« Compagnon taoïste Xiao, le corps physique de mon maître est déjà gravement endommagé, veuillez ne pas le toucher à la légère », dit Mu Ling solennellement.
« Ah ! » s'exclama Xiao Wenbing en tournant la tête. Zhang Yaqi était étendue dans la brume. Bien qu'elle ne se soit pas réveillée, elle semblait dormir. De plus, sa poitrine se soulevait et s'abaissait légèrement, signe qu'elle respirait encore. Elle ne paraissait pas du tout blessée.
Cependant, Xiao Wenbing savait encore mieux que quiconque que Mu Ling ne serait jamais assez oisive pour le tromper.
Après un long silence, Xiao Wenbing demanda : « Mu Ling, que s'est-il passé exactement pendant les Trois Orages ? »
D'un geste de la main, Mu Ling rétracta la liane, qui se transforma instantanément en bras. Il déclara alors : « Compagnon taoïste Xiao, mon maître a emporté l'Anneau Qiankun au cœur de la tempête et a utilisé le pouvoir d'ordre qu'il renferme pour ramener le calme dans ce chaos tumultueux. »
« Vraiment ? » demanda Xiao Wenbing, dubitatif. Il avait traversé cet orage pour atteindre le Royaume de la Flamme et se souvenait encore très bien de la puissante énergie qui y régnait.
Si l'on peut considérer cela comme une force calme et chaotique, alors je me demande à quoi ressemblent les orages lorsqu'ils sont en état d'agitation et de tumulte.
« C’est exact. Cependant, bien que le maître ait maîtrisé le pouvoir du chaos, son corps physique a également subi de graves dommages. »
Xiao Wenbing tourna la tête et regarda Zhang Yaqi dans la brume, puis demanda : « Pendant tout ce temps, c'est toi qui manipulais l'anneau Qiankun, n'est-ce pas ? »
Mu Ling hocha légèrement la tête et dit : « C'est exact. »
Xiao Wenbing prit une profonde inspiration et dit : « Merci beaucoup, cher camarade taoïste Mu. »
Il était sincèrement reconnaissant. Sans l'Esprit du Bois, le corps physique de Zhang Yaqi aurait depuis longtemps été foudroyé et réduit en poussière cosmique. De même, si l'Esprit du Bois n'avait pas manipulé le pouvoir de l'ordre au sein de l'Anneau Universel, la barrière protectrice aurait probablement été franchie par les immortels comme Quini, qui auraient alors obtenu l'Esprit de la Terre.
Quant à ce que penserait l'immortel qui a obtenu l'Esprit de la Terre, cela reste à voir.
« Compagnon taoïste Xiao, vous êtes trop indulgent. Mu Ling ne faisait que son devoir. »
Xiao Wenbing secoua légèrement la tête et demanda : « Compagnon taoïste Mu, comment ces gens ont-ils réussi à entrer et sortir sains et saufs de la tempête de nuages d'orage ? » Cette question le taraudait depuis longtemps.
Bien que ces immortels possédassent une cultivation extraordinaire, ils restaient de loin inférieurs au Dieu du Trésor et au Dieu des Ténèbres. Puisque même le Dieu du Trésor n'osa pas s'aventurer plus loin, et que le Dieu des Ténèbres l'avait détruit, comment auraient-ils pu emporter l'Anneau Qiankun au milieu de cet orage ?
« Ces immortels ont utilisé une technique de désintégration », dit Mu Ling calmement.
«
Quel genre de technique démoniaque est-ce là
?
» demanda Xiao Wenbing en fronçant les sourcils. Rien qu’au nom, il savait que ce n’était pas une technique honorable.
« C'est une technique profonde qui stimule l'énergie immortelle du corps. Une fois utilisée, elle permet d'exploiter tout le potentiel corporel. Si un immortel l'utilise, cela suffit à protéger ses compagnons pendant une dizaine de minutes lors d'un orage. »
« Dix minutes… » murmura Xiao Wenbing. « Et après ? »
« Dix minutes plus tard, ces immortels étaient complètement anéantis. »
Xiao Wenbing sentit un frisson le parcourir. Mu Ling parlait calmement, mais il ne se sentait pas à l'aise.
Cependant, il comprenait enfin pourquoi il ne restait que cinq immortels dans le Royaume des Flammes. La principale raison était qu'ils s'étaient épuisés à tenter de récupérer l'Anneau de l'Univers.
Il est clair qu'ils étaient prêts à risquer leur vie pour sauver le Royaume des Flammes.
