Esta vez, ambos se quedaron claramente desconcertados. Uno de ellos me pateó de nuevo y me preguntó: "¿Cómo te llamas?".
Finalmente funcionó. Esta es una lección aprendida a la fuerza, camaradas, recuérdenlo de ahora en adelante: cuando necesiten ayuda, nunca actúen con arrogancia. Ni siquiera ser el padre de la Vía Láctea servirá de nada. Es más útil decir que son el cuñado de algún jefe de aldea.
Después de inscribirme, los dos soldados empezaron a preguntarse: "¿Xiao Qiang? Creo que he oído hablar de él". Tras una breve conversación, decidieron llevarme con ellos.
Bajo la atenta mirada y el control de un grupo de hombres, volví a montar a caballo y pasé por las secciones frontal y central del campamento combinado del ejército Han antes de llegar finalmente al centro de mando de Liu Bang. Tras pasar por varias instancias de intermediarios, no recibí respuesta durante mucho tiempo: Zhang Liang ya no era alguien a quien se pudiera ver cuando se quisiera; asuntos tan ficticios e insignificantes podrían ni siquiera llegar a sus oídos.
Sudaba profusamente de ansiedad. ¿Quién sabía cuándo el ejército Han lanzaría un ataque sorpresa contra Xiang Yu? Si eso sucedía, sería demasiado tarde.
En ese preciso instante, vi a un hombre salir de una de las grandes carpas que había delante. Tendría unos treinta o cuarenta años, rostro cuadrado y un aire de elegante competencia. Probablemente estaba cansado de la reunión y ahora salía caminando, balanceando los brazos para tomar aire fresco, mientras observaba a los soldados que custodiaban a sus hombres. Lo reconocí de inmediato: era Zhang Liang, y me apresuré a su encuentro. Dos hombres que me protegían me sujetaron por los hombros y, entre los dos, me tiraron al suelo gritando: «¿Acaso buscas la muerte?».
Mientras forcejeaba, pataleaba y me retorcía, con la esperanza de atraer la atención de Zhang Liang, grité a todo pulmón: "¡Mis suegros, mis suegros...!"
Zhang Liang me miró, desconcertado. Su visión estaba borrosa en la oscuridad, y preguntó despreocupadamente: "¿Quién está haciendo ese ruido allí?".
Entonces exclamé: "¡Soy yo, tu cuñado/a!"
"...¿Quién es tu cuñado/a?"
Me esforcé por acercar mi rostro a la luz: "¿Has olvidado que le prometiste a tu hija a mi hijo? Tu hija es tres años mayor que mi hijo...", dije, con los ojos brillantes. "Ah, claro, ¿recuerdas el dicho 'Una mujer tres años mayor trae buena fortuna'?"
Capítulo 175 Otro rey regresa
Cuando Zhang Liang escuchó mis extrañas palabras, se acercó y echó un vistazo, luego se rió y dijo: "Oh, es el general Xiao Qiang".
Balanceé los hombros y los saludé: "Mis queridos suegros, después de todo no me han olvidado".
Zhang Liang hizo un gesto a los soldados para que me soltaran, luego me apartó y me dijo: "¿Qué haces aquí? El rey de Han habla mucho de ti. Todos pensábamos que ya no estabas bajo el mando de Xiang Yu".
Le dije: "Para empezar, yo no estaba bajo sus órdenes".
Zhang Liang me examinó por un momento y dijo: "General Xiao, ¿necesita algo en este momento?".
Me reí entre dientes y dije: "¿Podrías llevarme a ver al rey de Han?"
Zhang Liang dijo con cautela: "El rey de Han está muy ocupado con sus deberes oficiales. ¿Podría decirme qué necesita decir primero?".
Lo miré de reojo y le dije: "Hermano Zifang, no temes que venga a intentar convencerte, ¿verdad?".
Zhang Liang sonrió con incomodidad: "Para nada".
