y tamaños, pero aún no había caballos; Zhang Zeduan, por otro lado, continuaba desarrollando su composición de caballo y jinete. Se puede decir que, en este punto, estas tres pinturas ya eran obras maestras de la pintura tradicional china. Su pincelada y estructura eran hábiles y refinadas, pero ninguna de ellas lograba capturar verdaderamente la esencia de la "fragancia".
Coloqué el último cigarrillo sobre la mesa; por suerte, habíamos acordado que solo sería una varita de incienso, de lo contrario los maestros se habrían intoxicado con la nicotina si hubieran insistido en tomarse su tiempo y producir un trabajo de calidad.
Me estaba impacientando, y Wang Xizhi y los demás también parecían estar inquietos. Aunque seguían aparentando tranquilidad con las manos a la espalda, aceleraron notablemente el paso, mirando a su alrededor a los pintores.
Cuando la última colilla del cigarrillo medía menos de tres centímetros, Wu Daozi se enderezó de repente y se secó el sudor. Pensé que iba a terminar, pero para mi sorpresa, abrió los ojos de par en par y se inclinó de nuevo, como si se preparara para el sprint final. Lo observé mientras movía la muñeca, dibujando una serie de puntos de tinta detrás de las patas traseras del gran caballo en su papel. La tinta se extendió y pude ver que, en realidad, representaban muchos pétalos de flores. Así, su pintura se convirtió en un caballero galopando a toda velocidad, levantando una estela de pétalos. Aunque la estación no se podía discernir por la vestimenta del caballero, la vibrante atmósfera primaveral era inconfundible en los pétalos. Solo entonces Wu Daozi dejó escapar un largo suspiro; parecía que por fin había terminado.
Para entonces, el humo se había disipado hasta convertirse en una última brizna, pero el dibujo de Yan Liben solo mostraba un grupo de pequeñas figuras atónitas. Yo también estaba atónito; parecía que Yan iba a fracasar en cuanto a la concepción de la idea. Pero entonces, Yan Liben dibujó de repente un caballo a lo lejos, a punto de desaparecer de la vista, y luego añadió unos capullos de flores encima y al lado de las pequeñas figuras…
Al contemplar de nuevo este cuadro, el efecto general es inmediatamente diferente. Los capullos ya indican la estación, y solo ahora se puede apreciar plenamente que las expresiones en los rostros de las pequeñas figuras reflejan su deleite con la fragancia de las flores. La habilidad de Yan Liben para plasmar las expresiones humanas es soberbia; sin duda, hace honor a su reputación.
Zhang Zeduan, sin embargo, parecía completamente ajeno al paso del tiempo, dibujando meticulosamente sus figuras y caballos como un colegial. El andar del caballo era bastante pausado, y las figuras no tenían nada particularmente destacable, pero la representación de flores y fragancias estaba totalmente ausente. ¿Será que el Maestro Zhang solo pudo pintar "A orillas del río durante el Festival Qingming"? Es una pena que siquiera se planteara esta pregunta.
Pero nadie esperaba que, en esos últimos segundos, Zhang Ze, con expresión impasible, añadiera casualmente dos mariposas revoloteando alrededor de la pata trasera del caballo en el cuadro...
Entonces, el tercer cigarrillo se apagó por completo.
Wang Xizhi se quedó atónito durante un buen rato antes de exclamar: "¡Maravilloso!".