Après un long silence, Xiao Wenbing laissa tomber la question et demanda : « Compagnon taoïste Mu, tu as dit qu'il ne fallait pas ôter la vie à Quini, ce qui semble lié au rétablissement de Yaqi. Pourquoi ? »
L'Esprit du Bois sourit et dit : « Afin de contenir le pouvoir du chaos, le corps physique du Maître a été endommagé. Ce n'est que lorsque les cinq esprits seront réunis qu'elle pourra se rétablir complètement. »
« Les cinq esprits réunis ? Est-ce… seulement possible ? » demanda Xiao Wenbing avec un sourire ironique.
En effet, les Cinq Esprits sont tous des êtres spirituels du ciel et de la terre, et en trouver ne serait-ce qu'un seul est aussi difficile que d'atteindre le ciel. Les réunir tous les cinq revient à essayer de voir des fleurs dans un miroir ou de capter le reflet de la lune dans l'eau.
Volume 4, Les Artefacts Divins, Chapitre 319 : La Substitution des Cinq Éléments
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Mu Ling sourit légèrement et dit doucement : « Exactement, compte tenu de la situation actuelle, c'est absolument impossible. »
Xiao Wenbing, interloqué, s'exclama avec colère : « Compagnon taoïste Mu, que voulez-vous dire par là ? Cela signifie-t-il que Yaqi ne se réveillera plus jamais ? »
« Non, non. » L’Esprit du Bois secoua rapidement la tête et expliqua aussitôt : « Bien qu’il soit absolument impossible pour les cinq esprits de se réunir, il n’est pas impossible de sauver notre maître. »
Le cœur de Xiao Wenbing s'apaisa enfin, même s'il restait un peu perplexe face aux propos détournés de l'homme. Tantôt il insistait sur la réunion des cinq éléments, tantôt il se disait prêt à faire des compromis. Cependant, maintenant qu'il avait atteint l'Âme Naissante, son esprit fonctionna rapidement. Après un instant de réflexion, il comprit aussitôt : « Un substitut pourrait-il faire l'affaire ? »
« Xiao, mon compagnon taoïste, a raison. » L'Esprit du Bois leva le pouce, pensant que cet homme avait l'esprit vif. Il éclata de rire : « Parmi les cinq éléments, le bois et la terre ne posent évidemment aucun problème. Il nous suffit de rassembler les substituts des trois autres éléments pour nous éveiller sains et saufs. »
Xiao Wenbing hocha la tête à plusieurs reprises. L'Esprit de la Terre et l'Esprit du Bois étant déjà dans le Cercle Qiankun, il n'y avait naturellement pas besoin de substituts. Quant aux trois éléments restants, Xiao Wenbing leva les yeux vers la silhouette paisible dans la brume et murmura : « Yaqi, ne t'inquiète pas, je ne te laisserai pas ici trop longtemps. »
Il était déterminé à trouver des substituts aux trois autres systèmes, aussi difficile que cela puisse paraître. Il lutterait contre tous les obstacles, aussi ardus soient-ils, et n'abandonnerait jamais.
L'esprit du bois perçut sa détermination, sourit d'un air rassurant et dit : « Compagnon taoïste Xiao, le substitut de type feu le plus difficile a été trouvé. On peut dire que même si le chemin est difficile, nous sommes maintenant confiants à 90 %. »
« Quatre-vingt-dix pour cent ? » Xiao Wenbing fut très surpris. Ses sourcils se détendirent et il se souvint soudain de quelqu'un. Il demanda : « Compagnon taoïste Mu, le substitut de type feu dont tu as parlé est-il Quini ? »
« En effet, Xiao, le compagnon taoïste, est d'une grande intelligence. Le feu immortel qui l'anime provient de l'Esprit Immortel du Feu. Il suffirait de lui en demander un peu. »
Xiao Wenbing sourit légèrement, pensant : « Toi et le Dieu Miroir avez déployé des efforts considérables pour protéger cette personne. Si je n'avais pas deviné, aurais-je été bien naïf ? Étrangement, comment le Dieu Miroir savait-il que Yaqi avait besoin du pouvoir des cinq éléments ? » Il prit une inspiration et demanda : « Compagnon taoïste du Bois, bien que nous possédions déjà l'énergie de la terre, du bois et du feu, cela ne représente que trois des cinq éléments. Se pourrait-il que le Cercle Qiankun les ait contenus à l'origine ? »
L'Esprit du Bois secoua la tête et dit : « Compagnon taoïste Xiao, il n'y a pas de substituts aux éléments Eau et Métal dans le Cercle Qiankun. » Il jeta un coup d'œil à Xiao Wenbing, dont le visage exprimait une profonde déception, puis éclata soudain d'un rire sonore : « Bien qu'il n'y en ait pas dans le Cercle Qiankun, je sais où ils se trouvent. »
Les yeux de Xiao Wenbing s'illuminèrent et la tristesse qui régnait dans son cœur disparut. Il demanda avec surprise : « Où ? »
« Eh bien, camarade taoïste Xiao, même si je connais l’emplacement, le récupérer ne sera pas une mince affaire. »
« C’est naturel. » Xiao Wenbing comprenait bien sûr que, même s’il ne s’agissait que d’un substitut à l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, l’obtenir serait assurément une tâche ardue. Cependant, il n’avait pas d’autre choix, et de plus, il bénéficiait du soutien d’un allié incroyablement puissant
: «
Compagnon taoïste Mu, soyez rassuré. Si je n’y parviens pas, je demanderai l’aide du Dieu des Trésors.