Le dije: «Para ser franco, ¿acaso no entiende a su amo? Incluso si viniera a suplicar por Xiang Yu, ¿me escucharía?». Si Zhang Liang realmente entendiera a Liu Bang, sin duda no estaría preocupado por esto. Transigir cuando no tenía poder y eliminar sin piedad cuando lo tenía eran las dos características fundamentales de Liu Bang. Enviar unos cuantos enviados en este momento sería completamente inútil.
Zhang Liang dudó un momento y luego dijo: "En ese caso, haré que el hermano Xiao espere aquí".
Poco después, Zhang Zifang salió con una gran sonrisa y dijo: "El rey de Han se lleva muy bien con el hermano Xiaoqiang. En cuanto supo que eras tú, se olvidó de todo lo demás. Hermano Xiaoqiang, por favor, pase".
En cuanto di un paso al frente, Zhang Liang les guiñó un ojo a los dos guardias de la puerta, y me siguieron hasta la tienda de Liu Bang. Esta era una de las razones por las que Liu Bang apreciaba a Zhang Liang: estaba dispuesto a hacer el ridículo por su amo. Lógicamente, yo los había sacado de un apuro en el Banquete Hongmen, así que podíamos ser considerados amigos a medias. Sin embargo, en ese momento delicado, Zhang Liang temía que yo usara algún método extremo para chantajear a Liu Bang, y no bajó la guardia en absoluto.
Liu Bang, vestido con ropa informal de casa, estaba sentado a una mesa fingiendo estudiar un mapa. Cuando me vio entrar, rápidamente abrió los brazos, con una expresión de gran alegría, y dijo: "¡Hermano Xiao Qiang, te he echado mucho de menos!".
Le dediqué una sonrisa forzada e hice una reverencia, diciendo: "Saludos, Príncipe de Han..."
Liu Bang me agarró y me dijo: "¿Qué estás haciendo? ¡Somos viejos amigos que hemos ido juntos al baño!"
Aunque sabía que esta era una de las maniobras sociales habituales de Liu Bang, me sentí mucho más relajado. De los cinco, yo era el más cercano al adorable Gordito, pero con quien mejor me llevaba era con Liu Bang. Éramos almas gemelas. Nos miramos y reímos a carcajadas. Liu Bang notó que los dos guardias me seguían de cerca y su expresión cambió. "¡Fuera! ¡¿Quién los dejó entrar?!", gritó.
En cuanto los dos guardias salieron, oyeron la voz de Zhang Liang reprendiéndolos: «¡Cómo se atreven a ignorar las reglas! El general Xiaoqiang y el rey de Han son como hermanos, ¿cómo se atreven a dudar de él? ¡Vengan aquí, llévenselo a rastras y denle treinta azotes con la vara militar!». Este amo y su sirviente son, sin duda, la pareja perfecta.
Después de que los guardias se marcharon, Liu Bang me vio sonriendo con picardía, sabiendo que había descubierto su truco. Sonrió levemente, sin rastro de vergüenza, y me tomó de la mano, diciendo: «Xiao Qiang, te he echado mucho de menos». Por esas palabras, supe que era sincero en un 70%. Este cambio de trato significaba que ya no me consideraba un extraño. Yo también lo había echado mucho de menos; era la vez que menos lo veía desde que el grupo de cinco se separó, y no pude evitar gritar: «Bang... Hermano Liu, yo también te he echado de menos».
Liu Bang se quedó perplejo, luego rió y dijo: "Aún ahora, sigo sin entender una cosa: realmente me ayudaste dos veces en Hongmen, y pude sentir que de verdad querías salvarme. Probablemente no esperabas que las cosas terminaran así entonces, ¿verdad? Así que siempre he querido preguntarte, ¿por qué me ayudaste en aquel entonces?".
Me recompuse antes de decir: "Conecté de inmediato con el Rey de Han, y no quiero que tú y el Hermano Yu peleéis entre vosotros".
Liu Bang se sobresaltó visiblemente al oír las palabras "fratricidio", pero rápidamente recuperó la compostura y dijo con calma: "¿He oído que vienes del lado de Xiang Yu?". Asentí.