»
« Bébé Dieu ? » L'expression de Mu Ling devint soudain extrêmement étrange.
« Quoi ? » Xiao Wenbing observa son expression étrange et sembla soudain comprendre. Il demanda : « Ce ne serait pas un remplaçant, par hasard ? »
Mu Ling lui adressa un sourire ironique. Elle dit : « Dans le Royaume Immortel, il n'est pas difficile de trouver un substitut à l'élément métal. Mais dans le Royaume Inférieur, à ma connaissance, le seul est le Dieu des Trésors. Cependant, le Dieu des Trésors est une divinité, et il sera extrêmement difficile d'obtenir de l'énergie métallique de son territoire. »
En l'entendant décrire à quel point c'était difficile, Xiao Wenbing trouva cela amusant et dit : « Compagnon taoïste Mu, puisque c'est sur le corps du Dieu du Trésor, laissez-moi faire. »
Mu Ling resta silencieuse un instant, puis dit, impuissante : « Il n'y a pas d'autre solution. »
« Et quelles sont les alternatives aux systèmes d'approvisionnement en eau ? »
« Les substituts à base d'eau sont les plus faciles à trouver parmi les cinq esprits élémentaires, mais se les procurer est tout aussi difficile. »
"Parlant."
« Compagnon taoïste, as-tu déjà entendu parler du monde souterrain ? »
« Bien sûr que j'en ai entendu parler. »
« Alors tu devrais maintenant connaître l'Eau des Enfers, cher taoïste. »
« Netherwater ? » s'exclama Xiao Wenbing, surpris, son expression devenant étrange.
Mu Ling, surprise, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Compagnon taoïste Mu, l'eau des enfers est-elle suffisante ? »
« En effet, mais le monde souterrain est rempli de dangers, et obtenir de l'eau des enfers est extrêmement difficile. »
« Aussi difficile que cela puisse paraître ? » Xiao Wenbing éclata de rire, son visage reprenant son expression normale. Il dit : « Ne t'inquiète pas, camarade taoïste. Ce n'est qu'un peu d'Eau des Abysses, haha… » Il se tapota la poitrine et dit avec une grande fierté : « Compte sur moi. »
Mu Ling fut ravie d'entendre son ton assuré. Elle s'inclina profondément devant lui et dit : « Alors je vais vous importuner, cher camarade taoïste. »
Xiao Wenbing secoua la tête à plusieurs reprises, disant : Non, ça devrait être...
C'est Mu, un autre taoïste.
Ayant quitté le Cercle de Qiankun, Xiao Wenbing avait résolu un problème majeur qui le préoccupait, et son expression était celle d'une joie débridée.
Voyant l'expression de Xiao Wenbing, Quini et les autres, qui attendaient anxieusement dehors, furent fous de joie. Quini s'avança et demanda : « Compagnon taoïste Xiao, l'Esprit de la Terre a-t-il donné son accord ? »
Xiao Wenbing sursauta, puis se souvint soudain qu'il était venu au Cercle de Qiankun pour se renseigner sur la façon de sauver le Royaume de la Flamme. Mais à la vue de Yaqi, il avait perdu tout contrôle et complètement oublié sa mission. À présent, face à la boule de flammes et au nuage de fumée qui l'entouraient, son cœur battait la chamade. Comment allait-il s'y prendre
?
Il a ri et a dit : « Je commence à voir quelque chose. Je vais me renseigner. »
Après avoir dit cela, il entra de nouveau dans un état méditatif, plongeant son sens divin dans le Cercle Qiankun, laissant Quini et les autres se regarder avec de grands yeux, le cœur battant la chamade.
Bien sûr, ce n'est pas que ces immortels soient incompétents. C'est juste que l'Anneau Qiankun est entre leurs mains depuis si longtemps, et qu'ils se sont creusé la tête, mais qu'au final, ils n'ont même pas réussi à capturer l'Esprit de la Terre, encore moins à ouvrir ce bouclier protecteur.
Quini et les autres savaient pertinemment que même si Xiao Wenbing ne venait pas voler l'anneau Qiankun, ils seraient impuissants face à lui. C'est pourquoi ils le tenaient en très haute estime et avec le plus grand enthousiasme.
« Shabir, qu’en penses-tu ? » Quini regarda Xiao Wenbing, qui était en méditation, avec une expression vide.
« Je ne sais pas, mais… nous n’avons aucune issue », dit Shabir d’un ton neutre, sa voix semblant même un peu hébétée.
« Oui, il n'y a pas d'issue. »
« Cependant… », dit Shabir avec hésitation, « il a dit qu’il y a déjà eu des progrès. »
« Oui, espérons qu'il y ait des progrès. »
Les deux hommes échangèrent un regard, incapables de comprendre ce qui se passait. Cependant, face à l'anneau Qiankun dans la main de Xiao Wenbing, ils n'osèrent plus nourrir de convoitise, ni déployer le moindre sens divin pour l'explorer.
L'une des raisons était la peur d'être découvert par Xiao Wenbing, mais une autre était la réticence à affronter la réalité. Et si Xiao Wenbing avait vraiment annoncé de mauvaises nouvelles…
Queenie leva les yeux vers le temple et soupira profondément.
Depuis la découverte de l'existence de l'Esprit de la Terre au sein du Cercle de Qiankun, toute la stratégie du Royaume de la Flamme a subi une transformation complète.
Envoyer le Dieu des Ténèbres dans le monde de la cultivation et récupérer l'Anneau Qiankun dans la tempête orageuse étaient ses suggestions. De ce fait, il ne restait plus que cinq des dizaines d'immortels, et cinq immortels ne suffisaient plus à ralentir le déclin de l'Arbre de Vie. Par conséquent, Xiao Wenbing était désormais son dernier espoir.
« Shabir, penses-tu que je serai le plus grand pécheur du Royaume des Flammes ? »
Après un long silence, Shabir a finalement dit : « Si tu l'es, alors je le suis aussi. »
Xiao Wenbing arriva au Cercle de Qiankun et, se tournant vers l'Esprit du Bois, demanda aussitôt : « Compagnon taoïste du Bois, je souhaite sauver le Royaume de la Flamme. Auriez-vous une solution ? »
Mu Ling secoua la tête à plusieurs reprises et dit : « L'Arbre de Vie de ce royaume est complètement desséché et il n'y a aucune possibilité de renaissance. Il ne peut être sauvé. »
Xiao Wenbing fut très surpris et demanda : « Alors, pourquoi ne pas enterrer l'Esprit de la Terre à côté de l'Arbre de Vie ? »
« Cela ne marchera pas non plus », déclara Mu Ling sans hésiter. « Si c’était dix mille ans plus tôt, il y aurait peut-être eu une lueur d’espoir, mais maintenant, il n’y a absolument aucune chance. »
Le visage de Xiao Wenbing s'assombrit. Il ne doutait pas des paroles de Mu Ling, bien sûr, mais si ce dernier leur disait la vérité, comment Quini et les autres pourraient-ils abandonner ? Pour ces habitants du Royaume de la Flamme, l'Esprit de la Terre était leur dernier espoir ; il leur était absolument impossible de se résigner et d'attendre la mort en silence.
Si ces mots venaient à être divulgués, une nouvelle bataille féroce éclaterait sans doute. À quoi bon tous ses efforts pour empêcher les deux camps de s'affronter ? Et surtout, comment pourrait-il s'emparer du feu céleste de Queenie après être devenu son ennemi ?
« Compagnon taoïste Xiao, le Royaume de la Flamme est déjà à son terme, irrémédiablement perdu. Cependant… » Mu Ling hésita.
« Mais quoi ? »
Mu Ling leva les yeux vers lui et dit : « Compagnon taoïste Xiao, bien que le Royaume de la Flamme soit voué à périr, ils n'en ont pas conscience. Si nous demandons à Quini le Feu de la Flamme maintenant, il ne refusera probablement pas. »
«Voulez-vous que je lui mente ?»
« C’est exact. Dès que nous aurons récupéré la Flamme Immortelle, nous retournerons immédiatement dans le monde de la cultivation. Actuellement, des orages et des tempêtes bloquent le passage entre les deux mondes, et il ne reste que très peu d’immortels dans le Royaume de la Flamme. Quini n’aura absolument aucun moyen de nous retrouver. »
Xiao Wenbing fut surpris, une pointe de suspicion dans le regard, en observant l'Esprit du Bois. Les esprits des cinq éléments n'étaient-ils pas censés être des personnes honnêtes
? Cet Esprit du Bois semblait lui aussi honnête et modeste, mais sa ruse était bien plus profonde. Hmm, l'Esprit de la Terre était beaucoup plus attachant.
Après un moment de réflexion, Xiao Wenbing sourit et dit : « Je comprends. »