"Oh, no he sabido nada de ti últimamente. Pensé que habías encontrado un trabajo mejor en otro sitio, y tenía pensado buscarte por todo el mundo en cuanto terminara lo que estaba haciendo. ¿Qué te trae por aquí hoy?"
Poco a poco, comprendí que, si bien Liu Bang me deseaba sinceramente, su principal motivación era reclutar talento. Una sonrisa podía ahuyentar a 100.000 soldados; la reputación de Xiao Qiang era tan mala que eclipsaba a Han Xin. Aunque Liu Bang ostentaba el poder, aún necesitaba un gran número de personas talentosas. En cuanto a que lo salvara, eso ya es cosa del pasado; comparado con la inmensidad del mundo, ese pequeño favor era insignificante.
Mirando a Liu Bang a los ojos, estaba a punto de decir algo cuando Liu Bang agitó la mano repentinamente y dijo: "Tenemos un acuerdo previo. Incluso si me pides puestos de alto rango y sueldos generosos, puedo concedértelos de inmediato. Pero si estás aquí para interceder por Xiang Yu, ni te molestes en pedirlo, ¡o no culpes a tu 'hermano Liu' por volverse despiadado!".
¿Qué más podía decir? Originalmente planeaba entablar una buena relación con él y conocerlo antes de convencerlo de que tomara la medicina, pero es soltero y tiene su propia manera de hacer las cosas, y lo dejó todo claro de antemano.
Al ver que me había quedado sin palabras, Liu Bang sonrió y dijo: "¿Qué te parece esto? Ve a descansar primero y podremos continuar nuestra conversación después de que haya aniquilado a las tropas restantes de Xiang Yu".
Tenía mucha prisa. Tomé un pincel de caligrafía, lo sopesé en mi mano y lo dejé. Luego tomé una piedra de tinta, pero aún no estaba satisfecho. Negué con la cabeza y la dejé...
Liu Bang estaba a punto de irse cuando notó mi comportamiento extraño y preguntó: "¿Qué estás haciendo?".
En ese momento, ya había agarrado un recipiente de vino de tres patas y dije: "Yo no hice nada, solo quería ofrecerle un brindis al hermano Liu".
Liu Bang se rió y dijo: "He oído que Xiang Yu bebe mucho y que guarda vino en su tienda militar. Yo no soy como él, así que podemos beber hasta saciarnos en otra ocasión".
En ese momento, moví mi mano junto al recipiente de vino de tres patas y toqué una olla de plata de más de treinta centímetros de altura. Sosteniendo la olla de plata, me acerqué a Liu Bang y dije: "Majestad, por favor, espere un momento, yo...".
Liu Bang preguntó con atención: "¿Qué?"
—¡Déjame brindar contigo con esto! —dije, agarrando el asa de la olla y golpeándole la nuca a Liu Bang. Liu Bang gritó y se tambaleó unos pasos hacia adelante. Lo agarré de la manga y me agaché para sacarle la pastilla azul del zapato. Liu Bang estaba sorprendido y furioso a la vez, gritando: —¿Qué crees que estás haciendo?
Lo sujeté con fuerza, entre amenazas y súplicas: «Espera un minuto, come esto y lo entenderás todo…» Pero cuanto más lo intentaba, menos podía sacarlo. El sudor me perlaba la frente, así que me quité los zapatos. Al mirar hacia abajo, estaba furioso; al parecer, mi calcetín tenía un agujero y la pastilla azul se había metido dentro. Apreté la pastilla, la saqué del agujero y se la acerqué a la boca de Liu Bang. Liu Bang se horrorizó, sacudió la cabeza y forcejeó, exclamando con horror: «¡Maldita sea, veneno!»
Hablé en voz baja, como si estuviera persuadiendo a un niño para que tomara una medicina: "Huélelo, ¿cómo puede algo tan fragante ser veneno?"
Liu Bang apretó los dientes y me dijo: "¡Huélelo tú mismo! ¡Vienen los guardias!"
De hecho, lo olí yo misma... ¡Dios mío, qué veneno! Con razón An Daoquan dijo que tenía pie de atleta...